чная проверка, - сказал Ли. - Бобби вам заплатил?
   - Ты что же  думаешь,  мы  проститутки  какие-нибудь?  -  оскорбилась
Госпел.
   - Вовсе нет, - ответил Экклз  и  осклабился.  -  Вы  просто  молодые,
невинные  девушки,  которые  зарабатывают  себе  на   жизнь   тем,   что
раздеваются перед публикой. Я угадал? В самом деле, что тут такого? Ведь
у вас обеих есть что показать, так почему бы не взять за это денежку?
   - Жаль, что ты не видел нас  в  деле,  красавчик,  -  снова  вступила
Госпел. - Мы и  правда  очень  хороши.  Вот  почему  Бобби  пригласил  в
Лос-Анджелес именно нас, а не эту дуру Мадлен. Ведь у нее сиськи  как  у
коровы, представляешь? Когда она делает номер  со  стулом  -  а  это  ее
коронный номер, она едва не цепляет ими за спинку!
   - О Мадлен мы поговорим после, - перебил Экклз, хотя ему, разумеется,
хотелось не только поговорить, но и посмотреть, и даже потрогать, но  не
далекую Мадлен, а эту пухляшечку Госпел. Да и Тоскани была очень ничего.
   Интересно все-таки, как они смотрятся верхом друг на Друге?
   - А сейчас расскажите поподробнее о  том,  что  случилось  в  субботу
вечером, после того как вы втроем прилетели  в  Лос-Анджелес,  -  жестко
сказал он.
   Все это  Экклз  уже  знал  от  водителя  лимузина,  но  ему  хотелось
послушать их версию.
   Госпел глупо  хихикнула  -  А  ты  не  слишком  возбудишься,  если  я
действительно расскажу тебе все? -  спросила  она.  Экклз  пропустил  ее
слова мимо ушей.
   - Вы приехали в отель прямо из аэропорта? - спросил он.
   - Да, мы приехали прямо сюда, - подтвердила Тоскани. - Ну и что?
   - А не припомните, в котором часу это было? Госпел пожала  плечами  -
Не, не помню. Может быть, в семь или даже в восемь. Мы немного выпили, а
потом Бобби приспичило выйти.
   Тоскани бросила на подругу предостерегающий взгляд - Об этом он  тоже
не велел никому говорить, - запинаясь, добавила Госпел. - Бобби  сказал,
что, если нас кто-нибудь спросит, мы должны отвечать, что он был с  нами
всю ночь.
   - Разве ты не должен предъявить ордер или зачитать нам про  права?  -
снова спросила Тоскани - Ну, что-то насчет того, что все, что мы скажем,
может быть использовано против нас и так далее? В кино копы  всегда  так
делают.
   - Я должен зачитать вам ваши права, только если бы  я  собирался  вас
арестовать, - пояснил детектив. - А я пока не собираюсь.
   - Ах, как ты меня обрадовал - ухмыльнулась Тоскани.
   Тут Ли подумал, что обе девицы ведут себя так, словно  им  ничего  не
известно об  убийстве.  В  особенности  Госпел,  которая  совершенно  не
контролировала себя и не могла удержать  язык  за  зубами,  несмотря  на
предостерегающие взгляды подруги. Тоскани,  правда,  отнеслась  к  Ли  с
некоторой настороженностью, однако это было в порядке вещей. Женщины  ее
профессий редко доверяли полицейским.
   - Вы слышали об убийстве? - напрямик  спросил  Экклз  -  О  каком?  -
спросила Госпел, и ее глаза раскрылись еще шире.
   - Об убийстве Салли Тернер.
   - О, это ужасно! - пискнула  Госпел.  -  Мы  смотрели  по  телевизору
программу новостей, и они сказали...
   - А вам известно, что Салли Тернер - жена Бобби Скорча? - перебил  ее
детектив.
   Девушки ошарашенно переглянулись.
   - Впервые слышу, - сказала Тоскани.
