щего по склону.
     - Все жизненно важные органы запрятаны глубоко в  теле,  -  разъяснял
Каролинус, - а поскольку мозгов, как и инстинкта  самосохранения,  у  него
нет, то он будет сражаться до тех пор, пока ты его не изрубишь  на  куски.
Если сможешь, то сперва ослепи его.
     - Что... - начал Джим и  замолчал.  Горло  невыносимо  пересохло.  Он
сглотнул и продолжал: - Что делать мне?
     - Сражаться с огром,  мой  мальчик!  Сражаться  с  огром!  -  взревел
Смргол. Услышав слова дракона, огр перевел взгляд с червя на Смргола. -  Я
прикончу  паршивца  Брайагха.  Джордж  разрубит  на  куски  червя,  лучник
уничтожит гарпий. Маг оградит от  остальных  проявлений  зла,  а  волк  не
подпустит сандмирков!
     Джим открыл было рот, чтобы избавить дядюшку  от  приступа  излишнего
оптимизма, но затем  понял,  что  движет  старым  драконом.  Он  намеренно
говорил  о  предстоящем  сражении  как  о  незначительном  пустяке,  чтобы
приободрить Джима,  хотя  сам  полупарализованный  Смргол  уже  не  сможет
сражаться с сильным и молодым Брайагхом на равных.
     Внезапно у Джима сжалось  сердце.  Он  поглядел  на  остальных.  Если
старый и дряхлый Смргол не мог на равных драться с Брайагхом,  то  мог  ли
Брайен справиться с мерзким червем, который был уже в  тридцати  ярдах  от
них?  Будет  ли  это  равный  бой?  Сумеет  ли  Арагх  с  перебитой  лапой
противостоять полчищу оставшихся в живых сандмирков, при том даже, что  он
совершенно невосприимчив к их вою?
     А Дэффид? Несмотря на  все  свое  искусство,  как  он  мог  надеяться
перестрелять гарпий, когда они внезапно вынырнут из туч  прямо  перед  его
носом? И мог ли старый волшебник удержать во время битвы  все  злые  силы,
живущие в башне?
     Цель Джима была ясна - Энджи.  Но  соратники-то  здесь  только  из-за
него. А вероятность  победы  не  слишком  велика.  Джим  ощутил  угрызения
совести. Он повернулся к рыцарю.
     - Брайен, - сказал он. - Тебе и остальным необязательно сражаться.
     - Обязательно! - отвечал  рыцарь,  занятый  подгонкой  снаряжения.  -
Черви, огры... Когда встречаешься с подобной мерзостью, то бой неминуем.
     Он осмотрел копье и отложил его в сторону.
     - Нет, пешему копье ни к чему, - пробормотал он.
     - Смргол, - сказал Джим, оборачиваясь к дракону.  -  Брайагх  намного
моложе. Ну а ты в последнее время...
     - Хм-мм, - поспешно замычал Секох, разрядив неловкое молчание.
     - Говори, мальчонка! - прохрипел Смргол.
     - Ну... - запинался водяной дракон, -  я...  я  не  настолько  храбр,
чтобы сразиться с огром или червем. У меня подгибаются  колени  и  мутится
разум при мысли, что они  будут  рядом.  Но  я  бы  сразился,  пожалуй,  с
драконом. Это не так ужасно... Ну, свернет он  мне  шею...  Так  рано  или
поздно...
     И Секох забормотал что-то  быстро  и  неразборчиво.  Через  некоторое
время он собрался с духом:
     - Я знаю, что наговорил глупостей...
     - Ерунда! Славный парень! - взревел от восторга Смргол. - Рад, что ты
с нами. Я не уверен, что смогу взлететь. Крылья ломит ужасно. Но  если  ты
полетишь и пригонишь эту ящерицу сюда, то мы вдвоем раздерем его на куски.
     Он по-дружески заехал водяному дракону хвостом по спине, чуть не сбив
того с ног.
