т Тина, - представилась она. - А тебя?
   - Боб, - солгал Джоуи.
   - Привет, Боб, - еще раз поздоровалась Тина, и Джоуи увидел,  как  ее
остренький розовый язычок пробежал по краешку бокала и снова спрятался.
   - Привет, Тина, - ответил он, пристально глядя ей в глаза.
   Неужели  эта  маленькая  ломака  может  заставить  его  забыть  Лару?
Разлюбить Лару?..
   Джоуи в этом очень сомневался.
   - Продиктуй мне свой телефончик. Тина, -  сказал  он,  решив,  что  в
любом случае должен попытаться довести задуманное до конца.
   - Я не могу, - ответила Тина и засмеялась. - Я же сказала  -  у  меня
есть приятель.
   - Да, я понимаю, но что, если вы с ним через полчаса  поссоритесь?  -
предположил Джоуи, снова пронзая Тину пристальным взглядом своих  темных
глаз. - Ты останешься совсем одна, и некому будет  утешить  тебя...  Вот
тогда ты очень пожалеешь, что не дала мне свой телефон.
   Это заставило Тину задуматься.
   - Ну ладно...  -  проговорила  она  наконец,  старательно  разыгрывая
нерешительность. - Но если он узнает, он меня прибьет... И тебя заодно.
   Отвернувшись к стойке, она нацарапала на спичечном коробке  несколько
цифр и вручила спички Джоуи.
   Джоуи небрежно опустил коробок в карман. Одна есть, подумал он.  Если
так и дальше пойдет, то к утру он  будет  напоминать  ходячий  спичечный
склад. Джоуи уже знал, что Тине он скорее всего не позвонит. Впрочем, он
не сомневался, что она это переживет.
   Выйдя  из  бильярд-холла,  он  поймал  такси  и   проехал   несколько
кварталов. Завидев вывеску ночного клуба со стриптизом, он велел  шоферу
остановиться.
   За вход он заплатил целую кучу  денег,  но  в  клубе  ему  совсем  не
понравилось. Стриптизерши работали лениво, без огонька; каждое  движение
их  рыхлых  бедер  выражало   бесконечное   презрение   к   посетителям.
Представление, мягко говоря, не вдохновляло, и, чтобы не заснуть самому,
Джоуи сосредоточил свое внимание на пепельной блондинке с  темными,  как
ягоды терна, глазами, которая приседала и  подпрыгивала  возле  высокого
стального шеста. Из одежды на ней оставались только "поясок стыдливости"
и бюстгальтер с прозрачными "иллюминаторами".
   Джоуи  эта  гимнастика  нисколько  не  возбуждала,   хотя   остальные
посетители, подогретые изрядным  количеством  спиртного,  все  больше  и
больше входили в раж.
   - Сними эту штуку, детка! - орал какой-то жирный подонок, сидевший за
столиком справа от Джоуи. - Разденься совсем, чтобы  я  мог  посмотреть,
как прыгают эти твои толстенькие грудяшки!
   Девица выпустила свой шест и, соскочив с низкой  эстрады,  подошла  к
толстяку.
   - Сто баксов, дружок, и я станцую только  для  тебя!  -  промурлыкала
она, оттопыривая ярко накрашенные губы.
   - Я покупаю, детка! - каркнул толстяк и  облизнул  верхнюю  губу,  на
которой заблестели крупные капли пота.
   - Через десять минут в задней комнате, - шепнула стриптизерша, искоса
поглядывая в  сторону  Джоуи.  На  мгновение  их  глаза  встретились,  и
стриптизерша   как   будто   проснулась.   Джоуи   буквально   физически
почувствовал, как в блондинке просыпается интерес.
   - А ты, пупсик? Хочешь побывать в раю? - прошелестела она.
   Джоуи даже не потрудился ответить. Стриптизерши... Сколько их у  него
было, и все они почти не отличались одна от другой.
