экономических разговоров я на  стенку  лезу.  При  виде  его  детей  у  меня
начинается зубная боль, а обсуждать мои тряпки Бенджамин  не  любит,  видите
ли. На самом деле мы редко бываем вместе.
   Однажды он спросил меня, не хочу ли я родить ребенка. Я  сказала,  что  в
его возрасте такие мысли просто нелепы. Детей я на дух не  выношу.  Грязные,
шумные и отнимают столько времени... Не говоря  уж  об  испорченной  фигуре.
Взять хоть Ванессу. Корова в модном шмотье."
   Я люблю заводить молодых любовников и  следить,  как  они  прогрессируют.
Типичный пример - Тони.
   Но, увы, в каждом из  моих  романов  наступает  час,  когда  одного  лишь
мужского тела для меня  уже  недостаточно.  Похоже,  этот  час  пробил  и  в
отношениях с Тони. Пора с ним рвать. Пусть  идет  к  своим  дешевкам  -  еще
посмотрим, согласятся ли они иметь с ним дело, когда он вылетит из "Хобо".
   Не забыть поговорить  с  Бенджамином,  чтобы  он  разобрался  с  Тони  по
возвращении в Лондон.
   Кто мне на самом деле нужен,  так  это  богатый  любовник  -  с  титулом,
положением и весом в обществе, как у Бенджамина. Тогда бы я с легким сердцем
развелась со старичком и жила себе припеваючи. Но вряд ли мне посчастливится
повстречать такого - похоже, их вообще в природе не существует. Все  мужчины
с деньгами и положением - старые, толстые, сварливые и  безнадежно  скучные,
как Бенджамин. Бедный старенький Бенджамин.
   - Ты хорошо помылся, дорогой?
   - Да, прекрасно. Секретарша еще не пришла?
   - Не знаю. Сейчас позвоню и спрошу Адамса. Я договорилась, что мы ужинаем
с Сарой и Алленом Аллен - последний  муж  Сары,  писатель.  Он  должен  тебе
понравиться.
   - Ты же знаешь, что я не выношу Сару.
   - Дорогой... - Я подошла и  стала  медленно  стягивать  с  него  махровое
полотенце, которое он обвязал вокруг бедер. Господи, до чего нелепо выглядит
голый Бенджамин. Гном с огромным пузом, из-под  которого  торчат  слабенькие
белые ножки.
   Бенджамин отвернулся.
   - Не сейчас, Фонтэн. Секретарша должна подойти с минуты на минуту.
   Ну надо же! Вот и оставляй его одного. Обычно после  долгого  расставания
Бенджамин дождаться не может, когда я приступлю к нему.
   Что ж, посмотрим - чья возьмет. Я нарочито медленно сняла с себя  пеньюар
и сладко потянулась.
   - Пойду-ка, пожалуй, приму ванну, пока ты  дожидаешься  свою  незаменимую
мисс Клерк. Как тебе кажется, я не располнела?
   Я прекрасно знала, что в моем теле нет ни унции лишней. Просто, видя меня
обнаженной, Бенджамин так возбуждается, что забывает про все на свете.
   - Нет, ты не располнела.
   Маленькие свинячьи глазки Бенджамина скользнули по мне, и он отвернулся -
во второй раз! Неужто он наконец стал  импотентом?  Я  позвонила  Адамсу  по
внутренней связи.
   - Секретарша мистера Халеда здесь?
   - Да, мадам. Бенджамин одевался.
   - Она пришла. Ты закончишь к шести? Я обещала Сидвеллам, что мы  заскочим
к ним на коктейль.
   Бенджамин невнятно хрюкнул. Я еще раз потянулась, повела плечами, послала
ему воздушный поцелуй и, покачивая бедрами, пошла в ванную.
   А что прикажете делать, если у старичка не встает?

