м.
   - Да, милорд. Извините, что она такая маленькая и убогая. Для джентльмена
вашего ранга она плохо подходит. Но остальные комнаты  не  убирались  годами
или завалены такими  вещами,  что,  даже  если  их  убрать,  там  все  равно
останется неподходящий для лорда воздух.
   - Я тебе весьма признателен, - сказал  Джим.  -  Твоя  комната  вовсе  не
убогая, миледи хозяйка,  хотя  она,  может  быть,  чуть  поменьше  той,  что
наверху.
   Она мне вполне подойдет; для моей подстилки места тут хватит. А  от  этих
цветов я просто в восторге: они прекрасно украшают комнату.
   - Наверно, я к ним слишком привязана. Когда они  цветут  весной,  мне  не
хочется расставаться с ними даже ночью. Тогда я приношу их сюда и  ставлю  в
самом светлом месте. Только, когда их сорвешь, они скоро вянут.
   - Попробуй налить в чашку немного воды, - посоветовал Джим. - Иногда  это
помогает цветам сохранить свежесть.
   - Правда? Да, теперь вспомнила, я уже  слышала  об  этом.  Только  давно;
тогда я была еще маленькая и не обратила внимания. Обязательно  воспользуюсь
вашим советом и налью воды в чашку, но не сейчас, чтобы не мешать вам.
   - Очень любезно с твоей стороны. Одну минутку!
   Лизет уже повернулась к двери.
   - Скажи, нельзя ли сделать так, чтобы никто сюда не заходил?
   - Сюда никто не зайдет, милорд.  Слуги  никогда  не  беспокоят  людей  на
верхних этажах, да и едва ли кто-нибудь отважится потревожить мага, если  на
то не будет особого приказа.
   - Еще минутку, - окликнул ее Джим, потому что Лизет опять  повернулась  к
двери. - Я бы хотел кое о чем поговорить с тобой. Как ты, вероятно,  слышала
внизу, я собираюсь заняться магией. Мне нужно найти решение  одной  проблемы
ну, той, о которой сообщил Лахлан Мак-Грегор. Не знаю, слышала ты или нет...
   - Простите, милорд, - перебила Лизет. - Но я все знаю об этом. Даже  если
бы братья и отец мне не сказали, Лахлан не скрывает от меня ничего.
   - Понятно. Ну так вот, - продолжал Джим. - Мы сидели за столом и пытались
что-нибудь придумать. Потом у меня появилась  идея.  Но  для  ее  исполнения
нужна не только магия, но и кое-какие сведения. Я начну с магического сна. А
после пробуждения мне надо  будет  как  можно  скорее  повидаться  с  волком
Снорлом. Я хочу, чтобы он рассказал  мне  о  Чевиот-Хиллз,  обиталище  полых
людей. Ведь он бродит где хочет, даже там, и знает, верно, каждый уголок.
   - Да. Конечно, знает. Я поищу его с помощью Серокрылки. Когда  та  найдет
его, то спустится и крикнет ему. Правда, он может не понять ее,  потому  что
она не умеет говорить. Но думаю, он догадается, что Серокрылку послала  я  и
что мне нужно с ним встретиться. Тогда он, наверное,  придет  в  условленное
место недалеко от замка; мы оба его  прекрасно  знаем.  И  если  мы  с  вами
отправимся туда после вашего  пробуждения...  А  вы  можете  сказать,  когда
проснетесь, милорд?
   - Не позже чем через час. А может, хватит и получаса...
   - Тогда надо послать Серокрылку сию же минуту. Я вернусь сюда минут через
пятнадцать и, если вы позволите, потихоньку загляну в  комнату  и  посмотрю,
спите вы или нет. А до условного места я вас потом доведу.  Мы  придем  туда
даже раньше Снорла, если только он не окажется очень близко.  Это,  конечно,
важно, ведь если он придет в условленное место и не застанет меня там, то не
будет  нас  дожидаться.  Правда,  после  встречи  с  Серокрылкой  он   может
встревожиться и подумать, будто я... в опасности;  тогда  он  будет  кружить
рядом с замком. В этом случае он узнает, что мы пришли в условленное  место,
так что никуда он не денется. В общем, вряд ли мы его потеряем, если  только
Серокрылка его найдет.
   Конечно, волк может ее не понять, но в это уж совсем слабо верится.
   - Да, это навряд ли, - согласился Джим. - Ладно. Я буду ждать тебя  через
пятнадцать минут. Но если я еще не проснусь  к  тому  времени,  то  подожди,
пожалуйста, немного. Не думаю, что просплю очень долго... Я уже  говорил:  в
самом крайнем случае, не  больше  часа.  -  Как  скажете,  милорд.  -  Лизет
повернулась и вышла из комнаты.
