ся к ним. Вам  нет  нужды
знать, как мы соберемся, где сойдемся и каким образом присоединимся к вам.
   Достаточно того, что вам известно, сколь опытен наш древний род.  К  тому
же мы знаем эти леса и скалы так, как никогда не  узнаете  их  вы,  если  не
проживете  среди  них  столько  веков,  сколько  прожили  мы.  Мы   способны
рассеяться и скрыться из виду, а затем снова построиться, готовые к маршу, в
шилтроны, прежде чем вы успеете сделать сотню вздохов. Остальное  пусть  вас
не заботит.
   Геррак кивнул.
   - Когда вы хотите, чтобы наши  войска  соединились  и  двинулись  вперед?
спросил Ардак.
   - Я назначил полым людям время вскоре после полудня, - ответил ему  Джим.
Значит, обоим отрядам лучше встретиться  не  позднее  третьего  часа,  тогда
около шестого часа <Так называемые канонические часы  -  время  монастырских
служб. Час третий соответствует примерно девяти  часам  до  полудня,  а  час
шестой - полудню.> мы сможем занять позицию в  лесу  недалеко  от  места  их
встречи. К этому времени сэр Геррак и принц Мерлион...
   Аррдак слегка усмехнулся и погладил свою  бороду,  услышав  исковерканное
древнее имя Дэффида.
   - Как вам известно, мы не пользуемся  христианским  исчислением  времени,
холодно проговорил он. - Но мы знаем, что час третий означает позднее  утро,
а полдень вы зовете часом шестым.  Вы  можете  сколько  угодно  пользоваться
такими словами, но мы не будем употреблять их. Хорошо, время  нам  подходит;
мы придем, как вы хотите. Я предлагаю в  это  время  встретиться  вам,  сэру
Джеймсу, принцу Мерлиону, - он произнес  имя  Дэффида  правильно,  -  и  еще
кому-нибудь, если понадобится, со мной и  другими  предводителями  шилтронов
прежде, чем мы подойдем к месту сбора полых людей.
   - Согласен, - ответил Геррак. - Так и сделаем. Со мной будут сэр  Джеймс,
принц Мерлион и еще один добрый рыцарь, сэр Брайен,  который  имеет  большой
опыт в сражениях. Возможно, еще один или  два  человека,  но  не  больше.  Я
полагаю, вы встречались с сэром Брайеном Невилл-Смитом.
   - Да, мы его помним. Он был с нами в бою с полыми  людьми.  Мы  рады  его
видеть.
   - Хорошо, - сказал Геррак. Он взглянул на солнце:
   - Нам пора покинуть вас.
   Больше до нашей встречи в лесу перед битвой мы не увидимся.
   - Именно так, - подтвердил Ардак.
   Они повернулись и направились в противоположные стороны. Джим,  Дэффид  и
Геррак сели на коней и поехали в замок де Мер. По возвращении Геррак занялся
своими делами, а Дэффид и Джим поднялись в комнату сгоравшего от  нетерпения
Б района, чтобы рассказать ему, как прошла встреча.
   Во время беседы Джиму показалось,  что  предстоящее  сражение  необычайно
волнует Брайена. Это несколько озадачило Джима, но потом он понял, в чем тут
дело: только сражение могло отвлечь мысли Брайена от его трагической любви к
Лизет и ее постоянного общения с Ивеном Мак-Дугалом. Брайен,  верный  своему
слову, предоставил их самим себе.
   Мак-Дугал, несомненно, потерял голову от Лизет - верный признак того, что
они, по несредневековому выражению, не были близки. Иначе  такой  придворный
кавалер,  как   Мак-Дугал,   привыкший   к   короткому   флирту,   неизменно
заканчивавшемуся в постели, давно охладел бы  и  утратил  всякий  интерес  к
девушке.
   Что же до самой Лизет, то Джим никак не мог понять, нравится ей Мак-Дугал
или нет. Если он ей не нравился, значит, она  была  очень  хорошей  актрисой
удивительно хорошей для девушки, выросшей в уединенном замке на берегу моря,
рядом с шотландской границей, в столь пустынном краю, как Нортумберленд.
   Однако, поскольку тут Джиму оставалось только гадать,  он  отбросил  свои
размышления  и  занялся  более  насущными  делами,  то  есть  подготовкой  к
сражению.
   Он упорно продолжал упражняться в воинском искусстве.  Брайен  уже  окреп
настолько, что,  к  удивлению  Джима,  мог  сам  активно  участвовать  в  их
занятиях.
   Брайен по-прежнему настаивал на своем участии в уничтожении полых  людей,
и Джим понял, что его друга не удержит ничто.
