парой, однако на протяжении восьми месяцев  все  шло
хорошо, пока в один прекрасный день Джоуи не исчез,  прихватив  с  собой
семь тысяч долларов из ее домашнего сейфа.
   Теперь Мадлен было пятьдесят четыре, а этому подонку - тридцать.
   И он вернулся.
   - Что тебе нужно? - спросила Мадлен. В ее напряженном голосе слышался
еле сдерживаемый гнев.
   - Так ты обиделась? - небрежно бросил Джоуи, словно он не исчезал  на
долгих шесть лет, а просто выходил за пивом или за сигаретами. -  Правда
обиделась?
   - Да, Джоуи, я правда обиделась, -  ледяным  тоном  сообщила  Мадлен,
снимая очки в толстой черепаховой оправе. - А ты?
   Ты не обиделся бы?
   - Должно быть, ты очень удивилась, куда я  подевался,  -  предположил
Джоуи, словно не слыша ее вопроса.
   - Я очень удивилась... Особенно меня интересовало, что стало с  моими
деньгами.
   - Ах да,  деньги...  -  Джоуи  запустил  руку  во  внутренний  карман
потертой кожаной куртки  и  выудил  оттуда  тонкую  пачку  стодолларовых
банкнот, перетянутых резинкой. - Здесь три "штуки".  Через  пару  недель
отдам остальное.
   Мадлен не верила своим глазам. Она уже не надеялась снова увидеть  ни
Джоуи, ни свои деньги. Правда, украл он семь тысяч,  а  возвращает  три,
но, как он сказал, это только начало.
   Она внимательно смотрела на него. Шестилетнее отсутствие Пошло  Джоуи
только на пользу - он стал даже красивее, чем был  раньше.  Правда,  его
густые черные волосы, падающие на воротник куртки, были длинноваты, да и
сама куртка, равно как и вылинявшие голубые  джинсы,  выглядела  изрядно
поношенной, но и теперь он оставался таким же подтянутым и  мускулистым,
разве что чуточку раздался в плечах. Впрочем, это его не портило.  Перед
Мадлен сидел зрелый мужчина с черными,  всезнающими  глазами,  с  жестко
очерченными, но чувственными губами, и с улыбкой, от которой растаяла бы
женщина гораздо более решительная и сильная, чем Мадлен.
   Она очень хорошо помнила эту его улыбку. И  еще  она  помнила  ласки,
которыми он ее осыпал, помнила его могучую и неутомимую снасть,  которая
- как, впрочем, и все в нем  -  служила  ей  источником  бесконечного  и
разнообразного наслаждения.
   Жаль, что в конце концов он оказался просто вороватым сукиным сыном.
   - Так что же тебе надо? - снова  спросила  она,  стараясь,  чтобы  ее
голос звучал спокойно. На свой счет Мадлен не заблуждалась: время было к
ней не так милосердно, как к Джоуи. Ее рыжеватые волосы  начали  седеть,
морщинок возле глаз и в уголках губ  стало  больше,  а  глаза  болели  и
слезились все сильнее. Кроме того,  в  последнее  время  Мадлен  набрала
лишних пятнадцать фунтов, от которых ей никак не удавалось избавиться.
   - Дело вот  в  чем,  -  медленно  проговорил  Джоуи  своим  глубоким,
сексуальным баритоном. - Незадолго до того как мне пришлось  уехать,  ты
нашла мне пару ролей в кино.
   - Это верно, - подтвердила Мадлен ледяным тоном.  -  Но  ты,  как  ты
выражаешься, "уехал", хотя я назвала бы это иначе.
   - Произошло нечто очень важное. Я ничего не мог поделать,  -  ответил
Джоуи, и впервые в его глазах промелькнула тень беспокойства.
   Мадлен сумела удержаться и не спросить его,  что  же  такого  важного
могло с ним случиться. Она не хотела доставить ему этого удовольствия.
