идом,  словно  Мэдисон
сморозила глупость. - Ничего подобного. Я живу с ней, вот что!
   Эти слова сорвались с ее языка словно сами собой, и уже  в  следующую
секунду Джуни об этом пожалела. Она ни в  коем  случае  не  должна  была
рассказывать им о себе.
   Ни за что. С самого начала ее план  состоял  в  том,  чтобы  получить
деньги и исчезнуть.
   - Ты хочешь сказать, что ты - ее подружка? - уточнила Мэдисон.
   - Да, - призналась Джуни, кивая.
   - А у вас платонические отношения или...
   - А ты как думаешь? - ответила Джуни и хитро улыбнулась.
   - Где Кристин? - вступил в разговор Джейк,  который  от  беспокойства
начинал терять терпение.  Мэдисон  затеяла  какую-то  странную  игру,  в
которой он ровным счетом ничего не понимал. Между  тем  до  сих  пор  о,
Кристин не было сказано ни слова, хотя по телефону девчонка уверяла его,
что ей грозит опасность.
   Но Джуни не обратила на вопрос Джейка никакого внимания.  Ее  гораздо
больше интересовало, что предложит ей эта красивая черноволосая женщина.
   - Что ты имеешь в виду? - спросила  она.  -  Как  я  могу  заработать
больше денег?
   - Я уверена, что ты знаешь много интересного, -  сказала  Мэдисон.  -
Если бы ты решилась подробно рассказать все, что тебе известно о  Дарлен
и о том, как она ведет свой бизнес,  мы  могли  бы  говорить  о  гораздо
большей сумме.
   Джуни выпучила глаза:
   - Ты.., вы заплатите мне больше, чем десять тысяч?
   - Возможно, - кивнула Мэдисон,  одновременно  делая  Джейку  знак  не
перебивать. - Дело в том, что я работаю в  солидном  журнале  "Манхэттен
стайл". Если ты дашь мне  эксклюзивное  интервью,  я  уверена,  что  мне
удастся уговорить редактора заплатить тебе двадцать тысяч. Да! Я  думаю,
он согласится на двадцать.
   - Ну да?! - вырвалось у Джуни.
   - Вот мое  журналистское  удостоверение,  -  нанесла  последний  удар
Мэдисон,  доставая  из  сумочки  залитое  в  пластик   удостоверение   с
фотографией.
   Джуни взяла его в руки, рассмотрела печать, тиснение и перфорацию и с
почтением вернула обратно.
   - А оно не фальшивое? - на всякий случай спросила она.
   Этот наивный вопрос развеселил Джейка, но Мэдисон  отнеслась  к  нему
совершенно серьезно.
   - Сама посуди, зачем мне лишние неприятности? - сказала она спокойно.
- Нет, я правда работаю в этом журнале. Но дело в том, что мы уже  давно
собирались дать большой аналитический обзор о лос-анджелесских  девочках
по вызову. Для этого я и приехала сюда из Нью-Йорка. Мой  брат  Джейк  -
фотограф, он должен был сделать несколько снимков для  моего  репортажа.
Случайно он познакомился с Кристин и хотел сфотографировать ее,  но  она
пропала...
   - Так Кристин сотрудничала с вами? - уточнила Джуни.
   - Ну, разумеется, - сказал свое слово и Джейк,  наконец-то  понявший,
куда клонит Мэдисон. - Именно поэтому нас так беспокоит ее исчезновение.
   Но  Джуни  продолжала  колебаться.  В   ней   боролись   жадность   и
осторожность, и Мэдисон поспешно добавила:
   - Я рада, что ты решила развязаться с Дарлен,  пока  еще  не  поздно.
Если хочешь, мы можем на первое время поселить тебя в отеле, чтобы никто
не знал, где ты. Я свяжусь с  журналом,  и  они  пришлют  по  почте  наш
контракт. От тебя требуется только одно - рассказать  нам  все,  что  ты
знаешь. Главное, помоги нам найти Кристин.
