ных - легкий поцелуй в щечку.
   Веселье уже в самом разгаре. Сегодня, похоже, тусовка удастся на славу. В
субботнюю ночь - поставь мы еще хоть сотню столов - свободных мест все равно
не будет. Кто бы мог подумать, что люди  станут  так  убиваться  ради  того,
чтобы попасть в душный, прокуренный зал с одуряюще громкой  музыкой.  А  они
убиваются и даже готовы друг другу глотки перегрызть.
   Приволокся Франклин - без спутницы и с  унылой  мордой.  Уселся  и  начал
пожирать глазами Гнусика.
   Хэл привел американку-вдовушку, которой  показывал  достопримечательности
Лондона.  Хэл  в  своем  деле  мастак,  каких  не  сыщешь.   Прикид   всегда
убийственный, из  самых  дорогих  магазинов,  туфли  только  ручной  работы,
рубашки от Тернбулла и Эссера, и весь  в  золоте  -  от  запонок  до  зубных
коронок.
   А между тем сейчас он  в  полной  заднице  -  нищ  как  церковная  крыса.
Последние полсотни фунтов отослал на днях братику в Нью-Джерси.
   Обретается Хэл всегда в самых изысканных гостиницах, постоянно залезает в
долги, но в решающий миг его вечно выручает какая-нибудь  старая  перечница.
Но та, что сейчас с ним, - настоящая ведьма. Крашеные волосы  с  голубоватым
отливом,  дряблая  кожа.  Бр-рр!  Нет,  что  ни  говорите,  работка  у  Хэла
изнуряющая, врагу не пожелаешь.
   Франко потрепал меня по плечу. "Хобо" заполнился практически  до  отказа,
оставалось только несколько  столиков  для  непредвиденных  гостей.  Кто-то,
видите ли, просит меня выйти в вестибюль. Черт побери, ведь Франко прекрасно
знает, что по субботам я никогда  не  выхожу  из  зала.  Неловко  отказывать
людям. Франко пробормотал что-то насчет друзей Бенджамина Халеда. Да плевать
я на них хотел! Нет мест, что я могу сделать? По субботам всегда так.  Хотя,
может быть, мне и стоит лично сообщить им  это  -  прежде  люди  никогда  не
просили передать, что они друзья Бенджамина  Халеда.  Обычно  заявляли  эдак
запросто:  "Фонтэн  настаивала,  чтобы  мы  заскочили",   а   потом   бывали
шокированы, когда им приносили счет.
   Я вышел в вестибюль.
   Сначала я увидел двух парней со светловолосой  девушкой  и  только  потом
заметил другую, которая разговаривала с Тиной.
   - Мне очень жаль, - начал я, - но свободных столиков  не  осталось.  Сами
понимаете...
   Вторая девчонка повернулась ко мне.
   Александра! У меня внутри все так и оборвалось. Александра  взглянула  на
меня огромными карими глазищами и робко улыбнулась.
   Потрясающая у нее улыбка - полжизни!
   - Здравствуйте. Вы меня помните? Еще бы не помнить!
   - Конечно.
   Как мне ее назвать? Александра? Мисс Халед? Как?
   Она избавила меня от сомнений, сказав:
   - Может быть, вам все-таки удастся втиснуть нас куда-нибудь? Папа сказал,
что это возможно.
   Как будто я бы не  нашел  для  нее  места  и  без  упоминания  папы.  Она
показалась мне сегодня даже  более  хорошенькой,  чем  накануне.  Каштановые
волосы рассыпались по плечам, удерживаемые на лбу зеленой ленлтой. Она  была
в зеленом свитере и  зеленых  же  твидовых  брючках;  Ничего  шикарного,  но
выглядела Александра просто потрясающе.
   - Куда-нибудь мы вас посадим, - проблеял я. - Сколько вас? Четверо?
   Она кивнула, довольная, и взяла под руку  одного  из  парней.  Мне  сразу
захотелось набить ему морду.
