я не в силах доставить меня  в  Надгорье.
Тогда он передал меня этому человеку, - Хилл снова показал жестом на  Джима,
- а вместе со мной он передал ему и мою Удачу. Этот человек вовсе  не  глуп.
Он маг и сумел добраться сюда.
   - Его магия в моем королевстве бессильна. Здесь владычествует  лишь  одна
магия, моя собственная, дарованная  мне  Троном  и  Мантией.  В  этом  легко
убедиться.
   Король повернул голову вправо и махнул рукой. От стен ниши отделилось два
блока. Они подались в разные стороны, и в нишу въехала  каменная  плита.  На
ней лежал Роберт Фалон. Ребенок махал ручонками, сучил ногами  и,  казалось,
плакал навзрыд, хотя из ниши не доносилось ни звука.
   Джим рванулся к Роберту и с разбега у самой  ниши  налетел  на  невидимую
каменную преграду.
   Король сардонически рассмеялся.
   - Хорош маг! Попался на простейший прием. Постой за этой стеной,  глупец.
Она прозрачная. Полюбуйся в волю на своего несмышленыша. Неужели  ты  решил,
что я отдам тебе ребенка? Нет, я отдам его леди, впрочем, такой  же  глупой,
как и ты.
   Губы короля сжались, а затем искривились в презрительной улыбке.
   - Посмотри на этого недоумка, возомнившего  себя  магом,  племянник.  Он,
видишь ли, решил, что я отдам ему младенца. Да разве  для  того  мне  самому
пришлось отправиться за этим ребенком после того, как мои стуканцы вернулись
ни с чем, одни, напуганные ошалелыми воплями  глупых  людишек,  а  другие  -
шнырявшим повсюду волком?
   В голове у Джима гудело, он едва  соображал,  о  чем  говорил  король,  и
все-таки до него дошло главное: тот собирался отдать Роберта какой-то леди.
   - Какой леди ты собираешься отдать ребенка? -  через  силу  спросил  Джим
короля. - Как ее зовут? Агата Фалон?
   Король не ответил. Внезапно неведомая сила отбросила Джима назад, и он бы
упал, если бы его не подхватил Брайен. Джим побелел, взгляд  его  помутился,
лишь в ушах жужжали еле различимые голоса: король о чем-то говорил с Хиллом.
   - Как ты себя чувствуешь, Джеймс? - спросил Брайен.
   Джим потряс головой, опомнился.
   - Не беспокойся, Брайен, я чувствую себя хорошо.
   Джим огляделся. Хилл все еще разговаривал с королем, но теперь он стоял в
круге из драгоценных камней.
   - Признаться, Брайен, - снова заговорил Джим,  -  я  некоторое  время  не
контролировал ситуацию. Произошло что-нибудь новое?
   - Да ничего нового. Эти двое парней продолжают спорить. Тот, кто называет
себя королем, похоже, берет верх. По правде говоря, Хилла я недолюбливал, но
сейчас, клянусь Богоматерью, я бы помог ему, если бы знал как.
   - Выходит, ты слышал, о чем они говорили, - удивился Джим. - Может  быть,
ты вообще слышал все, о чем говорили в этой пещере?
   - Да нет, - недовольно ответил Брайен. - Голоса  этих  парней  я  услышал
совсем недавно. До того они лишь шевелили  губами.  Я  сам  удивился,  когда
услышал их разговор. Оказывается, когда хотят, они могут говорить,  соблюдая
приличия. Этот чертов король грозит снова замуровать Хилла,  если  малый  не
покорится ему. А Хилл стоит на своем, как настоящий мужчина. Послушай сам, о
чем они говорят.
   - Но как он сумел... - не закончив  фразы,  Джим  прислушался.  -  Они  и
впрямь говорят разборчиво. Внезапно его осенило.
   - А теперь послушай меня, Брайен, - проговорил Джим.  -  Я  сейчас  скажу
тебе кое-что.
