в год, - пояснила  Мэдисон.  -  И  только
четыре обложки отдаем звездам шоу-бизнеса,  так  что  сама  понимаешь  -
такой чести добиться непросто.
   - Вообще-то журналы всегда хотят поместить мое  фото  на  обложке,  -
безапелляционно заявила Салли. - Тогда тиражи расходятся мгновенно.
   - Я в этом не сомневаюсь, - кивнула Мэдисон. - Но у  моего  редактора
может быть другое мнение.
   - А помнишь фото Деми Мур  на  обложке  "Вэнити  Фэр"?  Ну,  где  она
снялась совершенно голая и беременная? - весело  напомнила  Салли.  -  Я
слышала, что после этого их тиражи буквально взлетели! Если я  соглашусь
сняться голой, может, тогда твой редактор пойдет мне навстречу?
   Мэдисон покачала головой.
   - Мы же не "Плейбой", Салли.
   - Я знаю. Это была шутка, просто шутка. На обложке "Плейбоя"  я  была
три раза. Меня там все обожали...  -  Салли  хихикнула.  -  Вернее,  они
обожали мои большие сиськи!
   -  Мужчины  от  них  тащатся,  -  согласно  кивнула  Мэдисон,   умело
настраиваясь на душевную волну потенциального  источника  информации.  -
Если бы я была мужчиной, я бы, наверное, тоже не прошла  мимо.  -  Салли
внимательно посмотрела на нее.
   - А для чего ты летишь в Лос-Анджелес? - спросила она неожиданно.
   - О, мне поручили взять интервью у Фредди Леона, знаменитого  агента.
Да ты его наверняка знаешь.
   - У Фредди Леона? - Салли вздохнула. - Да, это настоящий мужик!
   - Ты действительно так высоко его ставишь?
   - Фредди Леон - самый известный и  влиятельный  агент  Голливуда,  он
занимается только самыми известными звездами кино, только и всего,  -  с
почтением произнесла  Салли  и  энергично  кивнула,  отчего  ее  светлые
кудряшки подпрыгнули. - Честно говоря, мне  ужасно  хотелось  бы,  чтобы
когда-нибудь он стал моим агентом.
   - А тебе приходилось с ним встречаться? - снова спросила Мэдисон.
   Салли немного поколебалась.
   - Ну... - сказала она осторожно, - один раз. Это было некоторое время
назад, но...
   - Но?.. - спросила Мэдисон, почувствовав, что  за  этим  "один  раз",
возможно, стоит какая-то интересная история. - И что случилось?
   - Я ему  не  подошла,  -  ровным  голосом  произнесла  Салли,  но  по
выражению ее лица Мэдисон поняла, что воспоминание было не из приятных.
   - В каком смысле? - продолжала она поощрять актрису. - Ты не  подошла
ему в сексуальном плане или как клиентка?
   Салли неловко пошевелилась в кресле.
   - Однажды я.., как бы это сказать.., подкараулила Фредди на подземной
стоянке у его офиса, но он меня прогнал.  -  Она  нахмурилась.  -  Может
быть, он просто не интересуется сексом, потому что  еще  ни  один  мужик
никогда мне не отказывал. Никогда!
   - Ты пошла на стоянку,  чтобы  заняться  с  ним  сексом?  -  спросила
Мэдисон, удивленная такой откровенностью.
   - Нет! - с негодованием воскликнула  Салли.  -  Я  отправилась  туда,
чтобы привлечь его внимание. В те времена я была  еще  не  замужем,  моя
карьера  только  начиналась,  и  мне  нужно  было   предпринять   что-то
решительное.
   Тут Мэдисон невольно подумала, что в  открытости  и  честности  Салли
было  что-то  необычное,  свежее.  Несмотря  на  обесцвеченные   волосы,
огромные груди и слой косметики, в Салли еще оставалась какая-то детская
непосредственность, и это нравилось Мэдисон.
