ы.
   Но перемена, произошедшая с Мак-Дугалом, красноречиво свидетельствовала о
том, что превращение в дракона осуществилось вполне успешно. Отбросив  маску
презрения и благородного возмущения, Мак-Дугал уронил меч, упал на колени  и
перекрестился, после чего молитвенно сложил ладони.
   - Если мы должны биться, неужели вы не можете делать это  в  человеческом
облике? - закричал он. - Я буду сражаться даже теперь, потому что я  мужчина
и Мак-Дугал. Но какой же вы трус, если не желаете сражаться по-человечески!
   - Мы не будем сражаться, - возразил Джим.
   Могучий, несколько приглушенный голос дракона, отражавшийся  от  каменных
стен в небольшом пространстве, еще больше потряс шотландца.
   Мак-Дугал встал и трясущимися руками поднял меч.
   - Довольно слов! - воскликнул он. - Вы увидите, как умирают Мак-Дугалы!
   - Вложите ваш меч в ножны, - проговорил Джим  замогильным  голосом.  -  Я
хочу только сообщить вам послание, которое вы передадите королю скоттов.
   - Послание? - удивленно переспросил Мак-Дугал. Острие  его  меча  заметно
дрожало.
   - Да. Слушайте и запоминайте, - продолжал Джим. -  Вы  скажете  ему,  что
ваше золото похищено  и  все  полые  люди  истреблены  некими  приграничными
жителями людьми, которых вы не видели и  не  знаете.  К  этому  вы  добавите
особое послание от меня, Джеймса Эккерта,  барона  де  Буа  де  Маленконтри,
Рыцаря-Дракона. Скажите ему, что, если он или его люди попытаются напасть на
замок де Мер или его обитателей, я созову всех драконов Англии и  Шотландии,
и мы уничтожим короля  скоттов  и  весь  его  двор,  словно  их  никогда  не
существовало. Я приказываю вам передать ему мои слова.
   Меч Ивена Мак-Дугала опустился, опустилась и его челюсть.
   - Как... вы... вы можете это сделать? - пробормотал он, заикаясь.
   Конечно, это была бессовестная ложь. Джим не мог не только  созвать  всех
драконов Англии и Шотландии на бой с шотландским королем, но, вероятно, даже
воспользоваться помощью одного  дракона,  чтобы  напасть  на  кого-либо,  за
исключением разве что водяного дракона Секоха, который весьма почитал его.
   Джиму не удалось поднять даже английских драконов, живущих в окрестностях
его замка, для поддержки английского войска; только  с  помощью  шантажа  он
заставил французских  драконов  показаться  над  полем  сражения  в  Пуатье.
Французские  драконы  должны  были  лишь  сделать  вид,   будто   собираются
атаковать. Но они, конечно, не сделали бы и этого, если бы  не  оказались  в
весьма щекотливом положении, чем и воспользовался Джим.
   Однако, как уже знал Джим, люди четырнадцатого столетия охотно  верили  в
самые невероятные вещи, особенно связанные с чем-нибудь  сверхъестественным.
А драконы -  вообще-то  довольно  обычные  животные,  разве  что  крупные  -
большинству людей представлялись сверхъестественными существами.
   Джим немного повысил голос.
   - Пусть только приблизится к замку де Мер, тогда узнает сам! -  угрожающе
заявил он. - А теперь идите! И упаси вас Бог не передать это мое послание!
   - Я передам, милорд, - заверил Мак-Дугал. - Я не забуду! Уверяю вас,  все
передам в точности!
   - Тогда идите! - разрешил Джим и немного  посторонился,  чтобы  Мак-Дугал
мог выйти из того угла, в котором оказался.
   Мак-Дугал вложил меч в ножны и выпрямил спину. которая невольно согнулась
в подобострастном поклоне. Он осторожно прошел мимо Джима, не сводя  с  него
глаз, и скрылся за башней. Вскоре  Джим  услышал  быстро  удаляющийся  топот
копыт.
   Джим вернулся в свое  обычное  тело  и  оделся.  Потом  он  направился  к
друзьям, но по пути его встретил Геррак. Хозяин замка де Мер отвел  Джима  в
сторону и заговорил вполголоса:
   - Все было сделано превосходно.
   - Вы слышали? - спросил Джим.
   - Я слышал более сильный голос одного из собеседников  и  думаю,  он  мог
принадлежать  только  вам.   Сила   вашей   магии   произвела   ошеломляющее
впечатление.
   Мак-Дугал покинул замок столь поспешно, словно у него  земля  под  ногами
горела.
