войти? - настойчиво повторила Никки. Она уже решила,  что
никуда не уйдет, пока не обыщет весь дом.
   - Сейчас спущусь, - недовольно откликнулся Мик. - Подождите немного.
   Прошло, однако, не  меньше  пяти  минут,  прежде  чем  входная  дверь
отворилась.
   "За это время, - подумала Никки, - он вполне мог спрятать Саммер  или
вывести ее через черное крыльцо".
   - Что еще случилось? - спросил Мик, появляясь на пороге.
   Он был без очков, волосы  растрепаны,  черно-желтый  полосатый  халат
слегка распахнулся, и в полутьме  неприятно  белела  его  узкая,  впалая
грудь.
   - Где она?! - Оттолкнув ошеломленного Мика, Никки  решительно  прошла
мимо него в дом.
   - О господи!.. - простонал Мик. - Я знал, что умные бабы -  редкость,
но ты еще и глухая! Я же тебе человеческим языком объяснил -  здесь  нет
твоей дочери, и где она, я не знаю.
   - Я тебе не верю.
   Мик беспомощно развел руками.
   - Да мне-то какое дело, веришь ты или нет! - Он повернулся к  Айдену.
- Черт знает что! - пробормотал Мик, беспомощно разводя руками.
   - Действительно... - Айден кивнул, но на его  узком,  худом  лице  не
отразились никакие эмоции.
   - Ты просто меня не понял, Мик. - Голос  Никки  был  спокоен  и  даже
деловит. - Я не собираюсь применять к тебе.., санкции.
   Мне просто нужно знать, что с ней все в порядке, понимаешь?
   - Мик?  Ми-ик!  -  донесся  сверху  тонкий  девичий  голосок.  -  Что
происходит?
   И прежде  чем  Мик  успел  что-то  ответить,  на  верхних  ступеньках
лестницы появилась миниатюрная китаянка в коротенькой шелковой блузке.
   Мик болезненно сморщился, словно у него вдруг разболелся зуб.
   - Познакомьтесь, это Тьен Ли, -  сказал  он.  -  Что  касается  твоей
Саммер, то мы держим ее  в  плену  под  кроватью.  Если  хочешь,  можешь
подняться и посмотреть. , Айден за руку вытащил Никки на улицу.
   - Удовлетворена? - спросил он, заталкивая ее в машину.
   - Я.., у меня было предчувствие...
   - Эй, Ник, вернись, обыщи дом! - кричал с порога Мик. - И покончим на
этом. Я сделал ошибку, но я не хочу расплачиваться за нее всю жизнь!
   - Извини, Мик! - откликнулась Никки. - Честное слово, я...
   - То-то же! - буркнул Мик, с грохотом захлопывая дверь.
 
*** 
 
   Мокрая, продрогшая, напуганная Саммер долго стояла в телефонной будке
и пыталась сообразить, что ей делать дальше.
   Шелдон в Лос-Анджелесе - этого Саммер никак не ожидала, поэтому когда
она услышала в трубке его голос, ей показалось, что вокруг  нее  рушатся
стены.
   В конце концов она решила вернуться к  Тине,  но  это  тоже  было  не
просто. У нее не было при себе денег, а без денег в Лос-Анджелесе делать
было нечего - это Саммер уже усвоила. Правда, если бы она сумела поймать
такси,  она  всегда  могла  расплатиться  с  водителем  в  конце   пути,
разумеется, при условии, что Тина уже вернулась. Но  и  такси  по  такой
погоде найти было практически невозможно.
   В конце концов  она  пошла  пешком.  Ее  короткое  платье  уже  давно
промокло и неприятно липло к телу, длинные светлые волосы  потемнели  от
влаги и все время попадали в глаза, с кончика носа то и  дело  срывались
крупные капли воды, но Саммер уже не обращала на это никакого  внимания.
Она смертельно устала и двигалась чисто механически, словно в полусне.
   Возле  нее  то  и  дело  останавливались  грузовики   и   легковушки.