   - Меня это не касается, Джоуи. Больше не касается, - подчеркнула она,
придвигая к себе стопку бумаг. - Ты вернешь мне все деньги, на этом мы и
расстанемся. Если нет...
   Мадлен на мгновение замолчала, припоминая, как он впервые появился  в
ее агентстве - самоуверенный молодой петушок  с  огромными  амбициями  и
повадками провинциала  откуда-то  со  Среднего  Запада.  Но  она  сумела
разглядеть в нем кое-какие способности и решила  рискнуть.  За  это  она
получила восемь совершенно  невероятных,  безумных,  волшебных  месяцев,
наполненных яростным сексом. Это время она никогда не забудет.
   - Как ты помнишь, - медленно сказала она, - тогда я не  обратилась  в
полицию, хотя именно так мне, наверное, следовало поступить.
   Джоуи кивнул с самым искренним выражением лица. Чуть заметная  щетина
на   подбородке   делала   его   особенно   мужественным   и   по-мужски
привлекательным.
   - Я знаю, Мадди, - сказал он. - Поверь, я бы не взял твоих денег,  но
у меня не было другого выхода.
   Мадлен молчала. В самом деле, сколько можно спрашивать,  что  ему  от
нее надо? Очевидно, не денег, так чего же?
   Джоуи подался вперед и положил руки на край ее стола.
   У него были длинные узкие кисти и изящные пальцы пианиста.
   Мадлен даже заметила, что ногти  у  него  были  ухожены  и  тщательно
наманикюрены,  и  это  ее  удивило  -  насколько  она   помнила,   Джоуи
предпочитал подчеркивать свою мужественную грубоватость.
   - Я хочу вернуться в кинобизнес, - сказал он. - А ты  -  единственный
человек, который может мне в этом помочь.
   Мадлен чуть-чуть приподняла брови.
   - Мне бы очень этого хотелось, - быстро продолжил Джоуи,  не  дав  ей
вставить ни слова. - Еще одну роль, Мадди!..
   Но только не в "ящике" - я не хочу больше  работать  на  телевидении.
Пошло оно к черту! Я хочу вернуться на большой экран.
   Что ж, чего-чего, а наглости ему всегда было не занимать. Но  не  мог
же Джоуи всерьез рассчитывать,  что  Мадлен  поможет  ему  реанимировать
карьеру, которую он своими руками пустил под откос шесть лет назад?
   - Послушай, Джоуи, -  медленно,  с  расстановкой  произнесла  Мадлен,
внимательно следя за выражением его лица. -  У  тебя  был  шанс,  но  ты
профукал его. Ты исчез именно тогда, когда все было в твоих руках. Твоей
карьере конец.
   - Да ни хрена подобного! - Джоуи яростно грохнул кулаком по столу.  -
Неужели не понимаешь? Ты сделала это для меня один раз, значит, сделаешь
снова!
   Для Мадлен настал момент торжества, который она  ждала  шесть  долгих
лет.
   - Как бы не так,  -  безучастно  ответила  она.  -  В  кинобизнесе  я
пользуюсь репутацией хорошего агента, и я  не  собираюсь  погубить  все,
помогая тебе.
   - Чушь, - пробурчал Джоуи недовольно.
   - Ты ненадежен, - продолжала Мадлен, уже в открытую наслаждаясь своим
триумфом. - На тебя нельзя положиться.
   Хуже того: ты оказался нечист на руку. Нет, Джоуи... -  Она  покачала
головой. - Боюсь, что я не смогла бы порекомендовать тебя  никому,  даже
если бы  хотела,  поэтому  сделай-ка  одолжение,  выкатывайся  из  моего
кабинета и никогда больше не попадайся мне на глаза.
   " Она подождала, пока Джоуи рассердится всерьез. Он всегда  отличался
взрывным темпераментом, но сейчас Мадлен это не  волновало.  Она  знала,
что он не посмеет поднять на нее руку в ее кабинете.