   - Мы не знали, - поддакнула Госпел.
   - Мы вообще не знали, что он женат, - добавила Тоскани.
   Ли поморщился. Эти стриптизерши были глупы, как  пара  пингвинов,  но
он, впрочем, и не рассчитывал, что встретит здесь двух Эйнштейнов.
   - Вот что, дамы, - сказал он сурово. - Это дело  серьезное,  так  что
подумайте хорошенько и постарайтесь ответить на мои  вопросы  совершенно
честно. Иначе вас, девочки, ждут очень крупные неприятности. Понятно?..
   - Понятно, - хором ответили обе девицы.

Глава 12

   На стоянке возле кладбища Пирс-Бразерз в Уэствуде выстроилось  в  ряд
около полутора десятков сверкающих лимузинов и множество частных  машин.
Стоянка была уже полным-полна, но люди  все  продолжали  прибывать.  Так
бывало всегда, когда на кладбище  хоронили  кого-нибудь  из  звезд.  Для
Голливуда похороны  знаменитостей  были  весьма  значительным  событием.
Многие  старались  попасть  на  них  просто  для  того,  чтобы  и  людей
посмотреть, и себя показать, а некоторым даже удавалось попасть  в  поле
зрения телекамеры или удостоиться упоминания в  светской  хронике.  Ради
этого можно было стерпеть и толчею, и тычки, которыми выведенные из себя
охранники частенько награждали праздных зевак.
   Предъявив   охране   свой   полицейский   значок,   детектив    Такки
беспрепятственно прошел за оцепление.
   Такки  вошел  вместе  с   другими   приглашенными   в   переполненную
кладбищенскую церковь.
   Свободных мест в церкви почти не было, но Такки повезло. В  одном  из
последних рядов он заметил журналистку, которая передала  ему  пленку  с
записью последнего интервью Салли. Рядом с ней еще оставалось  свободное
пространство, и Такки, порадовавшись про себя тому, что благодаря  диете
Фэй  он  может  втиснуться  между  журналисткой  и  поддерживавшей  свод
колонной, протиснулся туда.
   - Добрый день, детектив Такки, - сказала Мэдисон, окинув его  быстрым
взглядом.
   Такки кивнул в ответ. Имя этой женщины вылетело у него из головы, что
неожиданно рассердило его - детектив всегда гордился  своей  памятью  на
имена. Впрочем, он сразу  припомнил,  что  в  последнее  время  подобные
казусы случаются с ним все чаще и чаще. Недели две тому  назад  он  даже
пожаловался жене на то, что у него стала слабеть  память.  В  ответ  Фэй
несильно ткнула его кулаком в живот и шутливо сказала:
   -  Все  понятно,  Чак.  Это  старческий  склероз.   Впрочем,   ничего
удивительного, ведь тебе уже пятьдесят.
   Какие, к черту, пятьдесят - подумал он сейчас с  неожиданной  обидой.
Только два месяца назад ему исполнилось сорок девять. Все же Фэй  иногда
бывает настоящей злюкой, как все женщины.
   - Послушайте, мисс Кастелли... Мэдисон! -  громко  позвал  ее  Такки,
неожиданно вспомнив ее имя.
   - Что? - спросила она, вздрогнув от удивления.
   - Я.., я хотел спросить, как поживает статья, которую  вы  собирались
писать о Салли?
   - Я уже отправила ее  в  редакцию,  -  ответила  Мэдисон  и  негромко
добавила:
   - Откровенно говоря, это не самая лучшая моя статья. Раньше  подобные
материалы получались у меня гораздо лучше.
   - Ну, я уверен, что вы просто скромничаете, - заметил  Такки.  -  Моя
жена в восторге от ваших обозрений и интервью. Она каждый месяц покупает
ваш журнал и прочитывает от корки до корки.
   - Благодарю вас, - кивнула Мэдисон, и по ее  глазам  детектив  понял,
что она очень довольна похвалой.