   - Скоро мы прилетим? - спросила Салли, заметно нервничая.
   - Да, - кивнула Мэдисон. - Можно начинать готовиться. Помнишь, что  я
тебе говорила? Закрой глаза, медленно вдохни воздух и не торопясь считай
до ста. Когда мы будем на земле, я тебя толкну.
   - Нет, ты просто прелесть! - воскликнула Салли. -  Честно  говоря,  у
меня  совсем  нет  подруг  -  все  голливудские  девчонки  мне  отчаянно
завидуют... - Она слабо улыбнулась. - Не знаю только почему, ведь каждая
из них может  получить  все,  что  есть  у  меня,  надо  только  за  это
заплатить. Нет, конечно, не все, - добавила она задумчиво. - Все,  кроме
Бобби. Он - душка, и он только мой!
   - Как давно вы женаты? - поинтересовалась Мэдисон.
   - Ровно шесть месяцев, две недели, три дня и... Если бы у  меня  были
часики, я бы, наверное, сказала минуты и секунды. -  Салли  рассмеялась,
впрочем, несколько смущенно. - Наверно, я выгляжу глупо, да?..
   - Нет, нисколько, - успокоила ее Мэдисон. -  А  чем  занимается  твой
Бобби?
   - Он - трюкач, отчаянный и очень смелый. Бобби гоняет на мотоциклах и
машинах, перепрыгивает на них через сорок два автобуса  и  все  такое...
Ну, в общем, все те трюки, которые когда-то давно делал Эви Нивел. - Она
засмеялась.
   - А-а, я читала о нем! - вспомнила Мэдисон. - Его  фамилия  -  Скорч,
Бобби Скорч - "человек, который каждый день рискует жизнью".
   - Да, это он - мой Бобби,  -  с  гордостью  сказала  Салли.  -  А  ты
замужем?
   Мэдисон отрицательно покачала головой.
   - Откровенно говоря, я пока  побаиваюсь,  -  сказала  она,  мимолетно
подумав о Дэвиде. Почти два года они  были  неразлучны,  и  вот  теперь,
всего-то через полтора месяца после разрыва,  Мэдисон  чувствовала,  что
Дэв стал ей совершенно чужим. Как, наверное, и она ему.
   - А я уже была замужем, - заявила Салли. -  Эдди  был  чертов  актер.
Откровенно говоря, под конец он совсем  спятил  и  сделался  законченным
психом. У меня от него мурашки по коже бегали. -  Салли  нахмурилась.  -
Эдди - настоящий шизанутый подонок, - сказала она решительно. - Он подал
на  меня  в  суд,  чтобы  я  выплачивала  ему  содержание!  Можешь  себе
представить? Этот кретин все еще надеется, что я передумаю, и он  сможет
вернуться.  Знаешь,  подруга,  Лос-Анджелес   просто   кишит   подобными
пиявками!
   - И как долго ты была за ним замужем?
   - Достаточно долго, чтобы этот гад ползучий успел дважды сломать  мне
руку, не говоря уже о подбитом глазе, синяках и всем прочем.
   - Да-а... - протянула  Мэдисон.  -  Судя  по  твоим  словам,  он  был
настоящий очаровашка.
   - Он-то сам был совершенно в этом уверен. В этот момент самолет пошел
на посадку. Салли закрыла глаза и не произнесла ни  слова  до  тех  пор,
пока шасси  не  коснулось  бетона  полосы.  Тогда  она  откинула  ремень
безопасности и, вскинув руки вверх, радостно засмеялась.
   - Ура! Прилетели! - воскликнула она и повернулась к Мэдисон:
   - Хочешь быть моим постоянным летным инструктором?
   Мэдисон улыбнулась.
   - Спасибо за предложение, но  мне  кажется,  что  теперь  ты  и  сама
отлично справишься. Не забывай только закрывать глаза,  -  сказала  она,
вставая и потягиваясь.