Глава 22

ТОНИ

   Помню,  мальчишкой  я,  как  и  все  мои  сверстники,  сходил  с  ума  по
голливудским фильмам. Обычно в них после любовной сцены главный герой  (чаще
всего  Джин  Келли)  прощался  со  своей  девушкой  и  выбегал   на   улицу,
пританцовывая и распевая во все горло.
   Примерно так я чувствовал себя сейчас. Да что там Джин Келли -  мне  море
было по колено.
   Интересно, а если я пущусь в пляс прямо посреди Кингз-роуд? Да еще  спою?
Ясное дело - меня тут же заметут как пьяного.
   Я доставил мою маленькую Александру домой в такси. После всего, что между
нами произошло, она была тихая, присмиревшая и бесконечно родная.  Даже  рта
не раскрыла. Меня сморил сон, а она тем временем тихонько оделась в  ванной,
потом разбудила меня и спросила, можно ли ей уехать домой.
   Я даже не знал, чего ей и сказать, так на меня все это подействовало.
   Всю дорогу в такси мы молчали. Потом я отпустил машину и довел  Алекс  до
дверей. Челси. Три часа ночи, а я свеж как огурчик, голоден как  шакал  и  в
прекрасном расположении духа.
   Я поймал такси и махнул в "Хобо". Урок этим лодырям впрок не пошел  -  на
сей раз даже в вестибюле никого не было. Вне себя  от  гнева  я  ворвался  в
служебное помещение, схватил за шиворот Франко и заорал:
   - Где Тина, черт побери?
   - Миста Блейк.., мы не ждать вас обратно.
   - Знаю - ты только это и повторяешь.
   - Мне кажется. Тина плохо чувствовать, она уйти домой рано.
   -  Браво,  Франко,  браво!  А  почему  в  таком  случае  ты  не  поставил
кого-нибудь вместо нее?
   - Я поставил, миста Блейк. Там Фредерико.
   - Ничего подобного. Франко в ужасе закатил глаза.
   - Я убивать этот Фредерико своими руками. Сто раз я говорить  ему  стоять
снаружи.
   Я не стал с ним спорить, чтобы не портить  настроения.  Достаточно  того,
что я приехал. При мне Франко безупречен.
   Цветик поставил диск Лу Ролса.  В  "Хобо"  царила  обстановка  задушевной
умиротворенности после удачной ночи. В зале осталось человек тридцать.
   Сэмми все еще сидел со своей желторотой Пигалицей. Когда я проходил мимо,
он вцепился в меня.
   - Где ты пропадал? Пропустил самое интересное. Скажи спасибо, что  я  был
здесь и помог навести порядок.
   - Что случилось?
   - Эта Кэролайн - полная психопатка. У нее явно  не  все  дома.  Принялась
швырять в Стива всем, что попадалось под руку. Бедняга залез под  стол,  над
головой у него свистят тарелки и рюмки, и ругань стоит -  заправский  боцман
покраснеет. Словом, сгреб я ее в охапку и потащил к выходу. Она  разрыдалась
и все такое, и вдруг нас окружают  эти  чертовы  репортеры  -  какой-то  гад
позвонил им, - и началась потеха! Сечешь?
   Я пожал плечами. Я был рад, что  пропустил  это  зрелище,  потому  что  в
противном случае отделал бы эту сволочь Стива по первое число.
   Пигалица, которая во время нашего разговора  с  Сэмми  сидела,  посасывая
большой палец, проныла:
   - Пойдем, Сэмми, а?
   - Секундочку, не гори, я еще успею тебе вставить, - подмигнул ей Сэмми. И
тут же беззвучно прошептал мне губами:
   - Огонь девка!
   Похоже, Сэмми находил их на свалках. Ну никак  не  может  подобрать  себе
милую приличную девушку!
   -  Слушай,  Сэмми,  я  тут  немного  пораскинул  мозгами,  пока   был   в
Нью-Йорке...
   - Здорово, я и не знал, что у тебя мозги есть.
   - Я серьезно, Сэмми. Я надумал открыть новое местечко.
   - Новое? На кой дьявол оно тебе сдалось? Это-то чем тебе не нравится?
