овностью схватив стакан и
опрокинув его себе в глотку. Он замигал: - Хорошая штука!
   - Запомни, - сказал Джим, пристально посмотрев на него, - ты сейчас не  в
своем драконьем теле. Ты не сможешь выпить столько, сколько пьешь обычно.  А
это особенно крепкое вино. В него добавили спирт.
   - Что такое спирт? - спросил Секох.
   - Спирт - это... - Джим запнулся.  -  Сейчас  некогда  объяснять.  Просто
запомни, что ты не можешь пить столько, сколько пьешь  обычно.  В  противном
случае напьешься. А когда напьешься, тогда и узнаешь, что это означает.
   Он продолжал осторожно  наблюдать  за  Секохом,  который  вновь  наполнил
стаканы и нетерпеливо опрокинул в себя один из них, спрятав его под столом и
наклонившись, чтобы никто не заметил, как он поднес стакан ко рту.
   Джим знал, к сожалению,  из  собственного  опыта,  что  драконы  способны
выпить прорву вина, это даже трудно себе вообразить, и никогда  не  страдают
от похмелья. Но Секох ныне весил не более тридцати  пяти  -  сорока  фунтов.
Трудно представить, что с ним может произойти.
   И все же, если один из них опьянеет, то лучше уж Секох, чем Джим.
   Они вдвоем осушили кувшин, и Джим заказал еще один. Сам Джим выпил  около
полутора стаканов и уже почувствовал эффект,  но  он  не  думал,  что  этого
достаточно, чтобы помешать ему. Секох выпил остальное и не выказывал никаких
признаков опьянения.
   Когда слуга вернулся с новым кувшином, Джим спросил  его,  где  находится
отхожее место. Слуга  удивился.  Большинство  мужчин  и  женщин  из  высшего
сословия пользовались ночными горшками у себя в комнате, а не  общественными
отхожими местами. Однако слуга, как и ожидал Джим, указал в  конец  двора  и
удалился.
   Джим подождал, пока слуга не исчез из виду, и с трудом поднялся на  ноги.
К счастью, так как было самое начало дня, они с Секохом сидели одни в  общем
зале. Постукивая ножкой стола, как импровизированной тростью, и опираясь  на
левое плечо Секоха, Джим направился в конец общего зала.
   Слева была дверь, которая, как он понял, вела на кухню. За этой дверью  и
скрылся слуга, и из нее появлялись почти все слуги.
   Справа поднималась лестница, по которой они только что сошли  вниз,  а  в
небольшом коридоре,  начинавшемся  за  лестницей,  имелись  еще  две  двери.
Коридор тянулся еще немного за эти двери, а потом поворачивал налево, и куда
он уходил за углом, было не видно.
   Джим направился к этим дверям. Первая оказалась закрыта железным  брусом,
свободный конец которого был заперт на огромный квадратный  черный  железный
замок. Замки, как Джим знал из учебников о средневековье, уже были  известны
в четырнадцатом столетии.
   Подойдя поближе, Джим увидел, что  это  типичный  образчик  нюрнбергского
замка, о котором он читал. Одним концом тяжелый  железный  брус  крепился  к
петлям на массивной деревянной двери, которые позволяли  ему  поворачиваться
вверх между двумя железяками, являвшимися частью замка.
   Сам замок, как Джим и ожидал, был украшен орнаментом. В замке, как  он  и
читал в учебниках, имелась скважина, благодаря которой даже он  мог  открыть
замок кончиком кинжала. Надежность замков того времени  зависела  только  от
нарезки на бороздке ключа,  а  никак  не  от  тонкости  изготовления  самого
механизма.
   Фокус заключался в том, чтобы найти замочную скважину среди слоев искусно
выполненных накладок в форме листьев и цветов на лицевой стороне замка.  Она
могла прятаться под одним или несколькими из них.
   Пока Джим стоял там, ему показалось, что он  слышит  за  дверью  какие-то
звуки. Он осторожно постучал в дверь. Изнутри  послышался  ответный  стук  и
раздался голос.
   - Брайен? Джеймс? Жиль?  -  Голос  слабо  просачивался  сквозь  массивную
деревянную дверь. - Это я, Дэффид ап Хайвел! Меня закрыли здесь!
   Джим быстро осмотрел лицевую сторону замка. Времени на поиски не было.  В
любую минуту мог появиться  кто-нибудь  из  слуг,  работающих  на  постоялом
дворе. Джим покопался в памяти и моментально составил заклинание.
