ив   вязанье,
собиралась, как делала каждый день, ехать за продуктами.
   -  Ну-ну,  мистер  Грэй,  -  проговорила  она,  словно  обращаясь   к
непослушному ребенку. - Об этом не может быть и речи.
   - Нет, может, сестра Миллер. Я обожаю мясо с вином.
   Может, даже и сигару, если у них есть что-нибудь приличное.
   - Ни в коем случае. Врач бы ни за что не позволил.
   - Чертова врача здесь нет, так ведь?
   Она поджала губы.
   - Меня наняли присматривать за вами. Как раз это я и намерена  делать
- насколько хватит сил.
   В магазин она отправилась на своей машине - единственное транспортное
средство в этом доме. Самого Нийла привезли сюда шофер и Монтана. Это  и
был тот единственный раз, когда она здесь побывала. Впрочем, упрекать ее
не за что. Застукали его в ситуации, которая и в кошмаре не  привидится.
Вопрос - что теперь делать? Тихо сидеть на берегу, теряя жену,  фильм  и
рассудок, он не согласен.
   Он нетерпеливо шагал по комнате, через окно бросая  злые  взгляды  на
океан, которого терпеть не мог. От одного шума с ума сойдешь.
   Сестра Миллер  возвратилась  в  свой  срок.  Привезла  ему  газеты  и
голливудские  кинематографические   издания,   на   которые   он   жадно
набросился.
   В "Гералд Экземинер" была большая фотография Джины Джермейн  и  Бадди
Хадсона, а под ней - коротенькая заметка о фильме. На фото были Джина  и
Бадди, а в заметке - только  Монтана.  Сам  он  удостоился  пары  строк.
По-видимому, из самого знаменитого в своей семье человека он низведен до
положения больного мужа.
   Он два раза прочитал заметку. Она вызывала у него раздражение.  Потом
он уставился на фотографию Джины - главной виновницы всех его бед.
   - Сестра Миллер, - резко потребовал он, - дайте мне ключи от  машины.
Мне нужно на пару часов съездить в город. Не волнуйтесь. Пить, курить  и
познавать женщин я не стану. Будьте уверены: вести буду себя идеально.
   Она немедленно возразила, неодобрительно поджав тонкие губы:
   - Я не могу вам этого позволить, мистер Грей.
   Он отправился на кухню и вытащил ключи у нее из сумки.
   - Решать, милая моя, мне, а не вам.
   Она повысила голос:
   - Мистер Грей, если вы и дальше будете так себя вести,  мне  придется
вызвать врача.
   Она забежала вперед и решительно преградила ему дорогу.
   Он оттолкнул ее самым неджентльменским образом и вышел.
   - Говоря откровенно, сестра Миллер, мне ровным счетом наорать.
   Избавиться от Шелли было не просто. Она не просыпалась, как Бадди  ни
толкал ее и ни тормошил, поэтому пришлось ее оставить в квартире,  когда
сам он отправился на деловой обед с Пусскинсом Малоне. К обоим телефонам
прилепил клейкой лентой записки с крупными буквами "НЕ ПОДХОДИ".
   В вестибюле гостиницы "Беверли-Хиллз" Пусскинс ткнул ему под нос  две
газеты.
   "Джина Джермейн и новая кинозвезда Бадди Хадсон".
   Его называют звездой, а он еще и сняться не успел!
   - Можно мне по шесть экземпляров каждой? - заволновался Бадди.
   - Будешь так дергаться, рак заработаешь, - туманно ответил Пусскинс.
   Обед был  в  "Поло".  Красивая  журналистка-мексиканка  с  блестящими
черными волосами и фигурой, как у "Мисс  Вселенная",  уже  ждала,  чтобы
взять у него интервью.
   Он с готовностью дал его. Те же вопросы. Те же ответы. Улыбка.  Масса
обаяния. Действительно серьезного журналиста встретить пока не довелось,
хоть Пусскинс уверял его, что встречаются и такие.
