обраться поближе, чтобы посмотреть на знаменитую Керри
Хэнлон.
   - Вы не имеете права так делать!  -  возмутилась  женщина  в  нелепых
шортах кислотного оранжевого цвета.
   - В этом казино мы  имеем  право  делать  все,  что  угодно,  мэм,  -
возразил охранник. Джоэл кинул на стол несколько фишек, поставив  их  на
тридцать пять - свое счастливое число. Крупье раскрутил колесо рулетки.
   - Ну же, тридцать пять, давай... - сжав зубы, бормотал Джоэл. - Давай
же, сволочь!
   Он должен был побить своего  отца  -  хотя  бы  здесь,  за  столом  с
рулеткой.
   - Двадцать девять, - бесстрастно провозгласил крупье.
   - Твою мать! - выругался Джоэл.  Ему  не  удалось  поймать  удачу  за
хвост. А  Леон,  один  из  самых  богатых  людей  планеты,  выиграл  еще
полмиллиона долларов.
   Керри радостно захлопала в ладоши. Вот это здорово!
   - Сколько я выиграла? - спросила она у Леона.
   Тот взял со стола свой бокал и сделал глоток. Он уже давно убедился в
том, что тугая пачка наличных - самый действенный способ сделать женщину
счастливой. Пусть Керри Хэнлон  и  сама  зарабатывала  неплохие  деньги,
которые регулярно поступали на ее банковский счет, но  это  было  совсем
другое. Упаковка  стодолларовых  купюр  способна  подарить  наслаждение,
которое не уступает сексуальному, а, возможно, даже сильнее.
   - Достаточно, - ответил он и сунул в рот гаванскую сигару.

***

   -  Твоя  нью-йоркская  квартира   постепенно   начинает   приобретать
очертания, - сказала Джеми, вертя  в  пальцах  изысканный  бриллиантовый
крестик, который висел на ее лебединой шее.
   - Благодаря тебе, птичка,  -  ответил  Крис,  мысленно  раздевая  эту
фантастическую блондинку.
   Джеми одарила его нежной улыбкой, от которой, как ей  было  известно,
млели все без исключения мужчины.
   - Когда ты вернешься в Нью-Йорк, Крис? - проворковала она.
   - Это зависит... - уклончиво ответил он,  оценивающе  разглядывая  ее
небольшие, но совершенные груди.
   - От чего?
   - От тебя, красавица, - сказал Крис, вкладывая в  свои  слова  смысл,
относительно которого было невозможно ошибиться. - Я думаю, мы  с  тобой
могли бы... - Прежде чем он успел закончить фразу, рядом с  ним,  словно
из воздуха, материализовалась Эмбер. - Где ты  была,  милая?  -  спросил
Крис, обняв ее за талию и притянув к себе. Он,  похоже,  ощутил  чувство
вины.
   - Разговаривала с твоим менеджером, - сказала Эмбер. - И пыталась  не
попасться на глаза журналистам. Они тут повсюду, Крис!
   - Он к тебе не приставал? - осведомился Финикс,  подразумевая  своего
менеджера. - Этот похотливый старый козел...
   Эмбер даже скривилась от такого предположения.
   - Конечно, нет. Ты же знаешь,  меня  голыми  руками  не  возьмешь.  -
Говоря это, она не сводила глаз с Джеми.
   - А-а, гм, вы не знакомы? - пробормотал Крис. - Это Джеми.., э-э...
   - Нова, - подсказала белокурая красавица,  слегка  задетая  тем,  что
Финикс забыл ее фамилию.
   - Да, Джеми Нова, - уверенно закончил он. - Она дизайнер по интерьеру
из Нью-Йорка. Сейчас отделывает мой пентхауз. - Он обнял Джеми за плечи.
- Мне бы хотелось, чтобы ты взглянула на него, солнышко.
   - Кстати, на следующей неделе я буду в Нью-Йорке, - сказала Эмбер,  -
вот и взгляну заодно.
   - А с чего это ты туда собралась? - спросил Крис.