   ВСЕ ЗАМКИ - ОТКРЫТЬ
   Раздался скрипучий звук.  Джим  попробовал  поднять  брус,  и  тот  легко
поддался. Он толкнул дверь, и в коридор, спотыкаясь, вышел Дэффид.
   - Быстро в нашу комнату, - тихо сказал Джим.
   Но в этот момент из дверей кухни и  из  соседней  двери  появились  люди,
вооруженные дубинками, ножами и даже несколькими мечами.
   Глава 19
   Джим быстро достал из штанины запасной меч и дал его Дэффиду. Две  группы
нападающих внезапно столкнулись не с  изумленным  и,  возможно,  беззащитным
человеком, а вооруженными мечами с широкими клинками  противниками  и  неким
слугой  с  ножкой  стола  вместо  дубинки,  готовыми  к  бою.  В  результате
нападающие сделали то, что подсказал им инстинкт.
   Они остановились, и это была ошибка.
   Чего они не знали и о чем позабыл и сам Джим, так это того, что Секох  не
был настоящим человеком. Он был  драконом,  временно  оказавшимся  в  облике
человека. Когда-то он  обладал  чрезвычайной  драконьей  осторожностью,  тем
типом осторожности, которым от природы наделены животные и дети.  Вообще-то,
он казался совершенным трусом,  пока  вместе  с  остальными  соратниками  не
принял участия в битве у Презренной Башни.
   Но с тех пор как он осознал свою причастность  к  победе  над  созданиями
Презренной Башни, Секох утратил осторожность. У него сохранилась  только  та
часть драконьего инстинкта, которая заставляет его род отчаянно бросаться  в
битву, когда дело доходит до нее.
   С тех пор он стал известен как самый  яростный  дракон  на  мили  вокруг.
Более крупные драконы ходили вокруг него на цыпочках. Он  всегда  был  готов
ввязаться в драку из-за любого пустяка, наброситься на противника,  невзирая
на его размеры. Он искренне верил, что ему нечего терять, а  те,  кому  было
что терять, не видели никакой выгоды в том, чтобы вступать с ним в бой.
   Вот потому-то  теперь,  когда  противника  охватило  сомнение,  Секох  не
колебался. Он бросился на людей,  появившихся  из  дальней  двери,  двое  из
которых были вооружены мечами, и пустил в ход свою дубинку.
   Одно дело, когда человек с  мечом  сталкивается  с  противником,  который
питает достаточное уважение к оружию. И совсем другое дело -  столкнуться  с
явным сумасшедшим, с дубиной в руках, с дикими, с налитыми  кровью  глазами.
Секох  совершенно  не  задумывался  о  том,  на  что  способен  меч.  Как  и
большинство средневековых рыцарей, его занимало не то, что могут  сделать  с
ним, а то, что он может сделать с врагами.
   В результате получилось так, что хорошо вооруженная группа  нападающих  -
около шести человек - перешла к обороне и пятилась от этого сумасшедшего.
   Джим  и  Дэффид  одновременно   поняли,   что   настало   их   время,   и
воспользовались преимуществом. Они атаковали людей,  появившихся  из  кухни,
которые в придачу к двум мечам были вооружены разделочными ножами,  топорами
и длинными кинжалами.
   Джим, как  он  сам  не  раз  признавался,  -  и  Брайен  искренне  с  ним
соглашался, - владел мечом весьма посредственно. Дэффид обладал еще  меньшим
опытом, чем Джим, но он схватывал  все  на  лету,  будто  имел  прирожденный
талант к оружию.
   В результате, атакуя, они подступили к кухонной команде как люди, знающие
свое дело.
   Кухонные вояки развернулись и убежали через те же двери, через которые  и
вошли.
   - В нашу комнату, -  тяжело  дыша,  проговорил  Джим.  Дэффид  повернулся
вместе с Джимом к лестнице, Секох последовал за ними. Оказавшись в комнате и
закрыв за собой дверь, Джим и Дэффид, задыхаясь,  рухнули  -  Джим  на  свой
скрученный тюфячок, а  Дэффид  на  груду  багажа.  Секох,  который  даже  не
запыхался, удивленно смотрел на них.
   - Милорд, - неуверенно спросил он, - я правильно поступил?
   - Правильно... просто отлично...  Секох,  -  задыхаясь,  сказал  Джим.  -
Только дай нам с Дэффидом отдышаться.
   - Да, милорд,  -  почти  по-военному  ответил  Секох,  откладывая  весьма
пострадавшую ножку стола. Конец ножки был весь измочален и сломан.
