ил из себя первый ассассин.
   - А раз нет, значит, ее и не было.
   Первый ассассин побледнел еще больше. Теперь он  походил  на  привидение.
Еле передвигая ноги, он побрел  к  выходу,  наткнулся  в  дверях  на  своего
напарника и, промычав что-то нечленораздельное, вывалился из комнаты.
   Выбрался из комнаты и Келб. Джим увидел коридор, а в конце его -  зеленую
дверь.
   - Где мы? - спросил Брайен.
   - Не знаю, - ответил Джим. - Келб!
   - Слушаю, о господин, - отозвался Келб. Пес снова стал видимым.
   - Далеко до потайного хода?
   - Нам осталось  пройти  только  через  рай.  Это  место,  куда  ассассины
приводят новобранцев. Там наверняка встретится несколько человек. Но они нам
не страшны. Даже если ассассины увидят нас, они подумают, что  мы  обитатели
рая.
   - Рая? - переспросил Джим. - Почему ассассины называют учебный центр  для
новобранцев раем?
   - Прости меня, о господин. Я не  понимаю,  что  означают  слова  "учебный
центр". Ассассины дают новобранцам гашиш, и говорят, что поведут их  в  рай.
После принятого  снадобья  комната,  куда  их  приводят,  начинает  казаться
новобранцам раем.
   - Надо пересечь комнату так, чтобы нас никто не заметил.
   - О господин, в этом нет необходимости.
   - Ты станешь невидимым! - приказал Джим.
   - Слушаюсь, господин.
   Келб повернул за угол и сделался невидимым. Беглецы  оказались  в  другом
коридоре, в торце которого во  всю  ширину  до  самого  потолка  возвышалась
дверь, окрашенная в золотистый цвет.
   - Прости меня, о господин, -  вслух  сказал  Келб,  -  я  могу  пройти  в
комнату, не отворяя дверь. Как мне быть с вами?
   - Спасибо, что предупредил, - ответил Джим.
   Он быстро прикрыл глаза и представил себе, что все  три  блохи  вместе  с
Келбом проходят в комнату  через  дверь,  будто  та  не  настоящая,  а  лишь
оптическая иллюзия.
   Беглецы оказались в раю.
   Джим увидел просторную комнату.
   Больше  всего  она  походила  на  сценическую  площадку   с   примитивной
декорацией, изображающей нечто вроде оазиса. Куполообразный потолок  и  верх
стен были окрашены в ярко-голубой  цвет.  В  середине  комнаты  располагался
неказистый бассейн, из которого прыскал водой небольшой фонтанчик.  По  всей
комнате из пола торчали искусственные пальмы с зонтиками поддельных листьев.
   Вокруг фонтана, опершись спинами о стволы пальм,  сидели  молодые  парни.
Они почти не двигались.  Некоторые,  похоже,  спали,  а  остальные  смотрели
куда-то вдаль, поглощенные своими мыслями. Перед каждым стоял поднос с едой,
но лишь двое-трое лениво тянулись к своему подносу, чтобы  отправить  в  рот
какую-то кроху.
   В комнате находились  и  женщины,  все  в  длинных  одеяниях  из  тонкого
полупрозрачного шелка. В отличие от мужчин, женщины  не  пренебрегали  едой.
Собравшись группками, они не только  без  стеснения  поглощали  пищу"  но  и
тараторили на всю комнату. Одна из женщин  -  по-видимому,  отделившаяся  от
какой-то группы - обходила притулившихся у деревьев людей. Подойдя к одному,
поднимала его голову за подбородок, что-то шептала и,  умело  ускользнув  от
протянутых к ней рук, переходила к другому.
   - Что за кругляшки едят эти женщины? - спросил Брайен.
   - Бараньи глаза, - ответил Келб.
   - Ничего себе! - В голосе Брайена послышался интерес. - Любопытно, каковы
они на вкус. А что там еще за кишки?
