писывать договор с Миком,  Никки  хотела
еще раз переговорить с Ларой. Она просто не могла допустить,  чтобы  вся
ее затея пошла прахом. Во всяком случае, не из-за  того,  что  она  сама
чего-то не предусмотрела.
 
*** 
 
   Посидев немного в аппаратной и полюбовавшись на то, как Ричард делает
свое кино - довольно скучное зрелище! - Саммер позвонила Джеду,  который
случайно оказался дома. Он как раз собирался на пляж, чтобы кататься  на
доске, и хотел взять  ее  с  собой,  но  Саммер  дала  ему  понять,  что
предложение ее не заинтересовало. В самом деле, что за радость следить с
берега за тем, как другие перелетают с волны на волну. Джед почувствовал
ее настроение и предложил покатать ее в лимузине.
   Саммер немного подумала и.., согласилась.
   - Только чтобы без рук, - предупредила она. - Я не люблю, когда  меня
лапают. Иначе я не согласна.
   Джед со вздохом согласился.
   После обеда Саммер встретилась с Тиной,  которая  уже  давно  обещала
показать  ей  магазин  в  деловом  центре,  в  котором   она   работала,
демонстрируя заезжим бизнесменам непомерно дорогие купальники  и  нижнее
белье. Хозяином ателье был низенький,  полный  грек  с  круглой  сальной
рожей, который только что не облизывался, умильно поглядывая на  Тину  и
Саммер. Впрочем, это продолжалось только до тех пор, пока  откуда-то  из
служебного входа не появилась его толстая  жена.  Улыбка  хозяина  сразу
потухла, а лицо приобрело туповато-сосредоточенное выражение.
   - Он под каблуком у своей старухи, -  доверительно  сообщила  Тина  и
хихикнула. - Удивительно, как она разрешила ему взять  меня  на  работу.
Впрочем, клиентам нравится рассматривать мое молодое  тело.  Особенно  в
просвечивающем нижнем белье...
   - Сколько же времени ты тут  работаешь?  -  поинтересовалась  Саммер,
которой тоже хотелось найти для себя какую-нибудь работу вроде этой.
   - Достаточно долго. - Тина сделала строгое лицо.
   - Как долго?
   - Н-не знаю, - ответила Тина как-то не особенно уверенно.  -  Иногда,
когда я вижу всех  этих  старикашек,  которые  при  виде  меня  начинают
исходить слюнями, мне становится действительно весело. А иногда  хочется
убежать на край света. Можно подумать, что они никогда раньше не  видели
женщин...
   -  О-о-о...  -  только  и  сказала  на  это  Саммер,  которая   вдруг
обрадовалась тому, что у  нее  не  было  необходимости  выставлять  себя
напоказ перед какими-то старыми козлами.
   Потом Тина посадила Саммер в свой  красный  спортивный  автомобиль  и
отвезла обратно, высадив ее возле Сенчури-Сити.
   - Давай созвонимся попозже, - сказала она на прощание. - Может  быть,
что-нибудь придумаем.
   Саммер кивнула. Она знала: что бы они  ни  затеяли,  здесь  ей  будет
гораздо лучше, чем в Чикаго.
 
Глава 19 
 
   - Ну, вот мы и пришли, - сказал Джоуи. - Странно, но я чувствую  себя
так, словно я похитил прекрасную принцессу у злого дракона.
   Лара строго поглядела на него.
   - Кого ты имеешь в виду?
   - А ты видела, какое было лицо у этой твоей Кэсси, когда она  узнала,
что ты едешь на обед со мной?
   - Она просто старается оберечь меня от ненужных, с ее  точки  зрения,
людей.
   Джоуи пожал плечами.
   - У меня такое ощущение, что сейчас вся съемочная группа только о нас
и говорит.
   - Но почему? Что мы такого сделали? Неужели  два  человека  не  могут
пообедать там, где им нравится?
   - Но ведь я обедаю с тобой.
