его  жена  не  интересуется
сексом, и просил сделать ему минет.
   Обычно Салли отказывалась от таких предложений, но не всегда. Мужчина
должен был ей сначала понравиться, прежде чем  она  соглашалась  сделать
для него что-нибудь из этой области. Только раз,  еще  до  того  как  ее
карьера пошла в гору, Салли  сама  предложила  мужчине  ублажить  его  в
благодарность за несколько действительно дельных советов и рекомендаций,
однако получила мягкий, но решительный отказ. К счастью,  Салли  хватило
ума понять, что она просто не в его вкусе, поэтому происшедшее нисколько
не поколебало ее уверенности в себе.
   На телевидении она продолжала играть глупых сексуальных блондинок, но
теперь Салли было точно известно, что и как делать, а упорства  ей  было
не занимать. Ее лицо (и тело) появлялись на экране достаточно часто, так
что в конце концов она рискнула повторить свой опыт с "Плейбоем".  И  на
этот раз ее ждал полный успех. Салли снялась не только для обложки, но и
для разворота, к тому же журнал посвятил ей целых четыре  дополнительные
страницы.
   Это была уже настоящая слава. Ее разворот в "Плейбое"  был  настолько
популярен, что год спустя Салли снова снялась для этого журнала.  Именно
с этого момента и  началась  ее  звездная  карьера.  Очень  скоро  Салли
получила на телевидении роль в сериале под  названием  "Урок  плавания",
который стал столь же широко известен, как  "Спасатели  Малибу"  в  80-е
годы. "Плейбой" снял ее для своей обложки в третий раз - уже в  качестве
героини половозрелых подростков всего мира; поступили предложения  и  от
других журналов и студий.
   Личная жизнь Салли тоже со временем наладилась. Ее первым  мужем  был
некто Эдди Стоунер - весьма посредственный киноактер, брак с которым она
зарегистрировала незадолго до своей первой съемки для "Плейбоя".  Вскоре
они, однако, разошлись - не  без  скандала,  который  тоже  содействовал
популярности Салли. Последние несколько  месяцев  она  была  замужем  за
небезызвестным  Бобби  Скорчем  -  человеком,  который   профессионально
выполнял сложнейшие трюки, ежедневно рискуя жизнью  и  попутно  загребая
астрономические гонорары.

***

   И снова Мэдисон подумала о том, что могло случиться после  ее  ухода.
Салли, насколько она могла  судить,  пребывала  в  отличном  настроении.
Актриса шутила, смеялась, строила грандиозные планы на  будущее  и  даже
поделилась с Мэдисон своим главным секретом. В  "Уроке  плавания"  Салли
собиралась сниматься еще максимум год, после чего надеялась появиться  в
настоящем кино.
   Но теперь все было кончено. И Мэдисон была  совершенно  уверена,  что
гибель Салли - не просто глупая случайность.  Должна  была  существовать
какая-то очень серьезная причина, приведшая  ее  к  такому  трагическому
концу.
   Какая - это Мэдисон надеялась выяснить. Именно за этим она  сейчас  и
ехала к дому Салли.

Глава 13

   - Ax вот ты где!.. - в ярости выпалил Макс.
   - Здорово, приятель! - Хоуи весело  улыбнулся,  не  замечая  гневного
выражения на лице Макса. - Как делишки? Кстати, познакомься: эту куколку
зовут Инга.
   Макс пропустил эти слова мимо ушей, в бешенстве глядя на супермодель,
одетую в почти несуществующее (настолько оно было коротким) платье. Инга
небрежно облокотилась на спинку обитой мягкой кожей скамьи и,  казалось,
не обращала никакого внимания на происходящее.
   - Что, черт возьми, ты тут делаешь? - прошипел Макс, не сводя взгляда
с холодного лица шведки.
   - Так вы знакомы?! - не скрывая своего удивления, воскликнул Хоуи.
   - Мы не просто знакомы, - вспыхнул Макс. - Несколько часов назад Инга
должна была встретиться со мной в одном месте, но  почему-то  так  и  не
появилась.
   - Не надо говорить глупости, Макс, -  лениво  протянула  Инга,  и  ее
акцент снова резанул его слух. - Ты пригласил меня не на свидание, а  на
деловую встречу, на которую я не смогла пойти. Это  не  преступление.  И
пожалуйста, не надо браниться... -  Она  сделала  небольшую  паузу,  как
будто подыскивала слова. - И не надо ругаться "чертом"! - закончила  она
с таким очевидным торжеством, что Максу захотелось при всех схватить  ее
за длинные светлые волосы и пару раз макнуть лицом в блюдо с икрой.
