ратить эту сумму в двадцать пять "кусков". Неплохое начало.
   Похоже, теперь фортуна для разнообразия повернулась к  нему  лицом.  Если
удача не покинет его слишком рано... Кто знает, что может произойти?
   Он  наслаждался  атмосферой   английского   игорного   дома,   разительно
отличавшегося от хвастливого Лас-Вегаса.
   Восхитительные женщины-крупье в  платьях  с  глубоким  вырезом.  Вежливые
администраторы. Сдержанные официантки, ненавязчиво подающие напитки.
   Здесь царила атмосфера изысканного клуба.
   Нико закурил длинную тонкую сигару и переместился от стола для  блэкджека
к рулетке. Верхний предел ставок был для Ника  слишком  маленьким,  он  смог
поставить на черное только пять сотен. Выиграл. Хорошо, но недостаточно.  Он
хотел сыграть в покер по-крупному.  Посмотрел  по  сторонам,  ища  человека,
который мог бы оказаться полезным.
   Нико решил, что таким человеком может  стать  менеджер,  и,  конечно,  не
ошибся. Сотрудник казино рекомендовал ему другой клуб, где играли  в  покер,
триктрак и другие игры.
   Нико поймал такси и отправился туда. Он уже пытался дозвониться до Берни,
но не застал приятеля в номере. Теперь он решил сосредоточиться  на  игре  и
сорвать большой куш.

***

   - Хм... - Фонтэн остановилось в дверях и осмотрела дискотеку "Хобо". -  Я
не вправе ждать чуда. Это его первый вечер.
   Полли кивнула.
   - Выглядит он неплохо, вы согласны? Фонтэн поглядела на  Стива,  прищурив
свои удивительные глаза.
   - У него нет еще той самой походки.
   - Это какой же?
   - Как у Джона Траволты, который двигается так, словно трахал кого-то,  не
снимая штанов. Ты понимаешь, что я имею в виду.
   Полли невольно захихикала. Представила себе, как люди  имитируют  секс  в
самолете, не раздеваясь.
   К ним подошел Стив. Он был в  недорогом  черном  костюме  в  узкую  белую
полоску, рубашке и галстуке.
   - Миссис Халед, вам нужен столик? На сколько персон?
   - Что за вид, Стив,  -  недоуменно  протянула  Фонтэн.  -  Ты  руководишь
дискотекой, а не похоронами своего дядюшки!
   - Извините.
   - Впрочем, я должна была сама проинструктировать тебя. Очевидно, в Илинге
была более строгая атмосфера. Давай-ка посмотрим...
   Она  протянула  руку  к  его  галстуку,  развязала  и  сняла  его.  Потом
расстегнула три верхние пуговицы рубашки.
   - Так уже лучше. Завтра я поведу тебя по магазинам.
   О, Господи! Новая версия Тони! Как хорошо она помнила их первое свидание!
Оно обернулось полным провалом. Он обладал животным обаянием  и  сексуальной
походкой,  но  этим  список  его  достоинств  исчерпывался.  В  постели   он
демонстрировал только неистощимую энергию.
   Она правильно оценила потенциал Тони и  научила  парня  использовать  его
всеми мыслимыми способами.
   Он схватывал все на лету. И наконец вырос из своих новых туфель от Гуччи.
   Сейчас перед ней  стоял  Стив.  Сырой  материал.  Есть  ли  смысл  и  его
превращать в сексуального монстра?
   Граф Паоло, удостоившийся чести сопровождать Полли и Фонтэн, презрительно
посмотрел на Стива.
   - Столик для миссис Халед:
   - Конечно, - Стив  вытянулся  по  стойке  "смирно".  Граф  Паоло  заказал
обязательное шампанское и пригласил Фонтэн потанцевать.
   - Потанцуй  с  Полли,  -  распорядилась  женщина.  -  Во  всяком  случае,
попытайся сделать это, чтобы дискотека казалась более оживленной.