   Джим был немного смущен и  раздосадован.  Ему  следовало  помнить,  какой
проникающей силой обладал голос дракона, даже приглушенный,  его  трудно  не
услышать. Джим решил, что теперь можно рассказать и остальное.
   - Я превратился в дракона, - тихо сказал он Герраку, - только прошу  вас,
не рассказывайте об этом, и велел Мак-Дугалу передать  шотландскому  королю,
что, если тот нападет на замок де Мер или кого-нибудь из вас, я соберу  всех
драконов Англии и Шотландии и поведу их войной на него и его двор.
   Джим с удивлением заметил, что Геррак побледнел.
   - И вы это можете? - шепотом спросил Геррак после небольшой паузы.
   - Нет, и в этом вся проблема. Но если он поверит  и  поверит  шотландский
король, то вы в безопасности. Большего я не мог сделать.
   - Большего не мог бы сделать  никто!  -  заявил  Геррак  более  уверенным
тоном.
   - Давайте же вернемся к остальным. Даже в  кругу  своей  семьи  не  скажу
ничего из того, что услышал от вас.
   Во дворе по-прежнему стояли все де Меры и Дэффид; но к ним  присоединился
еще и Лахлан Мак-Грегор. Лизет держала Лахлана под руку; она  почти  повисла
на его руке, что несколько озадачило Джима. Вероятно, Лахлан также  собрался
уезжать, и она с ним сердечно, по-дружески прощалась.
   - Думаю, мне  удалось  убедить  Ивена  Мак-Дугала  сообщить  шотландскому
королю, что полые люди отобрали у него все золото, не спрашивайте меня  как,
сказал Джим, - и что это золото уже  не  вернуть,  потому  что  некий  отряд
английских приграничных жителей, которых он не видел и  не  знает,  истребил
всех полых людей и забрал деньги себе. Так что теперь ни один полый  уже  не
воскреснет.
   - Чудесно! - воскликнула Лизет, снова прижимаясь к плечу  Лахлана.  -  Ты
слышишь?
   - Еще бы не слышал! - ответил Лахлан куда мягче, чем  обычно.  -  Значит,
все заканчивается хорошо для замка де Мер и для всех нас. И теперь ничто  не
мешает нам с тобой, Лизет, отправиться завтра в Шотландию.
   - Как это ничто не мешает?  -  возразила  Лизет,  отпуская  его  руку.  -
Сначала нужно устроить свадьбу, как полагается.  А  значит,  потребуется  по
крайней мере месяц, чтобы сшить мне платье, все приготовить, созвать  гостей
и...
   - Ты выходишь замуж за Лахлана? - удивился Джим.
   - Да, - ответила Лизет. Она снова прижалась к плечу Лахлана  и  взглянула
на него:
   - И как можно скорее, дорогой. - Последние слова были адресованы Лахлану,
а не Джиму.
   - Но я думал... - Джим запнулся. -  Когда  мы  стояли  в  коридоре  возле
комнаты Брайена, я думал, что ты о нем...
   - При чем тут сэр Брайен? - осведомился  Лахлан.  Он  нахмурился,  и  его
голос звучал угрожающе.
   - Я... - начал Джим, но Лизет перебила его:
   - Это моя вина, Лахлан. Я сказала  ему,  как  я  люблю  тебя,  но  забыла
упомянуть твое имя, а поскольку мы находились как  раз  возле  спальни  сэра
Брайена, сэр Джеймс, вероятно, пришел к заключению, что я люблю  Брайена.  -
Она снова повернулась к Джиму:
   - С самого раннего детства я думала только о Лахлане. Мы дали друг  другу
клятву много лет назад. Он приехал сюда в этот раз, чтобы сообщить нам вести
из Шотландии и позаботиться обо мне, если явится шотландская армия.
   - Хм, - пробормотал Джим. - Понимаю.
   Лицо Лахлана немного смягчилось. Он обратился к Лизет:
   - Ты уверена, что это просто недоразумение?
   - О, конечно! - поспешно заверил Джим. -  Теперь  я  понимаю.  Как  же  я
раньше не догадался?
   Он театрально хлопнул себя ладонью по  лбу,  зная,  что  с  этими  людьми
никогда не переиграешь.
   - Ну, в таком случае... - Лахлан окончательно успокоился, и на  его  лице
снова появилась улыбка, - все в порядке. - Он опять нахмурился,  правда,  на
сей раз не так сильно. - Только ждать свадьбы даже месяц - это  уж  слишком,
Лизет. В Шотландии так дела не делаются.
