позировала фоторепортерам, причем Росс Конти стоял рядом.  Токи
между ней и Россом, кажется, вызывают большой  интерес  публики.  Ах!  А
токи в уединении  спальни  тоже  ее  устраивали.  Более  чем.  В  его-то
возрасте у него все совершенно на месте.
   Когда Сейди за обедом сказала ей, что  "Людей  улицы"  отменили,  она
открыла рот, чтобы завопить.
   Сэйди тут же ее  утихомирила,  сообщив  новость,  что  другой  фильм,
который они с Нийлом намечали,  полностью  готов  к  съемкам,  что  есть
законченный сценарий, режиссер и что продюсер - Оливер Истерн.
   - Вчера вечером я прочитала сценарий, - бодро сказала Сейди.  -  Роль
там для тебя куда лучше. Поверь мне, дорогая.
   Джина всегда верила Сейди; ее мнение - самое  лучшее.  Она  прожевала
салатный лист, а потом выдала нечто настолько ей  не  свойственное,  что
Сейди чуть не опрокинула свой "Перье".
   - Я соглашусь, если будет роль для Росса.
   - Что? - задохнулась Сейди.
   - Мы хорошо вместе смотримся, - беззаботно объяснила Джина. -  Пресса
нас любит. На экране мы будем ошеломительны. Устрой нам это, тебе это по
силам.
   - Для Росса там ничего нет, - натянуто сказала Сейди.
   - Пусть впишут что-нибудь для него.
   Сейди пристально глядела на свою клиентку, жующую салат.
   Зачем Росс перебрался к этой расчетливой блондинистой  красотке?  Она
хотела его для себя, а теперь он у Джины.
   - Ты представляешь, о чем говоришь? - сказала она.
   - Конечно.
   - Лучше бы ты подумала как следует. На то,  чтобы  вписать  роль  для
Росса, могут уйти недели или даже месяцы. Фильм  отложат,  а  тебе  надо
начинать работать сразу, ты это, разумеется, хорошо понимаешь.
   Джина, уставившись на своего агента, задумалась. У Сейди не  отнимешь
- всегда говорит дело. Может, идея ее и вправду не совсем удачная.
   - Ты права. Ждать, по-моему, незачем. Пришли мне сценарий.
   Сейди похлопала по своей вместительной сумочке "Вуитгон".
   - Он у меня с собой.
   - Кстати, - заметила Джина,  -  сегодня  день  рождения  Росса,  и  я
собираю вечеринку-сюрприз в "Бистро". Ты приходи...
   Да, и скажи Бадди.
   Самое последнее, что хотелось Сейди, - это  справлять  день  рождения
Росса, но бизнес есть бизнес, а Джина - клиент, которым не бросаются.
   - Само собой, дорогая.
 
*** 
 
   Джина вернулась домой в четыре часа, нагруженная подарками. С ней был
фоторепортер из какого-то итальянского журнала, и, пока  она  вываливала
на Росса половину магазина "Гуччи",  репортер  ловил  на  пленку  каждое
сентиментальное мгновение.
   Росс понятия не имел, что  в  обмен  на  эксклюзивные  снимки  журнал
оплатил все ее дорогие подарки. От всего он  был  в  восторге,  хотя  от
репортера в восторг не пришел - хорошо  набравшийся  завсегдатай  баров,
вертлявый, как ящерица, в белых брюках  в  обтяжку  и  все  время  лезет
оглаживать Джине задницу.
   - Вечером ужинаем в "Бистро", - объявила она. - Будет пара друзей.
   - Каких?
   Она загадочно хихикнула.
   - Подожди и увидишь. Обожаю сюрпризы, а ты?
 
