заголовки появятся в газетах уже завтра  утром.  Ты  уверена,  что
готова подвергнуть Купера такому  испытанию?  Ведь  он  же  ни  сном  ни
духом...
   - Куп не читает бульварные листки,  -  надменно  ответила  Венера.  -
Кроме того, репортеры уже привыкли, что я бываю в офисе  у  Стива  -  он
ведет для меня кое-какие дела.
   - Думаю, что к тебе трудно привыкнуть. Ты для этого  слишком  большая
оригиналка, - вздохнула Лаки.
   - Вот именно, - вставил Свен, играя мускулами. - А теперь,  леди,  не
будем терять время...
 
*** 
 
   Стивен задумчиво смотрел в окно своего офиса  в  Сенчури-сити,  когда
секретарша сообщила ему, что его хочет видеть Венера Мария Тернер.
   - Разве у нас назначена встреча? - удивился Стив.
   - Нет, мистер Беркли. Но она говорит, что займет не больше пяти минут
вашего времени.
   - Хорошо, - вздохнул Стив, прекрасно знавший, что, если Венера  Мария
дала себе труд добраться до его приемной, теперь от нее не  отделаешься.
- Пусть войдет.
   Венера вошла в его офис, одетая в  длинное  пурпурно-красное,  как  у
испанской цыганки, платье с обтягивающим лифом и пышной юбкой.
   Ее роскошные платиновые волосы  были  собраны  в  строгий  пучок,  из
которого торчала гвоздика; глаза скрывали черные очки.
   - Вот и я! - объявила она низким, грудным контральто.
   -  Я  вижу,  -  ответил  Стивен  и  потянул  носом,  принюхиваясь   к
тропически-сладкому аромату ее духов.
   - Ты видишь, но еще не знаешь, что  я  -  живое,  говорящее,  ходячее
приглашение, - сказала она, улыбаясь ему самой соблазнительной улыбкой.
   - Приглашение куда? - насторожился Стив.
   - На нашу с Купом вечеринку, которая состоится сегодня вечером. И  ты
должен там быть, - заявила она не терпящим возражений тоном,  и  уселась
на краешек его рабочего стола.
   - Послушай, Винни, - принялся терпеливо объяснять он. - Я уже  сказал
Лаки, что не могу...
   - Да, и захвати с собой Кариоку, - не  слушая  его,  добавила  Венера
Мария. - У нас будет  отдельный  детский  стол,  и  Шейна  сказала,  что
непременно хочет видеть маленькую Карри. Ведь ты наверняка  не  захочешь
лишить свою дочь такого удовольствия, верно?
   - Ты ставишь меня и себя в нелепое положение, - начал Стив.  -  Я  не
могу...
   - Все ты можешь, - перебила Венера Мария. - Я хочу, чтобы ты пришел -
и точка! А если не придешь, я на тебя серьезно обижусь.
   - Но...
   - Вот и хорошо, - подвела итог Венера Мария  и,  спрыгнув  со  стола,
быстро зашагала к двери. На пороге она обернулась. - Так мы тебя - ждем,
Стив. Ровно в семь.
   И она выскользнула за дверь.
 
*** 
 
   По дороге домой Лаки завернула в полицейский  участок,  но  детектива
Джонсона не оказалось на месте, и она  почти  десять  минут  нетерпеливо
шагала туда и сюда по коридору, ожидая, пока  он,  наконец,  вернется  с
обеда.
   Наконец Джонсон появился. В одной руке он держал пластиковую чашку  с
кофе, в другой - пончик,  так  щедро  посыпанный  сахарной  пудрой,  что
некоторое количество ее нашло себе пристанище на  подбородке  и  пиджаке
детектива.
   - Надеюсь, я не испорчу вам аппетит, - сказала Лаки едко,  -  но  мне
хотелось бы кое о чем с вами поговорить.