   - Что  ж,  возможно,  ты  прав...  -  Лара  задумчиво  отпила  глоток
минеральной воды из пластикового стакана. Прежде чем ехать с Джоуи в это
маленькое кафе на побережье, она успела переодеться в  вытертые  голубые
джинсы, свободную белую майку и заколоть волосы, чтобы не  привлекать  к
себе  лишнего  внимания.  От  этого  она,  однако,  не  перестала   быть
сногсшибательно красивой; во всяком случае у Джоуи при каждом взгляде на
нее болезненно сжималось сердце.
   -  Мне,  -  продолжила   она,   -   действительно   надоели   цыплята
по-французски, которыми кормит нас наш поставщик.
   Пара гамбургеров - это как раз то, что мне сейчас надо.
   У Джоуи давно было заготовлено много горячих и пустых  слов,  которые
он мог бы сказать - и говорил - женщинам в подобных ситуациях,  но  Лара
была  слишком  хороша,  чтобы  выслушивать  подобную  чушь.  Поэтому  он
пристально посмотрел на нее и сказал:
   - Расскажи мне что-нибудь  о  себе.  Что-нибудь  такое,  чего  нельзя
прочесть в популярных журналах. Это будет честно - ведь я  же  рассказал
тебе про свою невесту.
   Лара беззаботно рассмеялась.
   - Если ты имеешь в виду моих любовников, то у меня их нет.
   - Ни за что не поверю, - решительно сказал Джоуи.  Он  и  вправду  не
верил.
   - Ну.., у меня был один человек, - нерешительно сказала  Лара.  -  Мы
расстались полгода назад. Быть со мной не очень-то легко.
   Она глубоко вздохнула.
   - Почему? -  удивился  Джоуи.  -  Ты  выдавливаешь  зубную  пасту  из
середины тюбика или забываешь смахнуть пыль с его  любимого  письменного
стола?
   Лара невесело усмехнулась.
   -  Разве  это  не  очевидно?  Каждый  раз,  когда  я  отправляюсь  на
премьерный показ, на презентацию или просто на благотворительный  вечер,
меня тут же окружают фотографы, репортеры и прочие. Мужчина..,  человек,
с которым я появляюсь на этих официальных мероприятиях, становится всего
лишь  сопровождающим.  Для  репортеров  он  интересен  лишь   постольку,
поскольку это какая-то перемена в моей  жизни.  Сам  понимаешь,  это  не
может льстить мужскому самолюбию. Как бы ты, например, чувствовал  себя,
если бы оказался в  положении  "спутника  блестящей  и  знаменитой  Лары
Айвори"?
   Эти последние слова она произнесла с такой неподдельной горечью,  что
Джоуи, принявший было эту  исповедь  за  разновидность  какого-то  особо
изощренного кокетства, наклонился ближе к Ларе,  чтобы  заглянуть  ей  в
глаза.
   - Мое самолюбие выдержит, - сказал он негромко, но очень уверенно,  и
Лара не сдержала улыбки.
   - Я почему-то так и подумала, - сказала она.
   - Да? - Джоуи ухмыльнулся в ответ.
   - Да. - Лара кивнула. - Я наблюдала за тобой на  площадке  и  видела,
как вокруг тебя собирается толпа поклонниц.  Похоже,  ты  очаровал  всех
наших женщин. Нет, ты еще не  знаменит,  но  я  почему-то  уверена,  что
когда-нибудь ты прославишься. Любопытно было бы взглянуть, как ты будешь
вести себя тогда...
   - Точно так же, как и сейчас.
   - Нет, ты не понял... - Лара замолчала, и в  ее  глазах  промелькнула
легкая тень печали. - Когда ты становишься знаменитым,  все  меняется  И
люди, которые тебя окружают, готовы ради тебя буквально на все.
   - Мне кажется, ты ошибаешься,  Лара,  -  перебил  ее  Джоуи.  -  Люди
действительно готовы для тебя на многое, потому что ты держишься с  ними
уважительно и не задираешь нос.