   Джим вошел в круг из драгоценных камней, повернулся к Брайену и  произнес
по-латыни:
   - Gladiator Hill, amor Fortunae.
   - Разделяю твою надежду, Джеймс, - ответил Брайен, - только не  возьму  в
толк, с какой стати ты отошел от меня. Ты что, проверяешь мой слух?
   Джим вышел из круга и повторил латинскую фразу.
   - Отчего ты шевелишь губами, Джеймс? - озадаченно спросил  Брайен.  -  Ты
хочешь, чтобы я понял тебя по губам?
   - Извини, Брайен. Я сказал, что Хилл настоящий боец и Фортуна не  оставит
его.
   - Ты и до этого сказал то  же  самое.  Фортуной  пренебрегать  нельзя,  я
согласен. Но  главным  образом  судьба  каждого  существа  находится  в  его
собственных руках. Эти парни слишком долго болтают. Англичане уже  давно  бы
взялись за оружие. Да ты послушай.
   Брайен был прав. Хилл с королем продолжали выяснять отношения.
   - ..Кто, как не ты, совершил это гнусное злодеяние? - вопрошал Хилл.
   - Убил твоего отца? - возмутился король. - Говорю  тебе:  старикашка  сам
упал со скалы и отправился к  праотцам.  Впрочем,  этому  мошеннику  туда  и
дорога.
   - Ты лжешь, что мой отец случайно разбился.
   - Выбирай слова, племянник.
   - А разве ты выбираешь слова? Ты назвал моего отца "мошенником". Ты сам -
мошенник и братоубийца.
   - Ты забываешься, племянник. Думай, что говоришь.  Я  видел  собственными
глазами, как твой отец упал со скалы.
   - Нет, это ты убил его. И ты за это ответишь! Король рассмеялся.
   - Не ты ли хочешь потягаться со мной? С твоими-то силенками?
   - Я не один. Со мной человек, который оберегает мою Удачу.
   - Глупец, о котором ты говоришь, тебе Удачи не  принесет.  Разве  он  сам
удачлив?
   - А разве нет? Он необыкновенно удачлив - у него есть ребенок. К тому же,
он маг и, значит, удачлив вдвойне.
   - Маг? И ты думаешь, мне с ним не справиться? Да я справился и не с таким
магом. Хочешь на него посмотреть?
   Король повернул голову  влево  и  снова  махнул  рукой.  В  нишу  въехала
железная клетка, а в клетке, уцепившись за прутья, едва  держась  на  ногах,
стоял Каролинус.
   - Уходи! - вскричал маг. - Джим, УХОДИ!

***

   Неожиданно Джим очутился на сцене  зала,  до  отказа  набитого  публикой,
большая часть которой была облачена в красные мантии.
   Маги! Да у них совещание! А вот и докладчик!
   На сцене стояла высокая, сухопарая, среднего  роста  женщина  с  властным
взглядом. Кинетете, маг ранга ААА+, та самая, о которой  говорил  Каролинус!
Джим как-то видел ее. Она выступала арбитром в долгом и нудном  споре  между
Каролинусом и Сон Вон  Фоном,  магом  ранга  В.  А  причиной  спора  явились
действия самого Джима.
   К неудовольствию Сон Вон  Фона  Джим  -  надо  же,  без  предварительного
инструктажа! - использовал в своей практике восточную магию.
   Увидев Джима, Кинетете замолчала на полуслове, обратив на невесть  откуда
взявшегося пришельца сердитый взгляд.
   Зал притих. Через мгновение зашушукался:
   - Рыцарь-Дракон, тот самый...
   - Уверяю, он всего лишь маг ранга С+...
   - На его личном счету энергии пруд пруди...
   - Ученик Каролинуса, однако...
   - Как ты сюда попал, Джим? - строго спросила Кинетете.
   Зал снова притих.