   Еше несколько дней назад ему казалось, что времени у них уйма, но  теперь
дни летели все стремительней.
   И вдруг настал последний вечер перед сражением - вечер,  на  который  был
назначен военный совет.

Глава 28

   Джима оставалось еще немного времени до  собрания,  которое  устраивалось
внизу, в большом зале замка де Мер, поскольку Геррак  стал  командиром.  Для
собрания выбрали большой зал - в замке не нашлось другого помещения,  где  с
удобством могли бы разместиться все участники совета.
   Косые лучи вечернего солнца падали сквозь стрельчатое  окно  на  каменную
стену  маленькой  комнаты  Джима,  когда  он  в  последний   раз   попытался
встретиться в сновидении с Каролинусом. В предыдущие дни Джим уже  несколько
раз  пытался  повидаться  со  своим  наставником,  но  почему-то  ничего  не
получалось.
   Джим решил, что он скорее встретится во сне с Каролинусом, если, засыпая,
мысленно напишет на внутренней стороне своей  лобной  кости  соответствующее
заклинание.
   Он улегся на матрас, закрыл глаза и мысленно написал:
   МНЕ УСНУТЬ/СНОВИДЕНИЕ -> КАРОЛИНУС Сон пришел мгновенно. На сей раз  Джим
сразу оказался лицом к лицу с магом в его домике.
   - Вероятно, ты был занят, - сказал Джим. - Я никак не мог к тебе попасть.
   Так что извини, если помешал. Но у нас здесь наступает решающий момент.
   - Ничего, мой мальчик, не беспокойся, - ответил Каролинус. - Мне хотелось
поговорить с тобой, да и тебе, вижу, не терпится побеседовать.
   Худощавый старик с белой бородой и  кустистыми  бровями,  который  обычно
имел почти свирепый вид, теперь смотрел на Джима дружелюбно и ласково.
   Джим обмер. Добродушное выражение  лица  Каролинуса  всегда  было  дурным
предзнаменованием. Маг оставлял свою обычную раздражительность только тогда,
когда хотел смягчить суровую весть.
   - Я... - начал Джим, но Каролинус перебил его:
   - Прежде всего я должен предупредить тебя: ты вступаешь в весьма  опасный
и трудный период. Но поскольку его невозможно отвратить,  поговорим  о  том,
как действовать лучше всего.
   - Я только хотел сказать, что  мне  удалось  убедить  маленьких  людей  и
людей, живущих на английской стороне, попытаться уничтожить всех полых людей
разом, чтобы ни  один  из  них  не  остался  в  живых  и  не  дал  остальным
возможности воскреснуть. Теперь, похоже, все зависит от того, сумеем  ли  мы
выиграть  сражение  Но  я  хотел  спросить  тебя,  удалось  ли  тебе  узнать
что-нибудь про червя и участие Темных Сил.
   - Нет и еще раз нет. Особенно в отношении червя. Я понятия не имею, в чем
заключается его роль и почему  вообще  он  здесь  появился,  вопреки  обычаю
Темных Сил держать таких тварей близ своих силовых центров. Но я  решительно
советую  тебе  остерегаться  его.  Рано  или  поздно  тебе  придется  с  ним
столкнуться, иначе он бы не появился. - Каролинус глубоко вздохнул:
   - Больше я не смог  выяснить  ничего.  И  значит,  ничего  не  могу  тебе
сказать. О Темных Силах у меня также нет новых сведений, кроме того, что они
по-прежнему поощряют как шотландское, так и французское вторжение;  французы
должны пересечь канал и высадиться на юге.
   - Не густо, - заметил Джим.
   - Я бы с удовольствием помог тебе, мой мальчик. Как у тебя  с  магическим
кредитом?
   - Я собираюсь воспользоваться магией, чтобы стать двойником Мак-Дугала  и
раздать завтра золото полым людям. Помимо этого я боюсь  даже  обращаться  в
Департамент  Аудиторства.  Ты  уверен,  что  не  можешь   предоставить   мне
немного...
   - Нисколько! Департамент Аудиторства заявил категорически: никаких займов
учителя ученику. Я предлагаю тебе самому обратиться к ним и выяснить,  каков
твой кредит на сегодняшний день. Ты ведь не хочешь вдруг утратить  внешность
Мак-Дугала на глазах у изумленных полых людей, да?
   - Да, этого я бы хотел меньше всего. Но возможно, мне придется  пойти  на
риск.
   - Хорошо, - кивнул Каролинус, и его усы ощетинились.  -  Если  ты  хочешь
моего совета - рискуй! Никто и никогда не добивался успеха  без  риска.  Нам
часто приходится полагаться на волю случая.
