-  торжественно
продекламировала Никки и добавила шутливо:
   - Пользуйся случаем, пока я в настроении.
   - Я хочу есть, - возразил ей Ричард. - За весь день  у  меня  маковой
росинки во рту не было, если, конечно, не  считать  нескольких  галлонов
кофе и десятка бисквитов.
   - Идем в спальню, и я угощу  тебя  кое-чем,  что  тебе  по-настоящему
понравится! - сказала Никки самым соблазнительным голосом, на какой  она
только была способна.
   - Да?
   Похоже, Никки удалось полностью завладеть его вниманием.
   - Да-да, мистер Барри. Поспешите же!
   И, смеясь, они направились в спальню.
 
*** 
 
   И вот я снова остался один. Мне было всего шестнадцать,  но  я  знал,
что не пропаду. О том, что пришлось расстаться с Лулу,  я  нисколько  не
жалел. Возвращаться к ней я, во всяком случае, не собирался.
   У меня было еще несколько запасных аэродромов, и, раздумывая  о  том,
какой из них выбрать, я сразу же вспомнил  про  Эвис  Деламор  -  старую
кошелку, она преподавала в актерской студии,  которую  я  посещал.  Эвис
утверждала, что когда-то была знаменитой театральной актрисой в  Англии,
но  я  в  этом  сомневался,  поскольку  каждый  раз,  когда  она  бывала
рассержена или возбуждена, в  ее  речи  прорывался  сильный  бруклинский
акцент.
   Впоследствии я убедился,  что  не  ошибся,  -  Эвис  и  вправду  была
чистокровной американкой. В Англии она жила всего два года; ее увез туда
какой-то  профессиональный  игрок,  которого  она  подцепила   в   одном
нью-йоркском баре.
   Но главное заключалось в том, что Эвис с самого  начала  положила  на
меня глаз, поэтому, когда я приехал к ней и  сказал,  что  мне  временно
негде жить, она тут же предложила мне переночевать у нее в  гостиной  на
кушетке.
   Дальше все пошло,  как  я  и  предполагал.  Многострадальная  кушетка
превратилась в ложе греховной любви. Кажется, я уже писал,  что  если  я
очень захочу, то смогу получить любую женщину. Наверное, любую.
   К сожалению, старушка Эвис не шла ни в  какое  сравнение  с  Лулу,  у
которой было тугое, гибкое тело профессиональной стриптизерши и торчащие
вперед грудки. Эвис была крупной, рыхлой бабой  с  отвислыми  грудями  и
дряблыми бедрами, которая  привлекала  меня  как  морковь  кота,  однако
благодаря ей я узнал кое-что важное. Оказывается, мой папаша  был  прав:
спать с женщиной, на которую давно никто не  обращает  внимания  -  вещь
совершенно особая.
   Она была благодарна мне. Так благодарна, что я мог  получить  от  нее
абсолютно все, что бы я ни захотел. И я получил все, и  даже  немножечко
больше.
   Это был единственный раз, когда я вспомнил про своего отца.
   Мне было совершенно наплевать, где он и что с ним. Для меня он просто
перестал существовать. Передо мной была вся  жизнь,  и  я  не  собирался
оглядываться на прошлое.
   Как и Лулу, Эвис даже не подозревала, что мне  всего  шестнадцать.  Я
сказал ей, что мне уже исполнилось двадцать, и она поверила. Впрочем, не
так уж ее это и волновало.
   Для посторонних я был ее ассистентом. Эвис действительно  давала  мне
кое-какие мелкие поручения по дому  -  у  нее  был  большой,  но  ветхий
особнячок, - но это случалось не слишком часто.
   От нее же я получал  по  полсотни  долларов  в  неделю  на  карманные
расходы, и за эти деньги я должен был иметь ее, когда она захочет.
   К сожалению, Эвис хотелось этого каждую ночь, а я был  не  расположен
вести с нею регулярную половую жизнь.
   В конце концов я нашел  компромисс,  который  устроил  нас  обоих.  Я
сказал  Эвис,  что  безумно  люблю  минет,  и  она  с  радостью  за  это
ухватилась. С тех поря просто ложился на спину, и, пока Эвис, стоя  надо
мной  на  четвереньках,  старалась  изо  всех   сил,   вспоминал   самые
эротические голливудские фильмы. Не так уж  важно,  как  выглядит  баба,
покуда она сосет изобретательно и с энтузиазмом.
   Что еще меня привлекало - это  то,  что  теперь  я  мог  каждый  день
учиться актерскому мастерству. Кроме того, в ее классе  были  не  только
ученики, но и ученицы - горяченькие штучки, которые регулярно  менялись,
так что не воспользоваться ситуацией было бы попросту грешно.