   Такки тоже кивнул. Он считал Мэдисон очень  красивой  женщиной.  Чего
стоили хотя бы эти черные волосы и миндалевидные глаза, не говоря уже  о
полных, соблазнительных губах, которые словно умоляли  о  поцелуе.  Нет,
разумеется, он не променял бы свою Фэй на десяток таких Мэдисон, но  это
вовсе не означало, что он не должен отдавать должное ее красоте.
   И он слегка наклонился вперед, чтобы  посмотреть,  с  кем  пришла  на
похороны Мэдисон.
   - Добрый день, - сказал Коул, заметивший, что за ним наблюдают. - Как
поживаете?
   - Спасибо, неплохо, - буркнул в ответ  Такки  и  снова  откинулся  на
спинку церковной скамьи. Удостоверившись, что Мэдисон здесь с приятелем,
он принялся оглядывать зал, в котором было много знаменитостей,  которых
детектив знал по фильмам и  фотографиям  в  газетах  и  журналах.  Жаль,
подумал он, что здесь нет Фэй - она бы получила от всего этого  огромное
удовольствие. Как и многие домашние хозяйки, жена Такки  просто  обожала
связанные со звездами слухи  и  мечтала  хоть  разок  оказаться  от  них
поблизости.  Это  был   ее   практически   единственный   -   и   вполне
простительный, с точки зрения Такки, - недостаток.
   - Это так  печально,  -  внезапно  промолвила  Мэдисон,  обращаясь  к
детективу. - Я никак не могу поверить...
   - Я вас понимаю, - кивнул Такки.
   - А как ваши  успехи?  -  поинтересовалась  Мэдисон.  -  Есть  у  вас
какие-нибудь версии?
   - Думаю, скоро мы выступим с официальным заявлением.
   - А моя пленка? Она вам хоть чем-нибудь помогла?
   - Да, мэм.
   Мэдисон хотела сказать что-то еще, но в этот момент из укрепленных на
стенах динамиков раздалась громкая  ритмичная  музыка,  которая  сделала
дальнейший разговор невозможным. Композиции Джаггера сменялись  записями
"Металлики", "Кисе" и Рода Стюарта, и детектив Такки  всерьез  испугался
за свои барабанные перепонки. "Все-таки, - подумал он, -  к  современным
похоронам надо привыкнуть".

***

   Эдди Стоунер твердо решил ехать на похороны Салли, и Анджела  Мускони
не стала возражать. Раз уж она снова  с  ним  спит,  почему  она  должна
мешать ему делать то, что он захочет? Другое  дело,  если  бы  она  была
занята на съемках В этом случае Анджела, возможно, даже  не  поехала  бы
выручать Эдди из тюрьмы, однако обстоятельства  сложились  так,  что  до
начала следующих съемок у нее было еще полтора свободных месяца.  Вполне
достаточно, чтобы вдоволь наиграться с  Эдди,  а  потом  послать  его  к
черту.
   Главной ее проблемой на данном этапе был Кевин. Как быть с ним? С тех
пор как Анджела покинула шикарную квартиру, прошло уже несколько  часов,
и Кевину пора было уже ее хватиться. Анджела знала, что рано или  поздно
ей придется ему позвонить, и с большой неохотой она сделала  это,  когда
они с Эдди ехали на похороны Салли в ее машине.
   - Послушай, Кев... - весело сказала она, когда он взял  трубку.  -  У
меня потрясающая новость!..
   - Где, черт возьми, тебя носит?! - заорал  Кевин,  не  слушая  ее,  и
Анджеле даже показалось, что он ждал ее звонка у телефона.
   - Дело в том, что я встретила одного своего старого друга... В общем,
я вернусь позднее.
   - Когда это - позднее? - осведомился Кевин.
   - Ну.., я не знаю, - уклончиво ответила Анджела.
   - Слушай, может, тебе лучше вообще не возвращаться? - вскипел Кевин.