   - Меня отправил сюда Каролинус, -  ответил  Джим.  -  Не  знаю,  как  ему
удалось сделать это Возможно, он сумел извлечь пользу  из  надписи,  которая
появляется над входом в тоннель, что ведет в страну стуканцов-"ВСЯК ВОШЕДШИЙ
УЙДЕТ, ВСЯК УШЕДШИЙ ВЕРНЕТСЯ".
   - Ха!  -  воскликнула  Кинетете  со  страстью,  которую  даже  Брайен  не
вкладывал в это универсальное восклицание. - Выходит,  Каролинус  взял  верх
над сверхъестественной магией стуканцов.
   Зал взорвался вопросами. Кинетете повернулась лицом к публике  и  подняла
руку. Шум смолк.
   - А теперь, Джим, расскажи,  как  ты  очутился  у  стуканцов,  -  строгим
голосом сказала Кинтете.
   Она была на полголовы выше Джима и походила  на  заправского  профессора,
экзаменующего ученика.
   Приняв  почтительную  позу,  Джим  рассказал  о  похищении  Роберта  и  о
путешествии в Лионесс. Когда он упомянул о Хилле, Кинетете прервала его:
   - Кто это?
   - Принц стуканцов, - ответил Джим. - Я узнал об этом только в Подгорье, -
пояснил он и, ободренный благожелательным кивком  мага,  продолжил  рассказ,
закончив  его  коротким  упоминанием  о  внезапном   появлении   Каролинуса,
огласившего пещеру громким возгласом: "Уходи!"
   - Ха! - задумчиво воскликнула Кинетете. - Ты  видел  Каролинуса.  Как  он
выглядел?
   - Он был в клетке и едва стоял на ногах Зал вскипел  шумным  негодованием
Кинетете побледнела.
   -  Выходит,  Каролинус  еще  далек  от  того,  чтобы   взять   верх   над
сверхъестественной  магией,  -  сказала  она  -  Маг  отправился  к   королю
стуканцов, чтобы на месте  узнать,  не  угрожает  ли  тот  другим  царствам.
Каролинус вызвался сам в столь опасное путешествие и добился своего, получив
разрешение Совета Всемирной корпорации магов. Ты знал об этом?
   - Нет, - ответил Джим. - Я разговаривал с Каролинусом - вернее, даже не с
ним, а  с  его  объемным  изображением  -  короткое  время  перед  тем,  как
отправиться в Лионесс, и потом еще раз у  самого  Лионесса.  Каролинус  лишь
предупредил об опасностях, с которыми можно повстречаться  в  пути.  Правда,
даже не упомянул о короле стуканцов.
   - Этот король решил, что ему все дозволено, - возмутилась Кинетете. -  Он
поднял руку на мага ранга ААА+. Мы должны проучить его.
   Зал одобрительно зашумел.
   - А как с ним справиться? - живо осведомился Джим. - В Подгорье действует
лишь магия короля.
   - Король не маг, - пояснила Кинетете. -  Он  лишь  пользуется  магической
энергией, которую черпает из Трона и Мантии, выделанных из Великого Серебра.
Ты знаешь, что такое Великое Серебро?
   Джим покачал головой.
   - Великое Серебро поначалу лишь тоненькие прожилки в  обыкновенном  олове
Одним стуканцам дано изыскивать их в горной породе. Под  воздействием  магии
эти ниточки  серебра  превращаются  в  драгоценные  камни.  Из  этих  камней
изготовлен Трон и сшита Мантия короля, средоточия мощной энергии. Из  твоего
рассказа я поняла, что существо, посмевшее заключить  Каролинуса  в  клетку,
занимает Трон не по праву. Если его лишить атрибутов власти,  он  утратит  и
силу, поскольку сам по себе является полным ничтожеством.
