казала она. - За Шарванн.
   На этот раз Гештар протянула руку, чтобы взять розу, но женщина  положила
цветок к ее ногам.
   Все остальные поочередно стали проделывать то же самое - так быстро,  что
Гештар не успевала отвечать.
   - За мою мать.
   - За мою подругу.
   - За Облако Бредли.
   - За мою семью.
   Дважды Гештар наклонялась и подбирала цветы. Не все  они  были  розами  -
здесь попадались и простые цветы, и редкие, встречались даже  искусственные.
Шелковые  орхидеи,  кружевные  каллы,  одна  старинная  фарфоровая  лилия  с
бриллиантовыми росинками - но все до одной белые.
   Набрав огромный душистый букет, она наконец перестала нагибаться и  стала
смотреть на торжественные лица перед собой. Некоторые смотрели  ей  в  глаза
прямо и твердо, другие отводили взгляд.
   Одним из последних был наследник Эстрази.
   - За Карелаис, - сказал он побледневшими губами. -  За  многие  поколения
Служителей, живших согласно своей клятве:  "Пока  я  дышу,  пока  смерть  не
постигнет меня или мир не погибнет".
   И вот тогда-то сердце Гештар дрогнуло и ускоренно забилось.
   - Что это такое? - воскликнула она, бросив букет. - Я требую...
   - За Мандалу, - произнес последний - неуклюжий юнец Джоф Масо. Его глупая
физиономия стала почти неузнаваемой, когда он с серьезной решимостью положил
розу на кучу цветов у ног Гештар.
   - Что это за церемония? - В другое время она  бы  рассмеялась.  -  Уж  не
вообразили ли вы себя чем-то вроде судилища?
   Они отошли назад, образовав ровный, красивый полукруг. Гештар с цветами у
ног стояла спиной к внешнему люку.
   Может, они заложили в челнок бомбу?
   Или...
   Или за этим шлюзом вообще нет челнока?
   Она шагнула вперед, чуть не упав из-за цветов, но  Христо  и  кто-то  еще
снова оттеснили ее назад. Впервые к ней прикоснулись чьи-то руки.
   Тревога обожгла ее нервы, и она стала бороться. Христо и  другой  мужчина
пытались остановить ее, не причинив ей вреда,
   - Эх вы, слабаки, кашкой вскормленные, - крикнула она им.
   Подошло еще несколько человек, в том числе Риста и Нор-Соту.  Мягкотелые,
сентиментальные существа. Самое опасное место, которое они видели, - бальный
зал, самая большая жертва - отказ от десерта.
   Гештар вонзила свои унизанные бриллиантами ногти в лицо  Ристы.  Брызнула
кровь, но женщина, не дрогнув, осталась стоять у Гештар на пути.
   Вперед вышла Бестан нир-Хестерфельдт с отчужденным лицом и сказала:
   - Ты, поклонявшаяся тому, чье имя - ничто, ступай к своему богу.
   А Ио нажал кнопку, запирающую дверь.
   Гештар с криком пыталась удержать металлические створки, но они неумолимо
смыкались.  Дулу  в  нужный  момент  отошли  назад.  Гештар  с  обломанными,
кровоточащими ногтями вдруг остановилась и с внезапной надеждой обернулась к
внешнему люку.
   Там яхта. Я могу вызвать челнок. Даже если они осмелятся выбросить меня в
космос, пару минут я еще продержусь...
   Топча цветы, она тряхнула запястьем и активировала босуэлл.
   Он вспыхнул красным огнем и заверещал, отозвавшись болезненным эхом у нее
в голове.
   Шлюз позади нее открылся.
   Порыв ветра выбросил Гештар в космос, и  она  познала  своего  бога.  Она
медленно раздувалась в его объятиях, кровь вскипала в  ее  рвущихся  легких.
Она кричала, пока не ушел воздух, а вместе с ним звук и свет.

