либо другой? Он опередил  нас  на
часть дня, целую ночь и еще на полдня.
     - Да, так оно и есть, - угрюмо ответил Джим, - просто я не подумал.
     - А неплохо бы, - заметил Арагх.  -  Джеймс,  я  тебе  от  всей  души
советую почаще думать. Просто Мальвин что было сил  понесся  к  побережью,
каким-то образом по пути прихватив своих людей и деньги; поэтому он  нанял
корабль задолго до нас. Вот у него и была куча времени, чтобы добраться до
Маленконтри, захватить его, тем более что  встретила  его  только  горстка
защитников, и преспокойно дожидаться нас в  самом  замке.  Кроме  того,  в
Гастингсе и остальных Пяти Портах он оставил людей, приказав  им  со  всех
ног мчаться к  нему,  как  только  они  увидят,  что  мы  высаживаемся  на
английский берег. А после того, как ему об этом сообщат,  остается  только
прикинуть, когда ты появишься  здесь,  и  каждый  день  до  самого  твоего
прибытия готовить ловушку. Тебе все это даже в голову не приходило?
     - Нет. К стыду моему, нет. - Джим чувствовал  не  то  досаду,  не  то
ярость. - Я ощущал только неясную опасность, но не знал толком, в чем она.
     - Сколько человек с Мальвином в Маленконтри? Как они вооружены? Какие
у них  доспехи?  -  оборвал  его  Брайен,  обратившись  к  более  насущным
проблемам.
     - Если бы ты хоть на что-нибудь обращал внимание, пока ехал  по  этой
тропе, то и сам бы все знал, - ответил Арагх.  -  В  засаде  за  замком  -
восемьдесят  всадников,  разбитых  на  две  группы.   Но   это   не   ваши
легковооруженные латники в легких доспехах. Все они  в  тяжелых  латах,  с
тяжелым оружием и готовы выскочить с обеих сторон замка, едва вы  покинете
лес и окажетесь на открытом  пространстве.  Ждут  они  только  сигнала  из
замка. Как только на стенах увидят, что вы близко, обеим группам,  которые
сейчас сидят в седлах с оружием наготове, будет отдан приказ, они выедут с
обеих сторон замка и возьмут вас в клещи.
     - А сколько там стрелков - арбалетчиков, лучников или всех вместе?  -
спросил Дэффид.
     - Я насчитал  восемнадцать,  -  ответил  волк.  -  Считай,  чтобы  не
ошибиться, двадцать, а то и двадцать пять.
     Дэффид медленно провел левой рукой по своим глазам и лбу.
     Когда он отвел ладонь, глаза были закрыты. Он открыл их, обернулся  к
солдатам и спросил, повысив голос:
     - Кто из вас знает окрестности замка?
     Ответило сразу несколько суровых голосов, но вышел вперед  лишь  один
человек. Из-под шлема латника на лоб выбивались неопрятные  пучки  грязных
волос, а на щеках и подбородке топорщилась сероватая щетина.
     - Я вырос здесь, - сообщил он, подойдя к валлийцу.
     - Нам нужен проводник,  -  сообщил  Дэффид.  Он  обернулся  в  другую
сторону, к стоявшим неподалеку от него Уоту из Исдейла,  Климу  Тайлеру  и
Уиллу О'Хоу, и подозвал Уота.
     - Сколько у нас лучников?
     - Шесть, - ответил тот, - включая тебя. - Лицо Уота  было  совершенно
каменным.
     - А в замке не то двадцать, не то двадцать пять; не знаю, правда, кто
из них арбалетчик, а кто лучник, - заметил Дэффид. - Этот  латник  -  как,
кстати, твое имя?
     - Роб Эйлуорд, - ответил латник.
     - Роб Эйлуорд будет твоим проводником, Уот, - продолжал Дэффид.  -  Я
хочу, чтобы ты обшарил все окрестности в радиусе двадцати  миль  и  привел
сюда всех, кто когда-либо натягивал тетиву длинного лука. Неважно,  хорошо
или плохо, по их словам, они владеют этим искусством.  Они  просто  должны
прийти сюда и  стрелять  во  врагов  лорда  Джеймса.  Вряд  ли  они  будут
сопротивляться, но  если  все-таки  возникнут  какие-нибудь  проблемы,  то
просто тащи их сюда и все. Я могу доверить тебе это дело?
     - Можешь, - ответил Уот. Он повернулся к Эйлуорду: - Веди меня  туда,
где есть лучники.
     Они ушли.
     Дэффид вернулся к Джиму и Брайену.