   Эвис была моим хлебом насущным. Девочки из ее класса были десертом.
   О, разумеется, я принял все меры, чтобы Эвис  ни  о  чем  не  узнала,
чтобы она даже не заподозрила... Мне хватило ума понять, что вряд ли она
посмотрит сквозь пальцы на мои похождения.
   Все шло гладко, но только до тех пор, пока из Калифорнии не вернулась
Бетти, дочь Эвис, которая гостила там у своего отца.
   Эвис с мужем давно развелась. К этому  времени  мне  уже  исполнилось
семнадцать, и я чувствовал себя довольно уверенно в своем новом  амплуа,
поэтому, когда она появилась в доме моей  престарелой  любовницы,  я  не
предвидел никаких проблем.
   Бетти  было  столько  же  лет,  сколько  и  мне,  однако,  когда  она
обнаружила меня  под  крылышком  у  своей  мамаши,  ей  это  здорово  не
понравилось. В первую же  ночь  после  ее  приезда  я  слышал,  как  она
ругается с Эвис.
   - Что ты делаешь? - кричала она. - Это извращение! Он же годится тебе
в сыновья!
   Эвис очень не любила ссоры и конфликты, что, кстати,  было  одной  из
причин, по которой она рассталась с мужем.
   - Это моя жизнь, - сказала она. - Ином очень хорошо вдвоем.
   - Зато мне это не нравится! - завопила Бетти. - И  я  не  останусь  в
твоем доме, пока здесь живет этот придурок!
   Бетти и я люто ненавидели друг друга на протяжении почти трех недель.
В начале четвертой недели я устроил ей  фантастический  сеанс  секса  на
мамашиной постели, однако после этого ситуация осложнилась еще больше.
   Бетти была скверной девчонкой - из тех, к которым меня всегда тянуло.
Она презирала мать и не могла поверить, что я сплю с ней. "Как ты можешь
заниматься этим с моей старухой ? - дразнила она меня. - Может быть,  ты
животное, а не человек?"
   Мне очень не понравилось, что она держит меня не то за  обезьяну,  не
то за растение, но я промолчал.
   Однажды вечером она пришла ко мне и изложила свой план.
   - Я знаю, где мать хранит свои драгоценности, - сказала она. -  Давай
возьмем их и дернет отсюда. В первое время можно  остановиться  у  моего
папаши и его любовницы в Лос-Анджелесе, а там будет видно.
   - Ты предлагаешь обокрасть ее ? - тупо переспросил я.
   - Нет, мы спросим у нее разрешения, - ядовито ответила  Бетти.  -  Ты
что, парень, совсем сбрендил ?
   Я колебался. Эвис была добра ко мне, но',  в  конце  концов,  я  тоже
доставил ей у  довольствие.  Кроме  того,  Бетти  предлагала  свободу  и
приключения.   Она   была   молодой,   привлекательной   и    совершенно
неуправляемой. Мне же нечего было терять, зато приобретал я целый мир.
   Короче, мы выгребли все камешки из  маленького  сейфа,  который  Эвис
держала под кроватью, и отбыли в Калифорнию.
   Наконец-то я был на пути в Голливуд.
 
Глава 9 
 
   Джоуи  буквально  не  находил  себе  места.  Он  обошел  весь  город,
прогулялся по побережью и теперь изнывал от скуки. До съемок эпизода,  в
котором он был занят, было еще далеко, и  Джоуи  всерьез  опасался,  что
может сойти с ума, если не придумает себе какого-нибудь занятия. А  если
натурные съемки затянутся свыше двух недель...
   Он прошелся по коридорам отеля, потом решил отправиться на  площадку,
но передумал. Съемки велись в одном прибрежном ресторане, однако  лишний
раз попадаться на глаза режиссеру, особенно если ты не занят в  эпизоде,
было вряд ли разумно.
   Вчера он наконец-то добрался  до  трейлера,  в  котором  разместилась
костюмерная. Всеми делами там  заправляли  Эрик  -  высокий  мускулистый
парень с короткими,  обесцвеченными  волосами,  явный  гей,  и  Трини  -
молоденькая миниатюрная испаночка с блестящими, прямыми, словно это  был
парик, волосами, которые свисали ниже талии.  Они-то  и  одели  Джоуи  в
черную шелковую майку с короткими рукавами и светлый костюм  от  Армани.
Вид получился что  надо;  Джоуи  как  будто  сошел  со  страниц  модного
журнала, о чем Трини не преминула ему сообщить.
