ный наряд!
Улыбнувшись, она вспомнила то, что  всегда  пишут  в  женских  журналах:
пусть ваш муж испытает шок, обнаружив, насколько вы сексапильны!
   Она наполнила ванну горячей водой, добавила туда ароматическое  масло
"Шанель номер пять",  намазала  лицо  кремом,  потом  легла  в  ванну  и
расслабилась.
   Зазвонил телефон. Завернувшись в полотенце и чертыхаясь себе под нос,
Линда поспешила в спальню к аппарату.
   - Алло.
   - Линда?
   - Да.
   - Это Пол Бедфорд.
   После долгой паузы его голос снова зазвучал в трубке:
   - Вы упомянули Дэвида и Финчли, после чего отыскать вас в  телефонной
книге не составило труда. Послушайте, я хочу принести  извинения  за  те
мои слова. Я не хотел рассердить вас. Вы меня простите?
   - Мне нечего вам прощать, - сухо сказала она. - Вы меня не обидели.
   Линда испытала соблазн попрощаться и опустить трубку, но  она  решила
послушать, что он скажет дальше.
   - Тогда все отлично.
   Он, похоже, испытал облегчение.
   - Знаете, когда человек мне действительно нравится,  я  всегда  теряю
чувство меры. Это происходит невольно. Извращенная реакция.
   Помолчав, он продолжил:
   - Мой друг сегодня устраивает вечеринку; он живет  рядом  с  вами.  Я
подумал, вдруг вы захотите пойти.
   - Извините, я не смогу, - слишком быстро ответила она.
   - Попытка не пытка. Может, в другой раз.
   - Простите, я сейчас принимаю ванну, - сказала она и добавила:
   - Спасибо за предложение. До свидания, Пол.
   - Извините, что вытащил вас из ванны. Вечеринка  начнется  не  раньше
десяти, так что если передумаете, мой номер Хэмпстед, 09911. Пока.
   Он положил трубку.
   Ноль, две девятки, две единицы - легко запомнить.
   Линда поежилась и быстро прошла в  ванную.  Она  втайне  обрадовалась
звонку Пола; благодаря  ему  она  почувствовала  себя  желанной.  Такого
ощущения она уже давно не  испытывала.  Сегодня  все  будет  иначе.  Она
заставит Дэвида понять, что все может и должно быть столь же романтично,
как в первые дни их близости. В конце концов, если люди поженились,  это
еще не означает, что о романтичности следует забыть. Мне только тридцать
три, подумала она, я еще молода. Во всяком случае, не стара.
   Она изучила свое тело в зеркале ванной.  Мне  не  помешает  сесть  на
диету, подумала Линда. Ее ноги были  хорошей  формы,  но  бедра  немного
располнели. Талия осталась узкой, а крупные, полные груди - упругими.
   Она надела черный пеньюар.  Он  соблазнительно  облегал  тело;  Линде
понравилось, как она выглядит. Она наложила  на  лицо  легкий  макияж  и
причесалась. Потом выключила телевизор и  включила  стереопроигрыватель.
Синатра значительно приятней дурацкой комедии положений.
   Декорации готовы, один из исполнителей  -  тоже,  на  часах  -  около
девяти. Не помешает выпить бокал  вина,  решила  Линда.  В  холодильнике
стояла бутылка красного. Линда отправилась за ней.
   Прошел час. Вино было выпито, Синатра  смолк;  Линда  сменила  черный
пеньюар на нечто более теплое. Снова включив телевизор, с мрачным  видом
устроилась перед ним и стала смотреть старый фильм.
   Она все же опьянела. Пустота дома  угнетала  ее.  Где  же  Дэвид?  Он
обещал приехать к девяти часам. Если он решил  задержаться,  то  мог  бы
позвонить и предупредить ее. А что,  если  он  попал  в  автокатастрофу?
Вдруг он лежит сейчас с тяжелой травмой или даже...