25

   - Статус, - сказала Вийя.
   От каждого пульта из полукруглого банка перед ней послышались ответы. Все
были на местах, словно и  не  отлучались  никуда.  Только  Седри  Тетрис  за
орудийным пультом зримо напоминала о переменах в их жизни.
   - Локри, - сказала Вийя, - сообщи диспетчерской, что мы отошли от шлюза.
   - Есть, - ответил Локри и доложил:
   - Сопровождающий корабль отчалил и совмещает скорость с нашей.
   На экране показался огонь, идущий параллельным курсом.
   - Интересно, кому достанется яхта Шривашти, - заметил  Локри,  когда  они
прошли в километре от ее стройного корпуса.
   - Я бы ее взорвал на фиг, - сказал Монтроз.
   Ивард молчал, задумавшись. Келли на  мостике  не  было,  эйя  тоже.  Вийя
содрогнулась, вспомнив.
   Фи. Я использовала фи против людей.
   И эйя тоже тут же отозвалась у нее в голове:
   Вийя исправила озлобленных с помощью фи. У эйя фи служит для исправления;
мы празднуем исправление озлобленных и эйя...
   Вийя слишком устала, чтобы  объяснять  им.  "И  потом,  -  подумала  она,
тщательно укрепляя свой умственный щит, - это, может быть, и к лучшему, если
они  будут  готовы  нанести  удар  в  любой  момент,   учитывая,   куда   мы
направляемся. Пока мы не сделаем то, что нужно, с этим Пожирателем, нам даже
во сне нельзя терять бдительности".
   Мрачные воспоминания  осаждали  ее  изнуренный  усталостью  ум:  каменные
здания и чахлые деревья Должара, люди с угрюмыми лицами.  А  там,  куда  они
летят, гораздо опаснее, чем на Должаре...
   Она потрясла головой, отгоняя эти мысли. Руки ее тем временем  продолжали
делать свою работу, и "Телварна" медленно прокладывала  путь  среди  стоящих
вокруг станции кораблей, многие из которых носили следы боевых повреждений.
   "Я могу положить конец этой войне", - напомнила себе Вийя.
   -  "Грозный"  готов  к  буксирному  ускорению,  -  доложил  Локри,  когда
последние корабли остались позади. По просьбе  Омилова  крейсер  придаст  им
ускорение для того, чтобы они быстрее добрались до радиуса.
   - Подтверди, что мы тоже готовы.
   Они не испытали никаких ощущений, когда гравиполе захватило их и  метнуло
вперед. Арес отскочил далеко за корму, и конвойный корабль поравнялся с ним,
получив такой же толчок от крейсера.
   - Еще три часа - и свобода! - донесся голос Марим из машинного отделения.
- Я уж думала, мы никогда оттуда не выберемся.
   - Тебе-то на что жаловаться? - проворчал  Монтроз.  -  Там  остались  еще
тысячи тех, кого ты могла надуть.
   - Нет уж. Напоследок там стало чересчур жарко, чтобы играть.  И  вся  эта
брехня насчет рифтеров... Лохиэль своих вообще не отпускала с корабля.
   - Теперь-то они на станции, - машинально сказала Вийя, и Локри бросил  на
нее быстрый взгляд.
   - Если ты не наладишь этот шунт в плазмопроводе, -  впервые  подал  голос
Жаим, - мы и через три года не освободимся, не то что через три часа.
   Марим разразилась затейливой руганью, и Вийя убрала звук.
   - Успеют они наладить скачковые к нужному времени? - спросил Локри.
   - Должны успеть. Я сделала для этого все, что смогла.
   И Вийя почти помимо воли закрыла глаза. Она еще чувствовала эмоциональную
метку Брендона, но так далеко, что это причиняло ей боль.
   Эйя обрадовалась тому, что она вернулась в знакомую им  сферу.  Келли  из
кабины Иварда добавили свою энергию, придав им устойчивое равновесие.
   Поищем  Того-Кто-Дает-Камень-Огонь,  -  передала  Вийя  -  и  эйя   нашли
Брендона.
   "Спасибо, адмирал Фазо. (Всплеск благодарности).  Пожалуйста,  дайте  мне
знать, как только найдете Фелтона.  Пришлите  запись  о  смерти  Гессинав  в
анклав, хорошо? (Внезапная настороженность). Вийя?"
   Она прервала связь  так  резко,  что  у  нее  закружилась  голова  и  она
вцепилась в подлокотники кресла. Опомнившись немного, она увидела, что Ивард
взял  функцию  навигатора  на  себя.  Он  оглянулся  на  нее  с  заботливым,
обеспокоенным видом, но ничего не сказал.
   - Извини, - сказала она. - Больше этого не повторится.
   - Я ничего против не имею, а ты устала. -  Он  усмехнулся.  -  Тате  Кага
говорил мне, чтобы я попрактиковался убирать навоз у  себя  на  ферме  -  на
Пожирателе, мол, этого добра полно.
   Локри тихо засмеялся, и Вийя порадовалась искорке юмора, озарившей на миг
ее мрачные мысли. Ей нравился старый профет; в другое время и в другом месте
она охотно пообщалась бы с ним, поговорила о путях Вселенной.
   Но в памяти тут же всплыло непрошеное: они смеются вдвоем, Брендон  лежит
у нее на руке с закрытыми глазами, и вьющиеся волосы упали ему на лоб.
   Потом мы уснули ненадолго, и мне приснился кошмар.
   Она отогнала образ Анариса, стоящего над ней с зазубренным  окровавленным
ножом в кулаке, с жестокими глазами.
   Они смеялись вдвоем, а кошмар снился ей одной.
   Она посмотрела на хронометр, зная, что эти три часа покажутся ей долгими,
как никогда.

