ий на гром. Все взглянули  наверх
и увидели очертания дракона, в котором Джим узнал Секоха, распахнувшего свои
крылья как раз над мачтой, их тень накрыла палубу.  Мгновение  спустя  Секох
уже удалялся от корабля.  Но  буквально  в  ту  же  секунду  раздался  новый
громоподобный щелчок и другой дракон, судя по  размерам,  довольно  молодой,
завис над мачтой.
   Спустя мгновение за вторым драконом появился третий, и, взглянув на небо,
Джим увидел другие точки, которые на большой скорости падали на  корабль,  -
его сердце подпрыгнуло, и он решил, что наступил час победы. Однако  в  этот
момент над головами раздался голос из пиратской команды:
   - Среди нас затесался сам дьявол! Бейтесь за  свою  жизнь,  иного  выхода
нет. Если мы их убьем и  очистим  от  них  палубу,  может,  драконы  от  нас
отстанут!
   По горстке пиратов прокатилась волна  ропота,  казалось,  они  колеблются
между действием и бездействием. Но когда очередной дракон с хлопком  раскрыл
крылья над кораблем, они крепче сжали оружие и двинулись к  верхней  палубе,
где лежал их мертвый предводитель, а рядом с ним Брайен. - 3меи! -  внезапно
раздался другой голос.
   Сначала, казалось никто ничего не понял, но мгновенно  наступила  тишина.
Слова, которые последовали затем, эхом прокатились по всему кораблю:
   - Силы небесные и все ангелы Господни, защитите нас! Гигантские  змеи!  Я
же говорю, огромные змеи! Пираты замерли.
   Джим взглянул за борт, который не был закрыт кораблем Эдуарда, и застыл в
удивлении. Вокруг  в  радиусе  почти  нескольких  сотен  ярдов  море  кишело
морскими змеями.
   В этот момент еще один молодой дракон раскрыл крылья у них над  головами,
возобновляя полет, и тут  же  дюжина  огромных  голов  на  массивных  телах,
разорвав бурлящую поверхность моря, выпрыгнула на десять - пятнадцать  футов
вверх, в сторону дракона, но, к счастью, тот  оставался  достаточно  высоко.
Огромные головы змеев напоминали бульдожьи,  но  с  невероятными  челюстями,
которые сейчас, раскрытые, обнажали пасть, в два раза превосходящую размером
драконью, с длинными зеленоватыми, с черными полосами зубами.
   Дракон,  который  только  что  появился,   увидев   змеев,   издал   вой,
отличавшийся от крика ужаса - а, по предположению Джима, он им и  являлся  -
только тем, что был на три октавы ниже.
   Молодой дракон не пролетел над поверхностью моря на высоте, как Секох,  а
устремился вертикально вверх, он взмыл в небо, будто к его хвосту  прицепили
ракету.
   Змеи снова скрылись в море. Джим сам был потрясен,  как  еще  ни  разу  в
жизни.
   Так это и есть те создания, о которых говорили Рррнлф, Гранфер и Смргол?
   То,  что  Джим  видел,  казалось  невозможным.  Эти  существа  несомненно
превосходили драконов и в весе, и  во  всем  остальном.  Но  едва  он  успел
подумать об этом, как его отвлек крик, раздавшийся из толпы пиратов:
   - Отпустите их! Отпустите! Они накликали на нас еще и змеев!
   Джим внезапно осознал изменившуюся ситуацию. Он пихнул локтем  застывшего
в неподвижности Жиля:
   - Быстро, уносим Брайена и забираем команду Эдуарда на наш корабль. Тогда
мы сможем оторваться от пиратов, пока они опять не передумали.
   Жиль послушался. Без слов они вдвоем подняли Брайена с  палубы.  Тот  был
без сознания. Эдуард со своими людьми протиснулся сквозь толпу им на помощь,
и они все вместе вернулись на свой корабль. Пираты и не пытались  остановить
их.
