- Что еще?
   - Прибыл рифтер с "Когтя Дьявола".
   - Пусть войдет.
   Барродах выпрямился и спрятал правую  руку  под  стол.  Другой  рукой  он
выудил из стопки доклад и начал читать его. Отворилась  дверь,  пропуская  в
помещение  высокого,  изящного  сложения  человека  с  лисьей  мордочкой   в
свободной шелковой  рубахе  и  мешковатых  штанах,  заправленных  в  тяжелые
башмаки. Бори не обращал на него внимания до тех пор, пока не  почувствовал,
что нервозность рифтера возросла в несколько раз.
   - Садись. - Он смотрел на вошедшего, пока тот не  опустил  глаза.  -  Ну,
Андерик, что  ты  скажешь  мне  такого  важного,  что  настаивал  на  личной
встрече?
   - Я насчет Таллиса...
   - Это я знаю, болван! - перебил его  Барродах.  -  Только  из-за  него  я
потратил на тебя столько времени за последний год - и что получил  в  ответ?
Дурацкие байки о его любовных похождениях в невесомости и доносы о том,  как
он отзывается обо мне? - Он помолчал и подровнял стопку листов, постучав  ею
о стол. - И позволь предупредить - возможно, уже запоздало, - что  если  это
окажется подобной же тратой времени... - Бори протянул руку и бросил  бумаги
в щель дезинтегратора. Сверкнула  вспышка,  и  бумаги  с  негромким  хлопком
исчезли. - ...тебе не вернуться на "Коготь Дьявола".
   Андерик открыл рот для ответа, но Барродах поднял левую руку.
   - Позволь напомнить тебе также: пусть тебя не слишком утешает то, что сам
Таллис еще не вернулся. Разумеется, у  Аватара  возникли  некоторые  вопросы
насчет его действий, приведших к смерти нур-Аркада. В этой связи мои  агенты
опросили ряд  членов  экипажа  "Когтя  Дьявола"  и  просмотрели  все  записи
аппаратуры. Они пришли к  выводу,  что  Таллис  командовал  кораблем,  можно
сказать, гениально.
   - Вот именно, - не выдержал Андерик. - Это был вовсе не Таллис.
   Барродах удивленно поднял бровь.
   - Не Таллис? Что ты хочешь этим сказать?
   По  лицу  Андерика  промелькнуло  странное   выражение;   Барродаху   это
показалось смесью страха и отвращения. Голос рифтера звучал напряженно.
   - Он установил на "Когте Дьявола" логосов. Они и управляли кораблем.
   Бори пожал плечом. Как и Должар, его мир не  пострадал  от  адамантинских
войн; Запрет был для него пустым звуком.
   Впрочем, это означает, что кораблем может управлять кто угодно -  значит,
Таллиса можно пустить в расход, если возникнет такая необходимость.
   - Ну и что -  логосы?  Уж  не  думаешь  ли  ты,  что  Властелина-Мстителя
беспокоит какой-то Запрет, а?
   Андерик поперхнулся и вылупил на него глаза. Он явно не предполагал,  что
далеко не все беспрекословно повинуются Запрету.
   Барродах дал ему попереживать немного, потом вдруг встрепенулся. В  конце
концов, эта информация могла оказаться и полезной.
   - Впрочем, ладно. Можешь возвращаться на  корабль.  -  Барродах  принялся
рыться в бумагах, всем своим видом демонстрируя,  что  разговор  окончен,  и
только через пару секунд с ужасом обнаружил, что его правая  рука  вместе  с
проклятым шаром лежит на столе.
   Он поднял взгляд и увидел, как Андерик зачарованно смотрит на его руку.
   - Что-нибудь еще? - рявкнул он, борясь с  отчаянным  искушением  спрятать
руку обратно под стол.
   - А чего это вы нацепили на руку мастурбатор? - спросил рифтер.
   Теперь настала очередь Барродаха поперхнуться.
   - Ты знаешь, что это такое? - очень тихо спросил он. До сих пор никто  из
должарианского контингента даже не видел раньше таких штук.
   Андерик кивнул, и Барродах ощутил  к  нему  странное  расположение  -  он
единственный из всех, с кем имел дело бори, не находил эту ситуацию с  шаром
смешной.
   - Знаю. Капитан корабля, на котором я  начал  ходить  в  космос,  собирал
коллекцию таких штук. - Его лицо дернулось от воспоминания. - Он использовал
их для наказания провинившихся.
   Барродах облизнул пересохшие  губы.  Он  почти  боялся  задать  следующий
вопрос.
   - Ты знаешь, как его снять?
