она сидела на полу, накрывшись чьим-то свитером. Когда Пол проходил мимо
нее, она схватила его за ногу.
   - Эй, красавчик, хочешь меня?
   У нее заплетался язык.
   - У меня классное тело. А у тебя?
   Линду оттеснили от Пола, и она  направилась  к  столу,  где,  похоже,
находились напитки.
   Откуда-то из-за ее спины вынырнул толстяк.
   - А ты хорошенькая, - сказал он. - Кто такая?
   На его лице блестели капельки пота, а изо рта пахло луком и пивом.
   - Хочешь выпить?
   - Да, пожалуйста, - ответила она, стараясь избегать его дыхания.
   Он плеснул щедрую порцию  виски  в  треснувший  бокал.  Линда  быстро
отпила спиртное.
   - Идем танцевать, - сказал толстяк, положив руку  ей  на  талию.  Она
ощутила жар его ладони, проникавший сквозь ткань платья до кожи.
   - Не сейчас, - ответила она, пытаясь освободиться.
   Он закусил пухлую губу, и тут появился Пол.
   - Привет, Бруно. Вижу, ты уже познакомился с Линдой.
   Толстяк отпустил руку.
   - О, так она твоя? - быстро произнес он. - Не понимаю, что они в тебе
находят.
   Он вытер рот пухлой розовой рукой и лениво отошел в сторону.
   Пол засмеялся.
   - Не обращайте  на  него  внимание,  -  сказал  он  и  внезапно  стал
серьезным.
   - Вы просто великолепны, вам это известно?
   Он взял ее за руку.
   - Спасибо, -  сказала  Линда  и  быстро  осушила  бокал.  Она  всегда
смущалась, выслушивая комплименты.
   - Я хочу выпить еще.
   Он налил ей большую порцию виски, которую она торопливо выпила, почти
немедленно ощутив эффект от спиртного.
   - Мне надо домой, - неуверенно заявила она, - видите, я опьянела.
   - Вижу.
   Он прижал ее к стене и стал целовать.
   Она закрыла глаза, почувствовав, как его  язык  раздвигает  ей  губы,
проникая внутрь. Его рот был требовательным, настойчивым. Она знала, что
ей следует оттолкнуть Пола, но у нее не было сил, и ей не  хотелось  это
делать. Дэвид давно не целовал ее, и она уже забыла, насколько волнующим
может быть поцелуй.
   - А, вот вы где.
   Плаксивый голос показался Линде знакомым, в нем  явно  присутствовали
ноты гнева. Пол выпрямился. Рядом с ним стояла Мелани, пшеничные  волосы
падали на худенькое порозовевшее лицо девушки.
   - Я думала, ты вернешься за мной.
   Она с ненавистью посмотрела на Линду.
   - Или ты был так занят, что не нашел на это время?
   - Извини, Мел, мне кажется, я сказал, что мы встретимся здесь.
   - Ничего подобного, - она едва не  сорвалась  на  визг.  -  Как  себя
чувствует миссис Купер? Вижу, вам уже лучше.
   - Прекрати, - резко сказал Пол, уводя девушку  от  Линды  в  холл.  -
Слушай, извини меня, но так уж обстоят дела.
   - Так обстоят дела? - Ее печальные глаза наполнились слезами.
   - Это было прекрасно, но всему приходит конец, так что лучше  вовремя
поставить точку. Ты по-прежнему нравишься мне, но, понимаешь...
   - Нет, не понимаю. И что ты нашел в этой старой кляче?
   Она заплакала.
   - Ненавижу тебя, Пол.
   - Слушай, детка, тебе еще только семнадцать лет, у тебя  будет  много
парней. Ты быстро забудешь меня. Просто мы...
   - Что мы? - сердито спросила она. - Ненавижу тебя!
   Пожав плечами, он вернулся в комнату. Линда беседовала с толстяком.
   - Хочешь уйти? - спросил ее Пол.
   - Нет.
   Глаза женщины блестели.
   Она сильно опьянела.