   Джим  собирался  перерубить  абордажные  канаты   и   освободиться,   но,
отвернувшись от Брайена, лежащего на палубе корабля Эдуарда, обнаружил,  что
пираты уже сделали это и их корабль медленно  отвалил  в  сторону.  Бурлящая
вода, говорящая о присутствии морских змеев, успокоилась, драконы больше  не
пикировали на корабль. На поверхности  моря  не  видно  было  ничего,  кроме
обыкновенных волн. Джим с Жилем начали  снимать  доспехи  с  Брайена,  чтобы
добраться до его ран.
   Выяснилось, что опасна только одна рана  -  от  кинжала  Кровавых  Сапог,
который пронзил доспехи и проник в легкое. Она оказалась не столь  глубокой;
но Джим беспокоился, что туда попали кусочки  одежды,  не  очень-то  чистой,
хотя, по понятиям четырнадцатого столетия, вполне приемлемой, и  это  станет
источником инфекции.
   К счастью, рана обильно кровоточила. Это и являлось  причиной  того,  что
Брайен потерял сознание, а вовсе не истощение сил, хотя в борьбе с великаном
он и выложился полностью. Перевязав Брайена, Джим повернулся к Дэффиду.
   Лучник тоже лежал без сознания. Не было сомнения, что  он  потерял  много
крови - столько, что угрожающе побледнел.
   Джим мысленно обругал себя за недостаточное владение магией, особенно той
ее частью, с помощью которой лечат раны. Он не собирался использовать  магию
из того  дополнительного  кредита,  которого  добился  для  него  Каролинус.
Каролинус выторговал его после желчных дебатов с Департаментом  Аудиторства.
И Джим намеревался сохранить оставшееся на экстренный случай.
   Но если это не является экстренным случаем, то что же тогда является?  Он
повернулся к Жилю:
   - Я отправляюсь к Каролинусу, чтобы он вылечил их, а ты вместе с Эдуардом
плыви к ближайшему порту и перенеси Дэффида и Брайена на  хороший  постоялый
двор. Но не разрешай, повторяю, не разрешай пускать  им  кровь.  Оба  и  так
потеряли слишком много крови. И  вообще,  не  позволяй  никому,  кто  бы  ни
назвался лекарем, доктором или как там еще, прикасаться к  ним.  Они  только
ускорят смерть. А Каролинус может спасти их. - Он повернулся  к  Эдуарду:  -
Назови мне постоялый двор в ближайшем  английском  порту,  куда  ты  сможешь
доставить сэра Жиля и его спутников!
   - Плимут, - ответил Эдуард,  -  а  постоялый  двор  называется  "Кабан  и
медведь".
   - Хорошо, - сказал Джим, - я доставлю Каролинуса или туда,  или  на  твой
корабль, а может, он перенесет их туда, где находится сам. Если Брайен, Жиль
и Дэффид вдруг исчезнут, не беспокойся. Значит, их магически перенесли туда,
где им окажут помощь. Сколько мы тебе должны? Я хочу с тобой расплатиться.
   Эдуард плутовски улыбнулся:
   - А ведь я могу назвать любую цену, раз тот, кто нанимал  корабль,  не  в
состоянии назвать ее сам. Но я думаю, что вы дважды спасли жизнь мне и  моей
команде: сначала победив Кровавые Сапоги, а затем отогнав змеев. Я не требую
платы за эту поездку, сэр рыцарь. Для меня  было  большой  честью  перевезти
тебя и твоих друзей. Я никогда не забуду Рыцаря-Дракона и  тех,  кто  был  с
ним.
   - Ты очень добр, мастер шкипер,  -  сказал  Джим.  -  Тем  не  менее  мне
хотелось бы, чтобы поездка была оплачена. Мы спасли тебя, но твое мастерство
моряка спасло нас. И я хочу, чтобы поездка была оплачена, потому что...
