ился и отпустил дверную ручку.
   - Червь, и никакого локуса Темных Сил? - переспросил он.
   - Именно так, хотя я и не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под словом
"локус".
   -  Локус,  -  педантично  пояснил  Каролинус,  -   означает   место   или
местонахождение. Скажем, точка на прямой определяется одной координатой...
   - Я знаю, что значит это слово! - перебил Джим.  Его  всегда  раздражало,
когда  Каролинус  будто  забывал  про  образование,  и  довольно   неплохое,
полученное Джимом в двадцатом веке его собственного мира. - Я не понимаю,  в
каком смысле ты употребляешь его.
   - Я употребляю его в смысле точки концентрации, - сухо сообщил Каролинус.
   - Темные  Силы  устанавливают  локус,  -  например,  небезызвестную  тебе
Презренную  Башню  -  и,  установив  его,  размещают  вокруг  своих   особых
помощников, чтобы те опустошали или, наоборот, защищали выбранное место  или
точку.
   - Что же будет опустошать или защищать червь в Чевиот-Хиллз, если там нет
Темных Сил?
   Каролинус пристально посмотрел на Джима. Прошло некоторое  время,  прежде
чем он заговорил снова:
   - Не знаю, мой мальчик. Просто  не  знаю.  Я  никогда  не  слышал  ничего
подобного. Я даже не представляю себе, откуда там взялся червь. Темные  Силы
не могли просто оставить где-то червя. Обычно они создают таких тварей после
того, как выберут локус, а когда локус ликвидируется, твари исчезают. Больше
мне ничего не известно. Ты запрашивал Департамент Аудиторства?
   - Нет. Ты же их знаешь. Не  думаю,  чтобы  они  сказали  мне  что-нибудь.
Внезапно у Джима мелькнула мысль. - Может быть, тебе Департамент Аудиторства
скажет больше? - спросил он.
   Каролинус отрицательно покачал головой:
   - Конечно, я иногда разговариваю с ним довольно резко и имею на то полное
право, как маг, располагающий одним из самых значительных кредитов.  Но  это
не дает мне особых преимуществ. Любому магу Департамент  Аудиторства  скажет
то же, что и тебе. Будь доволен и таким ответом. Но, Джим... -  Он  внезапно
умолк, потом продолжил более озабоченным тоном:
   - Тебе обязательно, и как можно скорее, нужно выяснить все об этом  черве
- почему он там, какое отношение имеет к происходящему. Мне он не  нравится,
совсем не нравится. Если Темные Силы изменяют своим привычкам - да, меня это
ничуть не радует. Дело вовсе не в этом  глупом  вторжении.  Сосредоточься  в
первую очередь на том, чтобы выяснить, почему там появился червь!
   - Хорошо, - кивнул Джим.  -  Я  и  сам  собирался  выяснить.  Но  раз  ты
считаешь, что это так серьезно, я приложу все силы.
   - Вот и хорошо. Благослови тебя Господь, мой мальчик. -  Каролинус  снова
взялся за ручку двери. - А теперь мне и в самом деле пора идти. Извини, но я
тебе больше ничем не могу помочь. Ты явился из другого мира  -  в  этом  вся
твоя беда. Потому-то тебе и приходится сталкиваться с такими противниками, с
которыми обычно имеют  дело  маги  более  высокого  класса.  Учитель  должен
помогать ученику. Но в данном случае у меня связаны руки.
   - Все в порядке, Каролинус, - заверил Джим. - Я и так ценю  все,  что  ты
делаешь для меня.
   - Спасибо, мой мальчик! - Каролинус открыл дверь и шагнул  в  дом,  после
чего заговорил совсем другим голосом:
   - Ты устала ждать? Извини, но ты,  конечно,  уже  выпила  мадеры?  Вот  и
умница... - Дверь за ним закрылась.
