комнатах, потом долго играл с собаками, бросая  им
резиновую косточку, а обнаружив в подвале  гимнастический  зал,  был  на
седьмом небе от счастья.
   Вечером они поужинали в саду, в небольшой решетчатой беседке, обвитой
диким  виноградом.  Лара  все  ждала,  когда  же  Джоуи   предложит   ей
отправиться в спальню, но, к ее огромному  разочарованию,  он  этого  не
сделал. Вместо этого Джоуи запечатлел у нее на лбу братский  поцелуй  и,
походя заметив, что они оба изрядно устали, удалился к себе  в  гостевую
комнату.
   Поняв, что сегодня ничего не произойдет, Лара буквально лишилась дара
речи. Она была просто потрясена, но не в одном разочаровании было  дело.
Поведение Джоуи сбивало ее с толку.
   Пять минут назад он был ее любовником, а уже  в  следующее  мгновение
повел себя как дальний родственник, остановившийся проездом.  Что,  черт
возьми, все это означает?
   В этот вечер Лара долго не могла заснуть.  Она  лежала  в  постели  и
думала о Джоуи, надеясь, что он вот-вот постучится в  дверь,  но  он  не
пришел, а Лара была слишком горда, чтобы самой пойти к нему.
   Нет, определенно Джоуи был  не  из  тех,  кто  стремится  форсировать
события.
   На следующий день  оба  поднялись  рано  и  встретились  в  кухне  за
завтраком. После еды Лара повела Джоуи в конюшню: смотреть лошадей.
   - Ты умеешь ездить верхом? - спросила она.
   - Учиться никогда не поздно, - ответил Джоуи.
   Мистер Уикер, тренер и главный конюх Лары, подобрал для гостя лошадку
поспокойнее. Без колебаний и довольно ловко Джоуи взобрался в  седло,  и
они с Ларой отправились на небольшую прогулку к  озеру.  До  озера  они,
правда, не доехали, но Лара отметила, что Джоуи держится в седле  словно
прирожденный наездник.
   - Невероятно! - не удержалась она от похвалы. - Я  несколько  месяцев
училась кататься верхом, а ты просто сел и поехал! Как это тебе удается?
   - Я  могу  все  -  стоит  только  захотеть,  -  похвастался  Джоуи  и
ухмыльнулся. - Абсолютно все!
   Они пообедали на свежем воздухе возле плавательного  бассейна,  после
чего бродили по саду и сидели в беседке. По настоянию Джоуи  -  "Ну  же,
Лара, ты имеешь право отдохнуть  хотя  бы  один  день  в  году!"  -  она
отменила все назначенные на этот день встречи и наслаждалась бездельем -
к великому  неудовольствию  Кэсси,  которой  пришлось  перекраивать  все
расписание.
   Часов в шесть вечера они попили  кофе,  и  Лара  пошла  собираться  к
Никки.
   Интересно, гадала она, как-то отреагирует Ричард, когда увидит Джоуи?
Лара знала, что ее бывший муж болезненно реагирует на ее увлечения,  все
еще считая ее своей... Что ж, ему будет только полезно, если  он  увидит
ее с другим мужчиной. Да еще с таким, как Джоуи!
   Постучав, в спальню вошел Джоуи. Он был неотразим в  черной  шелковой
рубашке, в кремовом пиджаке от Армани  и  светлых  брюках,  подпоясанных
узким ремешком из змеиной кожи.
   В этом костюме он снимался в "Спящем", и Лара с тревогой  подумала  о
том, как бы Майлс, уступив  Кейлу,  не  вырезал  Джоуи  в  окончательном
варианте фильма.
   - Я рада, что ты встретишься сегодня с Миком, - сказала она  и,  чуть
помедлив, добавила:
   - Я обязательно спрошу у него насчет роли.
   - Не спрашивай - просто скажи, -  отозвался  Джоуи  и,  взяв  в  руки
флакончик дорогих духов, поднес их к носу. - Ничего запах.