   И вдруг меня осенило: посажу-ка я их на верхотуру! За свой стол! И как  я
сразу не додумался?
   Я проводил их к нашему столу и велел Сэмми и всем остальным  потесниться.
Видик у моей компании был, признаться, ошарашенный. За  столом  и  без  того
было тесно. Но мне все же удалось рассадить всех. Потом я спросил,  что  они
хотят заказать, и поразился, когда Александра заявила, что будет пить  вино,
как и все остальные. Мне почему-то казалось, что  спиртного  она  в  рот  не
берет. Они начали болтать, а я вился вокруг, не обращая внимания  на  Сэмми,
который строил гримасы и ужимки, пытаясь привлечь мое внимание  и  выяснить,
какого, собственно, черта?..
   Я и сам не мог поверить в случившееся, но, похоже, втюрился  я  по  самые
уши. На сей раз ей от меня не уйти.
   А что за мурло рядом с ней? Я принялся изучать его.
   Одет небрежно, волосы длинноваты, лицо не по-мужски нежное, мальчишеское.
Даже  слишком  красивое.  Одной  рукой  он  обнимал  Александру  за   спину,
выстукивая пальцами по ее плечу ритм в аккомпанемент  музыке.  Да,  этот  не
похож на козла Питера Линкольна Смита. Здесь дело покруче. Похоже, любовник.
Ничего, скоро мы это выясним.
   Гнусик вдруг выкрикнула через весь стол, глядя на меня:
   - Может, потанцуем, дорогой? Я метнул на нее уничтожающий  взгляд.  Тупая
корова! Кто ее за язык тянет? Нет, пора с ней кончать раз и навсегда.
   - Франклин, потанцуй с Джанин,  -  приветливо  попросил  я.  А  про  себя
добавил: "Черт побери, да трахни же ее  наконец,  телок  несчастный!  Может,
тогда хоть от меня отвяжется".
   Они отчалили танцевать. Я сел  на  освободившееся  место.  Протянул  руку
дружку Александры, вынуждая его снять свою с ее плеча.
   - Тони Блейк. Рад вас видеть.
   - Ах, извините, - засуетилась Александра. - Это Майкл  Ньюком.  А  это  -
Мадлен, сестра Майкла, и Джонатан Роберте.
   Мы обменялись рукопожатиями.
   - Очень здорово, что вам удалось найти для нас местечко,  -  затараторила
Мадлен. - Мы сперва даже не поверили, когда Алекс сказала, что проведет  нас
в "Хобо". Майкл уже целую вечность пытается сюда пробиться!
   Ну и болван, подумал я.
   - Надеюсь, вам здесь понравится, - улыбнулся я. - Субботняя ночь у нас  -
самый писк.
   Сэмми перегнулся через стол и загудел на своем раскатистом кокни:
   - Гляньте-ка, кто идет!
   Мы повернулись и увидели Мэсси и  Сьюки.  Сьюки  была  в  самом  коротком
платье, какое я когда-либо видел, да еще с разрезами по бокам - от бедер  до
самых подмышек. Хорошо еще, что она такая плоскогрудая. Но все равно, платье
- полный отпад!
   Мэсси, по обыкновению, был невозмутим, как слон.
   - Привет, старина, - бросил он.
   Они втиснулись за стол, и я заметил, что Майкл  положил  глаз  на  Сьюки.
Замечательно. Я представил гостей  друг  другу,  и  вскоре  все  уже  весело
беседовали.
   Голос у Александры грудной, волнующий. Не  девушка,  а  нокаут,  до  того
прелестна! Вовсе не Испорченная Богатенькая Стерва, как я сперва подумал.  А
парни, что пришли с ней, явные лабухи. Должно быть, еще необтертые, решил я.
