глазами  в  сторону  Джима.   На   миг   Джим   испытал
удовлетворение, затем вспомнил, что  он  здесь  вовсе  не  для  того,  чтобы
защищаться от выдумок Экотти, а для того, чтобы узнать от короля и  колдуна,
кто стоит за вторжением морских змеев в Англию.
   Он   поспешно   составил    короткое    заклинание,    делающее    защиту
звуконепроницаемой.
   Сделав  это,  он  тихо  заговорил,  почти  не  разжимая  губ,  со  своими
соратниками:
   - Через минуту я подам сигнал и хочу, чтобы по сигналу вы упали на пол  и
притворились мертвыми. Прикройте глаза.  Не  закрывайте  их  совсем,  просто
прикройте, Чтобы видеть, что происходит рядом. Готовы?
   Привыкшие к прорывавшимся время от времени у Джима выражениям  двадцатого
века трое его приятелей поняли основную мысль и кивнули.  Секох  нахмурился,
но, кажется, тоже понял.
   - Я хочу, чтобы вы, каждый по очереди, произнесли по одному слову. Начнет
Дэффид, продолжит Брайен, затем ты, Жиль, а потом Секох. Дэффид, твое  слово
"вы". Когда мы окажемся на полу, я ткну тебя пальцем и  ты  произнесешь  это
слово. Ты, Брайен, выжди минутку после того, как Дэффид скажет слово.  Затем
ты скажешь свое, твое слово будет "оба". Ты,  Жиль,  выждешь  еще  момент  и
скажешь "находитесь". Ты, Секох, выждешь еще момент и скажешь  "под".  После
этого все  просто  спокойно  лежат.  С  этого  момента  обо  всем  остальном
позабочусь я сам. Все готовы?
   Четыре голоса высказали согласие.
   - Каждый знает свое слово?
   И опять все пробормотали подтверждение.
   - Тогда падаем, - сказал Джим. - Пошли.
   Все упали.
   Сначала, наблюдая из-под прикрытых век, Джим видел, что король  и  Экотти
уставились на них сквозь пламя  и  ничего  не  предпринимают.  Затем  Экотти
сделал пасс рукой, и пламя исчезло. Оба шагнули  вперед,  чтобы  рассмотреть
упавшие тела.
   - Как это умно с твоей стороны, Джулио, - сказал король Иоанн. - Они  все
еще живы. Просто без сознания. Прекрасно. Теперь мы сможем  допросить  их  в
свое удовольствие. К тому же они заплатят за то, что ворвались в мои  покои,
как в трактир. -  Король  помолчал.  -  Почему  ты  так  интересуешься  этим
маленьким?
   - Я не уверен, - пробормотал Экотти, рассматривая Секоха, - но он  чем-то
отличается от остальных. Я хотел бы понять, в чем тут...
   Джим пихнул Дэффида.
   - Вы. - Слово отчетливо прозвенело по всей комнате.
   И король, и  Экотти  повернулись  и  принялись  тыкать  носками  сапог  и
рассматривать Дэффида.
   - Оба, - так же отчетливо проговорил Брайен.
   Король и Экотти поспешно повернулись к оставшейся троице.
   - Который говорил в этот раз?
   - Я думаю, вот этот... - Экотти грубо ткнул Брайена под ребра.
   Брайен, прошедший суровую школу рыцарства, даже ia подал вида, что к нему
притронулись. - Ты уверен... - начал король,  когда  Жиль,  голова  которого
была повернута в сторону, сказал:
   - Находитесь.
   - Под,- выпалил Секох, несколько поторопив события.
   Но, подумал Джим, это уже не играет роли.
   К этому моменту король и колдун  были  уже  совершенно  одурманены.  Джим
мысленно изобразил стрелку на внутренней стороне своего лба  в  предвкушении
драматического момента, затем ввел под стрелку слово, которое  приберег  для
себя:
   - ...гипнозом. Вы не можете двигаться.
   Король Иоанн и Экотти замерли и остались согнувшимися, изучая Жиля.
   Джим вскочил на ноги.
   - Можете встать, - сказал он остальным.
   Остальные тоже поднялись.
   - Что случилось? - спросил Секох. - Что мы сделали?
   - Ну, - сказал Джим, - вы все помогли мне сотворить магию.
   Дэффид, Брайен и Жиль уставились на него.  Секох  тоже,  затем  его  лицо
расплылось в широкой восторженной улыбке.
   -Я?- Он в восторге крутанулся на одной ноге. - Я сотворил магию!  Я  хочу
сказать, я помог сотворить магию! Но я сделал это, правда?  Я  действительно
сотворил магию?