***

   - Спасибо, что пришел, сын, - сказал Себастьян Омилов.  Осри  со  вздохом
плюхнулся на стул:
   - Вызов был такой срочный - я уж подумал, что к вам вторглись бунтовщики.
   Мощенная  плиткой  оранжерея  Обители,  мирная  и  прохладная,   казалась
удаленной на миллион световых лет от кровавого  разгула,  прокатившегося  по
станции.
   - Нет, ничего такого, - сказал Себастьян.  Однако  было  видно,  что  его
что-то мучает.
   - Может, тебе нужен медик? - обеспокоился Осри.
   - Мое физическое самочувствие в норме, сынок, но я хочу попросить тебя  о
помощи в очень трудном деле. - Себастьян переплел пальцы, задумчиво глядя  в
пространство, и сказал:
   - Вийя  со  своими  сейчас  на  "Телварне",  и  они  следуют  к  радиусу.
Предполагается, что они должны провести для меня эксперимент.
   - Почему же тогда ты не с ними?
   - Их сопровождает военный корабль, а я сказал, что буду наблюдать отсюда,
чтобы сравнить... впрочем, не важно. Все равно это не правда. Сын,  я  хочу,
чтобы ты пошел со мной в анклав и был там, когда Брендон это обнаружит.
   - Я с радостью выполню любую твою просьбу, но  не  вижу,  какой  от  меня
может быть толк, если я не понимаю...
   - Они не вернутся сюда, - сказал Себастьян.
   Осри открыл рот и снова закрыл его, начиная потихоньку соображать.
   - Да нет же, - сказал он наконец, ухватившись за то, в чем был уверен.  -
Это невозможно. Скачковые у них опечатаны, и детали хранятся на складе.
   - Эту задачу они решили.
   - Каким образом? Нет, не говори - я не хочу знать. Кто-то  поплатится  за
это своей карьерой.
   - Не обязательно. Капитан  Вийя  отличается  большой  изобретательностью.
Она, видимо, сама готовила побег на тот случай, если Кендриана  осудят.  Она
получила почти все, что ей нужно, запустив вирус в военную  систему.  Винить
за это некого.
   Себастьян вздохнул и подошел к фонтану, глядя на резвящихся там рыбок.
   -  Детали  скорее  всего  выносила   Марим.   Но   больше   всего   здесь
скомпрометирована Элоатри: это она добилась для Вийи разрешения ночевать  на
корабле, а потом прекратила проверку скачковых систем. Все  это  делалось  с
определенной  целью.  Она  сказала  мне,  что  Вийя  и  ее  команда   должны
отправиться на Пожиратель Солнц.
   - На Пожиратель Солнц?! - воскликнул Осри.
   - Я не знаю ее мотивов - достаточно и того, что мы хотим  одного  и  того
же. Не думаю, чтобы Нг  и  Кестлер  предприняли  хоть  какие-то  усилия  для
спасения этой станции. Но если Вийя с помощью  других,  с  кем  она  связана
умственно, сумеет включить станцию и взять ее под свой контроль,  надобность
уничтожать Пожиратель отпадет.
   - Но это же огромный риск! Под носом у должарианцев - вернее, под  дулами
их бластеров! Что ты такое пообещал ей, чтобы добиться ее согласия?
   - Ничего. Мы ни словом не обмолвились. Могу добавить, что с  Элоатри  она
тоже не говорила.
   - Откуда ты тогда знаешь, что она отправится туда, а не на Рифтхавен  или
на другую свою базу? Телос, только дурак  мог  бы  пойти  на  такое  -  ведь
должарианцы скорее всего подготовились к чему-то подобному. Либо дурак, либо
рехнувшийся фанатик.
   -  Именно  такие  вопросы  будет  задавать  Брендон,  когда  узнает.   Он
рассердится - и очень огорчится, как я подозреваю. Мне  думается,  я  обязан
присутствовать при этом.
   - Я пойду с тобой, но должен сказать, что ты организовал  это  не  лучшим
образом. Надо было как-то обеспечить  повиновение  этих  рифтеров...  И  что
мешает им перейти на другую сторону, а потом  вернуться  и  послать  на  нас
астероид?
   - Ничего - только вера, - тихо ответил Себастьян.