   Она была раздражена отсутствием результатов, и виноват  в  этом  был,
конечно же, детектив Джонсон, который, вместо того  чтобы  гоняться.  за
преступниками, преспокойно распивал кофе с пончиками.
   - Нисколько.  Напротив,  я  рад,  что  вы  заехали,  -  кисло  сказал
детектив, который тоже не питал к Лаки  особенной  любви.  За  прошедшие
полтора с лишним месяца она успела достать его до  печенок.  -  Ваш  муж
сообщил нам очень ценные сведения. - Он отпил глоток кофе.
   - А как насчет звонков по объявлению? Есть что-нибудь любопытное?
   Детектив отпер дверь своего кабинета и жестом пригласил Лаки  внутрь.
Войдя следом, он поставил кофе на стол и сел в кресло.
   -  Я,  кажется,  уже  говорил,  что  нас   просто   засыпали   ложной
информацией. - Джонсон с вожделением покосился на пончик. - Впрочем, был
один интересный звонок...
   - От кого? Кто.., звонил?
   Джонсон сделал еще один глоток кофе.
   - Звонила молодая женщина. Она заявила, что знает, кто это сделал.
   - И почему этот звонок вас так заинтересовал? Чем  он  отличается  от
десятков других звонков, которые вы сочли ложными?
   - Не десятков - сотен, мисс.., то есть миссис Голден.  -  Детектив  с
удовольствием откусил кусок пончика, отчего слой сахарной пудры  на  его
подбородке стал гуще. Лаки терпеливо ждала.
   - Дело в том, что эта девушка или  молодая  женщина  знала  некоторые
подробности, которых не знали другие звонившие. Во  всяком  случае,  она
довольно точно описала, как стояли машины и какое платье было на  миссис
Беркли.
   Лаки выпрямилась.
   - Когда вы будете встречаться с этой.., свидетельницей?
   - Не знаю. Она сказала, что может назвать имя  убийцы,  но  ей  нужны
гарантии, что мы не надуем ее с  наградой.  Короче  говоря,  она  хотела
сначала получить деньги, но я сказал ей, что так дело не пойдет.
   - И что вы собираетесь делать дальше?
   - Ждать. Я уверен, что эта девушка позвонит опять.
   Лаки сделала над собой усилие, стараясь сдержать гнев.
   -  Вы  хотите  сказать,  что  дали  ей  от  ворот  поворот,  а  потом
преспокойненько положили трубку и стали ждать, пока она позвонит  снова?
Хорошенькие у вас тут порядки!
   - Мы пытались проследить  номер,  с  которого  она  звонила,  но  это
оказался платный телефон-автомат. Когда патруль подъехал,  в  будке  уже
никого не было.
   - Но вы узнали хотя бы ее имя? Хоть что-нибудь?!
   - Нет. Но не беспокойтесь, миссис  Голден,  эта  женщина  обязательно
позвонит снова, - уверенно сказал детектив. - Поверьте моему опыту.
   Ей очень хочется получить эти сто тысяч.
   Но Лаки не только беспокоилась -  она  была  в  ярости!  Не  так  она
представляла себе розыскную работу! Похоже, все эти пузатые бездельники,
засевшие в полицейском  участке,  были  не  просто  ленивы  -  они  были
некомпетентны, а некомпетентности Лаки не выносила.
   Последний участок пути, отделявший ее от  дома,  Лаки  преодолела  со
скоростью, намного  превышавшей  установленный  предел,  но  ее  это  не
волновало.  Ей  необходимо  было  выпустить  пар.  "Пусть  копы   только
попробуют меня остановить, - думала она. - Я выскажу им все, что я думаю
по поводу их умения ловить преступников.
   Они еще узнают, кто такая Лаки Сантанджело!"
   Немного успокоившись, она воспользовалась  своим  сотовым  телефоном,
чтобы  позвонить  в  детективную  фирму,  которая  занималась  делом  об
убийстве Мэри Лу параллельно  с  полицией,  но  и  здесь  ей  не  смогли
сообщить ничего утешительного. Несмотря на внесенный ею солидный  аванс,
никаких результатов частные сыщики тоже не имели.