   Девушка стенографировала ответы, которые он давал уже множество  раз,
а мысли его где-то витали. Появилось в газетах  что-нибудь  о  Рэнди?  -
думал он. Вряд ли.
   Грех - умереть в Голливуде, а быть никем.
   Как же быть с похоронами? Кто обо всем позаботится?
   Еще один грех в наше время - умереть без гроша.
   Пусскинс щелкнул пальцами.
   - Сынок, будь внимательнее, - скомандовал он.  -  Мишель  второй  раз
задает тебе тот же самый вопрос. Ты можешь ей ответить или нет?
   Бадди тут же сосредоточился. Да, у  него  есть  ответ.  У  него  есть
ответы на все.
   Кусок человеческого дерьма,  подходяще  именуемый  Рэтсом  ("Крысой")
Соресоном, начал свою долгую бесславную карьеру с торговли  фотографиями
своей сестры нагишом - по двадцать центов за штуку. То было в  сороковые
годы, когда фото обнаженных женщин вызывали ажиотаж.  Сообразив,  что  у
него талант торгаша, Рэтс вскоре пошел дальше и стал продавать фото,  на
которых был запечатлен вместе  с  сестрой.  К  середине  пятидесятых  он
издавал, печатал и распространял (разумеется,  из-под  прилавка)  грубую
подделку под журнал, утонченно названный "Влагалища".  Он  разбогател  и
быстро создал серию порнофильмов, которые тоже принесли  ему  деньги.  В
шестидесятых решил делать бизнес законно. И выпустил на глянцевой бумаге
журнал о садоводстве, который продержался всего три номера  и  сожрал  у
Рэтса все деньги, до последнего цента.
   К тому времени он был женат на  шестнадцатилетней  нимфетке,  которая
подождала, пока не уплыли деньги, а затем  последовала  их  примеру.  Он
застукал ее в мотеле с семидесятилетним женатым мужиком и всадил старику
пулю прямо между глаз. За это схлопотал двадцать  пять  лет  тюрьмы.  И,
амнистированный за хорошее  поведение  (он  скоро  заделался  любимчиком
начальника тюрьмы - по причинам,  известным  только  ему  самому  и  его
сокамернику, вымогателю по имени Литтл С. Порц),  был  после  пятнадцати
лет выпущен на свободу в ничего не подозревавшее общество.  Рэтс  быстро
вернулся к делу, которое было ему знакомо лучше всего, и  разбогател  во
второй раз. "Влагалища" возродились - на сей раз уже в газетных  киосках
и под новым названием - "Супервлагалище".  Заждавшаяся  публика  оказала
журналу самый теплый прием.
   Но Рэтс, разумеется, хотел большего. Он женился  на  семнадцатилетней
танцовщице-стриптизерке и раз в неделю ездил с  ней  в  универсамы,  где
заметил, что среди  журналов,  выставленных  на  полках  около  касс,  у
публики,  стоящей  в  очередях,  особым  вниманием   пользуются   вполне
определенные издания. Началось все с "Нэшнл энкуайр", вслед  устремились
всевозможные подражания.
   Рэтс тоже захотел найти свою нишу. Он решил начать выпускать  газету,
которая строилась бы по такой  же  схеме,  но  с  некоторыми  добавками.
Похабные,  компрометирующие  фотографии  знаменитостей  -  и  как  можно
похабнее. Разумеется, в универсамах его журнал продавать не  станут,  но
это его не беспокоило.
   Люди смогут покупать листок в газетных киосках.
   Случайная  встреча  со  старым  дружком  Литтлом   С.   Порцем,   как
выяснилось, обоим пошла на пользу. Они  столкнулись  у  ресторана  "Тони
Рома" в самом центре Беверли-Хиллз.
   В разговоре открылось, что новую скандальную газету "Правда  и  факт"
издает - владеет ею и редактирует ее - не кто иной, как сам Рэтс.