***

   Ваннис просидела в зале суда несколько часов, пока  команды  безопасности
не оповестили всех, что порядок восстановлен.
   Тогда она встала, оправила платье и прическу и пошла искать Брендона,
   Скоро она узнала,  что  он  сейчас  в  анклаве  с  целой  толпой  народу.
Репортеры толклись вокруг, приставая ко всем, кто  подходил  близко.  Ваннис
назвала себя десантнице у входа и ждала с колотящимся сердцем, пока  женщина
не позволила ей войти.
   Дальше кабинета она не проникла.  Множество  людей,  наполовину  военных,
наполовину штатских, старались перекричать друг друга.  Ванн  был  занят  со
своими людьми, а молчаливый рифтер, разумеется, отсутствовал, поэтому Ваннис
тихонько прошла к автомату и заказала побольше кофе  и  всякой  еды.  Кто-то
вскрикнул, и  она  посмотрела  на  экран  пульта.  В  космосе  плавало  тело
элегантно одетой женщины, кружась среди чего-то, похожего на  цветы.  Ваннис
увидела ее лицо и отвернулась с содроганием.
   Остальные вернулись к своему разговору.
   "Не думаю, чтобы кто-то пожалел о  смерти  Гештар",  -  подумала  Ваннис,
красиво располагая тарелки на большом серебряном подносе. Ужасная  судьба  -
умереть вот так, когда никто о тебе не  сожалеет.  Ваннис  стиснула  зубы  и
заставила себя снова взглянуть на экран.
   Я должна помнить об этом, прокладывая собственный путь к власти. О6  этом
- и об Шаре, которую оплакивали целыми планетами.
   Брендон тем временем распоряжался, отсылая  одного  человека  за  другим.
Когда пространство вокруг него очистилось, Ваннис взяла свой тяжелый  поднос
и водрузила его на стол.
   Брендон заметил это и рассеянно ее поблагодарил. Он налил себе  кофе,  не
прерывая разговора. Она смотрела на его руки, на его усталые глаза и видела,
что кофе медленно стынет.
   Заметила она также, что его взгляд все чаще становится  отсутствующим,  и
он хмурится, а потом встряхивает головой.
   Пытается соединить одно с другим, подумала Ваннис и мысленно обратилась к
капитану Вийе:
   Если уж ты улетаешь, то сделай это сейчас.
   Наконец из всего сборища остались  только  Себастьян  Омилов  с  сыном  и
Фиэрин Кендриан. Омилов сказал что-то о бунте.
   -  Не  могу  понять  одного:  как  эта  проклятая  информация  попала   к
репортерам, - сказал Брендон, растянувшись на  кушетке  с  чашкой  остывшего
кофе в руке.
   - Разве новости не сами до нее докопались? - спросил Осри.
   - А может быть, это вокат? - вставила Фиэрин. - Он ведь говорил, что  эти
данные позволяют лишь оправдать Джеса, но не обвинить других.
   - Я спрашивал его пару часов назад.  Он  сказал,  что  только  идиот  мог
сделать это, не считаясь с неминуемым бунтом.
   - Значит, идиот все-таки нашелся, - покачал головой Омилов.
   - Или кто-то, рискнувший вызвать бунт ради какой-то другой цели, - сказал
Брендон. - Ничего, я узнаю, кто это сделал и зачем, и тогда...
   - Что тогда? - спросила Ваннис.
   Голубые глаза взглянули на нее, не видя. Затем он узнал ее, спросил себя,
что она здесь делает, и сосредоточился.
   - Что же тогда? - повторила она. Все молча смотрели на нее.
   - Тогда все будет зависеть от причины, -  мягко  сказал  Брендон,  и  его
взгляд сделался настороженным.
   - А  если  этого  человека  попросил  кто-то  другой,  желавший  добиться
правосудия любыми средствами?
   - Правосудия?
   - Или свободы, - сказала она.
   Он слишком устал, чтобы притворяться. Она сидела прямо  напротив  него  и
видела, как эмоции отражаются на его лице по мере понимания. Наконец  правда
открылась ему целиком, и его горе и гнев на мгновение стали видны всем.
   Он поставил чашку на стол и посмотрел на Омилова.
   - Ваш эксперимент. - Ваннис никогда еще не слышала, чтобы он говорил  так
резко.
   -  Полиментальное  единство   на   станции   подвергалось   бомбардировке
психическими помехами, - сказал  гностор.  -  Они  направляются  за  пределы
радиуса, чтобы испытать свою силу без помех.
   - За пределы радиуса... Вы хотите сказать, что они там? На "Телварне"?
   Гностор посмотрел на свой босуэлл.
   - Они достигнут контрольной точки примерно через восемь минут. Да.
   Брендон бросился к пульту. При общем молчании  он  быстро  набрал  код  и
сказал кому-то невидимому:
   - Пошлите  приказ  сопровождающему  кораблю.  Я  хочу,  чтобы  "Телварна"
немедленно вернулась. Нет, я подожду, пока вы не получите подтверждения.
   Он отошел от пульта, глядя на него невидящими глазами.
   - Восемь минут до  радиуса,  -  пробормотал  он.  Его  приказ  дойдет  до
корабля-конвоира почти в то же самое время, когда "Телварна" выйдет из зоны,
где скачок невозможен. Результат они узнают через шестнадцать минут.
   Брендон поднял глаза, и Ваннис поняла, что совершила большую ошибку.