   - Честно говоря, я не знаю, где она,  -  неохотно  призналась  Джуни,
боясь, как бы подобное  заявление  не  заставило  эту  красивую  женщину
подумать,  будто  она  не  представляет  особой  ценности  как  источник
информации. - Но мне известно, что мистер Икс сумел  раздобыть  домашний
телефон Кристин. А мистер Икс - это последний клиент  Хильды.  Ну,  той,
которую убили...
   Тут она запнулась, испугавшись, что сказала слишком много.
   - Я знаю еще кое-что, но мне хотелось бы сначала  увидеть  деньги,  -
закончила Джуни решительно.
   - Кто такой этот мистер Икс? - спросил Джейк с тревогой в голосе.
   Джуни пожала плечами:
   - Никто этого не знает, даже Дарлен. Он сам  звонит  ей  каждый  раз,
когда ему нужна девушка.
   - Телефонная компания! - воскликнул Джейк. - Если он звонил  Кристин,
они могли зарегистрировать его номер.
   - Не думаю, чтобы это сработало, - с сомнением заметила Мэдисон.
   - Но попробовать-то все равно стоит, - не сдавался Джейк. -  Все-таки
это лучше, чем ничего не делать. Мэдисон повернулась к Джуни.
   - Послушай, - сказала она, - тебе нельзя возвращаться к Дарлен.  Идем
с нами, мы снимем тебе номер в отеле. Все расходы - за наш счет.
   - Но почему я не могу вернуться домой? - плаксиво спросила  Джуни.  -
Ведь Дарлен не знает, что я с вами встречалась.
   - У Дарлен большие неприятности, - уверенно заявила Мэдисон. - О  ней
уже говорят по всем телевизионным каналам, так  что  тебе  лучше,  всего
спрятаться, скрыться где-нибудь в надежном месте, пока мы не  опубликуем
твое интервью. И запомни - оно должно быть эксклюзивным,  иначе  никаких
денег ты не получишь.
   - Хорошо, я буду молчать, - неохотно согласилась Джуни. - Но вы лучше
поторопитесь. Я хочу получить свои деньги  завтра,  иначе  уговор  не  в
счет.
   - Договорились, - кивнула Мэдисон.
   Ничто не приводило ее в больший азарт,  чем  "горячий",  сенсационный
материал. А в том, что из  сведений  этой  девочки  она  сумеет  сделать
настоящую, громкую статью, Мэдисон не сомневалась.

Глава 22

   - Я жду уже ровно сорок пять минут...
   Это были первые слова Дарлен, хотя Линден заранее предупредил ее, что
свои претензии ей лучше держать при себе.
   - Сорок пять минут! - повторила она ледяным тоном. -  А  я  не  люблю
тратить время впустую.
   - Прошу прощения, мадам, - вежливо  ответил  Такки,  садясь  за  стол
напротив этой ухоженной, красивой женщины и ее холеного  адвоката.  -  У
нас возникла чрезвычайная ситуация.
   -  Из-за  вас  мне  пришлось  отменить  деловой  обед,  -  продолжала
кипятиться Дарлен. - Я приехала в участок по вашей же просьбе,  но  мною
никто не стал  заниматься.  Из-за  ваших  чрезвычайных  обстоятельств  я
потеряла почти час времени.
   О боже, подумал Такки. Похоже, эта дамочка собирается предъявить  ему
письменные претензии. Подумаешь, потеряла час времени... Из-за нее Такки
мог остаться и без ужина, если только  Фэй  не  оставит  ему  что-нибудь
вкусненькое. За последнее время Такки потерял почти десять фунтов и  мог
надеяться на ослабление диктаторского режима жены. Быть может, она  даже
приготовит его любимое тушеное  мясо  в  горшочках,  которым  он  просто
бредил последние дни.
   - Как мы поняли, - подал голос  адвокат,  -  вы  хотели  задать  мисс
Лапорт несколько  вопросов.  Может  быть,  мы  лучше  начнем,  чтобы  не
задерживать мою клиентку еще дольше?
