, Кэсси с трудом развернула  "Порше"  и  поехала  к
воротам. Если  бы  Лара  не  была  такой  скрытной  и  не  заставила  ее
поклясться, что она никому не  скажет  ни  слова,  Кэсси  уже  давно  бы
позвонила  Карлу  Линдену  и  вызвала  его  сюда,  чтобы  он  тоже  имел
возможность понянчиться со своей капризной звездой. Нет,  конечно,  Лара
не была капризной - никогда не была, но если уж ей что-то  втемяшится  в
голову...
   Кэсси тяжело вздохнула. Перспектива провести  ночь  в  неотапливаемом
темном доме нисколько ее не привлекала.  С  ее  точки  зрения,  то,  что
делала Лара, было просто глупо. К сожалению,  от  ее  мнения  ничего  не
зависело.
   Через двадцать минут она добралась до ближайшего супермаркета, но там
не оказалось того, что было ей нужно. Кроме того, болтавшийся возле касс
здоровенный мотоциклист - весь в коже и цепях и с  желтыми  от  никотина
зубами - так уставился на нее, что Кэсси почла за  благо  удалиться  как
можно скорее.
   Вернувшись в машину, она доехала чуть не до самого Малибу, когда ей в
голову неожиданно пришла замечательная идея.
   Где-то поблизости находилась "Гранита" - любимый ресторан  Лары.  Там
она могла бы заказать для  Лары  что-нибудь  особенное  -  например,  их
фирменную пиццу, что было бы, безусловно, гораздо лучше, чем любой, даже
самый вкусный "Биг-Мак".
   Ну и, конечно, она сама была не  прочь  слегка  перекусить.  В  конце
концов Лара сама сказала, что она может не торопиться.
   Подъехав к  ресторану,  Кэсси  припарковала  машину  и  позвонила  по
мобильному телефону своей сестре Мэгги. Они снимали на  двоих  небольшой
домик, но Мэг фактически жила там одна, поскольку Кэсси  постоянно  была
при Ларе.
   - Ты где? - спросила Мэгги.
   Кэсси вкратце обрисовала ситуацию, потом спросила:
   -  Надеюсь,  ты  не  забудешь  записать  сегодняшнюю  серию  "Полиции
Нью-Йорка", Мэг?
   - Ну что ты! - Мэгги даже обиделась. - Уже пищу!
   - Тогда я постараюсь завтра утром заскочить к  тебе  за  кассетой,  -
пообещала Кэсси и, повесив трубку, вошла в ресторан.
   " Как только шеф-повар Вольф Пак  услышал,  что  приехала  секретарша
Лары с просьбой приготовить для своей хозяйки фирменную пиццу, он  лично
вышел из кухни, чтобы приветствовать Кэсси. Пак заверил ее, что пицца  с
копченой лососиной будет готова через несколько минут и, усадив Кэсси за
столик для администрации, распорядился, чтобы ей  пока  подали  жареного
цыпленка с гарниром из тушеных овощей.
   В ожидании, пока принесут еду, Кэсси попыталась связаться с Ларой  по
сотовому телефону, но безрезультатно. Сигнал не проходил - должно  быть,
она уехала слишком далеко.
   Ничего страшного,  решила  Кэсси.  Она  уже  заметила,  что  гнетущая
атмосфера пустого темного дома не действовала на Лару с такой силой, как
на нее. Одиночество даже доставляло ей удовольствие, и Кэсси решила, что
Лара не будет очень расстраиваться, если она  будет  отсутствовать  чуть
дольше, чем планировалось вначале.
 
*** 
 
   Чтобы как-то скоротать время,  Лара  вооружилась  фонариком  Кэсси  и
отправилась исследовать дом. В первую очередь она  поднялась  на  второй
этаж, в главную спальню, из окон которой, как она  помнила,  открывалась
грандиозная панорама океана. Но сейчас  она  не  увидела  ровным  счетом
ничего - плотная пелена дождя скрывала и тучи, и воду, и  только  где-то
далеко внизу смутно белели пенные гребни прибоя.