   - Я не могу давить на Мика. -  Лара  встала  и  потянулась  за  своей
сумочкой.
   - Но и они не могут заставить тебя делать то, чего ты  не  хочешь,  -
напомнил Джоуи и,  неожиданно  опустив  руку  на  грудь  Лары,  принялся
теребить ее сосок.
   Лара, застигнутая врасплох, невольно ахнула.
   - Нам лучше поторопиться, - проговорила она, с трудом подавляя дрожь,
пробежавшую по всему ее телу.
   На самом же деле ей хотелось остаться дома и заняться с ним  любовью,
но Джоуи уже убрал руку и пошел к двери.  Разочарованно  вздохнув,  Лара
вышла из комнаты следом.
   Оказавшись в  гараже,  Джоуи  невольно  присвистнул,  разглядывая  ее
машины. Их у Лары было три:  серый  "Рейндж",  изящный  золотисто-желтый
"Ягуар" и "Мерседес" цвета "мокрого асфальта" с тонированными стеклами.
   - Целых три "тачки" - да каких! -  выдохнул  Джоуи,  который,  как  и
любой мужчина, был неравнодушен к дорогим машинам. - У  вас  определенно
есть чувство стиля, леди!
   - На какой "тачке" мы поедем сегодня? - спросила Лара, пряча улыбку.
   - На "Ягуаре", - быстро ответил Джоуи. - Чур, я поведу...
   Он открыл дверцу, и Лара села на переднее пассажирское сиденье.
   - А у тебя есть машина? - спросила она.
   - В Нью-Йорке? Нет. Но если у меня что-то выгорит с  ролью,  я  смогу
арендовать какие-нибудь колеса здесь, - ответил Джоуи, а  Лара  невольно
подумала, что если ей не удастся найти для Джоуи роль в "Возмездии",  то
ему скорее всего придется вернуться обратно в Нью-Йорк.  Что  она  тогда
будет делать?
   "Прекрати! - одернула она себя. - О чем ты  только  думаешь?  Неужели
для тебя это так серьезно? Это лишь увлечение, интрижка, способ  приятно
провести время".
   Или все-таки нет?..
   "Может быть, - сказал ее внутренний голос. - Не исключено, что  Джоуи
- тот самый мужчина, которого  ты  так  долго  ждала.  Человек,  который
способен изменить всю твою жизнь..."
   "Вот именно - изменить, перевернуть с ног  на  голову!"  -  возразила
себе Лара, но в глубине души она уже знала,  что  согласна  на  все  что
угодно.
   Главное, не будет больше одиноких ночей, не будет  пугающей  пустоты,
не будет ночных кошмаров, которые редкую ночь не терзали ее.
   Одно это стоило того, чтобы рискнуть.
 
*** 
 
   Итак, ее уютная домашняя вечеринка для троих превратилась в прием для
семерых. Если и дальше так пойдет, то у нее в гостях  окажется  половина
Голливуда!
   Примерно так рассуждала Никки,  одновременно  лихорадочно  соображая,
ничего ли она не упустила.
   Вечеринка не обещала  быть  легкой.  В  одной  гостиной  должны  были
сойтись два актера, которые, не исключено,  возненавидят  друг  друга  с
первых же секунд; два режиссера - таких разных, что их  столкновение  не
могло не высечь искру; кинозвезда, трудная девочка-подросток и она  сама
- начинающий продюсер с амбициями. Более взрывоопасную смесь трудно было
себе представить, но самым скверным было  то,  что  Ричард  снова  начал
слишком много пить.  Он  уже  выпил  полбутылки  сухого  вина  и  теперь
усиленно налегал на мартини. И по выражению его глаз Никки  поняла,  что
останавливаться он не собирается.
