ожно даже сказать, что с первыми утренними лучами
он забыл о вчерашней боли. К тому же во время отдыха он догадался  сделать
на штанах мягкие прокладки в тех местах, которые особенно  пострадали  при
трении о  седло.  В  тот  день  они  двигались  по  совсем  свежим  следам
французской армии. Им попадались колеи от  повозок  и  навоз,  оставленный
лошадьми. Поэтому они  уверенно  двигались  вперед,  к  месту,  указанному
Каролинусом.
     Они мчались очень быстро. К полудню  они  вышли  на  след  английской
армии. Два войска оказались гораздо ближе друг к  другу,  чем  можно  было
предположить. Теперь они делали остановки реже, чем  накануне,  но,  когда
солнце стояло в зените, решили остановиться и пообедать. Во время  привала
Джим разговаривал с Брайеном.
     - Как же нам отыскать наших латников? - спрашивал Джим.  -  Вероятно,
они до сих пор ждут нас у замка Мальвина. Я думал послать  сэра  Жиля  или
тебя за ними. Правда, армии слишком близко, и вы не успеете  вернуться  до
начала сражения.
     - Нет, сэр Джеймс,  -  отвечал  Брайен.  -  Они  должны  быть  уже  с
английскими войсками. Я оставил Джону Честеру приказ держать людей у замка
Мальвина только в течение двух дней. Затем, если от нас не будет известий,
присоединиться к любым английским частям,  чтобы  нанести  хоть  несколько
ударов по французам.
     Лицо сэра Брайена мгновенно помрачнело.
     - Но мы должны быть вместе с ними, - продолжал он. - Разве ты  забыл,
Джеймс? Все наше снаряжение у них. Мы не можем принять участия в  сражении
в таком виде, как сейчас. Почти без оружия, не говоря  уже  об  отсутствии
моего любимого боевого коня Бланшара, без которого я просто не в состоянии
принять участие ни в чем таком, что смахивает  на  бой  рыцарей  в  полном
снаряжении.
     - Я все прекрасно помню, - заметил Джим. - Просто я хочу использовать
наших  людей  по-другому.  Вот  посуди  сам.  Предположим,  они  сейчас  с
английскими войсками. Как ты думаешь, смогли бы мы отыскать их там?
     - Несомненно, Джеймс, - сказал Брайен. - Все мы знаем Джона Честера и
наших оруженосцев в лицо. А они, в свою очередь, знают нас. Конечно, сразу
мы не найдем их, сам понимаешь. Войско так велико, что поиски займут  если
и не полдня, то уж четверть.
     - Хорошо, тогда я хочу предложить такой план, - сказал Джим.  -  Пока
одни занимаются поисками, другие пусть вернутся немного назад и попытаются
найти какое-нибудь безопасное место, где можно спрятать принца. Если слова
Каролинуса верны, то англичане думают,  что  принц  у  французов.  Поэтому
любого, похожего на него лицом и одеждой,  они  примут  за  самозванца.  С
другой стороны, если французы случайно обнаружат  настоящего  принца,  они
тут же попытаются захватить его. Они не  знают,  что  тот  принц,  который
находится у них,  является  порождением  магии,  но  сообразят,  что  двух
принцев быть не может. Поэтому они постараются доставить второго принца  к
своему начальству, а затем разобраться, что происходит.
     - Ты, как всегда, прав, Джим, -  серьезно  сказал  Брайен.  -  Скорее
всего, так оно и будет. Если хочешь, я прямо сейчас отправлюсь  на  поиски
наших людей.
     - Нет, я не думаю, что в этом есть нужда,  -  возразил  Джим.  -  Нам
следует сейчас держаться вместе. К тому же войска не бросятся в бой,  едва
завидев друг друга, не так ли?
     - Обычно, когда сходятся два таких больших войска,  -  сказал  Брайен
задумчиво, - проходит довольно  много  времени,  пока  начинается  главное
сражение. Почти всегда  сначала  ведутся  всякие  переговоры,  предложения
сдаться и так далее. Ты прав. У нас будет по крайней  мере  большая  часть
дня, после того как французская армия появится в поле зрения,  но  еще  не
начнет настоящих боевых действий против нас. Если,  конечно,  они  атакуют
первыми.
     - Ты предполагаешь, что мы начнем атаковать, имея меньшие силы и, как
говорится, с большим некомплектом  личного  состава  лучников?  -  спросил
Джим.
