тила Мэдисон, подавляя зевок.
   - А зачем он тебе звонит? - с любопытством спросила Натали.
   - Вчера вечером я сама разыскивала его, - объяснила Мэдисон.  -  Меня
не пропустили в дом Салли, когда я хотела отдать ему  пленку  с  записью
интервью, и я решила, что пусть теперь он за мной побегает.
   С этими словами она откинулась на подушку и сняла трубку телефона.
   - Я слушаю, - сказала она.
   -  Доброе  утро,  мисс  Кастелли,  -  услышала  она  мужской   голос,
показавшийся ей достаточно приятным, хотя детектив Такки  явно  подбирал
слова. -  Мне  передали,  что  у  вас  есть  для  меня  какая-то  важная
информация.
   - Совершенно верно, - подтвердила  Мэдисон.  -  Видите  ли,  вчера  я
провела с Салли почти весь день и ушла от  нее  незадолго  до  убийства.
Салли дала мне большое интервью  для  моего  журнала.  Оно  записано  на
пленку, так что если вас это интересует...
   -  Весьма  интересует,  мисс  Кастелли.   "Так-то   лучше!.."   -   с
удовлетворением подумала Мэдисон.
   - Во сколько мне подъехать в участок? - спросила она.
   - К сожалению, сегодня меня вряд ли можно будет застать в участке,  -
ответил  детектив.  -  Все  утро  я  проведу  в   Пэлисейд,   на   месте
преступления. Не могли бы мы встретиться там? Если, конечно, это вас  не
затруднит.
   - Разумеется, нет, детектив. Я приеду.
   - Тогда я вас жду. Приезжайте  как  можно  скорее.  Мэдисон  положила
трубку.
   - Пожалуй,  Фредди  Леону  придется  подождать,  -  пробормотала  она
задумчиво.
   - Что ты имеешь в виду? -  спросила  Натали,  подавая  Мэдисон  чашку
горячего кофе, в котором та очень нуждалась.
   - Если сейчас я поеду к этому Такки, - объяснила Мэдисон,  -  у  меня
пропадет  все  утро.  А  сегодня  я  как  раз  планировала  заглянуть  в
Международное артистическое агентство, чтобы повидаться с Максом  Стилом
и - если повезет - с самим Фредди.
   - У тебя все равно ничего бы не вышло, - заметила Натали.  -  Сегодня
воскресенье, и агентство наверняка закрыто.
   - Ах да, верно! - спохватилась Мэдисон, которая  совершенно  упустила
из виду это обстоятельство.
   - Что касается Макса Стила, -  продолжала  Натали,  -  то  сегодня  в
"Лос-Анджелес тайме" о нем большая статья. Похоже,  он  уходит  из  МАА,
чтобы возглавить "Орфей студио".
   - Ты шутишь?! - ахнула Мэдисон.
   - Ничуть. Этот материал ты найдешь на второй странице, - Нет, правда?
- Мэдисон никак не могла поверить в то, что она только что  услышала,  и
Натали от души рассмеялась.
   - Удивительно, да? - сказала она.
   - Макс говорил мне, что скоро  он  кое  о  чем  объявит,  -  покачала
головой Мэдисон. - Но я не думала, что это будет так скоро.  Пожалуй,  я
ему позвоню.
   - Он, наверное, еще спит.
   Мэдисон сдернула с кресла халат и выбралась из постели.
   - Что было после того, как я уехала  со  студии?  -  поинтересовалась
она.
   - Да ничего, - пожала плечами Натали. - Гарт всегда  ведет  себя  как
рассерженный тюлень, которому всадили  в  задницу  зазубренный  стальной
гарпун. Я просидела на станции всю  ночь,  разговаривая  со  всеми,  кто
когда-то знал Салли, и безумно устала.  Это  убийство  -  новость  номер
один, и все средства массовой информации буквально  лихорадит.  А  когда
журналисты  дознаются,  что  ты,  возможно,  была  последним  человеком,
который видел Салли в живых, то ты тоже станешь сенсацией.
