дти так же гладко, съемку можно будет начать уже через  несколько
недель.
   - Заходи, садись, - сказала Лаки. Алекс вошел в кабинет. Он сразу заметил
темные круги усталости вокруг ее глаз, и то, как обострился ее профиль.
   И все же  эта  женщина  оставалась  самой  красивой  из  всех,  кого  ему
приходилось видеть.
   - Послушай, - заговорил он, - прежде чем мы начнем говорить  о  делах,  я
хочу, чтобы ты знала, насколько сильно я скорблю  о  том,  что  случилось  с
Ленни...
   - Хватит об этом, - сказала она. - Все позади.
   Лаки понимала, что со стороны может показаться жестокой  и  бессердечной,
но ей было безразлично, что подумает о ней Алекс Вудс. Ее это не  волновало.
По большому счету, ее уже ничто особенно не волновало.
   Лаки откинулась в кресле, машинально потянувшись  за  сигаретой.  Все  ее
прежние  дурные  привычки   вернулись   к   ней   с   какой-то   мстительной
неотвратимостью.
   Чуть раньше в этот же день у нее состоялась  странная,  обеспокоившая  ее
встреча с Мортоном Шарки. Предчувствие подсказывало ей,  что  Мортон  что-то
замышляет, вот только что?  Сейчас  дела  на  студии  обстояли  как  никогда
хорошо, банки вели себя спокойно, а японцы дали согласие на торговую сделку.
Все шло без сучка и задоринки.
   Однако были проблемы, от которых у  нее  болела  голова.  Лаки  прекрасно
понимала, что в затруднительном  положении  находилась  она  сама.  В  любой
момент что-то в ней было готово взорваться - то, что на протяжении последних
двух месяцев она хранила глубоко внутри себя. Ленни был мертв,  а  она  вела
себя так, будто ничего не случилось. Деловая, как всегда.
   Да пошли они к черту, эти дела! Пошло к черту все на свете!  Внутри  себя
она чувствовала только усталость, отчаяние и злость.
   Алекс Вудс не отводил от нее глаз, и Лаки ощущала  на  себе  его  горячий
взгляд.
   - Все идет нормально? - спросила она, вернувшись мыслями к реальности.  -
Или ты пришел, чтобы на что-то пожаловаться?
   - Откровенно говоря, жаловаться мне не на что, - сказал он, заметив,  что
женщина готова обороняться.
   - Приятное  разнообразие,  -  холодно  обронила  она.  -  Все  остальные,
кажется, поставили своей целью свести меня с ума. -  Лаки  помолчала.  Алекс
был небрит, и едва заметная щетина на подбородке делала  его  внешность  еще
более привлекательной. - Поздравляю с  тем,  что  вам  удалось  ангажировать
Джонни Романо, - добавила она. - По-моему, прекрасный выбор.
   - Рад, что ты с этим согласна.
   - Если бы я не была согласна, то не дала бы "добро". - Лаки взяла  бумагу
с перечнем поступивших по телефону сообщений, посмотрела  в  него  невидящим
взглядом и снова отложила в сторону. - Что-нибудь выпьешь?
   Этот вопрос был продиктован не столько гостеприимством  или  вежливостью,
сколько тем, что Лаки захотелось выпить самой.
   Алекс бросил взгляд на часы. Половина шестого. Самое подходящее время для
мартини.
   - Судя по твоему виду, у тебя сегодня был тяжелый день, -  сказал  он.  -
Может, съездим в бар в отеле "Бель-Эр"?
   - Отличная мысль, - согласилась Лаки и нажала кнопку  интерфона,  вызывая
Киоко. - Я уезжаю, - сообщила она секретарю. - Отмени  все  мои  встречи  на
сегодня.
   - Но, Лаки... - начал было тот.
   - Отстань, Ки, - резко оборвала его она. - Увидимся завтра--  Она  встала
из-за стола, схватила пиджак и  направилась  вместе  с  Алексом  к  двери  -
Господи, если я хоть время от времени не могу делать то, что  хочу,  к  чему
вообще вся эта жизнь!
   - Что касается меня, то я не  стану  докучать  тебе  делами,  -  пообещал
Алекс, уловив исходивший от нее легкий запах скотча.
   Лаки одарила его ослепительной улыбкой.
   - Вот и отлично. Мне так наскучила роль маленькой бедной вдовы!
   Он был слишком удивлен, чтобы что-то ответить, и они молча вышли наружу.
   - На чьей машине поедем? - застыв в нерешительности, спросила Лаки.
   - Которая твоя? - отозвался он, пытаясь не смотреть на ее длинные ноги. В
конце концов, он приехал сюда по делу.
