, но настойчиво подталкивая
Джоуи к дальнему концу стола. - Там есть свободное место...
   - Прошу меня простить. - Джоуи вежливо кивнул Ларе,  и  она  ответила
ему приветливой улыбкой - просто, чтобы показать ему, что  ее  нисколько
не беспокоит его бешеная популярность.
   - Красотка Барби, похоже, всерьез решила затащить этого парня в  свою
кукольную кроватку, - вполголоса заметила Никки, когда Барбара  и  Джоуи
удалились на порядочное расстояние. - И я ее понимаю. Кто первым  бросит
камень?.. - Она вздохнула, - Во всяком случае, не я.
   - Ну, желающих побить Барбару камнями здесь найдется предостаточно, -
также негромко ответила Лара. -  По-моему,  здесь  нет  ни  одной  особы
женского пола, которая бы не сохла по Джоуи.  Другое  дело,  что  он  не
оказывает предпочтения никому.
   -  Ты  серьезно?  -  спросила  Никки.  -   Этот   племенной   жеребец
действительно не спит ни с кем из ваших горяченьких штучек? Невероятно!
   Лара улыбнулась, одновременно стараясь унять сердцебиение.
   - У него есть невеста, и он ей верен.
   - Она что, намного старше него?
   - Откуда я знаю? - пожала плечами Лара.
   - А сколько ему самому лет?
   - Понятия не имею, - снова покачала головой Лара,  хотя  она  отлично
помнила, что Джоуи - тридцать. - Я же говорила  тебе,  что  он  меня  не
интересует.
   - Черта с два, - ухмыльнулась Никки и подмигнула Ларе. -  Интересует,
да еще как! Ты можешь обманывать себя, но меня тебе не провести.
   - С чего ты взяла?
   - Просто я тебя хорошо знаю. Как только он появился, у тебя сделалось
такое лицо... Как будто у тебя кое-где зачесалось.
   - Чушь собачья! - разозлилась Лара, хотя обычно она  избегала  резких
выражений.
   - Ага, ты ругаешься! - не скрывая своего торжества, заметила  Никки--
Теперь-то я точно знаю, что не ошиблась!
   Лара едва не подскочила от  досады.  Никки  порой  бывала  совершенно
несносной.
   - Какого дьявола ты тут выдумываешь всякую... - начала она.
   - Ого, второе бранное слово! - перебила ее  Никки.  -  Пожалуй,  дело
будет посерьезней. Ты, часом, не влюбилась в этого молодчика?
   Лара не нашлась что ответить. Правда, несколько крепких  слов  так  и
вертелись у нее на языке, но ей не хотелось ссориться  с  Никки.  Вместо
этого она только наградила хихикающую подругу сердитым взглядом и встала
из-за стола.
   "Какая ерунда, - думала она, все еще злясь на себя и на Никки.  -  Ну
что ей стоило промолчать, обязательно надо было комментировать!".
   Кроме того, Лара негодовала на Барбару, которая  откровенно  вешалась
Джоуи на шею. Неужели она не знает, что  он  -  помолвлен,  думала  она,
пылая праведным гневом. Или ей наплевать?
   - Лара!
   Кто-то  схватил  ее  за  руку.  Повернувшись,  Лара  увидела  Фредди,
младшего помощника оператора. Обычно это был приятный, скромный  парень,
но сейчас он еле держался на ногах.
   - Давай потанцуем, Лара!
   - С удовольствием, - ответила Лара, и Фредди потащил ее за собой.
   -  Какая  вечеринка!  Какая  замечательная  вечеринка!  -   бессвязно
восклицал он, не замечая кустов, в которые его едва не занесло.  Светлые
волосы Фредди растрепались,  галстук  съехал  на  сторону,  а  на  губах
плясала неуверенная, хмельная усмешка.
   - Я рада, что тебе нравится, - промолвила Лара, стараясь держаться не
слишком близко к Фредди.