   - Упаси бог!.. - воскликнула Мэдисон  полушутя-полусерьезно.  -  Нет,
подружка,  это  не  для  меня.  Если  бы  ты  не   проболталась   своему
директору...
   - Что он-то может сделать?
   - Как минимум - рассказать обо мне другим таким же директорам,  чтобы
примерно наказать за то, что я отказалась участвовать  в  его  дерьмовой
программе.
   - Наша программа - не дерьмовая! - обиделась Натали.
   - Прости, - машинально извинилась Мэдисон. - Я не это имела в виду.
   - Нет, именно это! Мэдисон стало стыдно.
   - Ну правда, Нат, прости меня, - сказала она мягко. - Давай не  будем
начинать день со ссоры. Кстати, они сумели найти мужа Салли?
   - Да. На обложке одного из журналов есть фото, как он с убитым  видом
входит в дом.
   -  Да  нет,  я  имела  в  виду  ее  бывшего  мужа.  Полиция  его  уже
допрашивала?
   - Эдди Стоунера?  Нет,  пока  нет.  Никто  не  знает,  где  он  может
находиться.
   - Он, наверное, главный подозреваемый, верно?
   - Может быть. Я пока не знаю. - Натали сделала круглые глаза. -  Могу
себе представить, что сделают из этого малоформатен!
   Мэдисон мрачно кивнула.
   - Думаю, это будет еще одна история про О. Дж. Симпсона и его жену.
   - Да, - кивнула Натали. - Только на этот раз без погони по  шоссе.  И
слава богу!
   - Зато желтая пресса вполне может разыграть сексуальную  карту.  Ведь
убита молодая, привлекательная  блондинка  с  огромными  грудями,  убита
совершенно зверским способом, а  главный  подозреваемый  -  бывший  муж,
который ревновал ее ко всем подряд. Представляешь, что может  сделать  с
этими фактами репортер с сексистским складом ума и  достаточно  развитым
воображением? - Тут Мэдисон вздохнула. - Знаешь, по-моему,  Салли  этого
не заслужила.
   - Ты думаешь? - осторожно спросила Натали.
   - Уверена. Салли была богатой, красивой, сексуальной  -  и  она  была
женщиной. Одного этого достаточно, чтобы наемные писаки  отказали  ей  в
самом главном - в объективности. Когда я  думаю  о  том,  какие  подвиги
припишут ей малоформатен, меня начинает тошнить. - Мэд снова  вздохнула.
- Просто в голове не укладывается: еще вчера она была жива, а сегодня...
Нет, невероятно!
   - Мне тоже в это не верится, - сказал Коул, который как раз  заглянул
в комнату. - Но от фактов никуда не уйдешь. Кстати, Пятый  канал  только
что передал: в Лос-Анджелес прилетел  из  Северной  Дакоты  отец  Салли.
Похороны состоятся завтра, и я хотел бы туда пойти...
   - Это будет не просто, - заметила Натали. - У  Салли  было  множество
фанов, и все они непременно захотят там быть.
   - И все равно  я  хотел  бы  пойти,  -  повторил  Коул,  выразительно
поглядев на сестру.
   - И я, - вставила Мэдисон, догадавшись, что Натали обладает какими-то
особыми возможностями. - Может быть, можно это как-то организовать?
   - Я узнаю, что можно сделать, - сказала Натали. - Если будут какие-то
новости, я вам позвоню. А сейчас мне надо  вернуться  на  студию.  Кроме
того, сегодня Лютер пригласил меня на ленч, и  на  этот  раз  я  его  не
упущу!
   Как только Натали  ушла,  Мэдисон  принесла  из  гостиной  газеты  и,
пробежав глазами статью, о  которой  говорила  ей  подруга,  взялась  за
телефон. У нее был только домашний номер Макса, но  она,  не  колеблясь,
набрала его.
   - Привет, Макс, - сказала она, как только на том конце взяли  трубку.