*** 
 
   - А? - На лице Бадди выразились шок и удивление.
   Сейди заметила:
   - В кинобизнесе никто ничего не гарантирует.
   - Но роль-то мне дали, - озадаченно сказал он.
   - Дали.
   - Не могут они так со мной поступить! - заорал он.
   - Продюсер - всемогущий бог. Что хочет, то и делает.
   - Что б они сдохли, бляди! - выкрикнул он.
   Ферди просунул голову в дверь.
   - У вас тут все в порядке?
   - В полном порядке, спасибо, - отозвалась Сейди.
   Бадди даже не заметил, что их перебили. Что-то бормоча  под  нос,  он
тяжело опустился на стул.
   Сейди взяла ручку с золотым пером и, теряя терпение, забарабанила  по
столу.
   - Не распускайся. Маленькая неудача, и  только-то.  Гонорар  заплатят
полностью, и реклама для тебя неплохая. Подвернется кое-что и получше. -
Она не хотела выдавать секрет и говорить, что кое-что уже  подвернулось.
С клиентами все хорошо в свое время.
   - Боже! - охнул он. - А Монтана знает?
   - Да. Завтра все это будет в газетах. И, Бадди..,  у  меня  для  тебя
сюрприз. В понедельник твой рекламный щит разойдется  по  всей  Америке,
так что возьми себя в руки и давай-ка  чувствуй  себя  опять  прекрасно.
Сегодня Джина устраивает Россу вечеринку-сюрприз. Я хочу, чтобы  ты  там
был. Никогда не знаешь, но, может,  к  вечеру  у  меня  будет  для  тебя
хорошая новость. Недаром я слыву самым расторопным агентом на Западе!
   Он кивнул как можно радостней, про себя удивляясь, почему всякий раз,
когда все уже вроде бы на мази, какой-нибудь умник что есть силы врезает
ему ногой по яйцам.
 
*** 
 
   Джина всегда готовилась к  вечерним  выходам  в  свет  с  посторонней
помощью. Каждый вечер ровно в шесть в особняк приезжал  профессиональный
художник-гример, латиноамериканец.
   Перед  ним   появлялась   массажистка-венгерка,   а   после   нее   -
француз-парикмахер.
   Вкупе    с    садовниками-японцами,     горничными-филиппинками     и
секретаршей-англичанкой  дом  ее   становился   настоящей   Организацией
Объединенных Наций. Семь великолепных спален с семью ванными  комнатами,
шесть огромных гостиных, квартиры для служащих и кухня  такого  размера,
как в отеле, и все равно Россу было  трудно  найти  для  себя  спокойный
уголок.
   Слуги вели себя с ним не так, как он привык. Это его бесило.
   Они вели себя с ним, как с дружком кинозвезды, пребывая  в  блаженном
неведении, что он тоже кинозвезда.
   Джина заглянула в перерыве между гримом и прической.
   - Звонил сегодня своему агенту? - спросила она решительно.
   - А что, надо?
   - Милый, каждый должен говорить со своим агентом по меньшей мере  два
раза в день.
   - Зачем это?
   - Затем, что рука все время должна быть на пульсе. - "Черт! -  думала
она. - Не знает еще, что фильм отменен, а я  ему  не  скажу.  Почему  не
звонит его дубиноголовый агент?"
   - А как насчет моего пульса? - Глазки его умаслились.
   - Для старичка ты уж очень похотлив. Но в следующий раз лови меня  до
того, как накрашусь, ладно? - Она заторопилась к себе, бросив:
   - Позвони агенту.
   Он потерял дар речи. Старичок. Смеется она, что ли? Сама-то  тоже  не
девятнадцатилетняя невеста.
   Он налил виски, бросил лед и полюбовался  на  себя  в  зеркале  бара.
Старый или нет, он по-прежнему способен убивать наповал.
   Россу Конти предстоит еще долгий путь, прежде чем он выйдет в тираж.
 