   Такки только вздохнул. Дарлен нужна была ему как зайцу - пятая  нога.
Пока он сражался с неистовой Анджелой, его напарнику  удалось  допросить
Бобби Скорча. Ли Экклз довел знаменитого каскадера до такого  состояния,
что он пулей вылетел из участка, как только приехал его  адвокат.  Марти
Штайнер был  очень  недоволен  тем,  что  полиция  получила  возможность
допрашивать его клиента в  отсутствие  защитника,  и  тут  же  настрочил
жалобу окружному прокурору.  Он,  наверное,  пришел  бы  в  еще  большую
ярость,  если  бы  знал,  что  в   это   самое   время   в   полицейской
криминалистической лаборатории обрабатывается образец  крови,  способный
связать Бобби с убийством его жены.
   Вот  почему  детективу  совсем  не  хотелось   допрашивать   какую-то
голливудскую сутенершу, которая к  тому  же  наверняка  обладала  такими
связями, каких не имел и сам мэр Лос-Анджелеса. В этом  Такки  почти  не
сомневался. В числе клиентов Дарлен были самые высокопоставленные  люди,
способные в нужный момент оказать  давление  если  не  на  правосудие  в
целом, то по крайней мере на отдельных его представителей. Как  правило,
подобные дела разваливались вскоре после того, как  истец  отзывал  свое
обвинение. Да, строго говоря, в данный момент никакого обвинения  Дарлен
Лапорт  вообще  не  могло  быть  предъявлено.  Многие  знали,  чем   она
промышляет, но, чтобы уличить ее в  сводничестве,  нужны  были  железные
доказательства, а таковых в распоряжении Такки не имелось. Он знал,  что
и "девочки" Дарлен, и ее высокопоставленные  клиенты  будут  молчать  до
последнего, и потребуются огромные усилия, чтобы  заставить  кого-то  из
них разговориться. Но и этого было недостаточно.  Чтобы  прижать  Дарлен
по-настоящему, нужен был подробный, детально разработанный и продуманный
план, а сейчас у Такки не было на это времени.
   - Во-первых, позвольте поблагодарить  вас  за  то,  что  вы  все-таки
выбрали время и пришли, - дипломатично начал он.
   - Благодарности можете оставить при  себе,  -  надменно  бросила  ему
Дарлен. - Ближе к делу, детектив. Чем скорее я отсюда  уйду,  тем  лучше
будет и для вас, и для меня.
   - Хорошо, мадам.
   - И не зовите меня "мадам", - перебила она его. Такки фыркнул, но тут
же прикусил язык.
   - Итак, первый вопрос... - начал он.

***

   Мэдисон, что называется, уже чувствовала дыхание  близкого  успеха  и
готова была подставить ему паруса. Ей уже виделась  огромная  статья  на
полный разворот, которую она  напишет  о  лос-анджелесских  девочках  по
вызову, и от этого ее сердце начинало биться чаще. Даже о  Фредди  Леоне
она на  время  забыла,  увлеченная  новой,  ослепительной  перспективой.
Власть, извращенный секс, смерть, возмездие - это был настоящий гремучий
коктейль, и Мэдисон готова была сделать так, чтобы он прогремел  на  всю
страну.
   А  детонатором  всего  должна  была  послужить  хрупкая,   невзрачная
восемнадцатилетняя Джуни - любовница знаменитой Дарлен Лапорт.
   Они сняли для Джуни номер в том  же  отеле,  где  остановился  Джейк.
Убедившись, что у девушки есть все необходимое, они  перешли  в  комнату
Джейка. Там Мэдисон уселась на кровать и позвонила Виктору в Нью-Йорк.
   - Слушай, у меня для тебя та-акая история! - выпалила она.
   - Что, Фредди Леон оказался та-аким интересным человеком?  -  не  без
иронии передразнил ее редактор.