   Тяжело  вздохнув,  Никки  вставила  в  проигрыватель   компакт-дисков
сборник Стинга, Джюэл и  Джамирока  и  пригубила  приготовленную  Хуаном
"Маргариту" - смесь текилы с лимонным соком. За Хуаном, чтобы  он  помог
ей в баре, Никки послала в последнюю минуту и уже успела не раз пожалеть
о своем решении. В последний раз она видела Хуана - сына Магды, -  когда
он был еще мальчиком;  сейчас  же  он  превратился  в  головокружительно
красивого юношу, похожего на юного Антонио Бандераса. Его  иссиня-черные
волосы были гладко зачесаны назад, темные глаза-маслины смотрели томно и
страстно, а манеры способны были привести в ужас даже Никки.  Во  всяком
случае, ее всякий раз бросало в дрожь при одной мысли о том, что  будет,
если этот восемнадцатилетний красавец положит глаз на Саммер.
   - Твой сын стал совсем взрослым, - устало заметила она  Магде,  когда
та пришла на кухню за ножами.
   - Мой Хуан  -  хороший  мальчик,  -  ответила  Магда  и  с  гордостью
выпрямилась. - По крайней мере, он не якшается  с  бандами  и  не  курит
всякую дрянь. Он хочет быть знаменитым певцом.
   - Певцом, вот как? - спросила Никки, заглядывая в  одну  из  духовок,
где, истекая ароматным жиром, покрывался золотистой корочкой цыпленок.
   - У него талант, - уверенно сказала Магда. - Хотите, он споет  вам  и
мистеру Ричарду?
   - В другой раз, - уклонилась Никки.  У  нее  и  так  было  достаточно
проблем.
 
*** 
 
   Встреча с Максом фон Штойбеном не  могла,  разумеется,  сказаться  на
моей карьере благотворно. Напротив - верный своему слову, этот сукин сын
делал все, чтобы я попал в черные списки.
   К счастью, он не подумал о том, что я могу сменить имя,  а  я  именно
так и поступил. И, пока я благоразумно избегал мест, где мы с ним  могли
бы  столкнуться  лицом  к  лицу,  я  мог  чувствовать  себя   в   полной
безопасности. Глупец! Он внес в черный список человека, которого  больше
не существовало!
   Вскоре после инцидента с Максвеллом и Элли я бросил Марджи.
   Мне пришлось это сделать, поскольку  она  надоела  мне  буквально  до
чертиков.  Кто  бы  мог  подумать,  что  такая  мягкая,   такая   хорошо
воспитанная девушка может оказаться такой занудой? В общем, мои мечты  о
собственном домике  в  Вэли,  о  паре  ребятишек  и  спокойной  денежной
работенке разлетелись вдребезги, ноя не унывал.
   На свете было полным-полно баб, которые нуждались во  мне  и  которые
готовы были платить за удовольствие.
   Трюк с переменой имени оказался весьма удачным.  Да  и  фортуна  явно
повернулась ко мне лицом. Не прошло и месяца, как я получил главную роль
в ночном развлекательном телешоу. Вообще-то это было средней руки  порно
по подписке,  ноя  чувствовал  себя  королем  Просто  забавно,  как  все
начинали бегать  словно  ошпаренные,  стоило  мне  сказать  хоть  слово.
Приятно, черт возьми, быть звездой в шоу, каким бы поганым ни было  само
шоу! А я был  не  просто  звездой  -  мне  даже  доверили  режиссировать
несколько эпизодов.
   Моей партнершей была нервная блондинка,  которая  уже  несколько  раз
снималась в нормальных фильмах, но наверх так и не ,  пробилась.  С  тех
пор она и работала в дерьмовых шоу  наподобие  нашего,  да  и  то,  надо
сказать, ей крупно повезло, потому что ей уже стукнуло тридцать пять.  А
в Голливуде если бабе за тридцать и она ничего не  достигла,  значит,  и
никогда не достигнет. Конец карьере.
