и с лестницы, ведущей  сначала  в  спальню,  а
затем в Большой Зал, донесся дробный стук его каблуков.
     Джим отослал  стражника,  поскольку  не  имел  ни  малейшего  желания
вгонять в краску прислугу замка. Он превратился в человека, бережно поднял
мешок с драгоценностями и направился к  лестнице,  размышляя  о  том,  что
поступил совершенно правильно: вернувшись в человеческое обличье барон  де
Маленконтри-и-Ривероук оказался голым, как новорожденный младенец.
     Однако в средние века  люди  были  совершенно  безразличны  к  наготе
ближнего. Они, похоже, знали лишь то, что одежда служит  им  исключительно
для тепла или удобства, вот и все. Понятие скромности  пока  лишь  пускало
корни в их сознании. Если бы у Джима возникла привычка большую  часть  дня
разгуливать голышом, то никто из слуг не придал бы этому  значения,  решив
разве, что их господин - довольно эксцентричная персона. Но  Джим  понимал
эти вещи совсем иначе.
     Он перенес драгоценности в  спальню,  положил  их  в  угол  и  накрыл
несколькими шкурами, хотя был совершенно уверен, что в  этой  комнате  они
будут в полной безопасности. Во-первых, слуги побаивались  его,  поскольку
для них он был магом, способным в мгновение ока обернуться злым  драконом,
так что ни за что на свете они не отважились бы прикоснуться к его  вещам.
Во-вторых, мешок с драгоценностями был  столь  велик,  что,  случись  вору
забраться в спальню и заглянуть в мешок, он просто встал бы  в  тупик,  не
зная, что делать с такой горой сокровищ.
     Джим натянул штаны, рубашку, камзол  и  сапоги  и  поспешил  вниз  по
каменным ступеням винтовой лестницы, вырубленной прямо в стене, в  Большой
Зал.
     Он был немало удивлен, застав за столом Энджи со вторым незваным,  но
не менее приятным, чем первый, гостем.
     Каролинус.
     - Маг! - обрадованно воскликнул он и бросился к  столу,  за  которым,
как уже было сказано, сидели Каролинус и Энджи. Джим схватил стул и подсел
к ним. - Ты-то мне и нужен!
     - Мне все известно, - пробормотал Каролинус. - Собственно  говоря,  я
пришел потому, что мне надо кое о чем тебя предупредить. Я уверен, что  об
этом ты даже и не догадываешься.
     - Каролинус пришел буквально сию секунду, - сказала Энджи.
     Она грациозно склонилась к магу,  одетому,  как  всегда,  в  длинный,
заляпанный   какими-то   пятнами   красный   халат   и   черный    колпак,
контрастирующие с  жидкой  остроконечной  белой  бороденкой,  над  которой
свирепо сверкали голубые глаза, буравящие супругов.
     - ...или лучше немного молока?
     - Нет, кажется, демон язвы наконец изгнан; спасибо  за  твое  молоко,
Джим, - сказал Каролинус.  Он  плеснул  в  свой  кубок  вина  из  кувшина,
стоявшего на столе. - Могу сказать, я рад, что избавился от него. Молоко -
самый противный продукт, который  только  можно  выдумать.  А  беспомощных
младенцев еще заставляют его пить! Варварство!
     - Думаю, младенцы относятся к этому  иначе,  чем  ты  или  кто-нибудь
вроде тебя, маг, - резонно возразила Энджи.
     - Ты еще не настолько стара, чтобы так думать, -  отрезал  Каролинус.
Он отхлебнул глоточек вина и поставил кубок на стол.
     - О чем это я собирался тебе рассказать?  -  задумался  волшебник.  -
Что-то о твоем походе во Францию.
     - Как, ты слышал об этом? - удивился Джим.
     - А ты найди хоть кого-нибудь в радиусе  пятидесяти  миль  от  твоего
замка, кто еще не слышал об этом, - отозвался Каролинус. - Но  я  узнал  о
твоем намерении не из сплетен. Весть об этом пришла ко мне в тот  же  миг,
как ты решил отправиться на войну. Вот мне и пришло в голову, что  раз  ты
собрался совершить такую глупость, то тебя следует предупредить о...
     Он замолчал, раздраженно барабаня пальцем по крышке стола.
     - О чем это я? - спросил он сам себя и замолчал, очевидно, озабоченно
копаясь в своей памяти.
     Джим и Энджи из вежливости несколько  минут  сидели  молча,  а  когда
Каролинус, видимо, окончательно запутался  в  своих  мыслях,  Энджи  снова
заговорила.