   Он все-таки сдержался, но при этом его знаменитая  обходительность  и
мягкость, благодаря которым его прозвали Шелковая Шкурка, покинули  его.
Щеки Макса приобрели багровый оттенок, а голос стал визгливым.
   И немудрено - он уже не помнил, когда в последний  раз  был  в  таком
бешенстве. Эта шведская подстилка  пыталась  дать  отставку  ему.  Максу
Стилу! Неужели у нее в голове так мало мозгов, что она предпочла ему это
растение-пустоцвет, Хоуи Пауэрса? Ну уж нет, этого не будет!
   - Может быть, я мешаю? - вмешался Хоуи, притворяясь невинной овечкой.
   - Ничуть, - холодно ответила Инга. - Все  в  порядке,  просто  мистер
Стил что-то путает. "Мистер Стил" - это надо же!
   - Ответь мне на один вопрос, - сказал Макс,  собрав  последние  крохи
самообладания. - Было  у  нас  на  сегодня  назначено  свида..,  деловая
встреча или нет?
   - Ты что-то такое говорил, - кивнула Инга и,  обмакнув  кончики  двух
пальцев в  бокал  шампанского,  лизнула  каждый  из  них.  -  Но  ничего
определенного  ты  так  и  не  сказал.  Я   поняла,   что   это   просто
предварительно...
   - В общем, если я кому-то понадоблюсь, я буду в  сортире,  -  сообщил
Хоуи и ушел. Макс тут же сел на его место.
   - Послушай, Инга, - сказал он несколько более спокойным тоном. - Ведь
мы же договорились встретиться  в  доме  Фредди  Леона,  помнишь?  И  ты
обязательно должна  была  там  быть.  В  конце  концов,  это  не  просто
вечеринка - это серьезное деловое  мероприятие,  на  которое  приглашают
только избранных.  Для  каждого  гостя  зарезервировано  свое  место  за
столом, и твое отсутствие выглядело.., невежливо. Скажу тебе откровенно:
тот, кто допустил подобный прокол, может попрощаться с надеждой получить
приличную роль в кино. Надеюсь, ты меня понимаешь?
   И он поглядел на нее  мрачным  взглядом,  надеясь,  что  Инга  как-то
отреагирует.
   Супермодель  долго  рассматривала  его,  потом   ее   губы   капризно
изогнулись.
   - Инга Круэлл может делать что хочет, - изрекла она. -  Уверяю  тебя,
Макс: когда появится подходящая роль, ваши продюсеры  будут  на  коленях
умолять Ингу сыграть ее.
   Макс был потрясен. Да кем она себя воображает, эта шлюха?
   - Золотко мое, - сказал он, вложив в  свой  голос  столько  сарказма,
сколько сумел. -  Человек,  который  придерживается  подобных  взглядов,
никогда не будет играть в кино - это я тебе обещаю. Впрочем, это уже  не
моя забота, - добавил он, неожиданно приняв решение. - Я, как говорится,
умываю руки, так что ищи себе другого агента.
   С этими словами он встал и, не прибавив больше ни слова, отправился в
мужской туалет.  Хоуи  действительно  был  там.  Высыпав  на  столик  из
зеленого мрамора длинную полоску белого порошка, он с чувством  втягивал
его в себя при помощи короткой пластмассовой трубочки, в  то  время  как
получивший пятьдесят долларов "на чай" служитель старательно  смотрел  в
сторону.
   - Тебе повезло, что я - не переодетый полицейский, - сказал  Макс  и,
похитив со столика щепотку коки, принялся втирать ее в десны.
   - Ни один коп  не  войдет  сюда  через  дверь,  -  отозвался  Хоуи  с
идиотским смешком. - Это место надежно охраняется.
   - Черта с два, - отозвался Макс.
   Хоуи спрятал  пластиковую  трубочку  в  нагрудный  карман  пиджака  и
смахнул с кончика носа предательские белые кристаллики.
   - Что это вы с Ингой сцепились? - лениво полюбопытствовал он.  -  Она
действительно тебя продинамила - не пришла на свидание?
   - Никто не может продинамить Макса Стила, - надменно отозвался  Макс.
- Во всяком случае, в смысле постели. Я пригласил ее на  важную  деловую
встречу - хотел устроить ей роль в кино, но  эта  дура  упустила  верный
шанс. Что ж, пусть теперь подергается сама.
   - У меня, между прочим, есть то, за что она  могла  бы  подергать.  -
Хоуи театральным жестом взялся за промежность.
   - Где ты ее подцепил? - спросил Макс. Он все еще кипел,  но  старался
не подавать виду.