   - Не знаю, как там они делаются в вашей дикой стране, - заявила Лизет, но
здесь Нортумбрия, это замок де Мер и мой дом, и я хочу,  чтобы  моя  свадьба
была устроена как следует, а для этого понадобится два месяца! - Она чуть ли
не гневно взглянула на Лахлана, и тот немедленно смягчился.
   - Ладно, - согласился он. - В конце концов, я и так уже столько  прождал,
что лишние два месяца ничего не меняют. И все же...
   - Хватит языком молоть, - неожиданно перебил его Каролинус. Он уже  давно
нетерпеливо притопывал носком своей туфли.
   Лахлан удивленно уставился на него.
   - Как? - пробормотал он. - Моя свадьба - и языком молоть?
   - Да помолчи же ты! Тихо! - приказал Каролинус, и хотя  Лахлан  продолжал
шевелить губами, его никто не слышал. - Я просто  хотел  попросить  отложить
все ваши разговоры. У меня есть более важное дело, и мне бы хотелось сделать
его в вашем присутствии. Я буду беседовать кое с кем другим, а вы слушайте.
   - ...сказать снова? - внезапно произнес Лахлан; очевидно, это  был  конец
его речи, которую Каролинус сделал неслышной.
   - Если угодно, если угодно.  -  Каролинус  махнул  рукой.  -  Но  только,
пожалуйста, не сейчас. И пусть никто меня не перебивает. Вы здесь в качестве
свидетелей, а также как бы вещественных доказательств.
   - Что такое "вещественное доказательство"? - поинтересовался Геррак.
   - Неважно, Геррак, неважно! - раздраженно проворчал Каролинус. -  Мы  тут
простоим весь день, если  ты  будешь  меня  перебивать.  Итак,  я  собираюсь
провести короткий  разговор  с  собеседником,  который  уже  давно  пытается
заговорить со мной. Это Департамент Аудиторства.
   Он посмотрел сквозь Геррака в пустое пространство.  Там  кружилась  жужжа
муха, но когда взгляд Каролинуса упал на нее, она тотчас улетела.
   - Вы слышали? - спросил Каролинус у пустого пространства.  -  Департамент
Аудиторства!
   - Маг! - загудел знакомый  Джиму  низкий  голос;  он  исходил  из  точки,
находившейся примерно в четырех футах от земли. - Мы  пытались  связаться  с
тобой...
   - Я знаю, - перебил Каролинус. - Ну что ж, теперь вы получите мой ответ.
   Кроме того, у меня есть к вам небольшое дельце.
   Остальные не  услышали,  что  ответил  на  это  невидимый  голос,  однако
Каролинус отрицательно покачал головой.
   - Меня не интересует, нравится вам это или нет, - заявил  он.  -  Я  буду
говорить то, что думаю, а вы будете слушать! Понятно?
   В воздухе перед Каролинусом как будто  произошло  какое-то  движение,  но
по-прежнему не было слышно ни единого звука.
   - Так-то лучше! - снова заговорил Каролинус угрожающим тоном. - Я говорил
об этом и раньше. Но все влетало в одно несуществующее  ухо  и  вылетало  из
другого. Ну а теперь,  если  угодно,  обсудим!  Даже  если  неугодно.  Итак,
говорил ли я о моем ученике Джеймсе Эккерте, или не говорил? Молчание.
   - Вот именно. И во всех пяти случаях я вел себя вполне корректно.  И  что
же? Обратили вы внимание? Нет. Вы думаете только  о  правилах  и  учете.  Вы
полагаете, так делаются дела? Я вам скажу, нет...
   Очевидно,  его   перебил   недоступный   остальным   голос   Департамента
Аудиторства.
   - Глупые предрассудки! Я легко докажу, что  это  ни  в  какие  ворота  не
лезет.
   Приглядитесь внимательнее к  любому  делу.  Сверяется  ли  тот,  кто  его
делает, с книгой правил? Чаще всего нет! Обычно  мы  сами  создаем  правила,
уместные в данной ситуации, они действуют, а потом становятся  частью  книги
правил!
   Вновь наступила тишина.
   - Не смейте разговаривать со мной подобным тоном! Похоже, вы  кое  о  чем
забыли. Разве вы создали магию, которую теперь учитываете? Нет, она  создана
самими магами, людьми вроде меня и моего ученика. Ваша  единственная  задача
вести учет в должном порядке и советовать магам, следует им увеличивать свои
счета или нет. Ну, еще отвечать  на  различные  вопросы.  Одним  словом,  вы
должны работать для нас, а не мы  для  вас.  А  теперь  вернемся  к  Джеймсу
Эккерту.