   - - Бараньи внутренности, начиненные рисом, сахаром,  корицей  и  другими
специями, - пояснил Келб.
   -  Вот  это  да!  Овечья  требуха!  Любимая  еда  шотландцев.   Шотландцы
участвовали в первых крестовых  походах.  Наверное,  не  обходили  вниманием
местных женщин... - Брайен замолчал. После небольшой паузы он продолжил:
   - Не очень-то аппетитно едят эти женщины. Лезут руками в одно блюдо. Сами
едят, подкармливают друг друга, да и о парнях не забывают.
   Что  правда,  то  правда.  Джим  заметил,  как  теперь  другая   женщина,
отделившись от своей группы, обходила впавших  в  беспамятство  мужчин.  Она
останавливалась перед каждым и по своему усмотрению, то скатывала из лежащей
на подносе пищи маленький шарик и запихивала его  в  рот  едоку,  то  просто
шлепала очередного парня  по  щеке  и  переходила  к  другому.  По-видимому,
женщины играли роль гурий, ублажающих попавших в рай праведников.
   Келб пересек комнату и подошел к стене. Никакой двери видно не было. Келб
двинулся вдоль стены, опустив голову. Он что-то вынюхивал в  песчаном  полу.
Наконец  Келб  остановился,  повернулся  к  стене  и  начал  энергично  рыть
передними лапами песок, по-собачьи отбрасывая его назад. В  полу  показалась
панель, выложенная из глазированных изразцов. Голубые и белые плитки  панели
чередовались в шахматном порядке.
   Келб надавил лапой на одну из голубых  плиток.  Прежде  невидимая  глазу,
уходившая в песок вертикальная  каменная  плита  отошла  вниз,  и  открылось
прямоугольное отверстие.
   - Мы у потайного хода, господин, - вслух сказал Келб.
   Пес вошел в образовавшийся проход и  оказался  в  узком  темном  тоннеле,
пробитом в скальной породе. Келб остановился:
   - Ты здесь, господин?
   Джим сообразил, что пес не только не видит ни одного из своих пассажиров,
но и не может их учуять.
   - Мы все здесь, Келб,  -  вслух  произнес  Джим.  Беглецы  оказались  под
землей, и теперь можно было разговаривать как  обычно.  ,  -  Очень  хорошо,
господин.
   Келб  повернулся  к  отверстию  и  принялся  сгребать  передними   лапами
откинутый песок на шахматную панель. Закончив работу, пес  попятился.  Плита
медленно поползла вверх и встала  на  прежнее  место.  В  тоннеле  наступила
кромешная темнота.
   - Господин, вам больше незачем быть блохами, - сказал  Келб.  -  Если  вы
примете прежнее обличье и встанете со своим другом в полный рост, то у стены
справа найдете стойку с факелами. На ней должны быть и  кремень  с  огнивом.
Стоит высечь искру, и факелы загорятся.
   Джим подал команду, превратился в человека и тут же почувствовал на спине
гоблина. Брайен дышал сзади.
   Джим пошарил рукой по стене - она была шершавой и  колкой.  Наконец  Джим
нащупал стойку. Вот и факелы. Они были установлены в ряд, вертикально.
   Верхние концы факелов походили на плотно скатанную в рулон  бумагу.  Джим
вынул один факел из отверстия в стойке и принялся искать кремень с  огнивом.
А вот и они. Висели на одной веревке. Джим высек искру и зажег факел.
   Теперь можно и оглядеться. Брайен все еще  выглядел  не  лучшим  образом,
хотя заметно повеселел. Келб выжидательно смотрел на Джима.
   - Гоб, с тобой все в порядке? - окликнул Джим гоблина.
   - Да, милорд, - ответил Гоб. - Мне вылезать?
   Гоблин сидел в потайном кармане плаща Джима.
   - Пока не на что смотреть,  -  ответил  Джим.  -  Мы  в  темном  тоннеле.