     Джим повернулся к Каролинусу.
     - Обратной дороги нет, - сказал он, прежде чем Джим успел заговорить.
- Это напоминает кульминацию шахматной партии. - Убери  одну  фигуру  -  и
игра проиграна. Если вы выстоите против этих тварей, я выстою  против  Сил
Зла. Но если они убьют вас, то убьют и меня. И наоборот, разумеется.
     - Эй, Горбаш! - крикнул в ухо Джима Смргол. - Этот  червь  уже  почти
дополз. Я поделюсь с тобой собственным опытом битвы с ограми. Ты слушаешь,
малыш?
     - Да, - покорно сказал Джим.
     - Ты слышал, что драконы называли меня старой волынкой и отмахивались
хвостами от рассказов.  Но  я  победил  огра.  Я  -  единственный  дракон,
которому за последние восемьдесят лет удалось убить огра. Так  что  слушай
внимательно, если хочешь, чтобы успех был на твоей стороне.
     Джим кивнул.
     - Хорошо, - сказал он.
     - Первое, что надо усвоить, - Смргол посмотрел на ползущего  червя  и
перешел на доверительный шепот, - это строение костей огра.
     - Не вдавайся в детали, - отмахнулся Джим. - Что мне делать?
     - Терпение! Терпение! -  отвечал  Смргол.  -  Не  распаляйся,  малыш.
Возбужденный дракон  перед  битвой  -  это  мертвый  дракон  после  битвы.
Запомни, у огра громадные кости. Можешь и не пытаться перекусить ему  руку
или ногу. Ты  должен  добраться  до  мускулов  и  разодрать  их  вместе  с
сухожилиями. Это первое.
     Он замолчал и важно поглядел на Джима. Джим с трудом удержал язык  за
зубами и терпеливо слушал дракона.
     - Теперь второе, - продолжал Смргол. - Это тоже  связано  с  костями.
Обрати внимание на локти огра. Они не похожи на  локти  джорджей.  У  огра
двойной  сустав.  Почему?  Элементарно,  Горбаш.  Таким  громадным  костям
необходимы громадные мускулы. Будь у них такой же сустав, как у  джорджей,
им ни в жизнь было  бы  не  поднять  руку.  К  чему  я  клоню?  Когда  огр
замахивается дубиной, он делает  это  единственно  возможным  образом.  Он
использует для замаха локтевой сустав. Движение идет только по  вертикали.
Когда  огр  замахивается  сбоку,  он  использует  плечевой  сустав.  И  ты
получаешь  преимущество,  подловив  огра,  когда  его  рука   с   дубинкой
опустилась вниз. Чтобы сделать боковой замах, ему потребуется два движения
вместо одного, как у джорджей.
     - Да, да, - сказал Джим, наблюдая за приближением червя.
     - Наберись терпения, малыш! Остынь! Коленный сустав огра обычный,  и,
сбив огра с ног, ты получишь огромное  преимущество.  Но  действуй  только
наверняка, потому что, если он обхватит тебя руками,  прощайся  с  жизнью.
Единственный способ борьбы с огром -  это  атака  и  оборона  попеременно.
Выжидаешь замах, увертываешься и атакуешь, пока его рука внизу, раздираешь
мускулы, а затем отступаешь. Понял?
     - Понял, - послушно произнес Джим.
     - Превосходно! Запомни главное: какую  бы  тактику  нападения  ты  ни
избрал, берегись захватов. Не обращай внимания на окружающих,  что  бы  ни
происходило. Сконцентрируй все внимание на враге. И еще...
     - Да? - ответил Джим.
     - Не теряй голову, - почти умоляюще воскликнул дракон. - Что бы ты ни
делал, не слушай подсказок своего драконьего инстинкта,  иначе  через  две
минуты ты сбежишь. Кстати, именно поэтому все эти годы  джорджи  постоянно
побеждали нас. Помни, ты двигаешься быстрее огра, и  твои  мозги  приведут
тебя к победе, если ты не начнешь суетиться, торопиться и не  завязнешь  в
ближнем бою. Поверь, мой мальчик.
