н кабинета изучающе посмотрел на Нико своими маленькими красноватыми
глазами. Потом протянул на удивление ухоженную кисть, вяло пожал руку Нико и
сказал:
   - Садитесь, Нико. Хэл, почему бы тебе не прогуляться с Линн?
   Хэл тотчас кивнул:
   - Конечно, конечно.
   Линн холодно улыбнулась ему.
   - Пойдем, толстозадый. - Ее голос был таким же чувственным, как прежде. -
Господа желают поговорить.
   Она увела Хэла из комнаты.
   - Хотите выпить? - рявкнул Федерс.
   - Водку, пожалуйста.
   Федерс щелкнул пальцами, и вынырнувший из глубины кабинета парень  открыл
довольно аляповатый шкафчик в стиле сороковых годов.
   - Водку, - выпалил Федерс, - а мне закажи слабый чай и печенье.
   Молодой человек услужливо кивнул.  Он  выглядел  так,  словно  явился  из
сороковых годов.
   -  Значит,  -  Федерс  вздохнул,  -  вы  -  Нико  Константин.  Я  захотел
познакомиться с человеком, способным вести такую опасную для его жизни игру.
   Нико пожал плечами.
   - Я с самого начала собирался расплатиться с Фоницетти.
   - Все так говорят. Некоторые  говорят  так  даже  тогда,  когда  их  яйца
свешиваются с ушей, а коленные чашечки болтаются на лоскутах кожи.
   - Вам незачем пугать меня. Я приехал сюда, чтобы уладить проблему.
   - Хорошо, Нико. Хорошо. Я рад этому. - Федерс откинулся на спинку кресла.
- Насколько мне известно, в Лондоне вам здорово подфартило.
   - Мой выигрыш не так уж и велик, но я  могу  вернуть  значительную  часть
долга. - Нико взял бокал с водкой из рук гангстера.
   - Превосходно. Пока вы находитесь в Англии, я забочусь о вашем долге.  Мы
заключили соглашение. Нико кивнул.
   - Понимаю.
   - Фоницетти пришли в ярость от вашего внезапного исчезновения. Если бы вы
обсудили с ними ситуацию...
   Нико  испытал  раздражение.  Федерс  ему  не  нравился.  Нико  не   любил
выслушивать поучения.
   - Вы в состоянии помочь мне получить отсрочку? - внезапно спросил он.
   - Я могу дать вам отсрочку, -  невозмутимо  ответил  Федерс.  -  Если  вы
поможете нам провернуть одно маленькое дельце.
   - Какое?
   - В нем нет ничего противозаконного.., почти  ничего.  -  Федерс  зловеще
рассмеялся. - Вы думаете, у вас есть выбор?
   - У человека всегда есть выбор, - сухо ответил Нико.
   Маленькие злые глазки Федерса помрачнели.
   - Только не у вас. Только не у вас,  если  вы  хотите  остаться  целым  и
невредимым.
   В кабинет принесли поднос с чаем и печеньем нескольких сортов.
   Нико отхлебнул водку. Он испытывал огромное желание встать и уйти отсюда.
   - В чем состоит ваше дельце?
   - В большой субботней скачке участвует одна  лошадь.  Она  -  несомненный
фаворит. Мы хотим, чтобы она проиграла. Вы должны обеспечить это.
   Нико нахмурился.
   - Как я могу это сделать?
   - Лошадь зовут Гарбо. Она принадлежит Ванессе и Леонарду Грантам.  Жокей,
Сэнди Руте, регулярно  трахает  миссис  Грант.  Возможно,  ее  мужу  на  это
наплевать, однако жена Сэнди  пришла  бы  в  ярость,  узнав  правду.  Она  -
очаровательная  девушка,  дочь  преуспевающего  человека  -  тренера   Чарли
Уотеона. - Замолчав, Федерс опустил печенье в чай. - Если  до  Чарли  дойдет
слух о том, что происходит.., вероятно, Сэнди придется расстаться  со  своей
профессией.
   - Не понимаю, - удивленно произнес Нико. - Какое отношение это  имеет  ко
мне?
   - Самое прямое. Ванесса и Леонард Гранты - лучшие друзья Фонтэн Халед.
   - И что дальше?
   - Нам все известно про вас и миссис  Халед.  Самолет.  Ночь,  проведенная
вместе.
   - Мы больше не общаемся. - Федерс кашлянул.
   - Исправьте это положение. В конце недели Гранты устраивают у себя прием.
Миссис Халед уже приглашена. Руте и Чарли Уотсон  тоже  там  будут.  Вам  не
составит труда попасть туда - это люди вашего круга.
   Нико задумался.
   - Не знаю, -  неуверенно  протянул  он.  Ему  совсем  не  хотелось  снова
использовать миссис Халед. Один раз - вполне достаточно.
   - Вы будете на этом приеме, - жестким тоном произнес Федерс. -  Уговорите
Сэнди Рутса проиграть скачку. Если вы добьетесь успеха... Я  обещаю,  что  в
таком случае мы дадим вам больше времени. Конечно,  если  вы  провалите  это
задание...
   В голосе Федерса звучала явная угроза. Нико не оставалось  ничего  иного,
как согласиться.