     - Больше я сделать ничего не могу, сами понимаете, - посетовал он.  -
Я бы и один охотно пошел на приступ  замка,  если  бы  это  к  чему-нибудь
привело, но ведь не приведет. Так что все остальное, сэр Брайен и  милорд,
зависит от вас.
     То,  что  Дэффид  вспомнил  о  титулах  друзей,  только   подчеркнуло
серьезность момента. Пробил час не для дружбы  или  куртуазности,  но  для
того, чтобы разобраться, кто в этой ситуации  должен  взять  в  свои  руки
бразды правления. Джим почувствовал, что именно это и  хотел  дать  понять
своими словами валлиец. Он посмотрел на Брайена.
     - Брайен, - попросил Джим, - вероятно, в подобных делах у тебя больше
опыта. Что ты посоветуешь?



                                    42

     Брайен погрузился в глубокие раздумья.
     - Единственное, чего нам делать не следует, - проговорил  он,  -  это
скакать прямо к замку; попадемся как кролики в силки. Их больше, чем  нас.
По  справедливости,  ловушку  следовало  бы  устроить  именно  нам,  а  не
наоборот; тогда силы сравнялись бы. Вот тебе, Джеймс... - он  взглянул  на
Джима, - и ответ, - закончил Брайен. - Заманить их в ловушку.  Но  будь  я
проклят, если бы знал, как сделать это. Придется, Джеймс, тебе ломать  над
этим голову.
     Брайен совершенно прав, подумал Джим. Это же  не  война,  где  ответ,
ясный и разумеющийся сам собой, приходит мгновенно. Он просто  сжульничал,
спихнув все на Брайена, да  еще  ожидая,  что  тот  мигом  представит  ему
краткий и четкий план действий.
     - Ладно, разберемся, - сказал Джим. -  Итак,  за  замком  восемьдесят
человек, которые, верно, валяются целый день  напролет  на  земле,  ожидая
приказа, чтобы сесть на коней, объехать замок и броситься на нас.
     Он крепко призадумался, но в голову пришла только одна мысль.
     - Вот если подумать,  то  вряд  ли  они  останутся  там  на  ночь,  -
предположил Джим. - Скорее всего, утром они выезжают из замка,  а  вечером
возвращаются обратно. Но когда они более уязвимы? Рано утром, когда только
проснулись и покидают замок? Или в конце дня, когда люди устали, отупели и
упарились в своих доспехах за день в ожидании неизвестно чего?
     - Я бы сказал, в конце дня, - произнес Брайен. - Поутру  воину  может
быть холодновато, и некоторое одеревенение в суставах тоже ощущается,  но,
как только начинается бой, он быстро приходит в себя. А  поздним  вечером,
да еще после ужина человек чувствует себя таким вялым, что и делать ничего
не хочет. По малейшему поводу он может поссориться с товарищем.  В  общем,
многое за то, что у  них  не  будет  настроения  дружно,  с  пылом  и  без
промедления ринуться в бой. Прибавь еще и то, что любая внезапная  неудача
приведет их в уныние, они растеряются,  и  им  покажется,  что  все  пошло
наперекосяк. Так что мы застанем их врасплох и легко одержим верх.
     - Знаешь, Брайен, ты прав, - согласился Джим.  -  Ты  попал  в  самую
точку. Надо делать именно то, чего они ожидают меньше  всего.  Поэтому  не
они должны нападать на нас, а мы на них. Только вот мало броситься в атаку
в тот час, когда они не ждут этого; хорошо бы еще придумать что-то  такое,
что действительно внесет в их ряды беспорядок.
     Он подумал о поле, лежащем по  ту  сторону  замка.  Как  и  на  любом
открытом пространстве, окружающем средневековые твердыни, деревья там были
вырублены; разве только кое-где остались невысокие  пни,  а  поле  заросло
травой, полностью покрывшей землю. В это время года  трава  уже  сохла,  а
грунт затвердел. Если отбросить пни, то лучших условий  для  кавалерийской
атаки на позиции противника и не придумаешь. Джим словно очнулся от  дремы
и погрузился в глубокие думы.
     - Одного я не  понимаю,  -  в  раздумье  произнес  он,  -  зачем  это
Мальвину?
     - Отомстить тебе хочет, - проворчал Брайен. -  Какая  тут  еще  может
быть причина?
     - Думаю, и этой хватит, - ответил Джим. - Благодаря  мне  он  лишился
всего, что имел; кроме того, я приложил руку  к  разрушению  его  главного
плана, а в результате Темные Силы разочаровались в нем.  Но  мне  кажется,
что такой человек, как Мальвин, не удовольствуется  обычной  местью.  Нет,
он,  конечно,  попытается  отплатить  мне  сполна,  но  при  этом  получит
некоторое преимущество, которое - кто знает? - поможет ему  вернуть  былую
власть и прежнее положение.