   - Бруно собирается обучить меня новому танцу.
   - Бруно найдет себе другую девушку.  Я  научу  тебя  всему,  чему  ты
захочешь научиться.
   Бросив на Бруно предостерегающий взгляд, Пол  повел  Линду  в  другую
комнату, где продолжались танцы, и крепко прижал женщину к себе.
   - Я хочу лечь с тобой в постель, - прошептал он.
   - Я тоже этого хочу, - шепотом отозвалась она. - То есть не хочу,  но
это было бы приятно, я... О, Боже, мне нужен свежий воздух.
   Он снова поцеловал ее. На этот раз она ответила на  его  поцелуй;  их
губы дарили друг другу наслаждение. Пол и Линда замерли среди  танцующих
пар, оказавшись в своем собственном маленьком мирке. Его язык изучал  ее
рот, и Линду вдруг охватило острое желание. Пол крепко прижал ее к  себе
и потом отпустил.
   - Подожди здесь, - сказал он. - Я принесу твое пальто.
   Она терпеливо ждала;  от  выпитого  у  нее  шумело  в  голове.  Мысли
прыгали, голова кружилась. Линде хотелось снова обрести покой в объятиях
Пола.
   В холле что-то происходило, и Линда  направилась  туда.  Двое  парней
подрались. Одним оказался толстяк Бруно, другим -  индеец,  игравший  на
банджо. Они с бранью катались по полу. Никто их не разнимал.
   - Почему они дерутся? - спросила Линда стоявшую рядом с ней девушку.
   - Дорогая, Бруно всегда должен с кем-то подраться, - объяснила та.  -
Иначе он не был бы Бруно.
   У индейца хлынула  кровь  из  носа.  Линду  внезапно  затошнило.  Она
пробралась к двери и вышла из дома. Прохладный  воздух  слегка  отрезвил
ее. Линда села в свой "мини".
   Наконец появился Пол.
   - Я забеспокоился, решив, что ты бросила меня.
   Сев в машину, он обнял Линду. Она отстранилась от него.
   - В чем дело? - спросил Пол.
   - Я ужасно себя чувствую, меня тошнит.
   - Тогда вернемся в дом, я отведу тебя на второй этаж в ванную.
   - Нет, я не хочу возвращаться.
   - Тебе сейчас станет лучше.
   Он снова обнял ее, и на этот раз она не  отодвинулась.  Он  поцеловал
Линду, лаская руками ее тело.
   Ее охватила слабость, голова у Линды кружилась;  она  закрыла  глаза.
Линда чувствовала, что Пол касается ее, целует, но все  это  происходило
словно не с ней, а с другой женщиной.
   Внезапно он отпустил ее и завел  мотор.  Линде  показалось,  что  они
ехали целую вечность, хотя на самом  деле  поездка  была  недолгой.  Пол
помог Линде выйти из машины; они поднялись  по  лестнице;  оказавшись  в
комнате, он подтолкнул Линду к кровати.
   Она не сопротивлялась, когда он расстегнул "молнию" на  ее  платье  и
снимал  его,  потому  что  она  не  верила,   что   это   происходит   в
действительности.
   Он медленно поцеловал ее. Линде было удобно лежать на мягкой кровати.
Прикосновение его сильных горячих рук взволновало женщину.  Он  повернул
ее на живот, и она почувствовала, что он расстегивает бюстгальтер.
   - Я не здесь, - прошептала она. - Я на другой планете. Я очень пьяна,
ты не должен этим пользоваться...
   Линда засмеялась.
   Он  принялся  целовать  ее  спину,   и   внезапно   Линду   захватила
неуправляемая, безграничная страсть.
   - Я люблю тебя, - произнес кто-то из них.
   - Я люблю тебя, - отозвался второй.
   Как приятно быть желанным!
   Линда проснулась в пять утра. Она открыла глаза и не поверила им.  Ее
мучила жажда. Веки были тяжелыми, лицо горело. Осмотревшись по сторонам,
она увидела, что находится в маленькой неприбранной комнате; спящий  Пол
растянулся на кровати.
