вспомнив о  том,
что Дианы не оказалось дома.
   - А тебе-то что за дело? - вспыхнув, откликнулась Диана. -  Я  же  не
спрашиваю тебя, где ты провел всю ночь.
   Фредди мрачно посмотрел на жену:
   - Лучше не зли меня, Диана.
   - Нет, ты скажи, почему ты ушел? - продолжала она,  упорно  не  желая
сдаваться. - Ты прекрасно знаешь, что я не люблю оставаться в доме одна.
   - Ты была не одна. В доме было полно прислуги.
   - Спасибо на добром слове,  дорогой.  -  Диана  сделала  оскорбленное
лицо. - Ты бы еще предложил мне переспать с кем-нибудь из них.
   Фредди сжал кулаки, но сдержался.
   - Ты хотя бы имеешь представление,  во  сколько  мне  обходятся  твои
приемы?
   - Можно подумать, что тебя это волнует! -  парировала  Диана.  -  Да,
примерно знаю. Все это можно рассчитать по нашим налогам.
   С этими словами она вышла в кухню и налила  себе  чашку  кофе.  Диана
никак не могла придти в себя после того, что она  недавно  узнала.  Макс
помолвлен! Кто бы мог подумать!.. А главное, почему это случилось именно
тогда, когда она задумалась о переменах в собственной жизни?
   Но, несмотря на обиду, Диана не могла не думать о Максе. Быть  может,
еще не все потеряно?  За  Максом  Стилом  прочно  закрепилась  репутация
ветреника, и Диана имела все основания надеяться, что его скоропостижная
помолвка так же быстро может расстроиться.
   За спиной она услышала шаги мужа и обернулась.
   - Как ты собираешься поступить с Максом? - спросила она Фредди.
   - По заслугам, - ответил Фредди, как всегда, без  малейших  эмоций  в
голосе-- Я немедленно порываю с этим субъектом все отношения, и в первую
очередь - деловые. Потом  я  выкуплю  его  долю  в  агентстве,  и  пусть
проваливает на все четыре стороны.
   - У тебя ничего не выйдет. Макс -  твой  партнер!  -  чуть  ли  не  с
вызовом возразила Диана.
   - Да, партнер, - согласился  Фредди.  -  Но  у  меня  пятьдесят  один
процент акций, а у Макса - сорок девять. Так  что  как  я  хочу,  так  и
сделаю.
   - А мне кажется, что ты совершаешь ошибку. Фредди смерил  ее  тяжелым
взглядом.
   - Сколько раз я тебе говорил: не лезь в мои дела.
   - Не смей так со мной разговаривать! -  воскликнула  Диана.  Ее  лицо
залила краска гнева. - Кто был с тобой все время, пока ты создавал  свое
агентство? Кто обхаживал для тебя этих  глупых  и  капризных  бабенок  -
кинозвезд и прочих? Ты уже забыл? Я проделала с тобой весь путь, шаг  за
шагом, а теперь ты говоришь - "не суйся в  мои  дела".  Каково  мне  это
слышать, а?
   - Что это на тебя сегодня нашло? - удивленно спросил Фредди,  повышая
голос. - Какая муха тебя укусила?
   Диана сделала большой глоток кофе,  обожглась  и  почувствовала  себя
совершенно несчастной.
   - Ты хоть помнишь, когда в последний раз ты спал со мной, Фредди?
   - О господи! - простонал Фредди. - Опять ты за свое!
   - Я тебе безразлична, так?
   - Ничего подобного, просто я...
   - Нет, Фредди, не отпирайся. Я же вижу, что тебе на  меня  наплевать.
Ты никогда-то не отличался страстностью, но в последние годы... -  Диана
не договорила, она только опустила глаза  и  с  убитым  видом  взмахнула
рукой.
   - Довольно с меня этой ерунды, - произнес Фредди ледяным тоном.  -  У
меня есть проблемы поважнее.
   - Ну разумеется, - с горечью сказала Диана, вскидывая на мужа  глаза.
- Я для тебя - пустое место. Так знай же, что и ты мне тоже безразличен.
Мне нужен человек, который бы меня любил,  а  не  самодовольный  сухарь,
который не хочет ничего знать, кроме своего дурацкого бизнеса!..
   -  Чего  ты  добиваешься,  Диана?  -   спросил   Фредди   по-прежнему
бесстрастно, хотя с каждой минутой ему становилось все  труднее  держать
себя в руках. - Развода?..
   Но Диане не хватило пороху сказать "да", и она отрицательно  покачала
головой.
   - Я.., я не знаю, - запинаясь, пробормотала она.
