оворить с  ней  по-человечески,  она  либо
молчала как немая, либо катала мне истерики.
   - И все равно, Ник, не стоит бросать  это  на  самотек.  Ведь  Саммер
всего пятнадцать... Так она черт знает до чего может докатиться.
   - Да я знаю... - мрачно сказала Никки. - Я тебе еще не все сказала.
   - Что она еще натворила?
   -  Да,  в  общем-то,  ничего,  она  только  собиралась...  Когда  она
подцепила Мика в баре - заметь, не он ее  подцепил,  а  она  его,  -  ее
главной целью был Айден. И потом тоже она пыталась с ним заигрывать,  но
Айден, к счастью, не воспользовался этой возможностью. Один  бог  знает,
до чего могла бы дойти эта девчонка, если бы я ее не отослала к  отцу...
- Никки немного  помолчала.  -  Думаю  пригласить  ее  на  Рождество,  -
закончила она устало. - Тогда у меня будет время немножко побыть с ней.
   - Но ведь ты, наверное, еще будешь с Айденом... - нахмурилась Лара. -
Что, если ваши с ним отношения - это начало чего-то особенного, что тебе
потом не захочется прекращать?
   Представляешь, какая это будет пытка для девочки - каждый день видеть
Айдена и тебя и думать о том, сказал он тебе или не сказал...
   Никки отрицательно покачала головой.
   - С Айденом у нас ничего не выйдет, - сказала она.
   - Почему? - удивилась Лара. - Откуда ты знаешь?
   - Мы с ним слишком разные люди. Секс - да, но семейная  жизнь?  Очень
сомневаюсь...
   - Тем более стоит попробовать! - попыталась убедить  ее  Лара.  -  Ты
ведь любишь головоломные задачки, правда?
   - Головоломных задачек у меня было столько, что  хватит  не  на  одну
жизнь, - вздохнула Никки, допивая сок. - Но хватит обо мне, давай  лучше
поговорим о тебе. Как продвигается твое романтическое увлечение?
   Лара неожиданно покраснела.
   - Джоуи - это просто чудо, -  сказала  она,  и  ее  взгляд  сразу  же
сделался мечтательным. - С ним я чувствую себя хорошо,  очень  хорошо...
Откровенно говоря, ничего подобного со мной еще никогда не происходило!
   - Хороший секс положительно  влияет  на  самочувствие  женщины,  -  с
важным видом изрекла Никки. - Впрочем, это всем известно.
   - Господи, Никки! - воскликнула Лара. -  Ты  когда-нибудь  думаешь  о
чем-нибудь, кроме секса?
   - Нет, - откровенно призналась Никки. - Я о нем всегда думаю.
   Она немного помолчала.
   - Послушай, Лара, поскольку ты так увлеклась этим Джоуи...
   Не пора ли тебе все-таки выяснить, кто он такой?
   - Опять вы за свое! - с досадой откликнулась Лара. - Почему, скажи на
милость, я должна что-то о нем выяснять? Он сам расскажет мне  все,  что
нужно. Кроме того, все, что было с ним и со  мной  раньше,  не  имеет  к
нашей теперешней жизни никакого отношения.
   - Я знаю, знаю... Но разве  прошлое  человека  может  быть  таким  уж
несущественным? Ведь именно в прошлом  скрываются  те  причины,  которые
толкают Ричарда на неверность, тебя на...
   - Хватит! - решительно перебила ее Лара. - Прошлое - это  прошлое,  и
нечего ворошить его без нужды. В конце концов, у всех  оно  разное.  Что
касается Джоуи, то я знаю о нем все, что мне нужно знать.
   Никки поняла, что, если она не хочет снова поссориться  с  Ларой,  ей
нужно срочно переменить тему.
 
*** 
 
   Саммер и так было тошно в Чикаго, а тут, словно назло ей,  неожиданно
похолодало и пошли дожди. Каждый раз, когда она отваживалась выходить за
порог дома, на нее тут же набрасывался злой, холодный ветер, пробиравший
Саммер буквально до костей и швырявший ей в лицо ледяные струи.  Правда,
пока она сидела в школе,  она  еще  кое-как  мирилась  с  непогодой,  но
страдать от нее еще и в уик-энды Саммер не желала.
   Впрочем, свободные дни мало чем отличались от будней.
   "Можно подумать, что мне есть куда пойти!"  -  с  горечью  размышляла
она, мрачно глядя сквозь залитое дождевой водой окно  своей  комнаты  на
серую, мокрую улицу. О, как же ей хотелось снова оказаться  в  теплом  и
солнечном Лос-Анджелесе!