   - Вот не думал, что мне хватит смелости пригласить танцевать  вас,  -
признался Фредди и  тотчас  замолчал,  очевидно  пораженный  собственной
дерзостью.
   Лара только улыбнулась в ответ. Она умела держать дистанцию, чтобы, с
одной стороны, не обидеть никого чрезмерной холодностью, а с другой - не
допустить по отношению к себе никакой фамильярности. И до сих пор ей это
прекрасно удавалось.
   Танцуя с Фредди, она то и дело поглядывала в сторону стола.
   Майлс и Джинни продолжали  переругиваться,  но  это  было  в  порядке
вещей. Барбара Уэстерберг что-то шептала на  ухо  Джоуи;  при  этом  она
прижималась  к  нему  всем  телом,  и  Лара  с  неожиданной  неприязнью,
удивившей ее самое, подумала, что Барбара готова  отдаться  Джоуи  прямо
здесь. Кейл затеял какой-то разговор с Никки, а  его  англичаночка  тупо
смотрела в пространство.
   Потом Ларе пришло в голову,  что  с  ее  стороны  было  просто  глупо
сердиться на Никки. В конце концов, она была права - Лара  действительно
находила Джоуи весьма привлекательным, просто она не признавалась в этом
даже самой себе.
   - Спасибо, - сказала она наконец, вежливо, но твердо  отстраняясь  от
Фредди. - Я получила большое удовольствие.
   - Это вам спасибо,  мисс  Лара!  -  с  восторгом  воскликнул  молодой
человек. - Теперь я никогда больше не буду  мыть  рук,  потому  что  они
прикасались к вам!
   Лара ответила на его глуповатую ухмылку сдержанным кивком  и  отошла.
Пусть хоть этот мальчик будет сегодня счастлив, подумала она.
   Когда гости наконец разошлись и в  саду  не  осталось  никого,  кроме
официантов, собиравших со столов бутылки и  посуду,  Никки  нашла  Лару,
чтобы принести свои извинения.
   - Прости, если я чем-то обидела  тебя,  -  сказала  она  с  искренним
раскаянием в голосе.
   - Я не обиделась, - ответила Лара. - Во  всяком  случае,  я  на  тебя
больше не сержусь.
   - Все из-за того, что мне становится очень больно, когда я вижу  тебя
такой одинокой и несчастной, - пояснила Никки. -  Я  ни  о  чем  так  не
мечтаю, чтобы у тебя появился кто-то, кто был бы  так  же  внимателен  к
тебе, как ты к нему.
   - Послушай, Ник, - сказала Лара, и ее лицо сделалось серьезным.  -  Я
знаю, что ты желаешь мне только добра, но это моя проблема. Понимаешь  -
моя! Да и проблемы-то никакой нет - мужчины мне  просто  не  нужны.  Вот
честное слово, мне и одной неплохо! Поверь, сейчас я гораздо спокойнее и
счастливее, чем тогда, когда я была замужем за Ричардом.
   -  0-ох!  -  выдохнула  Никки,  не  способная   ни   на   что   более
вразумительное.
   - Поэтому сделай  мне  одолжение,  -  продолжала  Лара.  -  Перестань
подталкивать меня,  ладно?  Джоуи  действительно  очень  привлекательный
мужчина - тебе это подтвердит любая из наших женщин, но мне он абсолютно
безразличен. Поэтому мне хотелось бы, чтобы ты больше не  дразнила  меня
им. И вообще оставь эту тему, ладно?
   - О'кей, босс! -  отозвалась  Никки  и  подняла  руку  в  насмешливом
салюте.
   - Почему ты зовешь меня "босс"? - удивилась Лара.
   - Потому что ты будешь играть главную роль в моем фильме, -  пояснила
Никки. - Продюсеров у этого фильма может быть много, но  Лара  Айвори  -
только одна.