   Джим остался один на посыпанной гравием дорожке, не слыша больше  ничего,
кроме звенящего фонтана. Джим вздохнул. Ему тоже пора было возвращаться -  в
свое тело, оставленное в замке де Мер.
   Он закрыл глаза и мысленно написал на  внутренней  стороне  своей  лобной
кости соответствующее заклинание. В  следующую  секунду,  открыв  глаза,  он
увидел, что лежит, завернувшись в свою подстилку, на полу в спальне Лизет.
   Она склонилась над ним.
   - Вы уже проснулись! А я только зашла. Очень любезно с вашей стороны, что
вы так скоро проснулись. Я очень рада. Серокрылка нашла Снорла, и,  если  мы
пойдем прямо сейчас, мы увидим его еще до вечера. А что вы хотите узнать  от
Снорла?
   - Мне нужно одно место, - мрачно сообщил Джим.
   - Я спросила только потому, что он, может, еще и не захочет вам  сказать,
пояснила Лизет. - Вы ведь знаете, какой он.

Глава 13

   - Извини, - пробормотал Джим. Он  выбрался  из  своей  подстилки,  встал,
потом опустился на корточки, чтобы скатать матрас.
   - Вы можете оставить эту вещь здесь, если хотите,  милорд,  -  предложила
Лизет. - Кто-нибудь из слуг отнесет ее в вашу комнату.
   - Спасибо, - ответил Джим. - Но, прошу прощения, я  бы  предпочел,  чтобы
никто,  кроме  меня,  к  ней  не  прикасался.   Этого   требуют   магические
предписания.
   - О! Я совсем забыла. Тогда нам, наверно, лучше  зайти  еще  раз  к  сэру
Брайену, и вы оставите в спальне эту подстилку.
   - Да, - сказал Джим; они вышли в коридор и стали подниматься по лестнице.
   - В любом случае, - добавил он,  -  я  бы  хотел  перед  уходом  еще  раз
взглянуть на Брайена. И надо бы дать более подробные указания слугам.  Когда
они будут поить его слабым пивом, пусть один из них держит кувшин или чашку,
а другой придерживает голову.
   - Я скажу им. Если они не поняли этого раньше, я все объясню.
   - Спасибо.
   Лизет улыбнулась:
   - Мне ведь и самой приятно это делать, милорд  Когда  она  улыбалась,  на
щеках у  нее  появлялись  ямочки,  отчего  лицо  ее  становилось  еще  более
привлекательным. Джим вдруг почувствовал почти непреодолимое влечение к ней,
но тут же опомнился и поспешил отбросить это чувство.
   - Спасибо, - повторил он деревянным тоном, но Лизет,  похоже,  ничего  не
заметила.
   - Серокрылка нашла Снорла в полумиле от замка, - продолжала она.  -  Если
он еще и не пришел на условленное место, так скоро там будет. Нам надо  идти
сразу, как только вы осмотрите сэра Брайена.
   - Хорошо, - отозвался Джим.
   - Хорошо? Почему же тогда вы хмуритесь? - удивленно спросила Лизет.
   - Я думаю о завтрашнем дне. Нужно  будет  снять  повязку  и  заменить  ее
новой.
   Ты накипятила еще тряпок. Нужна длинная и мягкая...
   - Я прокипятила кучу всяких тряпок... то есть позаботилась,  чтобы  слуги
это сделали. И  еще  я  им  велела  отчистить  и  отмыть  руки,  прежде  чем
прикасаться к прокипяченному белью. Правильно, я сделала?
   - Да, конечно.
   - Если бы я могла помочь еще чем-нибудь... -  сказала  Лизет,  когда  они
поднялись на следующий этаж и свернули в коридор,  ведущий  к  комнате,  где
лежал Брайен.
   - Наверное, можешь... - В голову Джиму пришла новая мысль. - Позволь  мне
взглянуть на твои руки, - попросил он.
   Лизет протянула ему свои руки. Она держала их ладонями кверху.
