отношения   не   имеет.   Так   вот,   тролли   такие   же
сверхъестественные существа, как и стуканцы. Они кое-что умеют,  но  они  не
колдуны и не маги. Ни колдовству, ни магии твой  Мнрогар  научить  Агату  не
мог. И  все  же  годы,  проведенные  в  подземелье,  в  обществе  необычного
существа, не могли не сказаться на психике девочки. Снова  очутившись  среди
людей, повзрослев, Агата занялась колдовством. Однако ее увлечение оказалось
недолгим.  Она  поняла:  для  того,  чтобы  стать  колдуньей,   нужны   годы
изнурительного труда. Но, как знать, может быть, обстоятельства принудили ее
вернуться к занятию колдовством. Если так, то она могла  добиться  некоторых
успехов и прознать о Подгорье и стуканцах.
   - А зачем королю стуканцов оловянные рудники Корнуолла? - спросил Джим.
   - Разве ты забыл, из чего стуканцы  получают  Великое  Серебро?  -  подал
голос Баррон. - Великое Серебро - это власть, могущество,  богатство  Король
стуканцов, как и все властители, ненасытен. Ему  следует  перебить  аппетит.
Если он заграбастает оловянные рудники Корнуолла, это  нарушит  естественный
ход Истории, что на руку Темным Силам.
   - Чарльз, я и сама  в  состоянии  дать  Джиму  необходимые  пояснения,  -
раздраженно сказала Кинетете.
   - Хорошо, хорошо, не стану тебе мешать, - проворчал Баррон  и  с  надутым
видом уставился в противоположную стену зала.
   Джим поспешил со следующим вопросом:
   - А почему Каролинус не перенес меня и моих друзей в Лионесс,  коли  магу
высокого ранга такое по силам?
   Кинетете неодобрительно посмотрела на Джима.
   - Да разве это не ясно? Каролинус в  плену  и  не  властен  распоряжаться
энергией по своему усмотрению.
   - Совсем забыл об этом, - смутился Джим.
   - Маг не должен ничего забывать, - строго сказала Кинетете. -  А  теперь,
если вы с Чарльзом не возражаете, я скажу еще несколько слов об Агате.
   - Я не возражаю, - кротко ответил Джим. - Говори дальше.
   Кинетете смерила Джима недовольным взглядом.
   - Я не нуждаюсь в твоем разрешении, Джим. Своей  неуместной  репликой  ты
едва не перебил хода моих мыслей. Ученику мага не подобает вести себя  таким
образом. Твое дело - слушать и запоминать то, что  тебе  говорят.  Так  вот,
прими к сведению: Агата озлоблена на людей. В этом нет ничего удивительного:
девочкой она воспитывалась у тролля, а тролли людей не жалуют.
   - Однако, вступая в сговор  с  королем  стуканцов,  Агата,  должно  быть,
руководствовалась не одной злобой к людям,  -  заметил  Джим.  -  За  пустую
прихоть не расплачиваются оловянными рудниками.  Желая  заполучить  Роберта,
Агата преследует какую-то цель. Ты не знаешь, какую, Кинетете?
   Кинетете не успела ответить. Ее снова перебил Баррон.
   - Даже до того захолустья, где ты живешь, не мог не дойти слух о том, что
Агата была беременна. После Рождества она растрезвонила всем  знакомым,  что
устала от  мирской  суеты,  и  на  несколько  месяцев  удалилась  в  женский
монастырь в Девоне. Можно предположить, что в этом монастыре она разрешилась
от бремени, а ее ребенок умер, и тогда, чтобы возместить потерю...
   - Чарльз! - гаркнула Кинетете.
   Баррон лязгнул зубами, закрыв рот с поспешностью  устрицы,  захлопывающей
створки раковины при виде морской звезды.
   - Я вижу, что вам не нужен, - пробурчал маг и исчез.
   - Обиделся, - сказала Кинетете, пожав плечами.  -  Ничего  страшного,  он
отходчив.
   - И все же я не пойму, зачем  Агате  понадобился  Роберт,  даже  если  ее
собственный ребенок умер, - задумчиво сказал Джим.
   - Не знаю, - ответила  Кинетете.  -  Рождение  внебрачных  детей  знатные
господа обычно хранят в тайне, стараются сбыть их с рук,  отдав  кому-то  на
воспитание. Зачем понадобился Агате Роберт - загадка. Однако решить ее -  не
дело  первостепенной  важности.  Важно  другое:  помешать  королю  стуканцов
завладеть оловянными рудниками. Если рудники отойдут  к  нему,  это  нарушит
естественный ход Истории, послужит на руку  Темным  Силам.  Совет  Всемирной
корпорации магов даже  не  подозревал  о  происках  короля  стуканцов.  Один
Каролинус заподозрил неладное и с разрешения Совета отправился  в  Подгорье,
чтобы  на  месте  узнать  о  намерениях  короля.  Тот  встретил   Каролинуса
приветливо, даже разрешил пользоваться магическими приемами, а чем  все  это
закончилось, тебе известно лучше, чем мне.
