ривая
ряды латников, пока не сойдутся вместе. Дэффид тем временем мог спешиться,
чтобы обойти лучников и расспросить их о новобранцах.
     Если валлиец  никого  не  найдет  на  правом  фланге,  ему  следовало
попытать счастья на левом крыле. В случае же удачи он должен был как можно
скорее вернуться к часовне и вместе с Арагхом быть готовым защитить принца
в случае любой опасности.
     Джим  медленно  двигался  мимо  сидящих  вокруг   людей,   пристально
вглядываясь в их лица.  Он  выглядел  как  обычный  рыцарь  без  лат,  без
тяжелого оружия и боевого коня. К несчастью, ему не встретилось ни  одного
знакомого воина: ни Джона Честера, ни латников Брайена, которых он  помнил
в лицо, ни одного из своих собственных  людей.  Наконец  он  заметил  сэра
Брайена: тот медленно ехал навстречу ему; Джим решил, что  его  друг  тоже
потратил время впустую.
     Джим морально подготовил себя к плохой вести. Он пытался выстроить  в
уме цепочку событий. Вероятнее всего, Джон Честер и  его  люди  сбились  с
пути, не смогли найти английскую армию или просто попали в руки французов.
Любое из этих событий полностью рушило все планы Джима, потому что для  их
воплощения ему понадобится все их войско, вооруженное и готовое к бою.
     Он вплотную приблизился к Брайену и тихо, чтобы больше  никто  вокруг
не услышал его, спросил:
     - Никаких успехов?
     - Никаких успехов - ха! - отвечал Брайен таким же  тихим  голосом,  и
только тогда Джим заметил, как губы его разъезжаются в радостной улыбке, а
правая рука нетерпеливо теребит луку седла. Неожиданно Брайен  сжал  левую
руку в кулак и изо всех сил хлопнул Джима по плечу.
     - Конечно, мне повезло! Я нашел их с четверть часа назад. Один из них
даже знал, где часовня, и я отправил его первым вместе с Джоном  Честером.
Когда он вернется, то проводит всех остальных  группами  по  двое  или  по
трое. Теолаф пойдет последним, чтобы убедиться, что все сошло гладко и нет
переполоха. А я поскакал навстречу тебе, стараясь  не  привлекать  лишнего
внимания.
     Тут он заговорил во весь голос.
     - Пошли, - сказал он, стараясь, чтобы его слышали  все  остальные.  -
Может быть, у нас и нет мяса, но фляжка доброго вина пока при  мне.  Идем,
дружище!
     Он хлопнул Джима по плечу и поворотил коня прочь от линии войск. Джим
последовал за ним, но они направились  не  к  часовне,  а  в  лес.  Только
оказавшись под прикрытием деревьев, они резко развернули коней  и  галопом
помчались к часовне.
     К тому времени, как они прибыли на место, у разрушенных  стен  стояло
уже около дюжины людей. Джон Честер встретил их широкой улыбкой.
     - Отлично, Джон! - радостно  воскликнул  Брайен,  перекидывая  правую
ногу через седло и освобождая левую от стремени. Он легко  соскользнул  на
землю, а Джим, который еще не научился  так  ловко  спешиваться,  спокойно
вылез из седла. Брайен жестом велел одному из латников принять лошадей.
     - Джон, ты славно справился со своим делом от начала  до  конца.  Вот
увидишь, мы еще сделаем из тебя рыцаря!
     - Благодарю за комплимент, сэр Брайен, - ответил Джон Честер.  -  Но,
должно быть, для вас не секрет, что, хотя вы  и  поручили  войско  мне,  я
оказался плохим командиром. Порядок поддерживали в основном Теолаф  и  еще
несколько латников; они-то и довели дело до конца.
     - Но ты ведь многому научился теперь, а? -  с  этими  словами  Брайен
хлопнул его по плечу  так  сильно,  что,  по  мнению  Джима,  это  уже  не
смотрелось по-дружески. Однако  Джон  Честер  не  возражал  против  такого
обхождения. - Главное - учиться! Продолжай в том же духе, и все будет так,
как я сказал. Ты уж поверь. Рыцарями становятся не  только  на  поле  боя,
хотя сейчас тебе выпадет и этот шанс. Не позднее, чем  солнце  зайдет  два
раза, или я страшно заблуждаюсь! Джеймс, - продолжал  он,  -  зайдем-ка  в
часовню и посмотрим, чем занимается в наше отсутствие его высочество.
