карабкался в гору, о чем оповещал  устрашающий
крик беглецов, пытающихся оторваться от преследователей  и  первыми  достичь
двери в замок.
   - Пращники! - скомандовал сэр Мортимор.
   Лучников на башне почти не прибавилось. Всего  шестеро,  подсчитал  Джим.
Зато остальных людей сэра Мортимора  собралось  по  меньшей  мере  тридцать.
Большинство из них  и  оказались  пращниками.  По  команде  рыцаря  пращники
выстроились у зубчатой стены башни в рассредоточенную шеренгу, лицом к морю.
Каждый вытащил из подсумка сложенную вдвое кожаную ленту с расширенной  -  в
виде открытого мешочка - центральной частью,  извлек  из  того  же  подсумка
металлическую чушку, уложил ее в мешочек, взял концы ленты в  руку  и  начал
крутить лентой  над  головой.  Под  воздействием  груза  лента  над  головой
пращника начинала растягиваться, пока не превращалась в подобие вращающегося
монолитного прута. Безусловно, это и была праща!
   - Всех головорезов не ждать! - снова подал голос сэр Мортимор. - Целиться
в тех, кто ближе всего к людям из деревни. Метать по моей команде!
   Пращники продолжали раскручивать ленты.  Пришла  пора  подавать  команду.
Передовые ряды марокканцев чуть ли не наступали на пятки отставшей от других
беглецов старухе, да и остальные пираты выбрались на дорогу, которая  теперь
просто кишела головорезами.
   - Давайте! - скомандовал сэр Мортимор. Все пращники  одновременно,  будто
прошли совместную выучку, подались вперед и выпустили из рук по концу ленты.
   И  хотя  разыгравшаяся  внизу  сцена  не  сопровождалась   драматическими
эффектами - из упавших навзничь тел  не  торчали  оперения  стрел,  как  при
удачной стрельбе из лука, не слышалось стонов и проклятий  раненых,  -  Джим
должен был признать, что результат  залпа  оказался  ошеломляющим.  Пращники
готовились ко второму залпу. Каждый снова запустил руку  в  подсумок,  вынул
очередной снаряд, поместил его в мешочек и закрутил лентой над головой.
   - Балеарские пращники! - восхищенно воскликнул Брайен.  -  Они  балеарцы,
сэр Мортимор?
   - Большей частью, - подтвердил рыцарь. Он все еще  смотрел  вниз.  -  Они
учатся владеть пращой с детства, так же как лучники луком. Праща дешевле, да
и хлопот с ней меньше. Легче  запастись  снарядами.  Со  стрелами  для  лука
больше возни. Да и как изготовишь новые, если замок в осаде?  Лук  незаменим
при стрельбе на дальнее расстояние, а на короткое лучше пращи  оружия  и  не
сыщешь.
   - Превосходное оружие, - согласился Брайен.
   Первые ряды нападавших понесли значительные потери. Половина пиратов была
повержена наземь, а остальные в панике повернули обратно, увлекая  за  собой
тех, кто  подпирал  их  снизу.  Пращники  прекратили  раскручивать  ленты  и
обернулись к сэру Мортимору.
   Рыцарь покачал головой.
   Он стоял с появившимся у него  в  руке  почти  полным  кубком.  На  башне
воцарилась тишина.
   Зато пираты не могли успокоиться. Большинство сгрудились перед дорогой  в
замок,  на  небольшой  площадке  между  ближайшими  к   башне   деревенскими
постройками. Задрав голову,  марокканцы  в  бешенстве  потрясали  саблями  и
прямо-таки выли от злости. Среди них отыскались  лучники.  В  сторону  замка
полетели стрелы. И напрасно. Не долетев до башни, стрелы ударялись о камни и
отскакивали.
   - Ничего удивительного, - сказал Брайен  стоявшему  рядом  Джиму.  -  Под
таким углом трудно оценить расстояние до цели.
   Сэр Мортимор отхлебнул вина.
