ю,  детектив  решительно
раздвинул толпу и оказался в центре событий. Взяв  Коула  за  плечо,  он
заставил его слезть с Бобби Скорча и знаком подозвал на помощь еще  двух
полицейских. У Бобби Скорча был разбит нос и рассечена бровь, и детектив
протянул ему свой носовой платок.
   Анджела Мускони, пошатываясь, поднялась с земли.
   - Арестуйте этого подонка! -  взвизгнула  она,  указывая  пальцем  на
Бобби. - Он напал на меня! Я требую, чтобы его немедленно арестовали!
   - Заткнись, шлюха! - выругался Бобби и сплюнул.
   - Ты просто кретин! - продолжала разоряться Анджела. - Посмотри,  что
ты сделал с Эдди! Только посмотри!..
   Состояние Эдди действительно было довольно плачевным. Сидя на  земле,
он зажимал обеими руками рот, из которого тоненькой струйкой  продолжала
течь кровь. Бобби выбил ему два передних зуба, и разговаривать  Эдди  не
мог.
   Такки поспешил взять ситуацию в свои руки.
   - Вам всем придется пройти в участок для дачи объяснений, - сказал он
решительно. - Там во всем и разберемся.
   - А что тут разбираться? - с угрозой выкрикнула Анджела,  потрясая  в
воздухе кулаками. - Этот ублюдок ударил меня при свидетелях, и  я  подам
на него в суд. Эта задница будет выплачивать мне  компенсацию  до  самой
своей смерти, которая, я надеюсь, не заставит себя ждать! И мне, и  Эдди
тоже... Этот урод искалечил человека,  и  пусть  не  надеется,  что  это
сойдет ему с рук! Он еще проклянет тот  день,  когда  родился  на  свет!
Он...
   Она продолжала бушевать, не  обращая  никакого  внимания  на  десятки
работающих кинокамер, фиксирующих каждый ее жест, каждое слово.

Глава 17

   - Это Джейк Сайке? - спросила Джуни.
   -  А  кто  говорит?  -  поинтересовался  Джейк,   придвигая   поближе
телефонный аппарат.
   - Это ты разыскиваешь Кристин?
   - Да. А где она? - Джейк даже вскочил.
   - У тебя есть деньги, приятель?
   - Это что, шантаж?
   - Нет. Просто я знаю о Кристин кое-что важное, что  может  показаться
тебе интересным. Но за свою информацию я должна получить деньги,  потому
что, если все откроется, мне придется бежать из  города.  Ты  понимаешь,
приятель?
   - Сколько ты хочешь?
   - А сколько у тебя есть?
   - По-моему, это пустой разговор, - решительно сказал Джейк. - Я  даже
не знаю, кто ты такая.
   - Твоей подружке может грозить опасность.
   - Какая?
   - Ты читал про блондинку, которую выловили в море? Так вот, это могла
быть Кристин.
   - Хватит пылить! Кто ты? И откуда знаешь Кристин?
   - Если у тебя есть  десять  "кусков",  приятель,  я  готова  с  тобой
встретиться. Если же нет - прощай. Больше ты от меня ничего не услышишь.
   - Погоди, погоди, - заторопился Джейк.  -  Откуда  мне  взять  десять
тысяч долларов?
   - Это уж не моя проблема.
   - Ты говоришь как.., психически нездоровый человек, я  ничего  толком
не могу понять.
   - А если будешь меня оскорблять, я вообще повешу трубку!
   - Хорошо, я согласен с тобой встретиться, - сказал Джейк, решив,  что
самым правильным будет выяснить все до конца.  В  конце  концов,  вполне
могло оказаться и так, что Кристин  действительно  грозит  опасность,  и
только он мог ей помочь.
   - Ты принесешь наличные?
   - Да, постараюсь достать, - солгал Джейк, начиная терять терпение.  -
Где встретимся?
   - На Сансет-Плаза есть ресторан, называется "Чин-Чин". Я  буду  ждать
за одним из столиков на открытой веранде. Приезжай туда через час.