   - Ага. Я сам дошел до этого, когда он попробовал свои шутки на мне. -  Он
встал и обошел стол. - Вот так.
   Барродах нерешительно протянул руку. Рифтер расставил кончики  пальцев  в
одному ему известные точки на окружности шара  и  слегка  нажал.  Послышался
негромкий щелчок, шар вдруг увеличился в размерах и  свалился  с  пальца  на
ладонь Андерику. Бори недоверчиво пошевелил пальцем - тот был  в  целости  и
сохранности.
   - Вы не возражаете, если я возьму это? - спросил Андерик.
   - Нет, - с чувством произнес Барродах.  -  Кстати,  как  это  вы  терпели
такого  капитана?  Мне  казалось,  что  вы,  рифтеры,  больше  всего  цените
свободу?
   - На корабле должен быть капитан, - лаконично ответил  Андерик.  Успешное
вызволение пальца бори, похоже, несколько уравняло их,  а  Барродах  слишком
радовался счастливому избавлению, чтобы возражать. - Но мы терпели  недолго.
Он начал проделывать свои шутки слишком уж часто, и команда взбунтовалась. -
Рифтер задумчиво повертел шар в руках. - В общем, мы  связали  ему  руки  за
спиной  и  надели  этот  чертов  мастурбатор  ему  на  язык.  -  Он  недобро
усмехнулся. - Ну, а потом  я  врубил  режим  полного  удовлетворения  -  эта
проклятая штуковина постаралась выдоить его язык, и он захлебнулся.
   Барродаха вдруг пробрала дрожь. Значит, Омилов не врал.  Он  с  уважением
покосился на свой палец.
   - Пожалуй,  мне  лучше  идти,  сенц  ло'Барродах.  Бори  бросил  на  него
пристальный взгляд.
   - Ты знаешь должарианский?
   - Чуть-чуть. Учу понемногу. Надо же в конце концов уметь разговаривать  с
победителями на их языке. - Он  ухмыльнулся.  -  И  мне  известно,  что  вы,
должарианцы, совсем помешаны на своих титулах и всем таком  -  даже  больше,
чем чистенькие. Никогда не помешает знать такие штуки, когда говоришь с тем,
кто заказывает музыку.
   Этот, пожалуй, умнее, чем я полагал вначале. Он может еще пригодиться.
   - Мудрое решение, только не называй меня должарианцем,  когда  нас  может
слышать кто-нибудь из Истинных. Я бори, а они не любят, чтобы нас  путали  с
ними.
   Он жестом предложил Андерику снова сесть.
   - Не уходи пока. Я хочу, чтобы  ты  рассказал  подробнее  про  Таллиса  и
логосов. Почему этого не заметил никто из экипажа, и как это обнаружил ты?
   Андерик начал свой рассказ. Барродах любовно поглаживал палец и обдумывал
все "за" и "против" смещения Таллиса.
   Впрочем, сначала надо разузнать о его  амбициях.  На  вид  он  достаточно
умен, чтобы знать свое место, - уж во всяком  случае,  умнее  этого  кретина
Й'Мармора - но с этими рифтерами никогда не знаешь наверняка.
   Он  развалился  в  кресле   и   принялся   слушать   рифтера,   улавливая
невысказанное, оценивая человека со  всеми  навыками,  что  он  приобрел  за
двадцать лет службы, при которой малейший неверный  шаг  означал  медленную,
мучительную смерть. Только позже до него дошло, что то же самое  можно  было
бы сказать и про жизнь среди рифтеров.

***

   Гвардеец Реммет неподвижно застыл на часах перед  дверью  -  лучемет  под
положенным углом в сорок пять градусов перед грудью, ноги чуть расставлены -
и тщетно пытался унять неприятный холод в животе. Он состоял в личной охране
Аватара уже более семи лет, стальная дисциплина тарканской гвардии  закалила
его так, как обычному должарианскому солдату и не снилось,  но  никогда  еще
ему не доводилось слышать жутких звуков, что  неслись  из-за  двери  за  его
спиной. Нечеловеческая мука в них сводила на нет все известные  ему  способы
сохранить контроль над своими нервами и  войти  в  так  называемый  дежурный
транс; мышцы его шеи сводило с каждым новым воплем.
   Реммет не отличался особым воображением, но он до сих пор ощущал на  себе
единственный взгляд, который бросил  на  него  сенц  ло'Эводх.  Взгляд  этот
пронзил его насквозь, до самых костей, словно прощупав его уязвимые места  и
придя к выводу, что на него не стоит тратить сил.