   - Пошел ты в задницу! - отрезала Анджела. - Ты не забыл,  что  это  и
моя квартира? Я заплатила за нее половину денег, помнишь еще?
   - А мне на это наплевать, - сердито сказал Кевин.
   - Смотри не проплюйся! - запальчиво воскликнула Анджела.  -  Вернусь,
когда захочу. А захочу - и вообще не вернусь.
   - Ах вот как? Значит, ты съезжаешь? Превосходно!.. В таком случае  я,
пожалуй, оставлю квартиру за собой.
   - Черта с два! -  визгливо  выкрикнула  Анджела.  -  Мы  покупали  ее
вместе.
   - Вот что, Анджи, - сказал Кевин  почти  с  облегчением.  -  Давай  я
позвоню своему адвокату, а ты позвонишь своему, и пусть  они  решат  это
между собой. В данный момент я просто не желаю видеть тебя.
   - Ты ни хрена не понял! - заорала Анджела Мускони. - Это  я  не  хочу
видеть тебя в своей квартире.  И  вообще,  -  добавила  она  чуть  тише,
неожиданно вспомнив об Эдди, - мне сейчас неудобно разговаривать. Я  еду
на похороны Салли.
   - ..Своей дорогой, любимой подруги Салли! - съязвил Кевин. - Разве не
ее ты с утра до вечера крыла последними словами?
   - Не мог бы ты не говорить гадостей о мертвых? - вспыхнула Анджела.
   - Ладно... До свидания, - сказал Кевин и  бросил  трубку,  а  Анджела
повернулась к Эдди. Тот смотрел на дорогу,  притворяясь,  будто  целиком
сосредоточился на управлении машиной.
   - Проблемы? - спросил он, небрежно похлопав Анджелу по коленке.
   - Я все равно собиралась послать его куда подальше, -  ответила  она,
все еще кипя от возмущения. - Я еще  не  встречала  такого  самолюбивого
сукиного сына. Похоже, он сам начинает верить  той  слащавой  дребедени,
которую пишут о нем в журналах с подачи его менеджера по рекламе.  Кевин
Пейдж то, Кевин Пейдж се! Некоторым успех просто противопоказан.
   - В отличие от тебя. Верно, крошка? - хохотнул Эдди, движением головы
отбрасывая назад свою светлую нечесаную гриву.
   - Моя популярность мне только на руку, - хвастливо ответила  Анджела.
- Все эти продюсеры - они ведь страшно озабочены, и каждый так и норовит
на  меня  запрыгнуть.  Не  то  чтобы  я  была  в  полном  смысле   слова
секс-символом  года,  просто  все  они  сплошь  старые  кобели  и  козлы
облезлые. И каждого ужасно заботит вопрос, стоит у него или не стоит.  Я
готова спорить, что эти кретины каждый день  пьют  "Виагру"  с  утренним
кофе, как будто мужчину делает эрекция.
   - Но-но! - смеясь, сказал Эдди. - Надеюсь,  этот  камешек  не  в  мой
огород?
   - Нет, - резко  ответила  Анджела,  все  еще  думая  о  Кевине  и  об
остальных. - Просто ты не представляешь, как мне все это надоело!
   В этот момент они свернули с бульвара Уилшир и почти сразу  уткнулись
в хвост колонны машин, выстроившихся  перед  воротами  кладбища.  Увидев
это, Эдди даже присвистнул от огорчения.
   - Нам надо было нанять лимузин с водителем, -  сказал  он.  -  Теперь
здесь не протолкнешься.
   - По-моему, ты сам захотел ехать в моем "Феррари",  -  упрекнула  его
Анджела, которую, по правде сказать, эти проблемы ничуть не заботили.
   - Это верно, - согласился Эдди и, опустив  стекло,  выглянул  наружу.
Подозвав взмахом руки молоденького полицейского, он сказал:
   - Прошу прощения, приятель, но у меня в  машине  -  Анджела  Мускони.
