Нико практически преподнес ему  Шерри  на  блюдце.  Они
пообедали вчетвером, а затем Нико отвел Дино в сторону и сообщил, что спешит
на позднее свидание, а прибывшая в Лас-Вегас Шерри  -  помеха,  которая  ему
совсем не нужна. Дино  сказал,  что  он  может  не  беспокоиться.  Он  будет
счастлив лично позаботиться о Шерри.
   - Она - чудесная девушка, - с энтузиазмом заявил Нико. -  Но  сейчас  она
для меня не более чем сестра.., однако мне бы не хотелось причинять ей боль.
Вероятно, я проведу ночь с другой дамой...
   - Я сделаю так, чтобы Шерри об этом не узнала, - заверил  его  Дино.  Как
она сможет узнать правду, если проведет ночь, с ним?
   Поэтому после обеда Нико извинился и  ушел,  а  на  Берни  свалилась  его
бывшая жена Сюзанна. Он отправился с ней, а Дино остался с Шерри.
   Смущенная Шерри согласилась выручить Нико. Он попросил ее занять Дино...
   - Делай что угодно, но он должен быть полностью поглощен тобой хотя бы до
завтрашнего полдня. - Нико нежно поцеловал девушку. - Это  для  меня  важно,
когда-нибудь я все объясню.
   Шерри отхлебнула вино.
   - Дино, - тихо произнесла она. - Ты постоянно живешь в отеле или  у  тебя
есть собственный дом?
   - Я живу здесь, крошка,. - гордо сообщил Дино. - В моем распоряжении один
из  пяти  пентхаусов  отеля.  Оттуда  открывается  потрясающий  вид.  Хочешь
посмотреть?
   - О, это было бы замечательно. Можно?
   Можно ли? Черт возьми. Он и не надеялся на такую удачу.
   Внимание Дино было полностью сосредоточено на Шерри. Он  забыл  обо  всем
остальном. Сейчас больше всего на свете ему хотелось затащить в постель  эту
восхитительную крошку. Он не вспоминал о том, что должен был спросить Нико о
долге и получить у него чек на соответствующую сумму. Пятьсот тысяч долларов
- солидная сумма для кого угодно. И  все  же...  Стремление  овладеть  Шерри
вытеснило из  его  головы  все  остальное.  К  тому  же  Нико  не  собирался
исчезать... Он находился рядом. Дино поговорит с ним завтра.

***

   Извинившись и встав из-за стола, Нико тотчас направился в казино. Поискал
своими темными глазами даму, с которой собирался встретиться.
   Миссис Дин Костелло сгребла очередную порцию стодолларовых фишек. Вот это
развлечение! Как жаль, что мистер Дин Костелло не сыграл в ящик  несколькими
годами ранее. Обладая огромным состоянием, он был невероятно скупым. Неужели
он не понимал, что деньги существуют для того, чтобы приносить удовольствие?
   Очередная удача. Тридцать пять. Она поставила пять фишек на центр  и  еще
четыре вокруг него.
   - Вам сегодня  везет,  мадам,  -  сказал  Нико.  Она  повернулась,  чтобы
посмотреть, кто произнес  эти  слова.  У  нее  за  спиной  стоял  красавчик,
игравший днем в баккара. Она поняла, что он положил на нее глаз.
   - Да, мне везет, -  она  захихикала,  собирая  фишки.  Нико  поглядел  на
огромный, заманчиво сверкающий бриллиант. Этот камень мог вызволить  его  из
беды.
   "Сколько она весит? - подумал Нико. -  Вероятно,  две-три  сотни  фунтов.
Сколько ей лет? Пятьдесят с лишним, возможно, даже шестьдесят".
   - Вы - красивая женщина, - пробормотал он ей на ухо. -  Красивая  женщина
не должна тратить ночь на игру.
   - Вы - иностранец?  -  спросила  она,  польщенная  комплиментом,  который
отнюдь не удивил ее. Миссис Дин Костелло считала себя красивой.  Да,  ей  не
мешает сбросить лишние килограммы, и на чей-то вкус она старовата.  Но  этот
мужчина - не какой-нибудь зеленый  сопляк.  Он  способен  оценить  красивую,
опытную, сексуальную женщину. Он наверняка знает толк в таких делах.
   Она обменяла фишки на наличные.  Такой  шанс  подворачивается  не  каждый
день.
   Через полчаса они уже находились в ее  номере.  Когда  у  Нико  возникало
какое-то желание, он не терял времени даром.
   - Я обычно не приглашаю  незнакомых  мужчин  к  себе,  -  сказала  миссис
Костелло, доверительно понизив голос.
   - Мы уже знакомы, - отозвался Нико, открыв шампанское и незаметно  всыпав
в ее бокал две дозы сильного снотворного. - Что странного в том, что мужчина
захотел побыть наедине с красивой женщиной?
   Миссис Костелло удовлетворенно засмеялась.  Эта  встреча  -  лучшее,  что
произошло с ней с того дня, когда она подцепила в  Детройте  двадцатилетнего
черного официанта.

