что  бы  то  ни  было  поздно,  и  Прайсу
пришлось смириться с вызывающим видом Крисси. Приехав вместе  с  Крисси,
Прайс, однако, очень быстро от нее отделался.
   Усадив ее на мягком диванчике в углу, он сунул  ей  в  руки  огромный
бокал с каким-то легким коктейлем и, пообещав вернуться  через  минутку,
растворился  в  толпе  гостей.  Возвращаться  к  своей  спутнице  он  не
собирался, зная,  что,  если  его  заметят  под  ручку  с  этим  пугалом
огородным, его репутации конец. "Может, кто-нибудь из  гостей  наберется
настолько, что решит подкатиться к Крисси,  несмотря  на  ее  чудовищный
вид", - с надеждой подумал Прайс. В любом случае везти ее к себе - или к
ней - домой он не собирался.
   Она уже и так вывела его из себя,  он  сыт  по  горло  ее  "неземной"
красотой!
   Оглядевшись по  сторонам,  Прайс  почувствовал  еще  большую  досаду.
Сегодня, как оказалось, было вовсе не обязательно являться с подругой  -
на приеме присутствовало великое множество роскошных женщин, большинство
из которых способны  были  удовлетворить  самый  взыскательный  вкус.  В
особенности Прайса поразила Лин  Бонкерс  -  популярная  супермодель,  с
которой он был не прочь  познакомиться  поближе,  даже  несмотря  на  ее
платье,  которое  было  немногим  лучше,  чем  то,  что  надела  Крисси.
Очевидно,  приглашение  на  столь  неординарный  прием  было  для  обеих
красавиц событием настолько из ряда  вон  выходящим,  что  они  утратили
чувство реальности. Присутствие  на  этой  шумной  вечеринке  популярных
голливудских актеров и актрис настолько потрясло Крисси и Лин,  что  обе
окончательно утратили чувство меры.
   Определенно, подумал  Прайс,  некоторым  девушкам  из  всех  костюмов
больше всего идет костюм Евы.
   Остановившись  возле  бара,  Прайс  поискал  взглядом  Венеру  Марию.
Когда-то они часто встречались  на  благотворительных  приемах  и  стали
друзьями.  Прайс  даже  водил  сына  на  последний  концерт   Венеры   в
"Голливуд-Боул", и Тедди потом сказал, что ему очень  понравилось,  хотя
он считал, что рэп - это единственная стоящая музыка и что все остальное
просто ерунда.
   -  Привет,  Прайс!  -   окликнула   его   Венера   Мария,   незаметно
приблизившись к нему сзади. - Рада тебя видеть! Только  не  говори  мне,
что это ты притащил сюда вон ту девушку в  оранжевом,  иначе  я  в  тебе
разочаруюсь!
   - Ш-ш-ш! - Прайс приложил палец к губам и заговорщически подмигнул. -
Клянусь, этого больше не повторится!
   - Я всегда считала, что у тебя есть вкус. - Венера Мария  укоризненно
покачала головой.
   - У меня-то он есть... - Прайс состроил скорбную гримасу.
   - Хочешь, я  найду  добровольца,  который  уведет  это  чудо  природы
куда-нибудь с глаз подальше? - сжалилась Венера Мария.
   - Не представляю, кто может на нее польститься.
   - Куп пригласил несколько продюсеров, с которыми когда-то работал,  -
задумчиво сказала Венера. - Думаю, хотя бы  один  из  них  не  откажется
потискать этот перезрелый апельсинчик на заднем сиденье лимузина.
   - Я буду по гроб жизни тебе благодарен, если ты сумеешь это устроить!
- взмолился Прайс. - Мне нужна помощь, и срочно!
   - Я вижу. - Венера Мария надула губы и сделалась, как никогда, похожа
на суперзвезду.
   - Да, кстати, - спохватился Прайс, - мне показалось, что я только что
видел знаменитую модель Лин... Банкерс или Бонкерс. Она  бесподобна!  Ты
не могла бы представить нас друг Другу?