   Она медленно привстала и поискала, что можно набросить на себя. Линде
казалось, что ее голова расколется, если она  сделает  резкое  движение.
Линда осторожно стянула простыню с постели, завернулась в нее и встала.
   Пол не пошевелился, когда  она  добралась  до  двери  и  оказалась  в
небольшом коридоре, заваленном хламом. Линда  отыскала  тесную  холодную
ванну со следами ржавчины. Зажгла лампу без плафона. Когда Линда пустила
воду,  большой  черный  паук  побежал  по  раковине.  Женщина  едва   не
закричала.
   Она быстро выпила четыре  пригоршни  воды,  слабо  отдававшей  вкусом
зубной пасты. Косметика размазалась по  ее  лицу,  волосы  спутались.  Я
выгляжу так, словно мой  дом  действительно  здесь,  испуганно  подумала
Линда.
   Она вернулась в спальню и стала искать свою одежду. Найдя ее,  быстро
оделась. Бросила долгий взгляд на крепко спящего Пола. Нашла свое пальто
и покинула квартиру.
   На улице было холодно и тихо. Мотор долго чихал, она решила,  что  он
не заведется. Наконец двигатель заработал,  и  Линда  поехала  домой  по
безлюдным улицам.
   Она бесшумно вошла в дом и  сразу  отправилась  в  спальню.  Там  все
казалось чистым и новым. Приняв горячую ванну, она  упала  в  постель  и
задумалась. Линда  испытывала  чувство  вины  и  сердилась  на  себя  за
происшедшее. Да, она была пьяна, но могло ли  это  служить  оправданием?
Она никогда не представляла  себя  в  роли  неверной  жены,  и  ей  было
непросто принять то, что случилось. Что бы сказал Дэвид, если бы узнал?
   Почему ее первая мысль - о Дэвиде?
   Она наконец заснула с сознанием того, что через  несколько  часов  ей
предстоит нелегкая встреча с ним.
   Она ворочалась во сне.

5

   В восемь утра  Дэвид  покинул  турецкие  бани  бодрым  и  свежим.  Он
подумал, не позвонить ли  Клаудии,  но  все  же  решил  выждать  день  и
посмотреть, не позвонит ли она сама.
   Запарковав автомобиль, Дэвид купил утреннюю газету  и  отправился  по
Парк-лейн к отелю "Гровенорхаус", где он  собирался  позавтракать  перед
возвращением домой.
   Заказав ветчину, яйца, тост и кофе, он откинулся на спинку  кресла  с
намерением пролистать газеты. Его  взгляд  тотчас  упал  на  фотографию,
занимавшую половину первой полосы  "Дейли  миррор",  которая  вышла  под
шапкой "Снова беспорядки на  Трафальгарской  площади".  На  снимке  была
изображена рассерженная  толпа,  окружившая  двух  полицейских,  которые
тащили с проезжей части женщину. Ее юбка задралась до  трусиков.  Волосы
закрывали лицо, и одна туфля  должна  была  вот-вот  соскочить  с  ноги.
Впечатляющая картина!
   Полная простоватая официантка  принесла  завтрак  и  заглянула  через
плечо Дэвида в газету.
   - Ну и видок у дамочки, - пробормотала она.  -  Пора  положить  конец
этим безобразиям. Бездельники, вот кто они такие. Этим болтунам место  в
тюрьме.
   Продолжая ворчать, она отошла. Потрясенный Дэвид уставился  на  фото.
Без сомнения, это была Линда.  Его  Линда!  Не  веря  своим  глазам,  он
покачал головой. Что она там делала? О чем думала?
   Он залпом проглотил кофе, обжег язык, чертыхнулся, понял,  что  не  в
состоянии что-либо съесть, и попросил счет.
   Официантка медленно подошла к нему.
   - В чем дело, дорогой? Все в порядке?
   Дэвид сунул ей деньги.