   - Да нет, Фредди здесь совершенно ни при чем, -  волнуясь,  объясняла
Мэдисон. - Тут пахнет настоящей, громкой сенсацией.  Только,  чтобы  она
состоялась, тебе придется срочно  выслать  мне  чек  на  двадцать  тысяч
долларов.
   - На сколько? - переспросил Виктор, не поверив своим ушам.
   - У меня появился очень ценный  информатор,  которому  я  доверяю,  -
сказала Мэдисон. - Этот человек  знает,  как  работает  система  платных
сексуальных услуг, и готов дать  нам  подробное  эксклюзивное  интервью.
Голливудские девочки по вызову - это ли не тема?
   - Знаешь, Мэд, иногда я  что-то  не  очень  хорошо  тебя  понимаю,  -
осторожно заметил редактор.
   - Положись на меня, - небрежно сказала Мэдисон. - Главное, не  забудь
срочно выслать чек через "Федерал-экспресс". Вот увидишь:  мы  отгрохаем
такую статью, что тираж со стендов как ветром сдует.
   - Но подожди, Мэд...
   - Время не терпит, Вик. Да, чуть не забыла: я хочу работать  с  одним
замечательным фотографом, который, возможно, согласится мне помогать.
   Она подмигнула Джейку, который смотрел на  нее  во  все  глаза  и  не
верил, что перед ним та же самая  Мэдисон,  с  которой  он  познакомился
всего лишь сутки назад.
   - Да, он берет дорого, но ты сам увидишь, что дело того стоит. Это  я
тебе говорю. Его зовут Джейк, Джейк Сайке...  Я  перезвоню  тебе,  когда
узнаю, сколько он берет и можно ли его нанять.
   - Мэдисон... - начал было Джейк, но она отмахнулась.
   - Все, Вик, пока. - Она повесила трубку и повернулась к Джейку:
   - Зачем тебе работать на  какой-то  чепуховый  журнал,  если  я  могу
устроить тебя в "Манхэттен стайл"?
   Джейк покачал головой:
   - Что с тобой случилось, Мэд? Ты просто.., вся горишь.
   Мэдисон просияла:
   - Ты прав, Джейк, просто я снова в своей стихии. У меня есть  работа,
да еще какая!.. Это будет настоящая сенсация, так  что  пойдем  обрадуем
нашу информаторшу.
   - Мне нужно найти Кристин, - упрямо сказал  Джейк.  -  Для  меня  это
самое главное, а ты...
   - А я занимаюсь чепухой и вообще устраиваю  свои  дела,  -  закончила
Мэдисон  и  надолго  замолчала.  Она  испытывала  горькое  разочарование
только-только ей начало казаться, что из них с Джейком может  получиться
отличная команда. И вдруг - на тебе.
   - Извини, - сказала она наконец. - Ты прав. Вот что, у меня появилась
еще одна мысль.
   - Какая?
   - Сейчас мы поедем на квартиру к Кристин и выясним все, что можно.
   - Но горничная, наверное, нас не впустит.
   - Джейк, - немного бравируя, сказала Мэдисон, - теперь  ты  работаешь
со мной, а  когда  я  всерьез  берусь  за  дело,  для  меня  нет  ничего
невозможного. Что нам какая-то горничная?..

Глава 23

   Макс сидел на кровати и,  опираясь  спиной  на  подоткнутые  подушки,
смотрел на экран телевизора, по которому как раз передавали  невероятные
подробности похорон  Салли.  Чувствовал  он  себя  прекрасно.  Благодаря
современным лекарствам он почти не чувствовал боли; сиделки души  в  нем
не чаяли, и немудрено - в кои-то веки в их  шаловливые,  ласковые  лапки
попал не кто иной, как сам Макс Стил, не последней  величины  звезда  на
небосклоне голливудского делового мира. В первое время ему  не  было  от
них никакого покоя. Каждые четверть часа сиделки под разными  предлогами
заходили в палату и, с  любопытством  разглядывая  его,  задавали  Максу
самые невероятные вопросы, например, знаком ли он  с  Мэттом  Дамоном  и
действительно ли Энн Хек - лесбиянка, или она встречается с  Эллен  Бирс
только ради рекламы.