   - Я ничего не приму! - отрезал Эдуард. - Я не рыцарь и не дворянин. Но  я
моряк, и я сказал, что этот рейс для тебя и твоих  друзей  бесплатный.  И  я
сдержу слово. Милорд  просто  оскорбит  меня,  если  после  этого  предложит
деньги!
   Джим почувствовал,  что  вступили  в  свои  права  обычаи  четырнадцатого
столетия.
   - В любом случае прими мою благодарность, - сказал он.  -  А  теперь  мне
пора.
   Он поспешно написал заклинание на внутренней стороне своего лба:
   ПЕРЕНЕСИ МЕНЯ - ТУДА, ГДЕ НАХОДИТСЯ КАРОЛИНУС
   Корабль и прибрежный пейзаж вокруг него замерцали.
   Он обнаружил, что сидит в большом амфитеатре, заполненном сотней мужчин и
женщин в одеждах темных, сочных тонов,  наподобие  волшебно-красного  цвета,
который  так  любил  Каролинус;  и  на   большинстве   присутствующих   были
остроконечные колпаки.
   В центре амфитеатра сверкала под  лучами  сияющего  на  безоблачном  небе
солнца площадка из ровного песка, и там, внизу, стояли трое. Один из них был
высокий, восточного вида мужчина, облаченный в пурпур.
   Напротив этого человека стояла женщина, почти с него ростом,  стройная  и
бледная, как покойник. На ней было сочно-зеленое платье и облегающая шапочка
того же цвета. У нее было худое, длинное, суровое  лицо.  Она  стояла  между
двумя  мужчинами,  как  рефери  во  время  боксерского   поединка,   мужчина
восточного вида был слева от нее.
   Справа, в высоком красном колпаке, выглядевшем так,  будто  его  надевали
очень редко, и в своей обычной теплой красной мантии, стоял Каролинус.
   Глава 27
   Все получилось неудачно. Магия Джима должна  была  вынести  его  прямо  к
престарелому  волшебнику.  Джим  впал  в  панику.  Он  попробовал  встать  и
окликнуть Каролинуса. Но не мог сделать ни того ни другого. Он мог двигаться
как хотел, но только  сидя;  он  не  мог  покинуть  своего  места,  а  когда
попытался закричать, то обнаружил,  что  способен  лишь  говорить  умеренным
тоном.
   - Юнец еще, да? - раздался голос справа от него.
   Джим в отчаянии повернулся и посмотрел на  коренастого,  видимо,  средних
лет - возраст невозможно было определить по лишенному следов прожитой  жизни
лицу - человека, сидевшего справа от него. Ему могло быть сколько угодно лет
- от двадцати до шестидесяти. Он не выглядел восточным человеком,  но  и  на
западного  не  походил.  На  нем  было  одеяние  ночной  синевы,  а   вместо
остроконечного  колпака  он  носил  такого   же   цвета   плоскую   шапочку,
напоминающую берет. У него были  ярко-карие  глаза,  а  рот  улыбался.  Рот,
казалось, улыбался всегда.
   - Я должен попасть к Каролинусу! - сказал  Джим.  -  Немедленно!  Это  не
терпит отлагательств!
   - Терпит или не терпит, но придется подождать, пока не кончится дуэль,  -
сказал его сосед. - А в чем дело?
   - Два моих друга, два ближайших друга Каролинуса, почти мертвы. Мне нужен
Каролинус, чтобы он спас их, - ответил Джим. - Я его ученик. Я его  знаю.  Я
знаю, что он бросит все, чем бы сейчас ни занимался, и отправится к  ним  на
помощь, но похоже, я не могу до него добраться  и  не  могу  позвать  его  и
привлечь его внимание.
   - Ты не можешь ни того ни другого, -  сочувственно  подтвердил  сосед,  -
пока не кончится дуэль. Не переживай. Где эти твои друзья?