   - Снимочки для тебя  есть  -  закачаешься!  -  похвастался  Литтл.  -
Недешево, но они того стоят.
   На другой же день ударили по рукам. Рэтс скупил весь набор  негативов
Карен Ланкастер - Росс Конти и  на  обложку  выбрал  довольно  приличный
снимок, тот,  где  Росс  вот-вот  начнет  жевать  необыкновенный  сосок.
По-настоящему грубую порнографию он приберег для разворота.
   - Я их тисну в ближайшем номере, - сказал Рэтс.
   - Может, упомянуть, что снимки мои? - нерешительно  предложил  Литтл.
Умом он никогда не блистал.
 
*** 
 
   Мэрли отказалась дать Элейн взаймы десять тысяч долларов.
   Да она просто в шок пришла оттого, что Элейн  набралась  наглости  ее
просить. Она позвонила Карен, хотела пожаловаться, но Карен  набросилась
с обвинениями, что она спелась с Элейн и поэтому не звонит.
   - Я ни  с  кем  не  общаюсь,  потому  что  занята  только  Нийлом,  -
оправдывалась Мэрли.
   - Но ты же ненавидишь эту гниду, - растерялась Карен.
   - В моем словаре нет слова "ненависть",  -  последовал  благочестивый
ответ. - Нийл изменился. Он, по-моему, готов отделаться от  этой..,  как
ее там.., и вернуться ко мне.
   - Ты что, серьезно?
   - Вполне.
   Немного помолчали - осваивались с новым образом Мэрли.
   Потом Карен вспомнила о коротком сообщении, которое вычитала в  одном
из номеров "Лос-Анджелес тайме".
   - Как фамилия твоего приятеля Рэнди?
   - Феликс. Я тебя с ним достаточно много раз знакомила, так  могла  бы
хоть фамилию запомнить. Он, конечно, не знаменитость, но...
   - Он мертв... - перебила Карен.
   - Что?!
   - В газете написано. Кто-то позвонил в полицию, и  они  его  нашли  -
перебрал наркотиков - в  какой-то  паршивой  однокомнатной  квартирке  в
Голливуде. Ты вроде бы говорила, что деньги у него водятся.
   Мэрли была убита. С Рэнди она порвала, но все же как могло  случиться
такое? И что он делал на этой помойке? Говорил, что живет в очень  милой
квартирке. "Всего три комнаты, но мне хватает", - его собственные слова.
Конечно, она там ни разу не была. Может, так оно и есть.
   - Я должна к нему поехать, - решила она.
   - Что  ты  несешь?  Он  мертв,  -  фыркнула  Карен.  -  Полиция  этим
занимается. Они считают, что,  когда  он  умер,  с  ним  была  вроде  бы
какая-то женщина, хотят ее допросить. - Ее вдруг осенило. -  Ты  ведь  с
ним наркотиками не пробавлялась, а?
   - Не надо чушь пороть, - обрезала Мэрли. - Я даже марихуану не курю.
   - Г-м... - Карен вздохнула. - И понятия не имеешь, что теряешь.
   Мэрли  закончила  разговор,  отправилась   в   ванную   и   принялась
разглядывать миловидную блондинку в зеркале. Почему  она  вечно  находит
себе неудачников? Что в ней такого, что привлекает охотников за приданым
да шалопаев?
   Вспомнился Нийл. Мужчина в  летах.  Англичанин,  уважаем,  прекрасный
режиссер.
   Был когда-то ее мужем, а она его упустила. Пришло время его вернуть.
 
*** 
 
   Нийл вырвался на Тихоокеанское шоссе в древнем белом "Шевроле" сестры
Миллер. Оказавшись на воле, он передумал брать приступом офис Оливера  и
добиваться возвращения себе  режиссерского  кресла.  Монтана  ему  нужна
больше, чем чертов фильм, а она определенно не будет  ему  признательна,
если он влезет и возьмет постановку  на  себя.  Он  решил  остановиться,
что-нибудь выпить, вернуться  на  побережье  и  позвонить  ей.  Если  он
потребует встречи, она вряд ли откажется, и тогда  можно  все  обсудить.