   - Вон она, красная "феррари". Ну, еще бы!
   - А вот - моя. Черный "порше".
   - В таком случае, дорогой Алекс, выбираю черный "порше". Поскольку потом,
мне кажется, я буду явно не в состоянии вести машину.
   По дороге сюда он рассчитывал, что это будет чисто  деловая  встреча,  но
сейчас она перерастала в нечто большее. Алекс решил не идти на попятный.  На
восемь часов, правда, у него было назначено свидание с Тин Ли, но теперь  он
был уже почти уверен, что не пойдет на него.
   Лаки села в его машину, откинулась на сиденье и  закрыла  глаза.  О,  как
приятно взять и убежать вот так от всего, что уже торчит костью в горле.  Ей
опостылели эти встречи, обсуждения бюджетов, принятие деловых решений и  все
остальное  дерьмо.  Ей  опостылела  эта  проклятая  студия.  Ей   опостылела
необходимость быть примерной матерью, уважаемым членом общества и  скорбящей
вдовой. Это, черт побери, чересчур! Не имея  возможности  выпустить  ярость,
сжигавшую ее изнутри, Лаки сходила с ума.
   Ленни ушел. Исчез. Выписался с этого света.
   Ленни оказался бессовестным сукиным сыном, и она была не в силах простить
его за это.
   Она была одна. Всю свою жизнь она была одна. Довольно!
   Сначала - Мария. Прощай, мамочка...
   Затем - Марко.
   Наконец - Дарио.
   Теперь у нее остались только Джино, ее сводный брат Стивен и дети.
   Несколько минут они ехали в молчании.
   - Неплохо выглядишь, - заметил Алекс.  Пропустив  комплимент  мимо  ушей,
она, в свою очередь, спросила у спутника:
   - У тебя есть семья?
   - Мать, - осторожно ответил Алекс, думая, что у нее на уме.
   - Вы близки друг с другом?
   - Как крыса со змеей.
   - Змеи едят крыс.
   - Значит, ты меня правильно поняла. Лаки  сухо  засмеялась.  Она  выбрала
себе идеального компаньона, чтобы напиться, подумалось ей. Как раз  то,  что
нужно на сегодняшний вечер - кто-нибудь, на кого можно опереться  и  кто  не
свалится в канаву на полпути.
   - Мне нужно курнуть, - беспокойно сказала она.
   - Никаких проблем, - тут же  откликнулся  он  и,  сунув  руку  в  карман,
протянул ей наполовину выкуренную самокрутку с "травкой".
   Лаки вдавила зажигалку на приборном щитке автомобиля, подождала, пока  та
раскалится, и, прикурив, глубоко затянулась.
   - Ты - сама заботливость, Алекс.
   - Не всегда.
   Лаки смерила его изучающим взглядом.
   - Значит, только в порядке исключения, для  меня,  поскольку  моя  студия
дает деньги на твою картину?
   - Конечно. Именно так, - решил подыграть ей Алекс.
   Лаки не отрывала от него пристального взгляда.
   - А может, ты такой заботливый потому, что сочувствуешь  мне  в  связи  с
потерей мужа? Алекс не отрывал глаз от дороги.
   - Ты и сама в состоянии позаботиться о себе.
   - Вот и все так думают, - вздохнула она.
   Он бросил на женщину быстрый взгляд.
   - Они правы или ошибаются?
   - Слушай, - вместо ответа предложила Лаки, - а  как  насчет  того,  чтобы
отправиться в Палм-Спрингс навестить Джино? Ты вроде говорил, что  хочешь  с
ним  познакомиться.  Так  воспользуйся  случаем,  пока  у  меня   подходящее
настроение.
   - С удовольствием.
   - Боже мой, какой ты покладистый! Если  бы  она  только  знала...  Алекса
Вудса никто никогда не назвал бы покладистым. Склочником -  да.  Бабником  -
да.  Придирчивым,  требовательным,  переменчивым  -  да,  да,   да.   Но   -
покладистым? Ни за что!
   - Боюсь, у тебя сложилось обо мне не правильное представление, - медленно
заговорил он. - Эдакий милый парень, помогающий красивым женщинам,  попавшим
в беду... Ведь так? Но на самом деле рыцарство упрятано очень глубоко внутри
меня.
   - Рада слышать, - отозвалась она, глядя  в  окно  невидящим  взглядом.  -
Давай остановимся и выпьем, пока не выехали на скоростное шоссе.
   Они затормозили у мексиканского  ресторанчика  на  Мелроуз.  Лаки  выпила
неразбавленной текилы ,  Алекс  предпочел  "Маргариту".