     Смргола прервал внезапный радостный крик  Брайена,  который  разбирал
седельные сумки.
     - Невероятно! - воскликнул Брайен и с изумительной  легкостью,  будто
не было тяжелых доспехов, подбежал к Джиму. - Какая удача! Посмотри, что я
нашел!
     И он принялся размахивать белой тряпкой перед носом Джима.
     - Что? - настороженно спросил Джим.
     -  Платок  Геронды!  И  как  своевременно!  Каролинус,  не  откажи  в
любезности, - продолжил Брайен, поворачиваясь к волшебнику, -  обвяжи  его
вокруг левой руки... Благодарю, Маг.
     Каролинус насупился, но зажал жезл под  мышкой  и  завязал  платок  у
локтя Брайена.
     Обернувшись, тот вонзил копье в землю и  привязал  к  нему  Бланшара.
Затем взял в левую руку щит, а правой вытащил меч из ножен. Даже в тусклом
свете клинок блеснул как молния. Он наклонился вперед, чтобы вес  доспехов
придал ему дополнительное ускорение, и ринулся на червя, который был уже в
дюжине футов от него.
     - Невилл-Смит! Невилл-Смит! Геронда! - успел выкрикнуть он, и схватка
началась.
     Джим только услышал, но не успел увидеть, как столкнулись их тела:  в
этот момент началось общее сражение. На  холме  Брайагх  яростно  взревел,
поднялся в воздух и, расправив крылья, на бреющем полете стал опускаться к
ним. За спиной Джима раздалось хлопанье крыльев, и Секох  взмыл  навстречу
Брайагху. Но все эти звуки заглушил резкий, зычный и хриплый крик огра. Он
поднял над головой  дубину,  вышел  из-за  камней  и  тяжелой  размашистой
походкой направился к ним.
     - Удачи, мой мальчик! - шепнул Смргол на ухо Джима. - И, Горбаш...
     Что-то в голосе  дракона  заставило  Джима  обернуться.  Вид  Смргола
нагнал бы страху на кого угодно: огромная пасть открыта, большие изогнутые
клыки выставлены на всеобщее обозрение, но в темных  глазах  старика  Джим
прочел необыкновенную любовь и заботу.
     - Помни, - нежно сказал Смргол. - Ты потомок Ортоша,  и  Аргтвала,  и
Глинтула,  который  убил  водяную  змею  на  отмели  Серых  Песков.   Будь
доблестен, как и они. Помни, ты мой единственный родственник и последний в
нашей семье. Будь осторожен!
     Старик запнулся.
     - И... удачи тебе... Джеймс!
     Голова Смргола повернулась. Затем, увидев,  что  Секох  и  Брайагх  с
грохотом приземлились и их тела сплелись в клубок, он бросился на подмогу.
Джим обернулся  к  башне  и  как  раз  успел  подняться  в  воздух,  чтобы
увернуться от подоспевшего огра.
     Он  взлетел,  повинуясь   инстинкту   дракона,   обороняющегося   при
нападении. Он увидел, как огр остановился, его  громадные  серые  ноги  по
щиколотку ушли в землю. Ржавая дубинка мелькнула перед  глазами  Джима,  и
сильный удар в грудь отшвырнул его назад. Чтобы  удержать  равновесие,  он
заработал  крыльями.  Бесформенное  идиотское  лицо  улыбалось   всего   в
нескольких ярдах от него. Дубинка поднялась для  нового  удара.  В  панике
Джим поднялся вверх, отступая, и увидел, как  огр  сделал  шаг  навстречу.
Набалдашник дубинки снова мелькнул в  воздухе.  Как  такая  неповоротливая
громадина может так ловко и быстро орудовать  руками?  Джим  опустился  на
землю, и дикая боль как копьем пронзила  предплечье.  На  секунду  толстый
обрубок руки завис над ним, и он не задумываясь вцепился зубами  в  мягкую
плоть.