Оставайся там, где сидишь.
   - Хорошо, милорд.
   Беглецы двинулись  по  тоннелю.  Келб  уверенно  бежал  впереди.  Тоннель
оказался длиннее, чем ожидал Джим. Пробить ход в скальном  грунте  непросто.
Когда Келб остановился, позади осталось не менее  четверти  мили.  Выход  из
тоннеля закрывала такая же каменная плита, как и вход.
   - Я нажал на все, на что надо было нажать, но  плиту,  похоже,  заело,  -
сказал Келб, покрутившись у выхода. - О господа, вы не попрыгаете  на  полу?
От сотрясения плита может сдвинуться с места.
   Ничего удивительного, подумал Джим. Вряд ли механические приспособления в
четырнадцатом веке работают лучше, чем в двадцатом.
   - Брайен, - сказал Джим, - нам лучше подпрыгнуть вместе, тогда  вместе  и
приземлимся. Я сосчитаю до трех, и на счет "три" подпрыгнем.
   - От магии этих иноверцев многого  ожидать  не  приходится,  -  пробурчал
Брайен.
   Что тот имел в виду, Джим досконально не понял, но на  расспросы  времени
не было. Джим сосчитал до трех, они с Брайеном подпрыгнули и с глухим  шумом
одновременно  приземлились  на  каменистый  грунт.   Плита   медленно,   вся
сотрясаясь, поползла вверх.
   - Выходом давно не пользовались,  о  господа,  -  сказал  Келб.  -  Кроме
наставника ассассинов,  всякого,  кто  проникает  в  потайной  ход,  ожидает
смерть. Пора выбираться отсюда.
   Пока Келб говорил, плита полностью поднялась. Беглецы нырнули под плиту и
выбрались из подземного хода.  Стояла  звездная  ночь.  Вокруг  громоздились
скалы. Чернели какие-то кусты.
   - Плита встала на место, - удовлетворенно проговорил Келб.
   - Очень хорошо! - раздался голос из темноты. - Всегда полезно знать,  где
находится подземный ход. Абу аль-Квасайр сказал мне правду, хотя  мы  с  ним
разной веры. Вот мы и встретились снова, франки.
   Это был голос Байджу, монгола из каравана.

Глава 21

   Джим вгляделся в темноту. Байджу видно  не  было.  Зато  в  той  стороне,
откуда раздался его голос, чуть выше  человеческого  роста  слабо  светилось
несколько бледных расплывчатых пятен. Пятна колыхались и меняли очертания.
   - Ночные дьяволы! - вскричал Келб. - Господин, не оставь меня!
   - Ты же джинн! Ты боишься ночных дьяволов?
   Джим почувствовал, что пес прижался к его ноге.
   - Боюсь? - дрожащим голосом проговорил Келб. - Да я самый храбрый из всех
джиннов. Просто эти ночные дьяволы очень свирепые, господин.
   - Пусть джинн уйдет, - раздался голос Байджу.  -  Я  не  хочу,  чтобы  он
слышал наш разговор.
   - Уходи! - сказал Джим Келбу.
   - Господин, позволь...
   - Только не вздумай исчезнуть, - добавил Джим. - Если я тебя  вовремя  не
найду, то займусь тобой сам. Ты пожалеешь,  что  попал  в  мои  руки,  а  не
достался ночным дьяволам.
   Конечно, это была пустая угроза. Джим не имел ни малейшего  представления
о ночных дьяволах, зато хорошо знал, что не р состоянии обидеть и муху.  Тем
не менее угроза подействовала. Пес больше не терся о ногу Джима.
   - Не понимаю, откуда ты взялся, - сказал Джим в темноту.