     - Надо полагать, ты не одобряешь поход Джима во Францию?  -  спросила
она.
     - А! Вот! - встрепенулся волшебник, начиная с  самого  начала.  -  Не
знаю. Молодому магу надо попробовать  все,  так  что  в  походе  он  может
поднабраться опыта.
     Он проницательно посмотрел на Джима.
     - Только не давай убить себя! - сказал он. -  Абсолютно  пустоголовые
люди направо и налево убивают друг друга, не имея на это  никаких  причин.
То, что мы сделали у стен  Презренной  Башни,  имело  какой-то  смысл.  Но
скакать галопом во Францию, чтобы привезти назад какого-то  юнца,  который
там оплошал, - просто смешно!
     - Я же не для себя туда собираюсь, - искренне признался  Джим.  -  Но
хватит о походе во Францию; я ужасно рад тебя видеть. Ты  пришел  как  раз
вовремя. У меня есть к тебе один важный вопрос...
     - Уверен, что я бы вспомнил, если бы не пытался вспомнить, - бормотал
Каролинус себе под нос. - Вертится на языке, а слова подобрать не могу.
     - Понимаешь, - Джим прочистил горло, -  у  меня  небольшая  проблема.
Наверху лежит огромный мешок отборных драгоценных камней.
     - Ты сказал,  драгоценностей?  -  по-прежнему  рассеянно  переспросил
Каролинус. - Должен сказать, они никогда не привлекали меня. Однако судьбы
людей похожи на - а-а-а, опять  сорвалось!  Вельзевул  и  Черные  Грозовые
Колокола!
     - Драгоценности? - повторила Энджи, уставившись на Джима. - Джим,  ты
сказал, драгоценности?
     - Да, - ответил Джим. - Я расскажу тебе попозднее, Энджи. Дело в том,
Каролинус, что это лучшие камни из сокровищниц клиффсайдских драконов.
     - Ах, да, - сказал  Каролинус,  отпивая  из  кубка.  -  Паспорт.  Ну,
конечно. Я должен был догадаться сам. Но я не могу ни о чем думать, и  это
как будто не так важно, как то, о чем я пытаюсь вспомнить.
     - Джим, ты добыл драгоценности для паспорта? - спросила Энджи. -  Где
же они? Я хочу взглянуть на них.
     - Наверху, в спальне, - бросил ей Джим, не отводя глаз от Каролинуса.
- Дело в том, маг, что драгоценностей набрался целый  мешок.  Если  бы  ты
указал мне,  где  я  должен  искать  заклинание,  которое  позволило  тебе
уменьшить Энциклопедию Некромантии...
     - Ни в коем случае! - набросился на него Каролинус. - Джим,  вспомни,
что ты маг только класса "D". А класс "D" слишком невежествен, чтобы знать
об этом. Заклинания, уменьшающие  объект,  относятся  по  крайней  мере  к
классу "C", если только ты не настолько способен, что можешь сам найти его
в энциклопедии и без наставника научиться использовать  его.  Нет-нет,  об
этом и речи быть  не  может.  Шаг  за  шагом,  Джеймс.  Только  так  можно
достигнуть  прогресса.  Прежде  чем  ты  попытаешься  бежать,  тебе   надо
научиться ходить.
     - Но этот мешок высотой с полменя! - запротестовал Джим.
     - Ну да! - восхитилась Энджи.
     - Да, Энджи, да! - с легким раздражением подтвердил  Джим.  -  Я  уже
сказал, он наверху, в  спальне.  Я  покажу  тебе  его,  как  только  мы  с
Каролинусом договорим.
     - В спальне? - переспросила Энджи и поднялась. - Мне все  равно  надо
кое-что взять оттуда. Так что, в любом случае, надо идти...
     -  Маг,  помоги  мне,  -  взмолился  Джим.  -  Я   отвечаю   за   эти
драгоценности. Может, всей казны Англии не хватит, чтобы  расплатиться  за
них. Как же я буду таскать их с собой и  как  мне  уберечь  их  от  воров?
Практически любой, кому не претит мысль о грабеже,  охотно  рискнет  своей
шеей даже ради  одного  камушка.  Ты  можешь  себе  представить,  в  каком
положении я окажусь, если пропадет хоть что-нибудь?
     - Ладно, ладно, - урезонил его Каролинус. -  Я  помогу  тебе.  Так  и
быть, я уменьшу драгоценности.
     - Сейчас принесу, - сказал Джим.
     - Нет-нет, ни в коем случае! - Каролинус  взмахнул  рукой,  и  мешок,
который Джим так бережно прятал под шкурами в спальне, появился  на  столе
между ним и Каролинусом.