   Но, к ее огромному удивлению, вместо того чтобы вспыхнуть как  солома
на ветру, Джоуи повел себя  совершенно  иначе.  Он  разыграл  обиженного
жизнью сироту, милого маленького мальчика,  который  остался  совершенно
один на свете. Мадлен никогда  не  могла  устоять,  когда  он  вел  себя
подобным образом. Джоуи это знал и умело этим пользовался.
   - О'кей, я понял, - сказал он с  видом  полной  покорности  судьбе  и
провел рукой по волосам. - Это все равно что пытаться вернуть  вчерашний
день. Теперь меня никто не наймет. Ну что ж, по крайней  мере  я  всегда
могу снова стать таксистом.
   С этими словами он встал и медленно пошел к двери, но на самом пороге
остановился.
   - Могу я по крайней мере пригласить тебя на ужин, Мадди?
   Хотя бы просто для того, чтобы объяснить тебе, что случилось...
   Я чувствую, что обязан сделать это. - Его  черные  глаза  внимательно
следили за Мадлен через всю комнату. - Что скажешь?
   Мадлен прекрасно понимала, что будет последней дурой, если согласится
на его предложение.
   Но это ровным счетом ничего не значило. Она просто не  могла  сказать
"нет".
 
*** 
 
   Джоуи знал, что делает. Каждый шаг, каждое слово были  просчитаны  им
заранее. Ужин в уютном итальянском ресторанчике,  негромкий  оркестр  на
эстраде, бутылка домашнего вина, три четверти которой выпила Мадлен,  не
замечавшая, что Джоуи почти не пьет -  все  это  было  самым  подходящим
фоном  для  доверительного,  откровенного  разговора,   посвященного   в
основном тому, как ему не хватало "милой, великодушной, верной Мадди"  и
как она прекрасно выглядит. В результате  крепость  пала  без  малейшего
сопротивления, и подъемные мосты были опущены. Ликующий победитель готов
был ворваться в город.
   И Мадлен ждала его с распростертыми объятиями. Она  знала,  что  все,
что говорит ей Джоуи - все ложь, от первого до последнего слова, но  что
ей было за дело? К тому моменту, когда они вышли из  ресторана  и  взяли
такси, чтобы ехать к ней на  66-ю  улицу,  она  снова  чувствовала  себя
женственной, молодой и сексуальной. Джоуи рассказал  ей  душещипательную
историю о больной тетке в Монтане и о семейном предприятии, которое  ему
нужно было спасать от банкротства. Поверить в это мог только клинический
идиот; Мадлен и не поверила, но ей было все равно. Главное, Джоуи  снова
с ней рядом, и за  один  вечер  она  получила  от  него  столько  знаков
внимания, сколько она не получила за  все  шесть  прошедших  лет.  Кроме
того, Мадлен отчаянно хотелось, чтобы он занялся с ней любовью, и,  судя
по всему, ее мечте суждено было вот-вот сбыться.
   Джоуи действительно не разочаровал ее.  Он  всегда  был  божественным
любовником, но в этот раз он превзошел самого себя.
   Продолжительная  прелюдия  и  нарочито-медлительный   оральный   секс
завершились настоящим  пиршеством  страсти,  во  время  которого  Мадлен
испытала целую цепь бурных оргазмов, следовавших один за другим.
   Она больше не чувствовала ни  своих  пятидесяти  лет,  ни  пятнадцати
лишних фунтов. Джоуи дал ей возможность снова стать молодой и  желанной,
чего не происходило с ней вот уже целую вечность.
   Он остался у нее  ночевать  и  на  рассвете  разбудил  Мадлен  новыми
жаркими ласками.  Он  так  нежно  прижимал  ее  к  своему  мускулистому,
упругому телу, что Мадлен поняла: она больше не может и не хочет на него
сердиться.  Когда-то  Джоуи  предал  ее,  но  одна   ночь   чувственного
наслаждения искупила шесть лет одиночества.
