уже  осушила  стакан  апельсинового  сока  и  выпила  бокал
шампанского, но теперь, кипя от злости, снова надавила на кнопку  вызова
стюардессы и заказала еще один. Рядом с ней мирно сопел Декстер. Как  он
может спать в самолете? Неужели не понимает, что в  любой  момент  может
произойти катастрофа и они погибнут ужасной смертью? А ему и дела нет!
   Чес и Варумба сидели через два ряда впереди них. Какой  же  дурак  ее
папаша, что потащил с собой в Вегас эту жалкую стриптизершу  с  куриными
мозгами! В Вегасе этого добра и без нее хватает. Ехать туда с Варумбой -
все равно что идти на фабрику Херши со своей шоколадкой.
   Они должны были сделать  остановку  в  Лос-Анджелесе,  поскольку  Чес
решил,  что  обязательно  должен  провести  там  вечер  и  поужинать   в
знаменитом ресторане "Спаго" в Беверли-Хиллз.
   - "Спаго" есть и в Лас-Вегасе, - напомнила отцу Розарита.
   - Это не то же самое, - отмахнулся от дочери Чес. -  В  Беверли-Хиллз
мы увидим целую кучу кинозвезд.
   Подумаешь, дерьма лопата! Розарита плевать хотела на  кинозвезд.  Что
ей до них,  если  она  уже  пришпилила  сына  самого  богатого  человека
Америки!
   "Интересно, - подумала она, - а что делает сейчас Джоэл?" Скучает  ли
по ней? Он, наверное, даже не  заметил  ее  отсутствия.  Но  обязательно
заметит. И, если ее замысел удастся,  вернувшись  в  Нью-Йорк,  она  уже
будет свободной женщиной. И вот тогда они смогут зажить по-настоящему.

***

   Развалившись на заднем сиденье лимузина, Джоэл  рассеянно  ковырял  в
зубах и ждал, когда же наконец появится Керри Хэнлон. Он торчал тут  уже
битых полчаса, а эта поганка все не выходила. Шофер  Джоэла  уже  трижды
звонил по домофону в ее квартиру и каждый раз  получал  один  и  тот  же
ответ: "Уже спускаюсь". Но когда она все же  появилась,  Джоэл  подумал,
что ожидание оказалось не напрасным. Она была ослепительна.  Несбыточная
мечта любого мужчины. Буйная копна блестящих рыжевато-коричневых  волос,
бархатная  кожа,  длиннющие  ноги  и  ослепительная  белозубая   улыбка.
Движение на тротуаре  замерло.  Прохожие  -  особенно  мужского  пола  -
застыли,  словно  парализованные,  и,  видя  это,  Джоэл  напыжился   от
гордости. Она была сногсшибательна, и она была с ним! Правда,  временно.
Скоро она будет принадлежать никчемному молокососу родом из грязной дыры
под  названием  Пуэрто-Рико.  Нет,  пристрастия  женщин   порой   бывают
совершенно непостижимы.
   - Привет, Джек, - весело прощебетала она, забираясь в лимузин.
   Джек... Что еще за Джек? Ах ты, мать твою, в  бога  душу!  Эта  сучка
даже не запомнила, как его зовут!
   - Джоэл, - сквозь стиснутые зубы поправил он девушку.
   - А, какая разница! - беззаботно отмахнулась  та,  изучая  содержимое
бара. - Шампанского нет! - пожаловалась она и капризно надула губки.  Ее
идеальный алебастровый лоб пересекла едва заметная морщинка.
   - Сейчас всего девять часов утра, - напомнил Джоэл.
   - Ну и что?
   - И ты уже хочешь шампанского?
   - Ага, "Хрустальное" будет в самый раз. Джоэл постучал по затемненной
перегородке, отделявшей их  от  шофера,  и  велел  тому  остановиться  у
ближайшего  винного  магазина.  Если  эта  испорченная   штучка   желает
"Хрустального", черт с ней, пускай подавится.