***

   Появление Сюзанны не входило в их планы, но что мог поделать  Берни?  Она
вцепилась  в  бывшего  супруга  со  свойственной  ей  властностью  и  теперь
жаловалась на его адвоката, который оказался сущим негодяем.
   Берни кивал, не успевая вставить хотя бы одно слово. Дино и Шерри  сидели
за соседним столиком. Похоже, там все шло, как по маслу.
   Сюзанна похлопала его по руке.
   - Я спросила - что ты здесь делаешь? Ты меня слушаешь?
   -  Конечно,  -  он  сосредоточил  свое  внимание  на   Сюзанне.   Удачная
пластическая операция смягчила резкие черты лица, унаследованные девушкой от
матери.
   - Ну? - Она посмотрела на него с яростью.
   - Я не знал, что должен был получить у тебя разрешение.
   Сюзанна усмехнулась.
   - Ты можешь демонстрировать свое остроумие - это все, на что ты способен.
   Берни встал. Ему надоела эта перебранка.
   - Извини меня, Сюзанна. Я договорился о встрече с  крупье.  Карты  зовут.
Вот причина моего приезда.
   - Игра! - выпалила Сюзанна. - А  мне  приходится  сражаться  с  тобой  за
каждый цент моих алиментов.
   Берни бросил на  нее  ледяной  взгляд.  Он  платил  ей  пятнадцать  тысяч
долларов в месяц, и она настаивала на увеличении этой суммы. Просто  смешно.
Карлос Брент владел миллионами, а Сюзанна была его единственной дочерью.  Он
заметил краем глаза, что Шерри и Дино встали из-за стола.
   - Я должен идти.
   - Берни,  -  Сюзанна  остановила  Берни,  взяв  его  за  руку.  Ее  голос
смягчился. - Почему бы нам потом не выпить вместе? Я действительно устала от
споров.
   О, Господи! Новые  осложнения.  На  лице  Сюзанны  было  написано:  "Хочу
потрахаться".
   Берни удалось ободряюще улыбнуться.
   - Отлично. Где ты будешь?
   - Я посижу немного с папой после шоу, а  потом  пойду  к  себе  в  номер.
Заходи выпить виски.
   - Хорошо. Увидимся позже. Он успел увидеть, как  Шерри  и  Дино  вошли  в
кабину лифта. Эта крошка оказалась славной - одно слово Нико, и она согласна
сделать ради него что угодно.
   Берни поспешил на улицу. Ему предстояло выполнить свою миссию.
   Все они хотели помочь Нико.