   Из спальни она вернулась в гостиную первого этажа. Из гостиной  можно
было выйти на длинный и  узкий  балкон-террасу,  тянувшуюся  вдоль  всей
задней  стены  дома.  Терраса,  поддерживаемая   несколькими   бетонными
столбами, нависала  над  самым  обрывом.  В  дальнем  ее  конце  имелась
решетчатая калитка, которая  вела  прямо  на  огороженную  металлической
сеткой деревянную лестницу, по которой можно было спуститься на  пляж  -
узкую полоску песка у подножия утеса. Прошлым летом, когда Лара  снимала
этот дом, она каждое утро  гуляла  по  берегу,  наслаждаясь  свободой  и
одиночеством; не прочь она была пройтись и сейчас...
   Лара  толкнула  дверь  и  выглянула  на  террасу.  Снаружи  оказалось
холодно, мокро и ветрено. Дождь и не думал прекращаться, и Лара поспешно
вернулась.
   В доме тоже было неплохо - во всяком случае, царившие в нем тишина  и
темнота как нельзя лучше отвечали ее настроению.
   Нет, Лара  вовсе  не  собиралась  жалеть  себя  или  оплакивать  свое
утраченное счастье, которое проскользнуло между пальцами и  ушло  словно
вода в песок. Она хотела только одного - покоя,  и  сознание  того,  что
никто ее здесь не найдет, никто  не  помешает  ей,  действовало  на  нее
умиротворяюще.
   Впрочем, размышлять и принимать решения, касающиеся  ее  собственного
будущего, Лара собиралась только завтра.  Сейчас  же  ей  необходим  был
отдых, хотя бы несколько часов. Она заслужила это, ведь в последние годы
она  только  и  делала,  что  работала,  работала  без  праздников,  без
выходных, не  имея  ни  одной  минутки  свободной.  Может  быть,  именно
накопившаяся  за  годы  усталость  и   помешала   ей   разглядеть,   что
представляет собой Джоуи на самом деле? Ведь Лара  сама  отбросила  свою
обычную осторожность, позволила себе расслабиться,  и  Джоуи  без  труда
опутал ее Клейкой и сладкой паутиной, сотканной из  крепких  поцелуев  и
жарких объятий.
   Да, Никки была права - Джоуи  привлек  ее  как  отличный  сексуальный
партнер, черт бы его побрал! А увяз коготок - всей птичке пропасть! Секс
- вот в чем беда! Никки  знала,  что  говорила,  да  только  она  ее  не
послушала.
   Тут Ларе пришло в голову, что она,  возможно,  была  несправедлива  к
своей лучшей подруге, полагая Никки виноватой в том, что  ее  фотографии
попали в газеты. "Возмездие" не нуждалось в  дешевой  рекламе  подобного
рода - этот фильм сам по себе был достаточно неожиданным, неоднозначным,
нетрадиционным,  чтобы  стать  объектом  ожесточенных  споров  и  резких
суждений. Кроме всего прочего, это был по-настоящему  сильный  фильм,  и
Лара с самого начала не сомневалась, что он будет успешным.
   Почему же, увидев в газете свое обнаженное тело, она  позволила  себе
так легко забыть обо всем этом?
   "Я была плохой подругой Никки, -  с  запоздалым  раскаянием  подумала
Лара. - Ей сейчас очень нелегко, и я должна быть с ней".
   С этой мыслью она достала из  сумочки  свой  сотовый  телефон,  чтобы
немедленно вызвать Никки, но телефон  молчал  -  очевидно,  в  нем  сели
аккумуляторы.
   Вот теперь Лара была по-настоящему отрезана от мира,  но  это  ее  не
испугало. Пожалуй, то, что телефон не  работал,  было  даже  к  лучшему,
поскольку ее порыв позвонить  Никки  был  скорее  продиктован  всплеском
эмоций, а разговаривать  с  Никки  она  станет,  когда  все  обдумает  и
успокоится.