***

   Когда Фонтэн появилась в "Хобо", там уже было многолюдно.  Совсем  как  в
прежние времена.
   Стив  Валентайн  бросился  навстречу,  чтобы  поприветствовать   ее.   Он
действительно выглядел весьма эффектно в белом костюме и с  новой  прической
на голове.
   Сэмми  расхаживал  среди  гостей.  Его  искренняя  душевная   теплота   и
дружелюбие восхищали всех.
   Новые диск-жокеи неистовствовали в  своих  сногсшибательных  костюмах  из
белого атласа. Они ставили потрясающую музыку.
   Даже официанты выглядели отлично в новой  черно-белой  форме.  -  -  Я  в
восторге! - Ванесса уже находилась здесь. - Дорогая, вот это  атмосфера!  Вы
переплюнули "Дикие"!
   - Сделай мне одолжение - потанцуй с  Паоло,  -  прошипела  Фонтэн.  -  Он
замучил меня своими приставаниями.
   - Разве это плохо?
   - О, разве я не сказала тебе? Я отказалась от секса.
   - Ты?
   - Да, дорогая. Ты изумлена?

***

   - Как все прошло? - спросил Хэл. Нико пожал плечами.
   - Ситуация непростая. Не хочу обременять вас деталями.
   Хэл кивнул.
   - Меня это устраивает.
   - Мне необходимо встретиться с Фонтэн, - сказал Нико.
   - Ради дела или удовольствия?
   - И то, и другое.
   - Вам повезло. Сегодня в "Хобо" вечеринка.
   - Едем туда.
   Они взяли такси. Нико ломал голову - что он скажет ей? Будь на  ее  месте
любая другая женщина, он без труда выбрал бы  из  своего  запаса  подходящие
слова. Но Фонтэн... Она - нечто особенное.
   Иногда жизнь может быть весьма несправедливой к человеку.

***

   Фонтэн  находилась  в  своей  стихии.  Труды  последних  дней   окупались
сторицей. Все шло отлично. Она  танцевала  с  многочисленными  поклонниками,
наслаждалась знаками внимания, которые ей оказывали.
   Сэмми получал удовольствие не меньшее, чем она. Его личными гостями  были
рок-звезда и две шестнадцатилетние фанатки.
   Граф Паоло неотступно следовал за Фонтэн.
   - Позаботься о нем, - прошептала она Ванессе. Но подруга общалась  только
с невероятно скучным коротышкой-жокеем и его столь же нудной,  длинной,  как
жердь, женой.
   Леонард пригласил Фонтэн на танец.
   - Ты приедешь к нам в конце недели? - спросил он, неприлично дергаясь.
   - Конечно. Мне не помешает просто полежать и отдохнуть.
   Леонард усмехнулся.
   - Не могу представить тебя отдыхающей.
   - А я могу.
   Неистовая  песня  Уилсона  Пикетта  в  стиле  диско  сменилась  медленной
композицией Донны Саммер. Леонард воспользовался этим и крепко обнял Фонтэн.
Даже через кимоно она почувствовала, что его руки были горячими и потными.
   - Не так сильно, Леонард, я не могу дышать.
   - Как насчет ленча вдвоем?
   - А как насчет Ванессы?
   Ей удалось освободиться. Эти похотливые  мужья.  Она  хотела,  чтобы  они
оставили ее в покое.