   Кинетете замолчала и, повернувшись к залу лицом, позвала:
   - Баррон, прошу тебя, поднимись на сцену. На сцену  поднялся  кругленький
маленький человечек  лет  пятидесяти  с  пухлыми  щечками,  носом  пуговкой,
невыразительным ртом и блекло-голубыми глазами. Его суетливость представляла
резкий контраст  со  спокойствием  Кинетете.  Он  завертелся  вокруг  Джима,
рассматривая его со всех сторон, и, только  удовлетворив  свое  любопытство,
пропищал недовольным тоном, обращаясь к Кинетете:
   - Я пришел.
   - Одна голова хорошо, а две лучше, к тому  же  у  нас  под  рукой  ученик
Каролинуса,  -  сказала  Кинетете.  -  Король   стуканцов,   пленив   нашего
сотоварища, бросил вызов всему Царству магов. Не пойму, как он мог  решиться
на это.
   - Я думаю, что пленение Каролинуса - часть большого злостного замысла,  -
сказал Джим, - и по какой-то неведомой нам  причине  король  чувствует  свою
безнаказанность.
   - Открывай рот лишь тогда, когда тебя спрашивают, - буркнул Баррон.
   - Я лишь высказал свое мнение и стою на своем, - упрямо ответил Джим.

Глава 24

   - Открывай рот лишь тогда, когда тебя  спрашивают,  -  ворчливо  повторил
Баррон. - Мы с Кинетете пока обойдемся без твоей помощи.
   Джим возмутился. С какой стати ему затыкают рот? Что с того,  что  Баррон
один из трех магов ранга ААА+ в мире, а он всего лишь маг  ранга  С+?  Право
высказаться имеет каждый. Надо дать отпор Баррону, иначе тот  и  пикнуть  не
даст, а там, глядишь, и на шею сядет. А  потом,  как  не  высказать  дельную
мысль?
   - На мой взгляд ни один из вас не придал значения одному  обстоятельству,
которое я не обошел стороной, рассказывая свою  историю.  Я  видел  объемное
изображение Каролинуса перед самым отъездом из Маленконтри, а во второй  раз
- вместе со своими друзьями - у границы с Лионессом.  Вероятнее  всего,  оба
раза маг присылал свое изображение из Подгорья.
   - Из того места, где  магия  Царства  магов  бессильна?  -  вопросительно
проговорила Кинетете. Джим кивнул.
   - А раз так, - продолжил он свою мысль, - Каролинус мог действовать  лишь
с дозволения короля Из этого следует лишь одно:  этот  чертов  король  хотел
заманить меня в свое логово, решив, что он справится не только со мной, но и
с моими друзьями за исключением  волка  Арагха.  Вероятно,  стуканцы  боятся
волков.
   Каролинусу пришлось сообщить мне, чтобы я не брал с собой волка, но  зато
он сумел предостеречь меня от многих опасностей.
   Кинетете с уважением посмотрела на Джима.
   - Не так плохо для начинающего мага. Как ты считаешь, Баррон?
   - У этого парня есть немного мозгов, - нехотя буркнул маг.
   - Недаром он ученик Каролинуса, -  сказала  Кинетете.  -  Ты  хочешь  еще
что-нибудь сообщить нам, Джим?
   - О  небольшом  происшествии,  которое  дает  повод  для  размышлений.  В
Лионессе я и мои друзья попали в засаду.
   Джим коротко рассказал о том, как ему явился, а потом внезапно исчез  лик
Агаты Фалон.
   - Агата заинтересована в смерти Роберта, она жаждет завладеть наследством
Фалонов, - добавил Джим.
   - Ты думаешь, это ново для нас? - перебил Джима Баррон.
   - Но дело не только в этом.  Если  засаду  действительно  устроила  Агата
Фалон - а ловушка могла быть делом и не ее рук: Каролинус предупредил  меня,
что в Лионессе нельзя верить своим глазам - то Агате, для того чтобы попасть
в Лионесс, без магии было не обойтись.
   - Гм... - задумчиво протянула Кинетете.
   - И вот еще что; те двое малых, что помогали  Агате,  были  в  придворных
одеждах, а Каролинус предупредил меня, что королю Англии угрожает опасность.