   Венера Мария задумчиво посмотрела на него и покачала головой.
   - Все-таки у тебя плохо со вкусом. На яркие тряпки  реагируют  только
быки и папуасы...
   Впрочем,  ты  знаменитость,  и  тебе  многое   можно   простить.   Не
беспокойся, я все устрою.
   - Как мне нравится, когда со мной разговаривают  так  уважительно!  -
рассмеялся Прайс.
   - Это ты насчет "папуаса"? -  беспечно  отозвалась  Венера  Мария.  -
Извини,  если  я  тебя  чем-нибудь  задела,  просто  мне  казалось,  что
сравнение должно тебе польстить. Всем известно, что первобытные  мужчины
- самые могучие, самые неутомимые, самые дикие!
   - И бросаются на яркие  тряпки,  -  добавил  Прайс,  и  Венера  Мария
негромко вздохнула.
   - Жаль, что я не подумала об этом раньше - я  бы  надела  свое  самое
красное платье, - игриво сказала она и подмигнула.
   - Даже не думай, Винни! - Прайс добродушно рассмеялся.  -  Я  слишком
уважаю Купера, чтобы приударить за тобой.  К  тому  же  красный  цвет  с
детства ассоциируется у меня с пожарными машинами. Я, видишь  ли,  вырос
рядом с пожарной частью, и...
   - Да ты, оказывается, поэт! Меня еще никто  никогда  не  сравнивал  с
пожарной машиной, ты - первый. - Венера Мария дружески улыбнулась. - Как
поживает твой сынок? Тедди, кажется?
   - У него все в порядке. Есть, конечно, некоторые  сложности,  но  это
чисто возрастные проблемы, - обстоятельно ответил Прайс.
   - Готова спорить, что некоторые твои по-дружки моложе его, - заметила
Венера, беря бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта.  -
Я права? Впрочем, ничего  удивительного  я  тут  не  вижу  -  ты  и  сам
выглядишь ненамного старше твоего сына.
   - Но-но, не перебарщивай! - Прайс  довольно  ухмыльнулся.  Он  обожал
любые комплименты в свой адрес.
   - Ну ладно, пойдем поищем твою супермодель, - сказала  Венера  Мария,
решительным жестом беря его под руку. - Честно говоря, я и сама ее  пока
не видела, но мне сказали по секрету, что ее привел сюда  не  кто  иной,
как сам Макс Стил. - Она негромко рассмеялась. - Говорят, Макс буквально
дежурит  в  аэропорту  и  хватает  прибывающих  в  Лос-Анджелес  девушек
буквально на трапе самолета.
   Прайс горделиво расправил плечи и подмигнул в ответ.
   - Тебе не кажется, что этот Макс Стил очень похож на меня? -  спросил
он, напрашиваясь на еще один комплимент.
 
*** 
 
   За детским столом  царила  пятилетняя  Шейна,  дочь  Венеры  Марии  и
Купера. Не по годам развитая, она была очень мила, воспитана  и  хотела,
когда вырастет, стать знаменитой актрисой, как  мама.  Однажды  она  уже
появлялась в одном из фильмов Купера, и продюсеры в один  голос  прочили
ей блестящее будущее.
   - Папа, папочка, мне нужно  в  туалет,  -  громко  объявила  Кариока,
дергая отца за рукав.
   И Стив, который не переставал  жалеть,  что  вообще  приехал  на  эту
вечеринку, был только рад предлогу  ускользнуть.  Для  него  здесь  было
слишком  весело;  в  просторном  зале  то  и  дело  раздавались   взрывы
радостного смеха, и он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке.
   - Я сейчас вернусь, - сообщила Кариока Шейне, когда отец взял  ее  за
руку и вывел из-за стола.
   - Только не копайся  там,  -  быстро  сказала  Шейна,  от  нетерпения
подпрыгивая на стуле. - Сейчас подадут большущий торт с шоколадом.
   Я сама видела на кухне.