   - А что для освобождения Каролинуса собирается предпринять Совет магов? -
спросил Джим.
   - Совет магов полагается на тебя. Ты ученик  Каролинуса,  и  твой  святой
долг вызволить своего учителя из неволи. Ты должен спасти и Роберта. Без них
обоих обратно не возвращайся.
   - Может быть,  мне  поможет  сам  Каролинус?  Он  мог  утаить  от  короля
стуканцов хотя бы небольшое количество магической энергии.
   - Если и утаил, то совсем немного. Тебе  придется  рассчитывать  на  свои
силы, Джим.
   - А ты не можешь помочь мне?
   - Очень немногим. Я  отправлю  тебя  в  Подгорье  в  окружении  невидимой
оболочки, внутри  которой  ты  сможешь  пользоваться  магическими  приемами.
Возможно, эта оболочка поможет тебе. Хотя, скорее всего, король разрушит ее,
как только ты пустишь в ход магическую энергию.
   - Но, может быть, я сумею опередить короля?
   - Навряд ли.  При  появлении  посторонней  магии  Трон  и  Мантия  короля
краснеют. Как только это произойдет, король разрушит  твою  оболочку,  и  ты
потеряешь  возможность  использовать  магическую  энергию.   Ты   не   забыл
Энциклопедии некромантии?
   - Конечно, нет, - поспешно ответил Джим. Он с содроганием вспомнил пухлую
книгу, содержащую огромное количество статей, охватывающих основные  разделы
магии. В свое время Каролинус сжалился над ним и превратил книгу в маленькую
пилюлю, которую Джим с удовольствием проглотил, не ведая о  последствиях.  А
последствия  не  заставили  себя  ждать.  Живот  раздуло,   словно   пилюля,
добравшись до чрева, обрела свой первоначальный вид.
   - Не поленись заглянуть в энциклопедию лишний раз, - назидательно сказала
Кинетете. - В разделе "Стихийные силы" ты найдешь правило:
   Магия, свойственная определенному месту, в  его  пределах  могущественнее
любой чужеродной магии, всегда и везде.
   - Выходит, я действительно не смогу положиться на защитную оболочку?
   - Я же тебе сказала: рассчитывай на свои силы. Ты наметил план действий?
   - Нет, - сокрушенно ответил Джим. - Постараюсь сориентироваться на месте.
   - Тогда... - Кинетете подняла руку и, возвысив голос, произнесла:
   - ВОЗВРАЩАЙСЯ!

***

   Джим снова  очутился  в  Подгорье.  Ничего  нового  в  пещере  так  и  не
приключилось. Брайен с Дэффидом по-прежнему стояли рядом со  своими  конями,
Гоб, успевший соскочить с плеча Джима, выглядывал из-под войлока, а Хилл все
еще препирался со своим дядей. Стуканцы, сгрудившиеся в пещере, как сельди в
бочке, не сводили глаз с Хилла  и  короля.  Один  Каролинус  встретил  Джима
испытующим  взглядом.  Никому  другому  и  в  голову  не  пришло,  что  Джим
отсутствовал - даже королю, хвалившемуся своими успехами в магии.
   - Ни один глупец не может стать Удачей для стуканца, -  талдычил  король,
устремив на Хилла негодующий взгляд.
   Джим  насторожился.  В  голосе  короля  появились  новые   нотки.   Былая
уверенность сменилась тревогой, смешанной с раздражением.
   Казалось,  король  предчувствовал  какой-то  подвох  со  стороны   своего
противника. Джим задумался. Разговор Хилла с  королем  по-прежнему  крутился
вокруг удачи. Похоже, стуканцы вкладывали в  это  понятие  иной  смысл,  чем
люди. Если уразуметь этот смысл, быть может, удастся отыскать способ  помочь
Хиллу?
   - Что бы ты ни говорил, моя Удача со мной! - вскричал Хилл. - Иди сюда, в
круг. Я сражусь с тобой, и ты убедишься в правдивости моих слов. А  если  ты
боишься меня, то добровольно отдай мне Трон и Мантию.
   - Неужто ты решил, что я испугался тебя? - взревел король.