     - Нет, - медленно сказал Брайен, - не думаю.  Однако  никогда  нельзя
сказать заранее, что произойдет.
     - Я попробую выяснить, что будут делать французы,  -  сказал  Джим  и
направился к сиру Раулю.
     Французский рыцарь хотя и был все время  вместе  с  ними,  но  всегда
старательно сохранял дистанцию между собой и остальными. Он делал  это  не
потому, что плохо относился к  своим  спутникам,  а,  скорее,  из  чувства
долга. Он всячески старался подчеркнуть, что не принадлежит к их числу.
     - Сир Рауль, - окликнул Джим.
     Рауль сидел на траве, скрестив ноги, но мигом вскочил.
     - Да, сэр Джеймс? - откликнулся он.
     - Вы, несомненно, лучше всех представляете, с какой  скоростью  может
двигаться французская армия, - сказал Джим. - Я только что говорил с сэром
Брайеном. По его предположениям, английская армия меньше, чем в  дне  пути
отсюда. Как скоро, по вашему мнению, они сойдутся?
     - Не многим более, чем через день, сэр Джеймс,  -  ответил  Рауль.  -
Король Иоанн горит нетерпением вступить в бой с завоевателями. Его  рыцари
желают того же. Однако, когда они встретятся с англичанами, им потребуется
время, чтобы занять боевые позиции  и  подготовиться  к  бою.  Это  займет
примерно полдня или вроде того.
     - Итак, вы считаете, что завтра  в  это  время,  около  полудня,  мы,
возможно, увидим начало битвы? - спросил Джим.
     Сир Рауль холодно улыбнулся.
     - Не сомневаюсь, сэр Джеймс.
     - Тогда я должен сообщить это остальным,  -  воскликнул  Джим.  -  Мы
должны немедленно отправляться в путь. Будем считать, что сегодня  мы  уже
хорошо отдохнули. Теперь нам предстоит не менее хорошо потрудиться!
     И они тут же вскочили на коней. Благодаря прокладкам  и  двухдневному
опыту верховой езды Джим чувствовал  себя  в  седле  вполне  уверенно.  Он
ощутил прилив новых сил, и ему показалось, что то же  самое  испытывают  и
его товарищи. Никто из них не жаловался и не выказывал  внешних  признаков
усталости, как это было накануне. Они стремительно мчались вперед.
     Вскоре после заходу солнца они настигли наконец  английскую  армию  и
решили заночевать в  сильно  разрушенной  часовне,  которая  находилась  в
некотором удалении от походных  костров.  Часовенка  была  так  мала,  что
приходилось только удивляться, кому пришло  в  голову  потратиться  на  ее
строительство: слишком мало народу она могла вместить.



                                    32

     Джим проснулся еще до рассвета от голосов и  конского  топота  где-то
неподалеку от часовни. Он осторожно выглянул из пролома в стене  и  увидел
примерно дюжину легко вооруженных всадников. Их знаки  отличия  указывали,
что это команда фуражиров, которые ни свет ни заря отправились  обшаривать
окрестности в поисках провианта для английской армии.
     Они не обратили ни малейшего внимания  на  часовню,  где  наши  герои
остановились на ночлег. Джим с большим  облегчением  понял,  что  они  уже
успели  побывать  здесь  раньше  и,  видимо,  решили,   что   часовня   не
представляет для них интереса. Это было большой удачей, потому что Джим  и
его Соратники привязали  лошадей  в  ближайшей  рощице  и  фуражиры  могли
случайно наткнуться на них, если бы направились к часовне. Пока,  хотя  бы
на время, можно было считать, что кони в безопасности.
     Джим вылез из-под попоны,  которая  служила  ему  одеялом.  Дрожа  от
утреннего холода, он вышел на улицу и осмотрелся по сторонам.
     Стояли предрассветные  сумерки.  Короткая  тропинка,  вьющаяся  среди
деревьев, вывела его  на  широкое  поле,  где  встало  лагерем  английское
воинство. Место это находилось на небольшом холме, с которого перед Джимом
открывались окрестности. Небо  уже  достаточно  просветлело,  чтобы  четко
можно было различить линию горизонта: новый день принес новые потрясения.
     Французская армия уже прибыла. Воины еще не заняли боевые  позиции  и
стали лагерем примерно в полумиле от англичан.
     Теперь каждая минута была на счету. Джим поспешно  вернулся  назад  и
разбудил товарищей.