*** 
 
   Элейн и Мэрли опять дружили.  Лучше  уж  надоедать  друг  другу,  чем
никому не надоедать.
   Ни та, ни другая наилучшим образом не выглядели и  потому  не  ходили
обедать в "Ма Мезон", "Бистро Гарденс", "У Джимми"  и  в  другие  модные
рестораны. Вместо этого они торчали в бассейне то у одной, то у  другой,
принимая вредные для кожи солнечные  ванны  и  -  большими  стаканами  -
всевозможные экзотические спиртные напитки. Про десять  тысяч  долларов,
которые Элейн пожелала занять у подруги, благоразумно забыли.
   Элейн говорила только про Росса.
   Мэрли - только про Нийла.
   Рон Гордино и Рэнди Феликс ни разу упомянуты не были.
   А чего же еще ждать в городе, где все крутится вокруг того, кто ты  и
сколько у тебя денег?
 
*** 
 
   Монтана была в бешенстве. Она ходила взад-вперед по  своему  дому  на
холме с прекрасным видом  из  окон  и  обзывала  Оливера  Истерна  всеми
словами, которые только могла вспомнить, и еще другими. Она  чувствовала
себя беспомощной - чувство, к которому она не привыкла и которое  ей  не
нравилось.
   Кинобизнес.
   Шел бы он куда подальше.
   Она связалась со своим адвокатом в Нью-Йорке и потребовала, чтобы  он
вернул права на "Людей улицы". Перезвонив ей час спустя, он сообщил, что
это невозможно.
   - Ничего нет невозможного! - раскричалась она.
   - Я этим займусь. Но что уж вы так волнуетесь? Вам заплатили.
   У нее всегда было чувство, что под костюмчиками с Савил-Роу <Улица  в
Лондоне, где расположены ателье  дорогих  мужских  портных.>  скрывается
толстокожий дурак. Что значат деньги?
   В уме взяла на заметку: сменить адвоката.
   Она попыталась успокоиться, занявшись наведением порядка в письменном
столе Нийла. В ящике нашла первый вариант "Людей  улицы",  на  титульном
листе - ее неразборчивый почерк:
   "Моему дорогому мужу от его дорогой жены - вместе мы  вознесемся  над
дерьмом".
   Да неужели? Где Нийл, когда он ей действительно нужен?
   В голове зародилась мысль,  и  в  первый  раз  за  долгое  время  она
выдавила из себя слабую улыбку. Она такое покажет Оливеру  Истерну,  что
он надолго запомнит. Такое, что весь этот сраный город запомнит надолго.
   О, да!
   Улыбка стала шире, когда она вспомнила афоризм,  которому  ее  научил
Нийл: "Не своди себя с ума - своди счеты".
   У нее есть план. Сумасшедший план. Но зато  -  какое  удовлетворение!
Нийлу бы понравилось.
 
Глава 62 
 
   Как только дела пошли, то пошли они с неимоверной быстротой. По опыту
многих лет Леон знал, что так всегда и бывает.
   Одна  зацепка  -  и  все  начинает   раскручиваться.   Интуиция   ему
подсказывала, что раз Дек Эндрюс опять всплыл на поверхность,  исчезнуть
ему теперь будет трудно. Питтсбург, Техас и теперь  Лас-Вегас.  Кровавый
след. Две проститутки, сутенер,  бродяжка,  путешествующая  на  попутных
машинах. Начинала вырисовываться схема. Дек охотится  за  теми,  кто  на
дне. Его враги - женщины, женщины, торгующие своим телом.
   Мысли эти мелькали у него в голове,  пока  он  гнал  взятую  напрокат
машину по шоссе через пустыню к Лас-Вегасу. И еще одна мысль.  Имеет  ли
Дек Эндрюс отношение к убийству и поджогу, которые случились  в  Барстоу
всего два дня назад? Нет никаких четких признаков, что он там  был.  Дом
сгорел как свеча, уничтожив все  улики.  Но  вскрытие  обгоревшего  тела
секретарши показало, что ее несколько раз ударили ножом. Указаний на то,
что в этом замешан Дек Эндрюс, не было, Леон чуял нутром, а  чутье,  как
показывала многолетняя практика, чаще всего оказывалось верным.
   Мчась по шоссе, он не особо обращал  внимание  на  машины,  шедшие  в
обратном направлении, на запад. А если бы и обратил, то все  равно  вряд
ли бы заметил видавший виды коричневый фургон, который решительно  несся
в Лос-Анджелес. За рулем сидел Дек Эндрюс, лицо -  непроницаемая  маска,
черные очки от солнца скрывают глаза смерти.
   Леон без особой причины почувствовал озноб.  Он  потянулся  вперед  и
убавил мощность кондиционера.
   Вдали Лас-Вегас с притворным гостеприимством мерцал огнями.
 