- Это Мэдисон. Помнишь меня? Вчера мы вместе завтракали.
   -  В  чем  дело,  Мэдисон?  -  сонно  спросил  Макс.  Очевидно,   она
действительно его разбудила.
   - Я читала в газете статью про тебя. Это потрясающая новость!
   - Какую статью? О какой новости ты говоришь?
   - Ну, помнишь, ты намекнул, что очень скоро  сделаешь  заявление,  от
которого у всех крыши послетают? Почему же ты не сказал, что  это  будет
сегодня?
   - Какое заявление? О чем ты?! - Откинув простыни, Макс резко  сел  на
кровати и тут же схватился за голову, которая буквально раскалывалась от
боли. Он уже давно не испытывал такого жуткого похмелья, а тут  еще  эта
журналистка разбудила его ни свет ни заря.
   - Разве не правда, что в самое ближайшее время ты  возглавишь  студию
"Орфей" вместо Эриэл Шор?
   - Черт! - выругался Макс. - Где ты это услышала?
   - Это напечатано в сегодняшней "Тайме".
   - О боже... - простонал Макс. Он уже понял, в  чем  дело.  Фредди  не
стал дожидаться, пока он уйдет, и решил  просто  вышвырнуть  его.  Билли
Корнелиус будет зол как черт, а ему даже нечего  будет  сказать  в  свое
оправдание.
   - Послушай, Макс, строго между нами, - вкрадчиво сказала  Мэдисон,  -
ты не мог бы дать мне домашний телефон Фредди Леона?
   - Зачем? - резко спросил Макс. - Ты хочешь спросить у  него,  что  он
обо всем этом думает?
   - Нет, это не имеет к  тебе  никакого  отношения,  -  быстро  сказала
Мэдисон. - Я просто собираю о нем всю информацию,  какую  только  можно.
Это для статьи, для моей статьи. Откровенно говоря, за этим я и приехала
в Лос-Анджелес.
   - Если тебе нужна на него компра, попробуй разговорить его секретаршу
Риту Сантьяго. Она знает о Фредди много такого,  чего  не  знает  больше
никто.
   - А ее телефона у тебя, случайно, нет?
   - Я дам тебе оба номера, - сказал Макс, думая  о  том,  что  хотя  бы
таким образом он сможет отомстить Фредди. А  за  этой  маленькой  местью
последует и большая - он об этом позаботится.
   Записав телефоны, Мэдисон  попрощалась  и  повесила  трубку.  Звонить
Фредди и Рите было, пожалуй, еще рано; одно дело - вытащить  из  постели
Макса и совсем другое - разбудить  самого  мистера  Леона.  Поэтому  она
решила дать им поспать еще часика полтора, хотя в глубине  души  Мэдисон
была совершенно уверена, что Фредди - ранняя пташка. Во  всяком  случае,
он произвел на нее именно такое впечатление.
   Чтобы скоротать время, она позвонила Виктору в Нью-Йорк, где было  на
три часа позже.
   - Жду не дождусь твоих материалов, - хмуро сказал Вик Саймонс, вместо
того чтобы поздороваться. - Имей в виду, Мэдди,  даже  ради  тебя  я  не
стану задерживать номер.
   - Когда тебе нужна статья? - поинтересовалась  Мэдисон.  Она  отлично
знала, что время у нее еще есть - ее шеф очень любил подстраховаться.
   - Вчера, - буркнул Вик.
   - Через час я встречаюсь с детективом, который ведет  дело  Салли,  -
быстро сказала Мэдисон. - Как  только  освобожусь,  я  напишу  статью  и
перешлю тебе.
   - Отлично, - отозвался Вик, заметно повеселев. - Быть может, ты  даже
сможешь назвать имя предполагаемого убийцы.
   - А как же, Вик, запросто! - Мэдисон саркастически хмыкнула.  -  Хоть
сейчас. Во-первых, это может быть...