***

   Хэла ждало свидание с престарелой вдовой. Он сказал, что заедет за ней  и
отвезет ее на вечеринку в "Хобо".
   Нико решил поделиться с ним содержанием своего разговора с Федерсом.  Хэл
свистнул и прокомментировал услышанное  следующим  образом:  "По-моему,  это
лучше, чем остаться без ног!"
   Хэл умел успокоить человека.
   Они вошли в "Хобо". Там бурлила жизнь. Заведение возродилось из пепла.  В
клубе царили радость и веселье.
   Сэмми бурно поприветствовал мужчин, потом настоял, чтобы они сели за  его
столик в дискотеке.
   Нико тотчас заметил Фонтэн. Другие женщины меркли рядом с ней.  Она  была
неповторима. Выделялась на площадке для танцев.
   Сэмми знакомил гостей. Нико услышал фамилию  Сэнди  Рутса  и  понял,  что
сидит возле жокея и его жены.
   Хэл многозначительно похлопал Нико по руке.
   - Вы знакомы с Ванессой Грант? - спросил он. Нико повернулся к полноватой
светловолосой женщине и включил свое обаяние на полную мощность.
   - Очень приятно, мадам.
   Глаза Ванессы засверкали. Могла ли она мечтать о большем? С одной стороны
сидел привлекательный незнакомец, с восхищением смотревший на нее. С  другой
- ее знаменитый, хотя и низкорослый любовник.
   Фонтэн,  вернувшись  с  площадки  для  танцев,  увидела  Нико,  никак  не
отреагировала  на  его  присутствие  и  втиснулась  между  Сэнди  Рутсом   и
рок-звездой.
   Нико наклонился вперед, желая обратить на себя внимание Фонтэн.
   - Добрый вечер, миссис Халед.
   Она сделала вид, будто только сейчас заметила его.
   - О, Нико. Как дела?
   Она ответила ему холодным тоном, но ее сердце  зачастило,  как  у  глупой
девчонки-подростка.
   Граф Паоло, сидевший напротив Фонтэн, сказал:
   - Фонтэн, мы пойдем сейчас танцевать?
   - Одну минуту, Паоло.
   - Как поживаешь? - спросил Нико.
   - Я была очень занята, - ответила она. Ванесса встала, чтобы  потанцевать
с Сэнди Рутсом. Когда граф Паоло попытался сесть возле Фонтэн, Нико поспешил
занять место около нее, оттеснив итальянца.
   - Ты не отвечала на мои звонки, - тихо произнес Нико.
   - Я сказала тебе, что была занята.
   - Ты не собиралась отвечать на мои звонки.
   - Верно.
   Он протянул руку и коснулся сердечка с бриллиантами, которое прислал ей.
   - Однако ты носишь мой подарок.
   - Он мне нравится.
   - Ты даже не хочешь поблагодарить меня?
   - О, извини. Неужели я забыла сказать "спасибо", как подобает воспитанной
девочке?
   - Ну и стерва же ты!
   - А ты остался таким же самоуверенным типом.
   - Почему бы нам не уйти  отсюда?  Я  хочу  поговорить  с  тобой  в  более
подходящей обстановке.
   - Нам не о чем говорить.
   - Тогда мы займемся любовью. Мы оба этого хотим. А потом, если пожелаешь,
мы поговорим.
   Он встал, крепко взял ее за руку и повел к двери. Она не возражала. Ей не
хотелось сопротивляться. К ним подбежал граф Паоло.
   - Фонтэн... Bellissimo - что происходит?
   - Возвращайся назад, закажи спиртное и найди  себе  ровесницу,  сынок,  -
сказал Нико.
   - Но... - Паоло лихорадочно искал подходящий ответ.
   - Всего хорошего, - добавил Нико и зашагал с Фонтэн по лестнице к выходу.
Глава 20