     Его отбросили в сторону,  как  терьер  отшвыривает  крысу.  Он  забил
крыльями и спасся от нападения бегством на высоту шестнадцати футов.  Джим
посмотрел вниз и увидел, что огр, ворча, изготовился нанести верхний удар.
Джим сделал заднее сальто и  избежал  дубинки.  Набалдашник  просвистел  в
воздухе, Джим ринулся вниз и, пока тварь поднимала руку,  разодрал  зубами
плечо огра. Улыбающееся лицо повернулось к  нему.  Из  глубокой  раны  уже
струилась первая кровь.
     Внезапно Джим понял, что не чувствует больше паники.
     Он больше не боялся монстра. Он повис в воздухе: огр не  мог  достать
его своей дубинкой, а дракон был готов атаковать монстра, как  только  тот
чуть-чуть откроется. Тело налилось силой, а сознание было ясно, как  Божий
день.
     Джим понял, что в битвах - как, впрочем, и во многих подобных вещах -
начало хуже всего. Стоит бою разгореться, и  верх  берет  выработанный  за
миллионы лет инстинкт, а уж  он-то  одолеет  все  и  не  даст  времени  на
раздумья о чем-то постороннем; все силы будут направлены лишь на то, чтобы
одолеть врага.
     Огр вновь попер на него, и тут уж Джиму было не до анализа  сражения.
Все слилось в вереницу финтов и выпадов, сводящихся к одному: не дай убить
себя, а сам убей, если сможешь.
     Джим потерял счет времени.  Оно  растянулось,  расплылось,  а  память
отказывалась  фиксировать  происходящее.  Солнце  описало  длинную   дугу,
миновало зенит и начало опускаться. На взрытой песчаной земле дракон и огр
продолжали сражение. Джим то поднимался в воздух, то опускался  на  землю.
Как-то раз Джим навалился с такой яростью, что монстр упал на  колено,  но
дракон так и не  сумел  воспользоваться  преимуществом.  Потом  на  склоне
монстр загнал Джима в  щель  меж  двух  камней,  уже  изготовился  нанести
дубиной последний удар и  размозжить  череп  Джима,  но  тот  увернулся  и
проскользнул   между   широко   расставленными    ногами    огра.    Битва
продолжалась...
     Изредка глаза выхватывали из круговерти  сражения  калейдоскопические
картины отдельных поединков. Жирное, белесое тело слизняка,  с  выколотыми
уже глазами, обвилось вокруг Брайена;  рыцарь  молча  пытался  высвободить
руку с мечом, прижатую к земле телом  червя.  Джим  видел  ревущий  клубок
сплетенных змеиных тел: вихрь хлопающих крыльев, оскаленные пасти, горящие
глаза Смргола, Брайагха и водяного дракона. Раз или два он  мельком  видел
Каролинуса, стоящего прямо, держащего  в  руке  жезл:  его  длинная  белая
борода  упала  на  плащ.  Он  походил  на   жреца,   присутствующего   при
Армагеддоне... Затем огромное тело огра заслоняло все картины сражения,  и
он забывал обо всем, кроме своего врага.
     День  догорал:  с  моря  надвигался  туман,  и  его  узкие   щупальца
потянулись  через  поле  сражения.  Тело  Джима  ломило,  крылья  налились
свинцом. Но вечно смеющийся огр все так же неутомимо  и  так  же  проворно
махал дубиной. Джим отлетел в сторону, чтобы перевести дыхание, и  услышал
возглас:
     - Время на исходе! - надтреснуто произнес  голос.  -  Наше  время  на
исходе! День заканчивается!
     Это был голос Каролинуса.
     Джим впервые узнал, каким невыносимым отчаянием может  быть  наполнен
человеческий голос. Слова Каролинуса прозвучали отчетливо, и  Джим  понял,
что тишину, царящую вокруг, нарушает лишь шум его поединка с огром.