Мисс Мускони не хотелось бы, чтобы  ее  затерла  толпа  или  подстерегли
корреспонденты. Не могли бы вы что-нибудь для нас сделать?
   - Конечно, - с воодушевлением  ответил  полицейский  и  наклонился  к
окошку, чтобы хоть одним глазком посмотреть на роскошную кинозвезду. Для
него это была огромная удача - только  недавно  коп  видел  ее  в  одном
фильме, где она без всякого стеснения расхаживала чуть ли не голышом.  И
вот теперь перед ним была живая Анджела Мускони.
   - Оставьте машину здесь, - предложил он. - Я вызову служителя, он  ее
припаркует, а  вы  тем  временем  можете  провести  мисс  Мускони  через
запасной выход. Это недалеко, я покажу.
   - Огромное спасибо, - с чувством сказал Эдди.
   - Клево! - согласилась и Анджела, выпархивая из машины.
   - В самом деле, дорогая, не понимаю, почему ты должна  ждать...  -  С
этими словами Эдди тоже вылез из  машины  и,  обняв  Анджелу  за  плечи,
наградил ее таким долгим поцелуем, что у актрисы захватило дух.
   Когда он наконец выпустил ее,  по  лицу  Анджелы  блуждала  глупая  и
счастливая улыбка. Она действительно была рада снова сойтись с Эдди -  в
особенности теперь, когда хозяйкой положения была она.

Глава 13

   - Я засужу всех этих вонючих шакалов! Я отправлю в тюрьму эту  черную
шлюху с телевидения и предъявлю такой иск телестудии, что она  пойдет  с
молотка! Я подам в суд на любого, кто только посмеет встать  у  меня  на
пути!
   - Успокойтесь, мэм, - сказал  Дарлен  ее  адвокат  Линден  Мастере  -
высокий,  подтянутый  мужчина  средних  лет  с  пронзительными  голубыми
глазами   и   холеной   седой   бородкой.   От   него   так   и    веяло
респектабельностью, что  производило  должное  впечатление  на  судей  и
присяжных.  Это  было  весьма  немаловажным  обстоятельством,  поскольку
Линден  представлял  интересы  особ  высшего  света  Голливуда  и,  надо
сказать,  пользовался  среди  звезд  заслуженной  известностью.   Дарлен
обратилась к нему, когда, вдоволь  напользовавшись  услугами  дешевых  и
недобросовестных адвокатов и проиграв несколько мелких дел, она  наконец
поняла, что в ее положении хороший адвокат - не роскошь, а необходимость
и что жалеть деньги на услуги квалифицированного юриста не приходится.
   - Но эта черномазая сучка фактически обвинила меня в убийстве Хильды!
- продолжала возмущаться Дарлен. - А ведь я ничего об этом не знаю!
   - Именно поэтому, - мягко, но  настойчиво  сказал  адвокат,  -  вы  и
должны съездить в полицию. Если вы заявите им, что ничего не знаете,  им
придется оставить вас в покое. Но если вы не захотите явиться в  участок
и дать объяснения, они решат, что вам есть что скрывать, и начнут копать
по-настоящему. А это может  доставить  вам  настоящие  неприятности,  не
говоря уже о том, что  так  вы  потратите  значительно  больше  времени.
Поэтому вам следует продемонстрировать копам ваше  искреннее  желание  и
готовность им помогать. Это укрепит вашу репутацию  и,  если  дойдет  до
дела, заранее поставит вас в выигрышную позицию.
   - На что вы намекаете, Линден? - сердито спросила Дарлен.
   Адвокат задумчиво погладил свою аккуратную бородку:
   - Скажите, Дарлен, может быть, вы запамятовали?
   Может быть, вы все-таки отправили Хильду к клиенту?
   - Нет, - быстро сказала Дарлен, продолжая расхаживать взад  и  вперед
по пушистому ковру, которым был устлан пол ее роскошной гостиной.