   - Почему ты не позвонил мне? Не дал знать, где ты? - жалобно спросила
Мадлен, впиваясь ногтями в атласную кожу у него на спине.
   - Но ведь я вернулся к тебе? Разве не  это  главное?  -  спросил  он,
закрывая ей рот поцелуем, и Мадлен поняла, что это единственное, что  на
самом деле имеет значение. После этого ни о  каком  сопротивлении  с  ее
стороны не могло быть и речи.
   Через два дня Джоуи переехал к ней. Прошло  еще  несколько  "дней,  а
вернее,  ночей,  наполненных  безудержным   сладострастием,   и   Мадлен
попросила Джоуи заехать к ней в офис.
   - Я  нашла  для  тебя  небольшую  роль,  с  которой,  я  уверена,  ты
справишься без проблем, - сказала она. - И если все пройдет  удачно,  то
эта роль будет для тебя хорошей стартовой площадкой.
   - Ты прелесть,  Мадди,  -  сказал  он  и  улыбнулся  ей  своей  самой
искренней улыбкой. Неотразимый Джоуи.
   Мадлен знала, что он скорее всего просто снова ее использует, но  это
ее совсем не волновало.
 
Глава 3 
 
   Знаменитый рыбный  ресторан  "Тету",  стоявший  на  высоком  песчаном
берегу между Эденро и Жан-ле-Пин,  вот  уже  на  протяжении  многих  лет
служил  местом  отдыха  для  самых  состоятельных  местных  жителей.  Не
брезговали им  и  заезжие  знаменитости,  которые  часто  посещали  этот
райский уголок. Дешевых ресторанов в этих местах просто не было.
   На вечеринку в "Тету" Никки пригласила также Гарри Селигера  и  Пьера
Переса. Пьер был достаточно известным  французским  актером,  обладавшим
обаятельной, чуть грустной улыбкой и задумчивыми глазами. Со стороны его
легко было принять за флегматика, но это  впечатление  было  обманчивым.
Просто он только что прилетел из Парижа после целого дня  съемок  и,  по
его собственным словам, "немного  устал".  Его  работа  во  "Французской
сиесте" должна была начаться через два дня.
   - Пьер не женат, - поспешила сообщить Никки Ларе. - Он даже ни с  кем
не обручен. Запасись презервативом - и вперед!
   - Да прекратишь ты, наконец?! - возмутилась Лара, причем ее гнев  был
притворным лишь наполовину.
   Но Пьер оказался столь же  очарователен,  сколь  Гарри  -  настойчив.
Ричарду,  во   всяком   случае,   они   оба   не   понравились.   Ричард
покровительственно относился к своей бывшей  жене.  Конечно,  Лара  была
кинозвездой, но она была такой хрупкой и  легко  ранимой.  И  только  он
знал, как бережно с ней надо обращаться.
   - Зачем ты пригласила этих двух зануд? - улучив момент, тихо  спросил
он у Никки, пока Лара была занята разговором.
   - Чтобы позлить тебя, милый, - шепотом ответила ему Никки и  положила
руку под столом на ширинку его брюк.
   - Сейчас же перестань!  -  строго  сказал  Ричард,  но  Никки  только
хихикнула.
   - Почему? Тебе ведь нравится, я знаю.
   - Всему есть место и время.
   - Вот это время и настало, - парировала  Никки,  пытаясь  расстегнуть
его брюки, чтобы запустить руку как можно глубже.
   Ричард твердо взял жену за запястье и отвел ее руку в сторону, но  на
губах его появилась довольная улыбка. Никки  никогда  не  позволяла  ему
надолго задуматься о других женщинах, а  ее  сексуальная  фантазия  была
неистощимой и буйной.