Встреча лицом клипу давно назрела.
   Он нашел знакомый бар и припарковался.
   От двух рюмочек доброго бренди с ним ничего не случится,  они  скорее
пойдут на пользу, чем повредят. А что бренди принимают с лечебной  целью
- факт общеизвестный.
   Первый стаканчик - как напиток богов. Второй просто дополнил  первый.
Пить он умеет. В Париже ничего не стоило  раздавить  бутылку  за  вечер.
Конечно, много лет прошло, но разве забудешь, как обходиться с выпивкой.
Или с женщинами. Он глухо рассмеялся своей шутке и заказал еще.
 
*** 
 
   -  Перебирайся  ко  мне,  -  посоветовала  Джина  утром  после  бурно
проведенной ночи. Она торопливо собиралась на ленч с Монтаной.
   Росс лежал в постели и смотрел на нее. Усмехнулся лениво.
   Можно не сомневаться, дважды просить его не надо. Дом у  нее  чудный,
сиськи  идеальные.  К  тому  же  отель  "Беверли-Хиллз"  влетает  ему  в
копеечку.
   На ленч в ресторан "Эль Падрино" в гостинице "Беверли-Уилшир" Монтана
приехала вовремя. Огляделась,  заказала  "Перно"  со  льдом,  устроилась
поуютнее и принялась ждать. Она точно знала, что ждать Джину придется.
   Верная себе, Джина появилась с  типичным  для  звезды  опозданием  на
тридцать пять минут. На ней были канареечные шелковые брюки,  прозрачная
блузка, громадные белые очки от солнца и пушистый жакет из  рыжей  лисы,
хотя на улице было семьдесят пять градусов по Фаренгейту.
   - Черт возьми! - воскликнула она, рухнув на мягкий стул.  -  Вот  это
ночка! Росс Конти - все, что про него говорят,  и  даже  больше.  -  Она
хихикнула. - Больше на несколько дюймов!
   Целый год у меня такого мужика  не  было!  -  Перехватив  проходящего
официанта, она заказала:
   - Ром с колой. И льда. Побольше. - Подняла очки на лоб  и  уставилась
на Монтану. - Так о чем у нас разговор? Я могла бы поспать еще два часа.
   Монтана покачала головой, пытаясь скрыть крайнюю досаду.
   - Джина, - она говорила медленно, как с  непослушным  ребенком,  -  я
велела  тебе  сбросить  двадцать  фунтов,  привести  в  порядок  волосы,
поубавить имидж секс-бомбы. Ты что же, меня не поняла?
   Джина спряталась за очками от солнца и беспокойно оглядела полутемный
ресторан.
   - Монтана, дорогая. Ты должна понять, что мне приходится поддерживать
определенный имидж. Мои зрители ждут, что я буду выглядеть шикарно.
   - Плевать мне, что там ждут твои зрители. Я как твой режиссер жду  от
тебя, черт возьми, куда большего, а не дождусь, ты из картины вылетишь.
   - Я вылечу?! - не веря, рассмеялась Джина.  -  Дорогая,  давай-ка  не
забывать, кто в этом фильме звезда.
   Официант принес ее коктейль, и она чуть ли не залпом осушила бокал.
   Монтана потягивала "Перно" и думала, как лучше повести  себя  в  этой
ситуации. Она была удивительно спокойна, знала - победа  будет  за  ней.
Джину она обломает. Не знала, каким образом, знала только, что обломает.
   Она невозмутимо разглядывала блондинку.
   - Ладно, - согласилась она. - Хорошо. Делай по-своему.
   Я буду достаточно занята работой с Бадди. Росс, я уверена, будет  что
надо. Мне кажется, он всех удивит.
   Джина не ожидала, что  ей  так  быстро  уступят;  это  вывело  ее  из
равновесия. Она повела плечами, сбросив жакет из лисы, отчего  несколько
мужчин, сидевших поблизости, поперхнулись выпивкой.