***

   Удача сопутствовала Нико до пятидесяти тысяч фунтов. У него  хватило  ума
отойти от стола после первого проигрыша.
   Он пребывал в эйфории.., такой сильной, что рискнул позвонить Фонтэн.
   Ворчливая экономка, явно разбуженная им, сообщила, что мадам уехала.
   Потом он обратил внимание на высокую блондинку в красивом платье. Он  уже
видел ее прежде в другом казино. Она обладала эффектной внешностью. Не  была
похожа ни на юную  красотку,  ни  на  искушенную  Фонтэн.  Однако  выглядела
впечатляюще.
   Она улыбнулась ему через зал, и он ответил на ее улыбку.
   Потом выбросил блондинку из головы.
   Забрал плащ из гардероба,  дал  щедрые  чаевые  администратору  и  жестом
попросил швейцара поймать такси.
   Блондинка появилась, когда он садился в автомобиль.
   - Вы меня не подвезете? - спросила она  приятным  грудным  голосом.  -  Я
спасаюсь от назойливого араба. Если я не исчезну немедленно,  то  окажусь  в
незавидном положении.
   Нико удивленно поднял бровь.
   - Неужели?
   - Пожалуйста!
   - Садитесь. Я всегда помогаю красивым  женщинам,  попавшим  в  беду.  Она
улыбнулась.
   - Я знала, что вы так скажете.
   - Правда?
   - Вы похожи на Омара Шарифа - почему бы вам не говорить, как он?
   - Я не араб, а грек.
   - Знаю. Я бы никогда не села в такси с арабом.
   - Откуда вам известно,  что  я  -  грек?  Она  открыла  сумочку,  достала
пудреницу и изучила свое лицо.
   - Я не знала, кто вы... Только поняла, что вы - не араб. - Она захлопнула
пудреницу. - Меня зовут Линн. - Она протянула руку. - А вас?
   - Нико Константин.
   - У вас греческое имя, но вы говорите, как американец.
   - Да, я прожил в Эл-Эй последние десять лет. Куда вас отвезти?
   Линн кокетливо поджала губки.
   - Вы уже пытаетесь избавиться от меня... Нико рассмеялся.
   - Вовсе нет.
   - Я слышала, что вы попросили водителя доставить вас в "Ламонт", верно?
   - Я там остановился.
   - В этой гостинице яичницу готовят лучше, чем где-либо в Лондоне.
   - Правда?
   - Вам следует в этом убедиться.
   - Ресторан уже закрыт...
   - А бюро обслуживания работает... Мы попросим, чтобы яичницу  принесли  в
номер...