     - Конечно, - кивнул Брайен, -  если  тебя  удастся  взять  живым,  то
Мальвин отвезет тебя во Францию, а там либо удержит  как  заложника,  либо
вообще обвинит в нарушении какого-нибудь французского закона.  Словом,  ты
лишишься всего, чего достиг  в  глазах  как  англичан,  так  и  французов,
закончив  битву  перемирием.  Возможно,  таким  образом  Мальвин  надеется
помириться с королем Иоанном.
     - Да, -  задумчиво  произнес  Джим.  -  Ловушку  он  поставил  с  тем
расчетом, чтобы поймать меня - а возможно, и вас с Дэффидом - живыми, а не
убить. Даже иск, поданный мной в  Департамент  Аудиторства,  покажется  не
таким серьезным, если будет исходить от пленника обвиняемого.
     - Но он же не повернется против тебя, правда? -  вмешался  так  и  не
отошедший от друзей Дэффид. - Я думаю, что они выносят решение опираясь на
факты, а не на то, что кажется.
     - Хотелось бы верить, - вздохнул Джим. - Поговорить бы с  Каролинусом
об этом, да его нет. Ладно, мы думали, как привести рыцарей - или кто  там
они еще  -  Мальвина  в  замешательство  какой-нибудь  неожиданностью.  Их
доспехи и оружие подходят для конного  боя.  Допустим,  что,  пока  они  в
седлах, нашим людям с ними не справиться - они тяжелее, их больше. А  если
им придется сражаться на ногах, а наши  латники  будут  верхом  со  своими
легкими копьями? Как вы думаете, смогут тогда наши люди сделать что-нибудь
с рыцарями Мальвина?
     Джим перевел глаза на Брайена.
     В глазах того вспыхнула зловещая искорка.
     - Ты сомневаешься, Джим? - ответил Брайен.  -  В  пешем  бою  тяжелые
доспехи будут  только  мешать  людям  Мальвина,  а  наши  легкие  латники,
оставаясь на конях, легко опрокинут их и  прикончат  копьями.  Но  как  ты
собираешься отнять у людей Мальвина лошадей?
     - Еще не придумал, - ответил Джим.  -  Однако  мы  же  не  собираемся
нападать  на  замок  прямо  сейчас,  верно?  -  Друзья,  разумеется,  были
согласны, так что Джим даже не стал дожидаться ответа. - Пока  неплохо  бы
спрятаться в лесу у самой  кромки  поля  и  понаблюдать  -  когда  солдаты
возвращаются в замок, сколько их,  -  вот  мы  и  узнаем,  что  у  нас  за
противник. Уот тем временем обойдет окрестности и поищет лучников или хотя
бы тех, кто умеет обращаться с луком. Не  знаю,  правда,  приведет  ли  он
кого-нибудь...
     - Об этом не беспокойся, - перебил Брайен. -  В  твоем  имении  и  на
твоих землях тебя все считают хорошим господином. Я  же  помню,  что  люди
говорили. Готов побиться об заклад, что у нас  будет  не  меньше  полутора
сотен человек всех возрастов и званий; только ума не приложу,  сколько  из
них пригодны для этого дела. Ну а ты придумал еще что-нибудь, Джеймс?
     - Да, - ответил Джим.  -  Посмотрим,  что  ты  об  этом  думаешь.  Мы
просидим здесь остаток дня и вечер.  Ночью  нам  помогут  местные  жители,
которые лучше знают лес, и мы  переберемся  в  заросли  с  другой  стороны
замка. Там мы построим наших латников полукругом, чтобы  они  могли  разом
атаковать людей Мальвина с разных сторон. Кроме того, мы  разберемся,  как
они стреножат лошадей. Может быть, мы  как-нибудь  сможем  ослабить  путы,
если только люди Мальвина поутру не заметят, что ремни обвисли или колья в
земле слабо держатся.
     - Хорошая идея, - одобрил Брайен.
     - А утром, - продолжал Джим,  -  мы  сделаем  что-нибудь  такое,  что
встревожит лошадей,  и  они  вырвутся  на  свободу.  Хорошо  бы  при  этом
направить их всех в лес или, по крайней мере, подальше от людей  Мальвина.
Затем латники выедут из леса, и посмотрим, что мы  сможем  сделать  против
пеших врагов.