   - Я так и сделаю. Но... у меня есть одна идея.  Маленькие  люди  говорят,
будто они обладают кое-какими магическими способностями, и я им верю. Как ты
думаешь, нельзя ли мне воспользоваться их магией? Я не говорил им  об  этом,
потому что сначала хотел посоветоваться с тобой.
   - Не проси их! Во-первых, никакая группа  не  может  передать  тебе  свою
магию, хотя формально  Департамент  Аудиторства  не  запрещает  такого  рода
займы.
   Но процедур для этого -  магических  процедур  -  просто  не  существует.
Во-вторых, они очень высоко ценят те принципы магии,  которыми  обладают,  и
твоя просьба была бы нетактичной.
   - Ладно, - смирился Джим. - Это была только  мысль.  У  нас  скоро  будет
последнее собрание, прямо в замке. Завтра мы встретимся в лесу на  некотором
расстоянии от места, где соберутся  полые  люди;  там  мы  с  Дэффидом  и  с
Брайеном, если он решится, покинем остальных и поедем раздавать золото полым
людям. А потом уже маленькие люди и приграничные  жители  нападут  на  полых
людей и будут сражаться с ними до полного их  уничтожения.  -  Джим  немного
помолчал и задумчиво добавил:
   - Если бы я мог как-нибудь связаться с тобой в трудный момент!
   - Хорошо! - неожиданно  сказал  Каролинус.  -  Я  не  собираюсь  нарушать
правила, я просто их немного обойду. Если тебе действительно понадобится моя
помощь или ты ощутишь покалывание в правом локте, закрой  глаза  -  и  сразу
увидишь меня. Вслух  не  говори;  только  думай,  что  хочешь  мне  сказать.
Сможешь?
   - Конечно! - обрадовался Джим.
   - Я делаю это не потому, что я буду нужен тебе, а потому, что  ты  можешь
мне понадобиться, - пояснил Каролинус. - Учитель имеет право вызвать ученика
или задать ему какой-нибудь вопрос, не так ли? Если Департаменту Аудиторства
это не понравится, пусть обращаются ко мне.
   - Спасибо.
   - Вельзевул и Вельшазар!  -  выкликнул  Каролинус,  снова  превращаясь  в
сварливого старика. - Перестань меня благодарить! Тебе нужно исполнять  долг
ученика, только и всего! А теперь уходи. У меня еще много дел.
   - Да, конечно. До свидания.
   - До... - ответил Каролинус, - свидания!
   Он исчез в мгновение ока. Джим лежал на спине с открытыми глазами,  глядя
на высокий неровный каменный потолок.
   Джим встал. Он собирался покинуть комнату, но искушение взяло верх.
   По-видимому, здесь никто не мог его услышать.
   - Департамент Аудиторства, - позвал он.
   - Да? - внезапно ответил низкий голос где-то возле его левого локтя.
   Джим вздрогнул. Голос Департамента Аудиторства почему-то всегда вызывал у
него желание подпрыгнуть, хотя обычно он этого не делал.
   - Как много у меня осталось магической силы? - спросил Джим. - Смогу ли я
завтра приобрести чужую внешность и потом сделаться невидимым?
   -  Это  зависит  от  того,  как  долго  ты  собираешься  сохранять  чужую
внешность, - ответил Департамент Аудиторства. - Еще вопросы есть?
   - Нет, - буркнул Джим.
   В комнате стало тихо. Джим мрачно подумал, что мог бы и не задавать  свой
вопрос. Это ничего ему не дало. Конечно, магией нельзя пользоваться  слишком
долго. Но что значило слишком долго в  данном  случае?  Джим  не  знал.  Да,
пожалуй, не мог знать и Департамент Аудиторства,  поскольку  время,  которое
Джиму нужно было провести в  облике  Мак-Дугала,  зависело  от  того,  когда
начнется атака и отвлечет от него внимание полых людей.
   После этого он мог  опустить  забрало  и,  спустившись  с  возвышения,  с
помощью Дэффида и, вероятно, Брайена начать пробираться сквозь ряды полых  и
кольцо маленьких людей и приграничных жителей к безопасному месту.
   Солнечные лучи уже не сочились  сквозь  стрельчатые  окна,  и  в  комнате
воцарился мрачный сумрак. В любом случае пора уходить, и факел зажигать ни к
чему. Джим вышел из комнаты и направился в большой зал.