   В Чикаго она вернулась месяц назад. Занятия в школе  начались  только
на  прошлой  неделе,  но  они  уже  успели  порядком  надоесть   Саммер.
Высиживать   в   классе   положенные   часы   и    слушать    объяснения
идиотов-преподавателей было вдвойне невыносимо, поскольку в мыслях своих
Саммер уже давно была богатой и знаменитой калифорнийкой  с  собственной
виллой на море и парой  особняков  на  Голливуд-Хиллс.  Одноклассники  и
одноклассницы ее и прежде не  особенно  интересовали,  а  теперь  Саммер
вообще поглядывала на них свысока. Куда им до нее! Что  они  понимают  в
настоящей жизни?
   "Отстаньте от меня,  проклятые  недоноски!  -  хотелось  крикнуть  ей
мальчишкам, которые наперебой пытались ухаживать за ней. - Я  занималась
сексом с самим Нормом Бартоном!"  Но  она,  конечно,  ничего  такого  не
крикнула, и это угнетало ее больше всего. Неужели, негодовала  она,  эти
сосунки сами не чувствуют, что я им не ровня?
   Единственное, что искренне ее радовало, это то, что  за  весь  месяц,
что она провела дома, отец ни разу не тронул ее. Рэчел сумела занять его
так, что у  него  просто  не  оставалось  ни  желания,  ни  времени  для
полночных визитов в спальню дочери.  А  может,  он  просто  боялся,  что
Саммер предаст все огласке - она была для этого уже достаточно взрослой.
   Впрочем, кому она могла пожаловаться? Полиции? Своей мамаше,  которой
было на нее наплевать? Своей молоденькой мачехе Рэчел? Кому?!
   Между тем приближалось ее шестнадцатилетие, и Рэчел предложила Саммер
устроить по этому поводу небольшую вечеринку. Но  Саммер  даже  не  была
уверена, хочет ли она этого. Вопрос номер один: кого она пригласит? Этих
уродов из своей школы? Но ни один из них все равно не сможет  сравниться
ни с Айденом Сином, ни с Норманом Бартоном, а  значит  -  звать  их  все
равно бессмысленно.
   Несколько часов, которые  они  с  Тиной  провели  в  комнате  Нормана
Бартона, часто вспоминались Саммер. Норм был  настоящей  душкой.  С  ним
было  так  весело  и  легко!  Кроме  того,  Саммер  не  просто  получила
удовольствие - ей заплатили и заплатили щедро! А как  было  бы  здорово,
если бы Норман Бартон купил ей  роскошную  квартиру  в  Лос-Анджелесе  и
приезжал раз в неделю, чтобы оплатить ее счета. Вот это была бы жизнь!
   Боже, как же ей хотелось  рассказать  об  этом  замечательном  вечере
отцу! У старого козла глаза на лоб полезут - ну  и  черт  с  ним!  Пусть
знает, что то, что он взял у нее без спроса, стоит дорого, очень дорого.
Он, конечно, здорово взбесится,  когда  узнает,  что  Саммер  занимается
сексом за деньги, но ей наплевать. Она решила, что именно  так  она  его
накажет.
   То, что Никки так поспешно отправила ее обратно в  Чикаго,  разозлило
Саммер. Из-за нее она даже не успела позвонить Норму и предупредить, что
уезжает. Правда, уже из дома она несколько раз звонила Тине, но разговор
с подругой только усилил ее разочарование. Тина звала ее обратно.
   - Приезжай скорей, старушка! - сказала она в  последний  раз.  -  Тут
такие парни  выстраиваются  в  очередь,  чтобы  поскорее  заплатить  нам
огромные бабки, а ты гниешь заживо в своем вонючем Чикаго!
   -  Я  постараюсь,  -  ответила  Саммер,  чувствуя   себя   совершенно
несчастной.
   - Старайся лучше! - засмеялась Тина и повесила трубку.
   Саммер как раз вспоминала  этот  разговор  и  сражалась  с  очередным
приступом бессильной злобы, когда в дверь ее комнаты постучали и  внутрь
заглянула Рэчел. Она  была  очень  хороша  собой,  но  ее  красота  была
какой-то провинциальной, доморощенной, совсем не голливудской. Рэчел  не
хватало стиля, и это особенно бросалось в  глаза  Саммер  теперь,  после
того как она познакомилась с Тиной и  Дарлен.  А  в  иные  минуты  Рэчел
сильно напоминала Саммер Никки - только очень молоденькую.
   - Что поделываешь? - спросила Рэчел.
