ять минут мы
тоже будем там.
   В этот момент во встречном потоке машин появился  просвет,  и  Никки,
круто повернув, въехала на подъездную дорожку гостиницы.
   - Прошу прощения, мэм,  вы  -  постояльцы?  -  спросил  дежуривший  у
подъезда бой, открывая ей дверцу.
   - Нет, мы ненадолго, - ответила Никки, вручая ему ключи. -  Так  что,
пожалуйста, не ставьте мою машину слишком далеко.
   Когда они с Шелдоном  вошли  в  просторный  вестибюль  гостиницы,  ни
Саммер, ни Тины там не  было,  и  Никки  направилась  к  регистрационной
стойке.
   - Простите, - обратилась Никки к портье. - Сюда только что вошли  две
девушки. Не могли бы вы сказать, в какой номер они поднялись?
   - Простите, - ответил клерк, - но мы не даем такую информацию.
   Никки не собиралась отступать, но Шелдон опередил ее.
   Грохнув кулаком  по  стойке,  он  заорал  так,  что  клерк  испуганно
подскочил.
   - Одна из этих девчонок - моя дочь! Ей пятнадцать лет - надеюсь,  вам
понятно, что это означает? Если вы сейчас же не скажете, куда она пошла,
я вызову полицию, и вам придется ответить. Ну так как?
   - Одну минуточку, сэр, - пролепетал клерк. - Одну минуточку. Я позову
менеджера, он вам скажет.
   - Делайте что хотите, - прогремел Шелдон,  -  но  я  никуда  не  уйду
отсюда, пока не увижу мою дочь!
 
*** 
 
   - О, привет!
   На этот раз дверь в номер им  открыл  сам  Норман  Бартон,  и  Саммер
улыбнулась ему заранее заготовленной на этот случай улыбкой.
   "Нет, я не ошиблась, - подумала она,  глядя  в  его  глаза  глубокого
чайного цвета. - Он действительно очень красив. И, похоже, он и  вправду
ждал меня".
   - Куда ты подевалась? -  спросил  Норман  Бартон,  ответив  ей  своей
улыбкой молодого сенбернара. - Стоило мне отвернуться на минутку, как ты
уже испарилась.
   - Мне показалось, что  ты  был  слишком  занят,  -  ответила  Саммер,
кокетливо склонив голову набок.
   - Я всегда свободен для такого славного крольчонка, как ты, - ответил
Норм и, взяв Саммер за руку, буквально втащил се  в  номер.  Тина  вошла
следом, прикрыв за собой дверь "люкса".
   Клуни с отсутствующим видом вытянулась на диване. При виде  Саммер  и
Тины  она  неопределенно  махнула  им  рукой  и   снова   углубилась   в
сосредоточенное  самосозерцание.  Возле  нее,  на  низеньком  стеклянном
столике, Саммер разглядела небольшую горку белого порошка,  и  сердце  у
нее упало.
   - Хочешь нюхнуть? - спросил Норман, показывая на столик.
   -  Я  не  нюхаю  кокаин,  -  ответила  Саммер,  не   скрывая   своего
неодобрения. - И Тина тоже,  -  добавила  она,  бросив  предостерегающий
взгляд в сторону подруги.
   - Но если у тебя есть "травка",  -  быстро  вставила  Тина,  -  тогда
другой разговор.
   - Эй, цыпленочек, взгляни, что я для тебя приготовил, - сказал Норман
и потянул Саммер в спальню.
   - Только для меня? - спросила Саммер, глядя на него в упор.
   - Точно, - подтвердил Норман, ослепительно улыбаясь.
 