***

   Ванесса, Леонард и еще несколько человек приехали  в  "Хобо"  в  качестве
гостей Фонтэн.
   Она наблюдала за тем, как женщины реагируют на Стива. Ничего особенного.
   - Он тебе нравится? - шепотом спросила хозяйка заведения Ванессу.
   - Он - не Тони.
   - А пошел этот  Тони...  Меня  тошнит  от  одного  его  имени.  Он  -  не
единственный жеребец на свете.
   Фонтэн осушила бокал шампанского и жестом приказала подать новый.
   - Он хорош собой... - сказала Ванесса.
   - Хорош собой! Господи! Это вовсе не то, что мне требуется.
   Вечер плыл сквозь пары шампанского. Фонтэн  позволила  себе  отдаться  во
власть приятного опьянения.
   Граф Паоло сжимал ее в своих объятиях на площадке для танцев и говорил  о
своей вечной любви и страсти.
   - Мы должны как можно скорее лечь в постель, - выдохнул он.  -  Мое  тело
требует тебя.
   Он неприлично терся о нее, и ей захотелось, чтобы он увез свое  юношеское
итальянское возбуждение назад в Италию.
   Она потанцевала с Леонардом.
   - Как насчет того, чтобы встретиться со мной за ленчем? - спросил он.
   Упаси ее Господь от женатых мужчин среднего возраста, считавших, что  она
- легкая добыча.
   Они попрощались под утро на тротуаре возле "Хобо".
   Рикки услужливо распахнул дверь "Роллс-Ройса". Фонтэн, Полли и граф Паоло
забрались в автомобиль.
   - Прежде всего подбрось до дома мисс Брэнд, - приказала Фонтэн.  -  Потом
графа Рисполло.
   - Хорошо, миссис Халед.
   Выходя из машины, Полли успела тайком подмигнуть водителю.
   - Позже? - шепнула она.
   - Как скажешь, - еле слышно ответил Рикки. Граф Паоло  громко  возмутился
тем, что его везут в отель.
   - Я думал, что сегодня мы  будем  спать  вместе,  -  с  обидой  в  голосе
произнес он. - Я проделал такой путь, чтобы  встретиться  с  тобой..,  а  ты
обращаешься со мной.., как с грязью.
   - Я устала, - сухо отозвалась Фонтэн. - Может быть, завтра. Позвони мне.
   - Разочарованного графа Паоло высадили возле его отеля.
   - Домой, Рикки, - распорядилась Фонтэн.
   Он посмотрел на часы. Черт возьми,  четыре  утра.  Он  надеялся,  она  не
рассчитывает, что он явится  к  десяти  утра  бодрым  и  свежим.  Когда  он,
вернувшись к Полли, хорошо позаботится о ней, будет уже... Черт  возьми,  он
тоже нуждается в сне, разве нет?
   Они  подъехали  к  дому  Фонтэн  на  Пелхэм-Кресент.  Рикки  выскочил  из
"Роллс-Ройса" и распахнул дверь.
   Она зевнула, не прикрыв рот рукой, потом вздохнула. Уже  светало.  Фонтэн
оценивающе посмотрела на Рикки.
   - Заглянешь на утреннюю чашку чаю, Рикки?

***

   Нико и Линн занимались любовью  в  гостиничном  "люксе".  Сотрудник  бюро
