сама
задумывалась о том же, но  форма,  в  которой  это  было  высказано,  ей
активно не нравилась. Кроме того, ей было неприятно,  что  Никки  готова
заподозрить Джоуи во всех смертных грехах.
   - Кстати, я хотела просить тебя об одолжении, - сказала наконец Лара,
первой нарушив затянувшееся молчание.
   - Выкладывай, что там у тебя.
   - Я хочу, чтобы Джоуи получил роль в твоем фильме.
   Никки перестала жевать.
   - Ты шутишь, Лара!.. Это невозможно.
   - Но мы с тобой уже говорили об этом раньше, и ты сказала...
   - Но ведь это было чуть ли не месяц назад! Все роли уже распределены,
все контракты подписаны.
   - Кроме моего, - жестко сказала Лара-- Ты же продюсер,  Никки.  Найди
для него что-нибудь подходящее, он - великолепный актер.
   - Не сомневаюсь, - негромко ответила Никки. - Но, откровенно  говоря,
ты поздновато спохватилась.
   - Поздновато для кого?
   - Для Мика. Он очень строг,  когда  дело  касается  того,  кто  будет
играть в его фильме. Все роли уже распределены, Лара.
   -  Надеюсь,  ты  понимаешь,  -  сдержанно  сказала  Лара,  -  что   я
согласилась сниматься в твоем фильме только потому, что ты просила  меня
об этом. Я пошла тебе навстречу. И теперь, когда  я  прошу  об  ответной
любезности...
   Никки была потрясена до глубины души. Перед  ней  была  не  та  Лара,
которую она хорошо знала и любила. Перед ней сидела незнакомка и холодно
смотрела на нее своими зелеными, как антарктический лед, глазами.
   - И, как ты уже сказала, твой контракт еще не подписан... - с горечью
закончила Никки. - Неужели ты не понимаешь, что просишь невозможного?
   - Почему невозможного? - возразила Лара спокойно. - Взгляни  на  вещи
реалистично...
   Теперь  Никки  была  в  бешенстве.  Лара  поставила  ее  в  идиотское
положение,  но  отказать  Ларе  она  не  могла  -  и  вовсе   не   из-за
недвусмысленной угрозы, которую Никки выслушала несколько секунд  назад.
Она действительно чувствовала себя обязанной Ларе.
   - Ладно, - устало вздохнула она. - Попробую поговорить с Миком.
   - Я была бы весьма тебе признательна, - величественно кивнула Лара.
   В молчании они закончили ужин  и  разошлись,  сдержанно  кивнув  друг
другу на прощание.
 
*** 
 
   Саммер проснулась довольно поздно - увы, в своей собственной  постели
в доме Никки. Потянувшись, она несколько раз зевнула, вспоминая  события
предыдущего вечера. Сначала был прием у  Никки.  Скукота.  Романтическая
поездка  к  Айдену  Сину  тоже   обернулась   сплошным   разочарованием.
Знаменитый мистер Син оказался не на  высоте:  фактически  он  отказался
переспать с ней потому, что она была дочерью Никки Барри. Кроме того, он
все время обзывал ее "деткой", а потом выставил вон.
   Саммер это было чертовски обидно, и все же...
   И все же Айден Син был настоящей кинозвездой,  а  это  что-нибудь  да
значило, особенно в Чикаго. Да когда она расскажет, что сидела с  ним  в
одной компании, все ее знакомые просто лопнут от зависти!  Все,  включая
Рэчел, молодую жену ее папашки.
   Она тоже считала себя девчонкой первый сорт, но, в отличие от Саммер,
Рэчел  не  могла  похвастаться  тем,  что  чуть  было  не  переспала   с
кинозвездой.
   Что будет, если она расскажет Рэчел правду о человеке, за которого та
вышла замуж?
   Не человеке - чудовище!
   О  своем  похотливом,  сладострастном  папулечке,  который   способен
получать удовольствие от того, что спит со своей дочерью!