   - Я тоже собираюсь многих удивить, - выдала она раздраженно.
   - Ну, еще бы, - согласилась Монтана. - Пышная Джина Джермейн в  своем
амплуа. Сиськи-и-задница получает приз за худшую роль года.
   - Глупости! - набросилась на нее Джина. - Не  думай,  что  можешь  со
мной разговаривать, как тебе заблагорассудится,  только  потому,  что  я
спала с твоим мужем.
   Глаза Монтаны угрожающе сверкнули, но она сдержалась.
   Нийл! С этой? Она недостойна тебя!
   - Чем ты занималась с Нийлом - это ваше дело. На цепь я  его  никогда
не сажала, - сказала она тихо.
   Джина сняла темные очки и сощурила голубые навыкате глаза.
   - Странная ты, и сама ведь это знаешь, да?
   Монтана пожала плечами.
   - Я считаю, каждый человек свободен. Нийл тебя хотел. Получил.  Ну  и
что? Посмотри, чем он кончил.
   - Боже! Разве хорошо так говорить?
   - Почему же нет? Это правда. - Она подала  знак  официанту.  -  Счет,
пожалуйста.
   - Но мы еще и не ели, - возразила Джина.
   - Не вижу смысла, - твердо сказала Монтана. - Я хотела  поговорить  с
тобой насчет роли, как-то тебе  помочь.  Но  вижу,  что  напрасно  теряю
время. Ты просто хочешь поиграть в силовые игры, а  это  не  по  мне.  Я
работящая женщина, Джина, а не голливудская жена.
   - А ты железная  девка.  -  В  голосе  Джины  послышалось  сдержанное
восхищение.
   - Нет. Просто профессионал,  который  хочет  снять  фильм  как  можно
лучше. Я тебе это говорила при нашей первой встрече, думала,  мы  поняли
друг друга, но, видно, ошиблась.
   Она взяла счет у официанта и полезла в сумку за кредитной карточкой.
   - Раз договориться мы с тобой не можем no'-хорошему, принуждать  тебя
я не собираюсь. Я буду заниматься только  Бадди  и  Россом.  И  они  так
сыграют, что мисс Джермейн никто и не заметит. А  жаль,  потому  что  ты
могла бы зазвучать. Все это в тебе есть, Джина. Спрятано под  прической,
бюстом и гримом. - Она помолчала. - Надо только, чтобы  кто-то  с  тобой
поработал - кто-то, кому не безразлично, что ты делаешь. Я могла бы  это
из тебя вытащить, и ты это знаешь.
   - С женщинами мне не работается.
   - Чушь собачья. Ты хоть раз пробовала? А вдруг тебе понравится?
   Губы Джины медленно растянулись в улыбке.
   - Знаешь что? Ты напоминаешь мне меня!
   "Боже упаси!" - подумала Монтана.
   - Да, - восторгалась Джина. - Язык подвешен..,  ты  девушка  волевая.
Выйдет у тебя - держу пари.
   - Значит, ты будешь меня слушать?
   - Почему бы и нет? - решительно заявила Джина. -  Да,  действительно,
почему бы и нет? Слушалась обормотов, которые всю жизнь  хотели  на  мне
деньги  зарабатывать,  так  что?  Как  знать,  работа  с  тобой,  может,
переменами  обернется.  -   Наклонившись   поближе,   она   перешла   на
доверительный тон. - Я тебе что-то скажу, Монтана. У  меня  с  Нийлом..,
это  не  имело  никакого   значения.   Просто   что-то   вроде   деловой
договоренности.
   - Не сомневаюсь.
   - И правильно делаешь,  потому  как,  скажу  я  тебе,  все  мужики  -
неверные шалопаи. Все, милая. Больше, чем на плевок, верить им нельзя. -
Она кивнула с умным видом. - Я-то знаю.