     Они  пошли  к  руинам.  В  узкий  проход,  бывший  некогда  церковным
приделом, им пришлось протискиваться по очереди, Джим шел впереди. В конце
прохода они обнаружили принца, который со всеми удобствами расположился на
каменной глыбе, постелив на нее какой-то предмет своего  гардероба.  Арагх
лежал перед ним. Оба были поглощены беседой.
     Джима удивило, что говорил, в основном, Арагх.  Его  низкий,  рычащий
голос умолк, как только в часовне показались Джим  и  Брайен.  Собеседники
посмотрели на вошедших.
     - Сэр Волк, однако, очень мудр, - произнес Эдвард. -  Он  может  быть
хорошим учителем. От него я узнал немало.
     Арагх открыл пасть в молчаливой усмешке.
     - От "дерзкого" к "доброму", а теперь еще и "мудрый", - сказал он.  -
Вот так меняется человеческая оценка.
     - И то правда, мне еще многому предстоит научиться, - серьезно сказал
Эдвард.  -  Будучи  ребенком,  я  часто  пренебрегал  золотыми   крупицами
мудрости, рассеянными вокруг. Теперь постараюсь не делать этого.  Когда  я
стану  королем,  на  меня  ляжет  большая   ответственность.   Тогда   мне
понадобятся и знания, и мудрость. Клянусь, джентльмены, с моим  поколением
придет новое время и новая эпоха.
     - Если это случится, то мне тут мало радости, - проворчал Арагх. -  Я
предпочитаю старые, проверенные методы и не хочу изменений. Но об  этом  я
бы предпочел говорить с тем, кому охота слушать.
     - Я с удовольствием выслушаю тебя, - сказал  Эдвард.  -  Для  меня  в
новинку внимать тому, кто не испытывает ни  страха,  ни  уважения  к  моей
персоне. Тому, для кого даже моя королевская кровь ничего не значит.
     - Все мы порой учимся друг у друга, ваше высочество, - заметил  Джим.
- Кстати, хочу сообщить, что мы побывали в расположении английских  частей
и нашли наших людей. Они сейчас подходят сюда по два-три человека.  Вскоре
здесь будет от тридцати до сорока отличных  воинов,  не  считая  лучников,
которых найдет Дэффид.
     - Маловато получается, - сказал принц.  -  Но  я  не  просил  никакой
защиты, даже самой незначительной.
     - Прошу извинить меня, ваше высочество, - пояснил  Джим,  -  но  этих
людей я собираюсь использовать совсем для другого. В качестве охраны я вам
дам всего нескольких. С помощью остальных я надеюсь добраться  до  мнимого
принца и доставить его к вам, чтобы вы встретились с ним.
     - Тогда придет мой час! - воскликнул принц,  сверкнув  глазами.  Рука
его невольно потянулась к рукоятке меча.
     Вернулся Жиль: теперь недоставало лишь сира  Рауля,  Дэффида  и  тех,
кого он должен привести. Следующим появился  сир  Рауль.  Джим  и  Брайен,
принц и Арагх выбрались наружу, где по приказу Брайена к ним присоединился
и Джон Честер. Сир Рауль осадил лошадь и  спешился  с  тонкой  улыбкой  на
губах.
     - Вижу, вы нашли своих людей, - заметил он, когда  по  знаку  Теолафа
один из латников принял его лошадь и повел  ее  за  часовню,  где  паслись
остальные. - Что  ж,  мне  тоже  повезло,  кое-что  я  узнал.  Для  начала
намечаются переговоры о перемирии. Французы и англичане  обсудят  условия,
предложенные королем Иоанном.
     - Я ничего не слышал о перемирии в английском стане, -  заметил  Джон
Честер. Едва ли он позволил бы себе так вольно разговаривать с  английским
рыцарем, но, видя, что сир Рауль француз, он решил, что здесь  допускаются
отклонения от этикета.
     - Вероятно, вы, англичане, не разговариваете между собой  так  много,
как это делают французы, - сир Рауль махнул рукой, давая  понять,  что  он
отметает любые возражения, даже не взглянув при этом на Джона  Честера.  -
До завтрашнего дня сражения не будет.  Обе  стороны  используют  ночь  для
обмена посланниками, да и сегодня уже слишком поздно выстраивать войска  в
боевом порядке и начинать. Заканчивать придется в  темноте:  будет  полная
неразбериха.
     - Значит, завтра? - спросил Брайен. Улыбка исчезла с лица сира Рауля.
     - Думаю, что сражение начнется на рассвете, - сказал он, - потому что
король Иоанн и его сторонники не отступят от своих условий. В то же  время
герцог Камберленд, командующий английскими войсками, настолько упрям,  что
упрется на своем и не сдвинется ни на шаг.