Более того, он просил меня  уберечь  короля  от  этой  опасности.  Возможно,
угроза королю исходит из его окружения, и тогда те двое придворных могли  не
только помогать Агате Фалон, но и преследовать свою цель: устранить преграду
с пути.
   - Все, что рассказал этот парень, не лишено смысла,  однако  может  и  не
иметь отношения к пленению Каролинуса, - изрек Баррон.
   - Каролинус исповедует интуитивную магию, а Джим его ученик,  -  ответила
Кинетете. -  Возможно,  интуиция  его  не  подводит.  Агата  Фалон,  которая
вращается при королевском дворе, заинтересована в смерти  Роберта,  младенец
похищен королем стуканцов, этот король пленил Каролинуса, Каролинус  поручил
Джиму помочь королю Англии удержаться на троне, а Джим считает,  что  угроза
Его Величеству исходит от его приближенных. Круг смыкается.
   - Тогда расследование следует  начать  в  резиденции  короля  Эдварда,  -
сказал Баррон. - Я сам займусь этим делом. Из всех членов Совета при дворе я
наиболее уважаем.
   Зал зароптал.
   - Если, конечно, не считать Каролинуса,  -  поспешно  добавил  маг.  -  И
все-таки в королевском дворце мне лучше других известны все входы и  выходы.
К тому же, при дворе у меня много знакомых. Баррон перевел взгляд на Джима.
   - А ты, Тим... Джим, или как тебя там, отправишься во  дворец  вместе  со
мной. Постараешься опознать тех придворных, что, по твоим  словам,  помогали
Агате.
   - Я не могу! - воскликнул Джим.  -  Мне  пора  возвращаться.  В  Подгорье
вот-вот грянет гром. Баррон возмутился:
   - Впервые встречаю такого... С кем хотел сравнить его маг, Джиму услышать
не довелось.
   Кинетете прервала Баррона:
   - Не тревожься, Джим.  За  время  твоего  отсутствия  в  Подгорье  ничего
страшного не произойдет. Ты еще успеешь схватиться с королем стуканцов.
   Баррон насмешливо искривил губы, и  лишь  направленный  на  него  жесткий
взгляд Кинетете, казалось, способный остановить и изготовившегося  к  прыжку
тигра, согнал с лица мага презрительную улыбку.
   - Желаю удачи, Баррон! - сказала  Кинетете.  -  Надеюсь,  ты  не  станешь
пренебрегать советами Джима?
   - Конечно, конечно, - сквозь зубы процедил маг. -  Ты  готов,  как  тебя,
Джим?
   - Я готов, Баррон!
   Через мгновение Джим с Барроном очутились в небольшой комнате с маленьким
квадратным окошком, сквозь которое виднелись каменная стена противоположного
здания и повисший над ней лоскут голубого неба. Снизу доносился шум голосов,
похожий  на  крики  и  возгласы  зрителей,  увлеченно  следящих   за   ходом
спортивного состязания.
   В углу комнаты располагалась кровать с опущенным пологом. Около нее стоял
стол, а рядом с ним возвышались два стула. На столе громоздились  бутылки  с
вином и два высоких стакана, один полупустой, а другой со следами вина.
   Тяжело вздохнув, Баррон подошел к кровати и откинул  полог.  На  кровати,
головой зарывшись в подушку, спал какой-то молодчик, выставив на показ  лишь
разметавшиеся по голове прямые темные волосы и один из усов, колыхавшийся  в
такт дыханию.
   Баррон тряхнул спящего за плечо.
   - Вставай!
   Ответом магу послужило мычание. Баррон принялся  трясти  спящего  во  всю
мочь.
   - Да проснешься ты наконец, Эдгар? - возопил маг.
   Бормоча какие-то ругательства, Эдгар поднял голову, продрал глаза и снова
зарылся в подушку, словно хоронясь от напасти,  которая  ему  и  во  сне  не
снилась.