Затем он заказал графин "Маргариты" навынос, а Лаки тем временем  сходила  в
дамскую комнату и позвонила домой, сказав Чичи, что не  приедет  ночевать  и
что найти ее можно у Джино в Палм-Спрингс.
   Лаки прекрасно понимала: ей не на что жаловаться. Все вокруг поддерживали
ее, как могли -  начиная  с  Джино  и  кончая  Бриджит,  которая  специально
прилетела из Нью-Йорка и пробыла с ней несколько  недель.  Даже  ее  сводный
брат Стивен прилетел вместе с женой  из  Лондона,  чтобы  присутствовать  на
поминальной службе по Ленни. Многие из ее знакомых просто оторопели, увидев,
что Стивен - чернокожий. Да, Джино в свое  время  давал  шороху!  Лаки  было
забавно наблюдать за реакцией людей.
   Поминальная служба была весьма необычной, но Лаки перенесла ее достойно и
с выдержкой. Маленькая Мария повисла на ней, в то  время  как  крошку  Джино
держала в своих умелых руках Чичи. Потом состоялись поминки  у  Мортона,  на
которых  присутствовали  все  друзья  и  коллеги  Ленни.  Малопонятную  речь
захотела произнести его эксцентричная мать.
   Лаки прошла через все это с сухими глазами. Теперь,  два  месяца  спустя,
она была готова сломаться.
   Алекс даже не позаботился позвонить Тин Ли. Во-первых, он  не  помнил  ее
телефона, во-вторых, его это не  волновало.  Какая  разница!  Мисс  Со  всем
согласная навсегда - и очень быстро - уезжала из его жизни.
   - Эй, Алекс, - на выходе из ресторана тронула его за рукав Лаки. - Обещай
мне: что бы я ни сказала сегодня вечером, не обращать  это  против  меня.  Я
нынче не в своей тарелке.
   Заинтригованный странной просьбой, он посмотрел на нее.
   - А что особенного ты можешь сказать?
   - Все, что угодно, - равнодушно ответила она.
   У Алекса появилось чувство, что их путешествие обещает быть необычным.

Глава 16

   Венера не находила себе места. Вышвырнув Купера,  она  попыталась  начать
свою  жизнь  с   новой   страницы.   Дала,   к   примеру,   Родригесу   шанс
продемонстрировать свои способности, но, к величайшему своему разочарованию,
выяснила,  что  с  Купером  он  равняться  не  может.  Слишком   молодой   и
самоуверенный.  За  каждым  его  движением  стояло   желание   подарить   ей
наслаждение, но подлинным чувством здесь и не пахло. К  сожалению,  Родригес
был для нее слишком мелок.
   На самом же деле правда заключалась в другом: ей недоставало Купера, хотя
и не до такой степени, чтобы принять его обратно. Когда они  встретились  на
поминальной службе по Ленни, Купер прижал Венеру в  углу  и  сообщил,  какую
ошибку она совершает.
   - Нет, если кто-то из  нас  и  совершает  ошибку,  то  это  ты.  Куп.  Ты
воспринимал меня как должное, а это не правильно.
   - Но, милая, - пробормотал он, делая попытку обнять ее, - я люблю тебя  и
только тебя.
   - Об этом нужно было думать раньше, - ответила она и, увернувшись, ушла.
   После этого он  ежедневно  присылал  ей  цветы  и  звонил.  Тогда  Венера
изменила свой телефонный номер, а все букеты  велела  пересылать  в  детскую
больницу. Со временем и это прекратилось.
   Как бы ей хотелось поговорить об этом с Лаки! Но -  увы...  Вернувшись  с
Корсики, та полностью ушла в работу, словно в ее жизни ровным счетом  ничего
не произошло.
   Это ставило Венеру в тупик. Она считала себя одной  из  ближайших  подруг
Лаки. Но даже она не могла разговаривать с Лаки о понесенной ею  утрате.  Та
наглухо закрылась, не желая впускать никого в свою душу.
   И вообще, в последнее время  Венера  могла  похвастать  только  тем,  что
подписала контракт с Фредди Леоном. Она всегда мечтала о таком импресарио  -
человеке, в голове которого помещалось гораздо  больше  идей,  нежели  в  ее
собственной.  Недавно  Фредди  попытался  уговорить  ее  сняться   в   яркой
эпизодической роли в фильме Алекса Вудса "Гангстеры".
   - Предупреждаю  тебя:  роль,  конечно,  не  главная,  но  зато  тянет  на
"Оскара". У тебя бы она получилась.