     Они сражались у подножия холма, там же, где и начали.  В  стороне  он
заметил воткнутое в землю копье и оборванные поводья, которыми давеча  был
привязан Бланшар. Неподалеку, опираясь на жезл, стоял Каролинус. Его  лицо
осунулось, пожелтело, и он стал похож на мумию.
     Джим обернулся: огр  приближался.  Тяжелая  дубина  пошла  вверх,  на
замах. В теле и крыльях Джим ощутил неимоверную усталость. Он  понял,  что
на этот раз ему не увернуться. Джим собрал остатки  сил  и  вместо  прыжка
вверх нырнул под дубину - прямо на монстра.
     Набалдашник скользнул по спине, и дракон почувствовал, как руки  огра
сомкнулись вокруг тела, а уродливые  обрубки  потянулись  к  шее.  Он  был
пойман, однако натиск сбил огра с ног.
     Они покатились по твердой песчаной земле. Зубы огра впивались в грудь
Джима, а руки пытались нащупать и свернуть шею дракона.
     Их сплетенные тела  наткнулись  на  торчащее  в  земле  копье,  и  то
переломилось надвое. Пальцы огра  захватили  шею  Джима  и  медленно,  как
беспомощному цыпленку, начали скручивать ему голову.
     Джим был В полном отчаянии. Смргол ведь  предупреждал  его:  берегись
захвата. Он пренебрег советом и проиграл сражение. Не ввязывайся в ближний
бой, предупредил Смргол, а шевели мозгами...
     Но  надежда  все-таки  вспыхнула,  Джим  увидел  свой   последний   и
единственный шанс. Голова его была повернута в сторону, и он видел  только
сгущающийся туман. Он перестал сопротивляться и зашарил  передними  лапами
по земле. Какое-то мгновение или целую вечность он ничего не мог нащупать.
Затем правая лапа наткнулась на что-то  твердое,  а  глаза  уловили  блеск
металла. Неуклюжими лапами Джим схватил обломов  копья,  выдернул  его  из
земли и, собрав последние силы, вонзил его в грудь монстра.
     Исполинское  тело  изогнулось  и   задрожало.   Из   идиотского   рта
выплеснулся дикий крик. Огр выпустил Джима, отпрянул назад и  поднялся  на
ноги. Огр вновь завопил и зашатался как пьяный: его руки нашарили  обломок
копья. Он попытался выдернуть его и закричал снова. Огр опустил  уродливую
голову и, как раненый зверь, начал грызть зубами дерево. Наконец он  издал
последний крик и упал на колени.  Медленно,  как  плохой  актер  в  старом
фильме, он перекатился на бок и выпрямил ноги, словно их сводила судорога.
Крик застрял в горле, черная кровь стекала из уголка рта. Он замер.
     Пошатываясь, Джим поднялся на ноги и осмотрелся.
     Туман рассеивался,  и  в  сумрачных  скупых  лучах  заката  виднелись
каменистый склон и башня. Рыжеватый отблеск заходящего солнца выхватил  из
полумрака мертвого  червя.  Тот  был  перерублен  надвое.  Арагх  лежал  и
скалился в улыбке. Брайен в окровавленных измятых доспехах  устало  оперся
на искривленный меч. В нескольких футах от него  стоял  Каролинус.  Дэффид
лежал на земле; рубашка была разодрана, а на груди покоилась  безжизненная
голова гарпии. Над валлийцем как изваяние  застыла  Даниель,  сжимающая  в
руке лук с наложенной на тетиву стрелой.  Наконец  она  медленно  опустила
оружие, отшвырнула его в сторону и опустилась на колени.
     Чуть поодаль Джим увидел неподвижные глаза Смргола и Брайагха.  Секох
был рядом с ними; он поднял свою залитую кровью голову  и  отрешенно  уста
пился на Джима. Тот подошел.