   Глаза Саммер неожиданно наполнились слезами. Она знала, что  никогда,
никому, ни за что об этом не расскажет. Просто не сможет.
   "Ты должна преодолеть  это!  -  прокричал  внутри  нее  пронзительный
голос. - Преодолеть!!!"
   Но это было так трудно! Так трудно!
 
*** 
 
   После обеда, когда Лара вернулась в кабинет Никки, туда  же  заглянул
Мик. Поздоровавшись, он долго смотрел на нее сквозь сильные очки,  потом
сказал - С нетерпением жду завтрашнего дня, Лара. Первый прогон для меня
всегда событие. Сразу ясно, как все пойдет.
   - Я тоже жду, - кивнула Лара. Интересно, каково будет с ним работать,
гадала она про себя. Впрочем,  у  нее  сложилось  впечатление,  что  Мик
робеет перед ней и пытается скрыть свою неуверенность  то  за  напускной
скромностью, то за показной бравадой.
   Позже, когда Лара отправилась знакомиться с гримерами и  костюмерами,
Никки зашла к Мику. Мик как раз разговаривал по телефону,  причем  Никки
показалось, что он умоляет какую-то женщину простить его за что-то.  Это
было более чем странно, поскольку Мик производил  впечатление  человека,
который в любой ситуации считает себя правым и  никогда  ни  у  кого  не
просит прощения.
   - Ну же, сладкая моя!.. - мурлыкал Мик в трубку. - Давай  встретимся,
поужинаем, а потом  и  развлечемся  на  славу.  Ты  же  от  меня  просто
балдеешь, ты сама говорила!..
   Очевидно, собеседница Мика не так уж от него балдела, поскольку Никки
вдруг услышала доносящиеся из трубки короткие гудки. Мик  явно  смутился
и, стараясь сохранить лицо,  пробормотал  в  гудящую  трубку  фальшивое:
"Пока, крошка". Потом он повернулся к Никки.
   - Что стряслось? - спросил Мик  и,  откинувшись  на  спинку  высокого
кожаного кресла, сложил пальцы на животе.
   Никки, еще не решившая, как ей лучше начать, несколько  раз  прошлась
перед его рабочим столом. Откровенно говоря, возможная реакция  Мика  на
ее деликатного свойства просьбу несколько пугала ее.
   - Есть одно дело, Мик... - проговорила она наконец.
   - Н-да? - осведомился он и, сняв очки, принялся вертеть их в руках.
   - Ты, конечно, понимаешь, - быстро сказала Никки, - как нам  повезло,
что Лара согласилась участвовать в нашем фильме.
   Она - настоящая звезда, и мы должны быть благодарны ей за...
   - Господи, ну сколько можно? - раздраженно перебил ее Мик. - Я  же  с
тобой согласился. Что теперь? Лара увидела меня, я ей не  понравился,  и
она решила вильнуть хвостом? Я правильно угадал, Ник?
   - Нет, что ты! Ты ее просто очаровал, -  солгала  Никки,  решив,  что
капелька лести не помешает. На самом деле они с Ларой  были  так  заняты
обсуждением Джоуи, что почти не говорили ни о Мике, ни о фильме, который
им предстояло снимать.
   - Ничего удивительного, - ухмыльнулся Мик. -  Ты  же  знаешь  -  приз
"Мистер  Очарование"  присуждается  мне  вот  уже  пятый   год   подряд.
Неудивительно, что я очаровал твою Лару  еще  до  того,  как  мы  начали
работать вместе. А теперь выкладывай, что вы там задумали...
   Никки тяжело вздохнула.
   - Лара хочет, чтобы мы дали роль в фильме ее приятелю.
   - Вот черт! - Мик так и подскочил.
   - Я сказала ей, что все роли уже утверждены.
   - Ты имеешь в виду того племенного жеребца, с  которым  Лара  была  у
тебя?
   Никки кивнула.