   Всей душой своей Реммет молился Долу  в  воплощении  Властелина-Мстителя,
чтобы ему никогда в жизни не довелось стать объектом этого высокого человека
с татуировкой на бритом черепе. Тщетно пытался подавить он ту  предательскую
часть воображения, что  рисовала  ему  картины  тех  истязаний,  результатом
которых были эти жуткие вопли. Хуже всего было то, что он  представления  не
имел, на что это похоже. Когда особенно мучительный вопль резанул ему  слух,
он напряженно выпрямился и  сосредоточил  взгляд  на  картине,  висевшей  на
противоположной стене коридора. До конца его дежурства  оставалось  еще  три
часа; он знал, что это будут самые долгие часы в его жизни.

***

   - Блин! Ну и расстояния у вас здесь, - пробормотал Локри, ускоряя шаг.
   Монтроз неодобрительно покосился на него.
   - Это дворец, - возразил он, без труда поддерживая темп. - Ему и положено
быть большим.
   С другой стороны от него торопливо шагал рыжий паренек;  глаза  его  были
широко раскрыты от возбуждения. Монтроз улыбнулся Иварду, радуясь про  себя,
что мальчишка забыл про ленту келли на руке.
   - Ну как, Рыжик, нравится? Ивард оглянулся на него.
   - Это... это как в чипе, - воскликнул он.  -  Нет,  лучше!  -  Он  поднял
лучемет и прицелился в воображаемую мишень. - Надеюсь, мы встретим еще  этих
должарианцев.
   - Надеюсь, что нет, - буркнула Грейвинг, хлопнув его по руке с оружием. -
Пустая твоя башка!
   Ивард пустился в спор с сестрой. Почти сразу  же  Крисарх  замедлил  шаг,
оказавшись рядом с Монтрозом.
   - Вы можете снять с него эту ленту? Монтроз покачал головой.
   - Не знаю, - тихо ответил он. - У меня есть чип по биологии келли,  но  я
никогда не просматривал его до конца.
   - Это может его отравить?
   - Боюсь, что может, - признался Монтроз. - И главное, если  лента  опасна
для него, она уже сделала свое дело. Даже если я ампутирую  руку  с  лентой,
гены келли скорее всего уже проникли в его кровь. Операция ничего не изменит
- разве что другая такая же "лента" вылезет в любом другом месте у  него  на
теле.
   -  Нам  надо  найти  для  него  врача-келли,   -   пробормотал   Брендон,
отворачиваясь, чтобы проверить, нет ли кого в боковом коридоре.
   Нам?  Монтроз  удивленно  поднял  взгляд  и  увидел,  что  капитан   тоже
внимательно смотрит на Крисарха.
   - Нет, - произнес вдруг Брендон, резко сворачивая. -  Сюда.  -  Остальные
повернули следом за ним. - Если у них есть пленные, они держат их здесь... -
Он снова ускорил шаг.
   Монтроз шел медленнее, тщательно  проверяя  боковые  коридоры.  Вийя  шла
рядом, не сводя глаз с эйя, которые перемещались с неожиданной скоростью.
   - А если он найдет кого-нибудь из своих родных? - спросил врач.
   Вийя скривила рот:
   - Семион лит-Аркад поднимется ко мне на борт только в качестве пленника.
   - Поднимется? - переспросил Монтроз. - Уж не думаешь ли ты,  что  мы  там
найдем кого-то? Она пожала плечами.
   -  Любой  запертый  здесь  приговорен  к  казни  или  к  более  долгой  и
мучительной смерти.
   - Но ты позволила ему искать.
   - Он выведет нас к кораблю, - невозмутимо сказала она. - Самой мне его не
найти.
   Идущий впереди Крисарх резко остановился и несколько раз легко дотронулся
до стены. Одна из панелей скользнула в сторону, открыв компьютерный пульт.
   Монтроз протянул руку, чтобы остановить Вийю. Та избежала  прикосновения,
но все же остановилась.  Остальные  сгрудились  вокруг  Брендона,  торопливо
набиравшего шифр; Грейвинг отвела брата чуть дальше по коридору  и  негромко
говорила  ему  что-то.  На  панели  вспыхнул  красный  огонек  -   компьютер
идентифицировал Крисарха.
   Увидев, что остальные заняты своими делами, Монтроз  снова  наклонился  к
ней.
   - Ты считаешь, что его родные мертвы?
   - Если здесь хозяйничает Эсабиан Должарский, это  единственный  возможный
вариант.
   - Тогда вот он, - Монтроз ткнул пальцем в Брендона, все еще  колдовавшего
с пультом, - формально является  главой  их  правительства.  Сколько  теперь
стоит его голова и какая из сторон даст больше?