   - Меня пригласили на шоу Леттермана, которое я, кстати, ненавижу.
   - Коли ненавидишь, зачем ты на него собираешься?
   - Обещала. А я никогда не нарушаю обещания.
   - Вот и остановишься в моей квартире. Она уже готова, Джеми?
   - Что ты, Крис, конечно, нет. В  ней  еще  несколько  месяцев  нельзя
будет жить.
   "Черт! - подумала Джеми. - Он явно неравнодушен к этой девке". А ведь
Эмбер явно не блистала внешними данными. Тощая, вся какая-то  угловатая,
похожая на беспризорницу и с длинными безжизненными  волосами.  Что  он,
интересно, в ней нашел?
   Но это незначительное препятствие  не  остановит  Джеми.  Она  пылала
жаждой мщения. А можно ли придумать более сладкий способ отомстить,  чем
провести незабываемую ночь с Крисом Финиксом!
   - Итак, Крис, - продолжала она, - сможем ли мы  увидеться  завтра?  У
меня есть кое-какие идеи, и я хотела бы их с тобой обсудить.  Утро  тебя
устроит?
   - Не знаю, - пробормотал Крис. - Может, лучше днем? - Он повернулся к
Эмбер. - Что у нас запланировано на завтра?
   - Много чего, - уклончиво ответила  актриса.  Заметив,  что  один  из
журналистов направил на нее объектив фотоаппарата,  она  заслонила  лицо
ладонью.
   - Эмбер очень скромная, - пояснил Крис.
   - Нам обязательно нужно встретиться, - продолжала  настаивать  Джеми,
глядя на певца томным многозначительным взглядом. - Нам вдвоем. Я должна
быть совершенно уверена в том, что все будет именно так, как хочешь  ты,
Крис. Мне приходится иметь дело с твоими представителями, а хотелось  бы
поговорить с самим боссом - с тобой.
   - Я понял тебя, птичка, - оживившись, произнес Крис Финикс. - Позвони
мне завтра около часа. - И он подмигнул Джеми.
   Джеми удовлетворенно кивнула. Завтра будет ее день.

***

   К тому времени, когда Мэдисон и Джейк освободились  каждый  от  своих
дел и  встретились,  была  уже  полночь.  Романтический  ужин  на  двоих
находился под угрозой  срыва.  Они  стояли  в  вестибюле  отеля,  вокруг
беспрерывно звякали переливающиеся огнями "однорукие бандиты".
   - Что же делать? - смеясь, спросила Мэдисон. - Я не привыкла есть так
поздно.
   - Может, плюнем на идею с рестораном и закажем ужин прямо в номер?  -
предложил Джейк.
   - В чей номер? - спросила Мэдисон. - В твой или в мой?
   - Это зависит от того, у кого номер лучше.
   - Смешно слышать это от тебя.
   - Почему же это?
   - Потому что тебе, по-моему, совершенно наплевать  на  то,  что  тебя
окружает. Ты - скиталец, бродяга. Материальный мир тебя  не  интересует,
так с какой стати тебе беспокоиться о том, у кого лучше номер?
   -  Давай  сформулируем  вопрос  иначе,  -  предложил  он.  -  У  кого
симпатичнее банковский счет?
   Мэдисон озабоченно взглянула на Джейка.
   - А это тут при чем?
   - Просто мне хочется черной икры и шампанского.
   - Тебе хочется черной  икры  и  шампанского?  -  изумленно  повторила
Мэдисон.
   - Не забывай, мы в Лас-Вегасе и, следовательно,  должны  наслаждаться
жизнью.
   - Хм, я уверена, что мой банковский счет  гораздо  солиднее,  значит,
идем ко мне. - На ее губах заиграла улыбка.  -  Ничто  не  доставит  мне
большего удовольствия, чем огорошить Виктора  огромным  счетом,  который
ему придется оплатить.
   - Я знаю, ты считаешь  меня  ненадежным,  -  заговорил  Джейк,  -  но
поверь, мне на самом деле очень недоставало тебя.