   - Все прекрасно, - бросил он уже на ходу.
   Возле  его  машины  стоял  полицейский,  следящий  за   правильностью
парковки. Дэвид нетерпеливо прошел мимо него.
   - Боюсь, вам придется подождать, пока  я  выпишу  квитанцию,  сэр,  -
сказал  полицейский.  -  Полагаю,  вам  известно,  что   здесь   стоянка
запрещена?
   - Давайте квитанцию, и покончим с этим, - резко произнес Дэвид.
   Полицейский бросил на него сердитый взгляд  и  неторопливо  продолжал
свое дело.
   Наконец мрачный Дэвид смог отъехать.  Он  обдумывал,  что  он  скажет
Линде. Невероятно! Его жена на митинге протеста! Просто чепуха какая-то.
Она ничего не смыслит в политике и ядерном оружии. Кухня, дети, светская
жизнь - чаепития с подругами, обеды в ресторанах пару раз в неделю - вот
ее сфера. Но ядерные испытания? Кем она себя считает,  чтобы  судить  об
этом?
   Он забыл о Клаудии. На полном газу Дэвид помчался домой.
   Ана открыла ему дверь.
   - Миссис Купер еще спит, - сообщила домработница. - Хотите чаю?
   - Нет, - буркнул он, одолев полпролета лестницы, ведущей  в  спальню.
Линда спала, свернувшись клубочком под одеялом. Дэвид раздвинул шторы, и
свет хлынул в комнату. Линда не пошевелилась.
   Он принялся громко расхаживать  по  комнате,  кашлять,  но  Линда  не
подавала признаков пробуждения. Тогда Дэвид подошел к жене  и  грубовато
тряхнул ее за плечо, подсунув "Дейли миррор" к ее  неохотно  открывшимся
глазам.
   - Что это значит? - сердито спросил Дэвид.
   О Боже, он узнал о ней и Поле. Каким образом? Так быстро! Она  тотчас
села в кровати.
   С возмущением на лице он продолжил:
   - Что это значит? Тебе захотелось выставить себя на посмешище?
   Он снова сунул газету ей под нос, и она взяла ее.
   Она испытала облегчение, поняв причину его гнева.
   - Какая ужасная фотография! - воскликнула Линда. - Я  не  знала,  что
там снимали.
   - Это все, что ты можешь сказать? "Я не знала, что  там  снимали",  -
передразнил жену Дэвид.
   Вырвав газету из ее рук, он громко, возмущенно произнес:
   - Что ты там делала? О чем думала?
   - Мне было нечем занять себя. Я оказалась там  случайно.  Я  сожалею,
что огорчила тебя.
   - Я не огорчен, - закричал он. - Мне нравится видеть во всех  газетах
фото моей жены с юбкой, задранной до талии, в окружении бездельников.
   Она встала с кровати.
   - Я не намерена сидеть  тут  и  слушать,  как  ты  кричишь  на  меня.
Возможно, если бы ты для разнообразия провел уик-энд дома, этого  бы  не
случилось.
   Внезапно зазвонил телефон. Линду бросило в жар, кровь  прилила  к  ее
лицу. Вдруг это Пол? Как поступить - самой снять  трубку  или  дать  это
сделать Дэвиду?
   Дэвид отнял у нее возможность выбора. Схватив трубку, он рявкнул:
   - Да?
   У Линды перехватило дыхание. Потом  она  успокоилась  -  по-видимому,
звонили с его работы. Воспользовавшись  тем,  что  Дэвид  отвлекся,  она
оделась.
   После разговора Дэвид, похоже, отчасти успокоился.
   - Позавтракаешь? - спросила Линда.
   - Нет. Надо сделать несколько  телефонных  звонков.  Сегодня  вечером
состоится прием по случаю начала рекламной кампании "Прекрасная  нимфа".
Ты заедешь за мной в офис к семи, и мы отправимся  туда.  Надеюсь,  твое
фото никому не попадет на глаза.