   - Нет, Ник, - серьезно возразила Лара. - Это твой фильм,  и  ты  одна
должна принимать все решения. Ты должна запомнить это и с самого  начала
поставить себя так, чтобы за тобой во всех случаях  оставалось  решающее
слово. Иначе у тебя просто ничего не выйдет - все остальные будут просто
перешагивать через тебя, и все.
   - Понимаю... - проговорила Никки и надолго замолчала.
   Лара тоже ничего не говорила, лениво следя  за  трудившимися  в  саду
официантами.
   -  Эта  вечеринка  здорово  прибавила  тебе  популярности,  -  первой
нарушила молчание Никки и,  взяв  со  стола  конфету,  ловким  движением
отправила ее себе в рот. - Кстати, я не говорила тебе насчет Кейла?
   - Нет, а что?
   - Он звал меня к себе, в отель.
   - Я думала, что он сегодня  спит  с  этой  своей  моделью,  -  пожала
плечами Лара.
   - Гм-м... - Никки ненадолго задумалась. - Возможно, мистер Супергерой
задумал что-то вроде маленькой групповухи.
   Впрочем, мы с этой его  худышкой  вряд  ли  сойдем  даже  за  полторы
женщины. - Она хихикнула. - Неужели я так похожа на развратную маленькую
девчонку со студии, которая ради своего кумира готова на все?
   - Ну, в общем-то... - начала Лара.
   - Можешь не продолжать! - перебила ее Никки, бросая в Лару скомканную
салфетку. - Я-то знаю, что ты сейчас скажешь!
   - Неужели ты согласилась бы? - с  любопытством  спросила  Лара.  -  Я
понимаю - раньше; но теперь?
   - Раньше было раньше, - вздохнула Никки. - Тогда я считала, что нужно
все попробовать самой. Надеюсь, ты понимаешь, почему  я  так  беспокоюсь
из-за Саммер?
   Лара подавила зевок и встала.
   - Идем в дом, - сказала она. - Пора спать.
   - Да. Я хочу успеть на первый рейс.
   - Жаль, что ты не можешь задержаться подольше, - промолвила Лара.
   - Мне нужно домой,  -  сказала  Никки,  оправдываясь.  -  Я  не  могу
оставлять их надолго одних. Ты же знаешь Ричарда - ему нужно внимание.
   - Можешь мне не рассказывать, - вздохнула Лара.
   Они вошли в дом, где Кэсси наблюдала за  официантами,  упаковывавшими
взятые напрокат столовые приборы и посуду.
   Лара направилась  было  к  спальне,  но  на  полпути  остановилась  и
оглянулась через плечо.
   - Не забудь еще вот что, - сказала она. - Когда будешь  рекламировать
свой фильм, можешь вовсю пользоваться моим именем. Надеюсь, это  поможет
тебе с финансированием.
   - Спасибо, Лара, - с благодарностью ответила Никки. - Я так и сделаю.
Это очень великодушное предложение.
   Лара смущенно хмыкнула.
   - Нет, правда! - воскликнула Никки, воодушевляясь все  больше.  -  О,
как  мне  хочется  поскорее  рассказать  об  этом   Ричарду!   Еще   раз
большое-пребольшое тебе спасибо, Лара!
   - Нет, так легко ты не отделаешься! - улыбнулась Лара. - Когда-нибудь
я тоже попрошу тебя об одолжении.
   - О чем ты говоришь, Лара, - серьезно ответила Никки. - Только скажи,
и я сделаю все, что ты попросишь.
 
*** 
 
   Джоуи ушел с вечеринки довольно рано. Назойливость Барбары Уэстерберг
утомила его, к тому же он не видел смысла оставаться, коль скоро ему так
и не удалось приблизиться к Ларе.
   Каждый из приглашенных  стремился  побыть  возле  нее  хоть  минутку,
перекинуться с ней хотя бы одним-двумя словами, а Джоуи не привык стоять
в очереди. Нет, разумеется он мог  предпринять  что-нибудь  решительное,
даже радикальное, но ему по-прежнему казалось, что сейчас еще не время.