   Всех их объединяла затаенная, иногда просто подсознательная ненависть
к мужчинам, которые приходили поглазеть на них.
   Своих клиентов, как бы щедро они ни платили, девушки из  шоу  считали
неудачниками  или  импотентами,  которым  нужна  исключительно   сильная
стимуляция, чтобы привести свои стволы в боевое положение.
   Потом он подумал о том, что сейчас делает Лара. Должно быть, она  уже
вернулась домой и  обнаружила,  что  его  нет.  И  это  -  ее  наверняка
расстроило.
   Почему он позволяет себе обращаться с ней таким образом?
   Право же, Лара этого не заслужила, не заслужила  уже  тем,  что  была
бесконечно снисходительна и добра к нему.
   Ему нужна была гарантия, вот в чем дело! Гарантия того, что  Лара  не
потеряет своего интереса к нему.
   Он поднялся и вышел, не бросив  ни  единого  взгляда  на  рыжеволосую
артистку  с  гигантскими  буферами,  которая  вытворяла  совершенно   не
правдоподобные вещи с легким стальным стулом.
   Голосуя на краю тротуара, он нащупал в кармане  спичечный  коробок  с
телефонным номером Тины и, мельком глянув на него, отшвырнул в  сторону.
Он чувствовал себя последним негодяем.
 
*** 
 
   Сидя  на  заднем  сиденье  лимузина,  который  вез  ее  домой,   Лара
предприняла еще одну отчаянную попытку взять себя в руки и  успокоиться.
Съемки эпизода с насилием, в котором она играла  роль  жертвы,  ссора  с
Джоуи, воспоминания, нахлынувшие на нее в самый неподходящий  момент,  -
все это оставило в ее  душе  новую  глубокую  рану.  А  ведь  она  почти
научилась бороться с неприятностями!  Это  было  довольно  просто  -  за
мгновение  до  того,  как  ее  мысли  готовы  были  свернуть  в  опасном
направлении, Лара мысленно отстранялась от них, переключая  сознание  на
что-нибудь другое. Но сегодня этот проверенный трюк не сработал.
   "Хватит! - зазвучал у нее в ушах чей-то тонкий голос. -  Довольно!  Я
не хочу, не хочу больше об этом думать!"
   Не думать  -  так  не  думать!  Стараясь  отвлечься,  Лара  принялась
рассматривать  руки,  на  которых  уже  проступили   синяки   -   следы,
оставленные крепкими пальцами Айдена Сина. Может быть, Джоуи был прав, и
ей действительно не следовало соглашаться на роль в "Возмездии"? Но, как
бы там ни было, это не давало ему права сердиться на нее!
   Когда она вышла из лимузина, из-за дома  ей  навстречу  выскочили  ее
любимые собаки. Отчаянно виляя хвостами и повизгивая, они прыгали  перед
ней, норовя лизнуть в  лицо.  Собаки  были  искренне  рады  видеть  свою
хозяйку, и Лара потратила не, сколько минут, чтобы потрепать  каждую  по
холке и почесать за ушами. За это она и любила животных -  их  преданная
любовь была одной из самых надежных вещей в  этом  зыбком,  переменчивом
мире.
   Входную дверь ей открыла миссис Креншо.
   - Все в порядке, мисс Лара?
   - Да, благодарю вас.
   - Вы сегодня ужинаете дома?
   - Да. Будьте добры, приготовьте что-нибудь по вашему вкусу и  подайте
на подносах в спальню. Мистер Джоуи наверху?
   - Нет, он еще не возвращался.
   - О-о-о... - разочарованно протянула Лара. - Он не звонил?
   - Нет, насколько я знаю. Быть может, на автоответчике...
   Лара неожиданно почувствовала в груди сосущую пустоту.