   - Понимаешь, Сэмми, мне ничего от него не достается. Купаются в роскоши и
делают золотые горы другие, а мне платят жалкие гроши.
   - А чего ты хотел? Только болван вроде тебя мог заключить сделку на таких
условиях.
   - Когда "Хобо" открывался, я еще не мог ставить своих условий. Да  и  кто
мог тогда предположить, что дела пойдут так здорово?
   - А кто тебе мешает попросить  прибавку  к  жалованью?  Работаешь  ты  на
совесть. Когда здесь, конечно, находишься...
   - Я в принципе не понимаю, почему кто-то должен обогащаться за мой  счет?
"Хобо" - это я. Без меня здесь никому и двух недель не продержаться.
   - Ну, это ты малость загнул. Ты, конечно, кое-что значишь, но и без тебя,
пока ты мотался по Нью-Йорку, было вполне неплохо.
   - Пойдем же, Сэмми, - снова заныла пигалица. - Всю ночь тут проторчали.
   - Ладно, ступай, Сэмми, завтра поговорим.
   Я понял, что вряд ли добьюсь от него желаемого.
   - Миста Блейк! - Франко с выжидательным видом стоял рядом. - Там  снаружи
миста Иан Теин с друзьями. Они хотят зайти, но мы уже не обслуживать, и  они
страшно шуметь поэтому.
   - О'кей, Франко, я ими займусь. Иан Теин - редкостный зануда. Он сколотил
огромное состояние на всякой ерунде, делающей  Лондон  столь  притягательным
для туристов: национальных костюмах, сувенирах, старинных нарядах, мундирах,
ливреях, открытках и плакатах. По всему Лондону разбросаны магазины  "Теин".
А сам он выглядит так, что  по  сравнению  с  ним  Сэмми  -  аристократ.  Он
примерно одних лет со мной, тщедушный и плюгавый, и все тщится  пробиться  в
верха, пока безуспешно.  Меня  ненавидит,  поскольку  я  на  равной  ноге  с
шишками: актерами, лордами, политиками. Так и ходит зеленый от  зависти.  Уж
больно хочет стать большим человеком. Злые языки уверяют, что он даже  нанял
пресс-агента, чтобы тот втиснул его фамилию в колонку светских сплетен,  где
талдычат про знаменитостей.  Думаю,  стоит  он  не  меньше  пары  миллионов.
Окружение у него всегда самое пестрое и малопримечательное.
   Сегодня, к примеру, пожаловали две старлетки,  несколько  рок-музыкантов,
одна  немолодая,  но   довольно   сексапильная   актриса   в   сопровождении
девятнадцатилетнего "менеджера", какой-то второразрядный  актер  и  еще  две
девчонки, которых явно подцепили на Пикадилли.
   - Рад тебя видеть, - я обменялся с ним крепким рукопожатием.
   - Тони, - нахохлился Иан, - это правда, что нам даже выпить не подадут?
   - Извини, но таковы правила. В противном случае нас лишат лицензии.
   - Чихал я на вашу лицензию, - сварливо вскинулся Иан. - Нам выпить  надо.
Я ласково улыбнулся.
   - Боюсь, что тогда вам придется поискать какое-нибудь другое место.
   Иан прикусил нижнюю губу.
   - Ладно, черт с тобой, упьемся кока-колой. Чувствую, дело  идет  к  тому,
что мне придется открывать собственный клуб, иначе нигде выпить не дадут.
   Не в бровь, а в глаз! Воистину на ловца и зверь бежит. Иан Теин. Почему я
раньше о нем не подумал?
   - Заходи, Иан, - я обнял его за плечи. -  Я  собственнолично  куплю  тебе
кока-колу.
   Мозг лихорадочно заработал. Иан идеально подходил  для  воплощения  моего
замысла. Он от радости уписается, когда узнает,  что  сможет  владеть  таким
замечательным клубом.  Нужно  только  потолковать  с  ним  по-умному.  Найти
подход. Денег у него куры не клюют. Иан  внесет  деньги,  а  я  внесу  себя.
Прибыль будем делить пополам.
   - Слушай, Иан, - сказал я, - я тут подумал...