   Точно  в  ответ  на  ее  мысли  зазвонил  телефон.  Сначала  раздался
деловитый голос девушки-оператора, затем - Дэвида. Он явно торопился.
   - Слушай, я застрял с этими людьми. Из Лидса мне пришлось  поехать  в
Манчестер, я выпил. Не  хочу  рисковать  и  возвращаться  сейчас  назад;
погода отвратительная. Я выеду рано утром и буду дома к восьми.
   - Но, Дэвид, я ведь жду тебя.
   Она старалась говорить приветливо.
   - Почему ты не позвонил мне раньше? Уже почти  десять,  а  ты  обещал
быть дома к девяти.
   - Я не могу больше говорить, объясню все утром.
   Линда внезапно взорвалась:
   - Плевать на завтрашний день. Обо мне ты подумал?  У  меня  получился
кошмарный уик-энд, я весь  вечер  прождала  тебя  дома,  а  ты  даже  не
потрудился позвонить. Если бы я знала,  то  пошла  бы  в  кино  или  еще
куда-нибудь. Ты просто эгоист, и я не могу...
   - Тут рядом люди,  увидимся  завтра,  -  сухо,  бесстрастно  произнес
Дэвид. - Пока.
   Линия отключилась. С мгновение  Линда  сидела,  пытаясь  совладать  с
душившим ее чувством  обиды  и  разочарования.  Он  положил  трубку,  не
дождавшись, пока она, Линда, попрощается с ним.
   Наконец она опустила трубку, чтобы тотчас поднять ее.  Длинные  гудки
показались ей очень громкими. Я выпила слишком много вина, подумала она.
Наконец из трубки донеслось "алло", и Линда услышала свой голос:
   - Алло, Пол, это Линда Купер. Я насчет той вечеринки...

3

   Дэвид и Клаудия вернулись в квартиру девушки к четырем часам. Клаудия
жила в доме, расположенном на окраине Найтсбриджа.  Квартира  находилась
на верхнем этаже здания с садом на крыше.
   Дэвид удивлялся, как она может снимать такие апартаменты. Вся  мебель
была новой и явно дорогой; Клаудия располагала огромным гардеробом.  Она
была актрисой и фотомоделью; Дэвид знал, что лишь большой успех  в  этих
профессиях   обеспечивает   высокие   доходы.   Положение   Клаудии   не
соответствовало ее расходам и стилю жизни. Дэвид размышлял над этим и не
находил убедительного объяснения. В конце концов он решил,  что  у  нее,
вероятно, есть богатый отец, хотя это не  вязалось  с  той  информацией,
которой он располагал.
   По словам Клаудии, она покинула родительский дом  в  пятнадцатилетнем
возрасте. Пять лет  тому  назад  девушка  прибыла  в  Лондон  с  твердым
намерением стать кинозвездой. Сейчас она была двадцатилетней красавицей,
игривой и сверкающей, как шампанское. Но она так и не стала кинозвездой.
   Дэвид знал ее  только  три  недели,  за  это  время  они  встречались
двенадцать раз. Она всегда была доступна, похоже, в  ее  жизни  не  было
другого мужчины. Она спокойно  относилась  к  тому,  что  он  женат,  не
выражала своего недовольства этим обстоятельством, как  могла  поступать
на ее месте другая женщина. Она никогда не заговаривала с ним о деньгах.
Он знал, что она рекламирует мыло "Прекрасная нимфа", но другой работы у
нее не было. Дэвид решил, что ему следует  узнать  о  Клаудии  побольше.
Возможно, она нуждается в деньгах, но стесняется признаться в этом. Надо
поговорить с ней.
   Когда они вошли в квартиру, Клаудия принялась торопливо и  бестолково
наводить там порядок, убирать постель. Она не любила заниматься домашним
хозяйством.  Каждый  день,  кроме   уик-эндов,   к   девушке   приходила
домработница. Увидев гору грязной посуды  на  кухне,  Клаудия  притворно
ахнула.