     - Завтрак! - мигом, не задумываясь, потребовал  Брайен  спросонья,  и
Джим мысленно сравнил его с желторотым птенцом, ожидающим,  пока  пернатая
мамаша принесет ему в клювике жирного червяка.
     - Только сухой паек, - строго сказал он. -  Мы  не  можем  рисковать,
разжигая костер, вокруг нас снуют фуражиры.
     Наконец все выбрались наружу: Жиль и Брайен  поспешно  дожевывали  на
ходу мясо и хлеб.
     - Жиль, Брайен и Дэффид, - сказал Джим, -  идут  со  мной  на  поиски
Джона Честера и наших людей. Как только мы  найдем  их,  сразу  потихоньку
смываемся; уходим группами по двое или по  трое,  стараясь  не  привлекать
внимания. Местом сбора назначаю эту часовню.
     - А как быть со мной, сэр Джеймс? - спросил принц. - Может быть,  мне
стоит в открытую появиться перед моими и объявить им, кто я такой?
     - Мы не можем никому позволить видеть вас, ваше высочество, - ответил
Джим. - По словам Каролинуса, большинство из них считает, что  вы  перешли
на сторону  французского  короля.  Вас  немедленно  схватят  и,  вероятно,
обойдутся как с врагом. В любом случае, вы  окажетесь  в  плену,  и  среди
англичан начнутся бесконечные споры между теми, кто поверит вам,  и  теми,
кто не поверит. И это в то самое время, когда они должны  в  любой  момент
двинуться на французов. Давайте сначала найдем наших людей. Тогда я  смогу
продумать, каким образом вас можно будет показать с наименьшей  опасностью
для вас и как сразиться с самозваным принцем - порождением магии Мальвина.
     - Согласен, -  ответил  принц;  глаза  его  сузились,  рука  невольно
сжалась в кулак. - Мне не терпится скрестить меч с самозванцем.
     - Если все  пойдет  как  я  задумал,  вам  это  скоро  удастся,  ваше
высочество, - сказал Джим. - Но сейчас, пока с нами нет наших людей, вы не
должны рисковать.
     - Что же, по вашему мнению, мне следует делать? - допытывался принц.
     - Оставайтесь пока здесь,  ваше  высочество,  -  ответил  Джим.  -  Я
тщательно осмотрел часовню. Это хорошее убежище. С виду кажется,  что  она
имеет только один выход, причем столь узкий, что одновременно в него может
протиснуться только один человек. Посмотрите: здесь был  когда-то  алтарь;
за ним лежит груда камней. За ней вроде бы и нет выхода. Но на самом  деле
один из нижних камней можно отодвинуть - с этим справится один человек,  -
и за ним откроется дыра в задней стене часовни.  Допустим,  вы  находитесь
внутри здания: если кто-нибудь попытается проникнуть в часовню,  вы  легко
сможете уйти через пролом, задвинув  за  собой  камень.  Или  остаться  на
месте, если люди будут снаружи, и никто вас не заметит. Арагх - ему  ни  в
коем случае не стоит появляться среди людей, - и сир Рауль будут  охранять
вас.
     - Я полагаю, что достоин лучшего, сэр Джеймс, - возразил сир Рауль.
     Джим,  а  за  ним  и  все  остальные  с  удивлением   посмотрели   на
французского рыцаря.
     - Я могу пойти в обход и пробраться в стан французов, к тем солдатам,
которые не знают меня в лицо, - сказал Рауль. - У них я легко выведаю  все
о намерениях короля Иоанна и его войска. Может быть, вам это пригодится.
     - Уж и не знаю, сир Рауль, - с сомнением заметил Джим. - Принцу нужна
надежная охрана; хотя Арагх стоит нескольких воинов вроде тех, что я видел
сегодня, лучник или арбалетчик представляют для него реальную угрозу.
     - Я выстою, - заявил Арагх. - А если нет, то  просто  умру  пораньше,
чем думал.
     - Отпустите сира Рауля, - сказал принц с оттенком легкого презрения в
голосе. - Вот разве что пусть один из вас отдаст мне свой меч и  перевязь.
Особа  королевской  крови  из  дома  Плантагенетов  не  может   оставаться
безоружной.
     Эти слова изрядно обеспокоили всех присутствующих. Никому из  них,  в
особенности рыцарям,  не  нравилась  идея  остаться  без  своего  главного
оружия. С другой стороны, отказать принцу  было  нелегко  -  особенно  для
Брайена и Жиля. Ни один из них не имел сейчас при себе  золотых  рыцарских
шпор, а кроме них только перевязь для меча указывала  на  высокое  звание.