   Секох стоял в ожидании. Первым пришел в  себя  Дэффид.  Конечно,  подумал
Джим с  оттенком  той  ревности,  которую  он  испытывал,  спрашивая  Энджи,
нравится  ли  ей  лучник,  Дэффид  всегда  будет  первым.  Несмотря  на  все
упражнения и активную жизнь, которую он, Джим, вел в четырнадцатом столетии.
   - Ты думаешь, они придут за нами? - с надеждой спросил Секох, когда  Джим
и Дэффид зашевелились и направились к скамьям у стола.
   - Рано или поздно, - сказал Джим. - А ты что думаешь, Дэффид?
   Дэффид налил полный стакан вина и с жадностью опрокинул его себе в горло;
он почти никогда не делал такого. Джим ощутил сочувствие.
   - В подвале не было ни воды, ни еды? - спросил он.
   - Еда была, - ответил Дэффид, налив себе  еще,  но  на  этот  раз  только
отхлебнув, - но все вино хранилось в запечатанных бочках. А мне  было  нечем
их открыть. Бутылочное вино они держат где-то в другом месте.
   - Но, - начал Джим, - как...
   - Я сам во всем виноват, - сказал Дэффид. - Надо было быть  поосторожней,
выйти вместе с пареньком и  проследить,  чтобы  он  спокойно  ушел.  Похоже,
одного из слуг приставили  наблюдать  за  мной,  он  вышел  за  пареньком  и
допросил его, о чем мы разговаривали. Так слуги все узнали.  Поэтому,  когда
общий зал опустел, они напали на меня вчетвером  или  впятером,  оттащили  в
подвал и закрыли там. Это произошло вчера, в самом  начале  вечера...  -  Он
оборвал фразу на середине, помолчал и покачал головой. - Но  я  начал  не  с
того конца. У меня печальные новости,  Джеймс.  Брайен  и  Жиль  с  середины
вчерашнего дня сидят под арестом в королевской тюрьме.
   - Они арестованы? Как ты это узнал? - спросил Джим.
   - Помнишь, я вчера тебе сказал, что  иногда  можно  больше  узнать,  если
сидеть тихонько и ждать, когда новости сами придут к тебе? Я  сидел,  пил  и
занимал руки мелочами, такими как заточка стрел. Через некоторое время среди
тех, с кем я  перекинулся  парой  слов,  появился  этот  парнишка,  довольно
взрослый для подмастерья, возможно, это последний год его ученичества.
   - Что такое "подмастерье"? - спросил Секох, широко раскрыв глаза.
   Ни Джим, ни Дэффид ему не ответили.
   - Так вот, подмастерья болтают друг с другом  и  знают,  что  творится  в
городе. Я заказал ему выпить, и он со мной поговорил; от него я узнал о двух
совсем недавно прибывших в город англичанах, которых задержали  стражники  и
отвели в королевский замок. Там их  заключили  в  тюрьму.  Сидят  ли  они  в
подземелье или другом каком месте, я не  смог  узнать.  Но  они  там.  -  Он
замолчал, не сводя глаз с Джима.
   - Мы можем освободить их, правда, милорд? - спросил Секох.
   - Можем попробовать, - мрачно произнес Джим. - Во всяком  случае,  нельзя
терять время. Эти люди внизу вскоре позовут настоящих стражников, и  нам  не
удастся отделаться от них так же просто, как от слуг постоялого двора.
   Они встали и начали поспешно собирать все, что им могло  понадобиться.  В
основном это было оружие и легкие доспехи для Жиля и Брайена. Носить  полные
боевые доспехи было обременительно.
   - А теперь, - сказал Джим своим спутникам, - я сделаю нас невидимыми.
   Делать это раньше было неразумно. С тех пор как Каролинус поспорил  из-за
Джима с Департаментом Аудиторства, Джиму позволили воспользоваться некоторым
дополнительным лимитом магии. Но он не знал, как много  ему  выделили,  и  в
последнее время начал беспокоиться,  что  и  этот  дополнительный  лимит  на
исходе.
   Но если они собираются проникнуть на королевское подворье, выбора  у  них
не остается.
   Магию, которую Джим для этого выбрал, он уже использовал раньше, накануне
битвы между французской и английской армиями, в  которой  убили  сэра  Жиля.
Жиль был бы уже мертв, не будь он силки, - соратники  опустили  его  тело  в
море, где он вновь вернулся к жизни, обернувшись тюленем.