*** 
 
   Менеджер, вызванный дежурным клерком, выглядел очень  респектабельно.
Его густые седые волосы были аккуратно подстрижены, а на загорелом  лице
сияла профессиональная улыбка.
   Дорогой костюм сидел на его подтянутой, сухопарой фигуре как влитой.
   - Что случилось, сэр? - спросил он, демонстративно игнорируя Никки  и
обращаясь непосредственно к Шелдону. Он разве что не подмигивал  ему,  и
Никки тут же сдвинула брови. "И здесь мужской заговор!"  -  неприязненно
подумала она.
   - Пока ничего, - надменно ответил Шелдон. - Я - доктор Шелдон  Уэстон
из Чикаго. Моя несовершеннолетняя дочь только что вошла в этот отель,  и
я хочу знать, где она находится сейчас.
   Менеджер несколько сник. Ему тоже не нужны были проблемы.
   - Эй, Том, - обратился он к клерку. - Ты не  знаешь,  в  какой  номер
могла подняться дочь этого джентльмена?
   - Д-да, мистер Белл. Две молодые леди только что поднялись  в  "люкс"
мистера Бартона.
   - Это на самом верхнем этаже, - сказал менеджер.  -  Если  угодно,  я
могу подняться вместе с вами, сэр,  чтобы  проверить,  действительно  ли
ваша дочь там. Обычно мы стараемся не  беспокоить  своих  постояльцев  в
столь поздний час, однако если вы так уверены...
   - Я совершенно уверен, - промолвил Шелдон с угрозой.
   - Да, мы уверены, - вставила Никки. - И, поскольку  это  и  моя  дочь
тоже, я настаиваю, чтобы вы поторопились.
 
*** 
 
   Норман вручил Саммер  сигарету  с  марихуаной  и  похлопал  рукой  по
кровати, приглашая сесть.
   - Знаешь что, Саммер, - сказал он, - ты так красива И обаятельна, что
мне хотелось, чтобы ты побыла со мной подольше. Как ты на это смотришь?
   Саммер смотрела на это положительно. Больше того  -  именно  это  она
мечтала услышать. Побыть с ним подольше.  Стать  миссис  Норман  Бартон.
Навсегда избавиться от Шелдона. Да и от Никки, если уж на то пошло...
   - Я.., я думала о том же, пока была  дома,  -  смущенно  пробормотала
она.
   - Где твой дом, крошка? - спросил он, плюхаясь  на  постель  рядом  с
ней.
   - В Чикаго.
   - Да? Я однажды ездил туда с рекламным выступлением.
   Надо было продвигать одну киношку. Довольно  странный  город,  ты  не
находишь?
   - Если в следующий раз ты возьмешь меня с  собой,  -  дерзко  сказала
Саммер, - я тебе все там покажу. Даже в Чикаго есть клевые места.
   - Золотко мое, - промурлыкал Норман. - Когда я еду с рекламным туром,
я только и делаю, что пересаживаюсь из лимузина в  лимузин.  Мне  не  до
красот.
   - Это очень жаль!
   - Зато мне неплохо платят.
   - Деньги - это далеко не все, -  сказала  Саммер,  напуская  на  себя
глубокомысленный вид.
   Бартон поглядел на нее с  таким  видом,  словно  увидел  перед  собой
цыпленка о четырех ногах или квадратное яйцо. Он никак не мог  поверить,
что она может быть такой наивной.
   - Ты действительно ничего не понимаешь или просто  прикидываешься?  -
спросил он негромко.
   - Ну конечно, понимаю!  -  с  негодованием  возразила  Саммер.  -  Я,
знаешь, не вчера родилась.
   - Смотри! - воскликнул он неожиданно, показывая на экран  работающего
телевизора. - Мел Гибсон в парике...  Эти  длинные  волосы  здорово  ему
идут, верно? Клевый парень этот Гибсон!
   - Мне нравится Мел Гибсон, - сказала Саммер.
   Норман ухмыльнулся.
   - Так нравится, что ты готова пустить пенку в штанишки?
   - Что-что? - переспросила она.
   Норман захохотал, хлопая себя по колену.
   - Боже мой! - воскликнул он. - Какой ты чистый,  невинный  ягненочек,
Саммер! Скажи, у вас в Чикаго все такие?
 