   Спускаясь по винтовой лестнице, он думал, что,  вероятно,  придет  раньше
других, но в этом нет ничего плохого. Однако, войдя в зал, он  с  удивлением
обнаружил, что многие опередили его. За столом сидели Геррак и его  сыновья,
кроме Кристофера, а также Дэффид и Брайен. Ивен Мак-Дугал отсутствовал.
   - Где Мак-Дугал? - спросил Джим, присоединяясь к остальным.
   - Он в своей комнате, - ответил Геррак. - У его дверей надежная охрана. Я
сказал ему прямо, что у меня важное дело и он  останется  в  своей  комнате,
пока я не сочту нужным выпустить его. У него есть еда и питье.  Слугам  даны
указания снабжать его лучинами для факелов и выносить  ночной  горшок,  если
понадобится.
   Забудем о нем на  время.  Остальные  скоро  будут  здесь.  А  пока  я  бы
посоветовал всем присутствующим, - он строго  посмотрел  на  своих  сыновей,
которые как всегда  словно  съежились  под  его  взглядом,  -  расслабиться,
отвлечься от мыслей о завтрашнем дне и принять по  возможности  безразличный
вид. Пусть у тех, кто скоро к нам присоединится,  не  будет  повода  думать,
будто мы замышляем что-то за их спинами.
   - Отличная идея, сэр Геррак! - воскликнул Брайен. Он зевнул и  совершенно
естественно расслабился, вытянув  ноги.  -  Все-таки  завтра  будет  веселый
денек. Я жду его с нетерпением.
   - У вас больше склонности к сражению, чем у  многих  из  нас,  -  заметил
Геррак. - Но вы подаете добрый пример. Я же  постараюсь  не  думать  о  том,
зачем мы здесь собрались и что произойдет завтра.
   В этот момент вышла Лизет и тоже села за стол.
   - Ты можешь побыть с нами, Бет...  -  прогрохотал  Геррак.  Джим  впервые
услышал, как ее  назвали  укороченным,  вероятно,  принятым  в  кругу  семьи
именем.
   Оно звучало неплохо.
   - Спасибо отец, - быстро ответила Бет.
   - ...но ты покинешь нас, когда  явится  первый  гость,  как  делала  твоя
матушка, не дожидаясь, пока ее попросят.
   -  Да,  отец.  -  Голос  Лизет  звучал  уже  не  столь  радостно.  -   Не
беспокойтесь.
   Я буду хорошей хозяйкой и леди.
   - Только этого я от вас, от тебя и моих сыновей, и жду - ты  всегда  будь
леди,  а  они  пусть  всегда  будут  благородными  людьми,  а  потом  станут
достойными и отважными рыцарями.
   - Я знаю, отец, - проговорила Лизет более мягким  тоном.  Она  сидела  за
столом напротив Геррака, достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться
его огромных рук. - Ни один из нас никогда не разочарует вас. Вы знаете это.
   - Надеюсь, что так... - Геррак резко умолк, глядя мимо нее на дверь. -  А
вот  и  наш   первый   гость.   Ты   можешь   немного   задержаться,   чтобы
поприветствовать его, Лизет.
   - Да, отец.
   Она встала, вышла из-за стола и  повернулась  к  входящему.  Им  оказался
Вильям из Бервика; увидев Лизет, он улыбнулся.
   - Ха! - воскликнул Вильям из Бервика, подойдя к ней.  -  Нет  больше  той
крошки Бет, которую я подбрасывал в воздух и ловил! Приятно видеть,  что  ты
стала прекрасной женщиной, леди Лизет.
   - Благодарю, сэр Вильям. - Она слегка присела в реверансе. - Но я  должна
оставить вас, джентльмены. Если вам что-нибудь понадобится, слуги  рядом.  -
Она обратилась ко всем сидевшим за столом:
   - Спокойной ночи всем.
   - Спокойной ночи, Лизет, - кивнул ее отец;  она  сошла  по  ступенькам  с
возвышения, на котором стоял высокий стол, и покинула большой зал.
   - Присядь и выпей вина, Вилли, - пригласил Геррак. - Мы рады тебя видеть.
   - Клянусь святым Петром, - сказал  Вильям,  занимая  место  за  столом  и
принимая кубок, который налил ему Геррак, - я не хотел бы в этом усомниться.
   Твои сыновья выросли не меньше, чем твоя дочь.
   Вильям осушил кубок одним долгим  глотком,  и,  когда  он  поставил  его,
Геррак снова налил ему вина. Вильям отпил на этот раз немного и  не  опустил
кубок на стол.
   - Я не встретил по пути никого, - сообщил он, - но думаю, все явятся. Сэр
Джон Грейм строго отчитывал тех, кто не хотел  присоединиться  к  нам  из-за
лени.