***

   Когда Мэдисон появилась в открытом патио "Спаго" во "Дворце  Цезаря",
Натали просияла и даже взвизгнула от радости. Подруги  крепко  обнялись.
Натали была невысокой, подвижной как ртуть негритянкой с блестящей кожей
и большими карими глазами.
   - Боже, ты просто сногсшибательна! - воскликнула Натали.
   - Ты тоже, - ответила Мэдисон.
   -  Честно  говоря,  я  не  ожидала,  что  ты  будешь  выглядеть   так
великолепно, - тараторила Натали. - Насколько я слышала, у тебя не самый
лучший период жизни.
   - Что есть, то есть, -  согласилась  Мэдисон.  -  Но,  -  пожала  она
плечами, - ты же меня знаешь. Я всегда выкарабкиваюсь.
   - Ну ладно, пошли, - проговорила Натали, беря подругу под руку.  -  Я
уже заняла для нас столик внутри.
   - Я бы с большим удовольствием посидела тут, снаружи, и поглядела  на
людей, - сказала Мэдисон. - Я люблю, когда все вокруг бурлит. А Вегас  -
это вообще настоящий цирк.
   - Хорошо, - согласилась Натали. - Значит, в блэкджек сыграем  попозже
Она подошла к метрдотелю и договорилась, чтобы им организовали столик  в
патио.
   - Что касается блэкджека  и  прочих  азартных  игр,  то  я,  пожалуй,
воздержусь. Учитывая мое "везение" в последнее время, мне лучше постоять
в сторонке.
   Женщины  сели  за  столик,  и  Натали  щелкнула  пальцами,   подзывая
официанта.
   - Что будете пить, леди? - осведомился тот. Это, судя  по  виду,  был
неудавшийся актер - с всклокоченными волосами и по-мальчишески  задорной
улыбкой.
   - Перье, - ответила Мэдисон - И мне то же самое,  -  сказала  Натали,
наградив молодого человека ответной улыбкой.  -  И  угостите  нас  вашей
знаменитой пиццей.
   - Будет сделано.
   - Хм, а он ничего, - хмыкнула Натали, провожая официанта взглядом.  -
Симпатичная попка.
   - Ты можешь думать о чем-нибудь другом,  кроме  секса?  -  с  упреком
спросила Мэдисон. Натали улыбнулась:
   - А разве есть что-то еще стоящее?
   - Очень остроумно!
   - Ну, что представляет собой Антонио Пантера, или как его там?
   - Самодовольный дурак! Просто ужас что такое!
   - Представляешь, пока ты разговаривала с ним,  я  делала  интервью  с
чемпионом. По сравнению с ним твой - просто младенец.
   - Он не мой, - поморщилась Мэдисон. - И он  не  младенец,  а  дубина.
Слышала бы ты, какую он несет ахинею!  Не  понимаю,  где  подобные  типы
набираются этого дерьма.
   - Ему, наверное, около двадцати, а в таком возрасте все парни  думают
не головой, а другим местом. А  этот  -  и  того  хуже.  Ему  приходится
зарабатывать на жизнь  кулаками.  Чего  же  ты  ожидала  -  встретить  в
боксерском зале Эйнштейна?
   -  Ты  права,  -  согласилась  Мэдисон  с  невеселой  улыбкой.  -   Я
действительно  упустила  из  виду  то,  насколько  он  молод.  Молод   и
самоуверен. Он, кстати, ни секунды не сомневается, что одержит победу.
   Вернулся официант, неся на подносе  бокалы  с  минеральной  водой,  и
Натали одарила его еще одной гипнотизирующей улыбкой.
   - Снова флиртуешь! - с упреком проговорила Мэдисон  после  того,  как
юноша отошел от их столика.
   - Ничего не могу с собой поделать, - улыбнулась Натали  и  отпила  из
бокала. - Это у меня как-то само собой получается.
   - Расскажи мне о чемпионе, - попросила Мэдисон.