   Она уже приготовилась загибать пальцы, но Виктор перебил ее:
   - Сарказм хорош в меру, Мэдди,  так  что  на  твоем  месте  я  бы  не
злоупотреблял им. Поговорим попозже, ладно?
   - Хорошо, Вик. Поговорим позже.
   И они почти одновременно дали отбой.

Глава 19

   Эриэл Шор приехала в роскошную  усадьбу  Билли  Корнелиуса  в  восемь
часов утра и настояла на том, что ей непременно нужно видеть шефа.  Жена
Билли Этель, эта  злобная  и  подозрительная  дворняжка,  еще  спала,  и
дворецкий благоразумно не стал ее будить. Вместо этого он провел Эриэл в
гостиную, где она прождала минут десять.
   Наконец дверь открылась, и в  гостиной  появился  Билли  в  роскошном
бархатном халате с золотой отделкой. У него был крайне рассерженный вид,
но, прежде чем он успел  что-то  сказать,  Эриэл  швырнула  ему  в  лицо
утренний выпуск "Лос-Анджелес тайме".
   - Что это значит? - спросила она сквозь стиснутые зубы.
   Билли Корнелиус впился в газету злобными красными глазками.
   - Что это? - переспросил он, и Эриэл увидела, как дергается его левое
веко.
   - Ах, ты не знаешь?.. - Эриэл зло рассмеялась. - Разве не  ты  обещал
Максу Стилу мое место? Но даже если так, мне все равно непонятно, почему
я должна узнавать об этом из газет.
   Билли быстро прочел статью и побагровел.
   - Чушь собачья, белиберда! - пробормотал он.
   - Я надеюсь, - с нажимом сказала Эриэл. - В твоих  интересах.  Билли,
чтобы это действительно оказалось обычной газетной "уткой", потому что в
противном случае твоей  Этель  станет  все  известно  о  наших  с  тобой
отношениях.
   Билли оскалился.
   - Ты не сделаешь этого, Эриэл.
   - Еще как сделаю, - уверенно ответила та.
   - Но ты же обещала!
   - Я отлично помню, что я тебе обещала, -  заявила  Эриэл,  расхаживая
взад и вперед по мягкому ковру. - И еще я помню, что обещал мне  ты.  Ты
первым нарушил свое слово, так что  я  считаю  себя  свободной  от  всех
обязательств. Кстати, на что тебе понадобился этот слизняк Стил?
   - Я как  раз  собирался  тебе  сказать,  -  пробормотал  Билли.  -  Я
планировал поставить его во главе производственного  отдела,  но  ничего
конкретного я еще не решил.
   - Ты планировал? Не посоветовавшись со мной?!  -  Эриэл  презрительно
приподняла бровь.
   - Я же сказал - я еще не решил. В конце концов, Макс мог бы быть  нам
полезен - он близко знает всех, кто связан с бизнесом, и может без  мыла
пролезть в любую дырку.
   Эриэл остановилась прямо перед ним и  в  упор  посмотрела  на  своего
босса.
   - Выслушай меня,  Билли,  и  выслушай  внимательно.  Это  я  руковожу
студией - я, а не ты, - и ты не можешь принимать  подобные  решения  без
моего согласия. А я такого согласия не даю. Макс Стил никогда  не  будет
иметь ничего общего с "Орфеем". Никогда и  ничего,  надеюсь,  это  ясно?
Если не ясно, то мне придется попросить Этель  объяснить  тебе  все  еще
раз.
   Она была в ярости, и Билли Корнелиус дрогнул.
   - Тебе не о чем беспокоиться, Эриэл, - пробормотал он.
   - И еще одно, - добавила Эриэл, гневно сверкая  глазами.  -  Когда  в
следующий раз попытаешься обмануть меня за моей спиной, сначала вспомни,
что я тебе сегодня сказала, а потом -  действуй.  Кроме  того,  я  хочу,
чтобы ты опубликовал опровержение и чтобы  оно  было  в  газетах  уже  в
понедельник. Ты меня понял, Билли?