   Они  уже  закончили  ужин  и  как  раз  допивали  кофе,  когда  Гарри
неожиданно пришла в голову новая идея. Натурные съемки,  когда  он  имел
официальную  возможность  уехать  от  жены,   Гарри   рассматривал   как
дополнительное преимущество в жизни киноартиста.
   - Поехали танцевать! - предложил он. -  Я  знаю  в  Монте-Карло  одно
замечательное местечко.
   - Только без меня, - поспешно сказала Лара. - Я пас.
   - Но почему? - настаивал Гарри, а его глаза говорили:
   "Ведь я же нравлюсь тебе, правда?  Тебя  тянет  ко  мне  со  страшной
силой... Так давай же поскорее вываляемся в грязи!"
   - Мне нужно посидеть над сценарием, - неуверенно пробормотала Лара. -
Кроме того...
   - Может быть, лучше заглянем в казино? -  в  свою  очередь  предложил
Пьер.
   Лара в отчаянии вскинула глаза на Ричарда, умоляя его о помощи. Пусть
он больше не был ее мужем, но он остался ее  верным  рыцарем...  Правда,
его доспехи были  слегка  запачканы  дегтем,  но  сейчас  это  не  имело
большого значения. Как бы там ни было, он поспешил ей на помощь.
   - Я - ее директор, - сказал он  самым  официальным  тоном.  -  Мне  и
решать. Мы забираем Лару домой.
   - Господи! - выдохнула Никки. - Зачем, Рик?..
   - Что? - несколько раздраженно переспросил  Ричард,  поворачиваясь  к
ней.
   - Пусть едет, - тихо сказала Никки, мрачно глядя на мужа. - Оставь ее
в покое.
   Ричард ответил еще более выразительным взглядом.
   - Лара имеет право поступать, как она сама захочет, - отчеканил он. -
В данном случае она хочет вернуться с нами на виллу.
   - Перестаньте говорить обо мне в третьем лице, как будто  меня  здесь
нет, - перебила Лара, почувствовав нарастающее за столом напряжение.
   - Тебе завтра работать на площадке, - напомнил  Ричард.  -  Если  все
пойдет гладко, то твой выход в первой половине дня.  Ты  обязана  хорошо
отдохнуть.
   - Вот именно, если... - парировала Лара, и  в  ее  голосе  неожиданно
прозвучали раздраженные нотки.
   Гарри  легко   расшифровал   выражения   их   лиц   и   не   замедлил
воспользоваться ситуацией. Он помог Ларе подняться и, галантно  взяв  ее
под руку, повлек к дверям.
   - По-моему, твой бывший к тебе неровно дышит, - сообщил он  то  ли  с
негодованием, то ли с обидой.
   - Что-что? - спокойно переспросила Лара.
   - Это же очевидно, - рассмеялся Гарри, выводя ее  из  ресторана,  где
теплый средиземноморский бриз тотчас принялся играть длинными прядями ее
волос.
   - Ты ошибаешься. - Лара покачала головой.
   - О нет! - воскликнул Гарри и, схватив  Лару  за  руку,  почти  бегом
потащил ее за собой на стоянку автомобилей.
   - Постой! - остановила его Лара. - Кто тебе сказал,  что  я  поеду  с
тобой на танцы?
   - Не беспокойся, Лара, - игриво отозвался Гарри. - Я  тебя  не  съем.
Слово англичанина и джентльмена.
   - О, это,  конечно,  самое  крепкое  слово,  -  заметила  Лара  самым
саркастическим  тоном.  -  Только  почему-то  я  не  чувствую   никакого
облегчения.
   Гарри остановился и внимательно  посмотрел  на  нее.  Их  взгляды  на
мгновение встретились, и британец сразу же отвел  глаза.  Все  произошло
так быстро, что Лара не знала, поздравлять ли ей себя с победой или нет.
Пока она размышляла, к ним присоединились и остальные.
   - Едем с нами, дорогая, - твердо сказал Ричард, беря ее под локоть  и
подталкивая к своей машине.