   Последовавшая пауза была слишком коротка; вряд ли Департамент Аудиторства
успел ответить, прежде чем Каролинус обрушил на него новый словесный поток.
   - Он - ученик класса D, несмотря на то что  сразил  огра,  изгнал  Темные
Силы  из  Презренной  Башни,  сумел  привести  вторую  битву  при  Пуатье  к
примирению и теперь положил конец всем надеждам  на  успешное  вторжение  из
Шотландии! И несмотря на все это, - Каролинус усмехнулся, -  он  числится  у
вас в классе D!
   Департамент Аудиторства, вероятно, хотел что-то  вставить,  но  Каролинус
заговорил снова:
   - Мне нет дела до  ваших  правил!  Они  служат  только  для  того,  чтобы
направлять вас в нужную сторону. Как вам известно, они не отлиты из  бронзы.
И я говорил вам три - нет, пять раз, - что Джеймс Эккерт  не  просто  ученик
класса D.
   К нему привлечено внимание Темных  Сил.  Поэтому  время  от  времени  ему
приходится вступать с ними в схватку, и так будет  продолжаться  долго.  Вам
это известно, но вы думаете, что он  каким-то  образом  должен  побеждать  в
битвах с ними, имея в своем распоряжении  лишь  магию,  предназначенную  для
ученика класса D!
   Последовала более длительная пауза.
   - Да-да, - раздраженно ответил Каролинус на какие-то доводы  Департамента
Аудиторства. - Мне прекрасно известно, что его познания в магии не превышают
уровня D в соответствии с правилами, о которых вы так много говорите. Но  вы
не принимаете во внимание,  что  это  особый  случай.  Джеймс  Эккерт  вышел
победителем в нескольких битвах с Темными Силами - один раз с помощью магии,
которую предоставил ему я, пока вы не  вмешались,  но  в  остальных  случаях
используя  в  основном  собственные,  особые   знания,   вам   известно   их
происхождение. Все это ставит его в чрезвычайно несправедливые  условия,  вы
слышите? Он должен  иметь  в  своем  распоряжении  такое  количество  магии,
которое необходимо для достижения его целей!
   Каролинус, очевидно, выслушал возражения Департамента Аудиторства.
   - Нет, нет, нет и нет! - воскликнул он. - Как всегда, вы смотрите лишь на
формальную сторону дела, а не на его  суть.  Суть  же  в  том,  что  он  сам
приблизился к сырому материалу, из которого творится магия.  Иными  словами,
он создал новую магию, причем без вашей помощи. Сколько вам еще вдалбливать,
что магия - это искусство и ее создают практики? Вы ничего не  создаете.  Вы
не способны к творчеству. Но если уж вы сами к нему не  способны,  признайте
по крайней мере то, что вы видите, - создание магии. А  теперь  я  прошу,  я
приказываю: Джеймс Эккерт должен немедленно получить по крайней  мере  класс
С, а также неограниченный кредит магической силы и, кроме того, право  брать
ее у меня в случае необходимости!
   На сей раз пауза была совсем короткой.
   - Нет, вы сделаете это! - в ярости закричал Каролинус. -  Знаете,  что  я
собираюсь сделать? Я свяжусь с двумя другими  магами  класса  ААА+,  которые
вместе со мной являются тремя столпами мировой магии, и  постараюсь  убедить
их последовать моему примеру. Но независимо от их решения я изыму весь  свой
кредит из-под вашего надзора. Я имею право! Не говорите мне, что не имею!  Я
заберу у вас все; посмотрим, как стол мировой магии устоит на двух ножках. А
потом я начну снабжать своего ученика любой магией, какой пожелаю,  в  любых
количествах, не обращая внимания на все ваши правила. Вам понятно?
   Департамент Аудиторства, очевидно, не успел дать достаточно полный ответ.
   - Конечно, я могу это сделать, -  заявил  Каролинус.  -  И  сделаю  прямо
сейчас. Слушай меня, магический мир! Я, Сильванус Каролинус,  отныне  изымаю
мой магический...
   Он умолк.
   - Ну вот, так-то лучше. Магический мир, забудь то, что я  сейчас  сказал!
продолжал он более спокойным тоном. - Я нисколько не  сомневался,  что  рано
или поздно вы трезво оцените ситуацию. Значит,  как  я  понимаю,  он  теперь
имеет класс С?
   Короткая пауза.
   - Отлично. Он получит доступ ко всем  магическим  ресурсам,  которые  ему
понадобятся в случае столкновения с Темными Силами?
   Снова короткая пауза.
   - Превосходно. Значит, все в порядке. Не давайте мне повода, и вы  больше
никогда не услышите от меня ничего подобного. Опять пауза.