   - Да так, ничего... - равнодушно ответила Саммер, продолжая глядеть в
окно.
   - Хочешь, поедем вместе за покупками. Я как  раз  собираюсь  избавить
твоего отца от части денег, которые он зарабатывает в поте лица.
   - Я всегда  "за",  -  откликнулась  Саммер  и  повернулась  к  Рэчел,
старательно изображая оживление. - Когда отправляемся?
   - Через пять минут. Собирайся, я буду ждать тебя внизу.
   Рэчел ушла, а Саммер посмотрела на свое отражение в  зеркале.  От  ее
чудесного загара остались одни лишь бледные  воспоминания,  и  это  было
особенно обидно,  потому  что  без  загара  она  была  совсем  не  такой
хорошенькой. Будет ли она  по-прежнему  нравиться  Норману,  или  он  не
узнает ее, бледнолицую?
   Потом  она  вспомнила  Тину,  Джеда  и  других  своих  калифорнийских
приятелей, с которыми было так приятно провести время  на  пляже  или  в
клубе, но даже они не могли вытеснить из ее памяти лица  Нормана  с  его
грустной щенячьей улыбкой.
   Пожалуй, они двое были бы идеальной парой. И фотогеничной вдобавок.
   Как же хорошо было ей в Калифорнии  и  как  гнусно  в  этом  паршивом
Чикаго! Почему, ради чего она обязана здесь торчать?
   И, самое главное, что она будет  делать,  если  ее  драгоценный  отец
вздумает вернуться к своим привычкам?
 
Глава 52 
 
   На протяжении нескольких дней Никки удавалось  благополучно  избегать
встречи с Айденом Сином, но в конце концов он подловил ее вечером, когда
Никки ненадолго заскочила в свой кабинет, чтобы взять нужные бумаги.
   Когда он вошел, Никки растерялась.  Она  просто  не  знала,  что  ему
сказать; тогда все получилось слишком быстро. У них была бурная ночь,  а
когда она проснулась, Айдена уже не было.
   - Ну наконец-то!.. - проговорил Айден развязно,  но  Никки  почему-то
показалось, что и он чувствует себя неуверенно.
   - О, привет, - откликнулась она с фальшивым радушием.  -  Извини,  но
мне надо бежать. Я обещала Мику...
   - Ни черта ты ему не обещала. - Он наклонился  ближе  и  зашептал  ей
прямо на ухо:
   - Ты была просто динамит, Никки.
   Мне очень понравилось!
   - И я не жалею об этом, Айден! - Никки  выпрямилась,  решив  в  конце
концов, что откровенность -  лучший  способ  найти  общий  язык  с  этим
странным человеком. - Но повторения не будет.
   Он прищурился.
   - Не будет?
   - Сейчас для меня это было бы.., слишком тяжело.
   - Но я же не прошу тебя выйти за меня замуж, Никки.
   На его губах появилась тонкая,  почти  змеиная  улыбка,  которая  еще
больше сбила Никки с толку.
   - Гм-м.., спасибо. Тогда чего ты просишь?
   Он небрежно повел плечами.
   - Я подумал, может быть, ты заглянешь ко мне сегодня после  работы...
Заодно приготовишь обед старому холостяку.
   "Ну и характер, - подумала Никки. - С таким характером  среди  слонов
жить - они толстокожие, им все равно".
   - Это ты так решил? - раздраженно спросила она.
   - Неужели тебе не любопытно поглядеть, как живут нормальные люди?  Не
у каждого, знаешь, есть летний дом в Малибу.
   - А что я должна тебе приготовить?
   - Ну, что умеешь.., макароны, бифштекс.  -  -  Заманчиво,  ничего  не
скажешь. Но я все равно пас.
   - Я и не рассчитывал, что ты согласишься.
   Его тон ясно показывал, что он  ожидал  чего-то  подобного,  и  Никки
рассердилась еще больше. Быть предсказуемой в ее представлениях  значило
быть скучной.
   - Ну а что это значит? - спросила она довольно резко.
   - Так, ничего...
   - Нет, - перебила Никки. - Я хочу точно знать, что ты  имел  в  виду,
когда сказал...
   - Я просто уловил твои вибрации.
   - Какие еще вибрации?
   - Ну.., например, такие, что тебя интересуют только деньги.
   А душа...
   - Деньги - это последнее, что меня интересует! - вспыхнула  Никки.  -
Самое последнее!
   - И тем не менее ты дважды выходила замуж  за  богатеньких  парней  -
знаменитого психоаналитика из Чикаго и за Ричарда, который  тоже  далеко
не бедняк.