   Как раз напротив окна комнаты росло дерево. Джим потянулся и  сорвал  три
веточки, чтобы прикрепить их к головным уборам. Подумав, он сломал  еще  две
веточки. Заклинание не содержало слов, которые делали  бы  их  действительно
невидимыми. Оно просто гипнотизировало людей, которые на них смотрели, и  те
отказывались верить своим глазам.
   Это походило на тот случай, когда загипнотизированному человеку  говорят,
что кого-то, кто находится в комнате,  там  нет.  Находящийся  под  гипнозом
видит упомянутого человека, но его  сознание  отказывается  признавать  этот
факт.
   - А теперь, - сказал Джим, когда все было готово, - ты,  Секох,  понесешь
оружие и доспехи, хорошо? Рыцарям не полагается расхаживать нагруженными,  а
Дэффида я хочу освободить, чтобы он в любой момент мог воспользоваться своим
луком. - Он взглянул на Дэффида,  который  не  терял  времени  даром  и  уже
обвешался своим снаряжением - лук  через  плечо,  колчан,  полный  стрел,  у
бедра. - Выходим. Секох, ты взял оружие, кольчуги  и  шлемы  для  Брайена  и
Жиля?
   Секох, стоявший с огромным тюком в руках, кивнул.
   Джим вывел их в коридор и закрыл за  собой  дверь.  При  помощи  того  же
заклинания, которое он использовал на пне и красном лоскуте,  когда  подавал
сигнал Арагху, Джим  наложил  защиту  на  комнату.  Затем,  подумав,  сделал
собственное добавление. Он мысленно написал  на  внутренней  стороне  своего
лба:
   УСИЛИТЬ ЗАКЛИНАНИЕ ПОСТОЯННО ВОЗРАСТАЮЩИМ - СТРАХОМ
   Так как все это  он  проделывал  мысленно,  его  соратники  с  удивлением
уставились на него,  не  понимая,  что  он  затеял.  Он  остановился,  чтобы
объяснить им:
   - Я наложил заклинание, то есть установил защиту на эту комнату, так  что
теперь в нее никто не попадет. А еще я добавил небольшой  штрих.  Я  устроил
так, что если кто-то попробует войти, то ужасно испугается.
   - Испугается? - с любопытством спросил Дэффид. - Можно попробовать?
   - Конечно, - сказал Джим, - валяй. Приоткрой дверь и загляни в комнату, я
не думаю, что ты пойдешь дальше.
   Дэффид взялся за щеколду, толкнул дверь,  так  что  она  приоткрылась,  и
занес ногу. Потом поспешно отпрянул от двери и захлопнул ее.
   Когда он повернулся к Джиму, его лицо  было  бледным,  на  лбу  выступили
капельки пота.
   - Я не из тех, кого легко испугать, - сказал он, - но там такое, чего,  я
думаю, никто не вынесет.
   Секох раскрыл было рот, будто хотел предложить  попробовать  самому,  но,
взглянув на нахмурившегося Джима, промолчал.  Они  спустились  по  лестнице.
Общий зал выглядел  как  обычно.  Там  находилось  всего  трое  посетителей.
Приготовления к штурму комнаты Джима и его спутников, должно быть, проходили
за закрытыми дверями где-то в другом месте.
   Посетители в общем зале смотрели сквозь них - было ясно,  что  магическое
заклинание действует надежно. Они вышли на улицу.
   - Погоди минутку, - сказал Джим, поймав Дэффида  за  руку,  так  что  тот
повернулся к нему, - мы даже не знаем, где находится королевский замок.
   - Я знаю, - сказал Дэффид. -  По  моим  расчетам,  это  должно  было  нам
пригодиться, поэтому я выудил из подмастерья все, что он знал о  королевском
замке и о том, где могут находиться Брайен и Жиль. Я вполне могу довести вас
до замка, правда, не уверен, что легко найду вход в подземелье.  Но  раз  мы
невидимы, то можем и поискать. А ты как думаешь, Джеймс?
   - Совершенно верно, - согласился Джим.
   Королевский замок находился в  некотором  отдалении.  Прогулка  оказалась
довольно долгой, соратникам пришлось пересечь почти весь Брест до  восточной
окраины и удалиться в сторону от гавани, рядом с которой находился постоялый
двор. Город ныне являлся торговым портом, улицы его были запружены  лошадьми
и людьми - рыцарями, лучниками, воинами и слугами, все они не  могли  видеть
соратников, и тем приходилось уклоняться от них. Но наконец они добрались до
замка. У главных ворот стояли стражники, но соратники просто подождали, пока
те не отступят в сторону,  пропуская  кого-то,  кого  они  знали,  и  прошли
следом. Очутившись в замке, они перешли на шепот.