   Дэвид проследовал за ней на кухню.
   - Я куплю тебе посудомоечную машину, - сказал он, обнимая Клаудию  за
талию.
   Она, засмеявшись, повернулась к нему.
   - Ты, конечно, шутишь. Посудомоечная машина. Какой  ужасный  подарок!
Нет уж, спасибо, я предпочла бы нечто более романтическое.
   - Что ты хочешь? Завтра отправимся за покупками.
   -  Дай  подумать.  Я  хочу  "Феррари",  пару  норковых   шуб,   много
бриллиантов, роскошные апартаменты в Нью-Йорке и виллу на Ривьере!
   Клаудия рассмеялась.
   - Тебе это по карману?
   - Я спрашиваю серьезно. Тебя устроит норковая шубка? Пойди  и  закажи
ее завтра.
   Поглядев на него, она закусила губу:
   - Норковая шубка - это чудесно. Но если ты хочешь, чтобы она  была  у
меня, сделай мне сюрприз сам, избавь меня от хлопот с заказом. Я  обожаю
сюрпризы.
   Он усмехнулся:
   - Значит, это будет сюрпризом.
   Не сейчас ли  подходящее  время  завести  разговор  о  ее  финансовом
положении, подумал Дэвид и решил, что лучше сделать это позже, когда они
лягут в постель.
   - В какое время  сегодня  ты  превращаешься  в  Золушку?  -  внезапно
спросила Клаудия.
   - Я должен уйти в половине девятого.
   Дэвид погладил ее волосы.
   - Но я всегда могу задержаться, если меня что-то соблазнит.
   Негромко рассмеявшись, она стянула с себя свитер:
   - Вторая серия начинается.  Посмотрим,  представляю  ли  я  для  тебя
соблазн!
   Позже, взглянув на часы, Дэвид с изумлением обнаружил, что уже далеко
за девять. Клаудия  спала  рядом,  ее  длинные  волосы  закрывали  лицо,
косметика потускнела и размазалась по лицу. Одежда валялась на  полу  по
пути от кухни до кровати. Словно почувствовав, что Дэвид смотрит на нее,
она открыла глаза, потянулась и довольно простонала.
   - Ты похожа на кошку, - заметил он, - иногда - на невинного домашнего
котенка, иногда - на порочную, гулящую кошку.
   - Это -  мне  нравится.  Я  уже  представляю,  как  через  много  лет
рассказываю кому-то: "У меня был один мужчина, который говорил мне,  что
я похожа на кошку, иногда..."
   Он зажал рукой ей рот:
   - Не говори так. Не будет никаких других мужчин. Я люблю тебя и  хочу
жениться на тебе.
   Он сам удивился своим словам, неожиданно произнесенным им вслух.
   - Знаешь, просто поразительно, - сказала она,  -  с  какой  легкостью
делают предложения женатые мужчины.  Наверно,  им  легко  говорить  это,
потому что они чувствуют себя защищенными; они знают, что могут  бросать
эту наживку без страха попасть в ловушку. Выходи за меня замуж, дорогая,
только пусть это останется тайной для моей жены!
   Он рассердился. Действительно, он не строил таких планов. Точнее,  он
говорил серьезно, но теперь,  после  ее  слов,  он  успокоился,  осознав
нереальность сказанного. Однако его взбесило то, что и она  это  поняла.
Почему некоторые женщины видят мужчин насквозь?
   - Я могу получить развод, - заявил он.
   - Ты собираешься это сделать? - сухо отозвалась она.
   - Не знаю.
   Он привлек ее к себе:
   - Это касается не только меня и Линды; есть еще и дети. Но  я  правда
люблю тебя, и когда-нибудь, когда дети подрастут, все уладится. А до тех
пор я могу заботиться о тебе. Я не хочу,  чтобы  ты  работала.  Не  ходи
больше на пробы. Я буду давать тебе деньги.