   - Я побывал у Абу аль-Квасайра.  Хотел  узнать  у  него,  когда  появятся
монголы из  Золотой  Орды  и  как  их  можно  остановить.  Абу  аль-Квасайр,
посмотрев в воду, сказал мне, что для того, чтобы остановить монголов,  надо
сначала остановить ибн Тарика, а остановить ибн Тарика  можешь  лишь  ты.  Я
хочу помочь вам с сэром Брайеном добраться  до  Пальмиры,  прежде  чем  туда
придет караван.
   - И ты появился здесь  исходя  только  из  того,  что  тебе  сообщил  Абу
аль-Квасайр? - спросил Джим.
   - Маг сказал, что большего он сообщить не  может.  За  свои  сведения  он
назначил цену в золоте, и я заплатил ему золотом. Ты сам маг и должен знать,
может ли маг обмануть, получив деньги за свои услуги.
   Байджу знает, о чем говорит, подумал Джим.  Правила  Царства  магов  были
очень строги. Заключив сделку, маг не имел права обмануть второго  участника
договора. Байджу не сомневался, что Абу аль-Квасайр действительно не  знает,
почему, остановив ибн Тарика, можно остановить продвижение монголов.
   - Подойди сюда, - сказал Джим Байджу.
   - И захвати тех, кто составляет тебе компанию, - добавил Брайен.
   Байджу рассмеялся:
   -  Тогда  пусть  маг  мне  посветит.  Я  не  хочу  зажигать  огонь.  Каср
аль-Абийядх рядом, и огонь увидят с башни крепости.
   - Может, нам лучше самим подойти к нему, Джеймс? - спросил Брайен.
   - Думаю, ты прав, - ответил Джим.
   - Вне всякого сомнения, - сказал Байджу. - Идите сюда. Со мной три  белых
верблюда из Басры. Они гораздо быстрее тех, что были у вас в караване. Через
пять дней мы будем в Пальмире.
   Джим почувствовал, что кто-то снова трется о его ногу.
   Раздался голос Келба:
   - О могущественный господин, прости  своего  непокорного  слугу,  что  он
вернулся без твоего дозволения. Как ты поступишь со мной?
   - Он джинн, - раздался голос Байджу. - Пусть сам добирается до Пальмиры.
   - Господин... - жалобно проговорил Келб. Джим прервал его:
   - Ты действительно джинн.  Отправляйся  в  Пальмиру.  Встретимся  там.  Я
позову тебя, когда понадобишься.
   - Господин...
   - Уходи. Келб исчез.
   - Он ушел, - сказал Джим. - Что теперь?
   - Идите на мой голос, - сказал Байджу.
   Джим с Брайеном пошли на голос монгола. Почва была неровной и каменистой.
Джим наступил на какой-то камень и чуть не упал. Но вот и  Байджу.  От  него
пахло вином. Однако на ногах монгол держался уверенно.
   Видневшиеся в темноте пятна оказались тремя белыми верблюдами, о  которых
говорил Байджу. С помощью монгола Джим и  Брайен  взобрались  на  верблюдов,
Байджу сел на своего, и маленький отряд двинулся в путь, вверх по  гористому
склону.
   Прошло по крайней мере шесть или семь дней с тех пор, как Джим  и  Брайен
вышли из Триполи с караваном. Еще пять дней пути показались Джиму  не  очень
большим сроком. Он воспрял духом.
   Позже Джим понял, что его радость была преждевременной.
   Через несколько часов отряд вступил в темное тесное ущелье между  черными
отвесными  стенами  уходящих  ввысь  скал.  Далеко  наверху  узкой  полоской
светилось звездное небо. Миновав ущелье, отряд оказался  по  другую  сторону
гор.
   На следующий день маленький караван преодолел спуск  и  после  небольшого
перехода достиг пустыни, в центре которой находилась Пальмира.
   С каждым днем становилось все жарче. Переход через пустыню вряд ли  можно
назвать приятным. А действия Байджу просто раздражали.  Больше  Джим  с  ним
связываться не будет. Монгол устроил настоящие верблюжьи гонки. Он вел отряд
с рассвета почти до глубокой ночи, и, дай Джим с Брайеном монголу волю,  они
спали бы не  более  трех  часов  в  сутки.  На  верблюдах  такая  спешка  не
сказывалась, а вот Брайен, хотя ничего и не говорил, с каждым днем все худел
и худел и к концу пути дошел чуть ли не до полного истощения.