   Чувствуя себя в центре внимания. Макс вовсю  наслаждался  жизнью.  Он
даже положил глаз на  миниатюрную  чернокожую  сиделку,  которая  чем-то
напоминала ему Холл Берри. Она нравилась ему как собеседница, к тому  же
у нее были такие задорные остренькие грудки...
   Иными словами,  очень  скоро  Максу  стало  ясно,  что  огнестрельное
ранение - это совсем не так плохо, как ему поначалу  казалось.  Главное,
на душе у него было легко  и  спокойно  от  сознания  того,  что  Фредди
простил его. Сам Макс приписывал это своей незаменимости и замечательным
деловым качествам, без которых его компаньон не  мог  обойтись.  И  Макс
готов был вернуться в бизнес после непродолжительного  реабилитационного
периода, который он бы с удовольствием провел где-нибудь на Гавайях.
   Время от  времени  Макс  ненадолго  погружался  в  сон,  потом  снова
просыпался, но это было даже приятно. Он как будто принял ЛСД  и  теперь
медленно  плыл  по  волнам  грез,  в   которых   фантастические   образы
перемешивались с не менее фантастической реальностью.
   "Надо позвонить Кристин... - подумал он в один из таких  моментов.  -
Должно быть, она не знает, что со мной, и волнуется. Надо позвонить..."
   Тут его веки снова опустились, и Макс  крепко  заснул.  Когда  же  он
снова открыл глаза, перед ним стояли Хоуи Пауэре и Инга Круэлл.
   - Господи  Иисусе,  Макс!  -  громко  воскликнул  Хоуи,  окончательно
разбудив приятеля. - Ты нас до смерти напугал!
   "Нас? - подумал Макс. - С каких пор красавица Инга и этот  бездельник
стали парой?"
   - Как ты узнал? - проговорил Макс изумленно.
   - Я заехал к тебе домой, и  твоя  горничная  все  мне  рассказала,  -
ответил Хоуи, похищая с  тумбочки  Макса  гроздь  спелого  винограда.  -
Знаешь, это была новость так новость!
   - А.., когда это было?
   - Примерно час тому назад. Мы с Ингой только что вернулись из  Вегаса
и поехали прямо к тебе.
   - Ну и как там Вегас? Сколько ты выиграл на этот раз?
   Хоуи просиял и, обняв Ингу за талию, прижал ее к себе.
   - Вот мой главный приз, Макс. Инга оказала мне  честь  и  согласилась
стать моей женой.
   - Что-о-о?! - Макс  попытался  подняться,  но  острая  боль  в  плече
помешала ему сделать это. - Ты.., женился?
   Инга  усмехнулась  своей  холодной,   хорошо   рассчитанной   улыбкой
профессиональной супермодели, с помощью которой она завоевывала подиумы,
сердца и кошельки.
   - Это правда, Максик. Хоуи и я соединились законным браком.
   Макс не верил своим ушам. Хоуи Пауэре и Инга Круэлл женаты?.. Это  не
лезло ни в какие рамки. Ему, Максу Стилу, не удалось даже как следует за
нее подержаться, не говоря уже о большем, а кретин Хоуи сразу  пролез  в
дамки. Что творится в мире? Или планеты свихнулись со своих орбит, а  он
и не заметил?
   - Покажи ему кольцо, дорогая, - сказал  Хоуи,  дернув  новоиспеченную
супругу  за  руку.  Инга  послушно  вытянула  вперед   палец.   На   нем
поблескивало платиновое кольцо с огромным - не  меньше  десяти  карат  -
бриллиантом.
   - П-поздравляю, - сумел промямлить Макс. - А что  случилось  с  твоим
женихом, Инга? - добавил он, приходя  в  себя.  -  Ну,  с  тем  шведским
парнем, с которым ты встречалась еще в школе?