   - Я тоже скучала по тебе, - призналась Мэдисон.
   Джейк улыбнулся.
   - Это самое приятное из того, что я услышал сегодня.
   - Болтун, - с усмешкой бросила Мэдисон, твердо решив не  воспринимать
его слова серьезно.
   - Может,  развлечемся  с  "однорукими  бандитами",  прежде  чем  идти
наверх?
   - Это занятие для сопляков, - заявила она. - Блэкджек - другое дело.
   - Никогда в него не играл. Это сложно?
   - О, Джейк, какой ты наивный!
   - Я наивный? - притворно возмутился он. - Не забывай, что я работал в
зоне военных действий в Боснии, в Персидском заливе и бог знает где еще.
И после этого ты называешь меня наивным?
   - Я вовсе не собиралась тебя обидеть. Просто в тебе есть..,  какая-то
неиспорченность, и это мне ужасно нравится.
   - Правда?
   - Правда. Я наблюдала за тобой сегодня, когда ты снимал этого  тупого
боксера. Ты полностью ушел в работу и не видел ничего  вокруг  себя.  Ты
абсолютно был поглощен делом.
   - Мне бы хотелось поснимать тебя. Я давно мечтал об этом.
   - Ни за что - отрезала она. - Ненавижу позировать перед объективом.
   - А позировать и  не  надо.  Просто  разреши  мне  сделать  несколько
снимков сегодня вечером.
   - Ты с ума сошел?
   - Немного.
   - Ну; ладно, - быстро проговорила Мэдисон, желая сменить тему,  -  на
чем мы в итоге остановились? Ужин  в  номере,  блэкджек  или  "однорукие
бандиты"?
   - Как хочешь. Для меня главное - быть рядом с тобой.
   - В таком случае я выбираю ужин в номере Держась за руки, они  прошли
по  заполненному  игроками  залу  казино.  Мэдисон   ощущала   на   душе
удивительную легкость. Она успешно доставила Джеми в  ее  номер,  Натали
вместе  со  своей  съемочной  группой   отправилась   снимать   какую-то
вечеринку, Джейк посадил свою юную ассистентку  в  такси  и  отправил  в
отель. Теперь они были совершенно свободны  и  избавлены  от  какой-либо
ответственности перед другими людьми.
   Они вошли в лифт, который, по счастью, оказался совершенно пустым,  и
стали подниматься наверх. Джейк прижал к себе Мэдисон.  Она  обвила  его
шею руками и прислонилась спиной к стенке  лифта.  Джейк  целовался  как
никто другой. От долгого и сладостного поцелуя сердце  Мэдисон  забилось
быстрее.
   - Со сколькими девицами ты переспал в  Париже?  -  пробормотала  она,
ненавидя себя за этот вопрос, но не в силах удержаться и не задать его.
   - Что за вопросы ты задаешь!
   - Ты прав, - быстро сказала она, - это действительно не мое дело.
   - А сколько мужиков было у тебя,  пока  я  в  поте  лица  трудился  в
Париже?
   - На самом деле не так много, -  легкомысленно  ответила  Мэдисон.  -
Правда, я не считала.
   - Испорченная девчонка, - проговорил Джейк, погрозив ей пальцем.
   - Ты так считаешь?
   - Да. Ты изумительная испорченная девчонка. За такой, как ты, я пошел
бы на край света.
   - Как это старомодно и мило, Джейк.
   - Что именно?
   - "Я пойду за тобой на край света ." Так уже давно не говорят.
   - Говорят. Я говорю.
   Лифт остановился, и они вышли. В  холле  этажа  стояли  двое  толстых
мужчин в пестрых гавайских  рубашках  и  ожесточенно  спорили.  Судя  по
обрывкам фраз, причиной скандала явилась не правильная ставка, сделанная
одним из них.
   - Вегас - пробормотала Мэдисон, когда они проходили мимо споривших.