     Тут и Энджи вернулась.
     - Не развязать ли... - начала она, но мешок уже уменьшился до  такого
размера, что казался крошкой хлеба. Каролинус протянул руку  и  взял  его.
Пожалуй, мешок стал даже меньше, чем Энциклопедия Некромантии после  того,
как маг уменьшил ее, чтобы Джим смог проглотить толстый том заклинаний.
     - Готово, - Каролинус передал мешочек Джиму. Его  голос  зазвенел  от
раздражения. - Ну, чего смотришь? Глотай!
     - Опять глотать? - переспросил Джим, размышляя о том, что вообще-то в
его животе уже болтается довольно объемная Энциклопедия Некромантии, а тут
еще этот здоровенный мешок... А ну как что-нибудь стрясется  и  они  решат
вернуться к своим нормальным размерам? Вряд ли его это сильно обрадует.
     - Конечно! - воскликнул волшебник. - Ты желаешь,  чтобы  они  были  в
безопасности, не так ли? Где же им будет спокойнее, чем в твоем животе? Не
беспокойся, глубже, чем Энциклопедия, мешок не провалится.
     Джим положил свой крошечный драконий  паспорт  на  язык  и  сглотнул.
Мешочек застрял в горле. Джим смыл его глотком  вина.  Энджи  смотрела  на
него с легкой грустью во взоре.
     - Что-то, - продолжал Каролинус, обращаясь к  Джиму,  -  в  последнее
время тебе слишком многое сходит с рук. Ты должен учиться твердо стоять на
своих собственных ногах. Учись. Учись. Практикуйся! Практикуйся!
     Он резко поднялся.
     - Ну, мне пора, - сказал Каролинус. - Кстати, Джеймс,  если  захочешь
вынуть драгоценности, просто кашляни дважды, один раз чихни, а затем снова
кашляни. Убрать обратно -  кашляни  один  раз.  Если  понадобится  достать
энциклопедию - три кашля, два чиха и еще один чих.
     Джим нащупал в кармане камзола футляр, извлек из него палочку угля  и
поспешно записал эти указания на крышке стола.
     - Но вообще-то Энциклопедия Некромантии должна оставаться с тобой  на
всю жизнь - какую бы долгую жизнь ты ни избрал, -  заключил  Каролинус.  -
Засим, прощай!
     Он повернулся и гордо направился к дверям Большого Зала. Джим и Энджи
поспешили за ним.
     Они нагнали мага на полпути к выходу. Несмотря на то что он  был  уже
не молод и выглядел довольно  ветхо,  Каролинус  двигался  с  удивительным
проворством. Он шел широкими шагами.
     - Ах, весна! - мечтательно сказал он,  когда  они  появились  по  обе
стороны от него. - Всегда она была моим  любимым  временем  года.  В  этот
короткий период мои цветы становятся еще красивее, да и  время  это  лучше
любого другого - клянусь Стрельцом!
     Он шлепнул себя по лбу, не сбившись при этом с шага.
     - Эдельвейсы! - выкрикнул волшебник.  -  Как  же  я  не  вспомнил  об
эдельвейсах? Единственные цветы,  по  которым  я  скучаю  больше,  чем  по
остальным. Эдельвейсы. Да, я их должен добыть во что  бы  то  ни  стало...
Эдельвейсы, эдельвейсы...
     Каролинус пропел последние слова хриплым неестественным голосом.
     - Прекрасные цветы! Прекрасные! - продолжал он.
     Они подошли к парадной двери. Джим толкнул рукой правую  створку,  та
распахнулась, и они вышли во двор. Втроем они подошли к подъемному  мосту.
Каблуки звонко постукивали по доскам моста, когда они шли над  рвом;  туда
сливались сточные воды, и потому из  рва  исходило  невыносимое  зловоние,
несмотря на все усилия Джима и  Энджи  и  приказы  слугам.  Джим  и  Энджи
надеялись, что, продолжив углублять  ров,  изменив  направление  стоков  и
предприняв еще кое-какие действия, можно будет  добиться  успеха,  и  даже
если купаться там будет нельзя,  то  хоть  запаха  не  будет,  Джим  вновь
благословил титул могущественного мага, которым его  наградила  молва.  Не
будь  его,  прислуга,  засучив  рукава,  приготовилась  бы  к  длительному
сопротивлению тем нововведениям, которые пытались ввести Энджи и Джим.
     Как только они сошли с  моста  на  мягкую  весеннюю  землю,  немного,
правда, раскисшую и начисто лишенную травы на  этом  пятачке,  шаги  вновь
стали неслышными.