   - Как я тебя узнаю?
   - Я буду в оранжевом джемпере. И смотри - без глупостей! Если хочешь,
чтобы с Кристин все было в порядке,  -  привози  бабки.  Да  не  вздумай
тащить за собой дружков.
   Послышались гудки отбоя, и Джейк опустил трубку на рычаги.  Он  никак
не мог взять в толк, что, черт возьми, происходит? И как ему поступить в
такой ситуации?
   Главным, однако, было то, что у  Джейка  не  было  необходимой  суммы
денег. В Лос-Анджелес он  приехал  с  тысячей  долларов  в  кармане,  от
которых теперь осталось долларов шестьсот-семьсот. Банк, в котором Джейк
держал свои деньги, находился в Аризоне, а снять такую сумму со счета  и
перевести ее в течение часа в Лос-Анджелес было просто невозможно.
   Кроме того, Джейк просто  не  мог  представить  себе,  кто  была  эта
женщина. Это точно была не "мадам", голос которой Джейк хорошо запомнил.
Звонившая была явно моложе.  Может,  гадал  он,  это  одна  из  подружек
Кристин?
   Очень скоро Джейку стало ясно, что одному, без помощи со стороны, ему
не справиться, и он снова взялся за телефон, чтобы позвонить  брату.  На
студии Джимми не оказалось, и он попробовал разыскать его дома.
   - Джейки, это ты? Куда ты пропал? Мы очень без тебя скучаем, - как ни
в  чем  не  бывало  ворковала  Банни,  очевидно,  успевшая  позабыть   о
некрасивой сцене, которую она устроила на вечеринке. - Когда ты снова  к
нам заедешь?
   - Не знаю, - торопливо сказал Джейк. - Когда Джимми  появится,  пусть
срочно мне позвонит. Это очень важно.
   Бросив трубку, он вскочил и  принялся  расхаживать  по  комнате.  Что
делать? К  кому  обратиться?  К  отцу?  Но  он  уже  уехал  в  свадебное
путешествие, да и что он ему скажет? Что кто-то требует  у  него  десять
тысяч в обмен на какие-то сведения, касающиеся Кристин? Да  отец  просто
рассмеется ему в лицо.
   И тут  Джейк  вспомнил  о  Мэдисон.  Похоже,  она  была  единственным
человеком во всем Лос-Анджелесе, на которого Джейк мог положиться. И, не
колеблясь ни минуты, он набрал номер Мэдисон.
   -  Привет,  Джейк!  Как  дела?  -  сказала  Мэдисон,  как  только  он
представился, и по ее тону  Джейк  понял,  что  она  искренне  рада  его
слышать. - Я  только  что  вернулась  с  похорон  Салли.  Ты  просто  не
поверишь, чем все там  закончилось!  Включай  скорее  свой  телевизор  -
наверняка уже в четырехчасовых новостях они покажут этот кошмар.
   - Послушай, Мэдисон, - перебил ее Джейк. - Мне срочно нужно  обсудить
с тобой нечто очень важное. Могу я к тебе заехать?
   - Конечно, Джейк. А что случилось?
   - Я сейчас буду у тебя и все расскажу, - торопливо  проговорил  Джейк
и, схватив со стула кожаную куртку, выбежал из  отеля,  лишь  на  минуту
остановившись у  стойки,  чтобы  оставить  дежурной  телефонистке  номер
Мэдисон, по которому его можно было разыскать  в  случае  необходимости.
Оказавшись на улице, Джейк сам вывел со стоянки свой фургон и умчался.
   Мэдисон встречала его в дверях.
   - Что случилось, Джейк? - с тревогой спросила она. - У тебя был такой
ужасный голос, я даже испугалась.
   - Так оно и есть, - мрачно сказал он.
   - Заходи и расскажи мне все. Это Коул, брат Натали. Ты помнишь его?