   Прочитав сценарий, Венера  пришла  в  восхищение.  "Гангстеры",  действие
которых  разворачивалось  в  пятидесятые  годы,  обещали  получиться  крайне
динамичным и честным фильмом о Лас-Вегасе и двух могущественных людях.  Один
из них - гангстер и садист, второй - знаменитый латиноамериканский певец, со
всеми потрохами  принадлежащий  первому.  Певца  должен  был  играть  Джонни
Романо, а на роль гангстера актера еще предстояло найти. Для  Венеры  Фредди
приглядел  роль  Лолы  -  непосредственной,  любящей  повеселиться  девушки,
связанной с обоими главными героями. Роль была небольшой, но очень яркой.
   - Алекс согласен встретиться с тобой, - сообщил Фредди.
   - Как это благородно с  его  стороны!  -  не  скрывая  сарказма,  бросила
Венера. Неужели Фредди и в самом деле не понимает, что говорит со звездой?
   Фредди, однако, пропустил ее иронию мимо ушей.
   - Ты должна будешь почитать для него роль, - сообщил он.
   Венера раздраженно усмехнулась.
   - Только не я, Фредди. Я уже выросла из этого возраста.
   - Послушай меня внимательно, -  невозмутимо  заговорил  мужчина.  -  Даже
Марлон Брандо читал режиссеру роль для того, чтобы его  взяли  в  "Крестного
отца". Посмотри, как он взлетел после этого. Фрэнк Синатра озвучивал "Отсюда
- в вечность". Если великие актеры понимают, что роль - пусть даже маленькая
- дает им большой шанс, они готовы на все, чтобы только  получить  ее.  Если
хочешь сыграть Лолу, тебе придется  убедить  Алекса  в  том,  что  тебе  это
удастся. Иного пути не существует.
   Встреча была назначена на полдень следующего дня в офисе Алекса.
   Как  и  ожидала  Венера,  желтая  пресса   буквально   обезумела,   узнав
подробности ее разрыва с Купером. Их фотографиями пестрели все первые полосы
бульварных листков, их имена то и дело склоняли в огромных - на две страницы
- заголовках. Тут же, разумеется, фигурировала и Лесли Кейн,  однако  то  ли
она сама, то ли кто-то еще  сумел  сделать  так,  что  ее  изображали  милой
невинной овечкой, в то время  как  Венеру  пытались  представить  ненасытной
похотливой суперзвездой, чей муж был просто  вынужден  броситься  в  объятия
другой женщины.
   Господи, сколько же дерьма было в этих газетенках! Если бы они знали  всю
правду о Лесли, то спятили бы вконец.
   Помимо всего прочего, Венеру угнетало еще и то, что вернулся ее никчемный
братец Эмилио, который до этого болтался по Европе и крутил роман с какой-то
захудалой  графиней.  Единственным  источником  существования   для   Эмилио
являлось его родство с Венерой, и сейчас он, видимо, снова решил заработать,
продав бульварным листкам еще несколько "правдивых историй" из ее жизни.
   Один из осведомителей Венеры  доложил  ей,  что  Купер  выехал  из  отеля
"Беверли-Хиллс" и снова поселился в роскошном пентхаусе на Уилшир, в котором
обитал раньше. При мысли о том, что он вернулся  к  своему  прежнему  образу
жизни, ей стало немного грустно. Но что поделать, если он желает по-прежнему
оставаться пятидесятилетним плейбоем, что каждую ночь трахает новую  девицу,
что ж.., это его проблема.
   Еще одна новость относительно Купера состояла в  том,  что  он  порвал  с
Лесли. Для Венеры, однако, и это не имело значения; в конце концов, не Лесли
являлась главной проблемой в их взаимоотношениях.
   У нее оставался Родригес, и  Венера  решила  предоставить  ему  еще  одну
возможность продемонстрировать свои интимные  таланты.  На  самом  деле  она
просто не любила оставаться в доме одна, а  Родригес  был  какой-никакой,  а
компанией.
   Ох, уж эта жизнь суперзвезды! Не такая уж она  и  блестящая,  как  думает
большинство.

***

   Лесли Кейн сошлась с Джеффом Стоунером - актером-однодневкой, снимавшимся
в том же фильме, что и она. Не то чтобы Джефф ей нравился - он был  для  нее
пустым местом, - а так, чтобы хоть чем-нибудь себя  занять.  То,  как  повел
себя по отношению к ней Купер, она сочла настоящим скотством.