   - Знаешь, если тебя никто не встречает, мы могли бы  подбросить  тебя
до города в нашем лимузине, - предложила Салли. -  Бобби  недавно  купил
длинный-предлинный лимузин, в  котором  есть  даже  ванна-джакузи.  Это,
конечно, обошлось жутко  дорого,  но  зато  это  настоящий  голливудский
стиль. Мы оба ведь из маленьких городов, поэтому просто балдеем от  этой
тачки.
   - Нет,  спасибо,  -  отказалась  Мэдисон.  -  Меня  должна  встретить
подруга.
   - Жаль, - сказала Салли, искренне огорчившись.  -  Но  все  равно  ты
обязательно должна как-нибудь навестить меня. Вот мой телефон...  -  Она
нацарапала свой номер на карточке  меню  и  вручила  ее  Мэдисон.  -  Ты
та-акая клевая девчонка! И красивая. Не по-голливудски, конечно, но.., в
общем, по-нормальному. Позвони, обещаешь?
   Мэдисон от души рассмеялась.
   - Спасибо, Салли.
   - Нет, я серьезно! - воскликнула та. - Обязательно заходи к нам.  Наш
дом в Пэлисейд - настоящее чудо!
   - Я не сомневаюсь.
   - О боже! - Салли в комическом отчаянии воздела руки.  -  Опять  этот
старый хрен!
   В следующую секунду рядом с их креслами снова возник Бо Дикон. Он был
тщательно выбрит и причесан, и от него за милю  разило  приторно-сладкой
туалетной водой. Без всяких предисловий Бо попытался схватить  Салли  за
руку, но та оказалась проворнее. Ловко  уклонившись  от  его  протянутой
пятерни, она отпрянула в сторону и,  наткнувшись  на  губастого  полного
бизнесмена,  который  был  явно  очень  доволен  тем,  что  ему  удалось
прикоснуться к самой Салли Тернер, укрылась за  ним,  поджидая  служащих
авиакомпании, которые уже спешили к обеим знаменитостям.
   - В чем дело, сучка? - услышала Мэдисон свистящий шепот телеведущего.
- Или ты уже забыла старину Бо,  который  помог  тебе  вскарабкаться  на
вершину?
   - Сам дурак! - огрызнулась Салли в ответ.  Покачав  головой,  Мэдисон
поспешила покинуть салон. Выйдя из самолета, она быстро пошла через  зал
прилета к багажному транспортеру.
   - Привет, подружка! - раздался за ее спиной радостный крик, и Мэдисон
обернулась.
   - Слава богу! - произнесла она, широко улыбаясь. - А я уж думала,  ты
опять опоздаешь. Подруги крепко обнялись.
   - Движение было чудовищное,  -  пожаловалась  Натали.  -  Я  едва  не
опоздала.
   - Хорошо, что ты не опоздала, - кивнула Мэдисон. - Если бы не ты, мне
пришлось бы ехать в город в ванне-джакузи.
   - Как так? - не поняла Натали. Мэдисон кивнула вправо, где,  заключив
друг друга в объятия, стояли Салли Тернер и Бобби Скорч.
   - Они хотели отвезти меня в город в своем лимузине.
   - Не может быть!.. - протянула  Натали.  -  Это  же  сама  Салли  Т.,
знаменитая королева мраморных бассейнов и детских "лягушатников"!
   - Точно! - кивнула Мэдисон. - Салли - моя новая подруга.
   Натали рассмеялась.
   - Так ты решила променять меня на это белокурое пневматическое чудо?
   - Ну, разумеется. - Мэдисон сухо кивнула. - Разве ты не  видишь,  что
мы очень подходим друг другу? Кроме того, у нас  оказалось  очень  много
общего.
   - Гм-м... - Натали внимательно  посмотрела  на  звездную  пару.  -  А
мужик-то у нее действительно ничего!
   Мэдисон тоже посмотрела на Салли и Бобби, которые все еще целовались,
не обращая внимания на снующих вокруг папарацци. А может быть,  наоборот
- именно для них они и старались.