*** 
 
   Когда менеджер постучал в дверь "люкса"  Нормана  Бартона,  некоторое
время не происходило ничего. Потом послышались неторопливые, легкие шаги
и дверь отворилась. На пороге стояла  Клуни;  и  менеджер,  и  Никки,  и
Шелдон узнали ее с первого взгляда.
   - Привет, ребята, -  сказала  Клуни  с  безмятежной  улыбкой.  -  Что
случилось?
   - Прошу прощения за беспокойство, - пробормотал менеджер, стараясь не
смотреть на гладкие коричневые  груди  Клуни,  рвущиеся  на  свободу  из
низкого выреза ее платья. - Но мне стало известно, что в номер к мистеру
Бартону  только  что  поднялись  две   молодые   леди.   Одна   из   них
несовершеннолетняя, и за ней приехал ее отец.
   - Вы что, шутите? - Клуни  воинственно  подбоченилась.  -  Сейчас  не
самое подходящее время для...
   - Мне нужна моя  дочь!  -  рявкнул  Шелдон,  отталкивая  менеджера  в
сторону. - Позовите ее немедленно.
   - Подождите-ка здесь, - сказала Клуни, закрывая дверь перед самым его
носом.
   Тина была в туалете.  Клуни  подошла  к  двери  и  постучала  по  ней
согнутым пальцем.
   - Эй, подруга, тут какой-то старый  пижон  утверждает,  что  он  твой
отец.
   - Что?!.. - воскликнула Тина, пулей вылетая в коридор.
   - Он там, снаружи. С ним менеджер и какая-то драная  кошка.  Пожалуй,
надо смахнуть кокаин со стола, пока они не вломились в номер.
   - Но.., у меня нет никакого отца! - возразила Тина. - Мой старик  уже
давно отбросил копыта.
   - Значит, это папаша твоей подружки.
   Снаружи Шелдон забарабанил кулаком в дверь.
   - Черт! - Тина слегка побледнела. -  Ты  права.  Это  наверняка  отец
Саммер. Что делать?
   - Нужно быстро убрать порошок. Потом мы скажем, что, кроме нас, здесь
никого нет. - Клуни ловко смахнула кокаин в целлофановый пакет и  убрала
его в сумочку. Оглядевшись по сторонам, она  снова  подошла  к  двери  и
открыла ее.
   - Где моя дочь? - требовательно спросил Шелдон.
   - Кроме Тины, здесь никого нет, - Клуни посмотрела на него  с  легким
презрением. - Тина - ваша дочь?
   - Тина? - насторожилась Никки. - Где она?
   - Я не уверена, что мистер Бартон одобрит ваше вторжение, -  надменно
проговорила Клуни, выпрямляясь во весь свой немалый рост. -  Особенно  в
столь поздний час...
   Менеджер смутился и принялся извиняться, а Шелдон побагровел так, что
казалось  -  его  вот-вот   хватит   удар.   Воспользовавшись   всеобщим
замешательством, Никки проскользнула в номер и сразу же увидела Тину.
   - Это ты - Тина? - спросила она.
   - Д-да... А что?
   - Где Саммер?
   - Саммер? Ее здесь нет. - Тина сделала невинные глаза.
   - Лжешь! - рявкнула Никки. - Я видела, как вы с ней вошли сюда.
   И, прежде чем кто-либо успел  ей  помешать,  она  бросилась  к  двери
спальни и рывком отворила ее.
   Саммер выронила сигарету и вскочила.
   - Ой! - воскликнула она. - Что ты здесь делаешь, мама?
   - Мама?.. - переспросил Норман Бартон, переводя  взгляд  с  Никки  на
Саммер и обратно. - Мама?!..
   - Мы немедленно едем домой, Саммер, - сказала Никки, из последних сил
стараясь сохранить спокойствие,  хотя  с  каждой  секундой  ее  мужество
стремительно убывало. Ее дочь, похоже, чувствовала себя вполне  свободно
в номере этого идиота-актера. - Немедленно, - повторила  она  как  можно