   - Если не сложно, пожалуйста, поверни их ладонями вниз.
   Она сделала это. Как и опасался Джим, руки Лизет были  довольно  чистыми,
зато все ногти были обведены траурной каймой грязи.
   - Вы, кажется, говорили, что у вас нет мыла? - Боюсь,  что  так,  милорд.
Впрочем, боюсь, что не понимаю, какое вещество вы называете мылом.
   - Его обычно варят из золы и  жира  животных;  оно  превосходно  отмывает
вещи, если его добавить в воду.
   - О! Вы имеете в виду  мыло!  А  я-то  думала,  вы  говорите  о  каком-то
магическом веществе с таким же  названием.  Ну  конечно,  мы  варим  его  по
несколько раз в году в больших чанах. Оно  действительно  очень  хорошо  для
мытья. А иногда и как лекарство.
   Джим почувствовал облегчение.
   - Ну, раз у вас есть мыло, тогда  слугам  неплохо  бы  хорошенько  вымыть
мылом руки до самых локтей и позаботиться, чтобы и под ногтями было чисто.
   - Под ногтями? - изумилась Лизет. - Но ведь то, что под ногтями, не может
коснуться сэра Брайена и его вещей.
   - Когда речь идет о магическом исцелении, - заявил  Джим,  -  необходимо,
чтобы даже под ногтями все было чисто. А  если  тебе  в  самом  деле  угодно
принять более деятельное участие в лечении сэра Брайена, я бы  хотел,  чтобы
твои руки были столь же чистыми или даже еще чище, чем у твоих слуг.
   - Что за мысль! - воскликнула Лизет. Тем временем они уже подошли к двери
спальни. - Конечно, мои руки будут чище, чем у слуг! У них просто  не  может
быть таких чистых рук, как у меня! Но вы хотите сказать,  что  я  должна  их
мыть до тех пор, пока под ногтями совсем ничего не будет видно?
   - Да. И потом еще немного.
   - Святая Анна! - Лизет от удивления даже остановилась. Затем она вслед за
Джимом вошла в комнату.
   Джим подошел к кровати. Глаза Брайена были открыты; он явно не спал.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил  Джим.  Брайен  с  некоторым  усилием
сосредоточил на нем взгляд.
   - Неплохо, - ответил он. - Немного  устал,  но  дай  мне  эту  ночку  как
следует вздремнуть, и завтра я буду на ногах.
   - Не завтра, - возразил Джим, - и не послезавтра. Тебе  надо  полежать  в
кровати еще недельку. Ты пил пиво?
   Джим заглянул в стоящие на столе кувшины: один из них опустел  более  чем
наполовину.
   - Пил, - вздохнул Брайен. - Хотя меня немного удивляет,  что  наш  хозяин
так плохо заботится обо мне - даже не прислал вина. Не мог бы ты...
   - Это не хозяин, - перебил Джим. - Это я сказал, чтобы тебе давали только
слабое пиво.
   - Вино... - начал Брайен, но Джим не дал ему договорить:
   - В вине слишком много алкоголя. Твоя рана  не  опасна,  но  тебе  нельзя
употреблять много алкоголя.
   - Алко... - попытался выговорить Брайен.
   - Это такая штука в вине, от которой ты пьянеешь, когда пьешь его. Сейчас
он тебе вреден. К тому же ты потерял много крови, и в твоем теле  теперь  не
хватает жидкости. Эту нехватку возместит пиво. Ты должен пить его как  можно
больше.
   - Ну, если ты имеешь в виду опьянение, -  пробормотал  Брайен,  -  тогда,
считай, все в порядке. Ты просто забыл, что я почти не хмелею. Буду выпивать
обычную норму - три-четыре бутылки в день, и этого ал... - как бы он там  ни
назывался - в меня много не войдет.  А  весь  остаток  дня  буду  пить  одно
жиденькое пиво.