   Она так рассчитывала, что Джоуи встретит ее у порога  и  скажет,  что
сожалеет о своем поведении. Что он любит ее наконец!.. Но Джоуи не было,
и ее разочарованию не было предела. Именно сегодня вечером он был  нужен
ей больше, чем когда-либо.
   Не сказав больше ни слова, Лара поднялась к себе и  наполнила  ванну,
вспенив под струей воды два колпачка душистой  пены.  Потом  она  зажгла
ароматизированные  свечи  и  поставила  на   проигрыватель   компакт   с
композициями Сэйда. Меланхоличлше, плавные мелодии скоро настроили  Лару
на философский лад и, заколов  волосы  на  затылке,  она  погрузилась  в
ванну, позволив теплой душистой  воде  успокоить  свое  избитое,  ноющее
тело.
   Определенно, сегодняшний день отнял у нее несколько лет жизни.
 
*** 
 
   Вернувшись домой и включив автоответчик, Никки обнаружила  на  пленке
целых три послания от Ричарда,  который  довольно  раздраженным  голосом
отчитывал ее за излишний натурализм при съемках  сцены  насилия.  Ричард
был в настоящем бешенстве - Никки  слишком  хорошо  его  изучила,  чтобы
заблуждаться на его счет. По его мнению, она и ее недоделанный  режиссер
- в угоду своим честолюбивым амбициям - подвергли Лару настоящей пытке.
   Слушая его, Никки только удивлялась - неужели до него еще  не  дошло?
Они уже не вместе, и она всерьез подумывает о разводе,  а  Ричард  ведет
себя так, словно он ненадолго уехал в командировку и  по-прежнему  имеет
полное право поучать ее.
   Никакого настроения звонить ему у Никки не было.  Ни  настроения,  ни
желания. Она уже решила, что до  тех  пор,  пока  "Возмездие"  не  будет
снято, она не станет предпринимать  никаких  шагов,  чтобы  окончательно
выяснить отношения с Ричардом. И все же  без  него  ей  было  одиноко  -
большой дом как будто опустел  и  отзывался  чересчур  громким  эхом  на
каждый ее шаг. И тем не менее Никки считала, что лучше быть  одной,  чем
терпеть около себя человека, который не в состоянии хранить ей верность.
   Готовя себе кофе, Никки задумалась о сегодняшней съемке.
   Ей не терпелось увидеть отснятый  материал;  кроме  того,  ее  задача
теперь заключалась в том, чтобы  не  позволить  Мику  вставить  в  фильм
излишне  откровенные   кадры.   Впрочем,   волновалась   она,   пожалуй,
преждевременно. Главное - присматривать за Миком, когда дело  дойдет  до
монтажа.
   Зазвонил телефон, и Никки машинально потянулась к трубке.
   - Что, черт возьми, с тобой творится?!  -  послышался  голос  Ричарда
такой силы, что Никки невольно отставила трубку от уха. - Ты что, решила
погубить ее карьеру?
   - Что, черт возьми, творится с тобой? - с жаром откликнулась Никки. -
За эту роль Лара получит приз Киноакадемии!
   - У тебя в голове не мозги, а опилки, да и те наполовину  сгнили!  Ты
ни хрена не соображаешь, что ты делаешь! Или не хочешь соображать.
   - Не надо так со мной говорить, - холодно перебила  его  Никки.  -  В
такие минуты ты напоминаешь мне Шелдона.
   - Понимаю, - с насмешкой отозвался Ричард, впрочем, на полтона  тише.
- Каждый раз, когда я говорю что-то такое, что тебе не по душе, я  сразу
начинаю напоминать тебе твоего бывшего.
   - А я вообще не люблю, когда мне начинают  указывать,  что  я  должна
делать. Я вполне способна принимать самостоятельные решения.
   - В таком случае расскажи мне,  когда  ты  приняла  решение  погубить
карьеру Лары. И было ли это  решение  самостоятельным  или  тебя  кто-то
надоумил?