   Он снова вел себя с ней так, словно Лара была его  собственностью,  а
Ларе это не нравилось. Кроме того, она сразу заметила, что Никки тоже от
этого не в восторге.
   - Знаешь, - сказала она,  незаметно,  но  решительно  стряхивая  руку
Ричарда, - пожалуй, я все-таки съезжу с Пьером. Не то чтобы мне хотелось
сыграть, просто я никогда не видела французского казино. Интересно,  там
внутри все так же, как в Вегасе, или нет?
   Пьер улыбнулся ей своей задумчиво-мечтательной улыбкой.
   Гарри, напротив, оскалился. Ричард тоже собирался  что-то  возразить,
но Никки опередила его.
   - Верно! - подхватила она с энтузиазмом и многозначительно подмигнула
Ларе. - Тебе нужно отдохнуть и расслабиться.
   С этими словами она легонько подтолкнула подругу к машине Пьера.
   - За нас с Ричардом можешь не беспокоиться - дожидаться  тебя  мы  не
будем.
 
*** 
 
   Казино в Монте-Карло ничем не напоминало Лас-Вегас.
   Помещалось оно во внушительных размеров здании, стоящем на оживленной
городской площади  неподалеку  от  побережья.  Сопровождаемая  Пьером  и
Гарри, от которого оказалось не так-то легко отделаться, Лара  некоторое
время разглядывала многочисленных игроков, которые, казалось,  собрались
здесь с единственной целью спустить как можно больше денег.  Престарелые
дамы в длинных вечерних платьях и в бриллиантовых колье  на  морщинистых
желтых шеях громоздили стопки фишек на свои  излюбленные  номера,  зорко
следя за оборотами рулеточного колеса.
   Картежники  с  непроницаемыми  стальными  взглядами  и  блондинки   с
неестественно  застывшими  лицами  толпились  вокруг  столов  для  "Блэк
джека", покера и шмен-де-фер.
   - Здесь  как-то  очень..,  роскошно,  -  промолвила  Лара,  не  сразу
подобрав подходящее слово. - Как будто из прошлого столетия.
   - А мне нравится декаданс, - с веселым смешком вставил  Гарри.  -  Во
всяком случае, здесь гораздо уютнее, чем в вашем Вегасе.
   Ответить Лара не успела. К ним  подскочил  распорядитель  с  черными,
прилизанными волосами и  в  черном  смокинге.  На  лице  его  расцветала
восхищенно-подобострастная улыбка.
   - Рад приветствовать  вас  в  нашем  казино,  мадемуазель  Айвори,  -
промурлыкал он бархатным голосом. - Желаете что-нибудь выпить?
   - Нет, благодарю, - ответила Лара и  представила  Пьера  и  Гарри.  -
Мы.., просто любопытствуем.
   Но распорядитель уже не мог остановиться. Сияя ослепительной улыбкой,
он продолжал ворковать:
   - Все, что в наших силах,  мадемуазель  Айвори...  Вам  стоит  только
приказать...
   Лара ответила ему улыбкой.
   - Вы  -  замечательная  актриса,  мадемуазель  Айвори,  -  неожиданно
добавил распорядитель, и Лара отметила, что его английский безупречен.
   - Благодарю вас,  -  вежливо  сказала  она,  подарив  обалдевшему  от
счастья менеджеру еще одну ослепительную улыбку.
   - Позвольте выразить вам мое восхищение, - заявил он. -  Надеюсь,  вы
не обидитесь, если я скажу, что в жизни вы выглядите еще лучше,  чем  на
экране?..
   - Нисколько, - ответила  Лара,  хотя  слишком  цветистые  комплименты
часто раздражали ее. За прошедшие годы она так и не сумела привыкнуть  к
тому, что совсем незнакомые люди  начинали  превозносить  ее  до  небес.
Знали бы они!.. Но никто не знал  подлинной  истории  ее  жизни  -  даж