   - Деньги не имеют никакого отношения ни к первому моему браку, ни  ко
второму, - отчеканила Никки. - Заруби себе на носу.
   - Тогда тебе ничто не мешает провести ночку с дрянным актеришкой. Как
продюсер, ты просто обязана это сделать. К тому же повторять приглашение
я не намерен.
   - Хорошо, я приеду, - вздохнула Никки. И не успела она  сказать  это,
как ей стало ясно, что он поймал ее в элементарную ловушку.
   Но ей почему-то не было обидно.
 
*** 
 
   Лара решила устроить Джоуи сюрприз. Она знала, как он любит  море,  и
поэтому ей казалось, что, когда они вернутся из  свадебного  путешествия
на Таити, им может  понадобиться  что-то  вроде  убежища  -  уединенного
домика на побережье, где они могли бы побыть вдвоем, скрывшись ото  всех
и вся. Прошлым летом она как раз снимала такой дом - большой старомодный
коттедж в стиле "мыс Код" <Или коттедж  "Кейп-Код"  -  деревянный,  чаще
всего  одноэтажный  коттедж  под  двускатной  крышей.>,  выстроенный  на
высоком обрыве над океаном. Район, где располагался коттедж  с  обширным
участком, не считался  престижным,  но  Ларе  там  нравилось  -  главным
образом потому, что это  было  одно  из  немногих  мест  Калифорнийского
побережья, где еще можно было рассчитывать на уединение.
   В то же лето она попыталась купить этот коттедж, но он не продавался,
и только недавно она узнала, что хозяева наконец-то решили выставить его
на продажу. Лара сразу же позвонила своему управляющему и назвала сумму,
которую она была готова предложить за дом. Предложение было  принято,  и
теперь  уединенный  коттедж  с  участком  принадлежал  ей,  но  она   не
торопилась рассказывать об этом Джоуи. Пусть он узнает обо  всем,  когда
они вернутся, решила она. Это будет ее свадебным подарком.  Кроме  того,
на мелкий ремонт и смену обстановки требовалось время.
   Единственными, кто знал об этом приобретении Лары, были  Кэсси  и  ее
управляющий, но она взяла с обоих слово, что они будут свято хранить  ее
секрет.
   К счастью, никто пока не знал, что они с Джоуи собираются пожениться.
Правда,  Никки,  похоже,  что-то  заподозрила,  но  Лара  считала  -   и
справедливо, - что у ее подруги пока хватает своих проблем. Кроме  того,
в случае необходимости она могла рассчитывать на  то,  что  Никки  будет
держать язык за зубами.
   Другое дело, если бы об этом  пронюхала  пресса.  Лара  очень  хорошо
представляла,  какой  фурор  произвело   бы   известие   о   предстоящем
бракосочетании  "блистательной  Лары  Айвори"  и  никому  не  известного
актера. И дело было не в одной только  шумихе;  известие  о  предстоящей
свадьбе могло вызвать осложнения и чисто  практического  свойства.  Так,
адвокат Лары непременно потребовал бы соблюдения  всех  формальностей  -
например, испытательного срока, составления  брачного  контракта  и  так
далее.  Да  и  ее  управляющий  -  человек   болезненно   осторожный   и
подозрительный, ревностно охранявший имущественные интересы Лары, -  мог
затеять   что-то   вроде   собственного    расследования    относительно
материального положения  Джоуи.  В  его  представлении  каждый  мужчина,
появлявшийся на орбите вокруг Лары, был охочим до чужих денег  банкротом
с многомиллионными долговыми обязательствами.
   И Лара вполне понимала их беспокойство,  но  нисколько  не  разделяла
его, особенно в случае с Джоуи. Они решили пожениться, потому что любили
друг друга. Брак всегда был для нее союзом любящих сердец, а  отнюдь  не
формой делового соглашения.
   Да и Джоуи - Лара была уверена в этом - полюбил ее не за богатство  и
не за то, что она была кинозвездой. Насколько она успела  заметить,  его
не интересовала  ни  известность,  ни  возможность  появиться  с  ней  в
обществе.  Гораздо  больше  его  занимали  простые  радости   жизни,   в
особенности  секс  -   безумный,   не   знающий   никаких   ограничений,
всепоглощающий секс.