   Только  в  вестибюле  гостиницы  он  сумел  освободиться  от  Барбары
Уэстерберг, которая пыталась заманить его в свой номер.
   - Послушай, - сказал он прямо,  когда  никакие  уловки  и  намеки  не
помогли. - Ты - очень красивая и сексуальная женщина, но я  помолвлен  с
другой. Я просто не могу пойти с  тобой,  Барбара,  меня  потом  замучит
совесть.
   - Так никто же не узнает! - пьяно хихикнула Барбара и облизнула губы.
   - Все узнают, - вздохнул Джоуи. Это действительно было так.  -  Кроме
того, у тебя есть муж.
   -  Муж  -  это  чушь!  -  срифмовала  Барбара  и  снова   засмеялась.
Инстинктивно  она  понимала,  что  ей  нужно   воздействовать   на   его
честолюбие, запутать в словах и обязательствах, чтобы потом  он  уже  не
вырвался. И Барбара решила разыграть свой главный козырь.
   - Знаешь, что, - сказала она самым доверительным тоном.  -  Сейчас  у
меня в производстве три отличных фильма. Не исключено, что  я  могла  бы
помочь твоей карьере... - Последовала многозначительная пауза.  -  И  не
только в каком-нибудь  одном  фильме,  а  вообще!..  -  нанесла  Барбара
решающий удар.
   Джоуи задумался, но только на  мгновение.  Если  бы  Лары  Айвори  не
существовало, он, скорее всего, и соблазнился бы.
   В конце концов, почему бы нет? Если он мог  спать  с  Мадлен  Френсис
ради эпизодической  роли  в  какой-то  комедии,  то  почему  бы  ему  не
переспать с Барбарой Уэстерберг ради прекрасного будущего? Но.., кое-что
изменилось. С тех самых пор, как  он  увидел  Лару,  Джоуи  старался  не
делать ничего такого, что могло бы уронить его в ее глазах.
   - Прости, - сказал он с сожалением,  стараясь  не  слишком  разозлить
Барбару. - Я действительно не могу.
   Выражение ее лица стало жестким.
   - Не можешь или не хочешь?
   - Это не имеет значения, - ответил Джоуи и,  высвободив  руку  из  ее
цепких пальцев, быстро поднялся к себе в номер. Там он,  не  раздеваясь,
бросился на постель и некоторое  время  тупо  смотрел  на  темный  экран
телевизора.
   В эту ночь Джоуи долго не мог заснуть и все ворочался с боку на  бок,
глядя в темноту темными блестящими глазами. Наконец он  не  выдержал  и,
бросившись к бару, где стояла бутылка водки, налил себе сразу на  четыре
пальца и залпом выпил. Только после этого он сумел заснуть, но  сон  его
был неглубоким и тревожным.
   Утром он проснулся с уже готовым решением. Джоуи понял, что ему нужна
только одна женщина в мире - Лара Айвори.
   И он был намерен завоевать ее чего бы это ни стоило.
 
*** 
 
   Бетти жаждала приключений. Ну что ж, я был совсем, не  против.  Мы  с
ней были два сапога пара, мне было семнадцать, и меня ждал Голливуд.
   Не могу, впрочем, не отметить, что Бетти была настоящей язвой.  Может
быть, где-то на свете есть еще такие, не  знаю.  Я,  во  всяком  случае,
никого похожего не встречал. Бетти доводила  меня  буквально  до  белого
каления. Она прекращала говорить гадости только тогда, когда по ночам  я
наваливался на нее  и  начинал  делать  свое  дело,  но  это  -  увы!  -
продолжалось недолго. Потом все начиналось сначала.