   Она вставила  пластиковую  карточку  в  прорезь  электронного  замка,
открыла дверь, и они вошли в номер - Итак, что мы заказываем? -  спросил
Джейк,  потирая  руки  и  обводя  комнату  глазами   в   поисках   меню,
предлагаемого службой сервиса в номерах. - Бутылочку  "Дом  Периньон"  и
белужью икру?
   - Неужели тебе нравится икра? - спросила Мэдисон.
   - Должен признаться, я никогда ее не пробовал.
   - Что ты! Это же изысканное лакомство.
   - Нет, дорогая, ты - самое изысканное лакомство. И  мне  не  терпится
снова ощутить твой вкус.
   Мэдисон захлестнула сладкая волна возбуждения.
   - С помощью комплиментов ты способен получить все,  что  захочешь,  -
замирая, прошептала она.
   И они рухнули на кровать, не размыкая объятий.

Глава 10

   - Черт бы побрал  эти  идиотские  самолеты!  -  без  устали  ругалась
Розарита. - Как же в них трясет! Нет, я этого не выдержу!
   Марта, сидевшая сзади, попыталась  просунуть  голову  между  креслами
Декстера и Розариты, чтобы утешить ее.
   - Да что ты, дорогая, - заговорила она, - это разве трясет!  Вот  нас
вчера так трясло, так трясло... А теперь мы к этому привыкли. Мы  теперь
настоящие воздушные волки, правда, Мэтт?
   - Да мне-то какое дело - трясло вас или нет! - огрызнулась  Розарита.
- Если этот дурацкий самолет грохнется на землю, вся наша семья погибнет
к чертовой матери, а все унаследует Венис. Упаси господи!
   Марта потрясла головой. Некоторые вещи,  которые  говорила  невестка,
повергали ее в шок.
   Розарита ткнула Чеса в плечо.
   - Надеюсь, ты заказал машину в аэропорт? - капризно спросила  она.  -
Потому что на такси я не поеду.
   - Да, я все сделал, -  пробурчал  Чес  и  поскреб  подбородок.  -  А,
кстати, что ты имеешь в виду, заявляя, что не поедешь на такси? Кого  ты
из себя корчишь - принцессу?
   - Я беременна, папа. Бе-ре-мен-на! Ты все время об этом забываешь. Ко
мне нужно относиться с заботой и нежностью.
   - Да? - язвительно усмехнулся Чес.
   - Да! - сказала она, на сей раз жалобным тоном.
   Ну, ничего, скоро они  все  станут  относиться  к  ней  с  подобающим
уважением. В качестве миссис  Джоэл  Блейн  и  матери  наследника  всего
состояния Блейнов она действительно станет принцессой. Вот тогда  они  и
пожалеют, что третировали ее.

***

   Мэдисон проснулась, медленно  перекатилась  по  постели  и,  протянув
наугад руку, коснулась мужского тела.  Несколько  секунд  она  никак  не
могла сообразить, где находится, но в следующий момент все обрело  черты
реальности. Лас-Вегас. Джейк. И ее день рождения - сегодня.
   "С днем рождения, Мэдисон!" - мысленно поздравила она себя.
   Господи, ей стукнуло тридцать! В один  момент  она  стала  невероятно
старой!
   Джейк еще не  проснулся.  Мэдисон  оперлась  на  локоть  и  принялась
рассматривать его. Не  в  силах  противостоять  искушению,  она  провела
кончиками пальцев по его обнаженному телу и наткнулась на маленький шрам
возле правого плеча. Забавно,  раньше  она  его  не  замечала.  Впрочем,
неделя их совместного счастья  в  Нью-Йорке  теперь  казалась  ей  такой
далекой! Может быть, она просто забыла?
   Втайне она была рада, что они снова  вместе.  Прошлой  ночью  сбылось
все, о чем она мечтала. Он заставлял  ее  смеяться,  крепко  прижимал  к
себе, и она снова чувствовала, что их отношения совершенно особенные.  А
после того как они долго  и  самозабвенно  занимались  любовью,  Мэдисон
уснула в его объятьях. Что ж, пусть даже это не продлится долго, сегодня
она счастлива Джейк потянулся и открыл глаза.