     - Прекрасный план, Джеймс! -  восхитился  Брайен.  -  Правда,  просто
великолепный! Вот только как ты собираешься напугать  лошадей,  чтобы  они
вырвались на свободу и ускакали прочь?  Наверное,  ты  думаешь  обернуться
драконом и внезапно броситься на них с воздуха? Этого ни  одна  лошадь  не
выдержит.
     - Боюсь, что в дракона мне уже не  превратиться,  -  покачал  головой
Джим. - У меня просто не получится. Не только Мальвин лишился своей магии.
Я тоже. Прежде всего, я обычный маг  класса  "D",  а  на  моем  балансе  в
Департаменте  Аудиторства  было  совсем  немного  энергии.  Во  Франции  я
удивительно быстро дочиста опустошил его.
     - А... - Брайен уставился на  него,  -  как,  волшебство  в  замке...
невидимость...
     - Спасибо Каролинусу, - усмехнулся Джим, - он позволил  мне  временно
пользоваться его счетом.
     - Ты хочешь сказать, - допытывался Брайен, -  что  теперь  вообще  не
можешь заниматься магией?
     - Магией я могу  заниматься,  -  поправил  его  Джим,  -  вот  только
заклинания работать  не  будут,  потому  что  мой  кредит  в  Департаменте
Аудиторства кончился. Так что в настоящий момент обернуться драконом я  не
могу. Больше, чем вы все в своих собственных  телах,  сделать  мне  не  по
силам.
     - Будь тысячу раз проклято это чертово положение вещей!  -  задумчиво
изрек Брайен, потирая ладонью жесткую коричневую щетину, топорщившуюся  на
его щеках. - Джеймс, раз так, то я даже и не представляю, как  нагнать  на
лошадей такого ужаса, чтобы они сорвались и понеслись куда глаза глядят.
     - Все лошади боятся огня, -  возразил  Джим,  -  особенно  когда  они
стреножены и не могут убежать. Что, если для начала  приказать  нескольким
латникам выехать из леса поближе к какой-нибудь стене замка, таща за собой
связки горящих веток? Если это произойдет внезапно и они поскачут  быстро,
то рыцари в доспехах не успеют остановить их.  Даже  одних  горящих  веток
хватит, чтобы напугать лошадей, а тут еще и трава - в это  время  года  ее
стебли уже достаточно длинны  и  сухи.  Я  почти  уверен,  что  она  мигом
займется или, во всяком случае, будет тлеть и дымить.  Тут  уж  не  только
лошади перепугаются, но и солдаты Мальвина призадумаются.
     - Клянусь святым Дунстаном! - воскликнул Брайен. - Думаю, это как раз
то, что нам нужно, Джеймс!
     Он мельком взглянул на небо.
     - До заката еще часа три, - продолжал он. - Что до меня,  то  мне  не
терпится отправиться на  ту  сторону  замка  и  выяснить,  как  стреножены
лошади. Но лучше подождать  ночи,  чтобы  посмотреть,  как  люди  Мальвина
входят в замок, пересчитать их и узнать, что нам сулит эта картина. Однако
могу поклясться, что ждать будет нелегко!
     - А у меня, - добавил Дэффид, - еще немало дел с нашими  лучниками  и
теми, кого, надеюсь, найдет Уот.
     Едва он вымолвил это, как к ним потянулись люди,  набранные  в  селах
Уотом из Исдейла. Тот, похоже,  избрал  разумную  тактику:  обосновался  в
первом же селе, а оттуда, будто из штаб-квартиры, рассылал гонцов по  всем
окрестным поселениям.
     Джим  был  поражен  количеством  людей,  которые  все   прибывали   и
прибывали. Уже в который  раз  ему  пришлось  убедиться  в  том,  что  его
суждения о мире, ставшем отныне его домом, оказались ложными.
     Он довольно скоро понял, что рыцари любят воевать; латники и  лучники
в этом отношении ушли недалеко. Вспыхивали они как порох, а остывали очень
медленно. Но  Джиму  никогда  не  пришло  бы  в  голову,  что  его  мирные
крестьяне,  дровосеки  да  и  вообще  все  те,  кто  трудился  на   земле,
принадлежащей ему как лорду Маленконтри,  могли  разделять  ту  же  бодрую
радость  в  предвкушении  события,  которое  грозило  обернуться  смертным
побоищем.
     К ним шел и стар, и млад: от восемнадцати-девятнадцатилетних юнцов до
седобородых согбенных старцев, скрюченных  артритом,  -  кто  с  ножом  на
поясе, кто с косой, кто с топором, а кто - если больше ничего не было -  с
обычной деревянной дубинкой.