   Она мысленно простонала, подумав об очередной вечеринке, и  принялась
планировать свой день  -  ей  следовало  встретить  детей  и  сходить  к
парикмахеру.
   Тем временем Дэвид  думал  о  своем.  Клаудия  несомненно,  будет  на
приеме, это - часть ее работы. Удастся ли ему помириться там с ней  так,
чтобы никто из гостей не заметил их объяснения? Он не хотел пробуждать в
Линде подозрения; ее и  так,  похоже,  раздражали  его  частые  отлучки.
Возможно, она уже заподозрила что-то, хотя на протяжении многих лет  ему
удавалось скрывать от нее свои связи с  женщинами.  В  любом  случае  он
сможет увидеть Клаудию. Дэвид приступил к деловым звонкам.
   Дети ворвались в дом ровно в  четыре  часа.  Отец  Линды  всегда  был
пунктуален. Она только что вернулась от парикмахера;  Стивен  с  разбегу
прижался к ней своим худеньким телом, едва не свалив мать с ног.
   - Мы классно провели время, мамуля, - воскликнул он. -  Я  умираю  от
голода. Что у нас к чаю? Бабушка делает потрясающие пирожные!
   Его сестра, шестилетняя Джейн, поцеловала  Линду  в  щеку.  Она  была
немного застенчива.
   - Я рада, что мы снова дома, мамочка. Твои волосы  выглядят  чудесно.
Вы с папой куда-то идете?
   Линда поздоровалась со своим отцом; они беседовали, пока Ана подавала
чай, а дети носились по дому,  соскучившись  по  своим  игрушкам.  Линда
вполуха слушала рассказ отца о том, как Стивен и Джейн провели уик-энд.
   Она думала о Поле. Какое мнение сложилось у него о ней? Почему он  не
звонит? Что она скажет, если Пол позвонит, когда Дэвид будет рядом?
   Наконец ее отец уехал, Ана принялась кормить детей обедом, а Линда  -
готовиться к вечеру.
   Телефон зазвонил, когда она уже собралась уходить.  Она  решила,  что
это Пол; мгновенно покрывшаяся легкой испариной,  Линда  дрожащей  рукой
сняла трубку.
   - Алло?
   - Привет,  дорогая,  это  Моника.  Ну,  ты  даешь!  Настоящая  темная
лошадка! Ушла вчера от нас,  ни  словом  не  обмолвившись  о  том,  куда
направляешься. Что обо всем этом думает Дэвид?
   - О, - отозвалась Линда, - он не очень-то обрадовался.
   Моника рассмеялась:
   - Не переживай. Мы с Джеком восхищены тобой.  Слушай,  милая,  у  нас
сегодня после обеда соберется небольшая компания; мы  бы  очень  хотели,
чтобы вы с Дэвидом пришли.
   - Наверно, мы не сможем, Моника.  Отправляемся  на  прием  по  случаю
начала новой рекламной кампании. Не знаю, когда мы вырвемся оттуда.
   - Ничего. Приходите, когда  освободитесь.  Вы  нас  знаете,  мы  сами
всегда опаздываем.
   Она не дала Линде шанса возразить.
   - До встречи. Пока.
   Линда положила трубку. Она не очень любила Монику и Джека и не хотела
идти к ним после приема.  Однако  ей  придется  сообщить  о  приглашении
Дэвиду, а он, вероятно, пожелает пойти к своим старым друзьям.
   Она покинула дом в плохом настроении, с головной болью,  одновременно
сердясь и испытывая облегчение из-за того,  что  Пол  не  позвонил.  Она
хотела, чтобы он сделал это, иначе как все выглядит? Как случайная связь
на одну ночь. Встреча двух  людей,  которых  объединяют  лишь  несколько
часов, проведенных в постели. А что,  если  он  и  правда  позвонит?  Ей
придется сказать ему, что она не сможет с ним  больше  встречаться,  что
происшедшее было ошибкой.