   -  Молодой  чернокожий  парень,  который  намерен  повторить  карьеру
Мухаммеда Али, - ответила Натали, помахав  какому-то  своему  знакомому,
проходившему мимо.
   - Он к тебе не приставал?
   - Да ты что! - округлила глаза Натали. - Он правоверный мусульманин и
женат на сногсшибательной девице, которая постоянно рядом с ним.  Сидит,
не говорит ни слова, но замечает все,  что  происходит  вокруг.  У  этой
женщины глаз как у орлицы. На другую он даже покоситься не посмеет, пока
жена рядом.
   - Молодец! - не удержалась от смеха Мэдисон.  -  А  каковы  сводки  с
любовного фронта мисс Натали  Де  Барж  -  всегда  столь  интересного  и
бурного?
   Натали улыбнулась.
   - Большой Лютер.  Разумеется,  когда  он  поблизости.  -  Последовала
пауза. - Он то появляется, то вновь исчезает... А  у  тебя?  -  спросила
Натали. - Какой-нибудь бурный роман? Страсти в клочья?
   - Помнишь, я говорила по телефону, что мне звонил Джейк Сика?
   - Ну и?
   -  Недавно  он  был  в  Нью-Йорке,  и  мы...  У  нас  было   недолгое
романтическое приключение. Всего на одну неделю.
   - Вот это класс!  -  восторженно  взвизгнула  Натали.  -  Значит,  ты
все-таки с ним переспала!
   - Кричи погромче, - нахмурилась  Мэдисон.  -  Та  пожилая  парочка  в
дальнем углу, по-моему, тебя не расслышала.
   - Слава богу! - продолжала восторгаться  Натали.  -  А  я  уж  начала
бояться, что нам не удастся устроить твою  жизнь!  Впрочем,  вас  тянуло
друг к другу с первого дня знакомства.
   Натали помахала еще одному знакомому.
   - Да, ты права, - признала Мэдисон. -  Мы  действительно  понравились
друг  другу.  Наверное,  именно  поэтому  после  того,  как  мы  провели
незабываемую неделю, не разлучаясь ни на секунду, он улетел в Париж и  с
тех пор даже ни разу не позвонил, пока недавно я совершенно случайно  не
наткнулась на него на улице. Черт меня дернул  предложить  своему  шефу,
чтобы он отправил со мной в Лас-Вегас именно Джейка! Теперь он  здесь  и
даже пытался уговорить меня сходить с ним  в  ресторан.  Естественно,  я
отказалась.
   К их столику снова подошел официант и принес две тарелки с пиццей.
   - Если позволите, я хотел бы сказать, что  мне  очень  нравится  ваша
передача, - обратился он к Натали.
   - Очень рада слышать, - Натали улыбнулась.
   - Вы приехали сюда, чтобы присутствовать на матче?
   - В  последние  дни  в  Вегас,  по-моему,  все  только  для  этого  и
приезжают.
   - Вчера вечером у нас был Брюс Уиллис, - доверительным тоном  сообщил
молодой человек. - И Леонардо. Вы и их пригласите в свое шоу?
   - Может быть.
   - Здорово! Я обязательно посмотрю.
   - По-моему, ты ему нравишься, - сказала Мэдисон, когда официант ушел.
   - Умный мальчик. И с хорошим вкусом, - гримасничая, сказала Натали. -
Но давай все же вернемся  к  тебе.  Знаешь,  в  чем  твоя  проблема?  Ты
чересчур требовательна по отношению к мужчинам. Расслабься, не натягивай
вожжи. Может, этот бедняга Джейк просто боится тебя, как чумы.  Провести
целую неделю в твоей компании! Это не шуточки!
   - Спасибо за комплимент, - сухо откликнулась Мэдисон.
   - Мне неприятно говорить тебе это, Мэдисон,  поскольку  сама  знаешь,
как я тебя люблю.  Но  твои  выдающиеся  умственные  способности  пугают
людей, особенно мужчин. Они не могут жить с  тобой,  поскольку  начинают
чувствовать себя полными идиотами.