   - Они на корабле, в нескольких милях от южного берега  Англии,  -  сказал
Джим. - На корабль напали пираты. Потому-то и требуется помощь.
   - Южный берег Англии, - повторил человек, сидящий рядом с ним. - Дай-ка я
взгляну. Южный берег, говоришь... - Он прикрыл глаза и сразу сделался  похож
на восточного человека, хотя, судя по одежде, явно им не был. - Да, теперь я
их вижу. Маленькая лодка. На борту шесть человек, один из них потерял  много
крови, другой получил удар кинжалом в грудь. Я прав?
   - Да! - воскликнул Джим. - Ты их видишь? А можешь их вылечить? Они ранены
в сражении, а Каролинус говорит, что  раны,  полученные  в  сражении,  можно
залечить, хотя перед болезнями магия и бессильна. У меня всего лишь ранг  С,
я не могу им помочь, но может, ты...
   - Мартти Лахти, юноша, - представился сосед, - ранг В+. Нет, я не могу их
вылечить. Для этого требуется маг ранга твоего учителя. Но я скажу тебе, что
могу сделать. Это даст им время, скажем, около получаса. Это значит,  что  в
течение получаса они не почувствуют, как проходит время, их  раны  не  будут
кровоточить, а состояние ран  не  ухудшится.  За  полчаса  дуэль  окончится.
Остается только надеяться, что победит твой учитель.
   Джим почувствовал, как по его телу растекся холодок и спросил:
   - Ты думаешь, он не проиграет?
   - Проиграет? -  повторил  Лахти.  -  Ну,  всегда  есть  шанс,  юноша.  Ты
понимаешь, я не хочу  ничего  сказать  против  твоего  учителя.  Он  великий
волшебник и великий человек. Полмира знает его имя, о  нем  говорят,  как  о
Мерлине. - Он взглянул  на  Джима,  будто  оценивая,  как  много  можно  ему
открыть. - Но надо сказать, ходят слухи, что он стареет. Он просто подошел к
такому возрасту, понимаешь? О, я не хочу сказать ничего  особенного,  просто
слегка ослабла хватка. Обычно это не играет роли, но в данном случае,  когда
он противостоит Сильному магу ранга В, который занимается восточной магией с
детства, есть вероятность, что... - Он замолк.
   - Понятно, - медленно проговорил Джим.  Он  ощутил  пустоту  внутри.  Его
охватил внезапный страх. - Что случится, если он проиграет?
   - Если он проиграет? - переспросил Лахти. - На штраф уйдет большая  часть
его магического кредита, вплоть до  ранга  С,  и  эта  сумма  будет  поровну
разделена между всеми нами,  таков  смысл  происходящего.  Конечно,  у  него
останутся знания и умения, которыми он обладает сейчас. Этого никто не может
у него отобрать. Но ему придется вновь создавать магию, которая принесет ему
ранг ААА+, если он вообще когда-нибудь сможет подняться до этого уровня.
   Джим весь похолодел. Если у Каролинуса внезапно окажется не больше магии,
чем у Джима, то как он переправит Брайена и Дэффида в  Маленконтри,  где  им
будет предоставлен надлежащий уход,  да  и  хватит  ли  у  Каролинуса  магии
вылечить их?
   - Не надо так беспокоиться, юноша, - сказал Лахти. - Вполне возможно, что
проиграет Сан Ван Фон.
   - Сан Ван Фон? - сорвалось с губ Джима.
   - Ты его знаешь? - спросил Лахти. -  Похоже,  он  обвиняет  Каролинуса  в
преувеличении знания восточной магии и оспаривает его право обучать ей. Ты в
этом тоже замешан?
   - Да! - процедил сквозь зубы Джим.
   Значит, это его вина, все произошло из-за того, что он использовал гипноз
на Экотти и короле. Если Брайен и Дэффид умрут от ран, потому что  Каролинус
не сможет прийти им на помощь, то это случится из-за  знаний,  которые  Джим
принес из двадцатого столетия.