Прелестная девушка, идущая одна по улицам в такой  поздний  час,  многим
казалась желанной добычей, но Саммер даже ни разу не повернулась к  тем,
кто окликал ее из-за опущенных стекол и приоткрытых дверей кабин.
   Она шла до тех пор, пока впереди не показались огни отеля.
   Поднявшись в вестибюль, Саммер спросила у дежурного клерка, не мог ли
он вызвать ей такси. Сама она уже ничего не хотела.
   Саммер слишком устала и отчаялась, чтобы бороться. Жизнь  порой  была
просто гадкой - такой, что хотелось лечь и умереть.
 
*** 
 
   - Кто-нибудь звонил? - спросила Никки, вбегая в гостиную собственного
дома и стряхивая воду со своих коротких волос.
   - Два раза кто-то просто повесил трубку, видно,  не  туда  попали,  -
ответил Шелдон. - Полиции нужна фотография Саммер. И еще звонил какой-то
Джед.
   - Что он сказал?
   - Да ничего... Он спрашивал тебя.
   - Он.., он ничего не знает о Саммер?
   - Я же говорю: он просто спросил миссис Барри.  Я  сказал,  что  тебя
нет, и он повесил трубку, - раздраженно объяснил  Шелдон.  -  Ты  должна
была хотя бы предупредить меня... Но нет, ты умчалась куда-то  со  своим
татуированным дружком, а теперь оказывается, что я еще и  виноват!  Будь
ты дома, ты не пропустила бы этот звонок...
   - Не трогай Айдена, - предупредила Никки. - Он  в  тысячу  раз  лучше
тебя.
   - Ты несешь какой-то бред!
   - В самом деле? - Никки мрачно посмотрела на него. "Он  разговаривает
со мной так, - подумала она, -  словно  он  все  еще  мой  муж,  а  я  -
маленькая девочка, которую он может отчитывать как ему вздумается".
   - Кстати, Шелдон, как поживает та вчерашняя школьница, на которой  ты
женился? - язвительно осведомилась  Никки.  -  Сколько  тебе  сейчас,  я
что-то подзабыла? Шестой десяток пошел?
   Должно быть, со стороны вы выглядите очень милой парой, не так ли?
   - Я не собираюсь ссориться с  тобой,  тем  более  сейчас,  -  холодно
ответил Шелдон. - Я должен найти мою дочь. Потом я заберу ее в Чикаго, и
ни она, ни я больше не будем тебе докучать.
   - А мне как раз начинает казаться,  что  будет  гораздо  лучше,  если
Саммер останется со мной, - возразила Никки. - По-моему, жить с тобой ей
разонравилось.
   - Нет, - спокойно ответил он. - Саммер поедет в Чикаго.
   - Не смей говорить мне "нет"! - вспыхнула Никки. -  Когда  мы  найдем
Саммер, мы спросим у нее, чего она хочет. Именно так ты поступил,  когда
ей было восемь лет, и я хочу повторить этот эксперимент сейчас.
   - Не хватит ли экспериментировать над девочкой?  -  прогремел  Шелдон
своим хорошо поставленным баритоном.
   Прежде чем Никки успела ответить, Айден отвел ее в сторону.
   - Знаешь что, - пробормотал он смущенно, - мне придется уехать.
   - В чем дело? - изумилась Никки. Неужели он  способен  бросить  ее  в
такой момент?
   - Я не могу смотреть, как вы  грызетесь.  Это  плохо  влияет  на  мою
карму.
   - Неужели, кроме собственной кармы, тебя ничто больше не беспокоит? -
рассерженно спросила Никки.
   Его  светлые,  словно  выжженные  глаза  беспокойно   заметались   по
сторонам.
   - Пожалуйста, пойми меня, Ник. Мне нужно.., уйти.
   - Что это значит?
   - Это значит, что я позвоню тебе позже.
   - Огромное тебе спасибо, Айден! - с негодованием воскликнула Никки. -
Ты решил сбежать именно сейчас, когда ты нужен мне?