   - Ну-ну, - насмешливо хмыкнула Мэдисон. - И что же мне теперь делать?
Изображать непроходимую идиотку, чтобы мужчины чувствовали себя гениями?
   - То же наверняка случилось и с Джейком. Он, вероятно,  почувствовал,
что не пара тебе, вот и навострил лыжи.
   - Господи, Натали, неужели я столь безнадежна?
   - А взять  того  же  Дэвида!  -  продолжала  негритянка,  не  обращая
внимания на реплики подруги. Она, похоже, была  просто  не  в  состоянии
остановиться. - Дэвид понимал, что по уму ему  до  тебя  далеко,  вот  и
сбежал,  бросившись  в  объятья   первой   же   попавшейся   дурочки   с
пергидролевыми волосами.
   - Она была молода и хороша собой, - заметила Мэдисон.
   -  Но  это  не  делало  ее  умнее.  Мэдисон  вздохнула.   Легковесные
рассуждения Натали уже порядком ей надоели.
   -  И  именно  поэтому  он  сейчас  умоляет,  чтобы  я  позволила  ему
вернуться? Брови Натали взлетели.
   - Кто, Дэвид? - ошарашенно спросила она.
   - Да-да, Дэвид. Ты ведь даже не дала  мне  возможности  рассказать  о
том, что творится в моей жизни. Сразу начала разглагольствовать.
   - Ну, девочка, ты даешь! -  сказала  Натали,  откидываясь  на  спинку
стула. - Все, хватит этой газировки! Я,  пожалуй,  закажу  себе  большой
бокал мартини, а потом проглочу язык и буду ловить каждое твое слово.

***

   Керри выводила Джоэла из себя на протяжении всего пути до  аэропорта,
где  на  частной  взлетной  полосе   их   поджидал   реактивный   "G-4",
принадлежавший Леону.  Изготовившись  к  полету,  он  напоминал  большую
хищную птицу.
   Для начала пришлось остановиться около винного магазина  и  отправить
водителя за шампанским. Потом, открывая бутылку, Джоэл  нечаянно  пролил
шампанское на свой дорогой пиджак от Армани. После этого маленького,  но
досадного происшествия Джоэл наполнил бокал и протянул его Керри, но эта
сучка едва из него пригубила. Она сидела и скучающим взглядом смотрела в
окно, не обращая ни  малейшего  внимания  на  отчаянные  попытки  Джоэла
завязать разговор. Ладно еще здесь, в лимузине, где они вдвоем, их никто
не видит. А что будет дальше - хотя бы в самолете,  когда  Джоэлу  нужно
будет произвести впечатление на папашу? Не говоря уж об  азиатке!  Нужно
заставить Керри Хэнлон вести себя более дружелюбно, иначе он окажется  в
глубокой заднице.
   Джоэл стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Итак, что мы  имеем?  Она
богата, окружена всеобщим поклонением, и у нее  блестящая  карьера.  Что
может предложить ей Джоэл, если у нее уже и так все есть! Конечно, в его
руках - такой козырь, как Эдуарде, но эту карту он  разыграл.  Мальчишка
уже получил причитающиеся ему деньги и теперь дожидался их  в  роскошном
номере лучшего отеля.
   Что предложить этой суке - вот в чем вопрос.
   И тут его осенило. Карьеру кинозвезды. Да! Все тол-модели, которых он
знал, мечтали о том, чтобы стать кинозвездами.  Каждая  из  них  считает
себя второй Камерон Диас.
   - Керри, -  осторожно  заговорил  он,  когда  лимузин  остановился  у
взлетной полосы, - ты когда-нибудь встречалась с Мартином Скорсезе?
   - Нет, - безразличным тоном откликнулась она.
   - Я вот почему спрашиваю, - продолжал Джоэл. - Дело  в  том,  что  он
тоже будет присутствовать на поединке, а мы с ним  -  друзья.  -  Керри,
похоже, заинтересовалась. - Очень,  очень  большие  друзья,  -  повторил
Джоэл на тот случай, если его  слова  не  дошли  до  сознания  девицы  с
первого раза.