   -  Я  ничего  не  вижу,  кроме  кожаного  костюма,  длинных  волос  и
татуировок, - сказала она. Натали ухмыльнулась.
   - Иногда мне тоже хочется чего-то грубого и с картинками.
   "О боже! - подумала Мэдисон. - Как будто и не было всех этих  лет,  и
мы снова в колледже. Ведь с тех пор, как  мы  встретились,  еще  и  двух
минут не прошло, а мы уже обсуждаем мужчин".
   - Ага, вот и мои вещи! - воскликнула она, хватая с ленты транспортера
свою клетчатую дорожную сумку. - Ну что, идем?
   - Пока ты  не  передумала  и  не  поехала  в  лимузине  с  ванной?  -
поддразнила ее Натали.
   - Не будь дурочкой! - со смехом откликнулась Мэдисон.
   Через несколько минут они уже ехали  по  направлению  к  Голливудским
холмам, где Натали с  братом  снимали  небольшой  домик.  Светило  яркое
солнце,  за  окнами  машины  стремительно  проносились  зеленые  пальмы,
рестораны быстрого обслуживания и  заправочные  станции,  и  Мэдисон,  с
любопытством  глазевшая  по  сторонам,   думала:   "Вот   это   и   есть
Лос-Анджелес, знаменитый и манящий Лос-Анджелес!"
   Да, несмотря на свое скептическое отношение ко  всем  без  исключения
голливудским персонажам, в глубине души она  была  рада  получить  такое
задание. В конце концов, Фредди Леон не был ни распутной кинозвездой, ни
пристрастившейся к наркотикам знаменитостью, которые жили шумно, напоказ
и обожали шокировать публику своими эксцентрическими, а то и  откровенно
скандальными выходками. Он был человеком, сосредоточившим в своих  руках
невероятную власть и влияние, однако, несмотря на  это,  о  его  частной
жизни не было известно почти ничего. Никаких скандалов, никаких сплетен,
никаких грязных слухов. Одна жена. Двое детей. Скромный по  голливудским
стандартам дом в престижном районе. И  все  же  в  шоу-бизнесе  его  имя
значило гораздо больше, чем имя любой самой титулованной кинозвезды.
   И Мэдисон твердо решила узнать о нем все, что только будет  возможно,
чтобы рассказать читателям о Фредди Леоне-человеке - о том, каков он  на
самом деле.
   Она понимала, что это будет трудно, невероятно трудно.
   Но Мэдисон всегда любила головоломные задачи.

Глава 6

   - Я ухожу, -  на  ходу  бросил  Фредди  Леон  своей  секретарше  Рите
Сантьяго.
   Рита - привлекательная сорокапятилетняя  женщина  испанского  типа  -
оторвала взгляд от разложенных на столе бумаг; Она работала у Фредди уже
больше десяти лет, однако о шефе ей было известно лишь немногим  больше,
чем всем остальным, - то есть  почти  ничего.  Фредди  Леон  был  крайне
скрытен, особенно в вопросах, которые не имели отношения к бизнесу.
   - Хотите, я позвоню миссис Леон и предупрежу, что вы едете  домой?  -
спросила Рита, постукивая по столу тупым концом карандаша.
   - Не нужно, - коротко ответил Фредди. - Я должен заехать еще  в  одно
место. Я сам позвоню Диане из машины.
   -  Хорошо,  -  ответила  Рита,  опуская  глаза.  Спросить,  куда  шеф
собирается заехать, она не решилась.
   Тем временем Фредди вошел в частный лифт, которым могли  пользоваться
только он и Макс Стил, его партнер по МАА,  и  нажал  кнопку  подземного
гаража, когда лифт остановился внизу и с негромким шипением отворил свои
отделанные   натуральным   розовым   деревом   дверцы,    темно-бордовый
"Роллс-Ройс" Фредди уже ждал его. Машина была чисто вымыта и начищена до
зеркального блеска, и, глядя  на  свое  вытянутое  отражение  в  лаковом
крыле, Фредди довольно улыбнулся. К своим  машинам  он  относился  очень
ревностно - малейшее пятно или царапина способны  были  вывести  его  из
себя.