   Только взвешенные, рациональные решения могли помочь Ларе снова стать
хозяйкой своей судьбы.
 
*** 
 
   Джоуи безостановочно расхаживал из стороны в сторону.
   Гостиная в доме Лары была достаточно просторной, но он был  настолько
погружен в свои тревожные мысли,  что  несколько  раз  натыкался  то  на
кресла, то на журнальный столик.
   Дурные предчувствия тяготили его. Джоуи казалось, что  с  Ларой  либо
уже  случилось  что-то  скверное,   либо   вот-вот   должно   случиться.
Единственным человеком, кто мог более или менее  рассеять  его  тревоги,
была Никки, поэтому он разыскал в телефонной книге ее номер и позвонил.
   На его звонок ответил Айден Син, но Джоуи это ничуть не удивило -  на
площадке поговаривали, что между ним и Никки что-то есть.
   - Привет, это Джоуи, - представился он. - Я хочу поговорить с  Никки.
Она дома?
   - Ты насчет Саммер?
   - При чем тут Саммер? - удивился Джоуи.
   - Саммер пропала. Ты, случаем, не знаешь, где она может быть?
   - Нет, я ищу Лару. Она не у вас?
   - Увы...
   - Может быть, Никки могла бы мне помочь?
   - Сейчас я узнаю, может ли она говорить...
   Через несколько  секунд  в  трубке  раздался  голос  Никки.  Она  так
нервничала, что Джоуи с трудом узнал ее голос.
   - Я понятия не имею, где может быть Лара, - сказала она встревоженно.
   - Понятно... Айден что-то говорил про Саммер. Что случи, лось, Ник?
   - Она исчезла из отцовского дома  в  Чикаго.  Предполагают,  что  она
поехала сюда.
   - Может быть, она с Ларой?
   - Не знаю, но  вряд  ли.  А  разве  Лара  не  оставила  тебе  никакой
записки?
   Нет, никакой. И на вечеринке она не появлялась.
   Мне очень жаль, Джоуи, но я ничем не могу тебе помочь.
   - Нет, это мне жаль, что приходится тебя беспокоить в  такой  момент.
Желаю тебе поскорее найти Саммер.
   Джоуи хотел повесить трубку, но Никки остановила его.
   - Погоди... - сказала она. - Мне только что пришло в голову.  Сегодня
утром к Ларе на съемочную площадку приезжал Ричард.
   - Зачем?!
   - Зачем... - Никки немного помолчала. - Я  думаю,  он,  как  истинный
друг Лары, не мог не выразить ей своего самого  глубокого  и  искреннего
сочувствия по  поводу  фотографий,  которые  были  опубликованы  в  этой
мерзкой газетенке.
   - Ты хочешь сказать, что она может быть.., с ним?
   - Нет, это вряд ли... Но Ричард определенно что-то затевал.
   Я могу сказать это с уверенностью, потому что изучила его  достаточно
хорошо. И потом, с ним была какая-то пожилая женщина.
   Он водил ее к Ларе в трейлер и ждал снаружи, пока они вдвоем о чем-то
разговаривали.
   - Что это за женщина?
   - Я не знаю ее имени. На вид ей лет пятьдесят или чуть больше,  одета
дорого и со вкусом, волосы рыжие, крашеные.
   Джоуи похолодел. Неужели... Нет, не может быть!
   Это не могла быть Мадлен Френсис!!!
   Впрочем, почему не могла? Ричард  ненавидел  его,  поскольку  был  не
прочь получить обратно свою Лару, хотя бы в качестве любовницы.  Он  мог
разнюхать, раскопать... И если это действительно была Мадлен, то  одному
богу известно, что она могла наговорить Ларе.
   Но даже если бы она сказала только чистую правду, ему от  этого  было
бы не легче.