   Билли Корнелиус кивнул. Он был одним из самых богатых людей  Америки,
но, когда Эриэл Шор говорила "алле!", он послушно  прыгал  на  тумбу.  И
иначе он просто не мог.

Глава 20

   Проснувшись утром  в  воскресенье,  Диана  сразу  поняла,  что  вчера
вечером Фредди так и не вернулся домой. Это случалось уже  не  в  первый
раз, однако Диана была вне себя от ярости. Как он смел просто  уехать  и
не вернуться?
   И, кстати, интересно было бы узнать, где Фредди провел эту ночь? И  с
кем? Нет, Диана нисколько не волновалась, что у ее мужа может  появиться
другая женщина. В отличие от многих мужчин, Фредди никогда не  отличался
повышенной сексуальностью. Даже в те далекие, уже почти забытые времена,
когда их брак был еще молод, они занимались любовью далеко не так часто,
как ей хотелось, а с тех пор как Фредди в последний раз приходил к ней в
спальню, прошло уже больше двух лет.
   Нет,  причиной  отсутствия  Фредди  была  не  любовница  и  даже   не
какая-нибудь шлюха, услугами которых,  как  Диана  где-то  читала,  даже
самый аскетичный мужчина должен был регулярно  пользоваться  хотя  бы  в
чисто гигиенических целях. Он ушел из дома  специально,  чтобы  досадить
ей, - вот в чем было дело! Сначала он испортил прием,  потом  бросил  ее
здесь одну - все это было так на него похоже!
   Их с Фредди дети гостили в Коннектикуте у  матери  Дианы,  поэтому  в
доме было тихо  и  пусто.  Некоторое  время  она  прислушивалась,  потом
спустила с кровати ноги и, накинув на плечи халат, пошла в кухню.
   Уборщики постарались на славу - кухня сверкала чистотой, но Диана все
равно взяла салфетку и, проверив ею рабочие столы,  бросила  салфетку  в
корзину. Потом она заглянула в холодильник и осмотрела остатки вчерашних
блюд, аккуратно завернутые в тонкую полиэтиленовую пленку. Диане  всегда
нравились холодные закуски, поэтому она достала яичный рулет и,  недолго
думая, съела его, запивая минеральной водой.
   Позавтракав таким образом, Диана обошла  дом,  проверяя,  все  ли  на
месте и не  украли  ли  официанты  столовое  серебро  или  пару  дорогих
безделушек с камина. Это был ее пунктик. Всю жизнь она боялась,  что  ее
кто-нибудь ограбит, а все потому, что родители  Дианы,  жившие  тогда  в
Юте, подозревали в дурных намерениях буквально каждого, кто  приходил  к
ним в дом. И Диана так и  не  сумела  преодолеть  последствий  подобного
воспитания. Правда, гости Фредди были  по  большей  части  людьми  очень
богатыми, однако она продолжала строго следить за ними, зная,  что  даже
жена миллионера может не удержаться и опустить в  сумочку  коллекционную
золотую зажигалку или фарфоровую статуэтку четырнадцатого века.  Что  же
говорить о всякой шушере, которая приходила в  особняк  готовить  еду  и
подавать напитки?
   Закончив обход, Диана вернулась в кухню и только сейчас  заметила  на
столике  в  углу  аккуратно  сложенный  воскресный  номер  "Лос-Анджелес
тайме", лежавший поверх других газет. Обычно Фредди первым добирался  до
прессы и даже требовал, чтобы никто не трогал газеты, пока он не прочтет
их, но сегодня Диана  чувствовала,  что  она  просто  обязана  измять  и
перепутать их до того, как ее благоверный вернется домой.
   Статья на второй странице "Тайме" сразу же привлекла ее внимание.
   "ЭРИЭЛ УСТУПАЕТ СВОЕ КРЕСЛО МАКСУ!" - "МАКС СТИЛ ПОКИДАЕТ МАА,  ЧТОБЫ
ВОЗГЛАВИТЬ СТУДИЮ "ОРФЕЙ"
   "ЧТО СКАЖЕТ ФРЕДДИ?.."