   Каждый раз, когда Лара вспоминала моменты их близости, она сильнейшим
образом возбуждалась - даже когда самого Джоуи не было  рядом.  Она  еще
никогда не встречала мужчины, который умел бы так быстро  завести  ее  и
так медленно вел ее к неистовству кульминационного момента. Один  взгляд
- и она уже таяла  в  его  руках.  Ричард  был  совершенно  прав,  когда
говорил, что в постели Лара оставалась инертной и пассивной  -  так  оно
скорее всего и было, ибо в близости с ним  не  было  ни  волшебства,  ни
восторга. Джоуи же владел этой  магией  в  совершенстве.  Ричард  только
брал, Джоуи и давал тоже, давал щедро, и одного этого  было  достаточно,
чтобы они были вместе.
 
*** 
 
   Айден повез Никки к себе на своей машине. По дороге они  остановились
возле супермаркета,  чтобы  купить  бифштексы  и  кое-какую  зелень  для
салата. В очереди в кассу  они  стояли  рядом,  но  когда  пришло  время
платить, Айден  даже  не  потянулся  за  бумажником,  и  Никки  пришлось
воспользоваться своей кредитной карточкой.
   - Я, наверное, сошла  с  ума,  -  проворчала  она,  убирая  кредитную
карточку в сумку и подхватывая пакеты с продуктами.
   - Точно, - согласился Айден и, взяв последний, самый маленький пакет,
проследовал за Никки к оставленной на стоянке машине. -  И  все  потому,
что ты сама хочешь совершать безумные поступки.
   - Ничего такого я не хочу, - огрызнулась Никки. - Я же сказала тебе -
повторения не будет. Тот раз был единственным.
   - Удивительно, неужели я способен  произвести  впечатление  человека,
который может удовлетвориться одним разом, - сказал он, открывая для нее
правую дверцу. - Впрочем, я рад.
   - Я приготовлю тебе бифштекс, - с угрозой сказала Никки, забираясь на
сиденье. - А потом поеду домой. Ричард  продолжает  названивать  мне  по
несколько раз на дню. Думаю, мне нужно поговорить с адвокатом.
   - Нацелилась на развод?
   - Да. Такой у меня, во всяком случае, план.
   - Хороший план, - одобрил Айден.
   Его квартира здорово напоминала помойку, и Никки  долго  оглядывалась
по сторонам, прежде чем к ней вернулся дар речи.
   - Как ты можешь жить в таком свинарнике? - спросила она наконец.
   - Хочешь, чтобы я переехал в твой домик в Малибу? - усмехнулся Айден.
- Шутка.
   1 - Я так и поняла, - сухо ответила Никки. - К  тебе  что,  никто  не
приходит убираться?
   - Разве я похож на человека, который пользуется услугами горничной? -
сказал Айден, криво улыбаясь.
   - Ты  похож  на  человека,  которому  не  мешало  бы  воспользоваться
услугами горничной, - заметила Никки и,  засучив  рукава,  принялась  за
работу. Первым делом она как  следует  вычистила  гриль,  потом  промыла
бифштексы и уложила их на решетку.
   Пока жарилось мясо, она нарезала помидоры, огурцы и салат  и  сложила
все в большую деревянную миску.
   - Где у тебя оливковое масло? - спросила она, заглянув  в  полупустой
холодильник.
   - Ты думаешь, оно у меня есть?
   - А как, скажи на милость, я должна готовить салат без масла?  Сбегал
бы лучше, купил бутылочку.
   - Кажется, меня пытаются эксплуатировать! Все равно тебе  не  сделать
из меня примерного домашнего хозяина, - громко  пожаловался  Айден  Син,
но, вытряхнув из карманов висевшей в коридоре  куртки  какую-то  мелочь,
ушел.
   Никки воспользовалась его отсутствием, чтобы как следует  оглядеться.
Айден определенно не страдал  накопительством.  Его  постель  -  вернее,
место, где он спал, - представляла собой  брошенный  на  пол  матрац  из
поролона, накрытый парой потертых  армейских  одеял.  Стенной  шкаф  для
одежды был  практически  пуст.  Единственными  личными  вещами,  которые
заметила Никки, была зубная щетка и валявшиеся повсюду - в том  числе  и
на полу - пухлые папки со сценариями.
   "Странный он человек, - подумала Никки. -  Интересный  -  это  точно.
Необычный. Совсем-совсем другой, ни на кого не похожий. И  великолепный,
страстный любовник..."
   Последнее было  настолько  бесспорно,  что  Никки  только  вздохнула.
Способно ли одно достоинство перечеркнуть великое множество недостатков?
Похоже, что да. Впрочем, она еще ничего, ничего не знала и не решила.
   Не в силах  справиться  со  своим  любопытством,  Никки  заглянула  в
верхний ящик комода.  Там  оказалась  целая  куча  рваных  и  просто  не
разобранных по парам носков - и револьвер.