   - Да, помню... Привет, Коул, - кивнул  Джейк,  входя  в  гостиную.  -
Послушай, Мэдисон, мне все-таки хотелось бы поговорить с тобой  с  глазу
на глаз. У меня чисто личная проблема, и я не уверен,  что  Коулу  может
быть интересно...
   - Я все равно сейчас ухожу, - сказал Коул,  широко  ухмыляясь.  -  На
самом деле мне уже давно  пора  быть  у  одного  типа,  который  мечтает
сбросить лишних пять фунтов. Увы, с тех  пор  как  Мэдисон  появилась  в
городе, я не могу попасть вовремя  ни  на  одну  тренировку,  и  клиенты
начинают на меня обижаться. С Мэд, конечно,  очень  приятно  куда-нибудь
сходить, но бизнес есть бизнес.
   - Ты извини, если что не так, - смущенно пробормотал Джейк.
   - Пустяки, приятель, - откликнулся Коул,  посылая  Мэдисон  воздушный
поцелуй. - Пусть лучше Мэдди тебе расскажет, как мы пошли на похороны, а
попали на матч по боксу. Правда, уши никто никому не откусывал,  но  все
равно эта история еще прогремит.
   - Хочешь чего-нибудь выпить? -  спросила  Мэдисон,  как  только  Коул
ушел. - Есть кофе без кофеина, минералка и пепси - выбирай.
   - Сразу видно,  что  в  этом  доме  ведут  здоровый  образ  жизни,  -
промолвил Джейк с улыбкой и устало  опустился  на  диван.  Мэдисон,  как
всегда, выглядела просто  великолепно  и  держалась  с  ним  свободно  и
дружелюбно. Ну почему, почему он не встретил ее раньше? Все тогда  могло
бы сложиться иначе. Но от судьбы, как видно, не уйдешь...
   - Помнишь,  я  рассказывал  тебе  о  своей  девушке,  ну  той  самой,
которая...
   - Конечно, помню. Ведь ее зовут Кристин, так?
   - Да, ее зовут Крис... Кристин. - Джейк  немного  помолчал,  стараясь
собраться с мыслями, чтобы как можно понятнее изложить свою проблему.  -
Помнишь, ты советовала позвонить ей и договориться о встрече?  Я  так  и
сделал, но не застал ее. Горничная сказала, что Крис не  ночевала  дома.
Это совершенно нормально, особенно  учитывая  ее..,  гм-м..,  профессию,
однако, она до сих пор не вернулась! А буквально четверть часа назад мне
позвонила  неизвестная  девица,  которая  сказала,  что  Кристин  грозит
опасность и что, если я встречусь  с  ней  и  передам  ей  десять  тысяч
долларов, она расскажет мне нечто важное.
   - Ты не шутишь, Джейк? Джейк пожал плечами:
   - Я - нет. Сначала я подумал, что, быть может, это она шутит.  Я  уже
понял, что  Лос-Анджелес  -  совершенно  сумасшедший  город  и  что  его
обитатели просто  обожают  идиотские  розыгрыши.  Это  шутка,  глупая  и
жестокая шутка, - вот что я подумал в первый момент.
   - Постой,  давай  разберемся,  -  рассудительно  сказала  Мэдисон.  -
Значит, прошлой ночью Кристин не вернулась домой. Ты не  разговаривал  с
ней с тех пор, как вы.., поссорились.  А  теперь  тебе  звонит  какая-то
незнакомая женщина и требует денег. Так?
   - Так, - согласился Джейк и опустил голову. - Допускаю,  ты  думаешь,
что Кристин могла сама все это подстроить. Ну, чтобы или в лучшем случае
проверить  мои  чувства,  или..,  или  просто  выманить  у  меня  десять
"кусков". Но я еще  не  сказал  тебе  о  том,  что  заставило  меня  так
занервничать. Она упомянула о мертвой блондинке, которую нашли на  пляже
в Малибу. И она сказала, что на ее месте должна была быть Кристин.
   - О боже!.. - в ужасе воскликнула Мэдисон, хватаясь обеими руками  за
голову.
   - Что такое?! - встревожился Джейк.