   При виде Фредди дежурный бой почтительно вытянулся.
   - Добрый день, босс!  -  приветливо  сказал  он,  стараясь,  впрочем,
дышать в сторону, чтобы Фредди не почувствовал запаха  виски,  стаканчик
которого  парень  опрокинул  всего  четверть  часа  назад.  -  По  радио
передали, что может пойти дождь.
   - Они ошибаются, Вилли, - отозвался Фредди Леон. - Я всегда  чувствую
дождь задолго до того, как он начнется. Дождя не будет.
   - Да, сэр, мистер Леон. Я знаю -  ваш  прогноз  всегда  сбывается,  -
ответил Вилли и сделал еще один крошечный шаг назад.  Он  отлично  знал,
как подольститься к клиенту; каждое Рождество это умение  приносило  ему
по пять сотен чаевых.
   Сев за руль "Роллс-Ройса",  Фредди  осторожно  выехал  со  стоянки  и
влился  в  поток  уличного  движения.  В  уме   он   перебирал   события
сегодняшнего дня, желая лишний раз убедиться, что ничего не забыл  и  не
упустил. Никаких записей Фредди не вел, считая, что чем меньше доверяешь
бумаге, тем лучше. Этого правила он свято  придерживался  на  протяжении
всей своей жизни, и еще не было случая, чтобы оно его подвело.
   Проблема с Люсиндой Беннет по-прежнему беспокоила Фредди. Впрочем, он
был почти уверен, что  звезда  не  станет  больше  упрямиться.  В  конце
концов, это он выцарапал  для  нее  этот  поистине  "золотой"  контракт,
который должен был стать едва ли не самым удачным и дорогостоящим за всю
карьеру Люсинды. Кроме того, актерская пара Беннет - Пейдж способна была
сделать будущий фильм стопроцентным кассовым хитом. Фредди Леон знал это
с самого начала, поэтому  он  уже  давно  решил,  что,  как  бы  Люс  ни
упиралась, он найдет способ обломать ей рога. И когда она  заартачилась,
Фредди ничтоже сумняшеся напомнил  ей  про  негативы.  Это  должно  было
заставить ее задуматься, и задуматься всерьез.
   Итак, вопрос можно было считать решенным, и все же Фредди не  сдержал
вздоха.  Что  случилось  с  Голливудом?  Куда  все  катится,  если   ему
приходится  уговаривать   стареющую   актрису,   чья   карьера   вот-вот
закончится, подписать двадцатимиллионный контракт?
   Должно быть, решил он наконец, все дело в том,  что  каждый  паршивый
актеришка считает себя гениальным  и  носится  со  своим  талантом,  как
курица  с  яйцом.  Отсюда  капризы,  эгоизм,   возведенная   в   принцип
неблагодарность, непомерное самомнение и.., предсказуемость.  Собственно
говоря,  именно  благодаря   этим   качествам,   которыми,   за   редким
исключением, были обременены все актеры, Фредди и удавалось  каждый  раз
убедить их в своей правоте. Он хорошо знал, что в глубине души все они -
от звезд первой величины до последнего статиста - были  чувствительны  и
ранимы, как дети,  нуждающиеся  в  любви  и  твердой  руке,  которая  бы
направляла и оберегала их. И своим клиентам Фредди всегда  давал  именно
то, что им было нужно. Он был жестким, бескомпромиссным, суровым, но - в
пределах разумного - честным и справедливым, и актеры, даже самые что ни
на есть звезды, уважали и ценили его за это.