Глава 63 
 
   Приглашениями, сделанными в последнюю минуту, обычно пренебрегают, но
секретаршей у Джины  была  англичанка  с  пленительным  голоском,  умной
головкой и даром убеждения. На  руку  было  и  то,  что  вечером,  когда
устраивали день рождения Росса, ничего не происходило:  ни  премьер,  ни
частных  просмотров,  ни  приемов  или  торжественных  вечеров.  Поэтому
справлять  день  рождения  на  верхнем  этаже  "Бистро"  на  Кэнон-драйв
собралась вполне представительная компания.
   Джина и Росс, разумеется, явились с опозданием. У  входа  в  ресторан
поджидали папарацци. Джина очаровательно им  попозировала,  опираясь  на
руку Росса.
   Он попытался осторожно  освободиться  от  ее  хватки.  Она  мяла  ему
пиджак.
   Они вошли в ресторан и поднялись по лестнице наверх, где их уже ждали
гости. Росс и в самом деле удивился такому сборищу.
   Он думал, что будет человек двенадцать, а оказалось по  меньшей  мере
шестьдесят.
   Джина обернулась к нему, улыбаясь во весь рот,  ослепительно  сверкая
безупречными зубами.
   - Неплохо, а? И все устроено в последнюю минуту.
   Он обежал глазами зал и похвастался:
   - Я снова звезда. Могу завлечь их в любое время, когда захочу.
   - Конечно, можешь. Только телефонный звоночек от меня тоже  помогает,
знаешь ли.
   Она надеялась, что агент скажет ему об отмене "Людей улицы". Но  было
ужасное ощущение, что подлец этого не сделал. Если бы Росс знал,  он  бы
скулил и жаловался всю дорогу.
   Ну, это не ее  проблема.  Она  отказывается  быть  гонцом  с  дурными
вестями. Пусть Оливер или кто-нибудь другой скажет ему.
   А вот когда он бросится  к  ней  с  неизбежным:  "Почему  ты  мне  не
сказала?" - она пожмет плечами и ответит как ни в чем не бывало:  "Я  же
просила тебя позвонить своему агенту".  После  чего  добавит,  чтобы  он
увидел, какая она понимающая и заботливая:
   "К тому же я не хотела портить тебе день рождения".
 