   - Спасибо, Никки, - сказал Джоуи и дал отбой.
   Если Мадлен Френсис в Лос-Анджелесе, он легко это узнает.
   И тогда Ричарду Барри придется дорого заплатить за то, что он  сделал
ему.., и Ларе.
   Лара... Неужели с ней что-то случилось? Он должен найти ее,  пока  не
стало слишком поздно.
 
Глава 67 
 
   Сидеть в машине, наблюдая  за  домом,  было  довольно  неприятно,  но
Элисон Кэнел, хотя и замерзла, была слишком взволнована, чтобы  обращать
на это серьезное внимание. Специально для таких случаев у нее  в  машине
всегда была теплая армейская парка  защитного  цвета,  и  сейчас  Элисон
набросила ее на плечи.
   Теперь она могла сидеть и ждать хоть всю ночь.
   Ей уже не раз приходилось сидеть в засаде круглые  сутки,  выслеживая
какую-нибудь  развратную  звезду  или  пристрастившуюся   к   наркотикам
знаменитость, но сегодняшняя ночь  была  особенной.  Сегодня  Элисон  не
собиралась никого фотографировать, во  всяком  случае  не  это  было  ее
главной целью. Эта бурная, штормовая ночь как нельзя лучше подходила для
осуществления ее мстительных планов, и Лара как  будто  специально  вела
себя так, чтобы облегчить Элисон задачу. Эта  ее  поездка  в  отдаленный
район побережья, погруженный во тьму дом, непогода  -  все  складывалось
как нельзя более удачно. А тут еще эта дура секретарша  куда-то  уехала,
оставив Лару совсем одну. Что могло быть лучше?
   Как только задние  огни  "Порше"  растаяли  в  пелене  дождя,  Элисон
выбралась из машины и,  пройдя  через  ворота  на  территорию  поместья,
осторожно приблизилась к дому. Гравий дорожки хрустел под ее  шагами,  и
Элисон каждый раз невольно  вздрагивала.  Слишком  часто  на  ее  памяти
именно на последних ярдах пути на нее вдруг набрасывались сторожевые псы
или вооруженные охранники, непременно желавшие знать, кто  она  такая  и
что здесь делает.
   Элисон, однако, была почти  уверена,  что  здесь  нет  ни  сторожевых
собак, ни охраны. Даже если бы и был какой-нибудь сторож,  он  наверняка
сидел где-нибудь под крышей, а собаки вряд ли могли почуять ее при таком
ветре с грозой.
   Впрочем, на крайний случай у нее было кое-что припасено.
   Идя на "работу", Элисон всегда брала с собой большой  охотничий  нож,
очень похожий на тот, которым были убиты Николь Симпсон и Рон  Гольдман.
Кроме  ножа,  в  ее  арсенале  были  пара  стальных  вязальных  спиц   с
заточенными остриями; толстые кожаные краги, хорошо защищавшие  руки  от
колючей проволоки, битого стекла и даже от собачьих зубов; две  отвертки
- средняя и совсем маленькая, часовая, - а также специальная пластиковая
карточка, с помощью которой Элисон могла справиться практически с  любым
замком.
   И все это она готова была без колебаний пустить в дело.
   Элисон хорошо помнила один случай. Однажды, когда она лежала в засаде
в  саду  знаменитой  рок-звезды,  к  ней  неожиданно  подбежал  огромный
свирепый доберман и начал ее обнюхивать.
   Это была критическая минута, однако, прежде чем  пес  успел  залаять,
Элисон всадила ему в горло  нож.  Она  очень  хорошо  помнила,  с  какой
легкостью отточенная сталь рассекла кожу и яремную вену  и  как  горячая
кровь хлынула ей на руки и на живот. Но Элисон ничуть не испугалась и не
почувствовала ни малейшего отвращения. Напротив, она  испытала  какое-то
странное удовольствие и даже пожалела, что у рок-звезды была только одна
собака.