   Вийя улыбнулась и почти неслышно сказала что-то. У Монтроза  пробежал  по
спине холодок, когда он узнал скрежещущие звуки должарианского - до сих  пор
он слышал, как она говорит на нем, лишь однажды.
   - Сначала нам надо убраться с этой планеты, - сказала она на уни.  -  Там
решим.

24

   Посмеиваясь про себя над собственными страхами,  Локри  все  же  отступил
назад, увидев огонек сканера на лице Крисарха.  Тот  сосредоточенно  набирал
код; обычная маска Дулу сошла с его лица, и казалось, он вот-вот улыбнется.
   Не поворачивая головы, краем глаза Локри  заметил,  что  Монтроз  и  Вийя
переговариваются о чем-то. Он незаметно провел рукой  по  босуэллу,  включив
его: ничего. Они не хотели, чтобы их подслушивали.
   Он  рискнул  оглянуться  через  плечо  и  уставился   прямо   в   темные,
невозмутимые глаза Вийи. Выражение их не изменилось - о чем бы  они  там  ни
шептались, это не о нем.
   Его это даже немного разочаровало, и он еще раз посмеялся про себя.
   Брендон  набрал  последнюю  команду   и   удовлетворенно   хмыкнул.   Это
заинтересовало Локри, он придвинулся ближе, и Брендон оглянулся на него.
   -  Я  тут,  гм...  воскресил  кое-какие  старые  программы,  чтобы   наши
должарианские друзья не ощущали  себя  слишком  уж  вольготно,  -  лицо  его
осветилось на мгновение самой неподдельной  улыбкой.  -  У  нас  тут  гостил
как-то раз один из них, так эти штуки пришлись ему очень не по вкусу.
   Гостил? Должарианец? Какое-то смутное воспоминание мелькнуло в  голове  у
Локри и тут же исчезло, когда Брендон посмотрел мимо него и  махнул  Вийе  и
Монтрозу. Следом за ними подошли и Грейвинг с Ивардом.
   - Я задействовал программу, которую  сам  составил  много  лет  назад,  -
пояснил Брендон и чуть  виновато  улыбнулся.  -  Похоже,  дворцовые  системы
сохранили в памяти уйму  моих  детских  проказ,  но  только  эта  может  нам
пригодиться. - Он тряхнул головой, словно отгоняя тягостное воспоминание.  -
В общем, начиная с  этой  минуты,  вы  в  любой  момент  увидеть  на  стенах
неожиданные тени или уловить краем глаза неясные движения  по  углам.  Пусть
это вас не беспокоит: это предназначено только для того,  чтобы  нервировать
должарианцев, не давая им покоя.
   Взгляд его переместился на Вийю, и Локри показалось, что в нем  мелькнуло
недоумение, но тут же исчезло, а на его месте нарисовалась симпатичная маска
Дулу. Брендон повернулся и пошел по коридору, пробуя дверь за дверью.
   Короткий коридор уперся в другой, идущий  под  прямым  углом  к  первому.
Брендон  задержался  и  оглянулся  на  эйя.  Вийя  отошла  от   Монтроза   и
прислонилась к стене, словно прислушиваясь. Остальные  замерли  в  ожидании;
Монтроз на всякий случай держал под наблюдением коридор, которым они пришли.
   Что-то мелькнуло у ног Локри и исчезло в стене напротив.  Он  отпрянул  и
тут же улыбнулся Иварду, удивленно смотревшему на него: тот явно  ничего  не
заметил. Так, компьютерные призраки. Он  подозрительно  покосился  на  спину
Крисарха, все еще ожидавшего заключения капитана. Программа, которую он ввел
в дворцовый компьютер? В детстве?
   Выждав еще пару секунд, Вийя повернула налево и двинулась по  коридору  -
сначала  медленно,  потом  увереннее.  Они  продолжали  идти   молча;   лица
давным-давно умерших и позабытых мужчин и женщин строго смотрели на  них  со
стен.
   У следующего пересечения коридоров Вийя снова задержалась. Локри  не  без
удивления заметил на её лице что-то вроде боли, когда она  снова  застыла  в
безмолвном разговоре с эйя. Потом она повернулась к остальным.
   - Они ощущают какой-то близкий источник  очень  сильных  эмоций.  Даже  я
чувствую его сейчас, - она тряхнула головой, словно пытаясь прояснить разум.
- Кто-то испытывает  очень  сильную  боль;  сопротивляется  чему-то.  -  Она
потерла переносицу, потом  подняла  взгляд,  и  глаза  её  расширились.  Эйя
защебетали негромко в унисон.
   - Серебряный шар. Мысли того, которого мучают,  вращаются  вокруг  Сердца
Хроноса.