Глава 6

   В нью-йоркском аэропорту Кеннеди было,  как  всегда,  многолюдно.  Погода
оставляла  желать  лучшего,  и  пассажиры,  ждавшие  отлета,  жаловались  на
задержки рейсов.
   Фонтэн  Халед  прибыла  в  аэропорт,  как  всегда  ворвавшись  в  зал   в
сопровождении двух носильщиков.
   К ней тотчас подошел администратор.
   Джамп маячил в отдалении, мечтая о том дне, когда  он  удостоится  такого
обхождения.
   - Миссис Халед, рад снова видеть вас, - сказал администратор.
   - Вы меня зарегистрируете?
   - Конечно, конечно. Вы подождете в зале VIP?
   - Задержки не будет? - раздраженно спросила Фонтэн.
   - Небольшая.
   - О, Господи!
   Администратор жестом подозвал служащую.
   - Проводите миссис Халед в зал VIP.
   - Пошли, - Фонтэн властно кивнула Джампу.

***

   Нико прилетел из  Лос-Анджелеса  часом  раньше.  Он  огорчился,  узнав  о
задержке лондонского рейса. Отправившись  в  зал  VIP,  принялся  потягивать
водку и размышлять о  событиях,  которые  привели  его  сюда.  Он  испытывал
странную эйфорию, хотя ему следовало дрожать от страха.  Господи!  Возможно,
последние десять лет  он  умирал  от  скуки.  То,  что  он  считал  приятным
времяпрепровождением, не могло вызвать такого выброса адреналина,  какой  он
ощущал сейчас.
   Берни здорово помог ему. Именно  он  сказал,  что,  если  Нико  не  может
вернуть кредит, ему следует удрать из Лас-Вегаса.
   - Не трать время на объяснения, - произнес он. - Уматывай отсюда, достань
деньги и не дай им возможности отыскать тебя до этого. -  Хорошая  идея.  Но
Нико понятия не имел о том, где он раздобудет  деньги.  Потом  его  осенило.
Идея лежала  на  поверхности.  Он  украдет  кольцо  у  полной  женщины.  Его
стоимость, несомненно, превысит его долг.
   Сначала Берни решил, что  Нико  шутит.  Потом  понял,  что  друг  говорит
совершенно  серьезно.  Мозг  Берни  заработал.  Украсть  кольцо.  Уехать  из
Лас-Вегаса незаметно для Фоницетти. Продать кольцо. Вернуть  долг,  а  затем
возместить ущерб почтенной даме - Нико настаивал на этом.
   Это был безумный план, но они оба решили, что он сработает.
   Внезапно  вспыхнувшая  страсть  к  Шерри  притупила  бдительность   Дино,
позволила Нико удрать. Девушка с энтузиазмом участвовала в  авантюре.  Берни
взял  напрокат  автомобиль.  Завладев  кольцом,  Нико  тотчас   помчался   в
Лос-Анджелес, взял кое-что из одежды и от-, правился прямиком в аэропорт.
   Хэл, лондонский приятель Берни, обладал необходимыми связями и мог помочь
в продаже кольца. Лондон находился достаточно далеко. К тому времени,  когда
Фоницетти обнаружат исчезновение Нико,  он  постарается  вернуться  назад  с
деньгами.
   Конечно, у плана были и недостатки. Дама могла поднять шум сразу же после
своего пробуждения. Однако Нико назвал ей вымышленное  имя.  Кому  придет  в
голову заподозрить его? Он проследил и за тем, чтобы они вышли из казино  по
отдельности. Присутствующие могли их видеть рядом  только  за  столиком  для
баккара.
   Берни и Шерри оставались в Лас-Вегасе и создавали  видимость  присутствия
Нико.
   Сейчас Нико ожидал посадки на самолет, трогая пальцем лежащее  в  кармане
кольцо.  Его  беспокоила  таможня.  Вдруг  они  задержат  его  и   обнаружат
бриллиант? Эта мысль вызывала тревогу.
   В зал ворвалась женщина. Она показалась ему очень красивой и уверенной  в
себе. На вид ей было лет тридцать. От нее буквально исходил запах денег. Она
прекрасно владела собой. Нико словно увидел в ней своего двойника  -  только
женского пола. При этой мысли он невольно улыбнулся.
   Женщину сопровождал хорошо  сложенный  молодой  человек,  жадно  ловивший
каждое ее слово. И каждое ее слово было слышно весьма хорошо.  Она  говорила
пронзительным голосом, совершенно не думая о том, кто может ее услышать.
   - Господи! Какая досада! - громко выпалила  она.  -  Почему  этот  хренов
самолет не может взлететь, когда ему положено? - Она театрально плюхнулась в
кресло, сбросила с себя соболью шубку и закинула ногу на ногу. - Закажи  мне
шампанского, дорогой.
   - Кто это? - спросил Нико девушку, которая подавала напитки.
   Она пожала плечами.
   - Миссис Халед.  Жена  какого-то  арабского  миллиардера.  Нам  приказали
позаботиться о ней. Она уже бывала здесь. Настоящая стерва.