   - Без всякого сомнения, - сказал Джим, - так же, как и все остальные.
   Брайен и Жиль перекрестились. Магия, которой занимались Каролинус и Джим,
была известна как белая и не считалась чем-то языческим. Но эти двое  решили
не рисковать. Их  всю  жизнь  предупреждали,  что  для  неосторожных  дьявол
расставляет свои ловушки. Хотя оба с негодованием отвергли бы предположение,
что Джим является дьяволом или связан с ним.
   Но оба явно считали, что обезопаситься никогда не вредно.
   - Почему ты хотел, чтобы они... как ты там сказал? - спросил Дэффид.
   - Гипноз, - ответил Джим. - Видишь ли, мне надо было застать их врасплох,
чтобы...
   - Минуточку! - Это был низкий голос Департамента Аудиторства, исходивший,
как всегда, необыкновенно властно из точки примерно в трех футах над землей,
рядом с Джимом. - Мы только что получили жалобу от  некоего  Сан  Ван  Фона,
мага ранга В, что ты используешь восточную магию без достаточной  подготовки
под руководством сертифицированного специалиста.
   - Но... - начал Джим. - Я считал, что гипноз не имеет никакого  отношения
к магии. Видите ли, я прибыл из...
   Его прервал голос Каролинуса,  который  тоже  звучал  из  воздуха  и  был
действительно раздраженным:
   - Я думал, мы уже договорились раньше! Там, откуда прибыл мой ученик, эти
слова широко известны и понятны. И в тех  обстоятельствах,  при  которых  он
узнал об этом, он получил достаточную подготовку.
   - Принимается.
   Заявление, сделанное голосом Департамента Аудиторства, несомненно  сейчас
слышал и Сан Ван Фон, маг ранга В.
   - Кроме того, - проговорил голос  Каролинуса,  -  коли  уж  потребовалась
лицензия, давайте вспомним, что у меня ранг ААА+. Если  у  меня  не  хватает
квалификации учить восточной магии, то я не знаю, у кого ее достаточно!  Что
ты можешь сказать на это, Сан Ван Фон?
   Послышались  обрывки  речи,  которые  замолкли,  прежде  чем  их  удалось
разобрать. Заговорил Департамент Аудиторства:
   - Я считаю, это должно...
   Голос Департамента Аудиторства тоже резко оборвался.
   Не слышно было и голоса Каролинуса.
   На мгновение Джим растерялся, затем  в  нем  начал  медленно  разгораться
гнев. Они умышленно сделали разговор частным и неслышным даже самому  Джиму.
Он заметил, что  соратники  удивленно  уставились  на  него.  Внезапно  Джим
разозлился.  Ведь  именно  он  и  был  предметом   обсуждения   Департамента
Аудиторства и остальных, разве нет?
   - Я имею право слышать! - рявкнул он.
   Последовала непродолжительная тишина, затем ее прервал голос Каролинуса:
   - Не имеет значения, Джим. Я думаю, все улажено. Ты  свободен  продолжать
как хочешь. Я имею в виду, ты можешь делать что хочешь. Я прав.  Департамент
Аудиторства?
   - Ты прав, маг  Каролинус,  -  прогудел,  как  всегда  неожиданно,  голос
Департамента Аудиторства из своей обычной точки в воздухе.
   Наступила мертвая тишина. Соратники опустили  головы.  Такого  количества
магии следовало избегать.
   - Ну, что будем делать? - спросил Брайен, рассматривая неподвижные фигуры
согнувшихся короля и Экотти.
   - Выясним у этих двоих как можно больше из того, что нам надо  узнать,  -
сказал Джим, - затем  удалимся  отсюда  и  доставим  полученные  сведения  в
Англию. Однако для начала устроим их поудобнее.
   - Король Иоанн, Джулио Экотти! - обратился он к загипнотизированным. - Вы
можете выпрямиться. Идите и сядьте на ближайшие стулья. Экотти, подвинь свой
стул к стулу короля Иоанна, так, чтобы я мог разговаривать  с  вами  обоими.
Идите!
   Загипнотизированный Экотти  ошибся,  двинувшись  к  ближайшему  стулу,  к
которому направился и король Иоанн. Король бесцеремонно оттолкнул его и взял
стул. Экотти огляделся, нашел неподалеку другой, подтащил его к стулу короля
и сел.
   Усевшись, оба без всякого выражения уставились на Джима.
   - Я задам вам несколько вопросов, - сказал Джим. - Если вы  знаете  ответ
или что-нибудь связанное с этим делом, вы мне все расскажете. Король  Иоанн,
когда произойдет вторжение в Англию?