   - Хм... -  Керри  облизнула  свои  соблазнительные  губы  удивительно
розовым язычком. - Я уже снималась в кино.
   - Чепуха, - пренебрежительно отмахнулся  Джоэл,  вспомнив  с  треском
провалившуюся картину, где Керри Хэнлон появилась в  крошечном  эпизоде,
попрыгав несколько секунд вокруг главного героя.
   - Это был  приключенческий  фильм,  -  немного  обиженно  проговорила
Керри.
   - Нет, милая, - поправив ее Джоэл, - это было полное дерьмо.
   - Это ты так думаешь, - пробубнила она.
   - Так думают все в  Америке,  кто  его  видел,  -  проговорил  Джоэл,
тщательно подбирая  слова.  -  Видишь  ли,  Керри,  единственный  способ
сделать карьеру в кино - это сняться в картине у знаменитого режиссера.
   - Вроде Скорсезе, - добавила Керри. Наконец-то до нее  дошло,  что  у
нее есть возможность встретиться с талантливым кинорежиссером.
   - Он сделал звездой Шэрон Стоун.
   - Ей для этого приходилось сниматься с голой задницей.
   - Только не у Скорсезе. Благодаря ему ее номинировали  на  Оскара  за
фильм "Казино".
   - Мой агент говорит, что...
   - Забудь про агентов, - перебил ее Джоэл, - они ни черта не  понимают
и ни на что не годны. Знаешь, что тебе нужно? Встретиться  и  установить
личные контакты с кем-нибудь из прославленных режиссеров.
   - Я могу встретиться с кем угодно, - самонадеянно бросила Керри.
   - Конечно, можешь, но очень важно встретиться в подходящее время и  в
подходящем месте. А учитывая, что Марти - близкий друг нашей семьи...  -
Джоэл  не  закончил  фразу,  позволив  Керри  домыслить  все   остальное
самостоятельно. И не ошибся.
   - Познакомь нас, - сказала она.
   - Будь ласкова со мной в присутствии моего отца, и я сделаю  то,  что
ты просишь.
   Таким образом они заключили сделку. Однако теперь у Джоэла  появилась
новая головная боль. Он мучительно соображал,  каким  образом  выполнить
свою часть этой сделки, ведь Мартина Скорсезе он до сих пор видел только
на экране телевизора и уж тем более не знал, будет ли великий режиссер в
Вегасе.
   Но он найдет выход. Найдет, как всегда.

***

   - Джеми тебе звонила? - спросила Мэдисон, кладя в рот кусочек безумно
вкусного яблочного пирога,  который  прислал  на  их  столик  шеф-повар,
ведавший десертами.
   - А она собиралась? - удивилась Натали.
   - Я думаю, ты все обязательно узнаешь, - сказала Мэдисон.  -  Но  мне
хотелось бы, чтобы ты услышала это от нее самой.
   - Услышала - что?
   - Кое-что про нее и Питера.
   - А что с ними такое?
   - У них не все в порядке. Она наняла детектива проследить за Питером,
и выяснилось, что все обстоит фигово.
   - Не может быть! - ахнула Натали. - Только не у Джеми с Питером, этой
сладкой парочки.
   - Мне неприятно  это  говорить,  но  наша  сладкая  парочка,  похоже,
налетела носом на кирпичную стену.
   - Он что, крутит с кем-то роман?
   - Можно сказать и так.
   - С кем-то, кого знает Джеми?
   - Не хочу говорить об этом.
   - Почему? - Натали не терпелось услышать все подробности до единой.
   - Пусть Джеми сама расскажет тебе.
   - Но почему?
   - Если у тебя есть время, почему бы тебе не влетать  в  Нью-Йорк?  Ей
сейчас как никогда Нужна дружеская поддержка.