   Лара посмотрела на него внимательно.
   - Почему ты так думаешь? Ведь ты меня совсем не знаешь.
   Он неловко усмехнулся.
   - Я знаю это, потому что я тоже наблюдал за тобой. Целых три дня.
   -  Да,  -  легко  согласилась  Лара.  -  Из-за  Кейла  тебе  пришлось
бездействовать почти целую рабочую неделю. Я  бы,  наверное,  умерла  от
скуки.
   Джоуи покачал головой.
   - Мне было ни капельки не скучно. Думаю, теперь я могу сказать...  Ты
- самая красивая женщина, какую я когда-либо видел.
   - Спасибо, - улыбнулась Лара. - А почему только теперь?..
   - Потому что мы перешли на "ты". Понимаешь,  если  говоришь  человеку
"вы", то любой комплимент звучит недостаточно искренне.
   Лара неловко рассмеялась.
   - Ну, в этом-то нет никакой моей заслуги, - заметила она. -  Это  все
гены. За свою внешность я должна благодарить родителей и судьбу.
   - Ты не любишь комплименты?
   - Просто мне иногда бывает неловко их выслушивать.
   - Почему?
   - Откуда я знаю? - Лара пожала плечами и, откусив  большой  кусок  от
гамбургера, который она уже  давно  держала  в  руке,  в  двадцатый  раз
спросила себя, что она делает с ним в этой забегаловке? В конце  концов,
он помолвлен! Разве она не давала  зарока  не  связываться  с  женатыми,
во-первых, и с актерами, вовторых?
   - А что ты делаешь по вечерам? - спросил Джоуи, наблюдая за тем,  как
она ест.
   - О - ответила Лара весело. - Устраиваю вечеринки, гуляю по берегу. А
ты?
   - Сижу в своем номере, в отеле.
   - И разговариваешь по телефону со своей невестой?
   - Она слишком занята, - вздохнул Джоуи и даже взмахнул  рукой  -  так
ему хотелось  поскорее  увести  разговор  от  несуществующей  невесты  и
связанных с этим проблем. - Ей приходится много работать. Так много, что
у нее нет буквально ни одной минуты свободной.
   - И ты.., тебе это нравится?
   - Я не знаю. - Джоуи состроил подходящую мину. - В общем-то... Нет, -
закончил он решительно. - Негоже сваливать свои проблемы на чужие плечи.
   - Отчего же? Я, во всяком случае, не возражаю. У меня  у  самой  есть
кое-какие трудности, которые мне не с кем обсудить Джоуи рассмеялся.
   - Валяй, поделись со мной своими проблемами. Я сумею выгодно  продать
их желтой прессе.
   - Не сомневаюсь.
   - Готов на все ради пары лишних баксов Это  мое  жизненное  кредо,  -
пояснил Джоуи, широко ухмыляясь -  К  тому  же,  как  сказал  кто-то  из
великих, деньги не пахнут.
   Они улыбнулись друг другу, потом лицо Джоуи стало серьезным.
   - Нет, в самом деле... - сказал он. - Часто ли нам встречаются  люди,
к которым мы начинаем испытывать полное доверие с самых первых минут? Но
ведь бывает так, что двое незнакомых людей чувствуют себя друг с  другом
словно брат и сестра...
   - В таком случае, я  могла  бы  стать  твоей  старшей  сестренкой,  -
добродушно промолвила Лара.
   - Но-но, не заносись! - шутливо одернул ее Джоуи. - Ты ведь всего  на
два года старше меня!
   Лара вздохнула.
   - Сейчас я чувствую себя так, словно мы с тобой удрали  с  уроков,  -
призналась она. - Обычно,  когда  я  снимаюсь,  я  никогда  не  ухожу  с
площадки. Как это, оказывается, приятно!
   - Как я уже сказал, сейчас они только о нас и говорят.