   - Если бы я был уверен, что могу оказаться полезным, я бы остался. Но
эта ваша с Шелдоном перепалка мне просто отвратительна. Слишком уж много
тяжелых воспоминаний у меня связано с.., с подобными сценами.
   Никки постаралась трезво обдумать услышанное. Похоже, Айден был  прав
- он действительно ничего не мог сделать.
   - Хорошо, - сказала  она  наконец.  -  Я  позвоню  тебе,  если  будут
какие-нибудь новости.
   - Все будет хорошо, Ник, -  пробормотал  он,  слегка  обнимая  ее  за
плечи.
   После отъезда Айдена Никки поднялась в спальню и  перезвонила  Джеду.
Он сразу же взял трубку, и она объяснила ему, кто она такая и что Саммер
пропала.
   - Мне очень жаль это слышать, миссис Барри, - сказал Джед.
   - С кем Саммер встречалась, когда была здесь? - спросила Никки.
   - Со многими людьми, - ответил он. - Я ее познакомил со всеми  своими
друзьями.
   - А точнее? - настаивала Никки. - Подумай  хорошенько,  Джед.  С  кем
Саммер общалась охотнее всего?
   - Ну, со мной и еще с одной девчонкой. В  последние  дни  они  с  ней
всюду ходили вместе. Ее зовут Тина.
   - У тебя есть ее телефон?
   - Где-то был...
   - Это важно, Джед, - как можно убедительнее сказала Никки. - Конечно,
Саммер может быть и в Чикаго, но у меня такое чувство, что она здесь,  в
Лос-Анджелесе.
   - Когда вы найдете Саммер, попросите ее позвонить мне, -  ответил  он
почти басом. - Нет, не подумайте, что я за  ней  ухаживаю,  и  вообще...
Просто  Саммер  обещала  мне  поговорить  с  мистером  Барри,  чтобы  он
пристроил меня в один из своих фильмов. Я вообще-то актер...
   Сюрпризы, сюрпризы, просто на каждом шагу сюрпризы...
   Нет, определенно с этой девчонкой не соскучишься.
   - Сейчас не время обсуждать это, Джед,  -  нетерпеливо  перебила  его
Никки. - Дай мне номер Тины и поскорее, ладно?
   Джед продиктовал ей номер, и Никки тотчас же по  нему  позвонила.  На
вызов ответили после первого же гудка и, прежде чем Никки успела сказать
хоть слово, в трубке раздался молодой женский голос:
   - Ха! Я знала, что ты позвонишь! Вот что, Сам, я на тебя не  сержусь,
хотя  ты  вела  себя,  как  настоящая  задница.  А  теперь  слушай  меня
внимательно: хватай такси и кати сюда, поняла?  У  меня  есть  для  тебя
потрясающая новость насчет Нормана. Поворачивайся поживей, подруга!
   Не отвечая, Никки осторожно положила трубку на рычаг.
   Потом она снова перезвонила Джеду.
   - Извини, что беспокою, Джед, это опять миссис Барри.
   Дело в том, что Тины нет дома... - соврала она. - У тебя случайно нет
ее адреса?
   - Где-то у меня записано... - пробормотал Джед. - Кажется, она  живет
в конце Сансета, в одном из многоквартирных домов. Кстати, миссис Барри,
раз уж мы с вами разговариваем...
   Не могли бы вы сами поговорить насчет меня с вашим мужем?
   Может быть, он посмотрит меня?
   - Если ты дашь мне адрес Тины, я устрою  тебе  собеседование  уже  на
следующей неделе, - с легкостью пообещала Никки.
   Это подействовало. Меньше чем через три минуты  Джед  разыскал  адрес
Тины. Записав его в блокнот, Никки  бросилась  в  гостиную,  где  Шелдон
приканчивал очередную порцию бренди.
   - Поехали! - нетерпеливо воскликнула Никки. - Кажется, я ее нашла!
   - Слава богу! - откликнулся Шелдон. - Если Саммер  там,  я  сразу  же
отвезу ее обратно в Чикаго. Ее место со мной - и больше нигде.