обслуживания вкатил  в  номер  сервировочный  столик  с  двумя  яичницами  и
остановился на середине гостиной.
   Линн оказалась опытной, восхитительной.
   Секс был превосходным.
   Нико пожалел о случившемся.
   Она была  просто  еще  одной  женщиной.  Незнакомкой  с  красивым  телом.
Почему-то секс со случайными партнершами перестал привлекать его. Он слишком
стар для интрижек, длившихся одну ночь. И  слишком  умен.  Он  предпочел  бы
лежать сейчас с Фонтэн на черных шелковых простынях  и  обмениваться  с  ней
воспоминаниями.
   - Это было здорово, - сказала Линн, поднимаясь с кровати.
   - Да, - согласился Нико, надеясь, что она оденется и уйдет.
   Обнаженная Линн потянулась, словно большая сытая кошка.
   - Ты не мазохист?
   - Что?
   - Ловишь кайф, когда тебя привязывают к койке и хлещут плетью? Все  арабы
от этого балдеют.
   - Я же сказал тебе, что я - не араб.
   - Знаю. - Она прогнула спину, потом коснулась своих ступней. У  нее  было
сильное тело. - Ты грек, говорящий с американским акцентом.  -  Она  подняла
платье с пола и стала натягивать его на себя. - А еще ты глупый  сукин  сын,
которому следует вернуть Фоницетти долг. В противном случае  ты  не  узнаешь
самого себя. Я выразилась достаточно ясно?
   - Что ты сказала? - потрясенный Нико сел в кровати.
   Линн поиграла "молнией" платья. Ее грудной голос был очень чувственным.
   - Ты все слышал. Я -  гонец,  поэтому  слушай  меня  внимательно.  -  Она
поискала свои туфли на шпильках и надела их. - У тебя есть в запасе  неделя,
семь дней. Понял? - Она взяла сумочку и направилась  к  двери.  Остановилась
возле нее и улыбнулась. -  Все  до  последнего  цента,  Нико...  Иначе  тебе
отрежут яйца. Это будет обидно, верно?
   Она вышла, тихо закрыв за собой дверь.
   - Забавная мысль, правда? -  Прищурившись,  Фонтэн  наблюдала  за  Рикки,
который разливал чай.
   Он не знал, следует ему отвечать ей или нет. Не знал, как вести себя.
   -  Знаешь,  -  задумчиво  пробормотала  Фонтэн,  -  ты  выглядишь   очень
сексуально. Почему мне сразу не пришло в голову, что тебя можно использовать
в клубе?
   - Сахар, миссис Халед?
   - Нет, спасибо. - Она повернулась к нему спиной. - Принеси чай в спальню,
Рикки. И твой тоже.
   Стоя на кухне, он проводил Фонтэн взглядом. Потом поспешно взял поднос  и
поставил на него две чашки.
   - Рикки, дружище, - пробормотал он, обращаясь к самому себе,  -  кажется,
тебе чертовски повезло.
   - Рикки, - донесся с верхней  площадки  лестницы  слегка  хмельной  голос
Фонтэн, - ты идешь?
   Конечно. На этот раз Полли придется немного подождать.