   Кариока кивнула, и Стив повел ее через  запруженный  людьми  зал.  Он
почти никого здесь не знал, во всяком случае -  лично,  однако  это  его
почти не волновало. Мир кино никогда особенно его не интересовал,  а  со
смертью Мэри Лу он и вовсе  перестал  о  нем  думать.  Теперь  для  него
существовала только Кариока - точное подобие матери - да несколько самых
близких друзей, которые продолжали поддерживать Стива.
   - Слушай, папа! - Кариока снова потянула его за руку, и ее прелестное
черненькое личико стало очень серьезным.
   - Что, малышка? - спросил Стивен ласково.
   Больше всего после гибели Мэри Лу его угнетала мысль,  что  его  дочь
никогда  больше  не  увидит  мать.  Это  было   так   не   правильно   и
несправедливо, что Стив просто терялся перед жестокостью жизни, отнявшей
у них с Кариокой единственного человека, которого они оба любили  больше
всего на свете.
   - Я очень рада, что ты приехал, - сказала девочка. -  Здесь  здорово,
правда - здорово! И вообще я никакая не малышка, я  уже  совсем  большая
девочка!
   - Хорошо, моя большая девочка. - Стив улыбнулся. - Так что ты  хотела
мне сказать?
   - Послушай, па, а можно мы с тобой договоримся об одной вещи?
   - О какой? - спросил Стивен, слегка пожимая ей руку.
   - Мне нравится у Лаки, - начала Кариока. - И в Палм-Спрингс, с Марией
и дедушкой Джино, мне  тоже  было  очень  хорошо,  но...  -  Она  слегка
заколебалась, потом вдруг решилась:
   - Но с тобой мне лучше, пап! Можно мы теперь всегда-всегда будем жить
вместе?
   - Конечно, - поспешно кивнул Стив. -  Обещаю,  что  теперь  мы  будем
проводить вместе гораздо больше времени. Но, - добавил он, - я ничуть не
обижусь, если тебе вдруг  захочется  снова  навестить  Марию,  Лаки  или
дедушку Джино... - Произнеся эти  слова,  он  слегка  улыбнулся.  Старый
пират Джино Сантанджело попал в дедушки! Воистину, времена меняются!
   Когда они добрались до ближайшего из гостевых туалетов,  он  оказался
занят, а отправиться на поиски другого Стив не  рискнул  -  Кариока  все
явственней приплясывала с ноги на ногу, и он опасался, что они могут  не
успеть до того, как откроются шлюзы.
   - Папа, папочка, мне ужасно нужно туда! - пискнула девочка, с мольбой
глядя на него.
   Под этим взглядом Стив слегка растерялся.  Не  годилось  врываться  в
уборную, когда там кто-то сидит, но иного выхода он не видел.  Стив  уже
собрался  постучать,  когда  дверь  вдруг  распахнулась,  и  на   пороге
появилось что-то сногсшибательно розовое.
   - Прошу прощения, - пробормотал Стив, еще более смутившись. - У  меня
тут дочка...
   - О, это моя вина. - Лин ослепительно улыбнулась. - Боюсь, я  слишком
долго...
   -  Нет,  что  вы,  -  пробормотал  Стив,  застигнутый   врасплох   ее
экзотической красотой. - Просто моя девочка была уже в отчаянии...
   - Я была не в отчаянии, папа! - сердито возразила Кариока.  -  Просто
мне нужно туда!..
   - Я это и хотел сказать, сладкая моя!
   - Что ж, заходи, крошка. - Лин потрепала Кариоку  по  плечу.  -  Тебя
никто не побеспокоит.
   Кариока юркнула в туалет и плотно  закрыла  за  собой  дверь,  а  Лин
повернулась к Стиву и посмотрела  на  него  в  упор.  Перед  ней  стоял,
пожалуй, самый красивый мужчина из всех, кого она когда-либо видела. Его
внешность сообщала совершенно новый  смысл  известному  лозунгу  "Черное
прекрасно!" .