   Интересно, как будет выглядеть Лара, когда она сделает с  ней  то  же
самое?
   Какое выражение появится на ее прекрасном лице?
   Элисон Кэнел часто задумывалась, понимает ли Лара,  как  ей  повезло,
что она родилась настоящей красавицей. С таким, как у нее, лицом  просто
невозможно было не стать звездой. Слава, признание, известность,  деньги
сыпались на нее как из рога изобилия, и все благодаря ее  исключительной
красоте. Жизнь Лары была настоящей сказкой; она жила в роскоши, упиваясь
своей известностью и всеобщим поклонением и любовью.
   А ведь она даже пальцем не пошевелила, чтобы  всего  этого  добиться!
Она не  заслужила  ровным  счетом  ничего  из  тех  благ,  которыми  она
пользовалась. Она никогда, ничего и никому  не  давала,  а  значит,  она
ничем не отличалась от прочих знаменитостей, бывших в  абсолютном  своем
большинстве  холодными  эгоистами,  прочно   зациклившимися   на   своей
собственной исключительной персоне.
   Но Элисон собиралась все  это  изменить,  примерно  наказав  Лару  за
самодовольство, эгоизм и тупую ограниченность.
   Ночь была темной, пасмурной, дождливой, но Элисон не нужен был  свет.
Ураганный ветер и усиливающийся с  каждой  минутой  ливень  тоже  ее  не
беспокоили. Она хорошо знала, куда она идет и каким будет  ее  следующий
шаг...
   ...Шаг, который приведет ее на обложки "Тайма" и "Ньюсуика".
 
Глава 68 
 
   Стоило только Никки увидеть перед собой  Шелдона,  как  у  нее  сразу
засосало под ложечкой и задрожали колени. Прошло  несколько  лет  с  тех
пор, как она видела  его  в  последний  раз,  и  это  были  годы  полной
раскрепощенности и свободы. Как же это было удивительно - не  испытывать
больше его присутствия, которое подавляло, сдерживало, сковывало  ее  по
рукам и ногам. Но теперь он снова был  рядом,  и  Никки  с  раздражением
отметила, что за годы раздельной  жизни  сила  его  воздействия  на  нее
нисколько не уменьшилась.
   "Ну это мы еще поглядим!.." - подумала она сердито и снова  взглянула
на него - на этот раз почти воинственно.
   За годы их совместной жизни она привыкла к тому, что Шелдон прекрасно
умеет владеть собой. Должно быть, именно поэтому ей не сразу бросилось в
глаза, что он с трудом  удерживает  себя  в  руках.  Да  и  выглядел  он
растерянным,  усталым,  даже  как  будто   напуганным.   Возможно,   это
впечатление сложилось у нее отчасти благодаря тому, что вместо  строгого
делового костюма на Шелдоне были спортивный пиджак, сорочка  с  отложным
воротником и потертые джинсы, однако Никки была почти  уверена,  что  не
ошиблась. Лицо Шелдона  казалось  бледным  и  постаревшим,  под  глазами
залегли темные тени, седеющие волосы были редкими,  тонкими  и  чересчур
длинными для мужчины его возраста, а в тонких, плотно  сжатых  губах  не
было ни кровинки.
   - Саммер нашлась? - были его первые слова.
   - Нет, - ответила Никки. - Пока нет...
   - Мне нужно выпить... - пробормотал Шелдон.
   Судя по запаху, он уже успел выпить в самолете, но Никки решила,  что
это не ее дело.
   - Возьми, пожалуйста, сам, - предложила она, кивая в сторону бара.  -
Да, кстати, познакомься - это Айден Син.
   Бросив на Айдена короткий взгляд, Шелдон пробормотал "Добрый вечер" и
устремился к бару. Никки и Айден переглянулись.
   - Говорила я тебе, - чуть слышно прошептала Никки.  -  Он  -  та  еще
задница.