Глава 23

АЛЕКСАНДРА

   Мэдди бессовестно спала. Кажется, это  уже  вошло  в  обычай:  когда  мне
позарез  нужно  поговорить  с  ней,  она  сопит,  свернувшись  калачиком.  Я
попыталась ее растолкать,  но  она  только  промычала  что-то  и  с  головой
забилась под пуховое одеяло. Можно сказать, самая важная ночь в моей  жизни,
а она даже не хочет про это послушать.
   Коленки у меня немного дрожали,  а  в  остальном  я  никакой  разницы  не
ощущала. Посмотрелась в зеркало - все то же самое.  Разве  что  взгляд  стал
чуть-чуть посерьезнее.
   Ну и вечерок выдался! Сперва Стив Скотт без конца унижал  меня,  а  потом
появилась эта мегера - его жена! Я готова была сквозь землю  провалиться  от
стыда. Господи, какой, наверное, дурой я  выглядела.  Да  еще  на  глазах  у
Майкла!
   А вот Тони приятно удивил меня. Он был такой милый и заботливый, что  еще
в такси возле его дома я поняла, что если мне суждено  когда-нибудь  лечь  с
кем-то в постель, то Тони подходит для этого просто идеально. К тому  же  он
единственный, кто хоть немножко обращает на меня внимание.
   По-моему, Тони оторопел, когда я спросила, не хочет ли  он  переспать  со
мной. Если честно, то в тот миг я ощутила себя падшей женщиной. И как только
у меня духу хватило!
   Но я была преисполнена решимости,  ведь  я  твердо  сказала,  что  должна
лишиться невинности.
   Майкл любит светских женщин. Интересно, стала я теперь  светской?  Особой
радости совокупление с Тони мне не доставило. Я просто лежала  под  ним,  не
шевелясь, а он дергался взад-вперед. И потом - он такой тяжелый. К  тому  же
мне было больно. Не знаю, если это называется сексом, то чего все так  из-за
него суетятся? Не говоря о том, что это так негигиенично  -  бр-рр!  Словом,
мне совсем не понравилось. Не представляю, как мамочка и папочка могли  этим
заниматься. Или они не спали друг с другом?  Должно  быть,  все-таки  спали,
пока не разошлись. Все равно не могу представить, чтобы мамочка так  делала,
- это так унизительно.
   Я опять попробовала растолкать Мэдди, но она не отреагировала. А  ведь  я
не смогу уснуть, пока не поделюсь хоть с кем-нибудь.
   Больше всего меня радует то, что мы договорились встретиться  с  Майклом.
Вдвоем! Должно быть, я все-таки нравлюсь ему, раз он  пообещал,  что  сводит
меня в тихое и уютное местечко.
   Меня вдруг охватила слабость. Не знаю, как  я  пойду  завтра  на  службу.
Боюсь, все-таки секретарша из меня не получится.
   О, Майкл, правильно ли я поступила? Ведь я пошла на это только ради тебя.
   А вдруг я забеременею? Тони сказал,  что  предохранялся,  но  могу  ли  я
верить ему на слово? И что он обо  мне  подумал?  Смогу  ли  я  когда-нибудь
посмотреть ему в глаза после случившегося? Раньше  все  было  куда  проще  -
раньше любой мужчина хотел,  чтобы  его  невеста  была  девственницей.  Увы,
времена изменились - девственницей быть стыдно. Господи, как я запуталась во
всем этом.
   - Мэдди, да проснись же наконец! Мэдди!