   Джим подумал о том, чтобы сделать их  голоса  неслышными,  но  эта  мысль
пришла слишком  поздно.  Он  не  хотел  пользоваться  магией  в  замке,  где
расположился  королевский  двор.  Вполне  вероятно,  что  его  магия  и   не
потревожит защиту, поставленную Экотти. Но  в  такой  близи  опасность  была
велика.
   Он подождал, пока они окажутся в замке и найдут  подходящий  уголок,  где
можно стоять невидимыми, не опасаясь, что на  них  наткнется  кто-нибудь  из
здешних обитателей. Оказавшись в таком месте, он  притянул  к  себе  поближе
Дэффида и Секоха, и они стали шепотом обсуждать, что делать дальше.
   Одноэтажный замок с разбросанными там  и  сям  башенками  и  надстройками
второго  этажа  был  длинным   строением,   возведенным   беспорядочно,   но
добросовестно.  Он  явно  строился  без   всякого   плана,   но   постепенно
разрастался, по мере того как удачливые владельцы добавляли что-нибудь К уже
существующим помещениям.
   - Подмастерье считает, -  прошептал  Дэффид,  -  что  апартаменты  короля
Иоанна и его ближайшего окружения расположены в самом конце западного крыла.
   - Хорошо, - согласился Джим, - попробуем сначала там. Темница должна быть
рядом, но под землей. Поэтому внимательно следите  за  лестницами,  ведущими
вниз. Дэффид, так как ты знаешь об этом месте больше меня или Секоха, почему
бы тебе не пойти первым?
   - Ладно, - прошептал Дэффид.
   Он проскользнул вперед. Кроме  того,  что  он  был  невидимым,  охотничье
умение бесшумно красться делало его превосходным возглавляющим.  Его  взгляд
был готов заблаговременно заметить какую-нибудь помеху или место, где  можно
натолкнуться на скопление людей, которое трудно будет обойти.
   Возможно, это иллюзия, подумал Джим, но расстояние, которое они проделали
в здании, показалось ему таким же длинным, как путь через улицы,  когда  они
добирались сюда. Но наконец они попали в  помещения,  где  стояла  роскошная
мебель, и Дэффид отвел их в сторонку, в нишу у окошка, из которого  струился
яркий солнечный свет, - все окна здесь были застеклены.
   - В этом месте коридор раздваивается, - сказал Дэффид. - Отсюда я, как  и
вы, не имею понятия, куда идти дальше. Что ты думаешь, Джеймс?
   Джим обдумал ситуацию.
   - В правом коридоре, - наконец медленно проговорил он,  -  есть  окна.  В
левом их нет. Могу поклясться, что левый  коридор  ведет  прямиком  в  покои
короля Иоанна, так как в его комнатах должны быть окна, выходящие на  другую
сторону. - Он немного  подумал.  -  Давайте  двинемся  по  левому  коридору.
Подождем, когда появится какой-нибудь слуга,  и  последуем  за  ним.  А  там
посмотрим, может быть, то, что он будет делать, или  та  дверь,  которую  он
откроет, и явит нам что-нибудь новое. Таким путем мы можем кое-что узнать.
   - Хорошая мысль, Джеймс, - одобрил Дэффид.
   - Все равно что подбросить монету, - сказал Джим. - Но, похоже, это может
дать нам шанс. Если мы убедимся,  что  левый  коридор  ведет  в  королевские
покои, тогда мы будем точно знать, что правый туда не ведет.
   - Тот подмастерье сказал мне, - продолжил Дэффид по-прежнему шепотом, как
они все время и разговаривали, - что комнаты Экотти рядом с королевскими,  а
между ними есть дверь, чтобы король мог его вызвать  в  любое  время  дня  и
ночи.
   - Полезные сведения... если  это  правда,  -  сказал  Джим.  -  Надо  это
запомнить. А теперь подождем слугу, который пойдет в нужном нам направлении.
   Они подождали. Прошла добрая четверть часа, прежде чем появился слуга, но
он свернул в правый коридор, куда они  не  собирались  идти.  Однако,  почти
наступая ему на пятки, появился еще один, и повернул налево.
   Этот слуга, как и тот, который шел перед ним, нес поднос с парой  бутылок
вина и двумя красивой формы  кубками  из  цельного  стекла.  Вся  посуда  на
постоялом дворе была толстой и уродливой.
   Они последовали за вторым слугой. Проходя мимо, он посмотрел прямо скв