   Он встал, сбросил мантию на плиту, неторопливо спустился с  возвышения  и
вошел в круг. Хилл снял рубашку и кинул  ее  на  пол.  Обнаженные  по  пояс,
король и Хилл замерли друг перед другом.
   Джим нахмурился. Соперники были явно из разных весовых категорий.  Король
поражал  неестественной  для  стуканца  грузностью  и  походил  на  бочонок,
поставленный на ходули. По  сравнению  с  королем  Хилл  выглядел  исхудалым
подростком, а серая кожа придавала его телу еще более худосочный вид. Тольку
руки обоих соперников были одинаково примечательны: длинные, как у  обезьян,
мускулистые, жилистые, с ладонями, похожими на  лопасти  весел,  они  росли,
казалось, от самой шеи.
   - Ха! - воскликнул Брайен. - Эти парни наконец-то перешли от слов к делу.
Молодец,  Хилл!  -  Последнее  восклицание  было  адресовано  Хиллу,  однако
маленький человечек даже не обернулся.
   - У Хилла нет шансов одолеть  короля,  -  сказал  Джим.  -  Он  похож  на
ягненка, отданного на заклание.
   - Почему, Джеймс? - удивился Брайен. - Хилл - зачинщик поединка.  Значит,
он уверен в себе, а уверенность придает силы.
   Между тем король принял борцовскую стойку и медленно  двинулся  навстречу
Хиллу, по пути отбросив ногой за пределы круга валявшуюся  на  полу  рубашку
соперника. Внезапно  он  остановился,  метнул  гневный  взгляд  на  Джима  с
Брайеном и заорал:
   - Назад! Вон из круга!
   Джим опустил глаза: незаметно для себя они с Брайеном зашли в круг.  Джим
отпрянул назад к Дэффиду. Брайен замер, насторожился.
   Разъяренный король подскочил к Брайену и замахнулся, чтобы ударить. Не на
того напал! С быстротой молнии рыцарь выхватил меч  и  саданул  им  по  руке
короля. Раздался звон, словно меч ударил по камню. Король воззрился на  свою
руку: на запястье выступила едва заметная красная  полоса.  Брайен,  застыв,
как статуя, в изумлении вытаращил глаза.
   - Брайен, назад! - вскричал Джим. - Назад!  Рыцарь  обернулся,  удивленно
пожал плечами и подошел к Джиму.
   - Этот чертов король чуть не ударил меня! - вознегодовал он.
   - Убери оружие, - прошептал Джим. - Брайен, пожалуйста. Мы виноваты сами:
заговорились и вошли в круг.
   - В круг? - озадаченно проговорил Брайен. - Ах, это...  Я  был  не  прав,
Джеймс. Поединку никто не должен мешать. - Рыцарь  нашел  глазами  короля  и
громко сказал:
   - Прошу прощения, я зашел в круг случайно.
   Король не удостоил его даже взглядом.
   - Эти парни не блещут манерами, - вздохнув,  поговорил  Брайен.  -  Да  и
драться вроде собираются без оружия.
   - Вероятно, так, - согласился Джим.
   - Совсем не по-рыцарски, - глубокомысленно сказал Брайен.
   - Похоже, их оружие - руки, - ответил Джим. - Когда Рррнлф  наткнулся  на
Хилла под подводной  горой,  тот  прокладывал  себе  путь  руками.  Как  мне
кажется, морской дьявол,  чтобы  поскорее  вырваться  на  свободу,  проложил
тоннель прямо в горе. Вероятно, и  стуканцы,  орудуя  одними  руками,  могут
проделать ход в горной породе. Если так, то в бою их руки не уступают мечу.
   Брайен удовлетворенно кивнул. Джим окинул взглядом соперников.
   Король и Хилл все еще не схватились. Медленно перемещаясь по  кругу,  они
топтались друг перед другом, чуть пригнув спины и выставив перед собой руки.
   - С трудом верится, что Хилл одержит победу, - с тоской в  голосе  сказал
Джим. - Король раза в два тяжелее его.
   - Зато Хилл храбрец, - возразил Брайен. - Он  полон  решимости  победить.
Судьбу поединка зачастую решает не сила, а мужество.
   Слова Брайена Джима не успокоили. Он снова задумался. Своими силами Хиллу
не победить, даже если он  и  проявит  мужество.  Как  помочь  ему  одержать
победу? В голову ничего не шло. А от исхода боя зависела  не  только  участь
самого Хилла, но и судьба Роберта, Джима, его друзей. Победа  Хилла  вела  к
спасению, торжество короля - к неминуемой гибели.