   Когда Лаки наконец добралась до дома, ее поразила  необычная  тишина.
Сначала она даже не поняла, в чем дело,  только  потом  сообразила,  что
дети еще не вернулись от Джино. Очевидно, старик решил оставить внуков у
себя еще на полдня.
   - Пенни - крикнула Лаки, швыряя свою сумочку на столик под зеркалом.
   - Я здесь! -  откликнулся  он  откуда-то  из  глубины  дома,  и  Лаки
отправилась на поиски.
   Ленни был у себя  в  кабинете.  Он  работал  на  компьютере,  и  Лаки
потихоньку вздохнула с облегчением. Это  был  добрый  знак  -  Ленни  не
подходил к компьютеру с того самого дня, когда его ранили.
   Подойдя к мужу сзади,  Лаки  положила  руки  ему  на  плечи  и  стала
осторожно массировать.
   - Над  чем  ты  работаешь?  -  спросила  она.  -  Задумал  что-нибудь
интересное?
   - Угу, - ответил Ленни, продолжая быстро набирать на экране текст.  -
Новый сценарий.
   Знаешь, что поразило меня больше всего, когда...
   Ну, когда все это  случилось?  Глаза.  Глаза  той  девчонки,  которая
стреляла в Мэри Лу и в меня.
   В них была невероятная, не правдоподобная,  невообразимая  ненависть,
словно перед ней были не обычные нормальные  люди,  а  выродки,  которые
надругались над ней или вырезали всю  ее  семью.  И  я  до  сих  пор  не
понимаю, откуда это  у  нее...  Как  могла  нормальная,  молодая,  белая
девушка дойти до того, чтобы начать  стрелять  в  совершенно  незнакомых
людей? Наверняка это очень непростой вопрос, и его стоит исследовать.
   Я, во всяком случае, собираюсь копнуть поглубже...
   - Попробуй. В любом случае я очень рада что  ты  снова  работаешь,  -
сказала Лаки, нежно целуя его в затылок.
   - А как насчет тебя? - Ленни отодвинул от себя компьютер и повернулся
к ней. - Какие у тебя планы на будущее? Студию ты оставила - что дальше?
Чем ты собираешься заняться?
   - Я не оставила студию, - уточнила Лаки. -  Просто  мне  надоела  эта
работа,  которой  я  занималась  восемь  лет  подряд.   Ты   просто   не
представляешь,  как  это  утомительно  -  каждый  день  иметь   дело   с
гениальными актерами и талантливыми  продюсерами.  Разумеется,  все  это
очень интересно и познавательно,  и  я,  наверное,  приобрела  бесценный
опыт, но это вовсе не значит, что я обязана с ними  нянчиться  до  конца
жизни. Они...
   - Я знаю тебя, Лаки, - перебил Ленни. -  И  я  уверен,  что  праздная
жизнь надоест тебе еще скорее. Ты просто не можешь  спокойно  сидеть  на
одном месте - тебе непременно нужно что-то делать, осуществлять какие-то
головоломные проекты, выручать друзей из беды, и так далее, и так далее.
Без этого ты просто не сможешь быть собой.
   - Разумеется, ты прав, но мне все-таки кажется, что  пару  месяцев  я
вполне могу потерпеть, - возразила Лаки. - Ну а потом... Честно  говоря,
есть у меня одна неплохая идея.
   С этими словами она отошла к окну и встала там,  задумчиво  глядя  на
протянувшийся до самого горизонта океан.
   - Расскажешь? - спросил Ленни.
   Лаки повернулась к нему.
   - Я хотела бы снять фильм, Ленни. Разумеется, не как режиссер, а  как
продюсер.
   - Да что ты об этом знаешь? - Ленни рассмеялся. -  Готов  спорить,  у
тебя довольно смутные представления о работе продюсера.