   Почти всю дорогу мы проехали автостопом. Я прятался в кустах,  а  она
выходила на дорогу в самых коротких шортиках, какие только существуют на
свете, и практически невидимом топике на бретельках. Не было  ни  одного
грузовика, который не остановился бы на  красный  сигнал  этих  торчащих
грудок с пуговками сосков.
   Как только дверца распахивалась, я выскакивал из  засады,  и  мы  оба
вскарабкивались в кабину. Водителям это обычно не нравилось, но мне было
плевать - все равно они уже ничего не могли поделать.
   Некоторые, правда, все равно пытались получить свое,  и  тогда  Бетти
подмигивала  мне  и  спрашивала  у  водили,  сколько  он   заплатит   за
"тройничок".
   Я в этом не участвовал. Честно говоря, тогда я еще не знал, что такое
"тройничок". Только потом, когда я прожил в  Калифорнии  несколько  лет,
"тройнички" стали моей  специальностью.  Я  и  две  сексуальные  девочки
выступали с этим в ночном клубе и  получали  по  три  тысячи  баксов  за
сеанс. Смешно было получать деньги за удовольствие, ноя привык. Мне  это
даже нравилось.
   Но я, кажется, забегаю вперед.
   В конце концов мы с Бетти добрались до  Лос-Анджелеса.  Я  все  время
думал, что нас ждет роскошная усадьба с голубым  плавательным  бассейном
на заднем дворе - нечто подобное я видел в кино, - но  я  ошибся.  Бетти
повезла меня в Окснард - небольшой приморский городок, расположенный  на
полпути между Лос-Анджелесом и Санта-Барбарой. Там и жил  ее  папаша  со
своей любовницей.
   Откровенно говоря, мне это очень не понравилось. Окснард был  слишком
на отшибе, а если хочешь чего-то добиться, надо окунуться в самую  гущу.
Я знал, что если мы застрянем в этой дыре, то на нас обоих  можно  будет
ставить жирный крест.
   Но все повернулось как нельзя лучше. Папаша Бетти был не очень-то рад
видеть свою родную дочку. Не прошло и двух  дней,  как  он  сообщил  нам
более или менее открытым текстом, чтобы мы  проваливали.  Ему  очень  не
хотелось, чтобы дочь втравила  его  в  какую-нибудь  историю,  и  я  его
понимаю. Короче, мы отчалили и -  так  же  на  попутках  -  вернулись  в
Лос-Анджелес.
   Почти два месяца мы ночевали  прямо  на  улицах,  в  непосредственной
близости от бульвара Голливуд, хотя камешки и браслетки все еще были при
нас - в маленьком рюкзачке Бетти, который она носила за спиной.
   Надо сказать, что Бетти просто торчала от жизни на улице.
   Она общалась с такими же беспризорными подростками,  которые,  как  и
она, убежали из дома, и была всем довольна.  Мне,  однако,  не  очень-то
нравилось ночевать в заброшенных домах, клянчить объедки в ресторанах  и
торчать на  бульваре.  Картонные  коробки,  на  которых  мы  спали,  мне
опостылели - я привык к удобствам цивилизации и комфорту.
   - Нужно продать брюлики твоей матери и снять  квартиру,  -  сказал  я
как-то Бетти.
   - Но тогда нам придется каждый месяц вносить ренту! - захныкала  она.
- Откуда мы возьмем столько  денег?  Или  ты  предлагаешь  мне  наняться
посудомойкой в ресторан?
   В словах Бетти был свой резон. Где нам взять деньги, я не знал.
   Мне еще ни разу не приходилось зарабатывать их своим трудом -  всегда
находилась женщина, которая брала на себя заботу обо мне.
   Но, несмотря на протесты Бетти, мы в конце концов продали украшения и
сняли небольшую однокомнатную квартирку. Очень скоро деньги кончились, и
Бетти пошла на панель, чтобы заработать на оплату квартиры, а  заодно  и
на кокаин, к которому она успела пристраститься.