   Звали ее Хэдли. У нее были  длинные  ноги  и  ненасытный  сексуальный
аппетит, но я не спал с ней, потому что  не  хотел  смешивать  работу  и
удовольствие. И, надо сказать, это ее здорово бесило. Во всяком  случае,
она делала все, чтобы затащить меня к себе в постель,  и  даже  посылала
мне дорогие подарки из секс-шопов, которые она регулярно посещала, но  я
не обращал на это никакого  внимания.  Раз  Хэдли  заявилась  ко  мне  в
трейлер  в  одной  норковой  шубке,  которую  подарил  ей  какой-то   ее
дружок-гангстер, но я ее вытолкал. Потом она пришла ко мне в гримерную в
туфлях на каблуках и  нижнем  белье  от  "Фредерике",  но  я  и  тут  не
поддался. Кажется, я наконец поумнел.
   Так продолжалось довольно долго, но  в  конце  концов  она  нашлатаки
нужную кнопочку. Помню, мы снимали ночной эпизод в  Кальвер-Сити.  Среди
статистов была потрясающе соблазнительная чернокожая девчонка,  и  Хэдли
то ли подкупила ее, то ли она и впрямь была бисексуалка. В конце  концов
мы  трое  -  буквально  на  рогах  от  неразбавленной  текилы  и  чистой
мексиканской "травки" - приземлились на койке в трейлере у Хэдли.
   Больше я ничего не помню. Должно  быть,  я  все-таки  ее  трахнул,  -
трахнул и не вернулся за добавкой, потому  что  некоторое  время  спустя
Хэдли добилась, чтобы меня уволили.
   Конечно, обидно было терять такое место из-за  какой-то  суки,  но  я
горевал недолго. Уже через две недели я нашел себе нового агента и  стал
сниматься в других шоу.
   Примерно  полгода  спустя  ко  мне  обратилась  с  предложением  одна
австралийская кинокомпания. Они  делали  для  Азии  серию  малобюджетных
боевиков, но им нужен был актер-американец, и они выбрали меня. Когда-то
давно я немного занимался кикбоксингом, но мне  дали  хорошего  тренера,
так что вскоре я уже выглядел как  настоящий  чертов  профи,  во  всяком
случае, на экране.
   Так я стал восходящей звездой азиатского континента. Меня даже возили
в рекламное путешествие, причем  половину  времени  я  либо  спал  с  их
узкоглазыми  звездочками,  либо  валялся  без  чувств,   попробовав   их
наркотик. Азиатская наркота совсем не такая, как у нас в Штатах - от нее
кайф глубже и дольше. Сами узкоглазые, похоже, способны  употреблять  ее
по три раза в день без видимого вреда, но белого человека она рубит  под
корень. В Америку я вернулся  законченным  наркоманом,  который  уже  не
может остановиться самостоятельно.
   Иными словами, я крепко влип.
 
Глава 34 
 
   Лара и Джоуи приехали первыми. Никки достаточно было  одного  взгляда
на подругу, чтобы понять - они спят вместе. Но кто мог обвинить  в  этом
Лару? Во всяком случае, не она. Джоуи Лоренцо определенно был  одним  из
самых красивых мужчин, каких она когда-либо видела.
   Никки обняла Лару и, поздоровавшись с Джоуи, отвела обоих  на  заднюю
веранду, где Ричард как раз приканчивал третий мартини, в которое он для
разнообразия добавил лимонной водки.
   Заметив Лару он,  однако,  довольно  резво  вскочил  на  ноги,  чтобы
заключить бывшую жену в любящие объятия.
   - Я очень скучал по тебе, дорогая, - сказал  он  ласково.  -  Честное
слово, скучал!
   - Мне тоже не хватало тебя, Ричард, - осторожно ответила Лара, не без
труда  вырвавшись  от  него.  -  Познакомься,  это...  -   Она   немного
поколебалась, не зная, как представить Джоуи. - ...Это  мой  друг  Джоуи
Лоренцо.
   Джоуи, которому тоже не терпелось взглянуть  на  бывшего  мужа  Лары,
выступил вперед.
   - Рад познакомиться с вами, мистер Барри. Для меня это большая честь,
сэр...