***

   Фонтэн хотела,  чтобы  Джамп  ушел.  Он  раздражал  ее,  вызывая  жалость
прозрачностью своих намеков. Он  всегда  мечтал  побывать  в  Европе.  Будет
ужасно скучать по ней. И она будет скучать по нему. Их любовные  утехи  были
невероятно эротичными и захватывающими, верно?
   - По-моему, тебе здесь нечего делать, - внезапно произнесла Фонтэн.  -  Я
попытаюсь немного подремать.
   - Я не могу оставить тебя, - с озабоченностью в голосе ответил  Джамп.  -
Рейс могут отменить. Я охотно подожду.
   - Нет, дорогой, я настаиваю. Ты и так уже потерял много времени.
   Джамп не сдавался:
   - Я останусь, Фонтэн.  Мало  ли  что  может  случиться.  Прежде  чем  она
ответила, появившаяся служащая объявила начало посадки.
   - Давно пора, - недовольно произнесла Фонтэн, встала и  позволила  Джампу
накинуть шубку ей на плечи.
   Он попытался обнять ее. Она ловко уклонилась, подставив ему щеку.
   - Мы здесь не одни, - пробормотала женщина. -  Я  должна  думать  о  моей
репутации.
   - Когда ты позвонишь мне? -  взволнованно  спросил  он,  думая  больше  о
поездке в Лондон, нежели о репутации Фонтэн.
   - Скоро, - сухо обронила она.
   Нико занял место возле миссис Халед по двум причинам. Во-первых, ей можно
будет подсунуть бриллиант - вряд ли лондонская таможня  станет  досматривать
англичанку. Во-вторых, полет предстоит долгий, и пусть миссис  Халед  слегка
старовата на его вкус, все же она может оказаться  занятной  и,  кто  знает,
возможно, сносно играет в триктрак.
   Миссис Халед устроилась у окна, Нико занял место рядом с ней.
   Она посмотрела на него проницательным взглядом, как бы оценивая его.
   Он улыбнулся, пуская в ход свое неповторимое обаяние.
   - Позвольте представиться. Нико Константин. Она насмешливо подняла бровь.
Он был привлекательным, хотя и слишком старым для нее. Она  не  нуждалась  в
собеседнике.
   Нико не принял отказ от знакомства.
   - А как зовут вас?
   - Миссис Халед, - сухо ответила она. - Хочу предупредить вас - хоть мы  и
будем соседями в течение ближайших нескольких часов, - я невероятно устала и
не расположена к светской беседе. Вы меня понимаете, мистер...
   -  Константин.  Конечно,  понимаю.  Однако,  может  быть,  вы   позволите
предложить вам шампанское?
   - Вы можете его предложить. Однако не будем забывать о том, что в  первом
классе шампанское подают бесплатно.
   - Я имел в виду.., когда мы прилетим в Лондон. Может  быть,  пообедаем  в
"Эннабелс"?
   Фонтэн нахмурилась. Этот назойливый тип достал ее. Все, чего она хотела -
просто поспать. Женщина посмотрела через проход на блондинку лет тридцати  в
норковой шубке.
   - Займитесь ей, - сухо сказала она. - Думаю, тогда ваши шансы возрастут.
   Нико проследил за ее взглядом.
   - Крашеные волосы, слишком много косметики. Вы недооцениваете мой вкус.
   О, Господи! За какие грехи Господь решил наказать ее? Она  отвернулась  и
посмотрела в окно. Возможно, ей следовало взять с  собой  Джампа,  чтобы  он
ограждал ее в полете от таких зануд.
   - Ваш ремень.
   - Что?
   - Загорелся сигнал.
   Она поискала ремень, но не смогла найти его вторую половину. Нико заметил
это и попытался помочь ей.
   - Спасибо, я сама справлюсь, - выпалила Фонтэн.
   Нико изумился. Женщина, не  реагировавшая  на  его  обаяние?  Невероятно.
Неслыханно. В течение  десяти  лет  он  выбирал  лучшее  из  того,  что  мог
предложить Голливуд. Сочные молодые красотки спешили к нему по первому зову.
Он не знал, что такое отказ. Купался в  океане  обожания.  А  сейчас..,  эта
англичанка. Такая самоуверенная, высокомерная и, по правде говоря, мерзкая.
   Однако... Если он хочет подбросить ей  бриллиант,  он  должен  установить
хоть какой-то контакт.
   Гигантский лайнер вырулил на взлетную полосу.