     Большинство, конечно, не годилось для битвы с вооруженными  до  зубов
опытными рубаками, даже если последние будут  сражаться  пешими,  а  не  в
седлах. Но Джим все равно был тронут, а  на  душе  его  как-то  потеплело,
когда он увидел, как дружно откликнулись селяне на призыв своего  сеньора.
Джим заключил, что так получилось отчасти потому, что его  считали  добрым
господином, хотя сам-то он никогда не думал, что на  этом  поприще  сможет
чем-нибудь блеснуть.
     Значит, чтобы прослыть среди крестьян  хорошим  хозяином,  достаточно
просто не обращаться с ними дурно.  Но  куда  важнее  тот  факт,  что  они
буквально места себе не находили в ожидании часа, когда  наконец  начнется
битва. Человеку двадцатого века об этом даже подумать страшно. Похоже, что
в четырнадцатом столетии любое сражение, как в  позднейшие  времена  парад
или приезд цирка, вызывало у людей волнение и  поднимало  тонус,  а  любые
волнения и переживания оказывались редкими светлыми пятнами в жизни многих
тогдашних жителей.
     Крестьяне,  латники  и  лучники  растянулись  цепью  среди  деревьев,
прячась подальше в тень, чтобы дозорные из замка не  заметили  их.  Солнце
зашло, и сразу после заката обе группы всадников Мальвина, обогнув замок с
двух сторон, подъехали к опущенному мосту и, миновав ворота,  скрылись  во
внутреннем дворе замка.
     - Все точно, восемьдесят человек, - прошептал Брайен, когда последний
всадник исчез за воротами.
     - А я что говорил? - проворчал Арагх.
     - То же самое, сэр Волк, - кивнул Брайен. - Дело не в том, что  я  не
доверял вашим словам, просто мне надо было посмотреть самому, и не  только
на их количество, но также на доспехи, оружие и то,  как  они  держатся  в
седлах. Джеймс, это не какой-нибудь  сброд.  Они  тут  все  ветераны,  все
привыкли к седлам. Да и когда придет время, не  забудут,  с  какого  конца
хвататься за меч или копье.
     - А я ни на что другое и не надеялся, - мрачно пробурчал Джим.
     - Я тоже, - заверил его Брайен. - Но не все так плохо. Ты не  обратил
внимания, когда они ехали к воротам, что особого единодушия в их рядах  не
было - каждый сам по себе? Похоже, они не слишком любят  друг  друга,  или
просто день ожидания, как я и предполагал, утомил  их  настолько,  что  им
нужно выпить и поесть, чтобы вернуть себе доброе расположение духа.
     Мост поднялся.
     - А теперь, - сказал Брайен, - лучше поспешить на ту  сторону  замка,
пока еще светло, и осмотреть землю.  Там  мы  будем  под  прикрытием  тени
самого замка, но она же может помешать нам как следует изучить грунт.
     Они вместе двинулись к кромке леса, окружавшей открытое  пространство
за замком. Площадку земли у цитадели покрывала густая тень, однако  и  без
нее мощная каменная стена  Маленконтри  затрудняла  обзор  настолько,  что
Джима и его людей можно было увидеть разве что  из-за  зубцов  крепостного
вала.
     Джим, Брайен и Дэффид освободились от  доспехов  и  присоединились  к
местным жителям, осматривавшим площадки, на которых днем сидели  в  засаде
воины Мальвина. Если даже дозорные заметят людей под стеной,  то  вряд  ли
эта картина их  встревожит:  обычные  бедняки,  копошащиеся  в  земле,  на
которой целый день простояли  люди  более  высокого  сословия,  в  поисках
чего-нибудь стоящего - выброшенных или потерянных вещиц и прочего хлама.
     Внимание Джима привлек тихий свист Брайена. Он  оглянулся  и  увидел,
что друг тихонько машет ему рукой. Джим подошел к  рыцарю.  Тот  склонился
над пятачком вытоптанной травы.
     - Смотри, - шепнул Брайен, - они просто привязывают лошадей к кольям,
воткнутым в землю. Думаю,  не  составит  особого  труда  отгрести  немного
земли, подрезать эти вешки и снова закидать их землей. Если лошади  просто
рванутся, они выдержат, а вот если животных  как  следует  напугать,  так,
чтобы они дернулись изо всех сил,  тогда  колья  легко  переломятся.  Надо
только подождать, пока стемнеет; время мы проведем, запоминая расположение
кольев. А для работы у нас целая ночь впереди:  никакой  дозорный  в  этой
тьме нас не разглядит.
     Сказано - сделано. Примерно через ч