   Инга небрежно пожала плечами:
   - Хоуи просто прелесть. И он  умеет  убеждать.  Вчера  в  полночь  он
пришел навестить меня. Это было так трогательно...
   - Надеюсь, он пришел уже с кольцами?
   - Ну естественно.
   - Ага! -  подтвердил  Хоуи  с  дурацкой  улыбкой,  свойственной  всем
счастливым молодоженам. - Я как-то вдруг понял,  что  мне  надоело  быть
холостяком. Сегодня утром мы вылетели в Вегас, поженились и вернулись  в
Лос-Анджелес. Между прочим, ты первый, кому мы сказали об этом. Все-таки
ближе тебя, Макс, у меня никого нет.
   "Черта с два, - мрачно подумал Макс. - Ты явился, чтобы  похвастаться
передо мной своей победой. Впервые  в  жизни  ты,  богатенькая  козявка,
ухватил девчонку из-под самого моего носа. Что ж, от души желаю  успеха,
потому что Инга обойдется тебе гораздо дороже, чем ты думаешь. Во всяком
случае, одним кольцом  ты  от  нее  не  отделаешься.  Ведь  ты,  кретин,
наверняка не подписал с ней брачного контракта, так что, если она завтра
решит с тобой развестись, деньги придется делить пополам".
   - Просто не могу выразить, как  я  за  тебя  рад,  -  сказал  Макс  с
лицемерной улыбкой.
   - Я и сам ужасно рад, - ответил Хоуи. -  Честно  говоря,  я  даже  не
ожидал, что все так сложится...
   - Послушай,  Хо,  -  перебила  их  Инга,  бросив  быстрый  взгляд  на
украшенные мелкими бриллиантами часики "Пате Филипп". Это был  свадебный
подарок, который  Хоуи  преподнес  ей  на  обратном  пути  из  Вегаса  в
Лос-Анджелес. - Мне вообще-то пора...
   - Извини, дружище, - тут же раскланялся Хоуи.  -  Мне  нужно  отвезти
жену в аэропорт. Она летит  в  Милан  представлять  очередную  коллекцию
какого-то заумного кутюрье.
   - А ты разве не с ней? - удивился Макс.
   - Сначала мне нужно закончить одно дело, - уклончиво объяснил Хоуи. -
Я присоединюсь к моей киске через пару дней.
   "Откуда у него дела, у раздолбая? -  подумал  Макс.  -  Небось  хочет
дотрахать тех, кого еще не дотрахал. Впрочем, если Хоуи что-то решит, то
и эта шведская оглобля ему не помешает. Свинья грязь всегда найдет".
   - Что ж, - сказал он вслух. - Счастливого пути вам обоим. И  спасибо,
что зашли меня проведать.
   - Помни, теперь, твоя очередь! - Хоуи шутливо погрозил ему пальцем  и
подмигнул.
   "Ничего, вот увидишь мою Кристин - облезешь от  зависти!  -  злорадно
подумал Макс. - По сравнению с ней твоя Инга - дерево деревом: такая  же
твердая и ровная".
   - Ладно, до встречи, - махнул Макс здоровой рукой. Инга  послала  ему
воздушный поцелуй, чем тронула  Макса  чуть  ли  не  до  слез.  Подумать
только, какая  любезность!  Что  касалось  Хоуи,  то  он  заговорщически
подмигнул и, наклонившись к Максу, сказал вполголоса:
   - Хороша, а?.. Просто не верю своему счастью, дружище!
   "Смотри не насажай заноз", - хотелось ответить Максу,  но  посетители
уже исчезли.
   Выждав минуту, он нажал кнопку звонка, вызывая свою Холл Берри. Жизнь
была прекрасна, несмотря на мелкие неудачи.

Глава 24

   Детектив  Такки  как  раз  работал  со  своими  записями,  когда  ему
позвонили и сказали, что Бо Дикон то