Для сира Рауля, если бы он отдал свой меч английскому принцу, поход в стан
французских войск с одним только кинжалом был сопряжен с  немалым  риском.
Ведь он шел собирать  информацию,  что  было  весьма  опасной  миссией.  У
Брайена, Жиля, а также у Джима особой потребности в мечах не было, но  кто
его знает? Словом, грубые факты таковы: лишнего меча для принца нет,  хотя
на требования царственной особы отказом отвечать не принято.
     - Полагаю, что я вам помогу,  -  сказал  вдруг  Дэффид  своим  мягким
голосом. - Подождите немного.
     Он исчез прежде, чем кто-либо успел опомниться и спросить его, что он
собирается делать. Дэффид вернулся  через  минуту  с  длинным  свертком  в
руках. Он развернул ткань, и перед глазами  всех  присутствующих  предстал
рыцарский  меч,  вкупе  с  роскошной  перевязью,  украшенной  драгоценными
камнями.
     - Это оружие и впрямь достойно  рыцаря,  -  сказал  принц  и  добавил
подозрительно: - Но как оно к тебе попало?
     - Один из королевских вассалов - не буду поминать  его  имени,  чтобы
никто не пострадал, - отвечал Дэффид, - во время военного похода  в  Уэльс
решил устроить рыцарский турнир. Вот и пришло ему в голову, что хорошо  бы
позабавить свою свиту и воинов, а заодно проучить уэльсцев.  Он  предложил
трем английским рыцарям при полном вооружении,  с  копьями,  сбить  с  ног
простого уэльского лучника; они все были наслышаны о нем и знали,  что  он
представляет собой смертельную опасность даже для рыцарей в латах.
     - Этим лучником был ты сам? - спросил принц.
     - Так точно, - кивнул Дэффид и продолжал: - Никто не спрашивал  меня,
согласен ли я сам участвовать в этом развлечении. Тем не менее я вышел  на
ристалище вместе с ними и встал с краю с моим луком и  колчаном  стрел,  а
три рыцаря понеслись на меня.
     - И что дальше? - спросил принц.
     - У меня не было выбора; я уложил всех троих:  каждому  досталось  по
стреле в сердце.
     -  Сквозь  латы?  -  спросил  принц  с  недоверием.  -  С  какого  же
расстояния?
     - С полной длины ристалища, - сказал  Дэффид.  -  При  том,  что  под
латами у них были кольчуги. Перед турниром я задал его  устроителю  только
один вопрос: "Когда в турнирном поединке сходятся два рыцаря,  проигравший
отдает свою лошадь, оружие и латы победителю, так, если я  одержу  победу,
могу ли я взять латы и оружие побежденных?" В ответ он засмеялся и сказал:
"Да будет так".
     С минуту все хранили молчание.
     - Мне кажется, он был готов взять свое слово  обратно,  когда  увидел
троих рыцарей мертвыми на траве, у своих ног, - продолжал  Дэффид  тем  же
тоном, - но вокруг было слишком много  зрителей  -  как  англичан,  так  и
валлийцев. Слово человека его положения имеет слишком большой вес, являясь
символом чести. Он позволил мне забрать все, что я хочу. Я взял только это
- лучший меч и лучшую перевязь, потому что латы и прочее мне ни к чему. Не
знаю, правильно я поступил или нет?
     Он замолчал и ждал, но никто не  мог  ничего  сказать  в  ответ.  Все
только смотрели на него, вытаращив глаза от удивления.
     - Странное дело, - голос его теперь звучал задумчиво. - Помните,  сэр
Джеймс? Та история с Презренной Башней  и  Темными  Силами,  когда  вы  на
мгновение заколебались и решили помедлить со спасением  леди  Энджелы?  Во
время трапезы в замке де Шане пламя всех свечей вдруг  качнулось,  как  от
порыва ветра, хотя воздух был тих, как в могиле. Только я заметил, это,  а
все остальные не обратили внимания. Я уже говорил, что  в  моей  семье  на
протяжении  многих  поколений  от  отца  к  сыну,  от  матери   к   дочери
передавалась способность предвидеть грядущее, как добро, так и зло. То  же
самое и с этим мечом. Я печально собирал свое  снаряжение,  чтобы  идти  с
вами: у меня и в мыслях не было брать его с собой. Но почему-то в то утро,
когда моя золотая птичка Даниель приказала мне убираться с ее глаз  долой,
все, к чему я прикасался, казалось мне холодным. Однако когда  я  случайно
дотронулся до этого меча и перевязи, то ощутил тепло. Тут  старое  чувство
нахлынуло на меня, и я взял их с собой. Наверное,  чтобы  они  пригодились
сейчас.