   - На презентации у Картье. Она выглядела такой  горяченькой  штучкой,
что я не выдержал и купил ей одну безделушку.
   -  Безделушку?  Какую?  -  поинтересовался  Макс.  Хоуи  самодовольно
рассмеялся.
   - Золотые часы-браслет.  Шикарная  вещь..,  для  тех,  кто  понимает,
конечно. Как бы там ни было, она пошла со мной. - Он снова  хихикнул.  -
Согласись, Макси, эта девчонка выглядит что надо.  По  сравнению  с  ней
Синди кажется почти уродиной.
   - Модели обычно выглядят лучше  актрис,  -  согласился  Макс.  Кокаин
начинал действовать, и он уже почти пришел в себя. - Но зато они гораздо
глупее, - добавил он. - Не забывай об этом, Хоуи.
   Хоуи сделал непристойный жест.
   - Я собираюсь трахаться с ней, а не брать уроки высшей математики,  -
отозвался он.
   - И все же будь осторожен, - предупредил Макс, не в силах  удержаться
от маленькой мести. - Ходят слухи, что Инга где-то подхватила трипак.
   - Точно? - переспросил Хоуи, впрочем, без особой тревоги.  Он  принял
такую дозу кокаина, что ему было уже все равно.
   Когда они вернулись в ресторан, Инги уже не было.
   - Должно быть, она пошла пописать,  -  предположил  Хоуи  с  дурацким
смешком.
   Макс не стал спорить, хотя он знал - знал почти наверняка, - что Инга
вовсе не в уборной. Просто  она  продинамила  Хоуи  точно  так  же,  как
продинамила его, Макса.
   И, по большому счету, это  было  совсем  не  удивительно.  Инга  была
супермоделью,  а  все  они  были  молодыми,  глупыми  и  заносчивыми.  В
следующий раз, решил Макс, он трижды подумает, прежде чем снова свяжется
с такой,  как  Инга.  А  этот  случай  пусть  будет  ей  уроком.  Уж  он
постарается, чтобы эта шведская  селедка  не  получила  никакой  роли  и
вернулась в Нью-Йорк несолоно хлебавши. В Лос-Анджелесе найдется  немало
девушек, которые ни в чем ей не уступят. Только в отличие  от  Инги  они
умеют быть благодарными. Да, благодарными...
   И, продолжая раздумывать об этом. Макс попрощался с Хоуи и  вышел  из
ресторана.

Глава 14

   - С чего это тебе так приспичило уезжать? Тебе что, вожжа  под  хвост
попала? - ныл Кевин, пока Анджела - как  всегда,  на  головокружительной
скорости - вела его черный "Феррари" по бульвару Сансет. - Не знаю,  как
тебе, а мне там нравилось. Я получал удовольствие, да!
   - Что ты называешь удовольствием? - насмешливо  спросила  Анджела.  -
Или тебе и правда нравится заглядывать старухе под юбку?  Если  так,  то
тебе пора в клинику, чтобы там тебе промыли мозги от героина.
   - Да пошла ты! - выругался Кевин.
   - Сам пошел!.. - огрызнулась  Анджела  и  так  резко  затормозила  на
красный сигнал светофора, что покрышки взвизгнули и задымились. -  Лично
меня блевать тянет от этих фальшивых улыбок и вежливых слов. Если бы  ты
не был кинозвездой, они бы даже разговаривать с тобой не стали.
   - Но ведь я -  звезда!  -  с  негодованием  возразил  Кевин.  -  Я  -
знаменитость.   Людям   нравится   здороваться   со   мной   за    руку,
разговаривать...
   - И все равно ты - не Леонардо ди Каприо. И не Аль Пачино.
   - Я никогда не хотел быть как они. Я - это я, - самодовольно  ответил
Кевин, раздумывая о том, не пора ли ему послать Анджелу  куда  подальше.
Их роману едва исполнилось два  месяца,  но  за  это  время  она  успела
порядком ему надоесть. Главное, Анджела слишком  любила  командовать,  а
Кевин этого терпеть не мог. Что ж, теперь, когда у него за плечами  было
два кассовых хита, он мог получить практически любую девушку, а Анджи со
своим чертовым характером пусть проваливает на все четыре стороны.
   При мысли об этом выражение лица Кевина сделалось мстительно-злобным,
но Анджела ничего не заметила. У нее начиналось что-то вроде похмелья, и
она полностью сосредоточилась на управлении машиной.
   - Куда мы едем? - спросил  Кевин,  заметив,  что  Анджела  пропустила
поворот на ту улицу, где они свили свое любовное гнездышко.