   Путешествие оказалось нелегким. Верблюды,  как  и  говорил  Байджу,  были
действительно замечательными. Они шли быстро, да и двигались  более  плавно,
чем те, на которых Джим с Брайеном ехали раньше. Животным переход через горы
и пустыни, видимо, был нипочем, а Джим с Брайеном измучились до предела. Они
качались от усталости и чуть ли не  вываливались  из  седел,  когда  наконец
увидели Пальмиру.
   На улицах стояли шатры и деревянные домики, заменившие собой  канувшие  в
лету постройки времен греческого и римского  владычества.  И  все-таки  было
видно: в те далекие времена город строили по  регулярному  плану.  Местность
пересекалась   прямоугольной   сетью   улиц.   В   начале   главной   улицы,
простиравшейся  с  запада  на  восток,  путешественники  увидели   развалины
трехпролетной арки с  Большой  колоннадой.  Рядом  находился  караван-сарай,
место, выбранное Байджу для постоя.
   Джима с Брайеном проводили в отведенную им комнату.  Только  сейчас  Джим
вспомнил о том, что они с Брайеном лишились багажа.  В  палатке,  откуда  их
силой вытащили ассассины, остались оружие, часть  доспехов,  одежда  и,  что
самое неприятное, матрас Джима.
   Ну и черт с ним, решил Джим.  Он  выбрал  на  полу  самое  чистое  место,
прикрыл глаза и мысленно очертил круг, перебраться за который не смог бы  ни
один паразит. Удовлетворенно хмыкнув, Джим улегся на пол и накрылся  плащом.
У него еще хватило сил превратить участок  пола,  на  котором  он  лежал,  в
мягкую перину, после чего он заснул мертвым сном.
   Джима с Брайеном разбудил Байджу.  Судя  по  его  виду,  монгол  не  знал
усталости.
   - Вы что, уснули навеки? - заорал Байджу.
   - Разве можно спать под такой шум? - возмутился Брайен-- Джеймс, мне надо
позавтракать.., и раздобыть меч. Нам  обоим  нужны  мечи.  Но  сначала  надо
позавтракать. Где можно поесть в этой чертовой дыре?
   - Вставайте и идите за мной, - сказал Байджу. Он повернулся и  направился
к двери.
   - Не торопись! - зевнув, сказал  Джим.  В  отличие  от  Брайена,  который
пришел в себя сразу же, как только его разбудили, Джиму  требовалось  время,
чтобы очнуться ото сна. - Если уйдешь, не дождавшись  нас,  можешь  считать,
что мы больше ничем не связаны.
   Монгол резко повернулся на каблуках:
   - Как? Я привел вас в Пальмиру, а вы собираетесь от  меня  отделаться?  А
кто заплатит за мои труды?
   - Я не заключал с тобой сделки, - ответил Джим. - Абу аль-Квасайр сообщил
тебе, что я могу оказаться полезным. Поэтому ты и  привел  нас  в  Пальмиру.
Если ты чем-нибудь недоволен, иди и поговори с магом.
   Байджу  побледнел  и  остался  стоять  у   двери.   Джим   демонстративно
отвернулся.
   - Гоб! - позвал Джим.
   - Милорд! - отозвался гоблин тоненьким голосом.
   - Я только  хотел  узнать,  как  ты  себя  чувствуешь.  Путешествие  было
однообразным и утомительным. А ты ведь, я знаю, никогда не спишь.
   - Ничего страшного. Гоблины привыкли к однообразию.  Когда  не  случается
ничего нового, гоблины вспоминают о приятных событиях, которые  произошли  в
прошлом.