   - Я восемь лет руководила "Пантерой", - возразила Лаки и нахмурилась.
- Я знаю достаточно.
   - Руководить студией и снимать фильм - это не одно и  то  же  даже  с
точки зрения физических  усилий,  которые  необходимо  приложить,  чтобы
сделать более или менее приличное кино, - заявил Ленни с апломбом.
   - Ты хочешь сказать, что я не  смогу?  Не  сумею?!  -  спросила  Лаки
удивленно.
   - Я знаю, что тебе по плечу многое. Лаки, - пошел на попятный  Ленни.
- Просто... Просто тебе надо все тщательно взвесить, и  тогда  ты,  быть
может, сама поймешь, насколько это трудное дело.
   Лаки терпеть не могла, когда Ленни начинал разговаривать с ней как со
слабой  женщиной,  которая  берется  за  мужские  дела,   и   в   других
обстоятельствах она бы дала ему самую резкую отповедь, однако сейчас для
нее было гораздо важнее, чтобы к Ленни  вернулась  былая  уверенность  в
себе. Поэтому она сдержалась и сказала только:
   - Послушай, а что, если сделать  так:  ты  напишешь  мне  сценарий  и
будешь режиссером, а я стану продюсером?
   - О, нет... - ответил он, тряся головой так, словно это  было  худшее
предложение, какое он только слышал в жизни. - Работать с тобой...
   Нет, это не пойдет.
   - Почему? - удивилась  Лаки,  изо  всех  сил  стараясь  разговаривать
спокойно и доброжелательно, хотя капризы Ленни начинали ее раздражать.
   - Да  потому,  что  я  ненавижу  каждого  продюсера,  с  которым  мне
приходится работать, - ответил он. - Я пишу чудесные сценарии -  они  их
кастрируют и превращают в черт знает что. Они набирают актеров,  которые
совершенно не подходят по типажу.  Они  стараются  урезать  мой  бюджет.
Короче говоря, продюсеры мне только мешают. Нет, Лаки, твоя идея  никуда
не годится.
   Мы с тобой только перегрыземся, а фильм не сделаем.
   - Но, может быть, тогда мне стоит поработать с кем-нибудь  другим?  -
спросила она, думая об Алексе.
   - Решай сама, - сухо сказал Ленни и отвернулся.
   Лаки вздохнула.  Когда  Ленни  что-нибудь  не  нравилось,  он  всегда
говорил,  чтобы  она  решала  сама.  Такая  позиция,  с  одной  стороны,
освобождала его от всякой  ответственности,  а  с  другой  -  совершенно
развязывала ему руки. Иными словами, он мог критиковать и высмеивать  ее
самым жестоким образом, а она даже не могла сказать ему: "Эй, Ленни,  мы
ведь решили это вместе!"
   - Мне просто хотелось посоветоваться с тобой, - сказала  она.  -  Мне
нужно знать, что ты думаешь...
   - Я ничего не думаю. Поступай как хочешь, дорогая.
   - Ты.., серьезно?
   - Совершенно серьезно. - Он немного помолчал и добавил:
   - Да, Лаки, я хотел тебя поблагодарить за наш сказочный уик-энд. Было
замечательно!
   - Да, - кивнула она и улыбнулась, вспоминая их  страстные  объятия  в
номере отеля. - Ведь можем же, когда захотим!
   Ленни тоже улыбнулся.
   - А когда не  хотим,  на  нас,  наверное,  даже  смотреть  неприятно.
Жалкое, жалкое зрелище!
   - Нет, это на тебя жалко смотреть!
   - Нет, на тебя.
   - На тебя, и не спорь. - Лаки игриво ущипнула его за подбородок.
   - Ну вот что, - заявил Ленни. -  Я  проголодался.  Как  насчет  того,
чтобы сделать мне пару твоих знаменитых сандвичей с тунцом, майонезом  и
листьями салата? Только майонеза положи побольше, а салата поменьше -  я
все-таки не какое-нибудь травоядное. Я мужчина, хищник!