   А пока ему остается только сидеть и наблюдать  за  дуэлью.  И  надеяться.
Внезапно он сообразил, что Лахти предложил ему помощь.
   - Ты приостановил для моих друзей время? -  спросил  он,  повернувшись  к
Лахти.
   - Еще нет, - сказал тот. - Я ждал, чтобы ты  определенно  сказал,  хочешь
этого или нет.
   - Да. Да, хочу. Скорее! - сказал Джим.
   - Тогда... Готово,- сказал Лахти. Он не пошевелил и мускулом.
   На Джима накатили смирение и благодарность.
   - Спасибо... э...
   Джим запнулся, не зная, как назвать собеседника. Он  был  уже  достаточно
осведомлен о волшебниках, чтобы уже знать, что  к  обладателю  ранга  В+  не
имеет права обращаться "маг" любой, кто более  или  менее  сведущ  в  магии.
Собеседник был выше его рангом. Джим инстинктивно хотел было поставить перед
именем обычное "мистер", как в двадцатом столетии, но здесь это не  пройдет.
Он закрыл глаза и нырнул в неизвестность:
   - Спасибо тебе, Мартти Лохти.
   -  Это  произносится  Мартти  Лахти,  -   доброжелательно   пояснил   его
собеседник. Он задержался на двух "т" и непривычно, на выдохе произнес "х".
   - А, - отозвался Джим.
   Он хотел было сделать еще одну попытку и  произнести  имя  правильно,  но
благоразумно отказался от этой мысли.
   - Ну хорошо, - сказал Лахти, - раз о твоих друзьях мы  уже  позаботились,
ты можешь наблюдать за продолжением дуэли. Они должны были бы уже умереть  к
этому моменту, твой учитель и Сан Ван Фон.
   - Что происходит? - спросил Джим, уставившись на  песчаную  арену.  -  Не
похоже, чтобы кто-нибудь из них что-то делал.
   - Сейчас они проводят дуэль  на  третьем  астральном  уровне,  -  пояснил
Лахти. - Это, конечно, означает, что никто из нас не  может  ничего  видеть.
Только соперники и судья. Но ты ведь чувствуешь, как переливается  туда-сюда
магия, правда?
   - Я... - Джим чуть не признался, что ничего  не  чувствует,  но  внезапно
понял,  что  в  воздухе  присутствует  нечто  вроде  электричества,  которое
перетекает взад-вперед между Каролинусом и Сан Ван Фоном.  Слабое  ощущение,
будто невидимые молнии проскакивают от одного к другому.
   Внезапно  все  прекратилось.  Сан  Ван  Фон  подошел  женщине,   которая,
очевидно, была судьей.
   - Что происходит? - заволновался Джим, подавшись вперед на своем месте.
   - Разве ты не слышишь? Ах да, у тебя всего лишь ранг С, - сказал Лахти. -
Ты,  возможно,  не  сможешь  пользоваться  слухом  на  расстоянии,  пока  не
достигнешь по крайней мере ранга В. Сан Ван Фон советуется  с  наблюдателем.
Твой учитель выполнил все задания, которые тот ему предложил,  упражняясь  в
восточной магии. Теперь Сан Ван Фон хочет пропустить предварительные тесты и
перейти сразу к самому трудному, решающему испытанию.
   - И что должен сделать наблюдатель? - спросил Джим.
   - Ты уверен, что у тебя ранг С? - поинтересовался Лахти.
   - Да, но у меня необычная ситуация. Хотя я и  имею  ранг  С,  я  не  знаю
всего, что должен знать волшебник этого уровня. Со  мной  особый  случай,  -
признался Джим.