     Он посмотрел на двух  громадных  драконов.  Челюсти  Смргола  мертвой
хваткой сомкнулись на горле Брайагха. Шея молодого дракона была сломана.
     - Смргол, - хрипло позвал Джим.
     - Нет, - задыхаясь отвечал Секох. - Бесполезно! Он умер... Я  выманил
другого. Смргол вцепился мертвой хваткой в горло  и  не  выпускал  его  до
самой смерти... - Водяной дракон разрыдался и опустил голову.
     - Они все сражались достойно, - произнес странный и резкий голос.
     Джим обернулся и увидел рыцаря. Брайен снял шлем: лицо  в  обрамлении
всклокоченных каштановых волос побелело, как морская пена. Рыцарь  казался
глубоким стариком; щеки впали, он покачивался от усталости.
     - Мы победили, - сказал Каролинус. - Но заплатили за это сполна!
     Он повернулся к Даниель. Даниель и рыцарь  последовали  его  примеру.
Девушка  уже  оттащила  от  лучника  мертвую  гарпию  и  стащила  с   него
разодранную в клочья рубаху. Она набрала в  шлем  Брайена  воды  и  теперь
осторожно промывала кровоточащую царапину на теле  Дэффида,  протянувшуюся
от левого плеча до живота.
     Джим, волшебник и рыцарь подошли  к  ним.  Телосложению  Дэффида  мог
позавидовать любой.  Валлиец  являл  собой  мечту  скульптора.  Но  мощная
мускулатура груди, живота и рук лишилась  жизни.  Тело  обмякло  и  лежало
неподвижно.
     - Ты желаешь невозможного, - слабо произнес  Дэффид.  И  если  бы  не
полная тишина, то трое соратников не расслышали бы его. - Маг говорил, что
их укусы смертельны. И я чувствую, что смерть пришла.
     - Нет, - взмолилась Даниель, омывая рану, оставленную зубами гарпии.
     - Это правда, - настаивал Дэффид. - Хотя так хотелось  бы  ошибиться,
ведь я люблю тебя. Но к каждому лучнику в конце концов приходит смерть.  Я
всегда знал это. И я доволен.
     - Ты теперь не лучник, - ровным и сдержанным тоном отвечала  Даниель.
- Я произвела тебя в рыцари. Ты - рыцарь, а рыцарю  негоже  покидать  даму
без ее разрешения. Я не хочу, чтобы ты покинул меня. Я  не  позволяю  тебе
уходить!
     Сила девушки поразила Джима, несмотря на  то  что  Брайен  вроде  уже
рассказывал, что Даниель стреляет из восьмидесятифунтового лука. Она легко
приподняла Дэффида и прижала его к груди.
     - Ты - мой, - сказала она. И хотя ее глаза были совершенно сухими,  а
голос звучал спокойно, он заставил Джима содрогнуться. - Я не  отдам  тебя
никому... даже смерти. Если только ты сам не захочешь уйти. Скажи,  хочешь
ли ты уйти от меня? В любом случае я запрещаю тебе умирать!
     Дэффид слабо улыбнулся.
     - Понятно... - сказал он и замолчал. И Джим готов был  поверить,  что
лучник больше никогда не произнесет ни слова.
     Но Дэффид заговорил снова:
     - Значит, ты и вправду хочешь, чтобы я жил. Значит, смерть попытается
забрать жизнь против моей воли. Но я сомневаюсь, что  ей  удастся  сделать
это. Никому не удавалось навязать мне свою волю.
     Он закрыл глаза, положил голову девушке на грудь и замолчал. Лишь его
грудь мерно поднималась и опускалась при каждом вдохе и выдохе.
     - Он будет жить, - пообещал Каролинус. -  Он  пришел  сюда  по  своей
воле, не требуя  награды,  и  раз  он  внес  свой  вклад  в  победу,  даже
Департамент Аудиторства не может теперь запросить за него выкуп.