   - Ты не смотрел сегодняшние двенадцатичасовые новости?  Ты  не  видел
передачи Натали?
   - Нет! А о чем, собственно, речь?
   - Натали кое-что  раскопала  об  этой  блондинке.  Она..,  тоже  была
девушкой по вызову и работала на сутенершу по имени Дарлен. Это имя тебе
ничего не говорит?
   - Дарлен?.. Нет.
   -  Погоди-ка...  -  Мэдисон  поднесла  палец  к  губам  и   ненадолго
задумалась. - У тебя есть домашний телефон Кристин?
   - Да.
   - Давай его сюда, у меня появилась одна идея.
   - Но у нас нет времени! - возразил Джейк, и в его  голосе  прозвучала
отчаянная нотка. - Через час.., вернее, уже через полчаса, -  поправился
он, поглядев на часы, - я должен встретиться с этой девицей в  ресторане
"Чин-Чин".
   - Нет, Джейк, сначала я должна проверить свою  догадку,  -  возразила
Мэдисон, набирая номер Кристин. На звонок ответила горничная.
   - Алло, - сказала Мэдисон. - Позовите, пожалуйста, мисс Кристин Кэрр.
   - Хозяйка нет, - ответила Кью.
   - Она сейчас не у Дарлен?
   - Нет, - уверенно ответила  горничная.  -  Мисс  Кристин  не  есть  у
Дарлен. Я не знать - где.
   - Вот досада! - воскликнула Мэдисон. -  Дело  в  том,  что  я  должна
Дарлен деньги. Я хотела бы их вернуть, но сейчас я в машине,  и  у  меня
нет с собой телефона Дарлен. Вы мне его не напомните?
   - Сейчас, подождите,  пожалуйста;  -  сказала  Кью  и  через  секунду
продиктовала Мэдисон номер.
   - Отлично, - воскликнула Мэдисон, кладя трубку. - А сейчас, Джейк,  я
хочу, чтобы ты кое на что взглянул.
   - Мне пора ехать... - упрямо возразил Джейк, но Мэдисон уже  вставила
в видеомагнитофон пленку и включила ее.
   - Я думаю, - уверенно сказала она,  -  что  эта  Дарлен  может  иметь
отношение и к Кристин. Я не знаю, кто  тебе  звонил,  но  у  меня  такое
ощущение, что Кристин действительно грозит опасность.
   - Проклятие! - вырвалось у Джейка. - Что же делать?
   - Для начала, - сказала Мэдисон, вскакивая со стула, - несмотря ни на
что, я поеду с тобой  на  встречу.  Думаю,  нам  удастся  выяснить,  что
происходит.

Глава 18

   Ближе к вечеру Макс Стил почувствовал себя лучше, и его  перевели  из
отделения интенсивной терапии в отдельную  палату.  Макс  уже  пришел  в
сознание и был очень удивлен, увидев возле себя Диану Леон.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросила она, едва Макс открыл глаза.
   - Как будто сошелся врукопашную с носорогом, - простонал Макс. -  Что
со мной, Диана?
   - Тебя ранили. В тебя стреляли из пистолета.
   - Кто? Наверное, какая-то разочарованная актриса, интересы которой мы
отказались представлять?
   Но Диана не приняла его шутки. Губы ее сурово сжались.
   - Полиция хочет, чтобы ты опознал человека, который на тебя напал,  -
сказала она строго. - У них  есть  фотографии,  которые  они  собираются
предъявить тебе, когда ты очнешься.
   Макс протяжно вздохнул.
   - Если бы они только знали, как мне  хочется  поскорей  это  сделать!
Опознать преступника, который может вернуться и надрать мне  задницу,  -
нет уж, благодарю покорно... - Он попытался сесть, но сморщился от  боли
и снова упал на подушку. - Слушай, Ди, а ты здесь откуда взялась?
   - Я приехала, как только нам.., мне стало известно об этом несчастье.
Я просидела с тобой всю ночь.
   - Как это любезно с твоей стороны.