строже.
   Саммер неохотно двинулась  к  двери.  По  выражению  лица  Никки  она
поняла, что сейчас надо подчиниться.
   - Я.., я не знаю, что тебе сказать, мама, - пробормотала она.
   - Думаю, ты, как всегда, что-нибудь придумаешь, - отрезала  Никки.  -
Кстати, твой отец тоже здесь.
   Саммер  остановилась  так  резко,  словно   налетела   на   невидимое
препятствие.
   - О нет! - взвизгнула она. - Я никуда с ним не  поеду,  никуда!  Нет,
мамочка, не отправляй меня к нему, пожалуйста!
   - Почему же? - ледяным тоном осведомилась Никки.
   - Пусть уйдет, иначе я никуда не пойду. Лучше я останусь здесь!
   Никки нахмурилась.
   - Ты соображаешь, что ты говоришь, Саммер?
   - Пожалуйста, мам, не сейчас, - торопливо пробормотала  Саммер.  -  Я
все тебе объясню, только потом, когда никого не будет...
   В спальню вошел Шелдон.
   - Саммер, - строго сказал он. - Как ты  себя  ведешь?,  -  Что,  черт
побери, здесь происходит!? - завопил, приходя - в себя, Норман Бартон. -
Кто вы такие?! Клуни, гони их к чертовой матери! А если не уйдут, позови
управляющего.
   Менеджер поспешно протиснулся в спальню кинозвезды и, на ходу бормоча
извинения, попросил  посторонних  немедленно  покинуть  номер  господина
Бартона. Когда все четверо, включая Тину, оказались в коридоре, Клуни  с
грохотом захлопнула за ними дверь. Сам менеджер  остался  внутри,  чтобы
объясняться с рассерженным постояльцем.
   К этому времени Саммер уже рыдала  в  голос,  ее  узкие  плечи  жалко
вздрагивали.
   - Что это с ней? - подозрительно спросил Шелдон. -  Может  быть,  она
под наркотиками?
   - Наркотики тут ни при чем, ты, грязный извращенец! - набросилась  на
него Тина. - Просто Саммер боится тебя!
   Шелдон побледнел.
   - Попридержите язык; молодая леди! - прошипел он.
   - А ты попридержи свой  член,  развратный  старикашка!  -  парировала
Тина.
   - Может быть, кто-нибудь объяснит  мне,  в  чем  дело?  -  взмолилась
Никки, прижимая Саммер к себе.
   - Я уверена, что Саммер вам ничего не рассказывала, -  горячо  начала
Тина. - Тогда скажу я. Вы должны знать!
   - Что - знать?!
   - Ее папашка - ваш бывший муженек - спит с Саммер.
   Она не сказала мне, как долго это продолжается,  но,  похоже,  с  тех
самых пор, как вы развелись. Он проделывал с ней все грязные штучки,  на
которые только способен развратный педофил, - это я вам говорю.  Почему,
вы думаете, Саммер сбежала от него? Да потому, что этот  козел  опять  к
ней полез! А вы сидите здесь и ни черта не делаете!
   Никки неожиданно почувствовала внутри странную пустоту.
   Она повернулась к Шелдону; он был бледен и смотрел в пол.
   - Это правда, Шелдон? - спросила она, непроизвольно повышая голос.
   - Эта мерзавка сама не знает, что говорит! - воскликнул он.
   Никки отстранила от себя Саммер и посмотрела ей в глаза.
   - Это правда, Саммер?
   Саммер кивнула и,  шмыгнув  носом,  снова  уткнулась  лицом  в  грудь
матери.
   - Я.., я хотела тебе рассказать, но я не смогла. Ты была так  далеко,
и я не хотела огорчать тебя... Пожалуйста,  мама,  позволь  мне  жить  с
тобой! Пожалуйста! Я больше не хочу его видеть. Никогда!
   Никки крепко прижала ее к себе.
   - Ты никогда больше его не увидишь, Саммер. Обещаю...
 