     - Известно ли тебе, на каком фланге будет сражаться сам король и  его
гвардия? - спросил Джим.
     Рауль посмотрел на него.
     - Я понял, что это был один из самых главных для тебя вопросов, когда
ты направлял меня к французам, - сказал он. - По моему  разумению,  король
будет командовать третьей дивизией или самым дальним из трех подразделений
французских войск. Однако эти сведения не надежны, так как  были  получены
еще утром, а с тех пор многое могло измениться. Но тебе следует принять их
во внимание. А может получиться,  что  третья  дивизия  вообще  не  примет
участия в сражении, поскольку хватит и двух, чтобы смять англичан.
     - Кое-какие лучники у нас все же остались, - заметил  Брайен,  -  так
что вам, французам, будет не так-то просто смять  нас,  как  при  Креси  и
Пуатье.  Если  бы  не  мудрое  решение  короля  Иоанна,  который  приберег
генуэзских арбалетчиков и послал их на правый фланг англичан в  переломный
момент битвы, вы ни за что не победили бы в тот день.
     - Да, так он и сделал, и победил, - сверкнул глазами сир Рауль.
     - Не  будем  вспоминать  минувшие  сражения,  -  сказал  Джим.  -  Не
забывайте, что  мы  собрались  здесь  с  единственной  целью:  разоблачить
мнимого принца, созданного Мальвином, а моя личная задача, как вы помните,
сводится к тому, чтобы победа не досталась ни англичанам, ни французам.  А
этого можно добиться, только предотвратив сражение.
     - Что же вы думаете предпринять? - поинтересовался сир Рауль.
     - У меня еще нет  определенного  плана,  -  отвечал  Джим,  покачивая
головой. - Но кое-какие соображения на этот счет есть. Мы  можем  принести
больше пользы, чем можно себе представить.
     - Что же это за польза, Джеймс? - спросил Жиль.
     - Пока я этого не скажу, -  сказал  Джим.  -  Лучше  вам  на  это  не
рассчитывать.  Но  я  попытаюсь  устроить  все  так,  чтобы   всем,   даже
французскому королю, стало ясно, что принц Мальвина - фальшивка. Если  это
удастся, остальное получится само собой.
     - Все же я не понимаю, как можно предотвратить  сражение...  -  начал
сир Рауль, но громкие голоса оруженосцев прервали его.  Все  расступились,
давая дорогу Дэффиду, за которым следовали три человека с луками и полными
колчанами стрел за плечами.
     - Всего трое лучников, - удивился Рауль. - Хорошенькое подкрепление!



                                    33

     Дэффид подошел к собравшимся. Трое мужчин, шедших за ним, были ростом
пониже валлийца, однако в их внешности без труда  угадывались  стрелки  из
лука: точно  так  же  Джим,  едва  завидев  Мальвина,  ни  на  секунду  не
усомнился,  что  перед  ним  стоит  волшебник.  Все  они  были  худыми   и
загорелыми, с лицами,  изборожденными  от  долгого  пребывания  на  солнце
преждевременными морщинами, хотя самому  старшему  из  них  едва  ли  было
больше тридцати пяти. Они так  легко  несли  за  плечами  колчаны,  полные
стрел, будто оружие приросло к их спинам.
     Дэффид  подвел  лучников  вплотную  к  своим  друзьям  и   заговорил,
обращаясь непосредственно к Джиму.
     - Я привел тебе, - сказал  он  своим  приятным  голосом,  -  Уота  из
Исдейла, Уилла О'Хоу и Клима Тайлера. С этими  стрелками  мне  приходилось
встречаться в былое время, и я считаю, что лучших мастеров в  обращении  с
большим луком на всем свете не сыскать.
     Воцарилась неловкая тишина,  которую  Джим  постарался  прервать  как
можно скорее словами дружественного приветствия.
     - Мы рады, что ты привел к нам таких людей, Дэффид, -  сказал  он.  -
Если тебе кажется, что кое-кто  из  нас  не  слишком  доволен,  то  только
потому, что мы ожидали большего пополнения. Мы рассчитывали,  что  раз  ты
так долго пробыл среди лучников, то приведешь побольше, чем троих человек.
     - Я мог привести немало людей, - отвечал Дэффид, -  но  подумал,  что
эти трое, да еще и я в придачу, - это более чем достаточно для того, что я
тут замыслил. Думаю, что ты одобришь  мою  идею.  Нам  понадобятся  именно
большие мастера, которым не раз приходилось сражаться и на  которых  можно
положиться как на самих себя.