   Джим расстелил на полу матрас. Прежде чем лечь, он еще  раз  взглянул  на
цветы у окна и почувствовал жесточайший приступ ностальгии. Цветы напоминали
ему Энджи и все, что она делала, чтобы их жизнь  в  условиях  четырнадцатого
века стала хоть немного сносной.  Он  вспомнил,  как  вместе  с  Брайеном  и
Дэффидом одержал победу в сражении с существами, служившими Темным Силам,  у
Презренной Башни: тогда Брайену  удалось  поразить  жизненно  важные  органы
червя; Дэффид перестрелял гарпий, которые внезапно обрушились на  них  из-за
завесы тяжелых низких облаков; а Джим в теле дракона сразил могучего огра.
   Джим вспомнил, как Дэффид проявил почти сверхъестественную волю  к  жизни
после  укуса  гарпии,  который  считался  смертельным,  только  потому,  что
Даниель, ставшая его женой, наконец сказала, что любит его.
   Тогда  же  Джим  узнал  от  Каролинуса  о  своем  магическом  кредите   в
Департаменте Аудиторства. Его бы как раз хватило для их с Энджи  возвращения
в мир двадцатого века.
   И тогда же Энджи сказала: "Я хочу того же, чего хочешь ты".  И  Джим,  до
того момента считавший, что она непременно захочет вернуться - хотя многое в
этом средневековом мире сильно привлекало его самого как ученого-историка  и
спортсмена, - был озадачен ее словами. Убедившись в  том,  что  совесть  его
спокойна, Джим решил остаться, к великой радости  сэра  Брайена,  Дэффида  и
прочих друзей, а также при полном - как она сама сказала - согласии Энджи.
   Потом они стали владельцами замка  сэра  Хьюго  де  Буа  де  Маленконтри,
поскольку сэр Хьюго, служивший Темным  Силам,  вынужден  был  бежать,  чтобы
спасти свою жизнь. Он перебрался  на  континент  и,  очевидно,  не  имел  ни
малейшего желания возвращаться.
   Джим скоро обнаружил, что четырнадцатый век - отнюдь не ложе из лепестков
роз. Чаще он казался ложем из терниев. Однако Энджи чудесным  образом  умела
делать жизнь в замке вполне сносной, используя все самое лучшee,  что  можно
было найти в четырнадцатом веке. Теперь цветы напомнили Джиму об Энджи, и он
почувствовал, как соскучился по ней.
   Но похоже, ему не суждено вернуться к обещанному сроку.  Более  того,  он
снова вступал в  борьбу  с  Темными  Силами,  не  располагая  почти  никакой
магической силой.
   Магический кредит, которого некогда хватало  на  то,  чтобы  вернуть  его
вместе с Энджи домой, теперь почти иссяк. Он истратил его, оставшись в  этом
мире и поселившись в замке сэра Хьюго.
   Правда,  Джеймсу  удалось  вернуть  часть  магического   кредита   своими
действиями во Франции  в  прошлом  году,  когда  погиб  Жиль  и  они  спасли
наследного принца Англии. Но это приобретение также  свелось  к  нулю  из-за
того, что он по  необходимости  нарушил  одно  из  важнейших  правил  магов.
Поэтому он по-прежнему оставался магом класса D. Теперь он не мог  надеяться
на возвращение с Энджи в свой  двадцатый  век,  не  достигнув  класса  ААА+,
которым обладал Каролинус. Уже не в первый раз Джим  подумал  о  том,  какую
тяжелую ношу взвалил на плечи Энджи, решив остаться здесь.
   Однако теперь оставалось только приложить все силы к  скорейшему  решению
насущных проблем и посрамить Темные Силы, расстроив вдохновленные ими  планы
шотландского вторжения в Англию.
   Джим улегся на подстилку, сшитую в его замке и тщательно  оберегаемую  от
вшей, и завернулся в  нее.  Подстилка  служила  ему  не  только  матрасом  и
подушкой, но и превосходно  сохраняла  тепло,  позволяя  спать  на  холодном
каменном полу.
   Он закрыл глаза и мысленно написал на  внутренней  стороне  лобной  кости
заклинание, благодаря которому его астральное тело  могло  переместиться  во
время сна на юг Англии - к домику Каролинуса близ Звенящей Воды.