   Сейчас, поскольку делать ему все равно было нечего, Джоуи решил снова
сходить  в  костюмерную.  Выйдя  из  отеля,  он  направился  на  стоянку
трейлеров.
   Трини была в костюмерной одна. Напевая себе под нос  какую-то  модную
песенку, она приводила в порядок одежду на передвижных вешалках.
   Остановившись на пороге, Джоуи некоторое время наблюдал за ней.
   - А где Эрик? - спросил он  наконец,  хотя  ему  это  было  абсолютно
безразлично.
   Трини даже не обернулась.
   - На площадке, с Кейлом Карсоном.
   - А почему ты не там?
   - Сегодня моя очередь дежурить  в  трейлере,  -  отозвалась  Трини  с
горделивой ноткой в голосе. - Это барахло должно  содержаться  в  полном
порядке, чтобы все было под рукой.
   Джоуи поднял свои длинные ресницы  и  взглянул  на  нее  пристальнее.
Трини была очень хорошенькой; взгляд у нее был  дерзким,  выразительным,
сложенные бантиком  губы  напоминали  распустившийся  розовый  бутон,  а
торчащие грудки словно умоляли о прикосновении. К  сожалению,  она  была
слишком мала ростом, а коротышки обычно не привлекали Джоуи.
   - Можно я еще раз примерю свой костюм? - спросил он небрежно.
   - Зачем? - удивилась Трини. - Все ведь подошло, верно?
   - Костюм помогает мне лучше настроиться, - пояснил Джоуи туманно.
   - Валяй. - Трини протянула руку и сняла с вешалки пластиковый  чехол.
К вешалке была привязана картонная бирка  с  именем  и  фамилией  Джоуи.
Принимая у нее одежду, Джоуи заметил на пальце у Трини тонкое серебряное
кольцо с большой жемчужиной. Она была с кем-то обручена, чем,  вероятно,
и объяснялось то, что Трини не пыталась обратить на себя внимание Джоуи.
   - Я вижу, ты помолвлена, - заметил он вскользь.
   - О, да!.. - На милом личике Трини появилась гордая улыбка. - Уже две
недели, - добавила она и помахала рукой у него перед носом.
   - Я тоже помолвлен, - солгал Джоуи, решивший,  что  идея  не  так  уж
плоха. Он не сомневался, что Трини разнесет новость по всему  лагерю,  и
это упрочит его положение, придав ему  определенный  вес  и  солидность.
Кроме того, таким образом он надеялся держать на  расстоянии  падких  на
развлечения  киношных  девиц.  "Никакой  охоты  вблизи  норы!"  -  Этого
принципа Джоуи старался придерживаться, хотя это удавалось ему далеко не
всегда.
   -  Нет,  правда?  -  воскликнула  Трини,  становясь   заметно   более
приветливой. - Мой жених - боксер. А что поделывает твоя нареченная?
   Прежде чем ответить, Джоуи тщательно обдумал свой ответ.
   Если он действительно  хотел  стяжать  себе  что-то  вроде  уважения,
значит, никаких актрис или топ-моделей.
   - Она адвокат, - ответил он наконец. - Младший партнер свой фирмы.
   - Ух ты! - восхитилась Трини. - Здорово!
   - Я тоже так думаю, - скромно согласился Джоуи.
   С этими словами он облачился в свой костюм.
   - Ты выглядишь на все сто, - сообщила ему девушка, не скрывая  своего
одобрения.
   Джоуи поглядел на свое отражение в высоком, в рост человека,  зеркале
и мысленно пожелал, чтобы его роль в этом фильме  была  хоть  немножечко
больше. Он мог многое, очень многое -  он  чувствовал  это  и  готовился
сделать головокружительную карьеру. И ничто  не  могло  его  остановить,
особенно после того, что он пережил и где побывал.
   - Можно после съемок я оставлю костюм себе? - спросил он.
   - Это решает режиссер, - объяснила Трини. - Обычно  это  не  принято,
если ты не звезда.
   - Когда-нибудь я буду звездой, - сообщил Джоуи доверительным тоном. -
Обязательно буду. Можешь поставить на меня все свои деньги.
   - Выглядишь ты, во  всяком  случае,  сногсшибательно,  -  в  тон  ему
ответила девушка и неожиданно засмеялась. - Знаешь, я  вообще  удивлена,
что они тебя наняли.
   - Вот как? - удивился Джоуи. - Почему это?
   - Кейл Карсон начинает исходить дерьмом каждый раз,  когда  видит  на
площадке мужчину красивее себя.
   Джоуи  машинально  пригладил  свои  гладкие  черные  волосы  и  снова
заглянул в зеркало.