Глава 24

ТОНИ

   С Ианом Теином все прошло без сучка без задоринки. Он  просто  сгорал  от
желания сделаться важной персоной и водить дружбу с большими людьми. А проще
всего добиться этого, открыв собственный клуб.
   Я ловко закинул удочку, и он заглотал наживку вместе с  крючком.  За  все
время нашего знакомства я с ним и парой слов не перекинулся - уж  больно  он
поганый и несносный тип; и только сегодня понял, как он мечтает,  чтобы  его
любили и уважали.
   Проведя битый час в расчетах, мы наконец ударили по рукам.
   - Договорились, - сказал Иан.
   Замечательно! Он внесет деньги. Все остальное сделаю я. И  буду  получать
жалованье  плюс  сорок  девять  процентов  от  прибыли.  Я  пытался   выбить
пятьдесят, но Иан был непоколебим, как скала.
   - Назовем новый клуб "Иан", - сказал он.
   - Ага, - пробурчал я. На эту тему мы еще поговорим.
   Уж больно просто все получилось - даже не  верится.  Может,  потому,  что
время было такое позднее (или раннее) - официанты уже давно косились на нас.
Кроме Иана и его компании, в клубе никого не  осталось.  Одна  из  старлеток
подошла и плюхнулась к Иану на колени. Он тут же запустил руку ей под  юбку.
Актриса обжималась с молокососом-"менеджером". Похоже,  сваливать  никто  не
собирался.
   Я решительно поднялся.
   - Пора баиньки.
   Иан резко встал, так что старлетка мешком свалилась на пол.
   - Хорошо, пойдем.
   Мы с ним были теперь друзья - не разлей вода. К вящей радости официантов,
компания наконец засобиралась.
   Рок-музыканты запихнули уличных девиц в  свою  машину  и  укатили  прочь.
Молодящаяся актриса,  "менеджер"  и  актер-неудачник  погрузились  в  такси.
Остались только старлетки, Иан и я. Иан распахнул дверцу своего белоснежного
"Линкольна".
   - А где твоя машина? - спросил он.
   - Э-ээ, в гараже, ремонтируется.
   - Садись, я тебя подброшу.
   - Не беспокойся, Иан, я возьму такси.
   - Я же сказал, что подброшу. Залезай. К тому же я хочу, чтобы ты захватил
с собой Диану. Она тебе понравится.
   И шепнул мне на ухо, в чем она особенно сильна.
   - Слушай, Иан, я не хочу...
   Но он даже слушать меня не стал. Пришлось мне залезть на заднее сиденье к
Диане. Какая же это была образина - тощая, длинная,  как  жердь,  физиономия
лошадиная. Днем увидишь - копыта откинешь.
   - Где ты живешь? - спросил Иан. Я сказал.  Как  мне  выпутаться  из  этой
передряги,  черт  возьми?  Самое  смешное,  что  мой  новоиспеченный  дружок
искренне считал, что делает мне одолжение. Что ж, придется подыграть ему.
   Мы приехали, и Диана выбралась следом за мной на тротуар.
   - Значит, встречаемся у меня в конторе в три  часа,  как  уговорились,  -
напомнил Иан. - Желаю повеселиться.
   Проклятье! "Линкольн" с ревом отвалил, а мы с Дианой остались стоять, как
два столба.
   - Где ты живешь? - спросил я, когда машина Иана скрылась из виду.
   - У Иана, - удивленно ответила она. - А что? Да, похоже, я влип.  И  чего
мне так не везет? Почему я не отозвал Иана в сторону и не объяснил, как  все
есть на самом деле? Должно быть, потому, что очень хотел заключить сделку, а
Диана была необходимым условием ее успеха.
   - Ладно, пойдем, - устало позвал я. Александра, прости меня, крошка, но я
делаю это только ради нас с тобой.