   Я В СНОВИДЕНИИ ->  ДОМ  КАРОЛИНУСА  Как  обычно  в  таких  случаях,  Джим
немедленно уснул - и в  тот  же  миг  оказался  перед  маленьким  домиком  с
остроконечной крышей, стоящим на небольшой поляне; вокруг  росла  невероятно
зеленая при дневном свете трава; тут же был бассейн с волшебным фонтаном,  и
брызги его струй, падая на поверхность пруда, издавали звенящий звук, что  и
дало этому месту имя Звенящая Вода.

Глава 12

   У Звенящей Воды стояла, как всегда, чудесная погода. В голубом небе  ярко
сияло солнце,  легкий  теплый  ветерок  слегка  шевелил  верхушки  деревьев,
окружавших поляну; никакого сдвига во времени, очевидно, также не произошло.
   Джим направился к двери домика по дорожке, покрытой гравием.
   Слой гравия  казался  удивительно  ровным,  хотя  его  никто  никогда  не
выравнивал. И  тут  магия.  В  последнее  время,  навещая  Каролинуса,  Джим
заставал своего наставника  в  дурном  расположении  духа;  впрочем,  плохое
настроение вообще покидало мага в основном  лишь  в  критических  ситуациях.
Джим уже убедился, что на самом деле Каролинус добрый и мягкий человек,  но,
зная его характер, постарался постучать к нему в дверь как  можно  тише;  он
почти поскребся.
   -  Приема  сурков  сегодня  нет!  -  отозвался  изнутри  сердитый   голос
Каролинуса.
   Джим постучал снова, на этот раз посильнее.
   - Это я, Джим Эккерт! - крикнул он. Только Каролинус знал  его  настоящее
имя.
   Через некоторое время дверь приоткрылась, и голова Каролинуса  высунулась
наружу.
   - Да, это ты, - подтвердил Каролинус тоном, выражавшим все,  что  угодно,
только не радость. - В чем дело?
   - Все та же проблема с Темными Силами. Мне нужен совет. Можно войти?
   - Нет-нет! - поспешно возразил Каролинус - Оставайся тут.  Я  сейчас  сам
выйду.
   Он вышел и закрыл за собой дверь, потом снова  приоткрыл  ее  и  заглянул
внутрь.
   - Дорогая, я мигом обернусь, - проворковал он;  Джим  никогда  прежде  не
слышал, чтобы маг говорил таким голосом. - Потерпи еще чуть-чуть.
   Он опять закрыл было дверь, но передумал и опять просунул голову внутрь:
   - Выпей мадеры, дорогая. Это поможет тебе расслабиться. Бутылка и стаканы
на столе прямо перед тобой.
   Затем он плотно прикрыл дверь и повернулся Джиму:
   - Ну? Ты видишь: я занят!
   Джим уже достаточно хорошо знал Каролинуса,  бы  не  обижаться  на  такой
прием. Каролинус никогда не отличался учтивыми манерами. Он рявкал на  всех,
даже  на  департамент  Аудиторства,  перед  которым  Джим,  как  и   другие,
инстинктивно трепетал.
   - Шотландия готовит вторжение в Англию на французские деньги,  -  сообщил
Джим, стараясь избегать многословия. - Они намерены использовать полых людей
в качестве ударной силы...
   - Да-да. Я уже все знаю. Давай о главном. В чем проблема?
   - На этот раз Темные  Силы  приобрели  действительно  Сильных  союзников,
торопливо заговорил Джим. - Полые  люди  способны  напугать  и  убить  очень
многих; шотландские войска, следуя за  ними,  могут  продвинуться  далеко  в
глубь страны.
   Затем предполагается высадка французов  на  юге  Англии.  Но,  по  мнению
нашего друга из Шотландии, французы никогда не держали своих обещаний, и  на
сей раз ничего не изменится. - Он перевел Дыхание и продолжил:
   - В результате погибнет масса народу и  с  шотландской,  и  с  английской
стороны;  в  концов  шотландская   армия   будет   окружена   и   уничтожена
превосходящими силами англичан, у которых  есть  лучники  вроде  Дэффида  ап
Хайвела. Тебе бы, наверно, следовало подумать  об  этом,  потому  что,  если
французские войска все-таки высадятся, они, вероятно, придут и сюда.
   - Я бы им не советовал! - проговорил Каролинус, и его борода ощетинилась.
   Потом он добавил спокойным, задумчивым голосом:
   - Но ты прав. Они могут опустошить всю округу.  Им  очень  хочется  новых
земель,  как  и  Вильгельму  Завоевателю  с  его  войском,  который   явился
двадцатого сентября тысяча шестьдесят шестого года  от  Рождества  Христова.