   - Вы боитесь? - спросил Нико.
   Фонтэн бросила на него презрительный взгляд.
   - С чего вы взяли? Я летаю с шестнадцати лет. Один  Бог  ведает,  сколько
раз я поднималась в воздух.
   Фонтэн закрыла глаза. Сколько раз она  летала?  Очень  много.  В  течение
первого года ее брака она повсюду сопровождала Бенджамина.  Идеальная  жена.
Путешествия по всему миру, скучные деловые  поездки,  сводившие  ее  с  ума.
Наконец она вымолила право летать с ним туда, куда хотелось только ей самой.
Париж. Рим. Рио.  Нью-Йорк.  Акапулько.  Восхитительные  магазины.  Чудесные
друзья. И любовники... Да, Бенджамин вынуждал ее заводить их...
   Фонтэн почувствовала, что лайнер оторвался от земли, но не открыла  глаз.
Она не хотела ободрять соседа, давать  ему  надежду  на  продолжение  пустой
беседы. Он был красивым мужчиной. Правда, не в  ее  вкусе  -  слишком  стар.
Возможно, он подошел бы ее подруге  Ванессе,  которой  нравились  мужчины  в
годах.
   - Вы спали два часа, - сообщил Нико. Фонтэн медленно открыла  глаза.  Она
чувствовала себя разбитой, вкус во рту был отвратительным.
   Нико протянул ей бокал шампанского. Она приняла его с благодарностью.
   - Играете в триктрак? - спросил он.
   - Господи! Вот вы кто. - Она не сдержала улыбку. - Шулер.  Мне  следовало
догадаться. Нико усмехнулся.
   - Да, я играю в триктрак. Но я не шулер. Сожалею, что разочаровал вас.
   - Но вы похожи на шулера. Господи, вы так элегантны!
   - Это невозможно.
   Они разговорились, стали смеяться. Стюардесса принесла еду и новые бокалы
с шампанским.
   Он не так уж и противен, решила  Фонтэн.  Пожалуй,  даже  мил.  Беседа  с
человеком, который не был ни гомиком,  ни  молодым  жеребцом,  -  это  нечто
новое. Есть ли у него деньги? - лениво  подумала  она.  Он  был  одет  очень
хорошо.
   - Что за бизнес у вас? - небрежно спросила Фонтэн.
   Нико улыбнулся.
   - Коммерция-Это может означать что угодно.
   - Так оно и есть. Я не люблю стеснять свою свободу.
   - Хм...
   Она смерила его изучающим взглядом.
   - А вы? Где мистер Халед?
   - Бенджамин Аль-Халед уже не имеет удовольствия быть моим мужем. Я -  его
бывшая жена. Однако пусть это останется между нами. Если люди не знают,  что
я развелась, меня лучше обслуживают.
   Нико с восхищением посмотрел на нее.
   - Я уверен, что вас всегда будут обслуживать наилучшим образом.
   - Спасибо.
   Их глаза встретились. Это был момент, когда слова не произносятся  вслух,
но все становится ясным.
   Фонтэн отвела взгляд. Господи! Может  быть,  дело  было  в  перелете  или
большой усталости, но внезапно ее охватило невероятное возбуждение.
   - Извините меня.
   Она встала, прошла мимо него и  направилась  в  туалет.  Фонтэн  захотела
проверить, как она выглядит. Вероятно, ужасно.
   Нико ощутил шлейф  "Опиума"  и  посмотрел  ей  вслед.  Лиз  Мария  всегда
пользовалась "Жоли мадам". Впервые за долгое время он  вспомнил  о  покойной
жене.  Лиз  Мария  принадлежала  прошлому.  Была  прекрасным  воспоминанием,
которое он не хотел тревожить. Почему он подумал о ней сейчас?
   - Вы будете смотреть фильм, мистер Константин? - спросила стюардесса.
   - Какой?
   - "Ярость". С Кирком Дугласом в главной роли.
   - Конечно. Оставьте наушники.
   - А миссис Халед?
   - Да. Миссис Халед тоже будет смотреть  его.  Он  уже  принимает  за  нее
решения! И думает о том, как приятно оказаться в постели с такой женщиной...
Он уже давно не имел дела с женщиной. Спал  с  девушками  -  восхитительными
нежными созданиями, получавшими удовольствие от уроков мастера...  Но  снова
оказаться с настоящей женщиной... Опытной и чувственной...
   Он лениво спросил себя, есть ли у  нее  деньги.  Это  было  бы  серьезным
плюсом.