   - Мне  нужно  срочно  вырубить  "травки",  -  потирая  лоб,  ответила
Анджела. - Башка трещит, черт бы ее побрал...
   "Это тебе нужно в  клинику,  где  лечат  наркоманов,  а  не  мне",  -
злорадно подумал Кевин. Анджела уже давно принимала наркотики и почти не
могла без них обходиться; его же сия  чаша  миновала.  Конечно,  в  свое
время он пробовал и коку, и "маришку", и героин, но сумел не подсесть на
"дурь" и гордился этим. Во всяком  случае,  никакого  желания  повторить
незавидную судьбу Роберта Дауни-младшего или  Чарли  Шина  у  Кевина  не
было.
   - Черт... - пробормотал он. - Я не могу ехать с тобой  за  "травкой",
это может испортить мой имидж.
   - Ты никогда ничего для меня  не  делаешь!  -  пожаловалась  Анджи  в
пространство.
   - И  вообще,  -  словно  не  слыша,  продолжал  Кевина  -  тебе  пора
завязывать с наркотой.
   При этом он почему-то подумал о Люсинде Беннет и о фильме, в  котором
им обоим предстояло сниматься.
   - Только не надо меня учить, Кевин, - отрезала Анджела. - Избавь меня
от лекций хотя бы сегодня. Я только что потеряла лучшую подругу. "
   - Что-то я не слышал, чтобы ты хотя бы раз упомянула при мне о Салли,
- заметил Кевин.
   - Это потому, что когда-то мы с ней здорово поссорились.
   - Из-за чего вы поссорились?
   - Когда мне было шестнадцать, мы снимали одну квартиру  на  двоих,  -
пояснила Анджела и снова потерла голову. - И жили душа в душу, пока  она
не отбила у меня парня, который, в  общем-то,  того  не  стоил.  Он  был
настоящим дерьмом, этот парень, и я почти уверена, что это он  прикончил
Салли.
   - О ком ты говоришь?
   - Об Эдди Стоунере, о ком же еще...
   - Эдди Стоунер?.. - повторил Кевин озадаченно. - Он актер, да?
   - Ты его знаешь?
   - Кажется, мне приходилось с ним работать.
   - Так ты знаешь его или нет? Кевин задумался.
   - А, черт, какая разница?!.. - Он раздраженно махнул рукой.  -  Ну  и
что - Стоунер?
   - Эдди был порядочной скотиной, и я решила,  что  раз  он  так  нужен
Салли - пусть забирает это сокровище себе. Я съехала с квартиры, а через
пару недель они с Эдди поженились в Вегасе.
   Тут Анджи громко и презрительно фыркнула.
   - Ну и сглупила же она! - продолжила она через секунду. - У Эдди было
всего одно достоинство - здоровенный член, который мог стоять  несколько
часов подряд. А так он был  целиком  скроен  из  недостатков,  но  самым
скверным было даже не отсутствие мозгов, а  его  кулаки.  Пока  мы  были
вместе,  Эдди  частенько  меня  поколачивал;  когда  же  они   с   Салли
поженились, он взялся за  нее.  Сначала  я  надеялась,  что  она  сумеет
прибрать его к рукам, все-таки Салли была старше меня, но у  нее  ничего
не вышло. Однажды ночью она  позвонила  мне  в  полной  истерике,  но  я
сказала: "Нечего тут реветь. Ты сама хотела получить этого неудачника, и
теперь он твой". Короче, я ничем не помогла ей  тогда.  Ну  а  потом  на
Салли свалилась слава и все это дерьмо. В конце концов она  развелась  с
ним, но, насколько я знаю,  в  последнее  время  ей  приходилось  совсем
тяжко. Несколько раз она даже вызывала полицию, потому  что  он  угрожал
убить ее... Да Эдди и меня обещал прикончить, пока  мы  были  вместе.  Я
только удивляюсь, как он не появился на моем  горизонте,  когда  я  тоже
добилась своего... - Она снова немного помолчала и добавила:
   - Возможно, я даже расскажу в полиции все, что знаю.
   - Ну уж дудки! - возразил Кевин. - Ты не имеешь права вот так,  ни  с
того ни с сего, обвинять  людей.  Или  ты  хочешь,  чтобы  о  нас  обоих
написали во всех этих дешевых газетенках?
   - О'кей, Кев, ты прав, - ответила, Анджи. - И все равно, мне надо как
следует  обдумать  всю  эту   ситуацию.   Вот   только   сначала   втяну
граммульку...
   - Тебе пора завязывать  с  наркотиками,  Анджи,  -  "строго  повторил
Кевин. - Это добром не кончится.