Других целей у захватчиков теперь не бывает, если не считать шотландцев:  им
нужна не земля, а добыча.
   - Шотландцы тоже хотят защитить свои дома, - заметил Джим. - Если  Англия
будет захвачена, то же самое грозит и Уэльсу с Шотландией.
   - Верно, - согласился Каролинус. - Да, ты прав. Похоже, у Темных  Сил  на
этот раз и в самом деле сильный союзник. А ты, как я понимаю,  растерялся  и
не знаешь, что делать?
   - Ну, не совсем растерялся, - осторожно ответил Джим. - У меня есть  один
план, но для его осуществления нужна магия. А ты ведь знаешь, мои резервы не
велики...
   - Слушай, - перебил Каролинус. - Я никоим образом  не  могу  предоставить
тебе  свой  магический  кредит.  В  прошлом  году  Департамент   Аудиторства
обрушился на меня за то, что я помог тебе, когда ты спасал - как  там  звали
этого парня? принца Эдварда.
   - О, у меня и в мыслях не было опять просить у тебя кредит, - заверил его
Джим.
   - Вот и прекрасно! Департамент Аудиторства хорошо  знает  свое  дело.  То
количество магической силы, которое ты от меня получил, - видишь  ли,  такие
вещи простительны в одних случаях и непростительны в других, - капля в  море
по сравнению с общим кредитом всех магов.  Суммарный  уровень  в  результате
практически не изменился. Но они совершенно справедливо полагают -  и  я  их
нисколько не осуждаю, - что если мне будет позволено делать это для тебя, то
и другие маги повсеместно начнут делать то же для своих учеников или  других
магов, послабее; тогда вся система расчетов, основанная  на  учете  резервов
каждого индивидуума, просто распадется. А это, в свою  очередь,  приведет  к
разрушению структуры, благодаря которой поддерживается равновесие  в  данной
вселенной.
   - Повторяю, - сказал Джим, тоже уже с  некоторым  раздражением,  -  я  не
собираюсь просить у тебя новый кредит. Мне нужен только твой совет.  Я  хочу
знать, хватит ли моего кредита, чтобы осуществить мой план.
   - О? Ну что ж, в таком случае... продолжай. Я слушаю!
   - Сначала я хотел бы рассказать тебе о своем плане и узнать твое мнение.
   Шотландский король посылает одного из своих  людей  с  деньгами  к  полым
людям, чтобы убедить их принять участие в войне  против  Англии.  Я  хочу  с
помощью магии приобрести внешность этого человека и занять его место. Как ты
считаешь, могу я себе это позволить?
   - Это? - Каролинус нахмурился, но лишь слегка. - Пожалуй, это не  нанесет
особого ущерба твоему кредиту.
   - По правде говоря, - признался Джим, - я пока больше ничего не придумал.
   Основная  идея  в  том,  чтобы  самому  отвезти  деньги  полым  людям   и
встретиться с их предводителями; таким образом я смогу узнать точно, сколько
их и что на самом деле они могут. А потом я надеюсь окружить их силами людей
из приграничных областей, возможно, еще помогут маленькие люди...
   - Да-да. - Каролинус неожиданно мягко улыбнулся. -  Маленькие  люди.  Они
по-прежнему живут там, столетие за столетием,  да?  В  самом  деле,  славный
народ.
   Ты знаешь, прежде они владели обширными землями не только в Шотландии, но
и по всему западному побережью до Уэльса; даже на континенте...
   - Они рассказывали мне. Но вернемся к  моему  плану.  Главное  -  собрать
полых людей в одном месте, чтобы уничтожить их всех сразу.  Если  мы  сможем
сделать это прежде, чем шотландская армия будет готова к выступлению, то она
лишится своей главной ударной силы.  Ведь  шотландский  король  рассчитывает
прежде всего на панику, которую вызовут полые люди одним своим видом.
   - Да уж, - пробормотал Каролину с, задумчиво теребя свою козлиную бороду.
   - Знать и духовенство,  возможно,  будут  способны  вступить  в  бой,  но
простые англичане, скорее всего, разбегутся, как кролики, едва  увидят  меч,
который движется сам по себе.
   - Вот именно, - кивнул Джим. - Так что же ты думаешь о моем плане? Как ты
сказал, у меня  хватит  магической  силы,  чтобы  принять  облик  посланника
шотландского двора.
   - Гм. Весьма претенциозный план. Тебе,  конечно,  известно  -  да,  вижу,
известно, - что убить их надо сразу всех до одного? Да-да. Но как ты сможешь
обеспечить их полное уничтожение?