   - Джоуи - нынешний Ларин друг, и  она  хочет,  чтобы  он  снимался  в
"Возмездии" вместе с ней.
   - И кого он должен сыграть? Уличного подонка?  С  такой-то  приторной
рожей? -  Мик  ухмыльнулся.  -  С  его  внешностью  только  для  обложки
"Плейгерл" и сниматься. Да и умеет ли он играть?
   - Может быть, дать ему роль второго  детектива?  -  предложила  Никки
самым сладким голосом, означавшим  "сделай  это  для  меня,  пожалуйста,
душка". - Ну что такого, Мик? Введи  в  сценарий  еще  одно  действующее
лицо, не мне тебя учить, - добавила она льстиво.
   - Слушай, Никки, где ты видела детектива с таким лицом?
   Мы  же  здесь  не  фантастику  снимаем,  -  проворчал  Мик,  впрочем,
польщенный. - Этот парень - Джоуи, кажется? - вылитый Мел Гибсон, только
лет на двадцать моложе. И к тому же - настоящая каланча.
   - Но это вовсе не значит, что он плохой актер, - пробормотала Никки.
   - Но и не значит, что хороший, - желчно парировал Мик.
   - Послушай, Мик... - Никки решила подъехать к нему с другого конца. -
Ведь если у нас в  фильме  снимается  настоящая  звезда,  мы  же  должны
следить за тем, чтобы она была счастлива и довольна, верно?
   И она замолчала, от души надеясь, что он поймет, на что она намекает.
   - Мне это очень не нравится, Никки, - сказал Мик задумчиво. -  Я  еще
никогда ни для кого не делал исключений. Никаких компромиссов - вот  мой
творческий принцип.
   Это потому, что ты в кино - без году неделя, хотелось сказать  Никки,
но она промолчала, зная, что это вряд ли способно помочь делу.
   - Но ты хотя бы подумаешь об этом? - спросила она. - Сделай это  ради
меня, Мик. В конце концов, вчера я пошла тебе навстречу, когда разрешила
притащить с собой Айдена Сина. Откровенно говоря, он ничуть  не  украсил
собой мой вечер, и все же...
   - Дадут мне, по крайней  мере,  посмотреть  на  этого  приятеля  Лары
вблизи? - спросил Мик, оттопыривая губу. - Хочу  взглянуть,  что  он  за
актер.
   - Разумеется!
   - Тогда пусть завтра будет здесь в семь  утра  -  перед  тем  как  мы
начнем прогон. Для тебя я сделаю, что могу.
   - Спасибо, Мик, - с искренней благодарностью сказала Никки, у которой
камень с души свалился. - Считай, что я - твоя должница.
   - Сеанс минета - и мы в расчете, - тут же откликнулся Мик, сопроводив
свои слова идиотским смешком.
   Брови у Никки поползли вверх.
   - Я обязательно передам Ричарду, - нашлась она. - Он будет очень рад,
что я по-прежнему пользуюсь таким успехом.
   - Я имел в виду не тебя, а твою дочь, - с кривой усмешкой сказал Мик.
   Никки смерила его долгим, холодным взглядом.
   - Если это шутка, то неудачная, - проговорила она наконец.
   Мик заржал.
   - Я никогда не шучу, когда дело касается секса!
   - Тогда придется считать,  что  я  этого  не  слышала,  -  с  угрозой
произнесла Никки, раздумывая о том, что в своих жалких попытках пошутить
Мик иногда заходит слишком далеко.
   - Считай, считай... - Мик картинно передернул плечами. - И пусть  это
поможет тебе скоротать ночь.
   "Скоротать ночь..." - с неожиданной тоской  подумала  Никки.  Долгую,
пустую, одинокую... В последнее время Ричард был холоден, как рыба; Лара
не способна была думать ни о ком, кроме этого своего  Джоуи,  Мик  хотел
переспать с ее несовершеннолетней дочерью, и Никки осталась совсем  одна
- одна и с грузом забот на плечах.