Глава 75 
 
   Ричард выехал на бульвар Сансет, когда полиция уже перекрыла  дорогу.
Повсюду  виднелись  кордоны  из   полицейских   машин   со   включенными
"мигалками",   между   машинами   ходили    регулировщики    в    мокрых
оранжево-желтых дождевиках.
   Опустив стекло, Ричард выглянул в окно.
   - В чем дело? - спросил он у проходившего мимо копа.
   - Извините, сэр, но мы  перекрываем  шоссе.  Вода  поднялась  слишком
высоко, возможны оползни и обвалы.
   - Но мне обязательно надо проехать! - воскликнул Ричард.
   - Прошу прощения, сэр,  но  это  невозможно.  -  Полицейский  покачал
головой. - Это ради вашей же собственной безопасности.
   - Моя безопасность - это мое дело, - резко сказал Ричард. - К тому же
у меня там беременная жена. Она одна,  и  если  что  случится,  ей  даже
некому будет помочь!
   - Я ничего не могу поделать, сэр.
   - Послушайте, я не могу оставить ее! Она в панике. Я  должен  быть  с
ней, иначе она с ума сойдет!
   - Но у меня приказ, сэр.
   - А у меня жена, черт  побери!  -  взорвался  Ричард.  -  Послушайте,
офицер, я - Ричард Барри, кинорежиссер, а моя жена - Лара Айвори. Она...
   - Вот как? - переспросил полицейский, заинтересовавшись.  -  Я  и  не
знал, что мисс Лара  беременна.  Я,  видите  ли,  большой  поклонник  ее
таланта.
   - Так вот, офицер, она беременна, и она -  совершенно  одна  в  нашем
летнем доме на побережье. Пропустите меня, прошу вас, я должен рискнуть!
   - Ну ладно. - Коп огляделся. - Только будьте осторожны.
   - Конечно! - с энтузиазмом воскликнул Ричард. - Мне, знаете ли,  тоже
не хотелось бы оставить Лару вдовой.
   Коп махнул рукой, и одна из полицейских  машин  отъехала,  освобождая
дорогу. Ричард благодарно махнул копу рукой и двинулся дальше.
 
*** 
 
   Лара чувствовала, что если она немедленно что-нибудь  не  предпримет,
то попросту задохнется. Элисон сидела на ней верхом и, зачерпывая руками
жидкую грязь, метко и методично швыряла ее Ларе в  лицо.  Лара  отчаянно
вертела головой, но это не помогало. Глина  скрипела  у  нее  на  зубах,
залепляла глаза, лезла в нос, мешая дышать, и Лара в ужасе подумала, что
примерно так должен чувствовать себя человек, которого хоронят заживо.
   -  Сука!  Дрянь!  Шлюха!  -  приговаривала  Элисон.  -  Прелестная..,
маленькая.., шлюха! О, как мне хочется отрезать от тебя кусочек!  Может,
посоветуете, с  чего  мне  начать,  мисс  Айвори?  Может  быть,  с  этих
маленьких ушек?
   Плюх! Еще один  комок  мягкой  глины  шлепнулся  на  лицо  Лары.  Она
ожесточенно сплюнула землю и, собрав все свои силы, прохрипела:
   - Что я тебе сделала?
   - Что?! - завопила Элисон. - Ты не захотела быть моей подругой, Лара!
Ты отправила меня в тюрьму. И за это ты умрешь.
   Слышишь меня, тварь? ТЫ - УМРЕШЬ!!!
 