*** 
 
   Бадди стоял в дверях и наблюдал за происходящим. Он видел, как  легко
сочетаются слава, власть и деньги. И на мгновение подумал, что и  он  из
числа этой публики.
   Еще нет, старина Бадди, еще нет. Не забывайся. Угомонись.
   Он вызвался заехать за Сейди и прийти на вечеринку с ней  вместе,  но
она отказалась. Теперь он высматривал кого-нибудь из знакомых.
   Карен Ланкастер сидела за столиком с английской звездой  рока  Джошем
Спидом, у которого волосы торчали как  шипы,  злым  на  язык  комиком  с
телевидения   и   тремя   "групи"   <Фанатки,   повсюду   следующие   за
рок-ансамблями.>.
   Джош, комик и  Карен  возбужденно  разговаривали,  а  три  "групи"  -
сплошные лохмы, кости и жадные глаза - с надеждой внимали.
   Бадди подошел к ним. Он больше не видел никого из знакомых.
   - Эй, Карен, как жизнь?
   Она подняла на него глаза, совершенно не узнавая.
   - Бадди, - напомнил он ей несколько обиженно. - Бадци Хадсон.
   Джош Спид и комик переглянулись - и на счет "три"  заверещали  разом:
"Бадди... Бадди Хадсон". После чего покатились со смеху.
   Карен,  такая  же  пьяная,  как  и  они,  тоже  засмеялась,  а  вслед
захохотали и "групи".
   Веселье сошло с лица комика.
   - Какого хера ты ржешь? - напустился он на самую молодую.
   Она тут же заткнулась и прошептала:
   - Никакого.
   Бадди отступил назад. Что ему вообще тут делать? Сейди говорила, что,
наверное, у нее будет для него хорошая новость, и он надеялся,  что  она
не даст ему снова кануть в безвестность.
   Он направился к бару и заказал апельсиновый сок. Сегодня он говорил с
Ангель. "Картину мою отменили, - с сожалением сказал он.  -  Но  зато  у
меня агент - Сейди Ласаль, она самая лучшая.
   И она обещает что-нибудь подыскать. Мне все еще платят.  Мы  с  тобой
богаты, деточка".
   Он гордился, что ничего не скрывает. И она  как  будто  это  оценила,
потому что голос ее  потеплел,  и  он  понял,  что  теперь  она  вот-вот
согласится вернуться.
   С другого конца зала, где  она  болтала  с  продюсером  телевизионной
программы-интервью и его куколкой-женой, Сейди  заметила,  что  появился
Бадди. Она внимательно за ним наблюдала.
   Держится хорошо, а когда  шел  к  бару,  несколько  женщин,  как  она
углядела, проводили его глазами.
   - Как вам мой  клиент?  -  спросила  она  жену  продюсера,  показывая
пальцем на Бадди.
   Женщина  -  по  крайней  мере   лет   на   тридцать   моложе   своего
живчика-супруга - пожирала Бадди тоскующим взглядом.
   - Красив, -  сказала  она  наконец,  теребя  ожерелье  из  рубинов  с
бриллиантами, которое украшало ее белую лебединую шейку.
   - Да, - согласилась Сейди. - Он будет большой звездой.
   - Позвать его выступить в моем шоу? - спросил продюсер.
   - Сожалею, - печально отозвалась  Сейди.  -  Я  обещала  его  сначала
Карсону <Джонни Карсон, ведущий одной  из  самых  популярных  в  Америке
телевизионных передач-интервью.>. Ну а следующий - ты.
   - Ладно тебе, Сейди. Зачем ты так! Мы хотим его. Первыми.
   Назови день.
   - Почему бы нам не поговорить завтра? -  извинилась  она  и  поспешно
направилась к Бадди.
   Как легко играть - и выигрывать. Когда знаешь все правила.
   - Ты не опоздал. Вид неплохой. Пьешь апельсиновый сок.
   Я же тебе говорила, это пока не конец света.
   Он горестно улыбнулся и пожал плечами.
   - По-моему, я научился увертываться от ударов.
   - Тогда увернись и от этого. Очень возможно, что ты получишь  главную
роль в новом фильме Джины.
   Он оживился.
   - Разыгрываете меня.
   - Сейди Ласаль никогда не разыгрывает.
   Черт! Надо было бы с Джиной поласковее. Как бы не оговорила его.
   - Когда я узнаю наверняка? Что за роль? Можно посмотреть сценарий?
   - Сценарий переделывают. Когда будет  готово,  пройдешь  кинопробу  с