   Из обрывков разговора я понял, что Мадлен с Александрой закончили  вместе
школу в Швейцарии. Майкл пожирал глазами Сьюки, и я заметил, что  Александра
уже нервничает. Что за кретин! Пялится на раскрашенную  куклу,  когда  рядом
такая прелесть! Наверняка он видел в ней самую обычную студенточку,  которых
кругом полно. Дубина! Милочка, Сьюки, молил я про себя, сделай так, чтобы он
пригласил тебя танцевать. И что он  только  нашел  в  этой  Сьюки?  Типичная
манекенщица: костлявая, угловатая, длинные  ноги,  плоская  грудь.  Роман  с
Мэсси длился у  нее  уже  несколько  месяцев,  хотя  время  от  времени  они
расставались и приходили сюда порознь с кем-то еще. Потом  опять  сходились.
Похоже, это их вполне устраивало... Ура! Ошалевший Майкл все-таки  пригласил
Сьюки танцевать. На какую-то долю  секунды  я  с  ужасом  подумал,  что  эта
кривляка может отказаться, но, на мое счастье,  она  решила,  что  не  стоит
упускать удобный случай лишний раз покрутить задницей перед  зрителями.  Она
встала. За ней поднялся Майкл. Александра нахмурилась. Мадлен явно смутилась
и принялась громко болтать, чтобы разрядить обстановку.
   Я решил ковать железо, пока горячо.
   - Идемте, покажу вам клуб, - обратился я к Александре.
   - Ой, как здорово! - воскликнула Мадлен. Александра покачала головой.
   - Нет, спасибо, я посижу здесь.
   Я свирепо посмотрел на Мадлен, которая уже встала из-за, стола. И тут,  в
довершение беды, встрял Джонатан - он пригласил Александру танцевать, и  они
начали пробираться к площадке.
   Вам когда-нибудь заезжали кулаком под дых?
   Я поискал глазами Франко. Потом обратился к Мадлен:
   - Прошу меня извинить. Меня требуют к выходу.  Тина  терпеливо  повторяла
столпившимся неудачникам, что свободных мест нет. Выглядела она утомленной и
бледной, даже улыбка ее была  вымученной.  Должно  быть,  Цветик  совсем  ее
заездил. Трудно, наверное,  жить  с  таким  пылким  любовником.  Я  легонько
шлепнул ее.
   - Как дела?
   - Прекрасно, мистер Блейк, -  снова  улыбнулась  Тина,  смахивая  со  лба
выбившуюся из прически льняную прядь.
   Мне стало ее жалко.
   - Иди домой пораньше - ты устала. Я скажу Франко, чтобы он прислал вместо
тебя кого-нибудь из ребят.
   -  Спасибо  большое,  мистер  Блейк,  мне   что-то   и   впрямь   немного
нездоровится...
   Я вернулся в  зал  и  начал  вертеться  вокруг  танцплощадки.  Александра
пыталась что-то изобразить. Получалось, на мой взгляд, неважно. Зато  фигура
у нее  -  совсем  другое  дело.  Восхитительная!  Упругие,  выпуклые  груди,
стройная талия, узкие бедра и длинные ноги. Спит она с этим козлом или  нет?
Любит ли его? Мне надо было это знать во что бы то ни стало.
   Мадлен отплясывала с Сэмми,  а  его  несовершеннолетка  куда-то  пропала.
Опять небось марафет наводит в дамской комнате.
   Франклин и Гнусик вернулись к столу.
   - Привет, Тони!
   Я обернулся. Какая-то деваха, с виду знакомая.  Мордашка  прехорошенькая.
Вцепилась мне в локоть.
   - А когда мы увидимся?
   Честно говоря, не помню, спал ли  я  с  ней.  Порой  мне  случалось  так:
надраться, что потом я не мог вспомнить, кто это там подо мной барахтается.
   Спутник с ней был - что надо.  Очень  популярный  сейчас  поп-исполнитель
Стив Скотт. Из новой волны, стремившейся доказать, что и английская нация не
чурается секса. А сама она где-то  танцует,  припомнил  я.  Зовут,  кажется,
Кэролайн или что-то в этом роде. Я подсел к ним и заказал выпивку.
   - Приходите ко мне завтра на вечеринку, - пригласил Стив. - Хроме бутылки
и подружки, от вас ничего не требуется.