   - Ваша дочь очень мила, - сказала Лин. - Как ее зовут?
   - Карри... Кариока, - с улыбкой ответил Стив.
   - Редкое имя. Но очень красивое, как и ваша  дочь,  -  добавила  Лин,
пристально рассматривая его.  Этот  незнакомый  мужчина  был  так  хорош
собой, что она приняла его за актера и  попыталась  вспомнить,  в  каких
фильмах она могла его видеть. Только потом ее осенило.
   - А ведь я, кажется, вас знаю! - воскликнула  она.  -  Вы,  наверное,
Стивен? Я угадала?
   - Разве мы встречались? - вежливо спросил  Стив.  -  Простите,  но  я
что-то не...
   - Меня зовут Лин.
   - Лин? - переспросил Стив и нахмурился.
   Похоже, эта девушка была совершенно уверена, что он должен ее  знать,
но ни ее имя, ни лицо ничего ему не говорили.
   - Разве вы меня не узнаете? - спросила она почти игриво.
   - Еще раз прошу прощения, мисс, но... Разве мы встречались?
   - Я -  подруга  Бриджит,  -  сказала  Лин  таким  тоном,  словно  это
объясняло все. - Вы ведь знаете Бриджит Станислопулос,  она  -  приемная
дочь Лаки Сантанджело...
   - Разумеется, я знаю Бриджит, - кивнул  Стивен.  -  Бриджит  работает
моделью в Нью-Йорке. А вы чем занимаетесь?
   Лин рассмеялась. Это и в самом деле становилось забавным. Она-то была
уверена, что ее знают все мужчины.
   - Вы действительно меня не узнаете? - спросила она, все еще улыбаясь.
   - Простите, Лин, у меня скверная память  на  лица,  -  в  третий  раз
извинился Стивен. - Может быть, вы - актриса? Моя  жена  была  актрисой,
и...
   Лин сочувственно тронула его за рукав.
   - Я вам очень сочувствую, - сказала она серьезно. - Когда я  услышала
о.., о вашей жене, я была по-настоящему потрясена. Бриджит  рассказывала
мне... Она была на похоронах Мэри Лу.
   - Благодарю вас. - Стивен склонил голову, испытывая неловкость  и  не
зная, что делать дальше.
   - Не за что меня благодарить, - ответила Лин, отчего-то смутившись. -
Ваша жена была совершенно очаровательным человеком. Правда,  я  не  была
лично с ней знакома,  но  мне  очень  нравилось  смотреть  ее  фильмы  и
телесериалы. Я... мне трудно найти слова,  но  мне  действительно  очень
жаль...
   - Спасибо вам, Лин. - Стивен кивнул, и Лин растерянно замолчала. Этот
невероятно,  не  правдоподобно,  безумно  красивый  темнокожий   мужчина
буквально загипнотизировал ее. Лин и влекло к нему, и в то же время  она
боялась оттолкнуть его излишней поспешностью.
   - Н-ничего... -  выдавила  она  наконец,  гадая,  как  выглядит  этот
зеленоглазый красавец без одежды.
   - Кстати, что делает Бриджит сейчас? - поинтересовался Стив.
   - Но ведь она в Европе, с Лаки, - ответила Лин. - Насколько  я  знаю,
они собирались в Лондон или в Париж...
   - Должно быть, вы что-то перепутали, Лин, - мягко возразил Стивен.  -
Лаки сегодня здесь.
   - Вы хотите сказать - она вернулась?
   - Насколько я знаю, она вообще никуда не ездила. И, кажется, даже  не
собиралась.
   - Да? - задумалась Лин. - Похоже, Бриджит просто слукавила. Наверное,
у нее завелся в Лондоне поклонник, о котором она почему-то  не  захотела
мне рассказать.
   - Должно быть, чтобы вы его не увели, - заметил  Стив,  и  Лин  сразу
приободрилась. Это уже было похоже на комплимент.