   - Точно не знаю, - признался Джим. - Но кое-какие идеи  у  меня  есть.  Я
надеюсь, что Геррак де Мер сможет поднять людей с Границы,  да  еще  помогут
маленькие люди... Вместе мы, наверное, справимся.
   - И для этого тебе снова понадобится магия? - спросил Каролинус.
   - Об этом я не думал. О! Что, если воспользоваться тем трюком  с  ветками
на шапках, благодаря которому люди становятся незаметными? Я  так  делал  во
Франции.
   Практически то же самое, что стать невидимыми.
   - Практически то же самое, что стать невидимыми,  -  повторил  Каролинус.
Еще бы! Вижу, аппетиты у  тебя  растут.  Конечно,  сделать  одного  человека
невидимым с помощью магии - это безделица.
   - Безделица? - удивился Джим.
   - Пустяк, - любезно пояснил Каролинус.
   - О, я знаю, что значит это слово... - начал Джим.
   - Если ты не возражаешь, я закончу! - рассердился Каролинус.  -  Я  хотел
сказать: безделица, когда речь идет об одном человеке. Но я подозреваю,  что
ты замыслил сделать невидимой всю армию людей с Границы да еще  и  маленьких
людей.
   Это уж слишком.
   - У меня не хватит магической силы? - Мы можем справиться у  Департамента
Аудиторства, если хочешь. Но я уверен, что на это твоего  кредита  никак  не
хватит.
   - На сколько людей могло бы хватить - чтобы  оставалось  еще  немного  на
крайний случай? - спросил Джим.
   - Ну, если на короткое время, - Каролинус нахмурился, - и если твоя магия
будет использоваться для маскировки, скажем, двадцати человек.
   - Хм, - мрачно пробормотал Джим.
   - Знаю, что тяжело, мой мальчик. Но путь  мага  легким  не  бывает.  Надо
принимать и сладкое,  и  горькое,  а  если  сладкого  совсем  нет,  придется
привыкать к горькому.
   - Да, - сказал Джим.
   - Если это все, что  ты  хотел  узнать,  мне  пора  возвращаться  в  дом.
Каролинус с веселым видом повернулся к своей двери. - А то бедная  дриадочка
подумает, будто я покинул ее навсегда.
   - Что с ней случилось? - поинтересовался Джим.
   -  О,  неудачная  встреча  с  водяным  троллем,  -   ответил   Каролинус,
полуобернувшись. - Они оба стихийные духи, как тебе известно, но принадлежат
к разным классам. Я уже однажды объяснял  тебе,  что  только  люди  способны
по-настоящему пользоваться магией. У стихийных духов есть только  врожденные
способности. Но водяные тролли обычно  сильнее  дриад,  и  при  определенных
обстоятельствах их преимущество может оказаться опасным для слабой  стороны,
что и случилось с маленькой дриадочкой. Вылечить ее не труднее, чем привести
в порядок крыло бабочки. Только бы она позволила себя лечить. Ведь  для  нее
это все равно что удаление аппендикса без наркоза для тебя.
   Джим ахнул. Конечно, если бы аппендикс  в  таких  условиях  удаляли  сэру
Брайену, он бы, возможно, только побледнел;  но  самого  Джима  пришлось  бы
крепко привязать к столу - и даже тогда он орал бы во всю глотку.
   - Ну-ну, - усмехнулся Каролинус. - Это не так страшно, как тебе кажется.
   Есть  разные  способы  приводить  дриад  и  прочие  подобные  существа  в
нормальное состояние. Один метод особенно хорошо действует, так  что  и  без
всякой анестезии она будет чувствовать себя превосходно. - О? И в чем же  он
состоит? - спросил Джим.
   - Занимайся своим делом! - резко оборвал Каролинус. - Ты должен подняться
по меньшей мере еще на два класса, прежде чем узнаешь о  таких  вещах.  Пока
просто прими на веру, что я умею это делать - и  сделаю  наилучшим  образом,
как бы там ни было. А теперь прощай! - Он решительно повернулся и направился
к двери.
   - Подожди! - крикнул Джим.
   - Что еще? - проворчал Каролинус, снова обернувшись  и  уже  взявшись  за
ручку двери.
   - Я не спросил тебя про червя.
   - Какого еще червя?
   -  На  территории  полых  людей  в  Чевиот-Хиллэ  появился  червь.  Но  я
справлялся у Департамента Аудиторства, и похоже,  самих  Темных  Сил  в  тех
краях нет. Что значит - червь без Темных Сил?
   Каролинус нахмур