   Линда вздохнула. Во всяком случае,  тогда  она  хоть  отчасти  вернет
утраченное самоуважение, отказав себе  в  том,  чего  она  действительно
хочет.
   Господи, все произошло так неожиданно. Она никогда  не  считала  себя
женщиной, способной  на  супружескую  неверность.  Пол  был  значительно
моложе ее и резко отличался от тех людей, с которыми она  общалась.  Как
она это допустила?
   Покопавшись  в  своей  душе,  Линда  пришла  к  заключению,  что  она
совершила  ошибку.  Она  должна  вычеркнуть  этот  эпизод  из  памяти  и
постараться улучшить отношения с Дэвидом.
   Приняв такое решение, она почувствовала себя хорошо.
   Клаудия появилась на приеме  в  девять.  Дэвид  высматривал  ее  весь
вечер. Внезапно девушка появилась возле него. Она выглядела великолепно.
   - Добрый вечер, мистер Купер, - проворковала Клаудия.
   Он растерялся. Дэвид разговаривал с гостями, среди которых находились
представители прессы и Линда. Его охватило волнение.
   Клаудия,  заметив  это,   слегка   улыбнулась.   Собеседники   Дэвида
выжидательно посмотрели  на  него,  полагая,  что  он  познакомит  их  с
девушкой. Наконец он произнес:
   - О, это Клаудия Паркер, наша Прекрасная нимфа.
   Клаудия  улыбнулась  всем  сразу.  Она  тоже  волновалась,  ее  глаза
блестели. Дэвид понял, что она выпила. На ней было  оранжевое  платье  с
очень глубоким вырезом; женщины расправили плечи и выставили вперед свои
бюсты, словно отвечая на  внезапно  брошенный  им  вызов.  Клаудия  явно
произвела сильное впечатление на мужчин.
   - Мисс Паркер? - К ней приблизился Нэд Райс, низкорослый  репортер  с
глазами-бусинками. - Что вы на самом деле  думаете  о  мыле  "Прекрасная
нимфа"?
   Он запустил свой взгляд в ложбинку меж ее грудей.
   Клаудия помахала своими длинными ресницами и кокетливо посмотрела  на
газетчика.
   - На самом деле, - произнесла она наконец, - я - актриса,  поэтому  я
не способна дать вам серьезную оценку мыла. Я только что  встречалась  с
Конрадом Ли, он хочет снимать меня в своем новом фильме.
   Она бросила на Дэвида торжествующий взгляд.
   Нэд Райс заинтересовался услышанным.
   - Это замечательно. Возможно, мы опубликуем  статью  о  вас  в  нашем
кинематографическом разделе.
   - Я согласна, - улыбнулась Клаудия. - Я оставлю вам мой телефон.
   У Дэвида лопнуло терпение. Сжав руку Клаудии, он натянуто улыбнулся и
сказал:
   - Надеюсь, вы извините нас, мисс Паркер  пришла  сюда  по  делу.  Она
будет  демонстрировать  нашу  продукцию;  по-моему,  выступление  должно
начаться уже скоро, так что мне пора отвести ее к Филиппу Эбботтсону.
   - Хорошо, мисс Паркер, - сказал Нэд  Райс,  -  договоримся  обо  всем
позже.
   - Отлично.
   Она одарила всю группу лучезарной улыбкой и последовала за Дэвидом.
   Как только они отошли  от  группы  на  расстояние  слышимости,  Дэвид
взорвался:
   - Ты пьяна, - упрекнул он девушку. - Где  ты  находилась?  Ты  должна
была прибыть сюда к восьми часам.
   Она смерила его ледяным взглядом:
   - Дэвид, детка, ты для меня - пустое место. Почему тебе  не  оставить
меня в покое?
   - Подлая тварь, - тихо произнес он, еще сильнее сдавив ее предплечье.
   - Если ты меня не отпустишь, я устрою сцену, - негромко заявила  она.
- Я устала от твоих советов, как мне вести себя и что  делать.  Я  -  не
чья-то жена, вынужденная отвечать на вопросы и  отчитыватьс