   - Что ты! - Она решила, что сейчас самый подходящий момент перейти на
"ты". - Я никогда бы с ней так не поступила.
   - Вы так дружны?
   - Да, мы с Бриджит - настоящие подруги.
   В Нью-Йорке мы даже живем в одном доме.
   Кстати, я - тоже модель, и довольно известная.
   - Это любопытно, - заметил он.
   - А ты, кажется, юрист, да?
   - Виновен... - Стивен шутливо наклонил голову.
   - Мне ужасно хочется познакомиться с Лаки.
   Ты меня представишь?
   - Если сумею ее найти. - Стив улыбнулся. - А ты здесь с кем?
   - Я?.. - Лин сразу заметила, что Стив тоже  перешел  на  "ты",  и  ее
сердце забилось быстрее. - Я здесь с моим агентом. Я  как  раз  получила
одно предложение... - Она  слегка  придвинулась  к  нему.  -  Ты  умеешь
хранить секреты?
   - Иначе я бы не был юристом, - ответил он.
   - Я специально прилетела в Лос-Анджелес, чтобы  встретиться  с  Чарли
Долларом, - зашептала  Лин  взволнованно.  -  То  есть  это  Чарли  меня
пригласил... И  он  взял  меня  на  роль  в  своем  фильме,  только  ты,
пожалуйста, никому об этом не говори. Мой агент  сказал,  что  я  должна
молчать, пока со мной не подпишут контракт.
   - Я никому не скажу, - пообещал Стив, в котором неожиданно  проснулся
легкий  интерес  к  этой  экзотической  красавице,  которая  говорила  с
каким-то странным акцентом. - Я  же  сразу  сказал,  что  ты,  наверное,
актриса, - сказал он.
   - Модель-тире-актриса.
   - Английская модель и американская актриса, я угадал?
   - Как ты догадался? - хихикнула Лин.
   - Не скажу.
   - Чувствую, чтобы стать американской  актрисой,  мне  придется  взять
несколько уроков американского произношения. - Лин притворно  вздохнула.
- А я-то всегда считала, что мой акцент уже почти незаметен.
   - Напротив, он придает твоему голосу какое-то особенное очарование.
   - Спасибо. - Лин ухмыльнулась. С каждой минутой Стив нравился ей  все
больше и больше, и она несколько  раз  подумала  о  том,  что,  если  ей
удастся  затащить  его  в  постель,  уж  для  него-то  она  постарается.
По-настоящему постарается.
   - Я тоже некоторое время жил в Лондоне, - сказал Стивен.
   - Правда? А где?
   - В Хэмпстеде.
   - Это шикарно!
   Щелкнул замок, и из туалета вышла Кариока.
   - Идем, папа, - сказала она нетерпеливо и потянула отца за  рукав.  -
Меня, наверное, уже ждут.
   - Хорошо, милая, идем.
   - Надеюсь, мы еще увидимся, - сказала  Лин,  награждая  Стива  долгим
взглядом.
   - Я тоже. Был рад познакомиться с тобой, Лин.
   - И я была рада. Бриджит много рассказывала  мне  о  вас..,  о  тебе.
Только... - Последовала небольшая пауза, потом Лин закончила:
   - Только она забыла упомянуть, что ты - настоящий красавец.
   - Не надо мне льстить, Лин. Я...
   - Я знаю.  -  Лин  снова  смутилась,  что  было  для  нее  совсем  не
характерно. Обычно она заставляла мужчин смущаться. Смущаться  и  желать
ее.
   - Ну пойдем же, па! - Кариока еще сильнее потянула Стива за собой,  и
он виновато улыбнулся.
   - Нас действительно уже заждались, - сказал он. - Но  не  беспокойся,
Лин: если я увижу Лаки, я  непременно  передам,  что  ты  хотела  с  ней
познакомиться.
   - Заранее спасибо. - Лин одарила его ослепительной  улыбкой,  которую
Стив, по ее мнению, должен был запомнить надолго.