   - О чем ты говоришь, Ричард? Ты уже давно твердишь мне, что я испорчу
карьеру Лары, как ты ее по-родственному продолжаешь называть,  но  я  не
понимаю - чем. Как я могу испортить ее карьеру?
   - А ты не знаешь? - Ричард усмехнулся. - Весь город уже в курсе,  что
в  твоем  дешевом  фильмике  Лара  будет  сверкать   своей   собственной
сексуальной попкой!
   - Что-что? - переспросила Никки, чувствуя в груди какой-то  противный
холодок.
   -  На  съемки  пробрался  какой-то  герой  со  скрытой   камерой,   -
презрительно бросил в трубку Ричард.  -  Или  ты  не  знала,  что  такое
бывает? Уже на следующей неделе эти снимки будут на первой  полосе  всех
этих газетенок. Как ты думаешь, что теперь  будет  с  моей  "Французской
сиестой",  с   моим   костюмным   фильмом,   с   этой   сентиментальной,
романтической историей? Да ни черта хорошего, Никки!  Никто  не  поверит
моей героине, если у тебя  в  фильме  та  же  самая  Лара  Айвори  будет
трахаться с какими-то подонками прямо на улице.
   - Какой бред! - фыркнула Никки.
   - Опомнись, Ник, никакой это не бред! Или ты забыла, где. ты живешь и
когда? Я  тебе  напомню,  детка:  это  Голливуд,  и  на  дворе  -  конец
девяностых. Шпионы  и  соглядатаи  вылезают  из  всех  щелей,  и  каждый
вооружен самой современной техникой.
   От них нельзя укрыться даже в павильоне, а на улице  и  подавно;  это
все равно что вывести Лару голой на главную площадь  -  подходите,  люди
добрые, смотрите! А ведь она была твоей подругой, Никки. За что ты с ней
так?..
   - Оставь меня в покое, Ричард, - раздраженно перебила его Никки. -  И
пожалуйста, не мешай мне работать. Я сделаю фильм, и я его  сделаю,  что
бы ты ни говорил.
   - Какая же ты все-таки наивная маленькая дурочка, - сказал Ричард, не
скрывая своего отвращения. - Поначалу мне казалось, что ты  знаешь,  что
делаешь, но сейчас я вижу - ты не просто неумелая любительница, ты еще и
энтузиастка, а это даже хуже. Потому  что  снимаешь  ли  ты  фильмы  или
ломаешь карьеры - все это ты делаешь со рвением...
   - Я не обязана выслушивать всякую чушь! - вспыхнула Никки.
   - Тогда не слушай, - отрезал он и бросил трубку, что  взбесило  Никки
еще больше.
   Кофе давно убежал, залив плиту, но  Никки  даже  не  сделала  попытки
прибраться. "Все это уже со мной  было,  -  думала  она  в  отчаянии.  -
Взрослый мужчина свысока поучает маленькую девочку.  Я  и  Шелдон,  я  и
Ричард... Кстати, почему я снова совершила ту же ошибку - вышла замуж за
человека, который намного меня старше?"
   Шелдон  как-то  сказал,  что  ей   не   хватает   отеческой   фигуры,
мужчины-покровителя,  любовника-отца,  и  теперь   Никки   была   готова
признать, что он, возможно, не так уж ошибался...
   Она уже собиралась позвонить Ларе, когда  раздался  звонок  в  дверь.
Неужели это Ричард, подумала Никки, машинально сжимая в  руке  увесистую
джезву из кованой меди. Неужели у него хватило наглости  самому  явиться
сюда, чтобы еще немного ее производить? Ну нет, она больше  не  позволит
ему издеваться над собой безнаказанно!
   - Кто там? - спросила она, подходя к входной двери.
   - Айден.