   - Вы уверены? Лучше скажите правду, мэм, потому что, если я  не  буду
знать всех обстоятельств,  мне  будет  труднее  вас  защищать.  В  конце
концов, я ваш адвокат, и вы можете мне довериться...
   - О боже, Линден!  -  воскликнула  Дарлен,  падая  в  мягкое  кожаное
кресло. - Я все вам рассказала. Больше я ничего не знаю.
   На самом деле она могла бы ответить ему, что действительно  отправила
Хильду к клиенту, который называл себя  не  иначе,  как  мистер  Икс,  и
которого она сама ни разу в глаза  не  видела.  Это  был  очень  богатый
клиент, плативший ее девочкам астрономические суммы  наличными  и,  хотя
некоторым из них он казался странным, ни одной он не причинил вреда.
   И все же Дарлен промолчала. Кроме нее, ни одна живая душа не знала  о
том,  что  Хильда  отправилась  на  свидание  к  мистеру  Икс,   и   она
рассчитывала, что это так и останется тайной.
   - Что ж, хорошо, коли так, - вздохнул Линден.
   - Клянусь, Лин, я тут ни при чем... -  Дарлен  порывисто  вскочила  и
подошла к широкому  панорамному  окну,  выходящему  на  бульвар  Уилшир.
Некоторое время она молча смотрела на мчащиеся по бульвару машины, но  в
мозгу ее кипела работа. История Кимберли не давала ей покоя.  Почти  год
назад Дарлен послала  Кимберли  на  свидание,  с  которого  девчонка  не
вернулась. Клиентом был все тот же мистер Икс.  Некоторое  время  спустя
выброшенные морем останки Кимберли были найдены на мелководье  у  одного
из общественных пляжей.
   Что это - совпадение  или  нечто  иное?  До  сих  пор  Дарлен  упорно
отказывалась связывать  смерть  Кимберли  с  мистером  Икс.  Она  хотела
убедить себя, что Ким,  регулярно  принимавшая  наркотики,  погибла  уже
после свидания с ним. Ее вполне могли убить в одном из притонов, которые
она посещала со своими друзьями - такими же наркоманами, как и она сама.
После встречи с мистером Икс у нее при себе  должна  была  быть  крупная
сумма денег, которой вполне мог соблазниться кто-то  из  ее  дружков.  И
Дарлен уже почти убедила себя в этом, но смерть Хильды  снова  заставила
ее сомневаться. Что, если убийца - мистер Икс? Если это так, то рано или
поздно полиция выйдет на его след, и тогда...
   - Я помогаю этим девчонкам, - быстро сказала Дарлен. - Если бы не  я,
они  бы  ублажали  шоферню  в  какой-нибудь  грязной   забегаловке   при
бензозаправке. Я спасаю их от самих себя.  Благодаря  мне  они  живут  в
роскошных квартирах, разъезжают на шикарных машинах, одеваются в дорогие
тряпки. Я не делаю им ничего, кроме добра.
   - Ну, дорогая Дарлен, мне вы могли бы этого не  объяснять,  -  сказал
адвокат. Он знал, что Дарлен сама верит тому, что говорит,  и  не  видел
смысла переубеждать ее. Подобные мелочи вообще его не  касались,  покуда
она была в состоянии оплачивать его услуги.
   - Что будет теперь с моей репутацией? - жалобно  воскликнула  Дарлен,
поворачиваясь к Линдену. - Могу я подать в суд на  этих  телевизионщиков
или не могу? У меня нет никакого желания становиться второй Хейди Флейш.
   - Ну, это  маловероятно.  -  Адвокат  сдержанно  улыбнулся.  -  Хейди
попалась на преднамеренном  уклонении  от  налогов,  а  вы  свои  налоги
платите сполна.
   - Да-да,  я  законопослушная  гражданка  и  честно  плачу  налоги!  -
убежденно сказала Дарлен. - Я владею цветочным