   - Через пять дней, как только установится погода,  -  безразличным  тоном
ответил король.
   Джим продолжал задавать вопросы.  От  обоих  он  получал  вполне  готовые
ответы, ему помогали  и  его  друзья,  когда  он  случайно  упускал  что-то.
Например, Брайен догадался спросить  о  численности  и  качестве  подготовки
королевских вооруженных  сил.  А  Жиль  попросил  описать  корабли,  которые
намечено использовать для переброски войск. Хотя  они  узнали  очень  много,
остались вопросы, получить ответы на которые не удалось.
   Они не выяснили, кто  послал  Эссессили  договориться  с  Экотти.  Узнали
только, что Экотти однажды утром  нашел  около  своей  кровати  послание,  в
котором говорилось, что ему следует  отправиться  в  определенное  пустынное
место на берегу, где его вряд ли кто мог бы увидеть или подсмотреть  за  ним
из какого-нибудь строения.
   Он пошел, и из глубин моря появился  Эссессили  и  заговорил  с  ним;  он
сказал, что  у  морских  змеев  кровная  месть  по  отношению  к  английским
драконам. Они будут счастливы присоединиться к королю. Они даже помогут  ему
доставить в Англию войска, чтобы те могли вступить в бой со  всеми,  кто  им
будет противостоять на острове Британия.
   Но из слов морского змея ничего нельзя было понять о том, кто организовал
помощь змеев, обычно разобщенных и одиноких.
   В то, что  это  сделал  сам  Эссессили,  поверить  невозможно.  Каролинус
считал, что за  всем  этим  скрывается  некто  могущественный  и  обладающий
магическими знаниями.
   Джим тщетно пробовал задавать вопросы по-разному, чтобы узнать  у  Экотти
что-нибудь еще, но Жиль решительно оборвал его.
   - Если мы собираемся пересечь  Английский  канал,  -  Сказал  он,  бросив
многозначительный  взгляд  в  сторону  двух  загипнотизированных,  явно   не
уверенный, что они не в состоянии услышать и  запомнить  его  слова,  -  нам
лучше убраться до темноты. После наступления темноты будет трудно найти  то,
что нам надо.
   - Верно, - сказал Джим. - Ты можешь свободно говорить при них. Прежде чем
мы уйдем, я  постараюсь  удостовериться,  что  они  забыли  все,  что  здесь
произошло. Ты хочешь сказать, что нам надо найти  корабль,  который  бы  нас
перевез, а после наступления темноты это будет трудно сделать,  если  вообще
возможно? Так?
   - Именно так, Джеймс, - подтвердил Жиль.
   - Ты прав. Жиль, - произнес Джим. - Тогда я кончаю с этим, и, прежде  чем
уйти, мне нужна уверенность в том, что они все забыли.  -  Он  повернулся  к
сидящим: - Вы будете  сидеть,  пока  медленно  не  сосчитаете  про  себя  до
пятисот. По истечении этого  времени  вы  очнетесь,  но  не  будете  помнить
ничего, что здесь произошло с того момента, как мы вошли в комнату. Понятно?
Кивните, если поняли.
   Оба кивнули.
   Джим повернулся и вывел соратников через  ту  же  дверь,  в  которую  они
вошли, по дороге он прихватил слугу и восстановил у всех невидимость.
   Глава 22
   Джим взглянул на небо. За два года, проведенных в этом мире, он  приобрел
привычку определять время по положению солнца, будто здесь и родился.
   - Дело к сумеркам, - сказал он, - похоже, у нас осталось всего два  часа,
чтобы найти корабль и убраться отсюда. Я не привык торговаться и думаю,  что
у Брайена в этом больше опыта, чем у меня. - Он взглянул на Брайена, который
выглядел довольно смущенным из-за того, что ему напомнили о его  бедности  и
возможности содержать  замок  Смит  только  за  счет  побед  на  турнирах  и
маленького поместья, поддерживающего его  существование.  Брайен  кивнул.  -
Дэффид, - продолжил Джим, - ты, наверное, лучше всех нас умеешь торговаться.
Я надеюсь, что кораблем займешься ты. А  мы  с  Брайеном  сделаем  все,  что
можем, действуя заодно  с  тобой.  Секох,  оставайся  здесь  и  пригляди  за
лошадьми и вещами. - Он взглянул на болотного дракона в человеческом  облике
и заметил, что, не считая столового ножа на поясе, такого, какие носили  все
кругом, купленного ему слугой с  постоялого  двора  вместе  с  одеждой,  тот
безоружен. - Вот, - сказал он Секоху, - возьми мой  меч  и  кинжал,  это  не
позволит грабителям думать, что ты легкая добыча.