Глава 16

   Берни, Сюзанна и Шерри молча сидели в  личном  самолете  Карлоса  Брента.
Каждый из них был погружен в глубокие раздумья.
   Сюзанна слегка улыбалась. Дерьмо обрушилось с небес -  любимое  выражение
Берни, - но оно упало не на нее.
   Шерри тихо всхлипывала, периодически протирая свои голубые глаза шелковым
носовым платком с монограммой, который она взяла из шкафа Дино.
   Берни держался стоически. Мистер Козел отпущения. Мудак. Слава Богу,  что
он был связан с Карлосом Брентом - пусть даже весьма тонкой  ниточкой.  Если
бы не это обстоятельство...
   Если бы Сюзанна не заступилась за него...
   Ему не хотелось думать о том, что могло бы произойти.
   Берни размышлял о событиях предыдущего вечера. Они казались дурным сном.
   И надо же было Джозефу Фоницетти устроить обед! Да еще пригласить на него
Нико. А Шерри и Дино - тайком пожениться.
   Что за глупая шутка!
   Все это, к несчастью, наложилось друг на друга.
   Джозеф Фоницетти был слишком хитрым лисом, чтобы упустить что-то из виду.
Отсутствие должника за столом очень насторожило итальянца.
   Конечно, настоящая заваруха началась, когда Шерри объявила о том, что они
с Дино поженились.
   Джозеф Фоницетти не любил сюрпризы  -  особенно  такие.  Он  поднялся  со
стула. Его маленькие злые глаза буквально горели на смуглом лице.
   - Это правда, черт возьми? - крикнул  он  Дино  через  весь  стол.  -  Ты
собираешься сказать  мне,  что  действительно  женился  на  этой  безмозглой
шлюхе?
   В перепалку вмешалась Шерри. В голубых глазах девушки  заблестели  слезы,
но ее голос прозвучал решительно:
   - Как вы смеете так меня называть - как вы смеете!
   Она посмотрела на Дино, рассчитывая на его поддержку.
   Дино сжался на своем стуле. Мог ли он спорить с отцом? Открыв рот,  Шерри
продемонстрировала, что она действительно была безмозглой.
   - Найдите Нико Константина и приведите ко мне, - потребовал Джозеф.
   Берни  заметно  побледнел.  Он  не  знал,  что  сказать.  Джозеф   тотчас
почувствовал это.
   - Он по-прежнему здесь, да, Берни? В голосе итальянца звучала угроза.
   - Конечно здесь, дядя Джо, - поспешила вмешаться Сюзанна.
   Джозеф не обратил на нее внимания.
   - Разберись, Дэвид. Я хочу увидеть этого сукина сына Нико. Немедленно.  -
Он указал на захныкавшую Шерри. - Эта кукла Барби - его  девка...  Он  может
избавить нас от нее.
   - Мистер Фоницетти! - выпалила Шерри. - Мы с Дино поженились.
   - Выясни, где твой тупой братец сделал это, и исправь ситуацию, Дэвид,  -
приказал Джозеф. - Доставь ко мне Нико. Срочно. Он  задолжал  нам.  Об  этом
должен был позаботиться Дино, но он позаботился  только  о  своем  члене.  -
Джозеф разразился потоком итальянских ругательств - он не забыл свой  родной
язык.
   Карлос Брент поднялся из-за стола, подошел к Джозефу и обнял его.
   Обед закончился.
   Как и брак Шерри и Дино.
   Берни тоже придет конец, когда они обнаружат, что он помогал Нико.
   Он быстро обнял Сюзанну.
   - Давай снова поженимся, - предложил Берни.  -  Мы  так  чудесно  провели
последние два дня.
   - Ты готов на все, чтобы спасти свою задницу, да, Берни?
   Однако она произнесла это с улыбкой.
   Конечно, потребовалось немного времени, чтобы выяснить, что Нико исчез.
   Берни притащили на допрос в пентхаус Фоницетти. Сюзанна настояла на  том,
чтобы ей позволили сопровождать его.
   Ради спасения собственной задницы ему  пришлось  сказать,  где  находится
Нико.
   - Мы позаботимся о нем, - зловещим тоном пробормотал Джозеф.
   - Он уехал лишь для того, чтобы собрать деньги и расплатиться с  вами,  -
заявил Берни. - Возможно, он уже возвращается сюда.
   - Конечно, конечно. - Джозеф уставился на него  своими  злыми  маленькими
глазами. - Запомни кое-что, Берни. Самое главное в жизни - верность.  Умение
правильно выбирать друзей. Когда ты узнал, что Нико не  может  расплатиться,
тебе следовало без промедления прийти ко мне. Не  колеблясь  ни  минуты.  Ты
понял?
   Берни энергично кивнул.
   - Но ты.., еще молод.., тебе предстоит  многому  научиться.  И  я  многим
обязан Карлосу Бренту. Считай, что тебе повезло. Ты понял?
   - Он понял, дядя Джо. - Сюзанна поцеловала пожилого итальянца в  щеку.  -
Больше такое не повторится. Спасибо вам.
   Яйца Берни уцелели. Только теперь они принадлежали Сюзанне.