     - Ну, спасибо за гостеприимство. Рад  был  увидеть  вас.  Пожалуй,  я
просто  дематериализуюсь  в  свой  коттедж  -  так  получится  быстрее.  -
Каролинус поднял руки до уровня плеч и стал медленно  вращаться,  прямо  у
них на глазах превращаясь в маленькое облачко тумана.
     - Прощайте! - Даже голос его как бы  затуманился:  звук  его  казался
слабее, будто маг стоял куда дальше от них, чем это было на самом деле.  -
Ха! - воскликнул он.
     Вдруг  Каролинус  перестал  вращаться.  Его  тело  уплотнилось,  руки
опустились по швам, а голос, когда он открыл рот, обрел прежнюю  громкость
и четкость. Голубые глаза впились в Джима.
     - Я только что вспомнил, Джеймс, - сказал  он,  -  зачем  приходил  к
тебе. У короля Иоанна французского  есть  весьма  могущественный  министр;
зовут его Мальвин.
     - Да? Мне это пригодится? - спросил Джим.
     - Возможно, - ответил Каролинус. - Он  -  маг.  Три  А,  правда,  без
плюса, я думаю. Владеет большим поместьем  на  Луаре  под  Орлеаном.  Будь
благоразумен и держись от него подальше. Он превосходный магистр свободных
искусств. Великолепно владеет искусством чернокнижия. Просто  блестяще!  В
колледже мы звали его Вонючкой...
     Джим вздрогнул. Впервые  он  услышал,  что  в  этом  мире  существует
какая-то школа, пусть даже один-единственный колледж.
     - Мерзкое насекомое! - Каролинус взмыл в воздух.  -  Никогда  терпеть
его не мог! Остерегайся его!
     Он снова поднял руки, стремительно закружился в тумане и исчез.



                                    11

     Пять дней спустя Джим и Брайен  возглавили  войско  и  направились  к
Гастингсу, ближайшему из Сен-Пор - в прежние  времена  так  называли  союз
пяти морских портов, бывших главной базой для военных кораблей Англии в ту
пору. В этом союзе  главную  роль  играл  именно  Гастингс,  а  за  ним  -
Нью-Ромни, Дувр и Сэндвич; Джим знал, что впоследствии  к  ним  прибавятся
Уинчелси и Райе.
     Их выступление было почти праздником.  В  течение  нескольких  недель
Энджи, казалось, ничуть не печалилась по поводу близкого ухода Джима. Но в
ночь перед выступлением в постели она крепко прижалась к нему, зарывшись в
гору шкур, и вдруг разрыдалась.
     - Не уходи! - просила она.
     Утешая жену, Джим объяснял, что с его стороны будет  крайне  неучтиво
передумать в последний момент. Отказаться он мог только в самом начале, но
тогда им бы пришлось заплатить за это слишком  дорогую  цену  -  презрение
всех соседей, а возможно, и  самого  сэра  Брайена  обрушилось  бы  на  их
головы.
     - Я должен идти, - твердил он Энджи.
     Но буря чувств никак не желала утихать.
     - Там Мальвин, о котором говорил Каролинус, - причитала она.
     - Не глупи, - отвечал Джим, поглаживая длинные волосы Энджи. - Я буду
за много миль от него. Да и с какой стати нам встречаться?
     - Не знаю! - всхлипнула Энджи. - Я знаю только, что если  ты  все  же
уйдешь, то я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось после возвращения
- если ты вернешься!
     На это ответить было нечего. Джим молча обнял ее, и  в  конце  концов
они уснули.
     Наутро Энджи была весела как всегда. То ли она и вправду успокоилась,
то ли притворилась, что ее уже не заботит  поход,  чтобы  не  расстраивать
Джима, - не разберешь. Джим, однако, заподозрил,  что  веселость  ее  была
напускной. Однако к сказанному ночью ему добавить  было  нечего.  Изменить
уже нельзя было ничего.
     Так они и расстались; Джим с Брайеном  ехали  на  своих  скакунах,  а
оруженосцы вели за ними боевых коней. Отряд направлялся прямо  на  юг,  но
пришлось сделать крюк, чтобы обойти Лондон, поскольку Брайен опасался, что
прелести столицы могут ввести в соблазн воинов. Многим из них  никогда  не
доводилось  бывать  дальше  Вустера  или  Нортгемптона.  За  Редингом  они
повернули на восток, пошли через Гилфорд, вышли на  северное  направление,
затем двинулись прямо на юго-восток, в Гастингс.