   Дино затаился на неделю. Он вел себя,  как  обычно.  Встречался  с  парой
танцовщиц из варьете, расхаживал по казино с улыбкой Тони Кертиса, ежедневно
докладывал обо всем отцу.
   Всем знакомым  казалось,  что  Шерри  превратилась  для  него  в  смутное
воспоминание, легкое помутнение рассудка. Происшедшее  осталось  в  прошлом.
Дино поступил, как своенравный мальчишка, и Джозеф отхлестал его линейкой по
рукам. Все закончилось.
   Или нет?
   Под немеркнувшей улыбкой Тони Кертиса скрывался рассерженный человек.
   Отец обошелся с ним непростительно. Выставил своего  сына  на  посмешище.
Джозеф аннулировал брак, словно Дино был недееспособным подростком.
   Дино никогда не простит это отцу.

***

   Джозеф Фоницетти испытывал чувство  удовлетворения.  Он  позаботился  обо
всем. Решил все проблемы. Даже нашел и предупредил этого негодяя Нико.
   Дино был хорошим сыном.  Разумным  мальчиком.  Он  осознал  свою  ошибку.
Безмозглые шлюхи не подходят для брака. С ними можно только трахаться.

***

   Берни очень не хотелось снова жениться на Сюзанне.
   Это объяснялось несколькими причинами. Главная  заключалась  в  том,  что
порой Сюзанна доводила его до безумия!
   Она была настолько  властна,  что  просто  отмахнуться  было  невозможно.
Постоянно пилила бывшего супруга. Напоминала о своем  папочке.  Дочь  Берни,
избалованная Старр, также изрядно доставала его.
   Но мог ли он сбежать, когда проблема Нико оставалась нерешенной?
   Это было невозможно. Он отлично знал Сюзанну.
   Она тотчас отправится к Карлосу и обвинит во всем его.
   Берни сидел в кабинете  и  искал  выход  из  положения.  Пятьдесят  тысяч
долларов были надежно заперты  в  офисном  сейфе,  но  ему  еще  не  удалось
связаться с Нико и предложить свою помощь.
   В кабинет вошла секретарша - длинноногая блондинка с безупречными зубами.
   Она села на край стола, демонстрируя стройные ножки.
   - Пока вы были в туалете, звонила ваша жена, - сообщила  девушка.  -  Она
просила срочно перезвонить ей.
   - Она мне не жена, Тина.
   - Бывшая жена. Что это меняет?
   Вот в чем заключается проблема с сегодняшними  секретаршами.  От  них  не
дождешься ни грамма уважения.

***

   - Завтра утром я лечу в Эл-Эй, - небрежным тоном сообщил Дино отцу.
   - Зачем? - спросил Джозеф.
   - Обычные дела. Надо взыскать несколько крупных долгов.
   - Да, да. Хорошо.
   По сложившейся традиции самые известные  гости  "Форума"  отдавали  долги
лично Дино или Дэвиду.
   - Я думал, сейчас очередь Дэвида, - заметил Джозеф.
   - Я оказываю ему услугу. Мия неважно себя чувствует - через шесть  недель
ты снова станешь дедушкой.
   Джозеф  усмехнулся.  Дэвид  и  Мия  радовали  его.  Выждав  для  приличия
несколько недель, он выпишет одну или двух подходящих невест для Дино.
   - Заночуешь там? - спросил он.
   - Не знаю. Возможно. Я сообщу тебе. Рано утром Дино сел в самолет.
   В аэропорту Эл-Эй его ждал автомобиль. Дино знал, что намерен сделать.
   Он уже не нервничал. Обрел спокойствие.
   Ему исполнился тридцать один год, и он был вполне способен самостоятельно
принимать решения.
   Плевать на Джозефа Фоницетти и его  мнение.  Он,  Дино,  станет  хозяином
своей жизни. Он хочет Шерри и, черт возьми, получит ее.