   - Нет, Брайен, так не пойдет. К тому же  мы  должны  держать  жидкость  в
твоем теле, а не выводить ее. А вино - это диуретик.
   - Диу... Какие-то магические слова! Я не понимаю, Джеймс...
   - Это... Э-э-э... - Джим оглянулся. Лизет стояла и с  интересом  смотрела
на него. Да еще и четверо слуг. Надеяться не  на  что.  Слова  "мочиться"  и
"испражняться" для этих людей ничего не значили. - От вина много писают.
   - И правда! - с восторгом заметила Лизет. - Теперь я вспомнила: так оно и
есть. Но, милорд, ведь писать совсем не вредно, это самое обычное дело.  Мне
просто тяжело смотреть, как страдает добрый сэр  Брайен  без  вина,  которое
дало бы ему силу и радость. Может быть, вы позволите ему хотя бы две бутылки
в день?
   - Нет, - твердо сказал Джим.
   Никто не возразил.
   Лизет, слуги, Брайен - все были добрыми детьми четырнадцатого столетия.
   Джим положил свой матрас на место и вернулся к постели Брайена.
   - Рана у тебя неглубокая. Но тебе нужно каждый день менять повязку, а это
немного болезненно.
   Брайен презрительно скривился.
   - Во всяком случае через неделю ты сможешь встать с постели, а через  две
сесть в седло.
   - В седло через две недели! - Возмущение придало сил голосу Брайена. -  Я
буду на коне через два дня, в крайнем случае - через три!
   - Посмотрим, - сказал Джим. - А пока я оставлю тебя с этими слугами;  они
получили приказ почаще давать тебе пиво. Я хочу, чтобы ты пил его как  можно
больше.  Помни,  Брайен,  я  наделил  это  пиво  целительными   чарами.   Ты
обязательно должен делать все так, как я тебе говорю.
   Брайен смирился со своей судьбой.
   - Хорошо, Джеймс, - проговорил он едва слышно.
   - Я буду часто навещать тебя, - продолжал Джим. - Сейчас мне надо идти  с
миледи Лизет. Мы еще увидимся сегодня вечером, а потом завтра с утра  и  так
далее. Как только ты действительно сможешь вставать и  ходить,  я  тебе  это
позволю. Хорошо?
   - Хорошего мало, - заметил Брайен. - Но я все сделаю, как ты скажешь.
   Джим положил руку на богатырское плечо Брайена:
   - Вот и прекрасно! Скоро мы все придем навестить тебя.
   Он вышел, и Лизет послушно двинулась следом.
   Пока они шли по коридору и спускались по лестнице, Лизет  засыпала  Джима
вопросами о вине и его действии  на  человеческий  организм.  Поскольку  она
говорила об этом предмете с беззастенчивой откровенностью,  характерной  для
всех мужчин и женщин четырнадцатого столетия, Джим чувствовал, что  его  уши
вот-вот вспыхнут ясным пламенем. Наконец ему удалось унять ее,  в  очередной
раз сославшись на тайны магии. Когда они вышли во двор,  их  там  ждали  две
лошади. И вот они уже скачут легким  галопом  к  лесистым  холмам  прочь  от
побережья.
   До заката оставалось добрых два часа. "Многовато событий для одного дня",
- решил Джим.  Тут  он  вспомнил  -  забыл  же  потому,  что  уже  привык  к
средневековому образу жизни, - что этот день,  как  и  все  прочие  в  эпоху
свечей (если повезет) и факелов (если не повезет), начался  с  восходом  или
немного раньше и закончится почти сразу после заката.
   Когда они очутились в тени деревьев, на ветвях которых  уже  распускались
листики, казалось, что день уже кончился; но, поскольку лес был сравнительно
редким, Лизет и Джим то и дело выезжали на открытые места, где ярко  светило
солнце. Наконец они очутились на совершенно пустой поляне.
   - Здесь нас  и  должен  был  ждать  Снорл?  -  спросил  Джим,  когда  они
остановили своих коней.