   - Тогда давай вернемся к этому  разговору,  когда  ты  будешь  твердо
знать, чего хочешь, - отрезал Фредди и, повернувшись, вышел из кухни.
   Диана поспешно поставила чашку на стол и последовала за ним.
   - Кстати, ты знаешь, что Макс Стил помолвлен? - спросила  она,  входя
за мужем в библиотеку.
   - Что-что? - изумленно переспросил Фредди.
   - Макс помолвлен.
   - Не с той ли супермоделью, которая так лихо прокатила его вчера?
   - Нет, его невесту зовут Кристин. Я понятия не имею, кто она такая  и
где Макс ее выкопал, но...
   - Откуда ты знаешь?
   - Макс звонил сегодня утром, - солгала Диана.
   - Вот как?! Не иначе он одумался и хотел принести мне свои извинения.
- Фредди хмыкнул. - Глупец! Он надеется, что я его прощу!
   - Нет, он просто рассказал мне о своей  помолвке,  -  сухо  возразила
Диана.
   - Любопытно, почему он не объявил об этом вчера?  -  вслух  размышлял
Фредди. Диана усмехнулась:
   - Да вы с Эриэл не дали ему и рта раскрыть,  налетели  на  него,  как
коршуны... Фредди нахмурился:
   - Сколько раз тебе повторять: не лезь в мои дела! Диана  смерила  его
враждебным взглядом.
   - Как тебе угодно! Кстати,  что  ты  скажешь,  если  я  Действительно
захочу развестись с тобой? Хотелось бы мне знать, что ты запоешь тогда.
   Фредди посмотрел на нее такими глазами,  словно  увидел  перед  собой
цыпленка о трех ногах или квадратное яйцо. "Как ты только можешь  думать
о таких глупостях?" - вот что говорил его взгляд.
   - Даже не мечтай, Ди, - сказал он. - Запомни, дорогая: мы с  тобой  -
счастливая супружеская пара. И все об этом знают.
   Не  удостоив  его  ответом,  Диана  повернулась  и,   сердито   стуча
каблучками, вышла из библиотеки. Фредди проводил ее  взглядом  и,  когда
дверь за ней закрылась, покачал головой. Интересно, подумал он,  что  же
все-таки с ней такое?  Может,  это  просто  ранний  климакс?  О  Боже!..
Бедняжка даже не понимает, как ей повезло в жизни. Ведь как ни крути,  а
она жена одного из самых влиятельных людей во всем Лос-Анджелесе!..

Глава 12

   Макс в нетерпении расхаживал по дому. До приезда  Кристин  оставалась
еще уйма времени, и  он  не  хотел  терять  его  впустую.  Сначала  Макс
позвонил Хоуи Пауэрсу, но того не оказалось  на  месте,  и  он,  оставив
сообщение на автоответчике,  спустился  к  своему  роскошному  бассейну,
чтобы поплавать и немного позагорать. "Надо пожариться на  солнышке",  -
подумал Макс мрачно, поскольку этим он косвенно признавался в  том,  что
заняться ему совершенно нечем.
   Завтра Максу предстояла решающая схватка с  Фредди.  Он,  разумеется,
предпочел бы решить все вопросы сегодня, но об этом нечего было и думать
- Макс слишком хорошо знал своего старшего партнера, знал лучше, чем кто
бы то ни было. Это, впрочем, почти никаких преимуществ  ему  не  давало,
поскольку по-настоящему Фредди Леона не знал  никто.  Он  был  настоящей
загадкой,  человеком,  с  которым  еще  никому  не  удалось   установить
нормальных, доверительных или хотя бы просто приятельских отношений.  Он
не играл на бильярде, не просиживал ночи напролет за картами и рулеткой,
не играл на скачках  и  не  интересовался  женщинами.  Единственной  его
настоящей страстью была работа.
   Выйдя в сад, Макс снял рубашку и шорты и улегся  в  нагретый  солнцем
шезлонг. На нем остались только трусы от Келвина  Кляйна,  которые  Макс
предпочитал всем остальным. Во-первых, белье этой фирмы считалось  самым
стильным,  а  во-вторых,  мягкий  трикотаж   выгодно   подчеркивал   его
внушительные достоинства.
   Устраиваясь поудобнее, Макс на  мгновение  припомнил  Ингу  Круэлл  -
супермодель, которая продинамила его вчера и выставила  полным  дураком.
Эта шлюха променяла его на  Хоуи  Пауэрса,  которого  она  подцепила  на
каком-то приеме. Неужели  у  нее  совсем  нет  мозгов,  удивлялся  Макс.