***

   Шерри делила свою голливудскую квартиру с двумя другими девушками. Сейчас
обе   соседки   отсутствовали.    Одна    отправилась    ловить    рыбу    с
актером-порно-звездой. Другая уехала на натуру в Орегон.
   Шерри растерянно походила по пустой квартире. Все произошло  так  быстро.
Еще недавно она была миссис Дино Фоницетти. А в  следующее  мгновение  снова
превратилась в неудачливую актрису Шерри.
   Это казалось несправедливым. В чем ее вина? Почему ее  сочли  недостойной
быть женой Дино? Почему его отец сразу возненавидел свою невестку?
   Она посмотрела  в  зеркало  на  свое  восхитительное  отражение.  Светлые
волосы. Голубые глаза. Безупречные черты  лица.  Какие  очаровательные  дети
могли быть у нее и красивого смуглого Дино!
   Дино. Он повел себя не очень-то достойно. Позволил своему  отцу  обрушить
на нее отвратительные ругательства.
   Она тяжело вздохнула, прошла в крохотную ванную, сняла с веревки сохнущее
белье, выбрала свою любимую пену и пустила воду.
   Потом разделась и шагнула в ванну.

***

   - Оператор, попробуйте, пожалуйста, еще раз набрать этот номер.  -  Берни
качал на колене свою дочь Старр и в пятый раз пытался связаться с Нико.
   Сюзанна разбирала его вещи. Она настояла  на  том,  чтобы  по  дороге  из
аэропорта они забрали их из арендованного Нико дома.
   - Мы можем сделать это завтра, - проскулил Берни.
   - Нет, сейчас. Я хочу ощущать, что ты действительно вернулся. А не просто
проводишь ночь в моей постели.
   Раскладывая одежду, она упрекала его:
   - Посмотри на эти рубашки! Господи, в какую прачечную ты их отдавал?
   - Берни, эти носки следовало выбросить, они порвались!
   - Господи! Это мой  любимый  свитер.  Ты  прожег  в  нем  дырку!  Как  ты
умудрился это сделать?
   Берни отключился, сосредоточив свои усилия  на  попытках  дозвониться  до
Нико. Все, что он мог сделать - это предупредить друга. , - Думаю, нам  надо
устроить маленькую свадьбу.  Скромную,  со  вкусом.  Старр  будет  подружкой
невесты. Что скажешь, Берни?
   - Хорошая идея.
   - Папа предложил воспользоваться его домом  в.  Палм-Спрингсе.  Мы  можем
доставить всех гостей самолетом. Будет забавно, правда?
   - Конечно. - Опять проклятый папочка.
   - Я появлюсь в синем платье. Ты можешь  надеть  синий  костюм,  чтобы  мы
хорошо смотрелись рядом. А Старр будет в голубых кружевах. Берни, это  будет
здорово!
   Больше всего на свете Сюзанна любила готовиться к приемам или к свадьбам.
Берни со страхом вспоминал их знаменитые субботние обеды в  узком  кругу  из
пятидесяти или шестидесяти гостей.  Проклятие.  На  этот  раз  ему  придется
смириться.
   - Я звоню в  номер  мистера  Константина,  -  произнесла  телефонистка  в
гостинице.
   После трех гудков Нико поднял трубку.
   - Я уже не один день пытаюсь дозвониться до  тебя,  -  выпалил  Берни.  -
Дерьмо...

Глава 17

   - Обрушилось с небес. Я уже знаю, - отозвался Нико.
   - Откуда это тебе известно? Что случилось? - пробормотал Берни.
   - Они щедро дали мне семь дней, чтобы я собрал деньги.
   - А кольцо?
   - Стекляшка, мой друг.
   - Что ты будешь делать?
   - Что-нибудь придумаю.
   - Послушай, Нико; Я не виноват в том,  что  они  все  узнали.  Я  пытался
скрывать правду в течение нескольких дней.  То,  что  произошло,  -  длинная
история.
   - Не  рассказывай  ее.  Я  выслушаю,  когда  вернусь.  Надеюсь,  живым  и
невредимым.
   - Я рад, что ты воспринимаешь все с таким спокойствием.
   - Что еще мне остается?
   - Если я понадоблюсь тебе, ты найдешь меня у Сюзанны.
   - Вы помирились?
   - Я все объясню.
   - Береги свои яйца.
   - Ты тоже.
   Нико положил  трубку.  Он  на  самом  деле  был  спокоен.  Он  не  должен
поддаваться панике. После ухода Линн он сел и стал думать.
   Нико располагал двумя возможностями. Одна заключалась в том, чтобы  взять
выигранные пятьдесят тысяч фунтов и удрать  куда-нибудь.  В  Южную  Америку,
Афины... Изменить фамилию, начать новую жизнь. От этого шага его  удерживало
то, что у него не было желания менять фамилию и жизнь.
   Вторая возможность - вернуть долг. Если бы ему удалось  каким-то  образом
достать деньги.
   Конечно, всерьез он воспринимал только  вторую  возможность.  Но  как  ее
осуществить?
   Заснул Нико с этой мыслью.
   Фонтэн проснулась от неприятного вкуса во рту и запаха похмелья, а  также
от стука в запертую дверь спальни.
   Господи! Чувствовала она себя кошмарно.
   - Миссис Халед, - раздался знакомый голос экономки, - уже первый  час,  я
принесла вам завтрак.
   - Оставьте его у двери, миссис Уолтере.
   Боже мой! Голова раскалывалась от боли. Фонтэн попыталась восстановить  в
памяти обрывки вчерашнего вечера. Ей удалось это сделать.
   Черт возьми! Рикки. Он еще спал в ее постели. Она села и обвела  взглядом
комнату,