   - Здесь я вас и жду, - послышался хрипловатый голос  волка.  Оглянувшись,
Джим увидел немногим более чем в десяти футах от  них  лежащего  на  молодой
травке Снорла. Джим готов был поклясться, что секундой раньше волка  там  не
было.
   Лизет спешилась, и Джим последовал ее примеру. Она  опустила  поводья  на
землю, и конь остался на месте, "привязанным к земле", как говорили ковбои в
мире, покинутом Джимом. Он тоже опустил поводья своего коня - тот же эффект.
   Такое поведение  для  коней  четырнадцатого  столетия  казалось  довольно
странным; однако, вероятно, причиной тому - тесная дружба Лизет с животными.
   Она направилась к Снорлу, а тот немедленно поднялся с  земли  и  пошел  к
ней, опустив  голову,  прижав  уши  и  медленно  помахивая  хвостом,  скорее
по-волчьи, чем по-собачьи.
   Она опустилась на корточки и, наверное, встала бы на колени, если  бы  не
сырая весенняя земля, и почесала у волка за ушами.
   - Ты меня искала? - спросил Снорл.
   - Нет, милорд маг, - ответила Лизет. Снорл взглянул на Джима, но даже  не
подумал подойти к нему, чтобы  поприветствовать  столь  же  дружелюбно,  как
Лизет.
   - В чем дело, маг? Или сэр Джеймс - так тебя, кажется, зовут?
   - Лучше - сэр Джеймс, - ответил Джим. - Я хотел бы воспользоваться  твоим
знанием местности, где живут полые люди, Чевиот-Хиллз. Люди не  осмеливаются
туда ходить. А ты, как я понимаю, бываешь там.
   - Бываю. - Снорл с шумом захлопнул пасть, затем продолжил:
   - Это ведь мои леса, а полые люди живут там только  потому,  что  обычные
люди вроде тебя не могут справиться с ними. Я уже говорил, что  полым  людям
не по себе, когда я рядом, даже если я им не угрожаю. Они боятся волков  так
же, как вы, смертные, боитесь призраков.
   - Я не боюсь призраков, Снорл.  Но  я  опасаюсь  злых  существ,  особенно
Темных Сил. Я полагаю, ты знаешь о Темных Силах?
   - Кто о них не знает, - проворчал волк. - Но  они  не  имеют  власти  над
теми, кто ходит  на  четырех  ногах,  и  не  преследуют  нас.  Это  с  вами,
двуногими, они борются за власть на земле!
   - Вероятно, так и есть. Но у меня к тебе вопрос. Не знаешь ли  ты  такого
места на территории полых людей, где их  можно  было  бы  собрать  в  случае
необходимости? Да так, чтобы они не могли оттуда убежать?
   - Таких мест в Чевиот-Хиллз несколько.  -  В  голосе  Снорла  послышалось
любопытство. - Зачем тебе собирать их? И как ты собираешься это сделать?
   - Этого, сэр волк, я еще точно не знаю. Мне надо выяснить, есть ли  такие
места. Потом я бы хотел попросить тебя показать их.
   - Ты собираешься в края полых?  -  Снорл  слегка  склонил  голову  набок.
Значит, ты и правда не боишься призраков.
   - Призраков - нет. Но я, как и любой человек,  предпочел  бы  действовать
осторожно, когда речь идет о целом отряде вооруженных полых людей. И все  же
я бы хотел осмотреть те места.
   - Мне все равно, - заявил Снорл, щелкнув пастью на пролетавшую муху, один
полый человек или много. Лизет, ты хочешь, чтобы  я  отвел  сэра  Джеймса  в
Чевиот-Вудс?
   - Да, и очень, - ответила Лизет с легким упреком в голосе. -  Я  согласна
со всем, что говорит тебе сэр Джеймс.
   Уши Снорла, начав было подниматься,  снова  прижались.  Он  повернулся  к
Джиму:
   - Когда ты хочешь идти? Сейчас?