   - Угу, - кивнул я, пытаясь высмотреть Александру в  мешанине  дергающихся
тел.
   - Приходи, Тони, - не унималась Кэролайн. - Будет весело, не пожалеешь.
   Она записала на листке адрес Стива, и я, не глядя, сунул  его  в  карман.
Кому нужны вечеринки по воскресеньям?
   Цветик  завел  что-то  медленное.  Я  наконец  заприметил  Александру   -
танцующий с ней мозгляк совсем облапал ее. Нет, Цветик,  так  не  пойдет.  Я
помчался к нему и потребовал заменить пластинку  на  что-нибудь  крутое.  Ну
вот, совсем  другое  дело!  Я  с  удовлетворением  заметил,  что  Александра
высвободилась из  объятий  своего  партнера.  А  Сьюки  и  Майкл  продолжали
топтаться, повиснув друг на дружке. Молодцы! Мэсси тоже это заметил.
   - Готово дело, - хмыкнул он, когда я подсел к нему. - Променяла  меня  на
этого  хлыща.  Так  и  знал,  что  она  не  устоит  перед  первым  же  белым
красавчиком, который обратит на нее внимание..
   Мэсси улыбался, но глаза оставались серьезными. Я поинтересовался, как  у
него с Гнусиком.
   - Нет, она "снежков" не любит (я вам говорил, что у нас  негров  называют
"снежками"?), если только они не суперзвезды. А я не люблю грудастых  телок.
К тому же...
   Я не дослушал. Александра возвращалась. Лицо у нее раскраснелось.
   - О, кажется,  нас  бросили,  Джонатан,  -  обратилась  она  к  мозгляку,
улыбаясь. Улыбка, правда, получилась кривая.
   Я взял ее за руку, но Александра вежливо высвободилась.
   О, Господи, какая кожа - чистый атлас!
   - Послушайте, я хочу принять вас в члены клуба. - Мог  ли  я  признаться,
чего хочу на самом деле? - Пойдемте в кабинет.
   - Как, прямо сейчас? - удивилась она. - Это очень мило с  вашей  стороны,
но мне кажется... Я не позволил ей докончить.
   - Вы станете членом клуба, - повторил я. - Это займет пару минут, зато вы
всегда сможете беспрепятственно приходить сюда.
   - О'кей. - Она встала. - Пойдем, Джонатан. Его мне только недоставало!
   Джонатан поднялся. Мой мозг лихорадочно заработал.
   - Оставайтесь здесь, - велел я, - иначе все  места  займут  и  вам  будет
некуда приткнуться по Возвращении.
   Слизняк уселся. Александра моя!
   На сей раз я решительно взял ее за руку и протащил за собой через  толпу.
Она все оборачивалась, пытаясь высмотреть на танцевальной площадке Майкла  и
Сьюки. Я вывел ее в вестибюль, откуда мы спустились по лестнице на один этаж
и зашли в полуосвещенный коридор. Звуки музыки здесь почти не  были  слышны.
Отомкнув дверь кабинета, я щелкнул выключателем и завел  Александру  внутрь.
Комната была обставлена просто: картотечный шкаф, стол  да  пара  стульев  -
никакой романтики.
   Александра потянулась и зевнула  -  груди  ее  четко  обрисовывались  под
натянувшейся тканью свитера. Меня захлестнуло  дикое  желание  схватить  ее,
сорвать  одежду  и...  -  сами  знаете.  Малышка  совершенно  захватила  мое
воображение, проникла в самое мое нутро. Однако спешить и подгонять  события
я не стану. Чтобы вконец не свихнуться, я должен овладеть ею, но  для  этого
надо рассчитать все до мелочей, чтобы не дать маху.
   Я  нервно  зажег  сигарету.  Руки  чуть-чуть  дрожали.  Александра  села,
нетерпеливо постучала кончиками пальцев по поверхности стола и спросила:
   - Кто эта жуткая особа, с которой танцует Майкл?  Вместо  ответа  я  спел
первые строчки припева из знаменитого в прошлом хита "Ревность".  Александра
посмотрела на меня с упреком.