   С пятнадцати лет самостоятельная, и скажу тебе - не все  было  только
сахар. Не знаю, как бы тебе понравилось, если бы я порассказала, чем мне
приходилось заниматься, чтобы оказаться там, где я сейчас.
   Если Джина  говорила,  то  уж  говорила.  Два  часа  спустя  она  все
говорила. А Монтана слушала. Тихо.
   Актеры. Актрисы. Все  одинаковые.  Пожалеешь  их  немножко,  проявишь
чуткость и бери тепленьких.
   Когда начнутся съемки, Джина будет воском в ее  руках.  И  она  такой
игры от нее добьется, какой похотливые ее зрители никогда и не видели.
   Если Нийл мог это, так и она сможет;
 
Глава 58 
 
   Леон тут же приступил к работе.  Под  каким-то  вымученным  предлогом
отпросился у Милли и вернулся в Барстоу.  Там  он  проверил  полицейские
архивы, газетные сообщения и картотеку бюро по усыновлению детей.
   Дня не  хватило,  чтобы  все  сделать,  поэтому  он  снял  комнату  в
гостинице "Дезерт Инн" и позвонил Милли. В восторг она не пришла.
   - Мы в отпуске, - напомнила Милли невесело. - Ты не обязан работать.
   - Знаю. Но это важно. Будет тебе компенсация, даю слово.
   - Звонил капитан Лакост. Хочет, чтобы ты с ним связался.
   Он был слишком захвачен своими  делами  и  не  заметил  печали  в  ее
голосе.
   - Спасибо. Вернусь, наверное, завтра.
   - Торопиться некуда, - бросила она с  холодком.  Но  он  уже  повесил
трубку.
   Капитан сообщил новость, от которой у Леона мороз пошел по коже.  Дек
Эндрюс опять отличился. На этот раз в Лас-Вегасе.
   Жертва - старая проститутка, которая сшивалась в  барах  и  казино  в
центре города.
   - Наследил достаточно, чтобы понять  -  это  он.  Отпечатки  пальцев,
слюна, сперма. Те же характерные ножевые ранения.
   И его рубашка. У полиции в Вегасе есть пара свидетелей, которые вроде
бы видели, а вроде и  нет,  как  он  уходил  с  места  преступления.  Мы
рассылаем его фото по телеграфу. Ты готов туда поехать?
   Леон ни секунды не колебался.
   - Да, готов. Я хочу, чтобы меня  отозвали  из  отпуска  и  официально
командировали заняться этим делом.
   - На это я и рассчитывал. Свяжусь с  Вегасом  и  дам  знать,  что  ты
едешь. Обещали во всем помогать.
   В голове у Леона уже закрутилось.  Почему  Лас-Вегас?  Отчего-то  ему
казалось, что Дек направляется в Барстоу. А  вдруг  Дек  уже  побывал  в
Барстоу?
   Положив трубку, Леон решил навести  справки  о  всех  убийствах,  что
случились в окрестностях за последние четыре недели.
   После этого он направится в Вегас - без промедления.
 
Глава 59 
 
   -  Где  он?  -  спросила  Мэрли  -  в  голубых   глазах   тревога   и
озабоченность.
   - Он украл мою машину, - мрачно заявила сестра Миллер.  -  Набросился
на меня и грязно выругался. Немедленно подаю заявление об уходе.
   - Не говорите глупости, - растерялась Мэрли. - Ему запрещено садиться
за руль.
   - Знаю, миссис Грей. Но остановить я его не могла.  Он  будто  с  ума
сошел.
   Мэри чуть не топала ногами.
   - Мне надо, чтобы он был здесь.  Это  важно.  Да  как  вы  могли  его
отпустить?
   - Я рассчитываю, что  мне  выплатят  пособие  по  увольнению  за  две
недели. И  скажите  спасибо,  что  я  не  намерена  подавать  в  суд  за
нанесенные мне телесные повреждения. Если моей машины не будет  здесь  в
течение часа, заявляю в полицию, что ее украли.