     И он положил их на камень перед принцем.
     Принц было неуверенно потянулся к ним, но тут же отдернул руку.
     - Конечно, это рыцарский меч, - медленно проговорил молодой  человек,
- но у меня нет желания носить его.
     Снова воцарилась тишина. Наконец ее прервал голос Жиля.
     - Если ваше высочество снизойдет до меча  и  перевязи  скромного,  но
честного рыцаря, - сказал он, расстегивая перевязь, - я  был  бы  счастлив
отдать ему свои. А сам я могу взять то, что принес Дэффид.
     Он передал меч принцу, и тот взял его почти с восторгом.
     - Я с благодарностью принимаю его, сэр Жиль,  -  сказал  принц,  -  и
считаю за честь носить меч человека, который  использовал  его  в  славных
битвах.
     С этими  словами  принц  пристегнул  меч  сэра  Жиля,  а  Жиль  надел
перевязь, принесенную  Дэффидом.  Драгоценные  камни,  усеявшие  ее,  ярко
сверкали в утренних лучах света, и такая роскошь весьма странно смотрелась
на маленьком человеке с крючковатым носом и пышными соломенными усами.
     - Похоже, с этим разобрались, - отметил Джим. - Итак, Арагх  остается
с вами, ваше высочество. Обещаете ли вы беречь себя и прятаться до  нашего
возвращения?
     - У меня  не  осталось  никакой  возможности  показаться  людям,  сэр
Джеймс, - отвечал принц с легкой улыбкой. - В  этом  отношении  вы  можете
положиться на меня.
     - И на меня положись: буду стеречь его, пока не  сдохну,  -  прорычал
Арагх.
     - Добрый волк, - сказал принц.
     - Не добрый и не дерзкий, - отвечал Арагх, - волк -  и  все  тут.  Не
каждый же может так о себе сказать. Более того, волк Арагх. А это только я
могу сказать.
     На этом разговор закончился. Принц скрылся  среди  развалин  часовни;
Арагх ушел в лес: Соратники направились  к  лошадям,  вскочили  на  них  и
разъехались кто куда.
     Они решили прочесать линию британских войск  с  тыла.  Джим  начал  с
фланга, наиболее удаленного от часовни. Вообще-то часовня располагалась  у
правого фланга британских войск, но Джим хотел начать  поиски  лучников  и
оруженосцев с левого.  По  скудным  сведениям,  которые  у  него  имелись,
латники и лучники перед  началом  битвы  обычно  располагались  по  краям.
Следовательно, их нужно было искать на окраинах лагеря, где они готовились
занять боевые позиции.
     Джим приблизился к дальнему краю лагеря, вернее, к тому  месту,  где,
по его предположениям, он должен был находиться,  потому  что  определить,
где  кончается  английский  стан,  оказалось   делом   невозможным.   Люди
беспорядочно сновали во всех направлениях. Джим развернулся  и  направился
от края линии к центру.
     Он двигался довольно быстро, потому что среди  окружавших  его  людей
совсем не было лучников и было маловероятно, что  ему  попадется  знакомое
лицо. Дэффид шел с противоположного фланга войск,  и  ему  пришлось  ехать
гораздо медленнее,  так  как  он  оказался  как  раз  среди  лучников.  Он
старательно высматривал  нужных  людей.  Джим  тем  временем  добрался  до
латников.  Те  сидели  вокруг  небольших  костров  группами  по  несколько
человек, одни точили оружие  и  приводили  в  порядок  снаряжение,  другие
резались в кости, третьи просто убивали время.
     С провизией, похоже, дело было худо, если она вообще  была,  так  как
фуражиры, вероятнее всего, вместе со своей добычей оказались в плену - как
это было в битве при Пуатье в мире Джима. Джим заметил множество  повозок,
нагруженных награбленным добром, но при отсутствии  еды  и  питья  барахло
было слабым утешением.
     По плану, Джим и Брайен должны были начать с противоположных флангов,
разыскивая лучников, а затем, не спеша,  двигаться  к  центру,  осмат