   Разговор Джима с гоблином прервал Байджу.
   - Я буду ждать вас внизу, в комнате, где  можно  позавтракать,  -  сказал
монгол и поспешно вышел.
   Джиму пока было не до Байджу. Он окончательно проснулся  и  почувствовал,
что все его тело чешется. Он отдал бы многое сейчас за обыкновенный  душ,  с
которым в двадцатом веке и проблем не было.  Конечно,  можно  помыться  и  в
бане, но с ней наверняка  не  оберешься  хлопот.  Джим  хотел  просто  стать
чистым,  и  ничего  больше.  Еда,  выпивка  или  наркотики,  которые   могли
предложить в бане,  ему  были  не  нужны.  А  многочисленные  прислужники  и
прислужницы тем более. Будут не переставая клянчить деньги. Да дело и  не  в
деньгах. Самое главное - спокойно помыться, не  думая  о  том,  что  к  тебе
вот-вот привяжутся с очередным  сомнительным  предложением.  Конечно,  можно
стать чистым и с помощью магии, но Джим уже и так  неоднократно  прибегал  к
ней, несмотря на благое намерение пользоваться ею как можно реже.
   - Я готов, - сказал Джим Брайену. - Пошли?
   - Ты забыл надеть кольчугу, - назидательно проговорил Брайен.
   Джим хмуро посмотрел на груду металлических колец на полу. Действительно,
он снял кольчугу перед тем, как лечь спать. Сейчас  на  нем  были  нательная
фуфайка и рубашка. Вполне достаточно. Чувствуется, что день выдастся жарким.
Наденешь кольчугу - и не продохнешь. Хотя Брайен прав. Они в  чужом  городе,
среди незнакомых людей. Может произойти всякое. Правило поведения человека в
четырнадцатом веке, будь  то  в  Англии  или  на  Ближнем  Востоке,  гласит:
"Выступай во всеоружии и будь готов ко всему". Джим неохотно надел кольчугу.
Сразу стало жарко. Оставалось надеяться, что к жаре удастся привыкнуть, Джим
поднял голову. Брайен топтался на месте во всей имеющейся у него одежде.
   - Я готов, - сказал Брайен. - Если ты тоже готов, пойдем.
   - Пошли, Брайен, - согласился Джим. - Только  не  могу  сказать,  что  ты
благоухаешь, как любимый цветок Аллаха.
   - Этого нельзя сказать и о тебе, Джеймс, - ответил  Брайен.  -  Но  лучше
дурно пахнуть и оставаться живым, чем не пахнуть и быть мертвым. Думаю,  нам
удастся раздобыть оружие и новое белье или выстирать то, что на нас. А  пока
я хочу есть и уверен, что наши желания не расходятся.
   Брайен быстро направился к двери. Джим еле догнал его на лестнице.
   Спустившись вниз, Джим с Брайеном оказались в круглой комнате, отделанной
мрамором. В стене были ниши,  а  в  каждой  из  них  -  низенький  столик  с
разложенными вокруг подушками. Байджу нигде не было видно.
   Джим с Брайеном заняли одну из ниш. Слуга принес еду. Джим  огляделся  и,
убедившись, что поблизости никого нет, заговорил с Брайеном:
   - Скажи, Брайен, теперь, когда мы в Пальмире, с  чего  мы  начнем  поиски
отца Геронды?
   - Честно говоря, Джеймс, я собирался поступить так  же,  как  поступал  и
раньше.  Надо  отыскать  английского  рыцаря,   или,   в   крайнем   случае,
французского, или какого  другого,  внушающего  доверие,  и  хорошенько  его
порасспросить. Но пока никаких  рыцарей  не  видно.  Кругом  одни  иноверцы.
Придется начать с них.
   Брайен покрутил головой, нашел глазами слугу и жестом позвал его.
   Воспользовавшись паузой, Брайен погрузил пальцы в  блюдо,  стоящее  между
ним и