   Шелдон налил себе полный бокал бренди.
   - Так что же все-таки случилось? - спросила у него Никки.
   - Саммер сбежала - вот что случилось, -  раздраженно  бросил  Шелдон,
делая изрядный глоток.
   - Но ведь этому должна быть какая-то причина! - не выдержала Никки. -
Вы что, поссорились?
   - Мы с Саммер никогда не ссоримся. Мы отлично ладили ДО...
   - До чего?
   - До того, как она побывала у тебя  в  Лос-Анджелесе.  В  Чикаго  она
вернулась  совсем  другой  -  нервной,  настороженной,  напряженной.   Я
совершенно уверен, что это имеет какое-то отношение к тебе.
   - Почему - ко мне? - опешила Цикки.
   - Потому  что  ты  вложила  ей  в  голову  эти  опасные  идеи  насчет
самостоятельности. Это в пятнадцать-то лет! Ты позволила ей  встречаться
с мальчиками, шляться по вечеринкам и все прочее.. Бог знает что еще она
делала, пока ее никто не контролировал.
   - Послушай, приятель, - неожиданно сказал Айден Син. - Я, в общем-то,
не собираюсь лезть в  ваши  дела,  но,  может  быть,  вы  выясните  ваши
отношения после того, как найдете девочку?
   Шелдон холодно посмотрел на него.
   - А кто ты вообще такой? - грубо спросил он.
   Никки немедленно ощетинилась.
   - Айден - близкий мне человек! - воскликнула она и добавила ядовито:
   - Правда, тебя это никаким краем не касается.
   - А что у тебя с Ричардом?
   - Мы разводимся.
   - А-а, значит, и он не смог больше терпеть твои выходки!
   - Пошел ты в жопу, Шелдон! - выругалась Никки, не в силах сдержаться.
   - Это все,  что  ты  можешь  сказать?  -  Он  улыбнулся  с  сознанием
собственного превосходства. - Я надеялся, что за эти годы твой  лексикон
изменился в лучшую сторону, но этого,  к  сожалению,  не  произошло.  Ты
осталась такой же, как была, Никки.
   - Послушайте вы оба! -  снова  вмешался  Айден.  -  Ссориться  будете
потом, сейчас надо выручать Саммер. Пусть один из вас срочно свяжется  с
полицией. Я думаю, мистер Шелдон,  у  вас  это  лучше  получится.  -  Он
издевательски поклонился. - А ты, Ник,  должна  обзвонить  всех  здешних
знакомых Саммер, может быть, кто-нибудь что-нибудь слышал.
   - Хорошо, - кивнула Никки, бросив на Шелдона  сердитый  взгляд.  -  Я
пойду пороюсь в вещах, которые она здесь оставила.
   Посмотрим, может быть, я сумею найти записную  книжку  или  что-то  в
этом роде.
 
*** 
 
   Сэм ездил на  мотоцикле.  Это  был,  конечно,  не  "Харлей-Дэвидсон",
однако Саммер неожиданно получила от езды большое удовольствие. Надев на
голову тяжелый шлем, который он дал ей, она уселась на  седло  и  крепко
обхватила Сэма  за  пояс  -  не  потому,  что  ей  так  хотелось,  а  по
необходимости.  Свалиться  где-нибудь  на  полдороге  Саммер  вовсе   не
улыбалось.
   "Слава богу, есть еще на свете нормальные парни! - подумала Саммер  с
благодарностью. - Парни, которые не  бросаются  на  тебя,  стоит  только
посмотреть в их сторону!"
   Голову она пристроила у него на плече. Это оказалось так удобно,  что
у нее сразу  стали  слипаться  глаза,  и  Саммер  приходилось  прилагать
огромные усилия, чтобы не заснуть.
   Сэм ехал довольно быстро, не обращая внимания  ни  на  дождь,  ни  на
скользкий асфальт, но Саммер это не беспокоило. Она вообще любила  лиху