   - Просто они не знают, насколько все это невинно.
   - Может быть, - небрежно заметил Джоуи,  -  нам  действительно  стоит
сделать что-то такое, чтобы у них было о чем посудачить?
   - Например? - отозвалась Лара.
   - Что, если я приглашу тебя на ужин сегодня вечером? - спросил Джоуи,
наклоняясь к ней через стол.  -  Здесь  неподалеку  есть  один  неплохой
ресторанчик с морской кухней.
   Лара набрала полную грудь воздуха.
   - Послушай, Джоуи, я должна тебя  предупредить...  Если  нас  заметят
где-то в общественном месте,  папарацци  набросятся  на  нас,  как  стая
ворон. Одно дело - обед в кафе, но ужин... Мне  почему-то  кажется,  что
твоей Филиппе не очень понравится, если в газетах появятся наши с  тобой
фото да еще и с соответствующими комментариями.
   - Филиппа не ревнива, - уверенно ответил Джоуи, а про  себя  добавил:
"Ее вообще не существует в природе!"
   - Я бы на ее месте приревновала, - негромко заметила Лара.
   - Не верю! - решительно возразил  Джоуи.  -  Не  верю  и  никогда  не
поверю, что ты можешь ревновать.
   - Я - обычная женщина и иногда веду  себя  как  настоящая  стерва,  -
ответила Лара с улыбкой.
   - Нет. - Джоуи ожесточенно затряс головой. - Только не ты!
   Их глаза на мгновение встретились, и Лара снова ощутила  ту  странную
связь между ними, которая так пугала ее.
   - Пожалуй, нам  пора,  -  заметила  она,  бросив  быстрый  взгляд  на
наручные часы.
   - Да, - согласился Джоуи. - Я должен репетировать драку с Кейлом и  с
нашими трюкачами. Это должно быть любопытно.
   Лара встала из-за стола.
   - Мне почему-то  кажется,  -  сказала  она,  -  что  Кейл  попытается
выкинуть какой-нибудь номер. Главное, не  забудь:  в  случае  чего,  вся
группа будет на твоей стороне.
   Они вышли из кафе, где их ждала  машина  с  водителем.  Джоуи  открыл
заднюю дверцу и помог Ларе устроиться на сиденье. Сам  он  сел  впереди,
рядом с водителем.
   - Так как насчет ужина? - спросил он, когда машина тронулась.
   Лара ответила не сразу. Ничего такого тут нет, убеждала она себя,  но
почему тогда так часто стучит сердце? Отчего дрожит  голос,  а  к  горлу
подкатывает комок, от которого никак не избавиться?
   - Хорошо, - сказала она наконец,  сказала  и  сама  удивилась:  таким
незнакомым показался ей собственный голос. - Рискнем.
   Джоуи кивнул с таким видом, как будто другого ответа он и не ожидал.
   - Я заеду за тобой в семь, - пообещал он.
 
*** 
 
   Лара сидела перед большим зеркалом  в  трейлере-гримерной,  терпеливо
ожидая, пока ей заново подкрасят губы и приведут в порядок прическу.  По
какой-то непонятной причине она никак не могла перестать думать о  Джоуи
- о его загадочных темных глазах, длинных волосах и чувственной улыбке.
   - Гм-м... -  откашлялась  Рокси,  склоняясь  к  ней  с  косметическим
карандашом в одной руке и  тонкой  кисточкой  в  другой.  -  А  у  него,
оказывается, губа не дура.
   - У кого? - переспросила  Лара,  которую  замечание  Рокси  заставило
вернуться с небес на землю.
   - У папы римского, - добродушно отозвалась Рокси. - У Джоуи  Лоренцо,
конечно! А вы о ком подумали?
   - Ах да, Джоуи...  -  Лара  немного  помолчала.  -  Он  действительно
неплохой парень.
   - А как прошел ваш обед вдвоем? - не без яда осведомилась Рокси.