Джиной, и если у тебя с ней получится...
   Так он и знал, слишком это хорошо, чтобы можно было поверить.
   - Опять пробоваться? - простонал он.
   - Да. Но я ничуть не сомневаюсь, что ты проявишь  себя  замечательно.
Так ведь?
   Он угрюмо кивнул.
   - Улыбайся, дорогой. Будь  обаятельным.  Сегодня  вечером  ты  будешь
особенно учтив с Оливером Истерном.., который,  как  ты,  наверное,  уже
догадался, продюсер твоего нового фильма.
   И еще более мил - с Джиной Джермейн, которая, как и ты, моя клиентка.
   - Буду стараться.
   - Мне нужно больше, чем это.
   - Не думаю, что я нравлюсь Джине.
   - Так понравься. Тебе это не должно быть очень уж трудно.
   - Хотите, чтобы я ее трахал? - зло обрезал он. - Я не трахаюсь, чтобы
мне дали работу.
   - Я ничего подобного не говорила. И так со мной Не разговаривай.
   Он бросил сердитый взгляд.
   - Простите.
   - Идем. Начнем с Оливера.
   - Пусик, мне так жаль, что твоя  картина  накрылась.  Они  предлагали
роль Адаму, но он  отказался.  Не  его  амплуа.  Роль  прямо  для  тебя.
Миленький, мне так жаль.
   Росс озадаченно уставился на Биби Саттон. Он ни  слова  не  понял  из
того, что она наговорила.
   - Пусик, а как Элейн? У нее все хорошо?  Слышала,  она  начала  очень
заглядывать в рюмочку. Ну сейчас-то все хорошо, да?
   - Ты, как всегда, выглядишь замечательно, Биби.  -  Он  наклонился  и
прошептал ей на ухо:
   - Как-нибудь на днях затащу тебя в постель и затрахаю до смерти.
   Она застенчиво улыбнулась.
   - Шалун!
   Адам Саттон возник с ней рядом, небрежно кивнул Россу, сказал:
   - Лейзеры и Уайлдеры зовут за свой столик.
   - Да? - Она поискала глазами, не найдется ли предложения  получше.  -
Минутку, сейчас кончу и приду.
   Адам ушел. Росс опять наклонился вперед.
   - Со мной в кровати наверняка бы кончила!
   - Росс! Скверный мальчишка!
   - Кто скверный мальчишка? - Между ними втиснулась Карен  Ланкастер  -
сплошной бежевый атлас и вздутые соски. Ее сопровождала звезда  рока.  -
Это Джош Спид, - объявила она церемонно. - Он в Америке на гастролях.  В
первый раз попал на голливудскую вечеринку и подыхает со  скуки,  верно,
малыш?
   Он говорил на чистейшем кокни.
   - Ты это, девушка, брось. Мне тут черт знает как здорово.
   - Выговор как у Мика Джэггера, - с видом знатока  заметила  Карен.  -
Только Мик говор подделывает. А у Джоша - настоящий.
   - Как делишки у Джорджа, пусик? - поинтересовалась Биби.
   Карен ничего не ответила. Она злобно вылупилась на Росса.
   - Я рада, что твой фильм похерили, - выдала она со злорадством.
   - В киношке я б не отказался сбацать, - заметил Джош.
   Карен схватила его за руку.
   - Сколько тебе лет?
   - Двадцать два.
   Биби надоел этот разговор, и она удалилась.
   - Правда? А Россу, знаешь ли, пятьдесят. Сегодня. - Карен  хохотнула.
- По возрасту он ведь тебе в дедушки годится.
   Оба захихикали.
   Россу было не до смеха. Вот еще - дедушка! Наглость какая!
   И его фильм похерили -  что  она  хочет  этим  сказать?  Он  принялся
разыскивать Джину, а столкнулся носом к носу  с  Сейди,  которая  шла  в
уборную. Они натянуто поздоровались и быстро разошлись.
   Джина вела беседу с Оливером. Росс подошел небрежной походочкой.
   - Веселишься? - Она лучезарно улыбнулась.
   Он запустил глаза в ее глубокий вырез. Она-то точно  обставила  Долли
Партон <Звезда американского кантри, отличающаяся  невероятных  размеров
бюстом.>.
   - Думаю, позже я развеселюсь еще больше, - сказал он и ущипнул ее  за
зад.
   - Не представляешь, как мне жаль, - лицемерно запричитал Оливер. - Но
случается и такое. Ты это и без меня знаешь, Росс.
   - Извините меня, - поспешила сказать Джина. - Мне надо  поздороваться
с Вулфи.
   - Жаль чего? - поинтере