   Наконец, он снова приподнял голову.
   - Маг! - прохрипел Эдгар. - Не ожидал увидеть тебя. Я думал,  ты  надолго
покинул двор.
   - Как видишь, вернулся, - ответил  Баррон.  -  Эта  комната  была  раньше
гостиной. С чего ты превратил ее в спальню?
   - Да так.., знаешь ли...
   - Можешь не объяснять, - раздраженно проговорил маг. - В этой комнате две
двери. Какая из них ведет в гостиную?
   Эдгар ткнул рукой в одну из дверей.
   - Мы будем в гостиной, - сказал Баррон. - Приди в  себя  и  оденься.  Даю
тебе на все три минуты. Нам надо поговорить.
   В гостиной оказались два кресла и два деревянных стула. Баррон  уселся  в
одно из кресел и небрежным  жестом  пригласил  Джима  опуститься  в  другое.
Сквозь окно гостиной  доносился  все  тот  же  шум:  то  крики  одобрения  и
восторга, то глухие возгласы разочарования  и  досады.  Как  прикинул  Джим,
внизу, похоже, играли в теннис. Видневшееся в окно здание было всего лишь  в
десяти ярдах, и небольшая площадка между домами вряд ли годилась для  другой
спортивной игры.
   - Как зовут того парня, которого мы разбудили? - спросил Джим у Баррона.
   - Эдгар де Уиггин, - ответил маг. - Он заставляет нас ждать.
   - Да мы только что вошли в гостиную, маг,  -  возразил  Джим.  -  Еще  не
прошло трех минут.
   - Возможно и не прошло, - буркнул Баррон.  Он  положил  ногу  на  ногу  и
забарабанил пальцами по колену. - Надо меньше пить, а спать - ночью.
   В гостиную вошел Эдгар де Уиггин. Он  сел  на  стул  и,  растянув  рот  в
вымученной улыбке, осторожно проговорил:
   - Рад видеть тебя, маг.
   - Не будем тратить время на  ничего  не  стоящие  любезности,  -  сердито
ответил Баррон. - Я хочу знать: ты знаком с Агатой Фалон?
   - Не очень близко. Агата Фалон приближена к трону, а я служу всего лишь в
королевской канцелярии, и с людьми моего положения Агата редко имеет дело. Я
думаю...
   - Мне нет дела до твоих мыслей, - оборвал Эдгара Баррон. -  Скажи  лучше,
леди Агата неотлучно находится при дворе?
   - Почти что. Она лишь иногда выезжает в Лондон или  от  случая  к  случаю
отправляется на званый обед в дом к одному из приближенных Его Величества. А
недавно она была на балу у испанского посла. Леди Агата в чести не только  у
короля. Многие высокородные господа оказывают ей покровительство.
   - А из менее знатных господ у Агаты Фалон есть друзья, готовые оказать ей
услугу? - спросил Баррон.
   - С тех пор как она в  фаворе  у  короля,  таких  друзей  у  нее  великое
множество, - ответил Эдгар. Баррон повернулся лицом к Джиму.
   - Джим, опиши Эдгару тех двух придворных, о которых ты мне рассказывал.
   - Я впервые вижу Эдгара де Уиггина.
   - Да его нечего опасаться, -  пренебрежительно  сказал  маг.  -  Эдгар  -
внебрачный сын одного испанца, который давно уехал домой, одарив  сына  лишь
знанием испанского языка. Эдгар помогает  двору  осуществлять  неофициальные
контакты с Испанией, да еще шпионит за подданными этой страны,  приезжающими
в Англию. В королевской канцелярии он числится лишь для отвода глаз.
   Характеристика, данная магом Эдгару,  Джима  не  вдохновила.  Однако  кто
другой может помочь в расследовании? Выбора не было.
   - Одному из тех людей лет двадцать,  -  заговорил  Джим.  -  Это  человек
ростом около шести футов, с белес