   Тем временем Хилл с королем приступили к активным  действиям:  пустили  в
ход руки, пытаясь ударить противника наотмашь ладонью.  К  удивлению  Джима,
руки обоих  соперников  еле  двигались,  словно  для  каждого  были  великой
тяжестью. Хотя чему удивляться? Скорее всего, так и есть: руки этих странных
существ тяжелы и крепки, как кувалды. Их не берет даже меч! От  удара  такой
рукой, пожалуй, не поздоровится. Джим поежился  и  тут  же  смекнул:  должно
быть, и тела стуканцов крепки, как руки - не  рассыплются  даже  от  сильных
ударов.
   Впрочем, до ударов дело пока не дошло. Хилл увертывался от рук короля,  а
удары Хилла не доставали соперника. Все дело в  руках!  У  Хилла  руки  были
короче!
   Джим покачал головой: поединок не предвещал Хиллу  ничего  утешительного.
Без посторонней помощи ему не  обойтись.  Магия!  Одна  магия  могла  помочь
Хиллу! Джим решился. Невидимая оболочка была на месте:  он  чувствовал,  как
спрессовавшийся внутри воздух давит на тело. А королю сейчас не до Джима. Он
может и не заметить, что Джим, тайком от него, пустил в ход магию.
   Действительно, король глядел лишь на Хилла, теснил его. Вот он отвел руку
в сторону, послал ее вперед... Джим  поспешно  прикрыл  глаза  и  представил
себе, что король споткнулся, а Хилл нанес ему удар  в  голову.  Джим  открыл
глаза: ничего подобного не случилось.
   Хилл едва увернулся от  удара  противника.  Король  снова  отвел  руку  в
сторону... Джим повторил прием.  Впустую!  Что  случилось?  Джим  растерянно
прошептал:
   - Расчетное Управление!
   - Слушаю тебя, Джим Эккерт! - пророкотал бас.
   - Тише! - взмолился Джим.
   - Не тревожься: за пределами твоей оболочки наши голоса не слышны. Что ты
хочешь?
   - На моем счете есть магическая энергия?
   - На этот вопрос тебе ответит Департамент Аудиторства.
   По спине Джима прополз колючий озноб. Каков будет ответ?
   - Говорит Департамент Аудиторства, - раздался не  менее  громкий  бас.  -
Джим Эккерт, твой счет пуст. Ты израсходовал всю отпущенную тебе энергию.
   У Джима упало сердце.
   - Хорошо... - пролепетал он. - Я понял... Спасибо...
   - Мужайся! Не падай духом! - прогремел в ответ бас.
   Между  тем  бой  продолжался.  Король  по-прежнему  наступал.  Хилл   еле
увертывался от его рук. Оказалось, до поры до времени. Король  изловчился  и
нанес Хиллу удар по туловищу. Послышался  звук,  похожий  на  удар  камня  о
камень. Король нанес второй удар,  третий...  Хилл  сник.  Попятился  назад.
Король пустился в преследование, как хищник за своей жертвой.
   Джим впал  в  отчаяние:  победа  короля,  казалось,  была  близка.  Вдруг
неожиданная мысль молнией сверкнула у него в мозгу. Что с того, что его счет
иссяк? Разве, превращаясь в дракона  и  обратно,  он  пользуется  магической
энергией? Вовсе нет. Он просто использует дар перевоплощения, отпущенный ему
природой. Тогда почему не попробовать, используя  этот  дар,  на  время  боя
вселиться в тело Хилла, тем более что опыт у него есть - он уже соседствовал
в одном теле с  его  владельцем.  Джим  вспомнил  дракона  Горбаша,  в  теле
которого он неожиданно оказался. Ничего, ужились, хотя, по существу, он один
руководил действиями  дракона.  Руководить  действиями  стуканца  навряд  ли
сложнее. Если он окажется в теле Хилла, то,  по  всей  вероятности,  победит
короля. У него есть опыт спортивных  единоборств,  он  владеет  приемами,  о
которых король и представления не имеет. И темп, темп! Медлительность успеха
не принесет. У него наверняка хватит сил, чтобы быстро двигать  руками,  как
бы тяжелы они ни были.
   Джим решился. Он сосредоточился и представил себе, что находится  в  теле
Хилла. Внезапно в двух шагах от себя Джим увидел короля, занесшего для удара
руку.  Рука  росла  на  глазах.  Последовал  удар,  и  Джим  полетел   вверх
тормашками.

Глава 30

   Джим сгруппировался в воздухе,  грохнулся  на  каменный  пол  и  поспешно
откатился в сторону. Король застыл в недоумении: соперник, которого осталось
лишь растоптать, неожиданно ускользнул.