   - Эй, - заговорил он, зевнув, - по-моему, это не моя кровать.
   - Действительно, не твоя, - подтвердила Мэдисон.
   - Кстати, я тебе не говорил, как сильно я  сожалею  о  том,  что  так
подвел тебя?
   - Да будет тебе. Довольно извиняться.
   - Означает ли это, что я прощен?
   - А ты сам не заметил?
   - Заметил, да еще как!
   - Ну, вот и прекрасно.
   - Я хочу пообещать тебе одну вещь - Какую?
   - Что я больше никогда не подведу тебя.
   - Ты можешь делать, что пожелаешь, Джейк. Мы оба свободные люди.
   - Ну вот, взгляните-ка на нее! Теперь она будет строить из себя  мисс
Независимость! - вздохнул  Джейк  и  уселся  в  кровати.  -  Значит,  ты
использовала меня для секса, а теперь  -  Прощай?  Вот  так  теперь  это
делается?
   -  Прощай,  морячок,  -  кивнула  Мэдисон.  Джейк  протянул  руку   и
прикоснулся к ее лицу.
   - Оказывается, ты чудесно выглядишь по утрам, - сказал он.
   - Спасибо. Это самый замечательный комплимент, который  только  может
услышать женщина.
   - Схожу-ка я за  своим  фотоаппаратом,  -  сказал  он,  поднимаясь  с
постели.
   - Я же сказала, Джейк, никаких фотографий!
   - Почему?
   - Потому что на фотографиях я всегда получаюсь ужасно.
   - Ты не смогла бы выглядеть ужасно, даже если бы очень захотела.
   - Что это ты  сегодня  такой  добренький?  -  подозрительно  спросила
Мэдисон.
   - Потому, что сегодня  -  день  твоего  рождения,  -  ответил  Джейк,
натягивая брюки.
   - Откуда ты знаешь?
   - Поздравляю.
   - Вот еще! - недовольно пробурчала она. - Зачем ты  напоминаешь  мне,
что я стала старше на целый год?!
   - Сколько же тебе исполнилось?
   - Не скажу.
   - Ну же, смелей!
   - Тридцать, - со вздохом призналась она.
   - Тридцать лет - это не возраст.
   - Для тебя, может, и не возраст, а для женщины - вечность.
   - Я напомню тебе эти слова через двадцать лет.  Посмотри  на  Мадонну
или на Шэрон Стоун. Им уже сильно за сорок, а как  бесподобно  выглядят!
Так чего же ты переживаешь?
   - Откуда тебе знать, сколько лет Мадонне и Шэрон Стоун?
   - Я делал фотоэссе для "Ньюсуика" о женщинах, которым за сорок.
   - Сама не знаю, Джейк, - вздохнула Мэдисон, садясь в кровати. -  Чего
я сумела достичь за свою жизнь? Ну, книгу пишу, и то не знаю, хватит  ли
у меня терпения и сил, чтобы закончить ее.
   - Обязательно закончишь, - ободряюще сказал Джейк.
   - Вряд ли, - покачала головой Мэдисон. - По крайней  мере,  с  такими
темпами, как сейчас. Я постоянно занята, все время куда-то  бегу,  делаю
интервью  с  людьми,  которые  мне  совершенно  не  интересны...  -  Она
помолчала. - Господи, я говорю совсем как Натали!
   - В каком смысле?
   -  Она  постоянно  ворчит  по  поводу   того,   что   ей   приходится
интервьюировать знаменитостей.
   - Так займись тем, что тебе по душе.
   - Тебе легко говорить! А чем я стану зарабатывать на жизнь?
   - Что-нибудь да придумаешь. Бери пример с меня.
   -  Уверена,  что  тебе  не  доставляет  удовольствия  фотографировать
Пантеру - Антонио Лопеса, но ты это делаешь,  чтобы  заработать  деньги,
верно? Так брось это и займись тем, что тебе по душе.