   Пираты не унимались. В сторону замка снова полетели стрелы. На  этот  раз
лучники были точнее, несколько стрел упали  на  крышу  башни,  но  на  самом
излете, никому не причинив вреда. Шум  внизу  постепенно  стих.  Наступившую
тишину прорезал громкий голос:
   - Английский рыцарь! Сэр Мортимор! Я знаю, ты здесь. Я Абдул Хасан, и  со
мной мои люди. Сопротивление бесполезно. Я хочу говорить с тобой.  Покажись,
англичанин!
   От толпы пиратов отделились несколько человек. Они  подошли  к  дороге  и
остановились.  Вперед  выступил  главарь  в  красном  тюрбане   и   длинном,
ниспадающем  складками  белом  балахоне.  Он  был  выше  большинства   своих
спутников, но, как определил Джим, явно уступал ростом сэру Мортимору. Пират
задрал голову.
   Сэр Мортимор не спеша подошел к зубчатой стене башни и посмотрел вниз.
   - Что тебе надо? - загремел голос рыцаря.
   - Мы возьмем замок штурмом и разрушим его у тебя на глазах.  Я  даю  тебе
шанс. Выходи со своими людьми, и мы никого не тронем. Повторяю, выходи прямо
сейчас. Никого из вас не тронут. Мне нужен только твой замок.
   Сэр Мортимор не реагировал. Он  просто  смотрел  вниз  на  Абдул  Хасана.
Выждав немного, пират закричал снова:
   -  Что  скажешь,  англичанин?  Ответь  мне.  У  тебя  не   будет   другой
возможности.
   - Я германец, - пророкотал сэр Мортимор, в отличие от пирата, без  всяких
усилий.
   - Называй себя как хочешь. Мне до  этого  нет  дела.  Ты  принимаешь  мои
условия? Скажи "да" или "нет". Это твой последний шанс.
   Сэр Мортимор посмотрел на Абдул Хасана. Снова  отхлебнул  вина.  Медленно
отвел руку с кубком  в  сторону  и  неожиданно  резким  движением  выплеснул
остатки жидкости вниз с башни.  Вино  расплескалось  на  верхних  ступеньках
лестницы. Сэр Мортимор размахнулся снова и что есть силы послал вниз  теперь
уже пустую посудину. Металлический кубок почти отвесно устремился  к  земле,
ударился о  каменную  ступеньку  лестницы,  подпрыгнул,  ударился  о  другую
ступеньку, снова подпрыгнул и загромыхал дальше  по  лестнице,  а  потом  по
уходящей вниз дороге, пока не скатился исковерканным  куском  металла  почти
под ноги Абдул Хасану.
   На время внизу воцарилась тишина. Затем послышались крики. Еще и  еще.  И
наконец пиратов прорвало. Их  голоса  слились  в  один  яростный  негодующий
вопль.  Неожиданный  аккомпанемент  не   помешал   сэру   Мортимору   отдать
приказания.
   - Десять человек остаются на башне. Не спускать глаз с пиратов  ни  днем,
ни ночью. Остальные свободны. Спать только с оружием. Бопре!
   - Я здесь, милорд! - К сэру Мортимору подошел худощавый  мужчина,  одетый
как европейский рыцарь. В стальном шлеме,  кольчуге  и  с  мечом  в  ножнах.
Из-под шлема выбивались красивые каштановые волосы. Мужчину  можно  было  бы
назвать привлекательным, если бы не изрытое оспой лицо.
   - Ты отвечаешь за охрану  замка,  -  сказал  сэр  Мортимор.  -  Следи  за
лестницей, ведущей к башне, и за входной  дверью.  Наполни  котел  маслом  и
поддерживай под ним  небольшой  огонь.  Масло  может  понадобиться  в  любую
минуту. Если пираты пойдут на штурм, незамедлительно оповести меня.  Буду  я
бодрствовать или спать - не имеет значения. В остальном действуй  по  своему
усмотрению. Думаю, в ближайшее время ничего  не  случится.  Но  все-таки  не
прозевай, если пираты попробуют атаковать сверху или вздумают обложить башню
порохом.