Правда, Хоуи считался его другом, но всем было хорошо известно, что этот
богатенький повеса глуп как пробка и  что  деньги,  которые  он  швыряет
налево и направо, на самом  деле  принадлежат  его  отцу.  Сам  Хоуи  не
способен был заработать и цента.
   Что ж, решил он наконец, Инга сама все испортила. Теперь он  палец  о
палец не ударит, чтобы помочь ей сделать карьеру в кино. Пусть побегает,
поищет себе другого агента! Посмотрим, что у нее получится!
   Когда Максу надоело загорать, он  прыгнул  в  воду  и  несколько  раз
проплыл от бортика к бортику кролем, отфыркиваясь, как  тюлень.  Как  во
всем и всегда, он выкладывался, что называется, на полную катушку.  Макс
Стил никогда ничего не делал наполовину - чем бы он  ни  занимался,  ему
непременно нужно было быть первым, лучшим или, по крайней мере, одним из
лучших. Отчасти в этом была повинна его увлекающаяся,  азартная  натура,
отчасти - его собственный отец, который жестоко избивал маленького Макса
каждый раз, когда ему не удавалось отличиться в учебе, в  спорте  или  в
любом другом деле, которое он начинал.
   Наплававшись, Макс  почувствовал  зверский  голод.  Неплохо  было  бы
пообедать в "Плюще", рассудил он, вот только с кем? Одному Максу ехать в
ресторан не хотелось - он считал, что только неудачник может  обедать  в
одиночку.
   Может, дать Инге еще один шанс?
   Нет, твердо решил он. К черту Ингу! Еще ни одна  женщина  не  бросала
Макса Стила безнаказанно, так почему же это  должно  сойти  с  рук  этой
стерве-шведке?
   Разумеется, у Макса нашлось бы немало знакомых красоток, которые были
бы только рады получить приглашение на обед, однако  все  они  рано  или
поздно заводили с ним разговор о себе,  о  своей  карьере  и  о  помощи,
которую "милый Макси" мог бы им оказать. А у него сейчас было  не  такое
настроение, чтобы поддерживать разговор на эту тему.
   "Актрисульки..." - подумал  Макс,  неожиданно  почувствовав  растущее
внутри раздражение. Хватит с него актрис! Теперь с ним будет  Кристин  -
красивая  от  природы,  а  не  "вылепленная",  простая  и  естественная,
лишенная тех непомерных амбиций, которые так раздражали его в актрисах и
супермоделях. И он будет ее единственным клиентом!
   На мгновение Макс задумался о том, во сколько это удовольствие  может
обойтись ему, скажем, в неделю. Наверное, недешево, но, в конце  концов,
он  может  себе  это  позволить!  Ведь   его   акции   в   Международном
артистическом агентстве по-прежнему принадлежат ему, поэтому, как бы  ни
повернулись их  с  Фредди  отношения,  он  всегда  останется  при  своих
деньгах. А деньги эти были очень и очень немалыми...
   Ее немного подумав, Макс решил не ездить в ресторан, а отправиться  в
бар здоровья "Джама-Джюс" и  выпить  что-нибудь  экзотическое.  От  этой
мысли у него сразу поднялось настроение. В самом  деле,  что  он  ломает
голову по пустякам? Вот светит солнышко, на небе ни облачка, да  и  дела
идут не так уж плохо. Правда,  ему  еще  предстоит  тяжелый  разговор  с
Фредди, но ведь это будет завтра... Зачем же волноваться заранее?
   Уже выехав на бульвар Сан-Винсент, Макс вспомнил о  Диане  Леон.  Как
странно, что она пришла к  нему  именно  сейчас.  Если  Фредди  об  этом
узнает, у него глаза на лоб вылезут от удивления...
   Тут  Макс  вздохнул.  Как-то  сложатся  их  дальнейшие  отношения   с
партнером? Может, он свалял дурака, когда не захотел завести интрижку  с
Дианой? Тогда бы, в случае каких-то непредвиденных осложнений, она  была
на его стороне.
   Но он тут же отказался от этой мысли. Диана  была  для  него  слишком
старой, а Макс, как ни старался, не мог припомнить, чтобы  у  него  была
любовница старше тридцати лет.
   Припарковав машину на подземной автостоянке под баром здоровья,  Макс
запер машину и направился к вы-, ходу по длинному бетонному коридору.
   - А ну стой, подонок! - произнес кто-то у него за спиной.  -  Кошелек
или жизнь!
   "О господи!.." Макс остановился, но прежде, чем он успел  обернуться,
в спину ему уперлось дуло пистолета.
   - И снимай свой вшивый "Ролекс", иначе я отстрелю  тебе  башку!  -  с
угрозой говорил тот же голос.