   - Ты думаешь, это тот самый случай? - спросил он.
   Теперь, когда Джоуи и Трини чувствовали себя  в  полной  безопасности
под защитой своих брачных обязательств (воображаемых - его и реальных  -
ее), оба могли позволить себе легкий флирт.
   - Ну-ну, не скромничай! -  развязно  заметила  Трини.  -  Ты  же  сам
знаешь, что ты красавец  первый  сорт.  Карсон  тебе  и  в  подметки  не
годится.
   - Режиссеру я вроде бы понравился, - задумчиво пробормотал Джоуи. - И
продюсерше тоже... Как, ты говоришь, ее зовут?
   - Барби... Барбара Уэстерберг.
   - Так вот, ей я тоже, кажется, понравился.
   - Это как раз неудивительно, - фыркнула Трини. - Мне  непонятно,  как
тебе удалось обойти нашего душку Кейла!
   - Что это значит?
   - Я работала в его  последнем  фильме,  -  сказала  Трини,  понимающе
кивая. - Боже мой, столько дерьма зараз я еще  никогда  не  видела!  Все
прочие актеры должны были быть старше, уродливее и лысее, чем он! -  Она
понизила голос до шепота. - Ты ведь знаешь, наш красавчик Кейл  начинает
лысеть!
   - О, это действительно серьезно! - ухмыльнулся Джоуи.
   - Не так чтоб уж очень. - Трини  пожала  плечами.  -  Он  по-прежнему
пытается запрыгнуть на все, что шевелится.
   - Да? - переспросил Джоуи.
   - О, я имею в виду только особ женского пола,  -  хихикнув,  ответила
Трини. - Тебе в этом смысле ничто не грозит.
   - Спасибо, - сухо ответил Джоуи и, не сдержавшись, тоже фыркнул.
   - Когда ты работаешь? - осведомилась девушка.
   - Говорят, завтра. Сцена в баре - так, кажется, они это называют.
   - Я уверена, ты будешь великолепен, - сказала Трини. - А сейчас лучше
сними свой костюм - брюки надо бы немного  подгладить.  Я  займусь  этим
прямо сейчас.
 
*** 
 
   Лара появилась на  съемочной  площадке  в  сопровождении  всей  своей
свиты. Рокси надела лимонно-зеленое мини-платье  и  высокие  ботинки  на
шнуровке, а ее апельсинового цвета волосы горели как  осенние  листья  в
погожий денек;  Йоко  -  очаровательная  миниатюрная  японка  с  коротко
подстриженными, гладко зачесанными назад волосами и круглым,  как  луна,
лицом - предпочла некое подобие  кимоно  персикового  цвета;  Анджи,  ее
дублерша, была одета  так  же,  как  и  Лара,  хотя  ее  наряд  не  был,
разумеется, таким дорогим. Анджи выглядела усталой:  в  последнее  время
она постоянно ссорилась со своим мужем-каскадером.
   Замыкала шествие  верная  Кэсси  с  радиотелефоном  в  одной  руке  и
блокнотом для заметок в другой.
   Среди техперсонала Лара увидела много знакомых лиц.
   С этими людьми ей приходилось работать раньше, и многих она знала  по
именам. Теперь она поздоровалась с каждым, всем пожала руки, а некоторых
даже спросила  о  семье.  Она  считала,  что  просто  обязана  оказывать
подобные знаки внимания людям, с которыми работала, и ее любили  за  то,
что она никогда никого не забывала.
   Кейл был уже на месте. Он сидел  в  брезентовом  складном  кресле  и,
вытянув перед собой длинные ноги, любовался своим отражением в  зеркале.
Завидев Лару, он все же поднялся.
   - Доброе утро, красотка,  -  проговорил  он  своим  глубоким,  густым
баритоном. - Как спалось?
   - Отлично, - ответила Лара и кивнула. Кейл хотел добавить что-то еще,
но не успел - к ним подошел Майлс.
   - Ты выглядишь просто роскошно, - сказал он, целуя Лару в обе щеки. -
Эта находка с волосами действительно очень удачна, особенно в затененном
помещении.
   Лара машинально подняла руку,  чтобы  поправить  мелированную  прядь,
выбившуюся из прически.
   - Спасибо, - скромно сказала она. - Собственно,  это  идея  Рокси,  и
исполнение тоже ее.
   Но Майлс пропустил это замечание мимо  ушей  -  парикмахерши  его  не
интересовали.
   - По местам, приготовиться  к  первому  прогону,  -  скомандовал  он,
отвернувшись от них, и Рокси немедленно показала ему язык.