   - Это не просто любезность, Макс,  -  остановила  его  Диана.  -  Мне
хотелось бы, чтобы ты знал, как сильно я...
   Но прежде чем она успела закончить, дверь  распахнулась  и  в  палате
появился Фредди.
   - Так-так, - сказал он. - Ну, Макс, расскажи нам, во что ты  вляпался
на этот раз?
   -  Это  все  пустяки.  -  Макс  виновато  улыбнулся.   -   Подумаешь,
подстрелили!.. Через недельку все заживет.
   - Заживет-то заживет... - Фредди сухо усмехнулся. - Главное, что тебе
стало лучше. Надеюсь, Диана хорошо за тобой ухаживает?
   - Прекрасно, - осторожно отозвался Макс. - Спасибо,  что  одолжил  ее
мне.
   - Не стоит  благодарности,  -  сказал  Фредди  серьезно.  Этот  обмен
фразами  привел  Диану  в  настоящее  бешенство.  Она  уже  готова  была
взорваться, но ей помешали. В палату вошла миловидная чернокожая сиделка
в крахмальном белом халатике.
   - У вас все в порядке, мистер Стил?
   - В абсолютном, крошка.
   - Позвоните, если что-нибудь понадобится, - игриво улыбнулась сиделка
и упорхнула.
   - Как видишь, я неплохо устроился, - пояснил Макс,  избегая  смотреть
на Диану. - Тут и в самом деле очень приятно...
   - Кстати, а что это за новость я узнал - ты, оказывается,  помолвлен,
- проговорил Фредди. - Странно, что ты ничего не говорил  нам  об  этом.
Прими тем не менее мои поздравления. Кто же эта несчастная?
   Макс не сразу понял, что имеет в виду Фредди, но  постепенно  он  все
вспомнил. Кристин... Кажется, он пригласил ее приехать, а сам отправился
в этот злополучный бар. Ах, как она будет  смеяться,  когда  узнает  обо
всем, что с ним  приключилось.  Да,  эта  идея  с  помолвкой  теперь  не
казалась ему такой удачной, как прежде, хотя только таким способом  Макс
мог остановить Диану, имевшую  на  него  самые  серьезные  виды.  Вот  и
несколько минут назад она собиралась сказать ему что-то глубоко  личное,
и только появление Фредди помешало ей произнести роковые слова. Пожалуй,
самым разумным в данной ситуации было бы продолжить игру, а там ситуация
прояснится, и он решит, что делать дальше.
   - Я обручился с одной молодой  девушкой  по  имени  Кристин  Кэрр,  -
сказал Макс. - Ты ее пока не знаешь, но, думаю, со  временем  ты  с  ней
познакомишься.
   - А почему ее все еще нет здесь? - удивился  Фредди  и  вопросительно
посмотрел на жену.
   - Я пыталась ей дозвониться, - торопливо объяснила Диана, - но на мой
звонок ответила какая-то Дарлен. Она так  странно  говорила  со  мной..,
просто  вызывающе,  потом  вообще  бросила  трубку,  и  я  не  стала  ей
перезванивать.
   Из них троих Макс был единственным, кто понял  все.  Диана  позвонила
сутенерше Кристин! Это было так смешно, что он с трудом сдержался, чтобы
не захохотать. К счастью, Диана ни о чем  не  догадывалась,  иначе  дело
могло кончиться скандалом, а это ему было сейчас очень некстати.
   - А, Дарлен... - пробормотал он. - Дарлен  -  двоюродная  тетка  моей
невесты. Время от времени она наезжает в Лос-Анджелес и  останавливается
у Кристин.
   - Дай мне номер Кристин, и я сам ей позвоню, -  неожиданно  предложил
Фредди. - Мне не терпится взглянуть на женщину, которая сумела  накинуть
на тебя лассо.
   - Мне бы не хотелось ее беспокоить... - проговорил Макс, не зная, что
ему сказать. Неожиданное предложение Фредди застало его врасплох.