   Он начал отстегивать тяжелый пояс, на котором  висело  оружие.  Брайен  и
Жиль тут же издали протестующий возглас.
   - О чем ты думаешь, Джеймс! -  вскричал  Брайен.  -  Простолюдин  наденет
рыцарский пояс? Нарядится под благородного? - Он начал копаться в их багаже.
- Вот! - Он достал запасной меч и кинжал. - У нас есть оружие.  Вот,  Секох,
можешь взять это. Но рыцарский пояс - никогда!
   - В самом деле, сэр, - промямлил Секох. - У меня и в  мыслях  не  было...
Может, даже это...
   - Давай, Секох, бери то, что дает тебе Брайен, - сказал  Джим,  -  они  с
Жилем совершенно правы. Я не подумал.
   - Хорошо, милорд, - ответил Секох, принимая от Брайена меч и кинжал.
   Джим сочувственно наблюдал за ним.  Он  забыл  одно  из  основополагающих
правил  поведения  в  этом  средневековом  мире.  Секох  с  его  обостренной
драконьей гордостью, возможно, понял реакцию Жиля и  Брайена  намного  лучше
самого Джима.
   - Извините, господа, - сказал Джим Брайену и Жилю.
   - Это не так просто, Джеймс, - проговорил Жиль,  который,  очевидно,  был
тоже шокирован самой сущностью предложения Джима. - Если простолюдины начнут
носить знаки отличия благородных господ, пусть даже только  рыцарский  пояс,
который не так-то легко получить, то к чему  мы  придем?  Простого  человека
можно будет принять за одного из рыцарей!
   - Да, я понимаю, - сказал Джим со всей искренностью.
   Он сам играл роль рыцаря уже достаточно давно, чтобы понять, как  многому
надо научиться, чтобы стать им. Джим перевел взгляд  на  Секоха,  который  в
человеческом облике, с оружием, все равно выглядел не особенно грозно.  Джим
немного подумал и быстро написал заклинание  на  внутренней  стороне  своего
лба; затем отозвал Секоха в сторонку и тихо заговорил с ним:
   - Секох, просто чтобы обезопаситься, если кинжал и меч не сделают  своего
дела, брось их и сложи руки  вот  так.  -  Он  продемонстрировал  это,  пока
мысленно писал необходимое заклинание. - Если ты сделаешь так, я гарантирую,
что ты вернешься в свое драконье тело. Тогда сражайся как дракон!
   Глаза Секоха загорелись.
   - Я разорву их на кусочки! - процедил он сквозь зубы.
   - Но запомни, - пробормотал Джим, - только при необходимости!
   Он присоединился к Дэффиду, Брайену и Жилю, которые, в  лучших  традициях
средневекового поведения, без всякой обиды восприняли то, что  он  отошел  с
Секохом в сторону и поговорил с ним отдельно. Они твердо помнили, что звание
барона, которое он, не подумав,  присвоил  себе,  появившись  в  этом  мире,
делает его старшим среди них, поэтому он может  делать  все  что  хочет,  не
оскорбив их, низших по званию.
   - Ну, Дэффид, - сказал Джим, - почему бы тебе не  Двинуться  по  пристани
налево, а мы с Брайеном пойдем направо. - Он все еще с  сомнением  оглянулся
на Секоха. Ничего хорошего не получится, если  тот  превратится  в  дракона,
когда этого можно избежать.  -  Жиль,  могу  я  попросить  тебя  остаться  с
Секохом? Он вполне в состоянии защитить наших  лошадей  и  оружие.  Но  весь
фокус в том, чтобы удержать воров от  самой  попытки  напасть  на  нас.  Вас
двоих, да еще при том, что в тебе явно виден рыцарь, будет достаточно, чтобы
удержать от нападения даже целую шайку возможных грабителей.
   - Как хочешь, Джеймс. - Жиль правой рукой подкрутил усы. - Они  удержатся
от этого, если окажутся достаточно умны. Со швалью такого рода я справлюсь и
один, без посторонней помощи.
   - Спасибо, Жиль. - Джим повернулся к остальным: - А теперь, как я сказал,
ты, Дэффид, идешь налево, а мы с Брайеном вместе пойдем  направо.  Эти  люди
несомненно попробуют изрядно поторговаться, учитывая готовящееся  вторжение.