   - А вот это тебя не касается, - сухо ответила Лара, стараясь говорить
спокойно, и Рокси прикусила язык. Она очень хорошо  знала,  когда  лучше
помолчать.
   Джоуи уже минут тридцать работал  с  консультантом-каскадером,  когда
Кейл соизволил, наконец, появиться на площадке.
   По-прежнему не обращая никакого внимания на Джоуи, он подошел прямо к
трюкачу.
   - Покажи-ка, что мне надо делать, - сказал  он.  -  Я  хочу  поскорее
покончить с этим.
   "Чтоб ты провалился! - подумал Джоуи про  себя.  -  Чтоб  тебя  черти
взяли с  твоей  фальшивой  улыбочкой  и  приклеенными  волосами,  звезда
хренова!"
   Каскадер стал объяснять Кейлу, как следует наносить  удар,  чтобы  на
самом деле даже не коснуться партнера, но он даже не дослушал.
   - Знаю, знаю, - нетерпеливо перебил он и хрустнул костяшками пальцев.
- Я не вчера родился, мне уже приходилось делать подобные вещи раз  сто,
не меньше.
   На репетиции все действительно шло  нормально,  однако,  когда  Майлс
объявил съемку первого дубля, Кейл не стал сдерживаться, и врезал  Джоуи
по-настоящему.
   Это было так  неожиданно,  что  Джоуи  повалился  навзничь,  сокрушив
спиной бутафорский стул.
   Он был достаточно профессионалом, чтобы остаться лежать до  тех  пор,
пока Майлс не крикнул:
   - Снято!
   В следующую секунду Джоуи легко вскочил на ноги, готовый  сделать  из
Кейла хорошую отбивную.
   Лишь в самый последний момент Майлс успел втиснуться между ними.
   - В чем дело, Кейл? - спросил он сердито.
   - Немного не рассчитал, - с насмешкой ответил Кейл, потирая  руку.  -
Придется повторить.
   Майлс отвел Кейла в сторону.
   - Ты должен остановить удар до того,  как  коснешься  его!  -  строго
предупредил он.
   - Знаю, знаю, - ответил  Кейл  с  легкой  досадой  и  состроил  такую
гримасу,  что  посторонний  мог  бы  действительно  подумать,  будто  он
сожалеет о своей оплошности.
   Пока они снимали второй дубль, на площадке царила мертвая тишина,  но
на этот раз Кейл сдержался и остановил руку вовремя.
   - О'кей! - крикнул Майлс; - Еще один дубль.
   Рокси слегка подтолкнула Йоко локтем.
   - Гляди, как он сейчас разделает беднягу!
   - Тихо там! - прикрикнул на них ассистент режиссера. - Полная тишина!
Снимаем!
   На этот раз Кейл ударил с такой силой, что на мгновение у Джоуи  даже
помутилось в голове. "Подонок сломал мне челюсть!" -  в  панике  подумал
он, падая навзничь. Тем не менее он оставался на полу до тех  пор,  пока
Майлс не скомандовал:
   - Снято! Пленку - в лабораторию.
   Убедившись, что обе камеры выключились, Джоуи легко вскочил на  ноги.
Прежде чем кто-либо успел ему помешать, он бросился к  Кейлу  и,  рывком
развернув его лицом к себе, с размаху ударил кулаком в челюсть.
   В первую секунду Кейл попросту растерялся. Как это  кто-то  осмелился
на него напасть?! Впрочем, он быстро опомнился и ответил хуком справа.
   Это был настоящий кулачный бой, который окончился только тогда, когда
несколько осветителей и оператор растащили актеров. У Кейла  был  разбит
нос и отклеились фальшивые волосы; размазывая по  подбородку  кровь,  он
погрозил Джоуи кулаком.
   - Хрен дешевый! - прорычал Кейл. - Ну погоди у меня, кретин! Я сделаю
так, что ты никогда больше не будешь сниматься!