Глава 7

   Полли Брэнд пошевелилась во сне  и  протянула  руку.  Коснулась  пальцами
какого-то тела и вздрогнула от испуга. Потом она  вспомнила,  усмехнулась  и
взяла очки.
   - Как здорово, что ты здесь, мой дорогой! - Она захихикала, проведя рукой
по спине мужчины.
   - Отвяжись... - пробормотал он, еще не проснувшись окончательно.
   - Послушай, - с энтузиазмом сказала Полли. - У  нас  еще  есть  время  до
отъезда в аэропорт.
   - Время для чего?
   - Для этого, конечно.
   Она коснулась его сморщенного члена.
   Он отодвинулся.
   - Я должен поспать. Еще десять минут...
   - Рикки. Я нашла для тебя очень хорошую  работу  и  рассчитываю  на  твою
благодарность - серьезную благодарность.
   - Я  сполна  отблагодарил  тебя  сегодня  ночью.  Сейчас  мне  необходимо
поспать. Полли навалилась на него.
   - Сегодня ночью ты будешь работать, Рикки.  Наша  миссис  Халед  заставит
тебя возить ее до  утра.  Стерва  никогда  не  спит.  Она  должна  постоянно
появляться на людях, и ты будешь выполнять обязанности шофера до рассвета. А
я в это время сплю. Поэтому давай потрахаемся!
   Рикки неохотно позволил энергичной Полли довести его до такого состояния,
которое позволило ему выполнить ее просьбу.
   Через шесть минут все закончилось.
   - Большое спасибо! - недовольно произнесла Полли.
   - Утром я не в лучшей форме, - проворчал Рикки, потянувшись за часами.  -
Особенно в пять часов.
   - Мы должны быть в  аэропорту  в  семь.  Миссис  Халед  не  любит  ждать,
опоздание  приведет  ее  в  ярость.  Твоя   новая   работодательница   очень
вспыльчива.
   - Мне не терпится увидеть ее. Ты уверена, что эта работа не будет слишком
тяжелой? Полли захихикала.
   - Тебе понравится. Ты будешь  прекрасно  проводить  время.  Если  я  з