   "Это мы еще посмотрим, - подумала Никки. - На этот раз я  не  уступлю
тебе без боя..."
 
Глава 71 
 
   Элисон Кэнел... Психопатка, которая  преследовала  ее  на  протяжении
почти целого года, которая посылала ей  письма,  фотографии  и  подарки,
дневала и ночевала возле ее дверей и осыпала бранью каждого, кто пытался
ее прогнать. Но ведь Элисон в тюрьме! Лара сама была в  суде  и  слышала
приговор: восемнадцать месяцев  заключения.  Этот  срок  еще  не  истек.
Неужели ее выпустили раньше?
   О боже! Лара  очень  хорошо  помнила  выражение  злобы  и  ненависти,
появившееся на лице безумной женщины, когда она услышала  решение  суда.
Может быть, за это время ненависть Элисон остыла?  Но  тогда  зачем  она
снова выслеживает ее? Зачем она явилась сюда?
   Лара напряженно прислушивалась, но ее уши улавливали  только  громкий
стук дождевых капель по крыше, вой  ветра  и  неумолчный  рокот  прибоя,
разбивавшегося о песок пляжа. Странно, еще недавно ей  казалось,  что  в
большом доме царит совершенная  тишина  -  теперь  же  звуков  оказалось
столько, что они совершенно заглушили шаги этой женщины.
   Может быть, голос Элисон Кэнел ей просто почудился?
   Может быть, это ветер сыграл с нею злую шутку?
   Нет, подумала Лара, это невозможно.  Она  всегда  была  реалисткой  и
знала, что еще не дошла  до  такого  состояния,  чтобы  слышать  голоса.
Слуховая галлюцинация? Как бы не так. Скорее всего это настоящая  Элисон
Кэнел пробралась в дом, хотя Лара предпочла бы, чтобы на  этот  раз  это
действительно была галлюцинация.
   "Успокойся! - приказала она себе. -  Попытайся  договориться  с  этой
Элисон. Спроси, что ей надо. Предупреди об ответственности за  вторжение
в чужой дом. Скажи ей, чтобы она немедленно убиралась, иначе ты вызовешь
полицию!.."
   Полицию! Лара почувствовала, как от страха у нее замерло сердце.  Как
она вызовет полицию, если телефон не работает?
   Она оказалась в ловушке - одна в большом и  темном  доме,  наедине  с
неуравновешенной психопаткой. И никто, кроме Кэсси, не знает,  где  она,
никто не придет к ней на выручку!
   - Элисон? - позвала Лара, стараясь говорить уверенно и громко. -  Где
ты, Элисон? Давай поговорим...
 
*** 
 
   Кэсси отъехала от ресторана, чувствуя себя намного лучше, чем прежде.
Цыпленок с картошкой, салат, бокал красного вина и пирожное сделали свое
дело. Если бы не перспектива провести ночь в темном, неотапливаемом доме
без телевизора, Кэсси, наверное, была бы наверху блаженства.
   "Тебе  лучше  вернуться,  пока  не  началась   настоящая   буря",   -
предупредил ее Вольф Пак, и Кэсси, опасливо поглядывая на небо,  решила,
что он совершенно прав. Дождь и ветер были такими сильными, что если  бы
не зонт, она наверняка промокла бы  насквозь  за  те  несколько  секунд,
которые понадобились ей, чтобы добежать от ресторана до машины.
   Кэсси знала, что она, пожалуй, слишком задержалась, но надеялась, что
Л ара не станет особенно сердиться, когда увидит свою  любимую  пиццу  с
копченой лососиной и множество других припасов. Кроме еды,  Кэсси  везла
запас свечей, батареи, запасной фонарик и крошечный  радиоприемник.  Все
это должно было скрасить  ночь  в  пустом  и  темном  доме,  хотя  Кэсси
продолжала держаться мнения, что это - удовольствие весьма сомнительного
свойства. Интересно бы знать,  подумала  она,  что  такого  мог  сделать
Джоуи, что Лара забилась в эту нору,  словно  раненый  зверек?  Впрочем,
Кэсси рассчитывала, что за время ее отсутствия Лара немного поостынет  и
сама расскажет, в чем дело.