   - Когда ты возвращаешься  обратно?  Мэдисон  тяжело  вздохнула.  Даже
мысль о необходимости возвращаться наводила на нее тоску. Возвращаться к
чему? К Майклу  с  его  враньем?  Нет,  она  попробует  некоторое  время
обойтись без отца. Тем более теперь это уже и не  ее  отец,  а  какой-то
другой, незнакомый человек. Даже думать о нем и то было ей неприятно.
   - Э-э, я подумывала  о  том,  чтобы  задержаться  на  пару  недель  в
Лос-Анджелесе, - туманно ответила она.
   - Я с радостью поеду с тобой, - с воодушевлением проговорила  Натали.
- И Коул - тоже. Мой братик от тебя без ума.
   - И я отвечаю ему взаимностью.
   - Какая жалость, что он - голубой, вы с ним были бы чудесной парой!
   -  Ты  самая  большая  фантазерка  из  всех,  кого  я  встречала,   -
укоризненно сказала  Мэдисон,  качая  головой.  -  Расскажи  лучше,  как
поживает Коул.
   - О, у него все  прекрасно.  Они  с  мистером  Большая  Шишка  просто
идеальная пара.
   - А мне казалось, что ты ненавидишь мистера Шишку.
   - Так оно и было поначалу. Но потом я увидела,  как  он  относится  к
Коулу: все время держит его возле себя, заботится  о  нем...  Я  немного
успокоилась.  Хотя  вообще-то  Шишка  пользуется  репутацией   человека,
который топчет всех самых красивых мальчиков в городе.
   - Твой Коул - не просто "мальчик".  Он  умница.  Вряд  ли  кто-нибудь
сможет его топтать.
   - Эй, я всего лишь ревнивая старшая  сестра,  которая  беспокоится  о
своем маленьком братишке Мэдисон понимающе кивнула головой. Ей нравилось
находиться рядом с Натали. Она, как и Джеми, заменяла ей сестру, которой
у Мэдисон никогда не было. И теперь, поведав подруге все  свои  горести,
Мэдисон испытывала большое облегчение. Однако пора было  возвращаться  к
работе. Она взглянула на часы.
   - Пора двигаться. Нельзя заставлять будущего чемпиона ждать.
   - Мне тоже пора, -  согласилась  Натали.  -  У  меня  сегодня  запись
интервью с Джимми Смитсом, а на такие мероприятия не принято опаздывать.
   - Везет же тебе! - вздохнула  Мэдисон.  -  А  я  вместо  того,  чтобы
находиться в Вашингтоне и разговаривать с умными политиками,  общаюсь  с
безмозглым боксером.
   - Политики куда хуже боксеров, - со знанием дела  заявила  Натали.  -
Они все озабоченные до такой степени, что это даже смешно. Я на  прошлой
неделе делала интервью с сенатором и подпрыгнула на полметра,  когда  он
вдруг схватил меня за ногу.
   - Что же ты хочешь? Эпоха Клинтона, - улыбнулась Мэдисон.
   Она подала знак официанту, чтобы тот принес счет.

Глава 3

   - Трахать баб - это все равно как есть, - объявил Антонио. Он  был  в
оранжевых боксерских  трусах,  белых  носках,  коричневых  боксерках  со
шнурками и с обнаженным торсом.
   - Что это означает?  -  ничего  не  выражающим  голосом  осведомилась
Мэдисон.
   Антонио задумчиво наморщил лоб. У него был  вид  профессора,  который
объясняет непонятливому студенту суть своего научного открытия.
   - Че тут непонятного.  Бабы  бывают  разные,  и  жратва  тоже  бывает
разная. Ага, - кивнул он, явно довольный своей речью. - Вроде как  можно
съесть хот-дог, а можно - стейк. Бурриту или пиццу. Поняла?
   - Нет. Объясните, пожалуйста.
   Антонио посмотрел на журналистку как на непробиваемую дуру и принялся
разглагольствовать. К счастью, его менеджер находился далеко и не слышал
своего подопечного.
   - Ты заказываешь стейк. Стейк - это, допустим, какая-нибудь  классная