   Поистине, тут было отчего прийти в отчаяние, но она твердо решила  не
поддаваться.
   Но едва только Никки вернулась в свой кабинет и  села  за  стол,  как
вчерашний вечер сам собой всплыл в ее памяти.
   К тому времени, когда гости, наконец, разошлись, Ричард едва держался
на ногах. Раскачиваясь словно тростник на ветру, он побрел в  спальню  и
рухнул на кровать. Никки рассчитывала, что он сразу же заснет, но этого,
увы,  не  случилось.  На  протяжении  почти  целого  часа  ей   пришлось
выслушивать его пьяные разглагольствования и даже проклятия. Прежде  чем
его окончательно сморило, Ричард  успел  обвинить  Мика  в  бездарности,
назвать "Возмездие"  проходной  дешевкой,  отнимающей  у  него  жену,  и
пожаловаться на Лару, которая вот-вот совершит самую серьезную ошибку  в
своей жизни.
   Потом он захрапел, а Никки долго  лежала  рядом  без  сна  и  думала,
думала, думала... Она еле терпела Ричарда, когда он так  напивался  -  в
пьяном виде он становился скандально-шумным, кичливым и задиристым. Да и
вообще... Что, в конце концов, случается со всеми мужчинами, за  которых
она выходила замуж?
   Сначала Шелдон, теперь вот Ричард... Может быть, значительная разница
в возрасте убийственна для счастливого брака?
   Утром Никки уехала задолго до того, как Ричард проснулся.
   И почти вся первая половина дня ушла у нее на то, чтобы добиться роли
для приятеля Лары. Нет, определенно работа продюсера  оказалась  намного
сложнее, чем она полагала. К каждому нужно было найти свой подход,  даже
к Ларе...
 
*** 
 
   Когда Лара вернулась домой, она застала Джоуи в гостиной - он смотрел
спортивные новости по телевизору. Вид у него был умиротворенный.
   - Привет, красотка, - лениво бросил он и тотчас же снова  уткнулся  в
телевизор.
   - Завтра в семь часов утра ты встречаешься с Миком,  -  с  торжеством
объявила Лара. - Опаздывать не рекомендуется!
   - В семь... - простонал Джоуи. - Это слишком рано!
   Лара взяла со столика пульт и выключила телевизор.
   - Я сделала то, что ты просил, - сказала она негромко. - Я  поставила
под удар свою репутацию, а ты...
   Джоуи, потягиваясь, поднялся с кресла.
   - Как это? - спросил он.
   - Мне пришлось шантажировать Никки. Я почти открытым текстом  сказала
ей, что откажусь от роли, если она не  исполнит  моей  просьбы.  С  моей
стороны это было.., не по-товарищески.
   И просто непорядочно.
   - Кажется, - негромко сказал Джоуи, - мы с тобой уже давно  выяснили,
что всеобщая любимица Лара Айвори - вовсе не  какая-нибудь  бесхребетная
мямля, которая только и думает, как бы всем угодить. - Тут он привлек ее
к себе и медленно провел ладонью по спине. -  Действительно,  внешне  ты
похожа на святую,  но  внутри  ты  просто  маленькая  развратная  дрянь.
Испорченная, эгоистичная шлюшка...
   - Ты так считаешь? - вздрагивая, проговорила Лара.
   - Иди-ка сюда, красотка, - сказал он, крепко целуя ее в губы. - Забыл
тебе сказать - мне тебя очень не хватало...
   - Правда? - шепнула Лара.
   - Правда.
   - И что же ты делал весь день, пока меня не было?
   - Сражался со  скукой.  Сначала  я  до  изнеможения  плавал  в  твоем
бассейне, потом миссис Креншо приготовила  мне  яичницу  из  шести  яиц.
После  завтрака  я  немного  порылся  в  твоих  компакт-дисках.  Знаешь,
по-моему, там кое-чего не хватает.
   - Я знаю, - вздохнула Лара. - Просто мне некогда пойти  в  "Тауэр"  и
посмотреть на их новые поступления.