   Это его "сэр" повисло в воздухе словно грязное  словцо.  Лара  нервно
хихикнула,  а  Ричард  раздраженно  нахмурился.  Никки,  очертя  голову,
бросилась спасать положение.
   - Мне бы  хотелось,  чтобы  мои  гости  чувствовали  себя  совершенно
свободно! - воскликнула она и, схватив Джоуи под локоть, потащила его  к
бару в углу. - Я - Никки, а он - Ричард.
   Что ты хочешь выпить, Джоуи?
   - Пиво было бы очень кстати. - Джоуи вовремя вспомнил, что  Никки  не
просто подруга Лары, но и  главный  продюсер  "Возмездия"  -  фильма,  в
котором он очень хотел сыграть. Надо быть с  ней  повнимательнее,  решил
он.
   - Одно пиво, - бросила Никки стоявшему за  стойкой  Хуану.  -  А  ты,
Лара? Что ты будешь пить?
   - Шампанское. Я хочу  шампанского...  -  ответила  Лара,  мечтательно
улыбаясь, и Никки невольно подумала, что эта улыбка  должна  действовать
на Ричарда как красная тряпка на быка. Сам по  себе  Джоуи  Лоренцо  был
ему, конечно, нисколько не  страшен  -  подумаешь,  еще  один  смазливый
актеришка... Но Лара, Лара!
   Неужели она ревнует?
   - Мик уже едет сюда, - поспешно объяснила она. - Он обещал привезти с
собой Айдена Сина, так что ты, Лара, увидишь сразу обоих...
   Никки  не  договорила.  Джоуи  взял  Лару  за  руку,  и   взгляд   ее
затуманился. Она была словно в трансе, и Никки  невольно  подумала,  что
еще никогда не видела подругу в таком состоянии.
   "Пожалуй, это серьезно!.. - подумала она. -  Во  всяком  случае,  для
Лары".
   - Так ты, значит, тоже актер? - прогудел Ричард, присоединяясь к ним.
- Где ты снимался?
   - Ну-ну, Ричард, будет тебе! - весело рассмеялась Лара. - Джоуи  ехал
в гости, а не на собеседование,  поэтому  он  не  захватил  с  собой  ни
рекомендаций, ни письменного резюме.
   - А зря, - сварливо заметил Ричард.
   - Это еще почему? - Джоуи вскинул голову  и  с  вызовом  поглядел  на
Ричарда. Он не собирался безропотно сносить оскорбления.  В  особенности
от Лариного бывшего мужа.
   В воздухе запахло порохом. Потрескивающие фитили уже были поднесены к
запальным отверстиям  орудий;  вот-вот  должны  были  прозвучать  первые
залпы, но, к счастью, именно в этот  момент  на  веранде  появились  Мик
Стефан и Айден Син. Их своевременный приход изрядно разрядил обстановку.
   Мик,  верный  своему   слову,   действительно   нацепил   галстук   -
ярко-зеленый, с обнаженной Мэрилин Монро во всю ширину.
   Кроме галстука на  нем  был  скверно  сидящий  белый  смокинг  покроя
шестидесятых, мешковатые  брюки,  рубашка  с  плоеной  грудью  и  мягкие
кожаные туфли. Айден Син был одет в выгоревший комбинезон цвета хаки. На
носу у него красовались темные очки.
   - Добро пожаловать  -  с  искренним  радушием  приветствовала  гостей
Никки. - Я рада, что вы оба сумели выбрать время и заглянуть к нам.
   - Черта с два она рада, - пробормотал Айден Син, но Никки,  пропустив
его замечание мимо ушей, с жаром взялась представлять гостей друг другу.
   Джоуи смерил новоприбывших оценивающим взглядом. На вид Мик Стефан  и
Айден Син были типичными неудачниками, которым  каким-то  чудом  удалось
поймать фортуну за хвост.