     Этот порт был построен там, где сходились две долины, тянущиеся вдоль
моря;  на  протяжении  всей  береговой  линии  в  окрестностях   Гастингса
топорщились меловые скалы. В основном все дома, включая и постоялый  двор,
на который сэр Брайен предусмотрительно отправил  пару  своих  воинов  еще
недели две назад, чтобы заказать место для войска, теснились возле берега.
Постоялый двор носил имя "У Сломанного Якоря"; и Брайен, и отец его, когда
им случалось попасть в Гастингс, останавливались именно здесь.
     Однако на постоялом дворе нашлось место только для Джима,  Брайена  и
их оруженосцев. Прочим же воинам  пришлось  искать  пристанища  в  конюшне
постоялого двора или где-нибудь в соседних  домах,  поскольку  и  та  была
слишком мала, чтобы приютить всех. Как и предупреждал Брайен, Гастингс был
битком набит английскими баронами и их отрядами, дожидавшимися отправки во
Францию.
     Хозяин трактира  оказался  крепким  и  дружелюбным,  хотя  и  не  без
хитринки в глазах, мужчиной лет сорока на вид. Он вышел  на  порог,  чтобы
приветствовать своих гостей; хотя шевелюра его знала и  лучшие  дни,  зато
мышцы на полуобнаженных руках вздулись канатами, когда он скрестил руки на
груди.
     - Я очень рад, - обратился к  нему  Брайен,  -  что  у  тебя  нашлась
комната для нас,  мастер  Сел.  Как  мы  и  предвидели,  город  переполнен
гостями.
     - И в самом деле, сэр Брайен, - отвечал трактирщик, - но если комната
есть, то она должна быть вашей, если и не ради вас лично,  то  по  крайней
мере в память о вашем отце. Он был достойным  джентльменом,  и  его  очень
уважал мой отец, державший этот постоялый двор до меня.
     Он повернулся к Джиму.
     - А вы, должно быть, лорд Джеймс де Маленконтри, - сказал он, склонил
голову, лишь слегка обозначив поклон.  -  Добро  пожаловать.  Сэр  Брайен,
милорд, извольте следовать за мной, я провожу вас  в  ваши  апартаменты  в
верхнем этаже.
     "Вот так апартаменты", - подумал  Джим.  Вся  обстановка  в  довольно
большой, но пустоватой комнате состояла из узенькой кровати, задвинутой  в
дальний угол. Зато два окна со ставнями выходили прямо на улицу.
     - Беспокоить вас здесь не  будут,  сэр  Брайен  и  милорд,  -  сказал
хозяин. - Кровать, конечно, для господ, а на полу достаточно места  и  для
ваших оруженосцев и для вещей, которые вы, должно быть, принесете. Что  же
до конюшни, то я смогу позаботиться о доброй половине ваших людей. Также я
могу договориться кое с кем из соседей, чтобы они сдали свободные  комнаты
для остальных.
     - Прекрасно, мастер Сел, - ответил Брайен. - Это не просто крыша  над
головой, но великолепная крыша.
     - Я  всегда  стараюсь  заботиться  о  своих  постояльцах,  -  скромно
отозвался хозяин и с поклоном вышел из  комнаты.  На  двери,  как  заметил
Джим, не было даже слабого намека на щеколду. Впрочем, он  уже  достаточно
хорошо разбирался в этом мире и  его  обитателях,  чтобы  догадаться,  что
хозяин, верно, рассудил так: если его постояльцам есть что терять, то  они
позаботятся, чтобы кто-нибудь ни на шаг не отходил от их вещей.
     - Побудь пока здесь, - сказал Брайен Джиму.  -  А  мы  с  оруженосцем
поищем наместника короля в этом городе и попытаемся разузнать у него,  как
бы нам побыстрее отплыть во Францию. Если хочешь отдохнуть, то  кровать  в
твоем распоряжении.
     Джим вежливо  отклонил  предложение  отдохнуть  на  кровати  под  тем
предлогом, что дал обет спать на полу, пока не предпримет чего-нибудь  для
спасения принца. На самом деле он заранее знал, что любая постель на любом
постоялом дворе просто кишит вшами и блохами.  Сэр  Брайен,  конечно,  был
привычен к этим насекомым, так что мог проспать всю  ночь  сном  невинного
младенца, не обращая никакого внимания на зуд от укусов, но Джим так и  не
смог научиться игнорировать их и в глубине души был уверен, что  этого  не
случится никогда.
     Брайен прихватил с собой оруженосца, Джона Честера,  на  тот  случай,
если понадобится передать Джиму какое-нибудь известие. Джиму нравился Джон
Честер.  Он  был  явно  не  самым  смышленым  из  своих  сверстни