Глава 13

   Моррисон исполнял свою самую лирическую вещь "Разве я не сказал  тебе
недавно, что люблю тебя?", и, слушая его, Кристин едва  не  разрыдалась.
Впрочем, Моррисон был здесь совершенно ни при чем.  Просто  каждый  раз,
уезжая от Чери, Кристин становилась  особенно  чувствительной  и  готова
была рыдать по любому самому пустяковому поводу. Врач, который регулярно
осматривал Чери два раза в неделю, уже несколько раз передавал ей  через
сестер, что она должна решиться и подписать официальную  бумагу,  дающую
врачам право отключить оборудование, но  Кристин  никак  не  могла  дать
определенный ответ. Она все еще  верила,  что,  пока  ее  сестра  дышит,
остается хотя бы слабенькая надежда на чудо.
   В глубине души  Кристин  понимала,  что  надеяться  глупо  и  что  ее
единственная и любимая сестра фактически мертва, и все-таки она не могла
заставить  себя  дать  формальное  согласие  на  отключение   аппаратуры
жизнеобеспечения. Для нее это было равносильно тому, чтобы своими руками
прикончить Чери.
   Печальная песня все лилась и лилась из динамиков,  и  машина  Кристин
стрелой неслась по шоссе. Сказать или не сказать Максу про Чери  -  этот
вопрос она тоже задавала себе уже не раз, но ответа  не  находила.  Что,
если, узнав правду, он откажется от своего предложения? Скрыть  от  него
действительное положение вещей Кристин тоже не могла,  ибо  с  недавнего
времени, а точнее, со вчерашнего дня она твердо придерживалась  принципа
"правда - прежде всего". Ведь если бы она не обманула Джейка, кто знает,
сейчас, возможно, все повернулось бы по-другому; во всяком  случае,  она
бы точно не чувствовала себя такой несчастной.
   Потом Кристин задумалась о Максе. Она никак  не  могла  понять,  чего
ради он затеял эту непонятную игру.  Но  как  ни  хотелось  ей  поскорее
выяснить это, сначала она должна была заехать домой, чтобы переодеться и
перезвонить Дарлен. "Мадам", наверное, рвет и мечет из-за того, что  она
до сих пор не отреагировала на ее вчерашний звонок. А  впрочем,  тут  же
подумала Кристин, какое  ей  дело  до  Дарлен?  Пора  бы  уже  перестать
волноваться из-за того, что скажут или подумают о ней другие люди.
   В уютной квартирке Кристин царила приятная прохлада, но она все равно
включила  кондиционер  на  полную  мощность,  поскольку   день   выдался
необычайно жарким и душным. Коренные  лос-анджелесцы  суеверно  считали,
что в такие дни надо опасаться землетрясений. Сама Кристин  еще  никогда
не переживала подземных толчков, поскольку  перебралась  в  Лос-Анджелес
уже  после   разрушительного   Нортриджского   землетрясения   девяносто
четвертого года, и, откровенно говоря, ей не  верилось,  что  это  может
быть действительно так страшно, как утверждали старожилы.  Но,  несмотря
на это, в  одном  из  отделений  ее  платяного  шкафа  все  же  хранился
небольшой  "чрезвычайный"  саквояжик,   в   котором   лежали   консервы,
пластиковые бутылки с питьевой водой и фонарик с  запасом  батарей.  Про
себя Кристин уже давно решила,  что  если  город  Ангелов  снова  начнет
трясти, она сразу же прыгнет в  машину  и  помчится  к  Чери.  В  случае
стихийного бедствия медперсонал мог бросить  ее  беспомощную  сестру  на
произвол судьбы, хотя именно для того, чтобы этого не случилось, Кристин
каждое воскресенье приезжала в клинику с подарками.
   Убедившись, что из  кондиционера  пошла  в  комнату  струя  холодного
воздуха, Кристин проверила свой  автоответчик.  Ей  хотелось  знать,  не
звонил ли Джейк. Не то чтобы она ждала его звонка. Больше того, ей  было
абсолютно все равно, позвонит он или нет, и все же...
   Все же сердце ее отчего-то стучало громко и часто,  а  руки  дрожали.
Кристин ужасно хотелось, чтобы  на  аппарате  мигала  красная  лампочка,
свидетельствующая о том, что звонок был. И она действительно  мигала,  а
рядом на цифровом табло высвечивалась худенькая единица. Один звонок.
   Наверное, подумала Кристин, нажимая клавишу обратной  перемотки,  это
Дарлен хотела узнать, почему она не отреагировала на ее вчерашний звонок
по поводу мистера Икс.
   На пленке оказался записан глухой мужской голос, и он не  принадлежал
Джейку!