   - Нет, сейчас уже поздно. Скоро  стемнеет,  и  я  не  смогу  как  следует
оглядеться на месте. Лучше всего завтра, сразу после восхода. Но ты  сказал,
что знаешь несколько подходящих мест. Я  бы  хотел  осмотреть,  скажем,  три
наиболее подходящих для моих целей. Позволь  мне  поподробнее  рассказать  о
том, что я ищу.
   - Как хочешь.
   - В идеальном случае там должны поместиться все полые люди, а их,  думаю,
около двух тысяч. Конечно, некоторые одеты только  частично  и,  значит,  не
обладают своими полными телами, поэтому они, наверно, займут  меньше  места,
чем две тысячи воинов в полном вооружении и доспехах. Но с  другой  стороны,
лучше  выбрать  место  побольше,   чтобы   оставалось   немного   свободного
пространства.
   - Продолжай, - сказал Снорл, когда Джим сделал  паузу,  желая  убедиться,
что волк его слушает.
   - Значит, открытое, желательно ровное  место,  -  продолжал  Джим.  -  По
крайней мере с одной стороны - лучше всего с двух, но  не  больше  -  должны
быть крутые скалы, на которые тяжело забраться людям в  доспехах.  Так  что,
когда на полых людей нападут с двух сторон, им останется  только  биться  до
последнего.
   Открытыe стороны должны быть пониже, чтобы нападающие  могли  спрятаться;
хорошо бы еще там был густой лес.
   Уши Снорла встали торчком; он слушал Джима с возрастающим интересом.
   - Сэр Джеймс, похоже, ты и в самом деле замышляешь нападение на полых.
   - Точнее, надеюсь устроить такое нападение. Но скажи, найдешь ли ты целых
три подходящих мне места - или таких вообще нет? Расскажи,  если  можешь,  о
преимуществах и недостатках тех мест, которые  считаешь  подходящими.  Тогда
завтра мы их осмотрим.
   - Я знаю три места, которые могут  подойти.  Отличные  ловушки  для  этих
двуногих без тел. Но самое близкое - милях  в  двадцати.  Для  тебя  и  тебе
подобных это многовато. Если ты придешь завтра, я  подожду  тебя  у  первого
места. - Снорл повернулся к Лизет:
   - Твоя охотница за куропатками отыщет меня с  воздуха,  а  потом  покажет
дорогу сэру Джеймсу.
   -  Но  Серокрылке,  наверно,  трудно  будет  сначала  найти  тебя,  потом
вернуться и привести к тебе сэра Джеймса, - возразила  Лизет.  -  Может,  ты
встретишься с сэром Джеймсом здесь и отведешь его в Чевиот-Хиллз?
   - Нет. По двум причинам. Во-первых, с какой стати мне делать крюк миль  в
сорок, а то и больше? Во-вторых, если мы  встретимся  здесь  на  рассвете  и
пойдем к первому месту, пройдет немало времени, и неизвестно, успеем  ли  мы
побывать  во  всех  трех  до  заката.  Возможно,   сэру   Джеймсу   придется
возвращаться в темноте. Снорл слегка оскалился. - Я бы ему не советовал. Тем
более что мы все время будем на территории полых людей. -  Он  повернулся  к
Джиму:
   - Может, у тебя есть по этому поводу какие-нибудь мысли, сэр рыцарь?
   - Вообще-то есть, - ответил Джим. - Жди, как и сказал, в первом месте,  а
я с помощью Серокрылки найду тебя.
   - Найдешь меня? Чтобы  найти  меня,  тебе  потребуется  неделя,  если  не
больше.
   - Не думаю, - возразил Джим. - Ты забыл, что я маг. Я знаю, как добраться
туда вместе с Серокрылкой, и, думаю, мы обернемся довольно быстро.
   - Ладно. Я буду ждать в первом месте, п