   Потирая саднящий подбородок, Джоуи пошел прочь. Лара нагнала его  уже
у выхода из зала.
   - Чертов дурак, сам напросился, - сказала она. - Все видели, как  это
случилось. Ты не виноват.
   - Да, - согласился Джоуи, злясь на себя за несдержанность.  -  Только
мне следовало разобраться с ним попозже. И в другом месте.
   - Кейл получил то, что заслужил, - твердо повторила Лара.
   - Что мне в тебе нравится, - криво улыбаясь, заметил Джоуи, - это то,
что ты всегда выступаешь на стороне  слабого,  -  Это  ты-то  слабый?  -
удивилась Лара, осторожно беря его за руку. - Никогда бы не сказала.
   Джоуи пристально посмотрел на нее.
   - Так мы поужинаем сегодня вместе? - спросил он негромко.
   - Да. - Лара подняла на него свои ясные зеленые глаза. - Обязательно.
   Именно в этот момент Джоуи понял, что  она  будет  принадлежать  ему.
Надо было только еще немного подождать.
 
Глава 20 
 
   Был  душный  июньский  вечер,  и  настроение  у  Элисон  Кэнел   было
премерзким  -  отчасти  из-за  жары,  отчасти  из-за   матери,   которая
продолжала изводить ее своими жалобами. Чтобы не слышать их, Элисон даже
начала  платить  соседской  девчонке  -  четырнадцатилетней  наркоманке,
которой вечно не хватало денег на дозу, - чтобы она сидела с ее матерью,
пока сама Элисон бродит по вечерним улицам. Но из этого  ничего  путного
не вышло.
   Девчонка  была  невнимательна  и  ленива;  к  тому  же  у  нее   были
ярко-зеленые волосы и серьга в носу, так что в конце концов мать заявила
Кэнел, что скорее умрет, чем позволит ухаживать за собой этакому чудищу.
   "Ну и хорошо, - подумала про себя Элисон. - Когда ты помрешь, я  хоть
отосплюсь как следует".
   В этот день она вышла из дома в шесть и сразу  отправилась  к  зданию
Гильдии кинорежиссеров. Сегодня там  должен  был  состояться  премьерный
показ  фильма  с  участием  Лары  Айвори,   на   котором   должна   была
присутствовать сама актриса.
   О том, кто из знаменитостей будет на премьере,  Элисон  узнала  через
одного своего знакомого. Разумеется,  за  подобную  информацию  пришлось
хорошо заплатить, но Элисон не жалела денег. Она  хорошо  знала,  что  в
этом мире ничто не делается бесплатно.
   В ожидании своего часа Элисон терпеливо  стояла  в  укромном  уголке,
гадая, с кем будет  сегодня  Лара.  Если  верить  "Хардкопи"  -  любимой
телепередаче  Элисон,  -  некоторое  время  назад  Лара  прогнала  этого
узкоглазого придурка Ли Рэндольфа и теперь снова была  свободна.  Элисон
надеялась только, что она не начнет встречаться абы  с  кем.  Если  Лара
сделает поспешный выбор, Элисон придется предупредить ее,  и  она  могла
это сделать, поскольку знала о голливудских мужчинах больше, чем кто  бы
то ни было. Она знала, как они изменяют своим женам, как  ведут  себя  в
туалете,  кто  из  них  предпочитает  трансвеститов,  а  кто   ходит   к
проституткам.
   С ее точки зрения, в Голливуде вообще не осталось порядочных мужчин -
все они были либо извращенцами, либо красивыми манекенами-мачо, вся сила
которых по необъяснимой прихоти природы сосредоточилась в гениталиях.  И
это не было преувеличением. Многие актеры вели себя так, что можно  было
подумать, будто они даже думают не головой, а теми маленькими  шариками,
которые болтаются у них между ног.
   Что касалось того, почему Лара рассталась с Ли,  то  на  сей  счет  у
Элисон не было никаких сомнений. О