   - Может, съездим туда вместе?
   - Ты же прекрасно знаешь, что на улице меня обычно узнают.
   - А если мы приклеим тебе усы? Или загримируем.., скажем, под  Майкла
Джексона? Все будут думать, что это он, и никто не догадается, что ты  -
Лара Айвори.
   - Меня узнают, даже если я буду в противогазе, - вздохнула Лара.
   - Хорошо, - согласился Джоуи. -  Мы  достанем  тебе  короткий  черный
парик и большие темные  очки.  А  может  быть,  лучше  одеть  тебя,  как
мальчика?
   - Совсем маленького? - с сомнением спросила Лара.
   -  Нет,   не   совсем,   конечно...   Скажем,   как   подростка   лет
тринадцати-четырнадцати. У тебя такая маленькая  грудь,  что  ты  вполне
можешь сойти за тинейджера.
   -  Значит,  я  еще  и  плоскогрудая?  -  спросила  Лара,  притворяясь
рассерженной.
   - Не совсем, - быстро возразил  Джоуи  и,  рассмеявшись,  сжал  двумя
пальцами ее сосок. - Мне твои грудки даже очень нравятся.
   Лара схватила  со  столика  журнал  в  глянцевой  обложке  и,  играя,
несильно хлопнула Джоуи по голове. Защищаясь, он  поднял  руки,  и  оба,
хохоча, повалились на диван.
   Джоуи крепко обнял Лару и прижал к себе. Таких легких и вместе с  тем
глубоко чувственных отношений у него не было никогда  и  ни  с  кем.  И,
откровенно  говоря,  они  очень  ему  нравились.  Конечно,   Лара   была
сногсшибательно красива и весьма знаменита - с этим никто не  спорил,  -
но это было не главное.
   Главное, она была по-настоящему нежной, доброй, заботливой,  веселой,
обаятельной, любящей и дьявольски сексуальной.
   Неужто ему, наконец, повезло - повезло по-настоящему?
   Лара с довольным видом уткнулась лицом ему в грудь.
   - Обычно после полного  рабочего  дня  я  чувствую  себя  совершенной
дохлятиной, - пожаловалась она. - Но не сегодня.
   Ты вдохнул в меня  новую  жизнь,  разбудил  во  мне  вторую  Лару,  о
существовании которой я прежде не догадывалась.
   Джоуи озадаченно посмотрел на нее.
   - Ты хочешь сказать, что раньше ты не знала настоящего наслаждения?
   - Мой брак с Ричардом был очень..,  спокойным,  размеренным.  Как  ты
знаешь, он намного меня старше.
   - Да, я это заметил.
   - Что касается Ли, то он, конечно, был очень мил, но...
   - Очень мил - это не достоинство, - отозвался Джоуи и, сжав в ладонях
ее трепещущие груди, принялся потирать и пощипывать соски. -  Я  уверен,
что он не умел ласкать тебя так, как я. Правда?
   Лара завозилась у него на коленях и попыталась сесть.
   - Послушай, Джоуи, это безумие... Мы с тобой знакомы так  недолго,  а
мне почему-то кажется, что мы знаем друг друга уже целую вечность.
   - Это называется идеальной психологической совместимостью,  -  сказал
Джоуи неожиданно серьезным тоном.
   Лара встала.
   - Ах, вот как это называется? - спросила она.
   Джоуи тоже поднялся с дивана.
   - Что сказала Никки? - спросил он  совершенно  другим  тоном.  -  Она
обещала тебе уволить Айдена Сина и отдать его роль мне?
   - Если бы это зависело от  меня,  -  откликнулась  Лара,  -  то  роль
главного насильника я, безусловно, отдала бы тебе.
   Джоуи подошел к бару и, открыв его, достал оттуда банку  охлажденного
пива.
   - Я сегодня  немного  листал  сценарий,  -  заметил  он  небрежно.  -
Довольно сложная вещь...