Даже если они и не знают дня вторжения, им известно, что оно на носу. Насчет
тебя я не беспокоюсь, а мы с Брайеном сделаем все, что в наших силах. Теперь
тебе для сведения... - Он сунул руку под рубаху и достал кошель, привязанный
к ремню, это был кожаный мешочек с прочным кожаным же шнурком,  охватывающим
ремень и позволяющим мешочку  незаметно  висеть  под  рубахой.  Джим  открыл
кошель, залез внутрь и достал пригоршню монет. - Я полагаю,  у  меня  где-то
сорок - пятьдесят серебряных шиллингов. Надо попробовать пересечь Английский
канал, истратив не больше половины, потому  что  на  той  стороне  нам  тоже
предстоят расходы.
   Он прекрасно знал, что  у  остальных  нет  денег,  о  которых  стоило  бы
говорить, они это тоже знали, но пока  никто  об  этом  не  заикался,  ничья
гордость не страдала.
   Они пошли, как договорились, оставив Жиля и Секоха  на  месте,  -  Дэффид
налево вдоль причалов, а Джим и Брайен направо.
   Начав поиски, они, к своему удивлению, обнаружили, что, хотя  до  темноты
оставалось еще часа два, все лодки пусты. Джим и Брайен наугад спустились  с
пристани на несколько судов; суденышки были не больше прибрежных катеров для
спортивной ловли рыбы в двадцатом столетии, таких, на которых выходят в море
миль на десять - пятнадцать за тунцом или макрелью. Но на лодках, на которые
они заходили, никого не было. Везде паруса  были  свернуты,  палуба,  как  и
единственная маленькая каютка, содержались в относительном порядке,  однако,
с точки  зрения  человека  двадцатого  столетия,  все  выглядело  грязным  и
запущенным.
   Это были тяжелые, с круглыми почти как бочонки бортами, посудины. Но Джим
помнил по своему предыдущему  путешествию  в  Брест,  что  они  замечательно
выдерживают волнение и способны преодолеть течение Английского канала,  хотя
и имеют малый ход и требуют для управления по крайней мере двоих,  а  обычно
троих человек.
   На самом деле во время  путешествия  Джима  на  борту  находились  восемь
матросов  и  шкипер,  который  большую  часть  времени  помогал  им,   когда
требовалась дополнительная физическая сила.
   Они осматривали уже двенадцатую пустую лодку,  когда  заметили  небольшую
группу выглядевших как матросы людей, приближающуюся к ним из тех переулков,
где, похоже, недалеко от берега располагались  постоялые  дворы  и  питейные
заведения. Лица в этой толпе были явно не очень-то довольными.
   Джим  несколько  удивился  доверчивости  французских   моряков,   которые
оставили свои лодки без охраны и присмотра. Но очевидно, он ошибался  насчет
присмотра.
   Они  с  Брайеном  остановились  в  ожидании,  положив  руки  на  пояса  в
непосредственной близости от  мечей.  Нельзя  было  и  помыслить,  что  двое
рыцарей поступят иначе, независимо от числа приближавшихся к ним людей.
   - А,  господа  рыцари!  -  проговорил  приземистый,  коренастый  мужчина,
возглавлявший остановившуюся перед ними толпу. У него было  темное,  изрытое
оспинами лицо, сильно потемневшее от солнца и ветров, и намечающееся  брюшко
на довольно тяжелом, мускулистом теле. Рука мужчины лежала на ручке длинного
ножа, висевшего у него на поясе. - И что вам нужно на наших кораблях в  наше
отсутствие, господа рыцари?
   Он остановился футах в пяти от них, остальные стояли у  него  за  спиной.
Стоящие сзади откровенно нахмурились и выглядели рассерженными.
   - Какое вам до этого дело, сударь? - отрезал Брайен.
   Он не положил руку на рукоять меча, но это было просто знаком  неуважения
к собеседнику, а не боязнью, что враждебный жест спровоцирует толпу. Брайен,
как  обычно,  загорелся  моментально  и,  насколько  Джим  знал,  был  готов
схватиться с матросами и в одиночку, если они не выкажут должных  вежливости
и уважения.
   Джима вдруг осенило.
   - В самом деле, - сказал он, стараясь попасть в тон Брайена, -  мы  здесь
по секретному поручению короля. И если мы решим спалить ваши лодки прямо  на
месте, то вас не спросим, коли таков приказ короля!
   Толпа не то чтобы отступила, но слова Брайена, так же как и  Джима,  явно
заставили матросов призадуматься. На какое-то  время  среди  них  воцарилась
тишина. Затем мужчина, который стоял во  главе  толпы  и  заговорил  первым,
с