   - Что я тебе, повар? - возмутилась Лаки.
   Ленни строго посмотрел на нее.
   - Разве  тебе  неизвестно,  что  даже  в  самых  высокоцивилизованных
странах жены все еще готовят мужьям еду? Это их обязанность, которую еще
никто не отменял.
   - А пошел ты!.. - усмехнулась Лаки. - Сам делай себе сандвичи.
   - Я тоже тебя люблю, - ухмыльнулся Ленни. - А сейчас - марш на кухню.
И не забудь, что я сказал про майонез.
   - Ленни!..
   - Что - Ленни?
   - Ладно, - неохотно согласилась Лаки. - Только один раз,  в  качестве
награды за хорошее поведение.
   - Спасибо, крошка, - ответил он, снова погружаясь в работу.
   Но Лаки знала, что сегодняшняя ее покорность  -  исключение:  как  бы
сильно она ни любила Ленни, готовить для него она не будет. Никогда.
 
Глава 43 
 
   - Ты получила роль, красотка, - сказал Макс Стил, когда  Лин  наконец
появилась  в  ресторане  отеля  "Бель-Эйр",   куда   он   пригласил   ее
позавтракать. - И, признаться, я не удивлен этим.
   - Я тоже, - самодовольно откликнулась Лин.
   Ее появление в ресторане произвело настоящий фурор, и она  откровенно
наслаждалась тем, что даже в Голливуде, где на каждом  шагу  можно  было
встретить живую знаменитость, люди все равно таращились на  нее  во  все
глаза. - И роль, и кое-что еще. Все девять дюймов!
   Макс подавился кофе.
   - Так это правда? - спросил он, отдышавшись. - Неужто  старина  Чарли
все еще в седле?
   - Он еще даст фору некоторым молодым, - ответила Лин. -  Кроме  того,
некоторые мужчины чувствуют свой возраст не до, а после.
   Макс осторожно сделал из своей чашки еще один глоток.
   - Только никогда не называй Чарли стариком в глаза, - предупредил он.
   - Почему?
   - Потому что он - "звезда". А  у  "звезд"  самолюбие  о-го-го  какое!
Просто гигантское самолюбие.
   - Интересно, насколько самолюбие Чарли больше, чем его...
   - Избавь меня от этих подробностей, - перебил Макс. - Главное,  Чарли
считает, что ты годишься для роли в его фильме. А раз так, значит, все в
порядке. Считай, что контракт у тебя в кармане. Чарли ты понравилась,  и
это - главное.
   - А  как  насчет  гонорара?  -  поинтересовалась  Лин,  строя  глазки
симпатяге-официанту.
   - Предоставь это мне, - сказал Макс. -  Вряд  ли  ты  получишь  очень
много, но на данном этапе твоей карьеры это не самое главное. Сейчас для
тебя важнее - "засветиться" на экране.  От  этого  будет  зависеть  твоя
дальнейшая карьера в кино...
   - Что ж, придется, видно, положиться на тебя. По крайней мере, в том,
что  касается  финансовой  стороны  сделки,  -  заметила  Лин,  перестав
перемигиваться с официантом.
   - Значит, договорились, - кивнул головой Макс. - В таком  случае  уже
завтра тебе необходимо будет встретиться с костюмерами и гримерами.  Мой
помощник сообщит тебе, во сколько и где это будет происходить.
   - Постарайся  сделать  так,  чтобы  это  было  как  можно  раньше,  -
попросила Лин. - Потому что вечером я улетаю в Милан.
   - В Милан?! Вот это жизнь! -  промолвил  Макс  с  легкой  завистью  в
голосе.
   - Пожалуй, это и в самом деле будет поинтереснее, чем  упаковывать  в
пакеты пластиковые дождевики. - Лин  подавила  зевок.  -  Это  была  моя
первая работа. Между собой мы называли эти плащи "презервативами".