   После чудовищно жестоких слов, сказанных Венерой у нее за  ужином,  Лесли
полагала, что Купер  наконец-то  принадлежит  ей.  Но  не  тут-то  было.  Он
отвернулся  от  Лесли,  словно  обнаружил  у  нее   какое-то   омерзительное
венерическое заболевание. Теперь этот ублюдок не считал нужным соблюдать  по
отношению к ней даже элементарных правил вежливости. И  самым  ужасным  было
то, как он обращался  с  ней  на  съемочной  площадке.  Когда  снимались  их
любовные сцены, Купер был само очарование,  но  стоило  режиссеру  крикнуть:
"Снято!" - как он тут же становился холоден и неприступен. Чем она заслужила
такое обращение? Ничем. Только тем, что была готова заниматься с ним любовью
в любую минуту, когда ему этого хотелось, а до того, проклятого ужина  в  ее
доме он хотел этого непрерывно.
   Может   быть,   он   охладел,   узнав,   что   она   когда-то    являлась
высокооплачиваемой девочкой мадам Лоретты?
   Возможно.
   Мужчины ведь так лицемерны!
   Что касается Джеффа, то его это, казалось, ничуть не волновало. Ну что ж,
он был гораздо моложе Купера - почти на двадцать лет, а  молодые  люди,  как
уже давно успела понять Лесли, гораздо  менее  привередливы  и  не  страдают
глупыми предрассудками.
   Джеффу нравилось быть любовником Лесли, он просто цвел в лучах ее  славы.
Молодая  звезда  способствовала  его  карьере,  окружала  его  тем   ореолом
известности, о котором он так давно мечтал.
   Куперу, правда, не понравилось, когда его бывшая любовница побеседовала с
режиссером их общего фильма и  уговорила  его  увеличить  роль  Джеффа.  Это
увеличение было небольшим. - так, одна дополнительная сцена в конце  картины
да несколько крупных планов, но даже это вывело Купера из себя.  И  главное,
что тут он ничего не мог поделать - ведь ее взлет был стремительным и ярким,
а его известность можно было сравнить с небольшим, но стойким пламенем.
   В области секса Джефф даже близко не мог  равняться  с  Купером.  Он  был
любителем - много рвения, но никакого опыта.  Вообще  проблемой  большинства
мужчин  является  их  полное  незнание   того,   как   заниматься   любовью.
Единственное, что  они  умеют,  -  это  трахаться.  И  Джефф  здесь  не  был
исключением.
   Лесли недоставало неторопливой чувственности  Купера,  его  удивительного
знания того, где и в какой момент прикоснуться к ее телу, его долгих горячих
поцелуев, его трепещущего языка и неописуемо умелых рук. Поистине  настоящий
опыт не заменишь ничем! В этом отношении Купера  по-прежнему  никто  не  мог
превзойти.
   Подпрыгивая от счастья,  словно  маленький  мальчик,  Джефф  выскочил  из
ванной. Они только что вернулись с вечеринки, на которой  Лесли  познакомила
своего нового любовника с его кумиром - Харрисоном Фордом.
   - Что за человек! - восклицал Джефф. - Просто потрясающий! Прямо, как ты,
Лес.
   - Не такая уж я и потрясающая, - равнодушно  ответила  Лесли,  расчесывая
волосы.
   - Нет, ты именно такая, - настаивал Джефф. - Даже если не хочешь  в  этом
признаться.
   Он выхватил из ее рук гребень, обнял ее и поцеловал в губы.
   Его поцелуи были настолько крепкими, что Лесли  не  могла  дышать.  Кроме
того, он постоянно делал еще одну вещь, которую  она  просто  ненавидела,  -
скручивал свой язык в трубочку и засовывал ей в рот. Да уж, супермен!
   Если бы он только знал, как надо целоваться...
   Через две минуты поцелуев руки Джеффа оказались  на  ее  грудях.  Немного
поводил пальцами по ее соскам, быстренько пососал каждый из них, и вот -  он
уже в ней, работая, словно исправная помпа, и, видимо,  полагая  себя  самым
великим любовником в мире.
   У Лесли не было настроения переучивать его.
   Позже, когда Джефф уже сопел возле нее,  она  лежала  без  сна,  думая  о
Купере и о том, как его отвоевать. Ведь должен же быть какой-то путь!
   И если он есть, она его найдет.

***

   Снова  оказавшись  в  Нью-Йорке,  Бриджит  как  никогда  была   исполнена
решимости осуществить все намеченное. Она по-настоящему любила Ленни, и  вот
его нет. Смерть бывшего отчима явилась  для  девушки  страшным  потрясением,
заставившим ее понять, как внезапно может оборваться нить жизни.
   Будучи