   - Слушаюсь, милорд, - повиновался Бопре.
   - Господа, - сэр  Мортимор  вспомнил  о  Джиме  с  Брайеном,  -  если  не
возражаете, спустимся вниз. Теперь мы можем подумать и о себе.
   Не дожидаясь ответа, рыцарь повернулся и направился к лестнице. - Джим  с
Брайеном последовали за ним.

Глава 9

   - Если  понадобится,  Бопре  будет  моим  оруженосцем,  -  сказал  рыцарь
необычно тихим голосом.
   Сэр Мортимор, Джим и Брайен опять сидели за тем же  столом.  Перед  всеми
троими  стояли  неизменные  кубки.  Хозяин  замка  не  мог  пожаловаться  на
скудность своих подвалов.
   - Бопре - второй по положению человек в замке, - продолжил рыцарь. - Если
он обратится к вам с какой-нибудь просьбой, не сочтите за, труд выполнить ее
как  мою  собственную.  В  ближайшие  день-два  вряд  ли  произойдет  что-то
существенное.  Скорее  всего,  пираты  постараются  обойтись  малой  кровью.
Попробуют закидать башню камнями с нагорья или подорвать замок. Бопре  такое
не в диковинку. Он обратится к  вам  за  помощью  только  в  случае  крайней
необходимости.
   - Сэр Мортимор, прошу меня извинить, если я тебя не  правильно  понял,  -
сказал Брайен, - но мне сдается, ты предлагаешь двум рыцарям  сражаться  под
началом оруженосца.
   - Именно так, - подтвердил сэр Мортимор, встретившись глазами с Брайеном.
- На Востоке своя война, господа. Вы ее не знаете. А Бопре знаком с  ней  не
понаслышке. Уверяю, он будет относиться к вам с должным почтением.
   - Все это трудно переварить, - сказал  Брайен.  -  Надеюсь,  мы  остаемся
твоими гостями?
   - Конечно. Кем же еще?
   - Тогда я хотел бы надеяться, что,  если  хозяину  дома  понадобится  моя
помощь, он обратится за ней ко мне сам, а не через человека низшего ранга.
   - Ну что ж. Я сам попрошу тебя о помощи.
   - В таком случае ты можешь полностью рассчитывать на меня.
   - И на меня тоже, сэр Мортимор, - разрядился Джим. Разговор держал его  в
напряжении.
   - Тогда, надеюсь, мы договорились, господа, -  сказал  сэр  Мортимор.  Он
встал, так и не прикоснувшись к вину.
   - Хотя я и поручил оборону Бопре, это  мой  замок.  Здесь  исполняют  мои
приказы. Но за всем нужен глаз да глаз. Остается мало времени на гостей. Сэр
Брайен, я буду признателен, если ты разделишь свою комнату с сэром Джеймсом.
Сэр Джеймс, тебе не привыкать к  походной  жизни.  Но  если  вам  что-нибудь
понадобится, мои люди к вашим услугам. Все, что есть у меня в доме, в  вашем
распоряжении. А теперь извините меня, господа, мне надо обойти замок.
   Сэр Мортимор повернулся и направился к лестнице.
   - Брайен, - начал Джим и остановился, заметив, что тот приложил  палец  к
губам.
   Брайен встал из-за стола, прихватил с  собой  кубок  и  жестом  предложил
Джиму поступить так  же.  Джим  поднялся  вслед  за  Брайеном,  но  не  стал
утруждать себя ношей. К содержимому кубка он был  равнодушен.  Брайен  повел
Джима вниз  по  лестнице.  Этажом  ниже  Брайен  остановился.  На  маленькую
площадку выходили три двери.  Брайен  толкнул  левую  и  пропустил  Джима  в
комнату. - Комната оказалась неожиданно большой. Такое просторное  помещение
гостям отводили не  в  каждом  замке.  Кровать  под  балдахином  на  четырех
столбиках была просто огромна, а бойницы в стене так  широки,  что  походили
скорее на окна. Ставней, правда, не имелось, так что в  непогоду  в  комнате
могли хозяйничать не только постояльцы, но и дождь с ветром.