   - Я знаю.
   - Ты доверяешь этому гомику.
   - Мику Стефану? - снова Спросил Джоуи.  -  Я  не  исключаю,  что  он,
возможно, действительно гениальный режиссер, но  насколько  он  подходит
именно тебе? Кроме того, мне показалось, что, снявшись в подобной  роли,
ты можешь нанести серьезный ущерб своему имиджу, который успел сложиться
за девять лет твоей звездной карьеры...
   - Я знаю.
   - Как ты думаешь, почему твои поклонники  ходят  на  твои  фильмы?  -
Джоуи вскрыл жестянку и сделал большой глоток.
   - Может быть,  потому,  что  я  -  хорошая  актриса?  -  улыбнувшись,
спросила Лара.
   - Нет. - Джоуи покачал головой. - Они ходят на тебя,  потому  что  их
привлекает твой имидж, твоя аура.
   - Какая это, интересно, у меня особенная аура? - прищурилась Лара.
   - Ну, ну, не скромничай, Лара, что есть -  то  есть.  Ты  -  красива,
обаятельна и  сексуальна.  О  такой  женщине,  как  ты,  мечтает  каждый
мужчина.
   - Я рада, что ты добавил "сексуальна", - одобрительно склонила голову
Лара.
   - Давай разберемся, - сказал Джоуи. -  Почему  меня  так  потянуло  к
тебе? Ведь, как ты понимаешь, у меня было много женщин...
   - Надеюсь, это было до твоей помолвки? - перебила его Лара.
   - Да, - серьезно ответил он. - Я считаю  верность  одной  из  главных
добродетелей. А ты?
   - Разумеется, - столь же серьезно  промолвила  Лара.  -  Я  тоже  так
считаю, Джоуи. После того, что устроил  мне  Ричард,  я  поклялась,  что
никогда не буду поддерживать отношения с мужчиной, который способен  мне
изменить.
   - А что ты будешь делать, - с  любопытством  спросил  Джоуи,  -  если
однажды, вернувшись домой, ты застанешь меня в постели  с..,  скажем,  с
Кэсси?
   -  Это  не  очень  хороший  вопрос,  Джоуи,  -  ответила  Лара  и  не
удержавшись, фыркнула.
   - Нет, скажи!.. - упорствовал Джоуи. - Что ты  предпримешь?  Выгонишь
меня вон? Оторвешь мне башку? Наорешь на меня? На нее? Что ты сделаешь?
   - Просто уйду, - спокойно ответила Лара. - Уйду навсегда.
   - О нет, крошка, - уверенно сказал Джоуи. -  От  меня  ты  никуда  не
уйдешь.
   На мгновение зеленые глаза Лары сделались темными,  словно  штормовое
море.
   - На твоем месте, Джоуи, я бы не была  так  уверена,  -  сказала  она
тихо. - Я гораздо сильнее; чем ты думаешь.
 
*** 
 
   Когда Никки вернулась в свой дом в Малибу, Ричард снова был пьян.
   - Похоже, у тебя это входит в привычку, - сухо заметила  Никки.  -  А
я-то думала, что ты справился со своим пристрастием к спиртному.
   - В чем, собственно, дело? - с негодованием откликнулся Ричард. - Мне
что, нельзя уже расслабиться?
   "О боже, - подумала Никки, - только бы не поссориться-с ним снова!"
   - Ты сегодня не работал? - спросила она, проходя на кухню.
   - Все уже сделано, - ответил Ричард, устремляясь за ней.
   Никки слышала, как он налетел в коридоре на банкетку  и  чертыхнулся.
Наконец он появился в кухне.
   - Где Саммер? - спросила она.
   - Откуда я знаю? Ушла, - буркнул Ричард по-прежнему агрессивно.
   - Послушай, Рик, - сказала Никки, чувствуя, что терпению ее  приходит
конец. - Это ты настоял, чтобы я попробовала себя в качестве  про