   Она посмотрела на него своими большими раскосыми зелеными глазами.
   - Я рада, что ты все уже спланировал.
   Клаудия погладила его по спине, и он почувствовал, что  в  нем  снова
просыпается желание. Это происходило всегда, стоило  ей  прикоснуться  к
нему.
   - Есть только одна маленькая проблема. Я не  хочу  выходить  за  тебя
замуж. Даже если бы ты был свободен и мы  могли  бы  тотчас  побежать  к
алтарю.
   Она отстранилась от него и  встала  с  кровати.  Обнаженная  Клаудия,
глядя на Дэвида, продолжила:
   - Я хочу всегда делать то, что я хочу делать.  Мне  ни  к  чему  узы,
оковы. Я не хочу выходить замуж, брак меня не  привлекает,  так  что  не
протягивай его мне, точно золотой обруч, - я в него  не  прыгну.  Да,  я
люблю тебя сейчас, сегодня. Но кто знает, что будет  завтра?  Так  уж  я
устроена, и хочу оставаться такой, какая я есть. Почему бы тебе не вести
себя подобным образом?
   Он не мог совладать с охватившим его возбуждением. Ее слова не играли
никакой роли. Он затащил ее  на  кровать  и  дал  волю  своей  ярости  и
разочарованию. Она пыталась сопротивляться, но он подмял  ее  под  себя;
наконец она перестала бороться, слившись с ним воедино.
   Дэвид буквально сходил с ума от наслаждения. С Клаудией у него всегда
было так. С каждым разом их близость все  сильнее  захватывала  его  как
физически, так и эмоционально.
   - Тебе  пора  вставать.  Уже  перевалило  за  полночь,  женушка  тебя
заждалась.
   Она лениво потянулась.
   - Не будь злючкой. Пожалуй, я останусь.
   Она поцеловала его. Они  позвонили  Линде,  и  Клаудия  сыграла  роль
телефонистки - тогда звонок выглядел как междугородный.
   Потом она произнесла:
   - Ни одному негодяю не удастся безнаказанно говорить со мной подобным
образом. Мне жаль твою жену.
   - Неужели? - обронил он...  Его  раздражало,  когда  они  говорили  о
Линде.
   - Да, правда, хотя она сама виновата.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Почему я сильнее волную тебя? Потому что я - моложе и красивей ее и
ты познакомился со мной недавно. Я красивей ее?
   - Да, красивей.
   - Тебе необязательно искать что-то на стороне. Она  должна  думать  о
том, как ей всегда быть новой для тебя. Большинство женщин, выйдя замуж,
перестают бороться за внимание мужчины. Мы поймали рыбку,  теперь  можно
убрать наживку и доставать ее лишь в особых случаях. Я не утверждаю, что
тогда ты не изменял бы ей изредка,  так  поступает  большинство  мужчин,
даже те, кто очень счастлив в браке. Но этим все и ограничилось  бы;  ты
не завел бы такого романа, как со мной, тебе это было бы не нужно.
   - Благодарю вас, брачный консультант Паркер, но мне кажется,  что  вы
обращаетесь не по адресу.
   - Мне следует поговорить с твоей женой?  Что  я  ей  скажу?  Дорогая,
поделюсь с вами секретом - я  сплю  с  вашим  мужем.  Этого  можно  было
избежать. Если вы не будете  такой  скучной  и  однообразной,  он  снова
захочет вас. Встряхнитесь немного, и он вернется к вам.
   Они оба засмеялись.
   - Ты действительно стерва. Не потому ли я люблю тебя?
   - Нет, - со смешком отозвалась она. - Ты  знаешь,  почему  ты  любишь
меня.