   В комнате был и стол, а несколько бочонков заменяли стулья. В  углу  Джим
увидел сваленные на пол собственные пожитки, среди  них  и  матрас,  имеющий
дракон и джинн немаловажное достоинство - в нем не  было  паразитов.  Брайен
тщательно закрыл дверь, сел за стол, поставил перед собой принесенный  кубок
и кивнул Джиму на стул.
   - Джеймс, вышло так, что я заманил тебя в западню,  -  сказал  Брайен.  -
Если ты можешь воспользоваться магией, тебе незачем оставаться в  замке.  До
пиратов тебе  нет  никакого  дела.  Сожалею,  что  ты  попал  из-за  меня  в
переделку.
   - Конечно, я могу улетучиться  отсюда,  -  ответил  Джим,  -  да  и  тебя
захватить с собой. Ты-то как попал в замок, Брайен?
   Джим тут же понял, что допустил  непростительный  промах..  Расспрашивать
человека благородного происхождения о его поступках  считалось  неприличным.
Не имело значения, что Брайен - друг Джима. Рыцарь не обязан отчитываться  в
своих действиях. Джим не успел извиниться. Брайен заговорил раньше.
   - Ничего страшного, Джеймс. - Брайен, казалось, читал мысли  Джима.  -  Я
понимаю, ты беспокоишься обо мне. И все-таки, если ты  можешь  исчезнуть  из
этих стен, исчезни. У меня же связаны руки.
   - Каким образом? - удивился Джим.
   - Сэр Мортимор официально пригласил меня в замок, - сказал  Брайен.  -  Я
познакомился с ним в епископстве, где коротал время  в  кругу  рыцарей,  чьи
деды осели на Кипре еще во времена первых крестовых походов. Как хозяин дома
сэр Мортимор безупречен, и я не могу бросить его  в  трудную  минуту.  Ты  -
другое дело. Приехал меня повидать и волен уехать,  когда  тебе  вздумается.
Прошу тебя, Джеймс, исчезни,  пока  у  тебя  есть  такая  возможность.  Если
получится, сообщи в Англию, что я в  полном  порядке  и,  как  только  улажу
небольшое дельце, продолжу поиски отца Геронды.
   Джим почувствовал,  как  за  его  спиной  снова  зашевелился  Гоб.  После
разговора с Брайеном гоблин благоразумно спрятался  подальше  от  глаз  сэра
Мортимора и с тех пор не давал о себе знать. Теперь  гоблин  высунул  голову
из-под плаща и тихонько задышал Джиму в ухо.
   - Надо же, огонь и дым! Настоящий камин!  -  счастливо  выдохнул  Гоб.  -
Милорд, могу я взглянуть на него поближе?
   - Конечно, Гоб, - разрешил Джим. Гоблин  вылез  из-под  плаща  и  тут  же
исчез.  Джим  на  минуту  задумался.   Последние   слова   Брайена   звучали
неубедительно.
   - Брайен, - сказал Джим, - извини меня и, если не хочешь, не отвечай,  но
мне кажется, у тебя какие-то неприятности. Ты что-то утаиваешь. Скажи прямо,
ты продолжишь свои поиски, как только закончится эта заваруха?
   - Конечно, - ответил Брайен. - Даю слово. Как только распрощаюсь с  сэром
Мортимором, тут же отправлюсь за отцом Геронды.
   - Тогда почему бы нам обоим не исчезнуть из замка? Ты всего лишь гость...
   - Гость имеет и обязанности, - сказал Брайен.  -  Я  никогда  не  нарушал
данного мною слова и, клянусь создателем, никогда его не нарушу.