   - Да, за эти денежки приходится себя продавать.
   - Вот и продавайся дальше.
   - Ну что ж, коли ты ставишь вопрос ребром,  мне  не  остается  ничего
другого, как подчиниться. Хотя кто и  что  будет  продавать  -  это  еще
вопрос. - Он потянулся к Мэдисон и схватил ее  за  плечи.  -  Иди  сюда,
женщина!
   - Ненасытное животное, - притворно вздохнула она.
   - Только когда рядом - ты.

***

   Джоэл Блейн метался по казино, как проголодавшийся хищник. В эту ночь
он не спал ни минуты. Да и как тут спать! Во-первых, Леон  выиграл  кучу
денег, посрамив его.  Затем  старикашка  сунул  Керри  толстенную  пачку
купюр, отчего та стала визжать и радоваться, как глупая школьница. Можно
подумать, ей своих денег не хватает! А потом  она  ушла  к  себе,  чтобы
завалиться в постель с Эдуарде, а он, Джоэл, остался несолоно хлебавши.
   В этот момент его мрачные  размышления  были  прерваны.  Он  случайно
наткнулся на двух своих приятелей  из  Нью-Йорка,  и  вся  троица,  взяв
такси, отправилась в лучший стрип-клуб Лас-Вегаса. Все девки там были на
одно лицо: силиконовые груди и фальшивая улыбка на роже.
   Шлюхи, все они шлюхи! Иначе зачем бы им этим заниматься? Ну, конечно,
у каждой из них есть душещипательная история о том,  как  она  дошла  до
жизни такой: жестокосердный соблазнитель, больная мамочка  в  провинции,
которой нужно помогать... Ну и помогай - зарабатывай деньги кассиршей  в
супермаркете, сука ты эдакая! И нечего пудрить мозги своими сказочками!
   Он щедро давал на чай. Он был обязан делать это. В конце концов, он -
Джоэл Блейн, а не какой-нибудь там сопляк из  провинции.  Его  никто  не
сможет назвать скупердяем.
   Из стрип-клуба он снова вернулся в казино и еще три часа ходил  между
игорными столами, просадив кучу денег. Тогда Джоэл  поднялся  к  себе  в
номер и стал размышлять над тем, не пригласить ли ему девушку по вызову.
В итоге он отказался от этой  идеи  и  опять  спустился  в  казино,  где
проиграл еще несколько тысяч.
   Джоэл устал и был в большой обиде на крупье, на всех  окружающих,  на
эту сволочь фортуну, которая так щедро улыбалась другим. Ему хотелось  в
душ. Он злился на то, что провел на ногах всю ночь и проиграл почти  все
деньги. Повертевшись немного возле  стола  с  рулеткой,  Джоэл  поставил
последние остававшиеся у него несколько тысяч на тридцать  пять,  будучи
уверенным в том, что удача и на сей раз минует его, но,  к  собственному
удивлению, выиграл.
   Собрав выигранные фишки, Джоэл подошел к телефону и позвонил в  номер
Керри. По ее заспанному голосу он понял, что разбудил девушку.
   - В чем дело? - вяло спросила она.
   - Ты еще не встала? - осведомился Джоэл.
   - Нет, - после протяжного зевка ответила она.
   - Ай-ай-яй, - неискренне посетовал он. - Значит, нам уже  не  удастся
позавтракать со Скорсезе.
   - Почему не удастся?
   - У него назначена встреча, и он уже  уезжает.  Придется  ловить  его
позже. Керри снова зевнула.
   - Ну и ладно.
   - Тебя когда-нибудь называли грязной старухой?
   - Нет, Джоэл, и мне не хочется слышать это из твоих уст.
   - Так назвала тебя Марика. Она вне себя от злости.
   - Из-за чего?
   - Из-за того, что мой старик от тебя без ума. Хорошо, что мы с  тобой
не трахаемся, иначе и я оказался бы в опале.
   - А