   - Охотно верю, - кивнул Каролинус. - Ну а теперь мне пора домой.  У  меня
еще тысяча дел.
   И он исчез.

Глава 36

   Надежное копье, и крепкая рука Сжимает меч,  и  сталь  огнем  горит.  Сэр
Брайен запнулся, задумавшись на секунду над следующей строчкой. И Силы  Тьмы
запомнят  навсегда,  торжественно  закончил  он,  На  что  способен   Брайен
Невилл-Смит.
   Так пел сэр Брайен Невилл-Смит, возвращаясь домой из замка де Мер  вместе
с Джимом и Дэффидом.
   - У тебя хорошее настроение, Брайен, - с улыбкой заметил Джим.  Он  ехал,
как обычно, посередине - слева Брайен, справа Дэффид.
   - А почему бы и нет, Джеймс? Почему бы и нет? -  весело  ответил  Брайен.
Прекрасное  весеннее  утро,  и  мы  наконец-то  возвращаемся   домой.   Жиль
собирается приехать к нам на Рождество  и  пробыть  у  нас  до  Крещения.  Я
обещал, что не только буду давать ему пояснения во время турнира, но  и  сам
сражусь с ним. Он очень хочет усовершенствовать  свое  мастерство.  Тебе  бы
тоже не помешало присоединиться к нам, Джим.
   - Э-э... нет, спасибо, - пробормотал Джим. - Ты же знаешь, у меня  теперь
новые магические дела.
   - По правде говоря, не знал, - признался Брайен.
   Вполне естественный ответ, если учесть, что Джим только  сейчас  придумал
повод, чтобы уклониться от участия в рыцарских забавах.
   Нетрудно представить реакцию Энджи, если Джим объявит ей, что  собирается
на турнир. Одно дело - сражаться, когда иного выхода нет,  и  совсем  другое
рисковать жизнью ради спортивного интереса...
   - Но дело не в этом, -  продолжал  Брайен  своим  обычным  жизнерадостным
тоном, - хотя я знаю, как тебе  досадно  упустить  такую  возможность.  Ведь
все-таки мы едем домой, и я жду не  дождусь,  когда  увижу  Геронду.  И  ты,
Джеймс, конечно же, ждешь не дождешься, когда увидишь леди Анджелу. А Дэффид
- свою леди Даниель.
   Джим удивленно взглянул на него:
   - Ты мечтаешь о встрече с леди де Шане?
   - Ну конечно! Разве мы не любим друг друга и не дали  друг  другу  клятву
верности? Как только ее отец, этот старый... Но я не должен плохо говорить о
своем будущем тесте, столь прославленном и добром рыцаре. Когда он  вернется
из крестового похода, который его так задержал, мы с ней поженимся.
   - Но... - Джим запнулся, подыскивая подходящие слова.  -  Я  думал,  твои
чувства переменились и ты отдал свое сердце...
   - ...прелестной Лизет де Мер? То была  всего  лишь  мимолетная  фантазия,
Джеймс. Когда я узнал о ее любви к этому сумасшедшему шотландцу, Лахлану,  я
понял, что, если она способна любить такого человека,  она  недостойна  моей
любви.
   - Но ведь тебе, кажется, понравился Лахлан, - заметил Джим. - Ты  столько
раз с ним пил.
   - Как собутыльник и соратник он мне нравится, - серьезно  сказал  Брайен.
Он хороший боец - "бони", как говорят  в  здешних  краях.  Но  если  человек
раздевается  догола,  когда  идет  на  врага,  как  же  его  можно   назвать
джентльменом?
   - Но послушай, Брайен. - Джим чувствовал себя неловко  в  роли  защитника
Лахлана Мак-Грегора. - Тут все  дело  только  в  обычае.  Шотландские  горцы
предпочитают сражаться таким способом.
   - Может быть. Только мне такой способ не нравится, - заявил Брайен.
   - Но ведь он всегда оказывался рядом, когда требовалась его помощь. Разве
ты не доверял ему во всем, кроме выбора способа боя?
   - Конечно. Но ты, похоже, забываешь одну вещь, которая его портит. Он  не
англичанин. - Брайен с очень серьезным видом посмотрел на Джима.
   Джиму было нечего возразить на это. Он  знал,  что  в  этом  мире  каждый
воображает, будто находится на вершине общественной пирамиды или, по крайней
мере, где-то недалеко от нее. Они считали себя лучшими на своем месте, и это
место, по определению, было для них лучшим среди всех прочих.  Джим  никогда
не переубедил бы Брайена, так же как  никогда  не  доказал