     - Клянусь святым Дунстаном!  -  воскликнул  Брайен.  -  Что-то  я  не
припомню, чтобы тебя просили составлять план наших действий!
     -  Меня  послали  за  меткими  стрелками,  а  лучники,  как  правило,
выполняют довольно специфические задания, или  же  без  них  вообще  можно
обойтись, - сказал Дэффид. - Будучи единственным  лучником  среди  вас,  я
решил, что именно я, и никто другой, обязан придумать, что  делать  в  бою
лучникам, поскольку вы, в общем, мало что смыслите в стрельбе из  лука.  Я
не прав? Может быть, я ошибаюсь?
     - Что ты, Дэффид, - ответил Джим за всех остальных, - ты не ошибся  и
не  ошибался,  ты  абсолютно  прав.  Давай  рассказывай  наконец,  что  ты
придумал.
     - Я понимаю, лучнику не  пристало  учить  благородных  рыцарей  вести
сражение, - начал Дэффид. - Но лучник,  понимаете  ли,  как  инструмент  в
руке. Не бывает, чтобы два инструмента были похожи  как  две  капли  воды:
одни лучше для одной работы, другие - для другой, хотя  кто-то  не  увидит
между ними никакой  разницы,  но  лишь  потому,  что  он  ими  никогда  не
пользовался. Я привел сюда именно этих троих стрелков, потому что они  как
нельзя лучше подходят для нашего дела. Как бы там ни было, - продолжал он,
снова  обращаясь  прямо  к  Джиму,  -  разве  в  ваши,  вместе   с   этими
джентльменами и, в особенности, с принцем, планы не входит подобраться как
можно ближе к королю Иоанну и Мальвину? Так или не так?
     - Так, - кивнул Джим.
     - И ваша единственная надежда - пробиться к ним во время сражения, не
так ли? - продолжал Дэффид.
     - Ты прав, - снова подтвердил Джим.
     - Думаю, что не ошибусь, если скажу,  что  во  время  битвы  рядом  с
королем Иоанном будет не менее пятидесяти отборных преданных ему  рыцарей,
которые скорее умрут, чем подпустят кого-нибудь к своему королю.
     - Это истинная правда, - подтвердил сир Рауль. - Но, клянусь  Лилиями
и Леопардами [геральдические знаки французского дома Валуа,  правившего  в
ту эпоху], не  вижу  ни  малейшей  возможности  такому  маленькому  отряду
прорваться сквозь мощную оборону. Если ты, лучник,  посоветуешь,  как  это
сделать, я лично принесу тебе свои извинения за  мое  не  слишком  лестное
мнение о тебе в прошлом.
     - Вот что я предлагаю, - как всегда, невозмутимо продолжал Дэффид.  -
Мне и моим стрелкам необходимо оказаться  на  определенном  расстоянии  от
короля Иоанна и его стражи. Тогда  мы  станем  тем  инструментом,  который
пробьет стальной щит, защищающий не только французского короля и Мальвина,
но и мнимого принца, а он непременно будет с  ними,  поскольку  обе  армии
должны увидеть, что он перешел на сторону французов.
     - Думаю, что в твоих словах есть  определенный  смысл,  -  неожиданно
сказал принц.
     - В самом деле, ваше высочество: вы,  вероятно,  правы,  -  подхватил
Брайен. - Но, Дэффид, вы подойдете к королю так близко?
     - Ах, это... - сказал Дэффид, спокойно улыбаясь. - Это я предоставляю
вам, джентльмены в латах. Тот,  кто  хочет  вступить  в  ближайший  бой  с
рыцарями, должен быть закован в  сталь,  как  вы.  В  сражениях,  подобных
предстоящему, люди с луками имеют большую силу, только находясь в удалении
от врага. Когда враг подходит ближе, мы отходим за железные спины рыцарей,
потому что на близком расстоянии  мы  -  не  больше  чем  мясо  для  мечей
противника.
     - Совершенно верно,  -  сказал  Джим,  чтобы  завершить  дискуссию  и
объяснить  Дэффиду  его  задачу.  -  Как  оказаться  рядом  с  королевским
окружением, я придумаю сам.  Латники  должны  следовать  за  рыцарями  при
полном вооружении и, конечно, не могут вступить в бой с теми, кто  оснащен
так же, как мы. На деле им приходится ничуть не легче, чем  тебе  и  твоим
лучникам. А раз так, у меня есть кое-какие соображения.