   - Ты говоришь, что дал слово сэру Мортимору. Что ты ему обещал, Брайен?
   - Джеймс, - чуть ли не со злостью начал Брайен и неожиданно замолчал.  Он
взял кубок, сделал глоток вина и, видимо, на что-то решившись,  посмотрел  в
глаза Джиму:
   - Джеймс, ты прав. Я тебе не все рассказал. Дело в том, что у меня  почти
не осталось денег.
   - Как? - Джим опешил. - Не хочу... - Слова "совать нос в чужие дела"  уже
были у Джима на языке, но, взглянув на Брайена и прочитав откровенный  вызов
на его заостренном, с  крючкообразным  носом  лице,  Джим  в  замешательстве
замолчал. - Не хочу задавать тебе невежливый вопрос, Брайен, - нашелся Джим,
- но как ты умудрился так быстро потратиться? Мне  казалось,  ты  не  будешь
стеснен в средствах по крайней мере несколько месяцев, а то и год.
   - Так уж получилось, - вздохнул Брайен. - Сам виноват. Все мы грешники, у
каждого свои слабости. Ты же знаешь, я люблю играть в кости. Перед  тем  как
отправиться в путь, мне надо было дать зарок не брать кости  в  руки,  да  я
как-то не догадался.
   - И что же произошло?
   - Я приехал на Кипр в  надежде  застать  здесь  моего  родственника  сэра
Фрэнсиса Невилла, госпитальера. Хотел посоветоваться с ним. Я знал,  что  он
часто бывает  на  острове  по  делам  ордена.  Да  Геронда  тебе,  наверное,
рассказывала?
   Джим кивнул.
   - Сэра Фрэнсиса я не застал. Он уехал в Иерусалим, в резиденцию ордена  -
госпиталь Святого Иоанна Иерусалимского, возведенный братством еще много лет
назад. Члены братства издавна зовутся госпитальерами, а  с  недавних  пор  и
рыцарями Родосского ордена. Я  хотел  узнать  у  сэра  Фрэнсиса,  как  лучше
добраться до Пальмиры и с какими неприятностями можно столкнуться в пути.
   - Но само отсутствие сэра Фрэнсиса никак не могло истощить твой  кошелек,
Брайен, - сказал Джим. - Может быть, у тебя украли деньги?
   - Трудно найти грабителя, который смог бы отобрать у меня деньги. Дело не
в этом. У сэра Фрэнсиса на Кипре много друзей. И я  разыскал  их  с  помощью
людей, которым представлялся как родственник сэра Фрэнсиса. В каждом доме  я
находил радушный прием. Но приходилось все время менять хозяев. Один рыцарь,
у которого я останавливался, кое-что слышал о Пальмире, но не знал, как туда
добраться. Другой знал путь, но почти ничего  о  самом  городе.  Третий  мог
назвать лишь суда, курсирующие между Кипром и Триполи, ближайшим к  Пальмире
портом. Ты же знаешь, Джеймс, Пальмира стоит не на море.
   - И что же дальше? - спросил Джим.
   - В каждом доме меня поили и кормили, а развлечение  было  везде  одно  -
игра в кости.
   - Так ты проиграл все свои деньги?
   - Нет. Самую малость. Я играл осторожно. В епископстве  меня  представили
сэру Мортимору, который оказался тай по каким-то делам. Он  присоединился  к
игре, и я выиграл.
   - Выиграл? - удивленно воскликнул Джим.
   - Выиграл, и порядочно. Когда встали из-за стола, я  был  богаче,  чем  в
день моего приезда на Кипр. И все, что выиграл, я получил с сэра  Мортимора,
который, кажется, только и делает, что играет в кости да пьет  вино.  Я  сам
могу изрядно выпить, ты же знаешь, но до сэра Мортимора мне далеко.
   - В это можно поверить, - сказал Джим.