   - Я вовсе не ревную, - сказала она,  выставив  вперед  подбородок.  Очень
мило, ей так идет. - Но она вульгарна. Кто это?
   - Да так, обычная манекенщица. А Майкл - ваш молодой человек?
   - О, нет! - Александра вспыхнула. - Мы знакомы  уже  целую  вечность.  Он
ведь брат Мадлен... Нет, мы впервые выбрались повеселиться вместе.
   Теперь я наконец врубился.  Обычная  история  -  школьная  привязанность,
сызмальства мечтала об этом парне. Ничего, скоро мы от него избавимся.
   Я разыскал чистую анкету, подобрал обгрызенный карандаш  и  вопросительно
воззрился на Александру. Большущие  карие  глаза  выжидательно  смотрели  на
меня. Ох, до чего хороши!
   - Где вы живете? - спросил я.
   Голос мой чуть заметно дрогнул. Вы не поверите,  но  в  присутствии  этой
крошки со мной и впрямь творилось что-то неладное.
   - Мне, наверное,  следует  дать  вам  мамин  адрес,  -  вслух  размышляла
Александра. - Ведь каждый уикэнд я буду  проводить  с  ней.  Да,  так  будет
правильно.
   На кой черт  мне  сдался  мамин  адрес?  Нет,  уж  пусть  лучше  дает  не
правильный!
   Александра облизнула губы - пухлые,  слегка  поблескивающие  -  чертовски
аппетитные и завлекательные.
   - Нет, пожалуй, я дам вам свой лондонский адрес, хотя и не знаю,  сколько
мы там проживем.
   Неужели она девственница? Нет, это исключено. В Лондоне уже  не  осталось
девственниц старше четырнадцати; даже Сэмми не  удалось  бы  найти  хотя  бы
одну.
   - Мы снимаем квартиру  на  двоих  с  Мадлен,  -  пояснила  Александра.  С
затаенной гордостью, как мне показалось. - А Мадлен тоже может стать  членом
вашего клуба? Наш адрес: Данди-Корт, четырнадцать, Челси.
   Черт возьми - Челси! Чего ради они решили поселиться в такой дыре? Ладно,
главное, что в Лондоне и без мамы и папы.
   - Телефон? - спросил я, мысленно проговаривая, что скажу ей в первый раз,
когда позвоню. Она назвала мне номер, и я сказал:
   - Отлично, на этой же неделе вы получите удостоверение. Надеюсь, тогда  я
смогу видеть вас почаще?
   Щеки Александры снова залились ярким румянцем.  Просто  удивительно,  как
это еще до сих пор не перевелись девушки, способные краснеть.
   - Вряд ли, - промолвила она. - С понедельника я начинаю работать и каждый
день должна быть на службе в девять утра.
   - В девять утра? - Я не верил своим ушам. Что за нелепость!
   Она улыбнулась.
   - Это так. Я секретарша.
   Мне показалось, что я схожу с ума -  в  ее  голосе  определенно  сквозили
горделивые нотки.
   Секретарша! Сдохнуть можно! И это - дочка Бенджамина Халеда? Меня  словно
пыльным мешком по голове огрели. Впрочем, какого черта? Пусть у нее за душой
вообще нет ни гроша - я все равно торчу от нее. Старый жмот  -  такую  дочку
держать в черном теле да еще работать заставлять. Фонтэн - та  с  головы  до
пяток  укутана  в  меха,  а  бедняжка  Александра  должна  вкалывать,  чтобы
заработать на жизнь. Вопиющая несправедливость!
   С другой стороны, может, это и к  лучшему  -  будь  она  богата,  все  бы
решили, что мне нужна не она, а ее денежки.
   Александра уже стояла у двери, сгорая от нетерпения  вернуться  в  зал  и
выяснить, что там вытворяет  ее  драгоценный  Майкл.  Я  же  продолжал,  как
последний болван, сидеть за письменным столом.