   Они встали с кровати, и  Клаудия  занялась  на  кухне  приготовлением
бутербродов, пока Дэвид  расхаживал  по  квартире,  думая,  как  завести
разговор о ее финансах. Она рассердила его, сказав, что не  хочет  выйти
за него. Но в глубине души он не обиделся,  потому  что  счел  ее  отказ
защитной реакцией. Она  знала,  что  сейчас  они  не  могут  пожениться,
поэтому, желая сохранить лицо, она, вероятно, убедила себя  в  том,  что
сама  не  стремится  к  браку.  По  дальнейшем  размышлении   он   почти
обрадовался, потому что ее заявление позволяло ему ничего не терять.  На
самом деле Дэвиду не хотелось расставаться с Линдой. Он по-своему  любил
ее, хотя  вскоре  после  свадьбы  она  перестала  интересовать  его  как
женщина. Он много лет компенсировал это многочисленными  связями.  Линда
идеально подходила на роль жены. Очаровательная хозяйка дома, заботливая
мать, и он всегда был очень щедр с ней.
   Нет, он определенно не  хотел  уходить  от  Линды.  Он  не  испытывал
чувства вины, изменяя ей. Однако если бы она сама когда-нибудь... Но это
казалось невообразимым. Линда и адюльтер - это смешно.
   Клаудия слизывала майонез с пальцев. На ней было розовое кимоно.  Она
убрала волосы с лица, стянув их сзади в хвост.
   - Ты выглядишь на пятнадцать лет, - сказал он.
   - А ты - на пятьдесят. Что у тебя в голове? Ты грустишь, потому что я
отклонила твое галантное предложение?
   - Я хочу поговорить с тобой серьезно. Забирай бутерброды,  приходи  в
комнату.
   Она проследовала за ним в  гостиную;  откусив  кусок  от  бутерброда,
Клаудия села на пол у ног Дэвида.
   - Что тебя беспокоит, Дэвид?
   - Дорогая, я много думал о тебе.
   Она засмеялась:
   - Надеюсь, это правда.
   - Я говорю серьезно, - продолжил он. - Я беспокоился о том, насколько
ты обеспечена материально. Эта квартира  стоит  уйму  денег,  и  я  хочу
помогать тебе. Скажи мне честно - откуда у тебя средства?
   Она замерла. Ее глаза предостерегающе сверкнули.  Однако  ей  удалось
сохранить приветливый тон.
   - Ну, милый, - ласково произнесла она, - почему ты хочешь это знать?
   Он не уловил сигнал опасности.
   - Но это естественно. Твой отец помогает тебе, да?
   - Послушай, я не видела родителей уже пять лет, мне нет до них  дела.
Мой отец не дал бы мне и пенни на туалеты.
   Она замолчала, и Дэвид понял, что она не собирается отвечать  на  его
вопрос.
   - Клаудия, я хочу знать, - резко произнес он.
   - Я не желаю, чтобы меня допрашивали, - возмутилась она, - я же  тебя
не допрашиваю. Мне ничего от тебя не надо.
   Она повысила голос до крика:
   - Отстань от меня со своими вопросами. Что у тебя за  мысли?  Откуда,
по-твоему, у меня деньги? Ты думаешь, что я - шлюха? Тогда почему  я  не
беру денег с тебя?
   Она заплакала, и Дэвид  поразился  тому,  что  его  вопрос  вызвал  у
Клаудии такую реакцию.
   - Это мое дело, откуда у меня деньги, и оставим эту тему, -  отрезала
она.
   Он почувствовал, что Клаудия в ярости.
   - Хорошо, - холодно согласился он, - забудем об этом.
   Пройдя в ванную, Дэвид оделся. Клаудия не пошла вслед за ним.
   Вернувшись в гостиную, он застал девушку сидящей на диване и читающей
журнал. Она не подняла головы.
   Он замер в нерешительности, не зная, уйти ему или остаться.
   - Так ты скажешь мне? - потребовал Дэвид.