   - Значит, он с нами? - спросил Геррак.
   - Еще бы! - Сэр Вильям  сделал  еще  один  добрый  глоток,  но  продолжал
держать кубок в руке, упираясь локтями в  стол.  -  А  ты  думал,  он  будет
завидовать тебе из-за того, что тебя выбрали предводителем? Нет, ты ведь  не
захочешь стать постоянным предводителем. Мы все знаем, где твое сердце; тебе
не очень по душе вести других в бой. К тому же все понимают, что лучше  тебя
никто не может нами командовать.
   - Это так, поистине так! - воскликнул Вильям, сын Геррака,  следующий  по
старшинству после Жиля.
   Вильям из Бервика недовольно взглянул на него.
   - Я говорю о мужчинах, а не о мальчишках, - заявил сэр Вильям.
   - Вы хотите сказать, что мои братья, сыновья Геррака, недостойны говорить
на этом собрании, хотя будут сражаться завтра вместе с нами?  -  не  утерпел
Жиль; его густые светлые усы внезапно ощетинились. - Так ли я вас понял, сэр
Вильям?
   Если так, то я, как один из братьев и рыцарь, не потерплю этого!
   - Ха! - уже  более  миролюбиво  усмехнулся  сэр  Вильям.  -  Я  вовсе  не
собирался смешивать вас с мальчишками, сэр Жиль. Ты  прав,  мои  слова  были
несправедливы по отношению к твоим братьям. Пусть  говорят  что  угодно;  по
крайней мере, я впредь не буду возражать.
   - Значит, все в порядке, - прогремел Геррак. - Сэр Вильям  весьма  учтиво
признал, что, возможно, допустил ошибку. Я  хочу,  чтобы  ты  принял  это  к
сведению, Жиль, хотя ты и рыцарь. Но вот и новые гости.
   Все обернулись к двери; действительно, четыре человека шли вдоль длинного
низкого стола, и еще один появился на пороге. Джим невольно ощутил  растущее
напряжение. Военный совет вот-вот начнется.
   Сидя за высоким столом и наблюдая за входящими, Джим заметил, что все они
рассаживаются в соответствии с некой  известной  им  иерархией.  Большинство
вновь прибывших избегали мест  за  высоким  столом  и  садились  за  длинным
низким. Одна сторона высокого  стола  осталась  свободной,  чтобы  никто  не
оказался спиной к сидевшим внизу. Геррак занимал  обычное  место  в  центре.
Справа от него сидел Дэффид, имевший право на такое место как принц Мерлион.
Слева - Джим и Брайен, за которым располагались сэр Жиль  и  другие  сыновья
Геррака.
   Все места справа от Дэффида оставались  свободными.  Сэр  Вильям  Бервик,
сидевший сначала напротив Геррака,  встал,  чтобы  перейти  на  другой  край
стола.
   Не доходя скольких шагов до Геррака, сэр Вильям остановился.
   - Что за чертовщина? - удивился он, глядя  на  пустыe  скамейки  рядом  с
Дэффидом.
   Джим отклонился назад и заглянул из-за спины Геррака.  Только  теперь  он
увидел, что первые пять скамеек справа от Дэффида были заменены  другими,  с
длинными ножками, почти достигавшими крышки стола. Лишь  следующие  за  ними
сиденья имели обычный вид. Геррак повернул голову и взглянул на сэра Вильяма
Бервика:
   - Валли, это места для представителей маленьких людей. Будь  добр,  займи
следующую за ними скамью или оставь ее для сэра Джона Грейма и сядь рядом.
   Сэр Вильям предпочел  вторую  из  нормальных  скамеек.  Но  усевшись,  он
недовольно посмотрел на Геррака.
   - И все пятеро будут сидеть за высоким столом? В  то  время  как  большая
часть наших добрых рыцарей должна сесть внизу?
   - Этот стол предназначен для членов моей семьи и предводителей, - ответил
Геррак. -  Все  пятеро  маленьких  людей,  -  как  вам  известно,  настолько
сокращено их число, - являются предводителями, равными тем, кто сидит  рядом
со мной; поэтому для них приготовлены места здесь.
   Сэр Вильям не сказал больше ни слова, но  отвернулся  к  своему  кубку  и
вновь наполнил его с весьма неодобрительным видом. Геррак перестал  обращать
на него внимание, а зал продолжал наполняться. Некоторые уже занимали  места
за высоким столом справа от сэра Вильяма.  Один  из  них  -  Джиму  случайно
припомнилось  его  имя,  -  сэр  Питер  Линдсей,  принадлежал   к   довольно
могущественному в этих краях клану.
   Он ненамно