   Макс  Стил  -  его  партнер  и  совладелец  агентства  -  был  полной
противоположностью Фредди. Мистер Шелковая Шкурка - так прозвали  его  в
определенных кругах. Будучи разведен, Макс  постоянно  разыскивал  новые
таланты среди безработных актрис, топ-моделей и прочих  юных  дарований,
которые толпами прибывали  в  Голливуд  в  надежде,  что  их  кто-нибудь
заметит. У него  был  новенький  "Порше"  спортивной  модели,  роскошная
квартира  на  бульваре  Уилшир,  полный  шкаф  костюмов  от  Бриони   и,
разумеется, целый гарем красивейших женщин. Ведя жизнь плейбоя и повесы,
Макс не был способен справиться с действительно серьезным делом и оттого
занимался  в  основном  восходящими  звездочками  и  актрисами  среднего
уровня, в то  время  как  Фредди  вел  дела  талантливейших  суперзвезд,
популярнейших сценаристов и знаменитейших режиссеров.
   Тут Фредди улыбнулся, но, хотя он был в машине один и  никто  не  мог
его видеть, на лице его не дрогнул  ни  один  мускул.  Макс  определенно
полагал себя умнейшим парнем, и до поры до времени Фредди не спешил  его
в этом разубеждать. Он  ни  разу  не  показал  того  презрения,  которое
испытывал к партнеру, предоставив Максу считать себя пупом земли, шишкой
на ровном месте и средоточием Вселенной.  На  самом  же  деле  Макс  был
полным ничтожеством; как он ни пыжился, как  ни  распускал  хвост  и  ни
раздувал щеки, ни на что путное он не годился. И думать об  этом  Фредди
было даже приятно. Больше  того,  такое  положение  дел,  когда  он  мог
действовать незаметно, из-за  кулис,  предоставив  этому  расфуфыренному
дураку отвлекать на  себя  внимание  прессы,  вполне  устраивало  Фредди
Леона.
   В последнее время, однако, наметилась кое-какая проблема. Фредди Леон
всегда гордился тем, что  еще  никому  не  удалось  обвести  его  вокруг
пальца. Не удалось это и Максу, хотя такую попытку он сделал.  Буквально
на днях Фредди узнал, что его партнер ведет тайные  переговоры  с  одной
крупной киностудией, где ему было обещано хорошее  место.  И  Фредди  ни
секунды не сомневался, что, как только Макс получит его, он не колеблясь
бросит МАА, а свою  долю  в  агентстве  постарается  продать  как  можно
дороже.
   Что ж, пусть помечтает, решил Фредди.  У  него  были  свои  планы  на
будущее, и он не собирался отказываться от них, что бы ни случилось. Что
касалось Макса  Стила,  то  он  был  предателем,  обыкновенным  паршивым
предателем. А как следует поступать с  предателями,  Фредди  знал  очень
хорошо.

***

   Не подозревая, что Фредди многое известно о  его  планах,  Макс  Стил
преспокойно заканчивал обильный ленч в  "Решеточке".  За  столом  с  ним
сидела потрясающе красивая  шведка  -  топ-модель  из  Нью-Йорка,  очень
похожая лицом и манерами на молодую Грейс Келли.
   Звали ее Инга Круэлл. Она мечтала стать кинозвездой.
   Маке Стил мечтал забраться в ее тонкие кружевные трусики.
   Таким образом, у каждого была своя цель, от которой ни Макс, ни  Инга
не собирались отступать.
   - В общем,  ты  понимаешь,  -  сказала  Инга,  когда  они  сидели  за
бескофеиновым капуччино. - Я не  хочу  повторить  ошибку  Синди.  Она  с
самого начала получила одну из главных ролей и не справилась.  Я  бы  не
хотела сразу играть главную роль, так что...
   И  она  выразительно  посмотрела  на   Макса,   поигрывая   маленькой
серебряной ложечкой.
   "Поразительное самомнение у этих баб, - подумал Макс Стил. - Конечно,
Инга красива, этого у нее не отнимешь,  но  с  чего,  черт  возьми,  она
реши