Глава 25

ФОНТЭН

   Не узнаю Бенджамина. Угрюмый, ворчливый, раздражительный и  так  нагрубил
Саре и Аллену. Я вне себя от злости. В чем дело  -  никогда  не  видела  его
таким. Я знала, конечно, что в бизнесе он безжалостен, но  при  мне  он  был
неизменно вежлив и учтив и, уж во всяком случае, никогда  не  позволял  себе
нападать на моих друзей. А вчера вечером он как  с  цепи  сорвался.  Обозвал
Аллена Теннесси Уильямсом  для  тупиц  и  слабоумных.  Представляете,  какой
наглец! И ведь даже не читал Аллена.
   Сара была в  страшном  гневе.  Прежде  мне  редко  доводилось  видеть  ее
рассерженной. Вчера же ее глаза  метали  молнии,  а  с  губ  слетали  слова,
которые не делают чести приличным людям.
   Словом, расстались мы почти врагами. С Бенджамином я не разговариваю.
   Аллен сказал, что он знает про нас  с  ним.  Полная  ерунда!  Откуда  ему
знать? Я веду себя крайне осторожно.
   В  довершение  всего   сегодня   вечером   должен   приехать   премерзкий
Бен-младший. Мало мне Александры, которая от меня нос  воротит,  так  теперь
еще этот выродок заявится. Ненавижу!
   До чего же мне хочется в Лондон. Меня там, надеюсь, тоже заждались.
   С увольнением Тони я решила повременить. В  конце  концов  в  Лондоне  он
совершенно другой и может мне еще послужить, пока я найду подходящую замену.
Я соскучилась по Ванессе, по "Хобо" и всем нашим милым лондонским шалостям.
   Придется все-таки пойти на примирение с Бенджамином, иначе я не куплю эту
соболью шубку. А стоит она двенадцать тысяч долларов. Накину-ка  я  норковое
манто прямо на голое тело и пойду разбужу его...
   Как и следовало ожидать, Бенджамин давно проснулся и работает  у  себя  в
кабинете. Сейчас уже полдень, а он встает в семь.
   Адаме, как всегда, внешне невозмутим и спокоен, хотя я расхаживаю  вокруг
него почти голая. Милый Адаме, образцовый лакей.
   Боюсь, Бенджамин не оценит,  если  я  заявлюсь  в  его  кабинет  в  одном
норковом манто. Лично я обожаю такие штучки. Впрочем, Бенджамин такой ханжа.
Я позвонила Саре.
   - О дорогая, я так расстроена, что даже слов не нахожу.
   - А я из-за  тебя  расстроена,  -  кисло  откликнулась  Сара.  -  Что  ты
вынуждена терпеть такого мужа.
   - Не стоит волноваться. Он сам не  свой  из-за  вчерашнего.  Беднягу  так
замучила совесть, что он решил купить мне Соболью шубку.
   - В этом году их носят только в Париже.
   Сара, конечно, стерва, но перестервозить меня - шалишь!
   - Почему бы тебе не подарить такую Аллену?
   Сара холодно рассмеялась.
   - С тобой не соскучишься, Фонтэн. Посмотрим, может быть, я так и сделаю.
   Мы распрощались, и я позвонила Бенджамину в кабинет.
   - Да, что тебе? Я занят.
   Из-за  такого  премерзкого  ответа  я  даже  на  миг  засомневалась,   не
отказаться ли от шубки, чтобы только заставить этого грубияна умолять меня о
прощении. Но только на миг - ради соболя можно немного потерпеть.
   - Ты все еще сердишься?
   - Что тебе нужно, Фонтэн? Мне некогда.
   - Мне нужны деньги, милый...
   - Поговори с моей секретаршей - она тебе выдаст.
   - Мне нужно двадцать тысяч. Молчание. Потом:
   - Двадцать тысяч долларов?
   - Да, милый. Я присмотрела потрясающую  соболью  шубку  и  еще  кое-какие
мелочи.
   - Но я только что подарил тебе белую норку.
   - Знаю, милый, но мне так нужен соболь.
   - Нет, Фонтэн. Вернемся к этому позже.
   - Что значит "нет, Фонтэн"? - Я вся тряслась от ярости.
   - До свиданья. - Он положил трубку. Я тут же перезвонила.
   - У мистера Халеда важное совещание - он просил, чтобы его не беспокоили,
- ответила секретарша, несколько смущенна