     - Было бы здорово, - задумчиво сказал Брайен, - если бы ты  обернулся
драконом и летел перед нами: вот  бы  их  лошади  перепугались!  Тогда  им
пришлось бы сдерживать своих скакунов, вместо того чтобы сражаться с нами.
Правда, это не по-джентльменски, Джеймс. Да ты и сам понимаешь это. Только
в борьбе с магией можно  использовать  магию,  иначе  выйдет,  как  Дэффид
говорил, - беззащитные против отлично вооруженных и обученных.
     - Вы и в самом деле можете превратиться  в  дракона,  сэр  Джеймс?  -
изумился принц.
     - Да, ваше высочество, - ответил Джим, - хотя я не такой уж и великий
волшебник.
     - Он слишком скромничает, ваше высочество, - вставил Брайен. - Именно
он довел  нас  до  замка  Мальвина,  и  только  благодаря  ему  мы  смогли
благополучно выбраться оттуда. Впрочем, последнее вам известно.
     - Совершенно верно, - подтвердил принц. - И тем не менее, сэр Джеймс,
мне очень хотелось бы когда-нибудь увидеть ваше превращение.
     - Да и я бы не отказался полюбоваться на то, как мы бродили по  замку
колдуна в поисках принца, - буркнул Арагх. - Это, конечно, можно  сделать,
но на подобные вещи нужно иметь веские причины.
     Рыцари,  окружавшие  принца,  даже  слегка  отпрянули,   инстинктивно
пытаясь  защититься  от  ожидаемой  вспышки  монаршего  гнева.  Однако,  к
величайшему  удивлению  всех,  включая  Джима,   принц   выглядел   скорее
смущенным.
     - Спасибо, сэр Волк, - сказал он.  -  Вы  опять  учите  меня  думать,
прежде чем говорить. Я в неоплатном долгу  перед  вами.  Уверен,  что  вам
потребовались как веские причины, так и огромная храбрость,  чтобы  прийти
мне на помощь в тот жуткий замок.
     Повисла новая неловкая пауза, и Брайен поторопился заполнить ее.
     - Джеймс, ты сказал, что у тебя  есть  кое-какие  соображения  насчет
того, как проникнуть в окружение короля Иоанна? - начал он.  -  Рауль  тут
говорил, что король будет в третьей дивизии, в глубоком  тылу  французской
армии.
     - Точно, - отозвался Джим. - Потому-то  я  и  думаю  пойти  со  всеми
нашими людьми в обход и атаковать с тыла, откуда они меньше всего  ожидают
нападения.
     Брайен посмотрел на него с сомнением. То же отразилось на  лице  сира
Рауля.
     - Это проще сказать, чем сделать, сэр Джеймс, - заявил  Рауль.  -  За
третьей линией войск будет стоять обоз - слуги, конюхи и весь  тот  сброд,
что обычно сопровождает армию. Если вы планируете пробиться сквозь них, то
и люди, и лошади окончательно  вымотаются  прежде,  чем  мы  доберемся  до
короля. При этом неминуемо поднимется тревога, и они заметят, что сзади им
угрожает опасность.
     - Конечно, - ответил Джим. - Но  если  я  не  собираюсь  использовать
магию непосредственно в сражении с кем бы то ни было, то, думаю,  не  грех
воспользоваться ею, чтобы преодолеть некоторое расстояние.
     Оглянувшись по сторонам, он не заметил на лицах своих товарищей далее
тени недоверия. Джим  почувствовал  комичность  положения,  поскольку  был
очень далек  от  уверенности,  что  задуманное  удастся  ему.  Однако,  по
разумению остальных, магия могла все,  а  любой  волшебник  имел  в  своем
распоряжении все ее ресурсы.
     Он  ожидал,  что  они  хотя  бы  поинтересуются,  как  он  собирается
использовать магию, чтобы добраться до короля. Но никто не спросил,  и  он
был рад ничего не объяснять. Он хотел, чтобы у  них  была  надежда,  пусть
самая слабая. Им не  следовало  знать,  что  среди  нескольких  вариантов,
которые уже у него  имелись,  не  было  ни  одного  надежного.  Все  могли
погибнуть и ничего не добиться. Однако не  стоит  разочаровываться  раньше
времени. Сначала нужно постараться сделать все возможное.
     - Хватит об этом, - предложил Брайен. - Давайте  мы  все  вместе,  ты
тоже, Дэффид, отойдем немного в сторону, где никто  не  сможет  подслушать
нас, даже наши собственные люди. Только снача