   Кэсси вручила Ларе ее роль.
   - Почему у тебя всегда получается, что первая же сцена в первый  день
съемок - обязательно  сцена  с  поцелуями?  -  поинтересовалась  Лара  у
Майлса, и режиссер усмехнулся.
   - А ты можешь придумать лучший способ заставить вас  двоих  с  самого
начала проникнуться друг к другу сильным чувством? - спросил он. - Голый
секс - вот та сила, которая срабатывает безотказно.
   Если это и была шутка, то она вышла довольно плоской и банальной,  но
Лара не обратила на это никакого внимания. Беззвучно шевеля губами,  она
быстро повторила свои реплики, потом снова подняла голову.
   - А тебе не кажется, что если бы ты поставил эту сцену куда-нибудь  в
конец,  то  занятые  актеры   сумели   бы   добиться   более   глубокого
взаимодействия? - спросила она.
   - Не беспокойся, дорогая,  -  покровительственным  тоном  откликнулся
Майлс, который что-то стремительно черкал  в  своем  блокноте.  -  Вы  с
Кейлом и без того способны прожечь экран насквозь.
   Тут он подмигнул своему ведущему актеру, а Кейл подмигнул  ему.  Лара
же только досадливо дернула плечами. Все понятно, подумала она.  Заговор
мальчиков против девочек.
   Тем не менее она промолчала. Лара уже знала, что женщине,  так  много
добившейся в кино, не к лицу спорить из-за мелочей.
   Уж лучше поберечь силы для  того  момента,  когда  они  действительно
понадобятся.
   Тем временем Майлс расставил их  по  местам  и,  переходя  от  одного
артиста к другому, показал им, чего он от них хотел. Когда он  закончил,
они начали репетицию, несколько раз  повторяя  одну  и  ту  же  сцену  и
половину диалога.
   Вскоре дело дошло и до поцелуя,  и  Лара  сделала  еще  одну  попытку
настоять на своем.
   - Может быть, подождем с этим до тех пор,  пока  начнется  съемка?  -
предложила она. - Тогда это  будет  выглядеть  более  спонтанно,  как  и
положено по сценарию.
   Она хотела также потребовать, чтобы Кейл не пускал в  дело  язык,  но
сдержалась,   решив   посмотреть,   насколько   ее   партнер    окажется
джентльменом. К счастью, этот поцелуй они должны были снимать в  одежде,
но по сюжету полагалась  и  постельная  сцена.  В  контракте  Лары  было
специально оговорено, что она не будет сниматься обнаженной, и для  этой
сцены предстояло нанять специальную дублершу.
   Но Кейл, по всей видимости, об этом не подозревал, поскольку,  прижав
ее к себе, он прошептал:
   - Не беспокойся ни о чем, дорогая! Когда будем сниматься в  кроватке,
я тебя прикрою.
   Он разговаривал с ней так, как будто она  была  зеленым  новичком,  и
Лару это покоробило. Она снялась в девяти успешных фильмах  и  прекрасно
знала, что и как делается.
   После нескольких повторов Лара присела отдохнуть, а Анджи  заняла  ее
место на площадке и несколько раз прошлась перед камерами туда  и  сюда,
чтобы оператор и  осветители  могли  настроить  свою  аппаратуру.  Рокси
воспользовалась этой возможностью, чтобы слегка взбить Ларе прическу,  а
Йоко чуть-чуть подвела ей губы. Через четверть часа все  было  готово  к
съемке первого дубля.
   Лара всегда очень любила напряженную тишину, которая  устанавливалась
сразу после  того,  как  первый  ассистент  режиссера  подавал  команду:
"Внимание, по местам. Приготовиться  к  съемке!"  Ей  нравилось  играть,
перевоплощаться в нового, неведомого человека с другим  характером  и  с
другой судьбой. Она любила импровизацию и фантазию,  ибо  это  было  то,
чего она никогда не позволяла  себе  в  жизни.  И  только  на  съемочной
площадке она чувствовала себя в безопасности.
   Они бы сняли эту сцену за один раз, если бы Кейл  не  перепутал  свои
реплики.
   - Прости, красотка, - пробормотал он, отходя в сторону.
   Лара заметила у него на  лбу  крупные  капли  испарины  и  удивилась.
Неужели он нервничает,  удивленно  подумала  она.  Насколько  она  знала
Кейла, на него это было совсем не похоже.
   Тем временем к Кейлу подскочили его ассистенты. Гримерша - чернокожая
девушка,  похожая  на  статуэтку  из   эбенового   дерева,   несколькими
отточенными движениями припудрила  Кейлу  лоб,  а  коро