   - А я начинал в отделе писем в агентстве Уильяма  Морриса,  -  сказал
Макс.
   - Что ж, по-моему, мы оба сумели кое-чего добиться, - улыбнулась Лин.
   Макс согласно кивнул и знаком показал официанту, чтобы тот  налил  им
еще кофе.
   - Чарли улетает сегодня во второй  половине  дня,  -  заметил  он.  -
Хорошо, что ты успела его застать.
   Лин откусила большой кусок пирожного.
   - В нашем деле, если не  будешь  поворачиваться,  никогда  ничего  не
достигнешь,  -  сказала  она,  награждая  официанта  еще  одним  быстрым
взглядом. Он, определенно, был очень мил - Лин  даже  находила,  что  он
похож на молодого Бредца Питта. Ах, если  бы  у  нее  было  сейчас  чуть
больше свободного времени!
   - Приходится все рассчитывать и планировать заранее, - добавила  она,
сокрушенно качая головой.
   - Могу себе представить, - согласился Макс.
   - Кстати... - Лин посмотрела на него, и в  ее  янтарно-желтых  глазах
блеснул хищный огонек. - Что мы с тобой делаем сегодня вечером?
   - Что, не можешь усидеть на месте? - ответил он, стараясь скрыть свое
замешательство за насмешкой. За время  своей  работы  в  Голливуде  Макс
навидался всякого, но такой, как Лин, он еще не  встречал.  Похоже,  она
готова была отдаваться просто из любви к искусству.
   - Просто мне кажется, что  нам  обоим  не  следует  упускать  удобный
случай.., тем более что все складывается так удачно. Но, может быть,  ты
занят.., или боишься, что сравнение может оказаться не в твою пользу?
   - Я не боюсь сравнений! - вспыхнул Макс.
   - В самом деле?
   - Может быть, в мире и есть мужчины лучше Макса Стила, но только не в
этом полушарии, - сказал он самодовольно. - И вряд ли ты их когда-нибудь
встречала...
   - В таком случае мне повезло вдвойне, - схитрила  Лин.  -  Гениальный
агент и мужчина, каких поискать...
   - Можешь считать, что так, - без колебании согласился Макс. - Как раз
сегодня вечером я приглашен на одну вечеринку,  если  хочешь,  мы  можем
пойти туда вместе.
   - Обожаю вечеринки! А кто устраивает эту?
   - Венера Мария и Купер Тернер. У них годовщина свадьбы или  что-то  в
этом роде.
   - Я знала Купера, еще когда он был холостяком, - оживилась Лин. -  Он
гонялся за мной по всему Парижу.
   - И догнал?
   Лин мечтательно закатила глаза, припоминая безумную, сладостную ночь,
когда они пили "Клико" и без конца занимались сексом.
   - Тебе так хочется знать?
   Макс пожал плечами.
   - Просто на твоем месте я бы не стал напоминать  Куперу  о  том,  что
между вами когда-то что-то было.
   Лин ухмыльнулась.
   - Как можно! Ведь этим я оскорбила бы Венеру Марию, а  мне  бы  этого
очень не хотелось.
   Я ее просто обожаю. Когда я была маленькой,  я  старалась  одеваться,
как она, и даже красила волосы в белый цвет.
   - Сколько же тебе  лет?  -  удивился  Макс,  обменявшись  кивками  со
знакомым агентом, завтракавшим с Деми Мур.
   - Двадцать шесть. - Лин сделала несчастное лицо. -  Я  очень  старая,
да?
   - Нет, не очень. Только не говори Венере о том, что обожала ее, когда
была ребенком. Это худшее, что ты  можешь  сделать,  когда  общаешься  с
голливудскими  знаменитостями.  Здесь   даже   самые   древние   актрисы
продолжают считать себя молодыми и требуют от окружающих того же.
   - А я однажды написала Венере Марии письмо, - призналась Лин.  -  Мне
тогда было лет дес