   "Кристин! - сказал голос. - Почему  ты  не  приехала  вчера?  Мне  не
нравится, когда со мной так поступают. Да и ты от  этого  не  выиграешь.
Встретимся сегодня вечером, в восемь, в конце  набережной  Санта-Моника.
Не опаздывай. Плачу вдвое против прошлого раза".
   Кристин была потрясена. Откуда у мистера Икс ее телефон? Неужели  это
Дарлен дала ему номер? Но зачем? Как она посмела?! Это против правил  их
бизнеса.
   В ярости Кристин тут же набрала номер "мадам", но  прислуга  сказала,
что  Дарлен  нет.  Кристин  оставила  сообщение   и   повесила   трубку.
Успокоиться она никак не могла. Тот факт, что мистер  Икс  заполучил  ее
домашний номер, делал ее уязвимой и беззащитной. Сначала телефон,  потом
- адрес, а там, глядишь, мистер Икс заявится к ней в  гости  собственной
персоной...
   От этой мысли Кристин даже пробрала дрожь. Что ей делать? Что?!
   Потом она подумала, что предложение Макса пришлось как нельзя кстати.
Если она будет жить с ним, то там по  крайней  мере  мистер  Икс  ее  не
достанет. И, пожалуй, в  ее  нынешнем  положении  это  был  единственный
выход.
   Ринувшись к стенному  шкафу,  Кристин  быстро  переоделась  в  желтый
сарафан и босоножки на высоком каблуке. Слегка подведя губы и  подкрасив
ресницы, она вздохнула и отправилась улаживать свои дела с Максом.

Глава 14

   Прежде чем сесть в  свой  фургон  и  отправиться  за  Мэдисон,  Джейк
испытал сильнейшее желание позвонить Кристин. На  отцовской  свадьбе  он
выпил несколько коктейлей, и это помогло ему расслабиться и подумать обо
всем как следует. Почему он сбежал? Почему не остался,  чтобы  выяснить,
что, собственно, происходит? Одна мысль не давала ему покоя: почему он и
Кристин оказались в одной постели? Ведь  она  не  требовала  у  него  ни
денег, ничего... Тогда почему она пригласила его к себе? Почему легла  с
ним? И,  главное,  как  долго  она  собиралась  скрывать  от  него  свою
настоящую профессию?
   С самого начала Джейку казалось, что между ним  и  Кристин  вспыхнуло
какое-то чувство, поэтому телефонное  сообщение  сутенерши,  которое  он
услышал, повергло его в шок. "...И, главное, Кристин не сказала ни слова
в свою защиту, - думал Джейк, напрочь позабыв о том, что он  не  дал  ей
такой  возможности.  -  Боже,  должно  быть,  теперь  она  считает  меня
легковерным идиотом!"
   Сейчас Джейк был немного пьян и  снова  чувствовал  себя  подавленным
из-за того, что пригласил Мэдисон на ужин. Спору  нет,  она  была  очень
привлекательной женщиной, но она не была Кристин. Джейку к тому же очень
не нравилась мысль о том,  что  он  способен  разлюбить  женщину  просто
потому, что она оказалась проституткой.
   "Но можно ли по-настоящему любить  женщину,  которую  практически  не
знаешь?" - мрачно подумал Джейк, садясь за  руль  и  запуская  мотор.  В
самом деле, он встречался с Кристин только трижды и все-таки влюбился  в
нее. И теперь он не знал,  что  это  было  -  глупость,  наваждение  или
истинное чувство.
   Всю дорогу Джейк размышлял об этом, но  так  ничего  и  не  придумал.
Остановившись у дома Натали, он с тяжелым сердцем выбрался из фургона  и
медленно пошел к парадному крыльцу. Его брат  Джимми  заказал  для  него
столик на двоих в "Пальме".
   - Отвези туда Мэдисон, - советовал он Джейку,  -  закажи  бифштекс  и
омаров, напои ее, трахни - и забудешь свою Кристин.
   - Вот, значит, как ты думаешь о женщинах? - напрямик спросил  у  него
Джейк. - По-твоему, они годятся только для того, чтобы с ними спать?
   - Если бы ты был женат  на  Банни,  -  ответил  ему  брат  с  нервным
смешком, - ты думал бы точно так же. Банни с утра  до  вечера  только  и
делает, что нудит. Естественно, что  иногда  мне  хочется  вырваться  из
этого ада.
   - Банни всегда была занудой, и ты знал это еще до того,  как  женился
на ней, - парировал Джейк.
   - Вот именно, - беспечно согласился Джимми. - Вот поэтому-то я  время
от вре