   - Сэр Мортимор пригласил меня на несколько  дней  к  себе,  и  я  не  мог
отказаться. Мы собирались порыбачить.  Сэр  Мортимор  вознамерился  показать
мне, как ловят рыбу с лодки на обычный шнур. И не  простую,  а  огромную,  с
человеческий рост. Обещал показать настоящее единоборство человека  с  такой
махиной. У себя в Англии мы ловим рыбу на обыкновенную удочку. Выловить  там
большую рыбину - настоящая редкость. Я и  не  устоял.  И  в  первые  дни  мы
действительно рыбачили. Я получил огромное удовольствие, Джеймс.
   - Охотно верю. Но куда же делись деньги? Ты  сказал,  что  после  игры  в
кости в епископстве у тебя в кармане оказалась некая сумма, превышающая  ту,
с которой ты отправился в путь.
   - Не ту, с которой я отправился в путь, а ту, с  которой  я  появился  на
Кипре, - назидательно изрек Брайен.
   - Ах да, конечно, - согласился Джим.
   - т - Вечерами мы играли в кости. По  всей  вероятности,  мой  выигрыш  в
епископстве объяснялся  невероятным  везением.  Здесь  же,  в  замке,  удача
начисто отвернулась от меня. Я постоянно проигрывал. И теперь  я  почти  без
денег. Я не могу уехать не отыгравшись. А даже если бы и мог, чувство  долга
не позволяет мне оставить сэра Мортимора в минуту опасности.
   - Не думаю, что сам сэр Мортимор рассчитывает в игре только на удачу. Так
ты говоришь, что играл с ним в кости в епископстве. И постоянно выигрывал. А
здесь,  в  замке,  проиграл  почти  все,  что  имел.  Вы   играли   костями,
принадлежащими сэру Мортимору?
   - Конечно, - ответил Брайен. - Я никогда не беру с собой кости, чтобы  не
проиграть то немногое, что имею. Боюсь войти в азарт, а то мне еще придет  в
голову поставить на кон Бланшара де Тура.
   Джим понимающе кивнул. Чтобы купить Бланшара, Брайен распродал чуть ли не
все свое имущество. Хорошо еще, что не продал замок, хотя вряд  ли  на  него
нашелся бы покупатель. Правда, Бланшар того стоил. Это  был  мощный  жеребец
белой масти, умный и быстрый, с нравом  настоящего  бойца.  На  такого  коня
раскошелился бы и принц. Бланшар вносил немалую лепту в  победы  Брайена  на
турнирах. А турниры давали Брайену средства к существованию.
   - - Но ты же не хочешь сказать,  что  сэр  Мортимор  играет  нечестно.  -
Брайен в недоумении поднял брови. - Рыцарь не позволит себе этого.  Я  знаю,
есть мошенники, с которыми благородный человек  никогда  не  сядет  за  один
стол. Но сэр Мортимор... У него здесь замок.  Ему  не  обойтись  без  помощи
соседей.  Вряд  ли  он  станет  рисковать  своим  положением.   Все   тайное
когда-нибудь становится явным.
   - Может, ты и прав, Брайен, - сказал Джим, - но ты кое о чем забываешь.
   - О чем еще? - Брайен еле сдерживался.
   - Мы находимся в той части  мира,  где  посягательство  на  чужой  карман
считается обычным делом. Хотя, как мы  с  Тобой  знаем,  обобрать  приезжего
могут где угодно. А ты здесь посторонний. Желанная добыча для всякого.
   - Он не отважился бы! - воскликнул Брайен.
   - Насколько я понял, сэр Мортимор любит рисковать и не откладывает дела в
долгий ящик, - сказал Джим.
   Брайен все больше и больше мрачнел. Казалось, он был уязвлен  до  глубины
души.
   - Клянусь Богом, если он только  посмел...  -  Брайен  замолчал.  Вспышка
ярости сменилась апатией. - Теперь все равно уже  ничего  не  поделаешь,.  -
вздохнул он. - Последнее дело сваливать неудачу на другого, не  имея  веских
доказательств. Но я должен сыграть с ним еще раз,  если  хочу  верну