***

   - Мы в восьми световых минутах от Вреса,  сэр,  -  доложил  навигатор.  -
Подходим к контрольной точке.
   "Значит, пора сбавить ход", - подумала Шейла Тассинюэн,  капитан  фрегата
"Эмрис". Гностор дал очень точные  указания.  "Они  весьма  чувствительны  к
эманации человеческих умов - поэтому я и провожу этот эксперимент. Вы должны
держаться не менее чем в 500 000 километров от них".
   Странное  задание  -  сопровождать  банду  рифтеров,  куда  входят   пара
инопланетян, выжигающих мозги, троица келли и даже кот. Но полторы  световые
секунды - для сенсоров не проблема. Куда они денутся без скачковых?
   Тассинюэн начала уже отдавать  необходимые  распоряжения,  когда  связист
доложил о срочном послании с Ареса.
   На экране появилось обеспокоенное  лицо  контр-адмирала  Антона  Фазо,  и
Шейла моргнула - видимо, что-то очень неблагополучно.
   - Его величество распорядился немедленно вернуть "Телварну".  Прекращайте
эксперимент и не позволяйте им выходить  за  радиус.  Мы  предполагаем,  что
скачковые системы у них в рабочем состоянии.
   - Навигация! - вскричал капитан.
   - Мы уже вышли за радиус, сэр, - ответил мичман. - И "Телварна" тоже.
   - Скачок на тысячу кэмэ! - Скачковые заурчали, а Шейла скомандовала:
   - Связь, вызовите "Телварну".
   На экране возникло красивое лицо  рифтерского  связиста,  только  сегодня
судимого за убийство и оправданного.
   - Капитан Тассинюэн, - с лукавой улыбкой протянул он. - Как  приятно  вас
видеть. - В его голосе слышалось затаенное волнение.
   Она попыталась схитрить:
   - Возникли кое-какие проблемы с экспериментальным оборудованием.  Гностор
Омилов хочет, чтобы вы вернулись на Арес для перенастройки приборов.
   Кендриан заулыбался еще шире.
   - Уверен, что мы и так прекрасно обойдемся, - сказал он и отключил связь.
   Красная роза расцвела среди звезд там, где только что была "Телварна".

***

   Собрав остатки иссякающей энергии, Брендон избавился  от  посторонних.  К
этому времени он уже с трудом  принуждал  мускулы  выполнять  самые  простые
действия: улыбаться, кивать, говорить и кланяться.
   Омиловы и юная Кендриан ушли первыми.
   Когда-нибудь Брендон вспомнит об этом,  и  ему  покажется  забавным,  как
неловко чувствовал себя Осри. Он  снова  впал  в  свое  чопорное  состояние,
избегал смотреть кому-либо  в  глаза  и  устремился  к  двери  раньше  всех,
показывая, как ему не терпится убраться отсюда.
   С Себастьяном было труднее.
   - Я готов поговорить с вами в  любое  время,  -  сказал  он,  кланяясь  и
покаянно разводя руками. - Когда только пожелаете. Но помните; их  никто  не
принуждал. Что бы они ни делали, это их выбор - их миссия.
   Брендон из вежливости издавал какие-то звуки, пропуская слова мимо ушей.
   Ваннис задерживалась. Жаима не было, поэтому они остались вдвоем,  и  она
не спешила уходить.
   - Хотите, я останусь? - сказала она  наконец,  когда  они  уже  дошли  до
двери.
   - Нет. Не сегодня.
   Она сжала губы в тонкую линию и сказала дрогнувшим голосом:
   - Какая ирония. Мы изучили все сферы человеческого опыта и довели  их  до
высшей степени утонченности, превратив в искусство все, от еды до секса.  Но
ведь это все не настоящее, правда? У настоящей  любви  нет  ни  этикета,  ни
заученных правил, ведь так?
   - Не знаю.
   - Мы снова стали детьми. - Она закрыла руками искри