   Никки была так поражена, что без раздумий открыла дверь, и Айден  Син
ввалился в ее чистенькую прихожую. Он был невообразимо грязен и выглядел
еще более усталым и изможденным, чем обычно, и все же в нем было  что-то
чертовски привлекательное. Разглядывая его, Никки снова подумала, что он
похож на стареющую рок-звезду - что-то среднее между Томми  Ли  и  Миком
Джеггером.
   -  Знаешь  что,  -  сердито  сказал  он,  почесывая   свой   небритый
подбородок. - Я ведь тоже снимался сегодня в этой гребаной сцене!
   - Ну и что? - спросила Никки. У нее не было никакого желания возиться
с Айденом.
   Его выцветшие глаза буквально ощупали ее лицо.
   - А то, - ответил он, - что все так носятся с Ларой,  словно  она  ни
больше ни меньше жена президента в положении, но никто даже не  вспомнил
про старого, больного Айдена Сина.
   А ведь это  я  сделал  так,  что  эта  чертова  сцена  выглядела  как
настоящая. Это я вдохнул жизнь в этот ваш уродский сценарий.
   Разве я не заслужил хотя бы слова благодарности?
   Актеры все одинаковы, подумала Никки. Она забыла его похвалить, и вот
он уже обиделся насмерть.
   - Ты  действительно  прекрасно  сыграл,  Айден,  -  пробормотала  она
первое, что пришло на ум. - Из тебя получился первоклассный насильник.
   Айден Син сухо рассмеялся.
   - Спасибо, козочка, - Откуда этот запах? - неожиданно спросила  Никки
и наморщила нос. На мгновение ей показалось, что  Ричард,  просто  чтобы
насолить ей, навалил на крыльцо черт знает какой дряни.
   - От меня, - просто ответил Айден. - У меня не было времени  съездить
домой и переодеться. Можно я воспользуюсь твоим душем?
   Никки нахмурилась. Айден был совсем не похож на других мужчин.
   - Ты хочешь сказать, что  проделал  весь  путь  от  Лос-Анджелеса  до
Малибу только для того, что помыться в моей ванне?
   - Нет, я проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя.
   Последовала продолжительная пауза, во время которой Никки  безуспешно
пыталась решить, что это - обычная  наглость  или  просто  патентованный
айденовский способ ухаживать?
   - Интересно, зачем тебе понадобилось  меня  видеть?  -  выдавила  она
наконец. - Чтобы я похвалила твою сегодняшнюю игру?
   - Я хотел увидеть тебя, и все. Можно или нет? -  раздраженно  буркнул
он, глядя прямо на нее своими  выжженными  глазами,  и  Никки,  стараясь
выдержать  этот  взгляд,  неожиданно  призналась  себе,   что   да,   ее
действительно все время влекло к этому человеку, хотя она и пыталась  не
давать воли своим чувствам.
   - Ох, Айден... - сказала она несколько растерянно. - Я не  знаю,  как
тебе лучше сказать... Я вообще-то замужем...
   - Была, - твердо сказал  Айден,  вперив  в  нее  свой  пристальный  и
властный  взгляд  гипнотизера.  -  Все  говорят,  что  вы   с   Ричардом
разбежались. Я услышал об этом на съемках.
   - Вот уж действительно, когда  снимаешь  фильм,  трудно  сохранить  в
тайне свою личную жизнь! - притворно вздохнула Никки.
   -  Очень  трудно,  -  подтвердил  Айден  и,  зевнув,  снова   почесал
подбородок. - Я сегодня здорово потрудился, и  сейчас  я  чувствую  себя
так, словно вывалялся в дерьме. Так как насчет душа?
   По любым стандартам, он вел себя странно, но Никки отчего-то вовсе не
хотелось выставить его вон, как того требовало  благоразумие.  Напротив,
сейчас ей больше всего хотелось очертя голову броситься  в  какую-нибудь
авантюру и получить от этого  удовольствие,  а  именно  это,  похоже,  и
предлагал Айден.
   - Помоешься и сразу уедешь? - уточнила она.