   - Похоже. - В карих глазах Лахти появилось любопытство. - Ну, наблюдатель
-  это  тот,  кто  делает  дуэль  законной.  Он  непременно   уведомляет   о
происходящем всех сидящих здесь. Это должен быть  волшебник  более  высокого
уровня, чем соперники. Но, как ты знаешь, нет ранга выше ААА+. Так  что  это
должен быть один из двух других имеющихся  в  мире  волшебников,  равных  по
рангу Каролинусу. Ее имя Кинетете.
   - Кийнети?.. - попробовал повторить за Лахти Джим.
   - Нет, - сказал Лахти, - Ки-не-те-т„. Ударение на конце. Она должна  дать
разрешение на применение испытательного теста.
   Очевидно, Кинетете разрешила, потому что Джим увидел,  как  Сан  Ван  Фон
возвращается на свое место с удовлетворенной улыбкой,  -  это  было  заметно
даже с места Джима.
   Внезапно в амфитеатре появился слон - внизу,  на  песке,  рядом  с  тремя
волшебниками.  Джима  это  не  удивило.  Если  в  ситуации,  подобной  этой,
потребовался слон, он и должен был появиться.
   - Вот... - начал было Джим.
   - Просто наблюдай, - прервал его Лахти.
   Сан Ван Фон извлек прямо из воздуха нечто, на первый взгляд  напоминающее
высокий толстый посох. Но оказалось, что это рулон ткани. Установив один его
конец  на  арене.  Сан  Ван  Фон  начал  разматывать  вокруг  слона  длинную
светонепроницаемую ткань какого-то вялого зеленого цвета.
   По мере того как он ее разматывал, материя продолжала стоять сама по себе
и наконец образовала экран, который скрыл слона от глаз не только Каролинуса
и наблюдателя, но и тех, кто сидел вокруг.
   Возможно, подумал Джим, волшебники, сидящие в верхних рядах амфитеатра, и
заглядывают через край, но это казалось сомнительным. Экран,  скорей  всего,
устроен так, что никто не мог заглянуть через его верхний край.
   - Теперь, - сказал Лахти, - посмотрим, сумеет ли Каролинус  сделать  так,
чтобы слон исчез.
   Джим удивленно посмотрел на него:
   - Не думаю, что у Каролинуса могут возникнуть какие-нибудь затруднения.
   - Видишь ли, - сказал Лахти, - это не то же самое,  что  заставить  слона
исчезнуть из-за обычного экрана. Экран вокруг слона закрыт на  очень  хитрый
замок, использующий высшую форму восточной  магии.  Каролинус  должен  найти
секретную комбинацию для того, чтобы открыть замок. Ему дадут на  это  целую
минуту, как только экран будет установлен.
   Пока он говорил, Сан Ван Фон довел конец разворачивающейся ткани до  того
места, с которого начал. Концы экрана соединились, будто их так  и  соткали.
Сан Ван Фон отступил назад; наблюдатель указала  наверх,  и  в  воздухе  над
песком арены появился огромный циферблат, по крайней мере нескольких ярдов в
диаметре.
   По циферблату побежала  стрелка,  минуя  деления,  которых  было  слишком
много, чтобы Джим мог их сосчитать. Судя по скорости,  с  которой  двигалась
стрелка, эти деления отмечали промежутки времени меньше секунды. Стрелка уже
прошла треть круга и продолжала приближаться к первоначальной позиции.
   Джим затаил дыхание.
   Стрелка сделала полный круг и остановилась. Сан Ван Фон  вышел  вперед  и
начал сматывать экран. Сначала у него был весьма самоуверенный вид,  но  его
лицо менялось по мере того, как открывалось  все  больше  и  больше  пустого
пространства за экраном.
   Когда экран был убран на треть, Джим увидел, что слона нет.
   Сан Ван Фон  внезапно  всплеснул  руками  -  Джиму  этот  жест  показался
выражением досады и гнева. Экран исчез. Слона не  было.  Наблюдатель  исчез.
К