***

   - Поднимемся наверх, - предложила Сюзанна после обеда.
   - Я хочу послушать кое-какие записи, - ответил Берни.
   - Ты стал настоящим трудоголиком. Поставь свои записи, подключи колонки в
спальне, и мы послушаем музыку вместе. О'кей?
   Она явственно говорила ему всем своим видом:
   "Хочу потрахаться".
   - Это длинные записи, - в отчаянии произнес Берни.
   - Отлично. В нашем распоряжении вся ночь, верно?
   - Конечно.
   Он осознал, что превратился в сексуальный объект. Ее сексуальную игрушку.
Что-то было неладно в их отношениях.
   - Ну же, Берни, пойдем. Сделай это, чего ты  ждешь?  Подмигнув  ему,  она
направилась наверх.

***

   Дино запарковал автомобиль возле дома, где жила Шерри. Он не стал заранее
звонить ей, потому что ее первая реакция могла быть не слишком  дружелюбной.
Он также боялся связаться с девушкой  из  Лас-Вегаса  -  Джозеф  вполне  мог
подключиться к телефонной линии.
   Дом казался слегка потрепанным непогодой. Облезающая краска и  контейнеры
с мусором бросались в глаза.
   Кафель   в   общественном   бассейне   кое-где   потрескался,    шезлонги
разваливались.
   Дино привык к роскошной  обстановке,  она  окружала  его  с  детства.  Он
поморщился, почуяв разнообразные запахи готовящейся пищи.  Как  обидно,  что
восхитительная Шерри вынуждена  жить  в  таком  убогом  месте.  Здесь  пахло
бедностью, низким уровнем жизни.
   Ладно, скоро он заберет ее отсюда.
   Он отыскал нужную квартиру и  нажал  на  кнопку.  Никто  не  ответил.  Он
позвонил снова.
   Из соседней квартиры появилась блеклая рыжая женщина с огромным бюстом  и
мешочком с кошачьими экскрементами.
   - Привет, - сказала она, оценивающе рассматривая Дино.
   - Вы не знаете, там кто-нибудь есть? - спросил он.
   - Вряд ли. Эти крошки всегда очень заняты. Ты меня понял, парень?
   Она широко улыбнулась, забыв о том, что на месте двух  передних  зубов  у
нее сверкает дырка.
   Дино удивился - оказывается, Шерри  жила  с  подругами.  Она  никогда  не
говорила об этом.
   -  Хочешь  заглянуть  на  чашечку  кофе,  милый?  -  Рыжеволосая  женщина
осклабилась. Дино смерил ее холодным взглядом.
   - Я лишь пытаюсь проявить внимание, дорогуша. - Она пристально посмотрела
на него. - Тебе говорили, что ты похож на Тони Кертиса?
   Шум возвестил о прибытии одной из соседок Шерри.  Очень  высокая  девушка
появилась в сопровождении двух крупных восточноевропейских овчарок и  своего
приятеля-порнозвезды, похожего на "Мистера  Вселенная".  Он  нес  рыболовные
принадлежности и чемоданы.
   Рыжеволосая женщина фыркнула и тотчас скрылась в своей квартире.
   - Вы кого-то ищете? - спросила  девушка.  Овчарки  стали  обнюхивать  пах
Дино. Дино попытался оттолкнуть их.
   - Осторожно, - произнес фальцетом Мистер Вселенная.
   - Господи! - почему-то воскликнула девушка.
   - Шерри дома? - спросил Дино.
   - Не знаю. Я уезжала. Ради Бога, открой дверь. Мистер Вселенная повозился
с замком. Все трое вошли в квартиру.
   - Ну и запашок тут! - воскликнула девушка. -  Шерри?  Ты  здесь?  К  тебе
пришел какой-то парень.
   Дино попятился к двери. Ему не нравилась эта квартира. Ее обитатели.  Вся
обстановка.
   - Черт! - выпалила девушка. Она была совсем не похожа на Шерри.  Казалась
вульгарной проституткой.
   - Хотите подождать? - спросила она без энтузиазма.
   - Мне надо отлить, - заявил Мистер Вселенная. Очаровательная парочка.
   - Нет, - сказал Дино. - Пожалуй, я зайду попозже.
   - Как вам будет угодно. - Девушка пожала плечами. - Оставите записку?
   -  Черт  возьми!  Господи!  -  раздался  душераздирающий   крик   Мистера
Вселенная. - Иди сюда скорей!
   Девушка, Дино и две овчарки бросились на его крик.
   В ванне лежала Шерри. Она была мертва.