   Выехав на шоссе Пасифик-Кост, Кэсси слегка увеличила  скорость,  хотя
из-за дождя она почти ничего впереди не видела.
   Ее  мобильный  телефон  неожиданно   загудел,   и   Кэсси   испуганно
вздрогнула.
   - Алло?
   - Кэсси, это ты, моя дорогая?
   Этот голос Кэсси узнала сразу.
   - Мистер Барри! - воскликнула она, гадая, какого  черта  ему  от  нее
нужно в такой поздний час.
   - Ты где? - спросил он.
   - Там, куда вы мне звоните.  В  машине,  -  с  достоинством  ответила
Кэсси.
   - Слушай, я только что разговаривал с Ларой, но нас разъединили, и  я
никак не могу до нее дозвониться. Она что-то говорила о том,  что  вы  с
ней вместе...
   Ага, поняла Кэсси. Похоже, Лара решила вернуться к Ричарду,  и  Джоуи
был нужен ей как прошлогодний снег. Что ж, это просто отличная  новость.
По мнению Кэсси, рядом с Ричардом Джоуи был просто сопливым мальчишкой.
   - Я сейчас еду к ней, - объяснила она. - Лара, должно  быть,  сказала
вам, что в этом дурацком доме нет ни электричества, ни еды - ничего? Мне
пришлось съездить в супермаркет, чтобы закупить все необходимое.
   - Но ты все купила?  -  спросил  Ричард,  боясь,  что  Кэсси  положит
трубку.
   - О да. Во всяком случае, я надеюсь, что за  время  моего  отсутствия
Ларе не пришло в голову никакой новой идеи. Погода-то, сами знаете...  В
общем, мне не хотелось бы никуда выезжать во второй раз.
   - Да, обещали настоящую бурю, - сказал Ричард. - Слушай, Кэс,  мне  в
голову пришла отличная идея. Может быть, мне стоит подъехать к вам?
   - Это было бы неплохо, - искренне сказала Кэсси.  Ричард  -  мужчина,
рассудила она. Может быть, он уговорит Лару  пожить  в  отеле,  пока  не
приведут в порядок дом?
   - Как туда доехать, напомни мне, пожалуйста, -  вкрадчиво  проговорил
Ричард.
   - Да вы же там были! - удивилась Кэсси. - В  прошлом  году.  Помните,
Лара снимала коттедж на побережье? Вы с Никки приезжали на уик-энд.
   - Но это не значит, что я помню дорогу. -  Было  слышно,  как  Ричард
усмехнулся. - Ну так как, Кэсси?
   - Поезжайте по шоссе Пасифик-Кост,  от  Малибу  это  минут  тридцать.
Сразу после Пойнт-Дьюма поверните направо на грунтовую  дорогу.  Она  не
освещена, но вы, думаю, не заблудитесь.
   Там только один дом, в самом конце - такой большой, мрачный домина...
Не понимаю, зачем Лара его купила?!
   - Я тоже, - пробормотал Ричард.
   - Пожалуйста, приезжайте поскорее,  мистер  Ричард...  Я  знаю,  Лара
будет рада вас видеть.
   - Слушай, Кэс, могу я  тебя  попросить...  Я  уже  говорил,  что  нас
прервали, и я не успел сказать Ларе,  что  приеду.  Не  закрывай  дверь,
ладно? Я хочу устроить ей сюрприз.
   - Конечно, мистер Ричард... А можно, я тоже спрошу у вас...
   Вы не обидитесь? Может быть, это не мое дело, но мне показалось,  что
Лара.., хотела бы вернуться к вам. Это из-за этого вся эта кутерьма?
   - Ты правильно догадалась, Кэс, - подтвердил Ричард.