   Прочтя эти броские заголовки, Диана невольно опустилась на стул.  Как
это могло так быстро оказаться в газетах? Должно быть, кто-то подготовил
утечку  информации  заранее,  задолго  до  того,  как  Фредди   и   Макс
столкнулись лбами.
   Диана быстро прочла статью, потом бросилась к телефону.
   Макс взял трубку уже на втором звонке.
   - Да? - Его голос звучал  неприветливо  и  резко,  но  Диану  это  не
смутило. Должно быть, он уже видел газеты, подумала она.
   - Макс, это Диана. Не могли бы мы встретиться?
   - Зачем? - осведомился он подозрительно.
   - Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
   - Это насчет Фредди?
   - Он не должен знать о том, что я с тобой виделась.
   - Хорошо, Ди, как скажешь.
   - Тогда в половине десятого в "Четырех ветрах". В обеденном зале.
   - Я приеду, - коротко сказал Макс.
   - Хорошо, - сказала Диана, с облегчением вздыхая. Она знала, что Макс
ее не подведет.

Глава 21

   Было шесть часов утра;  когда  Эдди  Стоунера  довольно  бесцеремонно
разбудили два дюжих полицейских. Ворвавшись в его квартиру, они объявили
потрясенному Эдди, что он арестован.
   Эдди  страдал  с  жестокого  похмелья  -  а  вернее,  еще  не  совсем
протрезвел после вчерашнего, - поэтому только осовело хлопал глазами.
   - В чем, черт возьми, дело, объяснят мне  наконец?  -  промямлил  он,
когда копы приказали ему вылезать из постели.
   - Дело в том, приятель, что ты не оплатил ни одной  квитанции  за  не
правильную парковку, - объяснил коп номер один. - За тобой  их  числится
ровно тридцать четыре штуки. Так что вылезай, и пошли.
   - Квитанции за парковку? Бред какой-то! - воскликнул Эдди, отбрасывая
одеяло. Он спал, раздевшись догола, но ему было все равно. Напротив, ему
даже  хотелось,  чтобы  эти  разжиревшие  свиньи  полюбовались  на   его
инструмент, какой им не отрастить и за тысячу лет.
   -  -  За  не  правильную  парковку,  -   уточнил   коп   номер   два,
приготовившийся зачитать Эдди его права.
   - Да вы просто охренели, парни, - проворчал  Эдди,  пытаясь  натянуть
штаны. - Вам что, делать больше нечего?
   - Откуда у тебя эта царапина на  груди?  -  спросил  первый  коп,  на
минуту оторвавшись от блокнота, в котором он что-то черкал.
   - К штрафам за не правильную парковку это не относится, -  огрызнулся
Эдди, проводя пятерней по своим грязным светлым волосам. - У  меня  есть
еще одна, такая - прямо на заднице. Не хочешь взглянуть? У моей подружки
дьявольски длинные ногти.
   - Одевайся, - приказал второй коп.  Эдди  пожал  плечами  и,  натянув
майку, нашарил под креслом стоптанные кроссовки.
   - Будь я проклят! - пробормотал он.  -  Арестован  за  не  правильную
парковку... Кто бы мог подумать!

Глава 22

   По дороге к дому Салли Мэдисон вставила  в  автомобильный  магнитофон
пленку  с  записью  интервью.  Снова  слышать   этот   голос,   узнавать
характерные интонации и  присущие  Салли  обороты  речи  было  больно  и
грустно,  но  Мэдисон  не  выключала  запись.  Особенно  интересным   ей
показался кусочек, где Салли рассказывала про  Эдди  Стоунера  -  своего
первого мужа.
   "Вообще-то он был неплохим парнем, - сказала тогда Салли. - Просто он
рано во всем разочаровался. Его мамочка подмяла Эдди  п