   Джим попытался вскочить на ноги. Куда там! Тело не  слушалось.  Казалось,
оно было налито свинцом. Что  с  того?  Разлеживаться  нельзя.  Джим  напряг
мускулы, встал на четвереньки и с трудом выпрямился. В самое  время!  Король
медленно приближался. Намерение покончить с противником так и было  написано
на его лице.
   Джим лихорадочно соображал. Что делать? С физическими данными стуканца не
до спортивных приемов. Разве оторвешь короля от пола и бросишь через  бедро?
Надорвешься! А что если  садануть  королю  по  голени?  Джим  вспомнил,  как
скрежетал зубам и  корчился,  получив  удар  по  ноге  на  футбольном  поле.
Садануть королю по голени - то,  что  надо!  Может  быть,  король  упадет  и
тогда...
   Одержать мысленную победу над упавшим соперником Джим  не  успел.  Король
изготовился для удара и послал вперед правую  руку.  Джим  нырнул  под  руку
короля и дрыгнул  ногой.  На  полпути  нога  внезапно  застопорилась.  Хилл!
Встрял-таки! Как не вовремя! Чтобы не  потерять  равновесия,  Джим  дернулся
назад и наступил королю на пальцы. Король взвыл от боли. Джим  шарахнулся  в
сторону.
   Разъяренный король, чуть прихрамывая, опять  пошел  в  наступление.  Надо
сбить его с ног! Как? Подножка - чем не прием! Джим чуть пригнулся, замер  в
ожидании. Король послал вперед руку. Джим увернулся  и  постарался  зацепить
соперника за ноги. Подножка не удалась. Джим запутался в собственных ногах и
чуть не упал. Он снова отскочил в сторону. Оставалось пустить в ход руки.
   Король снова пошел  на  сближение.  На  этот  раз  Джим  опередил  своего
соперника. Удар в голову левой рукой, удар  правой!  Удары  были  достаточно
мощными, но король лишь встряхнул головой, словно отмахиваясь от  назойливой
мухи. Голова стуканца оказалась крепкой. А  корпус?  Джим  провел  несколько
ударов по корпусу.
   Король даже не покачнулся, успев нанести ряд ответных ударов.
   Открытый бой успеха Джиму не приносил. Может быть, поможет скрытый  удар?
Джим сделал замысловатое движение и оказался позади короля. Пора!  Джим  изо
всей силы саданул локтем королю под ребра. Что толку! Король лишь взревел от
злости.
   Джим  растерялся.  Как  одолеть  соперника?  Между   тем   король   успел
развернуться и снова перешел в наступление. Джим оцепенел.
   Король послал вперед руку. Джим неуклюже поднырнул под нее и нарвался  на
сокрушительный удар в челюсть,  нанесенный  другой  рукой.  Джим  отлетел  в
сторону и растянулся на полу во весь рост.
   Он замотал головой, тихо  выругался.  Нельзя  расслабляться!  Иначе  этот
чертов король и впрямь победит. Что тогда станет с Робертом?
   Джим собрался с силами  и  встал  на  ноги.  Огляделся.  Король  медленно
поворачивался в его  сторону.  Только  сейчас  Джим  заметил,  что  стуканец
поворачивается на прямых ногах, поочередно переставляя их и чуть отведя руки
в стороны, чтобы не  потерять  равновесия.  Неожиданная  мысль  окончательно
вывела Джима из состояния мрачной подавленности. Неустойчивость - вот слабое
место его соперника! В глазах  Джима  вспыхнуло  вдохновение.  Прием  айкидо
может решить исход боя!
   Джим подкрался к королю сзади, одной рукой  пригнул  ему  голову,  другой
обхватил туловище соперника, прижав его правую руку к боку. Король попытался
выпрямиться. Не тут-то было. Джим подтолкнул короля  плечом,  пнул  коленом,
немного развернул, подтолкнул еще и завертелся вместе с  ним,  вцепившись  в
соперника мертвой хваткой. Темп! Темп! Джим едва успевал переставлять  ноги.
А что дальше? Джим похолодел: чем заканчивался прием, он не  помнил.  Голова
закружилась. Еще немного, и он свалится на пол  вместе  с  соперником.  Джим
отпустил короля и отскочил в сторону, едва  не  потеряв  равновесия.  К  его
удивлению, король продолжал кружиться,  нелепо  клюя  носом  и  беспорядочно
размахивая руками.
   Внезапно ноги короля заплелись, и он упал как подкошенный. Все  его  тело
тряслось. Король приподнял голову и со страшным стуком уронил ее на каменный
пол. Джим содрогнулся. Король больше не двигался.
   Пещера взорвалась оглушительным свигтом. Джим поспешно  воссоединился  со
своим те