   - Вы меня проводите? - вежливо осведомилась Александра.
   Неужели  она  не  понимает,  что  происходит?  Что  я  к  ней  испытываю?
Обращается со мной так, словно я пустое место. Не сочтите меня хвастуном, но
как-никак я тут всем заправляю, и любая девчонка сочла бы за честь  обратить
на себя мое внимание. А она дергается из-за какого-то гривастого студента. С
ума сошла.
   Мы поднялись по лестнице. Тина одарила меня понимающим взглядом.
   Сэмми громко прогудел:
   - - Наконец-то! Куда вы подевались? А Гнусик нагло крикнула:
   - Тони, деточка, ты меня совсем забросил. Пойдем потанцуем.
   Вот теперь ей точно хана! Пусть  упаковывает  свои  накладные  ресницы  с
париками и сматывается к чертям на все четыре стороны.
   - А Майкл так до сих пор и  танцует?  -  поинтересовалась  Александра.  В
голосе ее послышалось раздражение.
   Мадлен  кивнула,  явно  смущенная.  Я  воспользовался  случаем,   схватил
Александру за руку, прежде чем она успела сесть, и весело произнес:
   - С изменниками надо по-простому: не мытьем, так катаньем!
   И поволок ее на площадку.
   - Вот сукин сын! - взорвалась Гнусик. Александра пыталась удерживать меня
на расстоянии. Я просигналил Цветику, чтобы поставил что-нибудь плавное.
   - Ваша подружка, кажется, в ярости, - промолвила Александра.
   - - Подружка? - Я прикинулся удивленным. - Да я ее в глаза  не  видел  до
сегодняшнего вечера.
   Александра улыбнулась. Эта ее улыбка с  ума  меня  сведет.  Цветик  завел
"Чувства", и я привлек Александру к себе. Она пыталась сопротивляться, но  я
не уступил. От нее пахло свежестью и зубной  пастой,  мои  руки  сжимали  ее
тонкую гибкую талию, и я чувствовал, как упругие девичьи груди прижимались к
моей груди.
   - А это не Стив Скотт? - внезапно спросила Александра.
   Я обернулся и увидел рядом с нами Стива и Кэролайн.
   - Да, это он. А что? Он вам нравится?
   - О, да, - ответила Александра,  потупив  взор,  словно  школьница.  -  Я
всегда покупаю его новые диски. По-моему, он изумительный исполнитель.
   Я бы не удивился, попроси она в эту минуту у Стива автограф. Поразительно
наивное создание!
   Вдруг меня осенило.
   - Поскольку вы такая замечательная, я, пожалуй, кое-что для вас сделаю.
   Александра удивленно вскинула на меня свои карие глаза.
   - Как бы вы отнеслись к тому, чтобы  сходить  на  дружескую  вечеринку  к
Стиву Скотту?
   - Как, к самому Скотту? И я смогу с ним познакомиться?
   - Конечно. Я вас представлю. Согласны? Она замялась:
   - А вас пригласили?
   Господи, ну что за наивняк! Я с серьезным видом кивнул.
   - Естественно.
   - А можно, я возьму с собой Мадлен? Черт бы побрал эту  дурацкую  Мадлен!
Она у меня уже в печенках сидит!
   Так я подумал. А произнес следующее:
   - Это уже сложнее. Но мы с вами все равно пойдем.
   Наконец она решилась:
   - Хорошо, только я не смогу быть  там  допоздна.  Верно  ли  я  поступил?
Вечеринки  у  Стива  славились  тем,  что  неизменно  заканчивались  оргией.
Впрочем, это  не  страшно  -  мы  всегда  можем  смотаться  и  закатиться  в
какой-нибудь уютный ресторанчик  или  даже  ко  мне  -  в  мою  берложку  на
Эдгвар-роуд. Когда мы проплыли мимо Цветика, он подмигнул мне и прошептал:
   - Ты не забыл, кто из нас здесь диск-жокей?
   И закатил глаза. Цвет