   Актер нахмурился, но Никки видела, что  это  просто  профессиональный
прием.
   - Почему бы тебе не смешать нам по  коктейлю,  пока  я  буду  мыться?
Хорошая хозяйка на твоем месте так и поступила бы.
   - Хороший гость сам смешал бы коктейли в благодарность за то что  ему
позволили воспользоваться хозяйским душем.
   Айден рассмеялся и стал снимать через голову свою рабочую рубаху.
   - Где у тебя ванная, Никки? Я уже  и  сам  не  могу  выносить  своего
собственного запаха.
   Именно в этот момент Никки поняла, что должно произойти дальше. Но ее
это нисколько не испугало.
 
*** 
 
   Ричард Барри  в  бешенстве  мерил  шагами  свой  номер  в  гостинице.
Интересно было бы знать, почему каждый раз  ему  приходится  съезжать  в
отель, а его жены остаются  в  домах,  за  которые  он  заплатил  своими
кровными деньгами? Лара - ладно, но Никки...  Ему  просто  не  следовало
жениться на ней. Она была слишком  упряма,  слишком  тщеславна,  слишком
переполнена сознанием своей собственной значимости и прочего дерьма...
   Вот теперь она вообразила себя  продюсером,  это  надо  же!  С  точки
зрения Ричарда, она не способна была спродюсировать детский  утренник  в
начальной школе. Но самое обидное заключалось в  том,  что  он  сам  был
виноват в этом, потому что  -  правда,  только  вначале  -  Ричард  имел
неосторожность поддержать Никки.
   И как он не подумал, к каким плачевным  последствиям  могут  привести
самонадеянность и амбициозность его супруги? Ему следовало  пресечь  эту
ее затею в самом начале, а теперь, пожалуй, было уже поздно.
   Впрочем, хуже всего придется, пожалуй, самой Никки - в этом Ричард не
сомневался, но его  это  не  волновало.  Черт  с  ней,  с  Никки,  пусть
выпутывается как умеет. Другое не давало ему покоя.
   Да, в сотый раз подумал  Ричард,  ему  следовало  сделать  все  чтобы
сохранить их брак с Ларой. Развод с ней был самой большой ошибкой в  его
жизни. И к чему это привело их обоих? Да к тому, что  Лара  связалась  с
этим Джоуи Лоренцо - типичным неудачником, пробы ставить  негде,  а  он,
великий режиссер Ричард Барри, оказался один в  гостиничном  номере,  не
имея при себе ничего, кроме двух чемоданов с самым необходимым барахлом.
   Мысль о Джоуи напомнила Ричарду о телефонном звонке, который он давно
собирался сделать. Порывшись в своем  бумажнике,  Ричард  выудил  оттуда
листочек бумаги,  на  котором  был  записан  номер.  Положив  его  возле
телефонного аппарата, он снял трубку и набрал цифры -  код  Нью-Йорка  и
собственно номер.
   В Нью-Йорке трубку взяла женщина.
   - Миссис  Френсис?  Говорит  Ричард  Барри,  продюсер,  -  сказал  он
вежливо, но по-деловому. - Извините, что приходится беспокоить вас дома.
Надеюсь, секретарь предупредил вас о моем звонке?
   - Все в порядке, мистер Барри, - ответила Мадлен Френсис, гадая,  что
понадобилось от нее голливудской  знаменитости.  -  Говорить  с  вами  -
большая честь для меня. Чем могу быть полезна?
   Ричард слегка откашлялся.
   - Видите  ли,  Мадлен...  Я  могу  называть  вас  Мадлен?  -  Получив
утвердительный  ответ,  он  продолжил  самым   обольстительно-вкрадчивым
тоном, на какой только был способен:
   - Мне известно, что вы были  агентом  мистера  Джоуи  Лоренцо  и  что
благодаря вам он получил  роль  в  "Спящем".  Это