   Черт! Почему им, а не ему  улыбнулось  счастье?  Это  он  должен  был
ставить фильмы и играть в них главные роли! Да у него в одном левом яйце
таланта больше, чем у этих двоих вместе взятых! И  Лара  -  его  Лара  -
зависит от них, и от таких, как они.
   Почему? Джоуи никак не мог этого понять.
   - Который из них  гениальный  чудо-режиссер  двадцатого  столетия?  -
спросил он, подталкивая Лару локтем. -  Этот,  что  ли?  Господи,  ну  и
кретин!
   - Веди себя прилично! - так же шепотом ответила ему Лара. - И не суди
о людях по их внешности. Это.., неразумно.
   Кто снаружи кретин, тот и внутри кретин,  хотел  ответить  Джоуи,  но
сдержался. Он давно усвоил, что умные люди сначала  стараются  выяснить,
кто чем дышит, и только потом открывают рот.
   -  Послушай,  Лара,  старушка,  -  сказал   Мик,   проглотив   стакан
охлажденной "Маргариты" с такой легкостью, словно это был лимонад.  -  Я
очень рад, что ты согласилась играть в моем фильме. Честно!
   "В моем фильме"!.. - подумала Никки. - Это надо же! С каких  это  пор
"Возмездие" стал его фильмом?"
   - Никки сделала отличный  сценарий,  -  ответила  Лара,  ослепительно
улыбаясь Мику. - Я не смогла устоять.
   - У меня есть тьма новых идей! - с энтузиазмом продолжал Мик, по всей
видимости, не заметивший тактичного  хода  Лары.  -  Посмотрим,  что  ты
скажешь...
   - Отлично, - снова улыбнулась Лара. - Всегда рада новым  идеям.  Если
они стоящие.
   Наконец-то до мистера Шишка-На-Ровном-Месте что-то дошло.  Джоуи  был
очень доволен тем, как ловко Лара поставила на место этого режиссеришку.
Определенно, она умела обращаться со всякими выскочками. Впрочем,  Джоуи
никогда в этом и не сомневался.
   Айден Син, в отличие от Мика Стефана, не проронил ни слова. Он только
кивнул в ответ на приветствие и, взяв себе порцию  "Джека  Дэниэлса"  со
льдом,  устроился  в  кресле  в  самом  дальнем  углу  веранды.   Никки,
чувствовавшая себя хозяйкой,  хотела  даже  подойти  к  нему,  но  потом
подумала: "Какого черта?
   В конце концов, его сюда никто не звал,  так  пусть  ведет  себя  как
хочет. Главное, чтобы не мешал!"
   Саммер появилась ровно за пять минут до того, как  гостей  позвали  к
столу. Для такого случая она надела ультрамодные трикотажные леггинсы до
колен   и   коротенькую   майку-топик,   оставлявшую   открытым   живот.
Свежевымытые светлые  волосы  обрамляли  ангельское  личико  Саммер,  на
котором только самый опытный глаз мог заметить легкий слой румян.
   - Здравствуйте все, - поздоровалась Саммер и  скромно  потупилась.  -
Как вкусно пахнет, мам!..
   - Это ж надо! - вырвалось у Мика. - Это ж надо!
   - Познакомьтесь с моей дочерью, - проговорила Никки, от души надеясь,
что Мик не специализируется на подростках. - Это Саммер.
   - Твоя дочь? - проскрипел Мик и всплеснул руками.
   - Да, - кивнула Никки. Краем глаза она заметила, как напрягся Хуан за
стойкой - точь-в-точь карликовый пинчер, вставший на  задние  лапки  при
виде  самочки.  Было  видно,   что   явление   Саммер   совершенно   его
загипнотизировало. К счастью, сама Саммер его пока не заметила. И,  если
повезет, не заметит.
   Впрочем, надежды на это было мало.
   Не обратив никакого внимания на Мика, Саммер ринулась к Ларе.
   - Привет, Лара! - звонко крикнула она.
   - Боже, как ты выросла! - ответила Лара, обнимая ее. - И какая  ст