   Я по-прежнему нигде не работал, и Бетти это очень не  нравилось.  Она
считала, что это я должен содержать ее, а не наоборот.
   По этому поводу мы почти постоянно ссорились.  "Ну-ка,  подними  свою
ленивую задницу и займись чем-нибудь!" - орала она на меня.
   Интересно, что заставило ее  вообразить  себя  властительницей  моего
мира, - мира, в котором мужчина возлежит на подушках, а женщина  потчует
его сладостями и умоляет уделить ей хоть несколько минут ?  Этого  я  не
знаю. Впрочем, я не стал тратить силы и переубеждать  эту  одуревшую  от
коки истеричку. Я уже решил найти себе другой вариант, который  бы  меня
полностью устраивал.
   Мне повезло. Я прогуливался по бульвару Сансет,  когда  вдруг  увидел
ее. Это была  привлекательная  женщина  лет  тридцати  пяти  -  тридцати
восьми, которая стояла возле заглохшего белого авто с откидным верхом. В
руке у нее был радиотелефон, но он тоже не работал.
   - Привет, - сказал я, подходя к ней, потому что я сразу понял,  какая
отличная возможность мне представилась. - Не могу ли  я  вам  чем-нибудь
помочь ?
   - Да вот, не работает! - с досадой ответила  женщина,  кивком  головы
указывая на свой седан. - Не могли бы вы вызвать для  меня  техпомощь  ?
Ядам вам мою телефонную карту...
   Но я поступил иначе. Я сам починил  ее  машину  -  поломка  оказалась
пустяковой, - а потом попросил ее подбросить меня  в  Фэрфакс.  Пока  мы
ехали туда, я успел рассказать ей, что я  -  безработный  актер,  что  я
недавно расстался со своей подружкой и что теперь я ищу место, где можно
было бы бросить кости.
   Она окинула меня внимательным взглядом  и,  похоже,  осталась  весьма
довольна увиденным.
   - Кой черт! Ты можешь пожить у меня, во флигеле,  возле  бассейна,  -
воскликнула она, к этому времени  мы  уже  были  на  "ты".  -  Тебе  там
понравится.
   Это было то, что мне нужно. В тот  же  день  я  поселился  у  нее  во
флигеле, а еще через три дня переехал в главную усадьбу - ив ее  постель
с мохнатым покрывалом из искусственного меха и простынями из  тончайшего
египетского хлопка.
   К  сожалению,  моя  новая  пассия  не  имела  никакого  отношения   к
киноиндустрии, но деньжата у нее определенно водились. После того как  я
несколько раз ублажил ее в постели, она с радостью согласилась дать  мне
энную сумму "взаймы".
   Я так и не сказал Бетти, что переезжаю. Она бы устроила сцену, а  мне
этого не хотелось. Я просто не вернулся к ней. Вот и все. По-моему,  это
- самый лучший способ расставаться.
   Итак, я приземлился в шикарном особняке на Голливудских холмах и  жил
как у Христа за пазухой под крылышком у самой горячей цыпочки,  какую  я
когда-либо знал. Мне вот-вот должно было стукнуть  девятнадцать,  и  вся
жизнь лежала передо мной. Беда была только в том, что у меня по-прежнему
не было денег, - настоящих денег,  которые  я  мог  бы  вложить  в  свое
образование - курсы актерского мастерства  уже  тогда  стоили  чертовски
дорого. Но я не отчаивался: я знал, что мне что-нибудь да подвернется.
   Очень скоро я узнал, что моя новая  леди-любовь  была  очень  дорогой
девочкой по вызову, обслуживавшей сливки местного  общества.  Меня  это,
впрочем, нисколько не волновало. Каждый вертится как может.
   - Знаешь что, - сказала она однажды и загадочно улыбнулась.
   Мы только что насладились друг другом, и на ней не было ничего, кроме
позолоченных туфелек на шпильках. - Ты должен заняться те