   - Откуда кто-то здесь может  знать  про  Сердце  Хроноса?  -  пробормотал
Крисарх.
   - Про что? - спросил Локри, прислонившись к какому-то шкафу.
   Вийя не обратила на него  внимания;  Брендон  бросил  рассеянный  взгляд.
Может, Аркад вез Маркхему какое-то древнее оружие? Локри пожалел, что тогда,
на Дисе, приложил мало усилий к тому,  чтобы  присутствовать  при  разговоре
Вийи с двумя панархистами.
   Вийя махнула рукой вдоль коридора:
   - Сюда.
   Теперь они уже бежали. Почти сразу же коридор пересекался  еще  одним,  и
Вийя дала им знак остановиться, не доходя до него. Она осторожно  подкралась
к углу, опустилась на колени, осторожно выглянула,  прижав  голову  почти  к
самому полу. Потом отодвинулась назад, встала и подошла к остальным.
   - Перед дверью в тридцати метрах отсюда стоит тарканец, - прошептала  она
чуть слышно.
   - Тарканец? - переспросил Брендон. Вийя помедлила с ответом.
   - Должарианский гвардеец. Из этих, в черном. Это личная охрана Эсабиана -
очень опасны. Те, что в серых мундирах - просто пехота...
   Она осеклась, зажмурившись.  Теперь  уже  все  услышали  захлебывающийся,
булькающий крик. У Локри свело желудок, Ивард и Грейвинг, казалось, боролись
с тошнотой. Лицо Монтроза, и без того угрюмое, нахмурилось еще сильнее.
   - Надо остановить это, кто бы это ни был, - прошептал Брендон.  Еще  один
вопль прокатился по коридору - казалось, он исходит из двух мест сразу.
   Локри оглянулся, потом включил босуэлл: (Смотри!)
   Он указывал на вентиляционную решетку под потолком метрах  в  четырех  от
них назад по  коридору.  Вийя  включила  свой  босуэлл,  задумчиво  хмурясь,
склонила голову набок, потом знаком послала Грейвинг и  Иварда  вперед.  Оба
скользнули к углам у выхода в коридор и замерли там, держа оружие наготове.
   Вийя первая подошла к решетке, взглядом подозвав к себе  Локри  Монтроза.
Она дернула подбородком в сторону решетки, потом дала знак Локри.
   Еще один полный страдания вопль прокатился по коридору, эхом  отозвавшись
из отверстия над ними. Монтроз закинул кобуру с лучеметом за спину, а  Локри
уперся руками в стену, собравшись.
   В следующую секунду он ощутил ручищи врача у себя на поясе, и  тот,  чуть
крякнув, поднял его в воздух. Перебирая руками по стене, Локри подобрался  к
решетке, взялся за прутья  и  потянул.  Она  подалась  с  негромким  лязгом,
который показался ему ужасно громким. Монтроз опустил его,  и  он  бессильно
осел на пол. Ивард замер на углу, стиснув лучемет побелевшими пальцами; лицо
его сестры оставалось угрюмым и напряженным.
   Вийя отступила назад  для  короткого  беззвучного  разговора  с  эйя.  Те
скользнули вперед и замерли под отверстием, до которого от пола  было  никак
не меньше трех метров.
   Крисарх только вздохнул восхищенно, когда  они  двумя  почти  неуловимыми
движениями  взмыли  в  воздух  и  исчезли  в  чернеющем  отверстии.  Они  не
пригибались, не группировались для прыжка, как поступил бы  гимнаст-человек,
- только что они стояли на полу коридора, и вот уже исчезли. Локри  пробрала
дрожь: он до сих пор не смог привыкнуть к ним. Пожалуй, будь они  откровенно
чужими - вроде келли, например, - свыкнуться с ними было бы проще.
   Вийя жестом велела остальным присоединиться к Иварду.
   - Приготовиться! - прошептала она.

***

   Реммет стиснул оружие до боли в  руках,  к  которой  добавлялась  боль  в
сжатых челюстях. Крики вдруг прекратились. Реммет заставил себя расслабиться
немного, пользуясь неожиданной передышкой. Взгляд его оставался  прикован  к
картине на противоположной стене до тех пор, пока какое-то  движение  справа
не привлекло его внимания, и палец напрягся  на  спусковом  крючке.  Ничего.
Однако он был уверен, что видел что-то.
   Призрак, подумал он. Может, панархист умер  наконец?  Тень,  бродящая  по
коридорам в поисках мести...
   Новый, еще более громкий вопль разорвал тишину, заставив его подпрыгнуть.
Крик сопровождался грохотом упавшего на пол