 
*** 
 
   - Ну, как ты тут? - спросила  Лаки,  наконец-то  обнаружив  Ленни  за
детским столом, где он сидел рядом с Марией и ел торт.
   - Дети веселятся вовсю, - ответил он. - Мы  уже  посмотрели  клоунов,
фокусника и шоу с  воздушными  шарами,  а  сейчас  нам  подадут  торт  с
шоколадными фигурками. А что поделывала ты?
   - Вращалась. В обществе. И скучала по тебе.
   Он обнял ее за талию и притянул к себе.
   - Иди-ка сюда, женушка...
   - Да, муженек?
   - У меня  появилась  замечательная  идея:  давай  уедем  домой  прямо
сейчас, - прошептал он, обжигая ее своим горячим дыханием.
   Лаки с сожалением пожала плечами.
   - Я не могу бросить Винни. По крайней мере сейчас - вечеринка в самом
разгаре, и это ее вечеринка. Ее и Купера. Они расстроятся.
   - А что ты скажешь, если я сейчас отвезу Марию домой и пришлю  машину
за тобой?
   - Право, не знаю, Ленни... Мне кажется, все равно может получиться не
совсем удобно.
   - Ну пожалуйста, Лаки, прошу тебя! Я еще не совсем успокоился, и  мне
трудно.., общаться.
   Мне очень хочется, гм-м.., просто побыть дома.
   - Ну, если так, то поезжай. - Лаки  притворно  вздохнула.  -  Но  мне
придется остаться.
   - Понятно.
   - Только когда будешь уходить, ни с кем не прощайся,  -  предупредила
Лаки. - Нет ничего хуже, чем гости, которые начинают прощаться со  всеми
именно  тогда,  когда  начинается  настоящее  веселье.   Просто   смойся
потихоньку - и все. А я вернусь домой так скоро, как только смогу.
   - Я люблю тебя, Лаки. Ты - лучшая в мире.
   - Только не рассчитывай, что я снова буду готовить тебе  сандвичи,  -
ухмыльнулась она.
   - Я имел в виду вовсе не сандвичи, - притворился он  обиженным.  -  А
совсем, совсем другое.
   - Вот не знала, что сексуальные маньяки могут быть такими домоседами,
- заметила Лаки.
   - Я особенный маньяк. Большинству из них нужно много  разных  женщин,
вот им и приходится носиться по всему городу. Мне нужна только ты..,  но
много раз.
   - Я тоже тебя люблю, Ленни. - Лаки поцеловала его в лоб.
   - Ты уверена, что обойдешься здесь без меня? - спросил он.
   - Как-нибудь справлюсь.
   Лаки обняла Ленни, поцеловала Марию и снова выскользнула  в  соседний
зал, где продолжался грандиозный прием.
 
Глава 47 
 
   Ирен отправилась спать необычно рано, и, поскольку Прайс все еще  был
на вечеринке, Тедди сообразил, что теперь весь дом в их с  Милой  полном
распоряжении.
   Милу он нашел в кухне, где она смотрела игровое шоу по телевизору.
   - Какие планы? - небрежно поинтересовался он, садясь рядом.
   - Никаких, - ответила девушка. У нее не было никакого желания куда-то
идти с Тедди - этот маленький зануда надоел ей до  тошноты,  к  тому  же
Миле было не до него, слишком много  ей  нужно  было  обдумать,  слишком
многое решить.
   Но на данном этапе Тедди  нужен  был  ей  как  союзник,  поэтому  она
позволила ему немного пощупать себя, а  потом  поднялась  с  ним  в  его
комнату. Там  Мила  расстегнула  ему  штаны  и  достала  его  хозяйство.
"Проветриться", - объяснила она, посмеиваясь.
   Она давно заметила, что Тедди прекрасно  снаряжен  для  жизни.  Лучше
даже, чем ее нынешний приятель из кафе, чей длинный и тонкий  инструмент
годился только на то, чтобы "золу ворошить". Вот только мозгов  у  Тедди
было - кот наплакал,