   Она продолжала читать, не отвечая ему.
   - Всего хорошего, - сказал он и ушел.
   В коридоре возле двери Дэвид тотчас пожалел о своем поступке.  Он  не
мог поехать сейчас домой. Дэвид подумал о примирении с Клаудией, но  это
было невозможно. Сдавшись  сейчас,  он  признает  свое  поражение  перед
женщиной, а такого в его жизни еще  не  бывало.  Нет,  решил  он,  пусть
немного позлится. Она прибежит к нему назад, как и все другие девушки.
   Он спустился к своей машине, решив провести остаток ночи  в  турецких
банях. Дэвид недоумевал, почему Клаудия скрывает источник своих доходов.
Это могло означать одно - она занимается чем-то, что не  понравилось  бы
ему. Когда она скажет, чем именно, он положит этому конец, и она попадет
в зависимость от него. Именно этого он и хотел.
   Он поехал  в  турецкие  бани  на  Джермин-стрит.  После  холодного  и
горячего пара и  массажа  Дэвид  обрадовался  своему  белому  маленькому
номеру, где он немедленно заснул. Завтра он решит все проблемы.

4

   Пол показался Линде еще более молодым, чем в первый раз. На нем  были
узкие черные брюки и такого же цвета свитер. Линда остановила свой выбор
на простом  синем  платье,  отвергнув  предварительно  несколько  других
туалетов. Они встретились в условленном месте. Пол  помог  ей  выйти  из
машины и сказал, что сам сядет за руль, поскольку знает дорогу.
   - Я рад, что вы передумали. В чем причина? Мое неотразимое обаяние? -
усмехнулся он.
   - Не знаю.
   От выпитого вина и поспешных сборов она почувствовала себя усталой.
   - Возможно, мне не следовало ехать.  Я,  право,  не  знаю,  почему  я
здесь.
   Он взглянул на нее.
   - Я рад, что вы приехали. Думаю, вы не пожалеете о своем  решении.  Я
даже могу обещать вам это.
   Они поехали вдоль Хита; наконец Пол свернул к старому дому. Его  окна
светились,  из  колонок  стереопроигрывателя  доносился  голос  Соломона
Берка. В дверях о чем-то спорила пара. Несколько  человек  со  смехом  и
криками вывалились из дома. Пол запарковал машину, и они вошли в дом.
   Сцена, представшая перед ними, была, по меньшей  мере,  удивительной.
Прихожая вела в маленький холл, куда выходили двери просторных комнат  и
широкая лестница, на ступенях которой сидели гости -  бородатые  молодые
люди и девушки  с  бокалами  в  руках.  Комната  справа  была  заполнена
танцующими или просто обнимающимися  парами.  Похоже,  в  доме  не  было
мебели; на подоконнике едва помещался видавший виды стереопроигрыватель.
В левой комнате тоненькая девушка с множеством рыжих косичек раздевалась
под ритм банджо, на котором играл индеец в белых трусах. Почти никто  не
обращал на них внимание. Большинство гостей наблюдало за юным блондином,
в обнаженном виде читавшим порнографические стихи в другом углу комнаты,
стоя на стуле.
   Пол сжал руку Линды.
   - Идемте, - сказал он и повел ее вверх  по  лестнице,  здороваясь  по
пути с гостями. - Давайте избавимся от вашего пальто, и тогда мы  сможем
поискать выпивку.
   На втором этаже также было много  почти  необставленных  комнат.  Пол
провел Линду в спальню с кроватью, заваленной верхней  одеждой.  В  углу
две девушки смотрели в глаза друг другу, на краю кровати спала  какая-то
юная особа.
   Линда сняла пальто. Ей показалось, что  ее  элегантное  синее  платье
выглядит здесь неуместно роскошно. Пол сказал, что у нее прекрасный вид,
и они спустились в левую комнату. Рыжая девушка закончила свой стриптиз,