   - Да я могу завязать в любую минуту! - с вызовом заявила  Анджела.  -
Стоит  мне  только  захотеть,  и  я  брошу  и  коку,  и  героин,  и  все
остальное...
   - Ну-ну... - недоверчиво покачал головой Кевин.
   - Вот увидишь, я смогу.
   - Как с тобой сложно, Анджи! -  вздохнул  он.  -  Ты,  не  просто  не
слушаешь, что тебе говорят, - ты совершенно не желаешь слушать.
   - Это верно, - согласилась Анджи с довольной ухмылкой. -  Но  ты  сам
виноват. "Пора завязывать, пора завязывать..." - передразнила она.  -  Я
слышала это, наверное, миллион раз.  Только  и  умеешь  нудить...  А  ты
подумал, что бы ты делал без  меня?  Бегал  бы  по  городу,  держась  за
собственный член, и на тебе ездили бы все, кому не лень. Что,  разве  не
так?..
   - Возможно, - сдержанно согласился Кевин. Он уже почти придумал,  как
именно он расстанется с Анджи.
   А в том, что сделать это нужно в самое ближайшее время, Кевин  больше
не сомневался.

Глава 15

   В телефонном разговоре с женой детектив Такки посетовал, что, как  он
и ожидал, прилегающие к дому Салли Т, кварталы превратились в  настоящий
обезьянник. Множество машин, автобусы телевизионщиков, толпы репортеров,
фотографов и просто любопытствующих запрудили улочки вокруг особняка,  и
только благодаря своевременно выставленным  кордонам  полиции  удавалось
сохранять в неприкосновенности само место преступления. Правда,  телефон
в  доме  звонил  не  переставая,  а  над  участком   повисли   несколько
вертолетов, принадлежащих телевизионным компаниям, но это было в порядке
вещей, и детектив почти не  обращал  на  эту  суету  внимания.  В  конце
концов, именно этого он и ожидал.
   Гораздо неприятнее для Такки было то, что ему пришлось  расстаться  с
надеждой  поужинать  по-человечески.  Холодная  пицца   из   забегаловки
"Семь-одиннадцать"  -  вот  и  все,  на  что  он  мог  в  лучшем  случае
рассчитывать. Конечно, Такки не имел бы ничего против, но  он  не  знал,
как его желудок, успевший приспособиться к  домашней  диетической  пище,
отреагирует на подобное грубое обращение. А до утра мучиться от  рези  в
животе Такки вовсе не улыбалось.
   К полуночи полицейский фотограф закончил свою работу и уступил  место
судебно-медицинскому эксперту. Тот  немного  повозился  с  телом,  потом
Салли положили на носилки и  стали  грузить  в  "Скорую  помощь",  чтобы
отвезти в морг для вскрытия и более подробного освидетельствования.
   Когда  санитары  закатывали  носилки  с  телом  в  машину,  вертолеты
опустились совсем низко, а толпа за желтыми лентами ограждения буквально
обезумела. Люди плакали, размахивали  руками  и  выкрикивали  имя  своей
любимицы, и  детектив  Такки  невольно  подумал  о  том,  что  в  толпе,
возможно, стоит и убийца. Стоит и любуется делом своих рук,  получая  от
этого зрелища дополнительное извращенное удовольствие.
   Факты,  которые  Такки  успел  собрать,  были  пока  немногочисленны.
Никаких следов взлома обнаружить не. удалось, а это означало, что  Салли
и убийца были знакомы. Вероятнее всего, она сама впустила его в дом. При
этом она нисколько не нервничала - детектив заключил это  из  того,  что
Салли преспокойно провела его - если, конечно,  убийца  был  мужчиной  -
через гостиную к бассейну, где стояли столик и два  кресла.  В  раковине
позади бара Такки обнаружил два  наскоро  вымытых  стакана,  которые  он
аккуратно упаковал в пластиковый пакет и отправил на экспертизу.
   Итак, убийца - женщина или мужчина  -  вошел  через  парадную  дверь.
Салли встретила его, они выпили по стаканчику и вышли к бассейну. И  вот
здесь - по какой-то неизвестной пока причине  -  он  или  она  пришел  в
возбуждение, граничащее с неистовством, и, выхватив нож, заколол  Салли,
нанеся ей множество ран, не менее десяти из которых были смертельными.
   Что касалось погибшего слуги, то он, очевидно, спешил  в  дом,  чтобы
выяснить причину шума, поскольку вызвавшие полицию соседи жаловались  на
громкую музыку и непрерывный собачий лай. По дороге