***

   Сюзанна  проснулась  рано.  Она  наполнила  бокал  апельсиновым  соком  и
отправилась  в  кабинет,  чтобы   поработать   над   оформлением   свадебных
приглашений.
   Она мурлыкала что-то себе под нос. Возвращение Берни в дом  радовало  ее,
но только отчасти.
   Он остался таким же невротиком. Копался в ее лавандовых простынях.  Часто
хмурился. По-прежнему ревновал ее к папе.
   Однако.., он был весьма искусен в постели. Его язык мог  дать  сто  очков
дюжине могучих членов.
   Сюзанна захихикала.
   Раздался телефонный звонок, она сняла трубку.
   До нее донесся невнятный запинающийся голос.
   - Кто это? - спросила она.
   Это был Дино.

***

   К тому моменту, когда Берни встал, Дино уже приехал к ним.
   Сюзанне удалось немного успокоить его и добиться связного рассказа.
   С него было бы достаточно  и  того,  что  он  обнаружил  труп  Шерри.  Но
вдобавок к этому он понял, что девушка пролежала  в  заполненной  ее  кровью
ванне целую неделю...
   Она вскрыла себе вены.
   Дино быстро покинул квартиру. Однако перед этим его заставили  хорошенько
посмотреть на труп.
   -  Господи,  Сюзи,  я  в  жизни  не  видел  более  страшного  зрелища,  -
пробормотал он.
   Сюзанна успокаивала его. Поила бренди,  обнимала  за  плечи,  гладила  по
голове. Она знала Дино с детства. Когда  ей  было  тринадцать,  влюбилась  в
него. Это увлечение длилось шесть месяцев. Однажды они позанимались любовью,
но с тех пор оставались лишь близкими друзьями.
   - Я тотчас подумал о тебе, - сказал Дино. - Вы с Берни знали Шерри...
   Он разразился рыданиями.
   Берни не мог поверить этому известию.  Шерри  убила  себя?  Почему?  Жаль
девочку.
   Он подумал о Нико. Понял, что его друг будет винить в случившемся себя, и
решил пока не сообщать ему.
   - Дино, ты останешься здесь, -  решительно  произнесла  Сюзанна.  -  Тебе
нужен покой, я позвоню дяде Джозефу.
   Дино с благодарностью воспользовался ее гостеприимством.  В  глубине  его
души не стихала тревожащая боль. Он знал, чем она вызвана. Действительно  ли
Шерри сама покончила с собой?
   Или это организовал его отец?
   Он никогда не узнает правду. Но теперь вряд ли он сможет скоро  вернуться
к семейному бизнесу.

Глава 21

   Рикки управлял "Ролле-Рейсом". Он смотрел прямо  перед  собой,  его  лицо
оставалось бесстрастным. На  заднем  сиденье  расположились  Фонтэн  и  Нико
Константин.
   Рикки чувствовал, что его дни на службе у миссис  Халед  сочтены.  С  той
хмельной ночи она держалась все холодней и холодней. Ни разу не вспомнила  о
том, что было между ними. Он уже и сам, пожалуй, не верил в то, что был в ее
постели!
   Конечно, он рассказал все Полли, думая, что она получит  удовольствие  от
пикантных  подробнос