*** 
 
   Вооружившись карманным  фонариком,  который  нашелся  в  "Мерседесе",
Джоуи вошел в дом. Он был почти уверен,  что  Лары  здесь  нет.  Что  ей
делать в этом холодном мраке? "Скорее  всего,  -  подумал  он,  -  Кэсси
увезла ее куда-то, а на обратном пути попала в аварию. Вот только  куда?
Неужели к Ричарду?"
   Эта мысль наполнила его сердце горечью и злобой. Неужели он опоздал?
   Он сделал еще шаг и чуть было  не  упал,  наткнувшись  на  стоящий  в
прихожей чемодан Лары. Что ж, по крайней мере, она была здесь.
   Обойдя лестницу, ведущую на второй этаж, Джоуи оказался в  просторной
гостиной. Здесь было немного светлее  из-за  больших  французских  окон,
выходивших на открытую террасу. Одна стеклянная створка была не заперта,
она громко хлопала на ветру, и Джоуи машинально  шагнул  к  окну,  чтобы
закрыть шпингалет.
   В этот момент небо прочертил яркий зигзаг молнии, и в ту  же  секунду
Джоуи увидел Лару. Она лежала на лужайке около дома, над ней возвышалась
чья-то массивная темная фигура.
   - Лара! -  крикнул  Джоуи  и,  толкнув  дверь,  выскочил  на  балкон.
Перемахнув через перила, он запутался в кустах, но вырвался  и  бросился
вперед.
   - Ла-ра!!! - снова крикнул он.
   Выскочив на поляну, Джоуи увидел, что на Лару напала женщина - рослая
крупная  женщина,  которая   казалась   еще   более   громоздкой   из-за
бесформенной куртки. "Господи Иисусе! - подумал Джоуи в панике. -  Этого
только не хватало!"
   Он  уже  собирался  оттащить  эту  женщину  от  Лары,  когда  она   с
неожиданным проворством обернулась и взмахнула большим охотничьим ножом.
Джоуи, не  ожидавший  такого  поворота  событий,  отпрянул  недостаточно
быстро, и острое лезвие рассекло ему кожу на скуле.
   Из раны тут же хлынула кровь, боль ожгла словно огнем,  но  Джоуи  не
дал себе расслабиться. Он должен спасти Лару.
   Джоуи прыгнул вперед и схватил женщину за плечи, стараясь оторвать ее
от  Лары.  Женщина  яростно  взвыла  и  снова   сделала   выпад   ножом,
располосовав Джоуи руку.
   Джоуи ударил ее локтем в лицо и, обхватив за плечи, повалил на землю.
Воспользовавшись этим, Лара смогла  отползти  в  сторону,  и  Джоуи  это
заметил.
   - Беги, Лара! Спасайся! - крикнул он, не выпуская из рук грубую ткань
армейской парки, чтобы не дать женщине встать и снова напасть на Лару.
 
*** 
 
   Шоссе было больше похоже на беснующееся  море;  по  асфальту  неслись
потоки мутной воды, молнии сверкали почти без перерыва, и дождь лил  как
из ведра, но Ричард не обращал на  это  никакого  внимания.  "Скорее  бы
добраться до Лары",  -  думал  он.  Он  успокоит  и  утешит  ее,  и  она
наконец-то убедится в том, как преданно он ее любит.
   Ему понадобилось немало времени, чтобы понять,  что  такое  настоящее
счастье. И теперь он ни за что не расстался бы с ним добровольно.
   Неожиданно ему послышался какой-то грозный гул. Это не были  грозовые
раскаты, и Ричард невольно подумал о большом землетрясении 1994  года  -
тогда земля тоже  гудела  и  стонала  словно  от  боли.  Звук  доносился
откуда-то  спереди,  и  Ричард  хотел  даже  остановить  машину,   чтобы
посмотреть, что там такое, но дождь  и  ветер  были  слишком  сильны,  и
морские волны уже начинали  понемногу  захлестывать  шоссе.  Нет,  решил
Ричард, гораздо безопаснее будет продолжать движение.
   Он поехал дальше. И когда с вершины утеса на его машину обрушились  с
грохотом увесистые камни и комья земли, последней его мыслью была  мысль
о Ларе.
 
*** 
 
   Напрягая все силы, Джоуи продолжал бороться с незнакомой женщиной, но
он вовсе не был уверен, что победит. Она была  крупной  и  тяжелой,  как
мужчина, - и почти такой же сильной. И у нее был нож. "Что ж, -  подумал
Джоуи, - по крайней мере, я успел спасти Лару".
   - Не лезь не в  свое  дело,  грязный  подонок!  -  злобно  выкрикнула
Элисон, тяжело дыша. - Пошел прочь, говнюк, пока я  не  прирезала  тебя,
как поросенка!
   Джоуи не ответил.  Сумев  отвлечь  ее  внимание  ложным  выпадом,  он
перехватил руку с ножом и, схватив Элисон за запястье, выкручивал его до
тех пор, пока она не взревела от боли. Но Джоуи  не  вып