   - Она, наверное, и так уже беспокоится, - спокойно заметил Фредди.  -
Сколько времени ты ей не звонил? Почти сутки, верно?
   - Кристин наверняка нет сейчас в городе, - быстро солгал Макс. -  Она
собиралась  в  Сан-Диего  повидаться  с  родителями,  рассказать  им   о
помолвке. Наверное, поэтому Диана не  смогла  ей  дозвониться.  Конечно,
можно было бы позвонить Кристин туда, но вряд ли стоит ее дергать. Через
пару дней она все равно вернется в Лос-Анджелес,  так  что..,  не  стоит
беспокоить ее сейчас.
   - Ну, если ты так считаешь... -  протянул  Фредди,  убирая  в  карман
записную книжку, которую успел достать.
   - Да, пожалуй, так будет правильнее, -  подтвердил  Макс,  неожиданно
почувствовав страшную сонливость.
   - Могу я еще что-нибудь для тебя сделать? - осведомился Фредди, глядя
Максу прямо в глаза.
   - Да, - ответил Макс и жалобно сморщился. - Я был  идиотом,  Фред,  и
честно признаю это. Скажи мне, что все прощено и забыто...
   - Думаю, теперь мы оба поняли, что мы - одна команда, -  торжественно
сказал Фредди и добавил обычным голосом:
   - Сегодня я больше не вернусь в офис, так что, если  тебе  что-нибудь
понадобится, Рита знает, как меня найти.
   - А куда ты собрался? - сразу же насторожилась Диана.
   - Мне нужно побыть одному, - сдержанно ответил Фредди. -  Я  поеду  в
наш дом на побережье.
   - Во сколько ты вернешься?
   - Не знаю, - резко сказал Фредди, начиная терять  терпение.  -  Может
быть, я там переночую. В любом случае я тебе еще позвоню.
   - Почему бы тебе не взять  Диану  с  собой?  -  проговорил  Макс  уже
совершенно сонным голосом. -  Здесь  полно  сиделок,  причем  попадаются
очень симпатичные, а твоя жена и так просидела со мной всю ночь.
   - Нет, - упрямо сказала Диана. - Я хочу остаться.
   - Ты действительно выглядишь усталой, Диана, - заметил Фредди.  -  Не
волнуйся, о Максе здесь позаботятся. Идем, я подброшу тебя домой.
   Диана поняла, что сейчас не время и  не  место  становиться  в  позу.
Сначала ей нужно было разобраться  с  невестой  Макса,  в  существовании
которой она вдруг начала сомневаться. Ну а потом, когда Макс  выпишется,
они смогут поговорить об их общем будущем. Интересно только,  каким  оно
будет теперь, когда Фредди простил или сделал вид, что  простил,  своего
бывшего партнера.
   -  Хорошо,  идем,  -  согласилась  она,  постаравшись   скрыть   свое
разочарование. - Если хочешь, Макс, через пару часов я вернусь.
   - Не нужно... - пробормотал он, засыпая. - Спасибо тебе, Диана, но..,
я так хочу спать...
   - Тогда до завтра, - сказала она с надеждой.
   - Да, до завтра... Хорошо.
   - Может, привезти тебе что-нибудь?
   - Несколько номеров "Плейбоя", это меня подбодрит, - прошептал  Макс,
приоткрывая глаза, и Диана неодобрительно поджала губы.
   - Я пошутил, - сказал Макс. - В чем дело, Диана? Или ты не  одобряешь
"Плейбой"?
   - Нет, - коротко ответила она. - Это журнал для сопливых юнцов, а  ты
уже не мальчик, Макс Стил.
   - Ну-ну, не стоит принимать это так близко  к  сердцу...  -  С  этими
словами Макс слабо махнул им рукой и, казалось, провалился в сон.
   Но он еще не спал. Как только Фредди и Диана вышли  из  палаты,  Макс
звонком вызвал сиделку и попросил принести ему телефон.
   - Врач не разрешил вам никуда звонить,  -  возразила  сиделка.  -  Не
забывайте, что вас только что