   - Я знала, что что-то происходит! - воскликнула Кэсси. - Я поняла это
еще тогда, когда вы приходили в трейлер Лары вместе с той женщиной. И я,
откровенно говоря, очень рада тому, что вы с Ларой снова будете  вместе.
Правда, - добавила она несколько виноватым тоном, - мне жаль Никки.  Она
неплохая женщина, но она найдет себе кого-нибудь другого, а  вы...  Если
хотите знать  мое  мнение,  мистер  Ричард,  то  вы  с  Ларой  прекрасно
подходите друг другу.
   - Спасибо, Кэс. Я тоже так считаю, - серьезно сказал Ричард. -  Ты  -
умная женщина, Кэсси, я очень тебя ценю.
   - Спасибо вам,  мистер  Ричард,  -  удовлетворенно  ответила  она.  -
Надеюсь скоро увидеть вас.
   - Помни, Кэс, - ни Слова Ларе. Это должен быть настоящий сюрприз.
   - Конечно! Дверь будет не заперта.
   Отложив телефон, Кэсси радостно улыбнулась. Может быть, когда  Ричард
приедет, Лара отпустит ее, и она вернется домой, в свою теплую  постель.
Как это было бы здорово!
   Впереди показался перекресток. На светофоре  горел  зеленый  свет,  и
Кэсси увеличила скорость. Она продолжала раздумывать о Ричарде и Ларе  и
не  заметила  синий  "СААБ",  который,  потеряв  управление,  несся   на
перекресток с правой стороны.
   Удар был страшен. "СААБ" с силой врезался в бок "Порше", и обе машины
юзом заскользили по мокрому асфальту. Кэсси даже не успела  понять,  что
произошло.  В  следующее  мгновение  "Порше"   врезался   в   бордюр   и
перевернулся.
   Когда  прибыли  спасатели,  "СААБ"  горел.   Светло-зеленый   "Порше"
напоминал расплющенную  жестянку,  и  зажатую  в  салоне  Кэсси  удалось
достать не сразу. Она еще дышала ,и ее  тут  же  отправили  в  ближайшую
больницу. Впрочем, надежды на то, что она выживет, почти не было.
 
*** 
 
   Дождь в Лос-Анджелесе. - это всегда катастрофа или почти  катастрофа.
Дождь  приносит  с  собой  оползни,  наводнения,  прорывы   канализации,
автомобильные аварии и другие бедствия.
   Даже крыши домов, которые исправно служили весь год, почему-то  сразу
начинают протекать, стоит только начаться  дождю,  и  тогда  -  короткие
замыкания, пожары, просто испорченное настроение... Словом, хуже дождя в
Лос-Анджелесе может  быть  разве  что  землетрясение,  да  и  то  только
сильное. К, легким толчкам в один-два балла жители мегаполиса уже  давно
привыкли.
   К тому  времени,  когда  Джоуи  свернул  с  бульвара  Сан-Винсенте  к
побережью, бушующее море уже подступало к дамбам Малибу, грозя  затопить
прибрежные коттеджные  поселки  и  летние  дома  состоятельных  горожан.
Тревожные огни, сигнализирующие об опасности наводнения, уже давно  были
включены, а наряды полиции и пожарных оседлали дороги, заворачивая  по-.
токи транспорта в объезд. Скорость движения  сразу  упала,  и  это  дало
Джоуи возможность обстоятельно подумать о том, что он скажет Ларе, когда
увидит ее.
   Правду, вот что! Он расскажет ей о  своей  дурацкой  жизни,  о  своих
попытках вырваться из Сент-Луиса и стать актером, о том, как он помчался
спасать мать и угодил в тюрьму за преступление, которого не совершал.
   Да, он спас Аделаиду,  но  чем  она  отплатила  ему?  Она  сбежала  с
очередным неудачником, которых было много в ее жизни.
   Культовый певец? Ха! Просто еще один бездельник и пьяница.
   Понятно, почему она не оставила никакого адреса.
   Разумеется, Джоуи понимал, что и сам он далек от идеала.
   Он использовал Мадлен, как до нее использовал других